Текст книги "Благие пути (СИ)"

Автор книги: Ена Вольховская

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 24 страниц)

– А вам это по шеям пройдется, но тебя это, очевидно, не волнует!

– Что же ты Дориану не предъявляешь? – рыкнула Рида, чувствуя, как все ее тело закипает и мелко дрожит от злости. Она знала, что мать не обрадуется, увидев их на пороге, но надеялась на более мягкий прием.

– Дориан в Сильвероне?! – изумленно вскрикнула Аша.

– Потрясающе, матушка, вы даже не знаете, что ваш сыночка у вас под боком ошивается! – сквозь зубы процедила Рида. – Он еще полгода назад должен был сюда съехать на учебу.

– Я, пожалуй, пойду на кухню… – едва слышно произнесла Илинея и скрылась за дверью, однако бушующие женщины на колдунью не обратили ровно никакого внимания.

– Что ж, пусть так, но ему, по крайней мере, хватает ума не лезть, куда не просят! – вновь взвилась женщина, то и дело порываясь подняться с кровати.

– А мне часто говорили, что я вся в мать пошла! – огрызнулась Рида.

– Это не шутки, Рида! – голос Аши мгновенно охладел и стал тише. – Ты хоть представляешь, что с вами может сделать Венделия?!

– Да какое ему до нас вообще дело?! Пусть правит своим крысиным подпольем, сколько хочет! Мы для него что пыль под ногами! Никто и звать нас никак!

– Ты. Моя. Дочь! – Аша резко схватила Риду за руку и наклонила девушку себе. – Дурная, лезущая в неприятности дочь такой же дурной женщины, которой хватило ума подписаться работать на Аврила, – она говорила медленно, четко разделяя слова, словно каждое из них имело сокровенный смысл. – Да, ты права, сама по себе ты не имеешь значения ни для кого из них. Но в этом мире все связано, одно непременно потянет за другое. Пойми уже, что «подполье» не где-то там, не в сводках новостей и безликих цифрах. Оно здесь, рядом, связано с каждым из нас. И вы с Дорином те ниточки, за которые нужно тянуть, чтобы влиять на меня, Рида! Я очень хочу, чтобы вы были как можно дальше отсюда! Другие города, страны, планеты… Неважно, лишь бы с вами ничего не случилось! Неужели так трудно понять это?!

Рида отдернула руку и прижала ее к груди, совершенно серьезно глядя на мать.

– Почему ты вообще с ним связалась? – голос девушки звучал тише и спокойнее, но все еще дрожал, подобно струне, натянутой до предела.

Аша замерла, несколько секунд недоумевающе глядя на дочь, после чего усмехнулась и опустила голову так, что длинные волосы полностью скрыли ее лицо.

– Ха! Почему? Почему?! – в голосе ее мелькнули истерические нотки. – Да потому что ваш отец умер, и я осталась одна в огромном городе с двумя маленькими детьми на руках и крошечной зарплатой лектора! Я едва сводила концы с концами, да и то лишь потому что нам помогала бабушка. Я была в отчаянии, Рида! И тут в наш центр пришел министр, сказал, что читал мои статьи, что ему нужен генетик для его проекта, и предложил мне показать, на что я способна на практике! Это была возможность, от которой, как мне думалось, откажется только дурак. Работа при Маджистериуме с хорошими деньгами. Я, наконец-то, могла обеспечить вам будущее! – женщина горько рассмеялась, с непередаваемой тоской глядя, как Рида вновь садится рядом с ней и осторожно берет ее за руки. – Я думала, что это луч света в беспроглядной мгле нашей жизни, а это оказался болотный огонь, заведший меня в самое сердце трясины, и выбраться из нее нельзя…

Рида сжала ее ладони и глаза в глаза заглянула, казалось, в самое нутро. Ледяной взгляд исподлобья, от которого все внутри сжималось и по телу бежали мурашки. Взгляд, с которым ее брат и сестра уходили на войну, понимая, что назад не вернутся.

– Только эта трясина и может дать то, что нам нужно.

– Рида?

– Отдыхай, мам, я расскажу все завтра.

– Ты будто помирать собралась и говоришь мне «отдыхай»?!

– Ничего я не собралась, – покачала головой Рида. – Просто устала. День выдался… богатым на впечатления, – криво усмехнулась она. – Я знаю, ты сердишься на нас, знаю, что нам опасно здесь находиться. Подставлять тебя я тоже не хочу. И все же я здесь. Мы здесь. Потому что так надо. Потому что мы не справляемся. Если бы был другой выход, неужели бы я тебя не послушала? Думаешь, я настолько глупа, чтобы просто назло кататься по городу, где бродит убийца, который не прочь всадить в меня еще пару пуль? – Аша наклонилась, заглядывая в лицо дочери. – Ты помнишь Хису? Мальчишку, что увязался за нами?

Женщина осторожно кивнула.

– Ты сказала, что Тарлин согласился присматривать за ним.

– Да, все верно. Талин – отличный врач, только вот на Хису его навыков не хватает. Ничьих не хватит. Потому что происходящее с ним – не болезнь, а результат какого-то безумного эксперимента, – выдохнула Рида, словно не замечая, как напряглась Аша.

– С чего вы так решили?

– Он сам рассказал, как Асамуны кололи ему некий препарат, после которого он утратил свои силы. Они как-то сделали из него ищейку, мам, – Рида печально склонила голову. – Вот только Асамуны не занимаются подобной фармацевтикой. Возможно, потому что эту нишу уже занял кто-то другой, – она искоса посмотрела на мать. – Кто-то, кто любит искать таланты в Исследовательском центре…

Аша резко рванулась с кровати, но тут же наткнулась на вытянутую руку Риды.

– Мне нужно осмотреть мальчика, Рида, убедиться, что это то, о чем я думаю!

– Завтра, – покачала головой Рида. – У Хисы случился тяжелый приступ, и сейчас он спит. Тебе тоже не помешает. Завтра с утра все и решим.

Рида встала с кровати и молча вышла в коридор, плотно закрыв за собой дверь. Весь разговор она держалась, как могла, не позволяя эмоциям захлестнуть ее, но едва мать осталась за закрытой дверью, как все исчезло. Пришла тяжелая всеобъемлющая пустота. Мгновение, в которое все, чем она была, просто сгорело, оставив только невыносимую усталость и безразличие.

Рида стиснула зубы и тряхнула головой, приводя себя в чувства. Мельком она заглянула во мрак зала, где на софе тревожно дремал Хиса. Измотанный приступом, он почти не шевелился, но то и дело бормотал что-то в бреду. Вдох. Рида с трудом отвела взгляд в сторону и зашагала в сторону кухни, откуда доносился тихий звон струн виолончели. Деревянный друг Илинеи простоял здесь полгода нетронутый, и сейчас колдунья задумчиво настраивала инструмент, осторожно натягивая струны. Казалось, что она столь увлечена процессом, что не замечает ничего вокруг, но едва Рида появилась на пороге кухни, колдунья тут же повернула к ней голову и вопросительно кивнула.

– Все нормально, – отмахнулась девушка. – Насколько это возможно.

– Она согласилась?

– Я не спрашивала. Завтра она осмотрит Хису, и будем думать.

В кухне повисло напряженное молчание. Один единственный вопрос сейчас застыл в воздухе, и каждая задавалась им, но озвучить не решалась, ибо ответ не понравится никому. Звенящий звук резанул по ушам, и лопнувшая струна ударила по половицам, заставив девушек вздрогнуть.

– Что, если она не согласится помочь? – почти шепотом произнесла Илинея.

– Тогда мы вернемся домой, – твердо ответила Рида, краем глаза наблюдая, как возмущенно встрепенулась колдунья.

– Ты действительно думаешь, что мы можем оставить его в таком состоянии?!

– У нас самих нет никаких шансов раздобыть лекарство, а риск слишком велик, – колдунья поджала губы и отвернулась. – Мне жаль Хису, но нас мне жаль больше.

Илинея нервно постучала пальцами по грифу и неохотно кивнула.

– Ответ еще не получен, будем рассчитывать на лучшее, – тихо сказала она.

– Даже не знаю, что из этого можно считать лучшим.

– Не говори так!

– Почему нет? – откинулась Рида на стену. – Будем честны, даже если мама поможет нам, мы все равно не сможем обеспечить ему пожизненный запас препарата. Мы всего лишь получим небольшую отсрочку.

– Но она может знать, как это исправить! Или кого-то, кто знает! – Илинея подскочила со стула, но, взглянув на отрешенное выражение лица подруги, обессилено опустилась назад.

– Возможно, – пожала плечами Рида, – но мы должны быть готовы к худшему.

Илинея молча склонилась вперед, сильно ссутулившись. Покатые плечи чуть подрагивали, а волосы скрывали раскрасневшееся лицо.

– Нужно отдохнуть, – поднялась Рида. – Вряд ли завтра будет приятный легкий денек.

– А что с Дорианом? – внезапно раздался равнодушный голос.

– А что с ним? – вскинула брови Рида.

– Вы позволите ему здесь оставаться? Если уж речь пошла о рисках…

– Он знал, куда едет. Он осознано принял это решение, – Рида замешкалась. – Не думаю, что ему что-то грозит. Он ведь просто студент, – она вновь запнулась и выдохнула. – Я поговорю с ним, но сначала разберемся с Хисой.

С этими словами она отвернулась и скрылась в темноте.

Скинув корсаж и швырнув его к сумкам, она легла на расстеленное по полу одеяло и прикрыла глаза в тщетной попытке уснуть. Тяжелые веки, чугунная голова, усталость плотно припечатала тело к полу, не позволяя даже мало-мальски пошевелиться, но девушка то и дело обнаруживала, что лежит с открытыми глазами. Казалось, что она ощущает само течение времени. И все же, когда на горизонте забрезжил рассвет, усталость взяла свое…

Непроглядная мгла окружила девушку, и нечто неподъемно тяжелое тянуло ее вниз. А над головой виднелся кусочек голубого неба, изрезанный красными бутонами. Глаза девушки широко распахнулись. Красный заповедник. Снова. Но он стался там, далеко, что не дотянуться. Куда же она падает? Медленно, как в бочке патоки, она развернулась и увидела, цепляющегося за нее Хису. И в момент осознания падение резко ускорилось. Рида инстинктивно сжалась и зажмурила глаза, в следующий миг чувствуя, как удар вышибает воздух из легких. Она резко села, раскрывая рот в попытке вдохнуть, но внутрь тут же хлынула кисельная голубоватая жидкость. Рида дернулась вперед, но лишь наткнулась на стеклянную перегородку, за которой виднелась неизвестная комната со множеством трубок. Перед глазами потемнело. Воздуха катастрофически не хватало, и девушка стала отчаянно колотить по стеклу, пока не увидела над головой нечто, похожее на люк. Подперев его руками, она на удивление легко скинула латунную крышку, но едва успела ухватить немного воздуха, как сверху обрушился поток соленой воды. Гребя из последних сил, она прорывалась к свету на поверхности, пока не вынырнула среди полночного моря. Спокойного и безмятежного, освещенного холодным блеском луны. Все еще пытаясь отдышаться, Рида тревожно осматривала безграничную водную гладь. Как вдруг гигантская тень перекрыла собой лунный свет и раздался корабельный гудок…

Рида с криком подскочила на постели. Мокрая от пота, она с трудом дышала, будто и правда только что вылезла из воды. Бешено вращая глазами, Рида оглядывала все вокруг, лишь спустя пару минут придя в себя и осознав, что все еще в квартире матери. Она прикрыла лицо руками и глубоко вдохнула. Просто очередной кошмар!

За окном уже садилось солнце, пробивающееся сквозь плотно закрытые шторы, с кухни слышался тихий разговор. Скрипнули дверные петли, и в зал заглянула Илинея.

– Ты в порядке? – Рида молча кивнула. – Хорошо. Аша недавно вернулась из лаборатории Исследовательского центра. Она ждала, когда ты проснешься, чтобы обсудить результаты.

Рида вновь кивнула и с трудом поднялась с пола. Слегка покачиваясь и поправляя на ходу одежду, она направилась в сторону кухни. На пороге Илинея остановила ее и брезгливо потянулась к растрепанным волосам.

– Что это за синие сопли? – скривившись, спросила она, двумя пальцами удерживая желейный ошметок.

Рида изумленно уставилась на него и, не произнеся ни слова, проскочила в ванную, принявшись судорожно осматривать себя. Однако более ничего подозрительного она не обнаружила, хотя была твердо уверена, что неизвестный ошметок – часть той странной жижи из сна.

– Но ведь так не бывает… – прошептала она. – Нельзя притащить что-то из сна!

В дверь ванной настойчиво застучали.

– Эм, Рида, долго ты планируешь там сидеть? Мы и так прождали тебя весь день!

– Дай мне привести себя в порядок! – рявкнула Рида. – Пять минут погоды не сделают!

В дверь тут же перестали колотить, лишь послышалось приглушенное «Похоже, все действительно нормально». Рида невольно улыбнулась. Как и обещала, через несколько минут она ввалилась на кухню, тут же заняв место поближе к еде. Аша с недовольным, задумчивым видом сидела на подоконнике с какой-то тонкой тетрадью и то и дело поглядывала на Хису, занявшего последний свободный стул и охотно уминающего варенье. В целом, атмосфера на кухне царила приятная, будто и не было вчерашнего разговора. Будто они просто приехали погостить на выходные.

– Хиса, не хочешь погулять? – добродушно спросила Аша.

– Не думаю, что это… – начала было Илинея, но тут же получила в свой адрес испепеляющий взгляд.

Мальчик непонимающе посмотрел на женщин и радостно кивнул.

– Хорошо, – улыбнулась Аша. – Только не уходи со двора, чтобы мы могли видеть тебя из окна.

Хиса вновь кивнул и довольно умчался собираться на улицу. Едва хлопнула входная дверь, как тонкая тетрадь упала на обеденный стол.

– Это результаты анализов, и они… вам не понравятся, – выдохнула Аша, однако девушки, изначально предполагавшие такой исход, отреагировали совершенно спокойно. – «Очистить» организм Хисы от препарата не выйдет. В его теле этих веществ уже и нет. Приступы, – Аша выглянула в окно, наблюдая, как мальчик радостно несется к качелям, – не побочный эффект препарата. Это реакция на вещества, которые стал вырабатывать его организм. Препарат вызвал серьезные генетические изменения, приблизив его гены к человеческим…

– ЧТО?! – хором взвыли подруги.

– Человеческая иммунная система гораздо мощнее, но элементы, за счет которых вы колдуете, она воспринимает как вирус или что-то подобное. Под действием препарата энергетические системы подавились, сымитировав дисфункцию, а иммунные системы приблизились к человеческим. Такие полумеры позволяют ему жить, но они же вызывают у него приступы, так как организм находится в постоянном конфликте с собой.

– Я сделаю вид, что все поняла, – Рида сложила пальцы в замок. – Вот только что нам с этим делать? Вряд ли у нас выйдет его размутировать.

– Не выйдет. Но с помощью препарата можно продолжить подавлять его энергетические системы. Сложно сказать, к чему это приведет в итоге, но приступы должны прекратиться. Вероятно, однажды он совсем утратит связь с магией.

Маленькая фарфоровая кружка звучно упала на пол, расколовшись надвое. Бренаны мгновенно замолкли и повернулись лицом к колдунье, расширившимися от ужаса глазами смотрящей на свои дрожащие руки. Она медленно повернула голову к Риде, на что та нахмурилась и, потянувшись через стол, успокаивающе положила ладонь ей на плечо. Холодными пальцами колдунья вцепилась в нее, как в спасательный круг.

– Разве… разве это возможно? – с трудом выталкивая из себя слова, спросила Илинея. Слова Аши казались ей несусветной дикостью, страшной сказкой для студентов, что решили увлечься запретными чарами.

– Это происходит прямо на твоих глазах, – Аша кивнула на окно, не сводя пристального взгляда с колдуньи, – а ты продолжаешь задавать такие глупые вопросы?

– Ну извините! – все еще подрагивая, вскинулась Илинея. – Мне не каждый день сообщают, что есть вещь, которая может безвозвратно лишь меня сил, уничтожить все, чем я жила, сделать беспомощной и слабой, прямо как…

– Люди? – фыркнула Аша.

– Мама!

– Да, – тихо ответила Илинея. – Простите, но да! – она отпустила руку Риды и выпрямила спину. – Я знаю, каково вам, и я не хочу так же или еще хуже.

– Никто и не предлагает, – пожала плечами Аша.

– Но зачем-то же Аврил создал такую страшную вещь!

– Деньги, власть… Это знает только сам Аврил. Мы же будем довольствоваться тем, что есть. А есть у нас лишь предположения и недоработанный препарат. Такие исследования запрещены по всему континенту, и те безумцы, которые этим занимаются, результатами делиться не спешат. А свои результаты очень… неоднозначные, – нахмурилась Аша.

– И сколько таких результатов? – осторожно спросила Рида.

– Успешных? Я думала, что один, пока не осмотрела Хису. Шестая, единственная выжившая особь, венец его проекта, – голос Аши пугающее затих, когда взгляд ее вновь упал на играющего внизу мальчишку. – Может, у Асамунов получилось что-то еще, но мне об этом неизвестно. Последние годы я корплю лишь над малышкой Аврелией. Слежу за изменениями, назначаю лекарства, делаю все, чтобы она пережила каждый опыт… – Аша невольно сжала ладонь в кулак и с трудом отвернулась от окна, едва скрывая неясное вожделение, смешанное с тревогой. – Сегодня я проводила очередной осмотр и прихватила с собой кое-что для Хисы, – покопавшись в неприметном кармане темно-синего платья, она достала две ампулы и положила их на стол.

Глаза колдуньи загорелись от восторга. Былой ужас от изобретения Аврила отступил перед мыслью о долгожданной помощи мальчику. А вот Рида восторгов подруги не разделила и одарила мать подозрительным взглядом.

– Ты постоянно твердишь мне об осторожности, а потом крадешь у Аврила?

– А на что ты рассчитывала, когда ехала просить у меня помощи? – фыркнула Аша. – Что мы вежливо попросим у него препарат, созданный с помощью незаконных методик, и который он загоняет Асамунам за баснословные деньги, и Аврил радостно предоставит нам свои запасы? Или, может быть, ты надеялась выкупить лекарство? И какой орган ты решила продать, чтобы заплатить первый взнос?

– Только эти ампулы не решат проблему! – Рида подскочила со стула и стала кругами расхаживать по кухоньке. – Неделя, две, может быть месяц или вовсе пара часов – мы даже этого не знаем! – и мы снова вернемся к ней! И что тогда? Побежим красть? Рискуя собственной головой?

– Об этом стоило подумать прежде, чем подобрать игрушку Асамунов!

– Он не игрушка! – крикнула Илинея, вынуждая женщин замолкнуть. – Это живой ребенок! У него есть чувства и мечты! У него есть будущее! И… Что это?! – она резко развернулась и бросилась к окну. – Хиса! – створки распахнулись, и колдунья запрыгнула на подоконник.

– Что ты творишь?!

Рида едва дернулась к окну, но Илинея уже нырнула вниз. Резким движением руки Аша отдернула дочь от подоконника и тут же залепила ей пощечину.

– Успокойся! – гаркнула женщина. – Все с ней в порядке.

Рида вновь подлетела к окну и наклонилась вперед лишь за тем, чтобы увидеть, как серебристое облачко пара у ног Илинеи замедляет ее падение. Через пару мгновений колдунья уже стояла возле Хисы, приводя того в чувства.

– Все нормально? – крикнула Аша.

Колдунья подняла голову и кивнула, а Рида медленно села на пол, пытаясь успокоить колотящееся сердце. Аша положила ладонь на растрепанные волосы дочери и ласково погладила ее.

– Маги, – покачала головой Аша, – никогда не знаешь, что от них ждать, – она выглянула на улицу, наблюдая, как Илинея с Хисой медленно движутся в сторону дома. – Пока они не вернулись, скажи мне, чего ты все-таки хочешь?

Рида дернулась и вопросительно посмотрела на мать.

– Ты места себе найти не можешь. У вас, вроде, четкая цель, но ты мечешься, как загнанный в угол зверь. Вся твоя решимость будто испарилась. Так ли ты хочешь помогать этому найденышу?

Девушка прикусила губу и поникла. Сердце все еще бешено колотилось, а мысли спутывались, не желая доверяться даже самому близкому человеку. Лишь одно было ясно абсолютно: Аша задала правильный вопрос. Вопрос, который всколыхнул все похороненное полгода назад недовольство.

– Не хочу, – почти выплюнула девушка. – Я с самого начала сказала, что это плохая идея. И вот мы тут. Опять! Я не хочу лезть во все это. Не хочу рисковать, не хочу совершать преступлений ради призрачного шанса спасти жизнь пацана, которого едва знаю. Я не хочу и мне так паршиво из-за этого! – на глаза навернулись слезы.

Дверь подъезда хлопнула, и Аша решила поторопить дочь:

– Тогда ради чего ты здесь?

Рида замялась. Взгляд ее заметался по кухне, будто пытаясь найти там достойную причину, но ответ крылся совсем в другом месте. Кажется, она впервые задумалась о причинах своих действий. Все это время она лишь выполняла то, что от нее требовала ситуация, все, что могло сделать счастливой отнюдь не саму Риду. Девушка закусила губу, пытаясь справиться со странным чувством, охватившим ее. Осознание, обида, вина. И смутный страх, закручивающий их в жуткий тошнотворный коктейль, от которого внутри все сводило.

– Иля, – наконец выдохнула Рида. – Похоже, она привязалась к этому ребенку. Она постоянно из-за него переживает, а его приступы с ума ее сводят. Я просто… – Рида с трудом проглотила застрявший в горле ком… – не могу смотреть, как она страдает.

– Дочь моя, уж не влюбилась ли ты? – грустно улыбнулась Аша.

Рида тут же встрепенулась и подскочила на ноги, возмущенно провыв:

– Мам! Мы подруги! Я просто волнуюсь за нее!

– Да-да, – Аша подняла руки в примирительном жесте, – крепкая женская дружба, – у Риды задергался глаз, на что Аша звучно рассмеялась: – Я просто шучу, солнышко! По крайней мере, ты пришла в себя, – она на мгновение притихла, прислушиваясь к шагам в подъезде. – Интересно, знает ли она, насколько ей повезло с тобой? – прошептала Аша и, уже обращаясь к Риде, произнесла: – Зайди ко мне после ужина. Расскажу кое-что важное… о ваших дальнейших действиях.

– Расскажи сейчас, в чем проблема?

Аша постучала пальцем по виску:

– Хочу, чтобы ты это в первую очередь своей головой обдумала, не опираясь на желания Илинеи.

Сказав это, она скрылась за дверью своей комнаты, а через несколько мгновений постучалась колдунья. Рида недовольно заворчала, возвращая себя к реальности привычным действием, и с мрачным видом пошла отпирать замок. Весь измазанный в земле Хиса радостно закатился в квартиру, оставляя грязные следы на полу, а следом, странно подрагивая, вплыла Илинея. Она неловко улыбалась.

– Он просто упал… – стыдливо отвела взгляд колдунья.

Рида начала заносить руку, но тут же сжала ладонь в кулак и невероятным усилием воли опустила его.

– Хорошо, – процедила она сквозь зубы и отвернулась.

– Рида? – Илинея протянула руку и положила ее на плечо подруги, но та в сей же миг ее стряхнула.

– Знала бы ты, как я хочу сейчас тебя ударить! – она говорила медленно, едва не срываясь.

– О чем ты? Все ведь нормально…

– Ох, действительно! О чем это я?! Несколько минут назад всего-навсего моя подруга решила спрыгнуть с четвертого этажа, подумаешь! – Рида повернулась к колдунье лицом. В уголках темных глаз собирались слезы. – Ты не могла как-то заранее мне сообщить, что умеешь летать?!

Колдунья опустила взгляд, как нашкодивший зверек и стала что-то ворчать себе под нос.

– Это не то, чтобы полет… скорее планирование…

Рида злобно посмотрела на нее, вновь сжимая кулаки.

– Что ж… это все меняет, – разочаровано выдохнула девушка и, махнув рукой, пошла на кухню.

– Рида, подожди, – колдунья схватила ее за руку. – Прости! Это было глупо. Я так распереживалась, что совсем не подумала о… деталях.

Не оборачиваясь, Рида кивнула и высвободилась из хватки Илинеи. Колдунья же, какое-то время посмотрев на подругу из коридора, так и не нашла в себе силы продолжить диалог и молча удалилась в зал.

В просветах между домами виднелась полоска закатного неба. Такого беззаботного и безразличного. Ему не было дела до волнений простых смертных. Плевать на исторические вехи. Цивилизации рождались, разрастались и гибли под взором бесконечно прекрасного и холодного неба. И, глядя на это небо, Рида думала лишь о том, что хотела бы стать его частью. Такой же холодной и далекой от людской суеты. Плыть поверху бездумным облаком и пролиться дождем на землю лишь за тем, чтоб воспарить вновь. Лишь покой и умиротворение, а не та оглушающая пустота, которая осталась после странного разговора с матерью.

Рида упала лицом в стол. Она едва-едва встала с постели, но за столь короткий промежуток времени из нее будто выжали все силы. А ведь это далеко не конец… Она бросила измученный взгляд на часы. Скоро время ужина, на который, похоже, никто не придет. Все слишком заняты своими мыслями. Кроме Хисы, разве что, робко выглядывающего из зала и боящегося зайти в кухню. Рида кивнула в сторону плиты и вновь уткнулась лбом в столешницу, стараясь не обращать никакого внимания на мальчишку, добывающего себе ужин. Ни в чем неповинный он одним существованием вызывал столько проблем, сколько они с Илей за все расследование не набирали. Будь на его месте взрослый, его бы бросили и бровью не повели. Но злодейка-судьба решила сыграть на чувствах, и в водоворот событий их безжалостно затягивал двенадцатилетний мальчишка, едва ли способный позаботиться о себе. И если добрая учительница Илинея все для себя решила чуть ли не в момент встречи, то Риду от начала и до конца одолевали сомнения, сейчас ставшие особенно сильными.

Ему нельзя помочь.

Они не смогут этого сделать.

Даже оттягивать время они смогут очень и очень недолго. А что потом? Смотреть, как он мучается, и мучиться вместе с ним?

Что потом… Будто бы ясно, что делать сейчас!

На улице уже совсем стемнело. Из зала доносилась заунывная мелодия, прерывающаяся и навевающая тоску. Время идет, а решения все нет. Из-за нее. Рида поднялась из-за стола и хотела было зайти в зал и обсудить все с подругой, но в последний момент остановилась перед дверью. Илинея не откажется от попыток помочь Хисе. Она слишком привязалась к нему. Но что, если это единственно верный выбор? Что хочет рассказать Аша? Почему лишь один на один, когда касается это всех?

Рука дрогнула.

Скрипнули петли двери.

– Рассказывай! – тихо, но предельно четко произнесла Рида.

Аша с печальной улыбкой похлопала по кровати рядом с собой и прошептала:

– Те ампулы… Аврил сам отдал их мне.

***

После полудня, едва получив результаты анализов от доверенного коллеги, Аша сорвалась с рабочего места и, заскочив в скромный экипаж, помчалась через весь город. Очередной день осмотра. После случая с бракованным лекарством Аврил особенно тщательно стал следить за здоровьем шестой. Хотя состояние девочки давно стабилизировалось, он все также продолжал выдергивать Ашу с работы, но сегодня это оказалось весьма полезным.

Где-то через час городские пейзажи сменились фермерскими хозяйствами, а после и негустым бором, сквозь деревья которого можно было разглядеть поместье Венделия. Чем ближе она подъезжала к поместью, тем стремительнее покидало ее спокойствие. Длинные пальцы нервно перебирали жесткую ткань верхней юбки, внутри все крутило и сводило судорогами, а тетрадь с анализами, спрятанная под темно-зеленый корсаж, будто впивалась в кожу острыми углами и прожигала ткань. Казалось, что любое неловкое движение вскроет пред цепким взглядом министра все карты, и хлипкий план посыплется как песочный замок под порывами северных ветров.

Экипаж на мгновение притормозил и свернул с дороги, подвозя женщину к хищно распахнутым воротам. Аша выглянула в окно и тут же отвернулась, глубоко вдыхая. Чем больше она нервничает, тем ниже шансы на успех. Обычный осмотр. Больше десяти лет она ведет наблюдение за этой девочкой в этом поместье. Никакого волнения и робости быть не должно. Экипаж остановился. Аша крепко сжала ладонь в кулак и выдохнула. Кучер, один из охранников паучихи-Кристин, любезно открыл дверь и подал Аше руку, даже немного удивившись, когда женщина приняла помощь. Но все вопросы испарились, когда она проследовала главному входу, заметно прихрамывая.

Роскошный вестибюль встретил женщину холодным молчанием, что и не мудрено. Пусть немалая часть дома была отведена для проведения мероприятий, Аврил предпочитал держать посторонних подальше от своего поместья, ограничиваясь встречами в квартире или ресторациях. По сему обширные помещения с высокими потолками пустовали.

Пройдя еще немного вперед, Аша устало прислонилась к стене между старинными картинами и слегка приподняла юбки, чтобы осмотреть лодыжки. Даже плотные вязанные чулки не могли полностью скрыть отека. Нога жутко ныла и отдавалась болью в каждом шаге, что особенно ярко ощущалось после рабочего дня. Аша прикрыла глаза и поморщилась. С трудом она отстранилась от стены, когда с лестницы раздался знакомый голос:

– Аша! Дорогая моя! – Аврил вальяжно спускался по ступеням, подметая их подолом халата. – Что-то вы припозднились, – с наигранным сожалением произнес он. – Я уж боялся, вы и вовсе не придете.

Аша подняла недовольный взгляд, после чего изобразила на лице столь же наигранную почтительную маску.

– Мне… весьма сложно передвигаться, ваше превосходительство. Спасибо дражайшим господам Асамунам! Моя скромная скорость во многом их заслуга.

– Ох, дорогая, что же вы так себя не бережете! – Аврил подошел к женщине и со скорбным видом взял ее за руку. – Ехать сюда через весь город ради осмотра малышки Рели, когда вам самой нужен осмотр! Потрясающее благородство! Позвольте мне помочь вам спуститься, – он с доброжелательной улыбкой заглянул ей в глаза.

– Это все лишь вывих, саро Аврил. Не стоит себя утруждать.

– Я настаиваю! – он наклонился к ее уху и прошептал: – Все же это я недоглядел за вами.

На мгновение Аше почудился хищный оскал, но когда она полностью повернулась к нему, Аврил все так же мило улыбался и придерживал ее под локоть. Аша настороженно кивнула, чем немало повеселила колдуна.

– Что же вы так смотрите на меня? Будто призрака увидели!

Аша отвела взгляд и похромала в неприметный коридор.

– Тяжелый день. Не обращайте внимание.

Аврил с пониманием кивнул и предложил женщине придержаться рукой за стену. Удивленно вскинув брови, она молча последовала его совету и через пару мгновений резко пошатнулась. У ног женщины клубилась серебристая дымка, удерживающая ее немного над полом.

– Что это? – обеспокоенно спросила она, отчаянно цепляясь за руку колдуна.

– Простенькое заклинание, которое изрядно облегчит вам спуск по лестнице, – мило улыбнулся он и продолжил идти вперед, утягивая за собой Ашу. – Левитация. Ее учат еще на первом курсе, а то и вовсе в старших классах. Любой уважающий себя чародей знает его, хотя не каждый способен раскрыть весь его потенциал!

Они неспешно спускались вниз под расслабленную болтовню Аврила, вслушиваться в которую Аша едва ли могла себе позволить. Вся концентрация женщины уходила на удержание равновесия, и, казалось, ноги от такого путешествия болели даже больше. У самой двери в лабораторию колдун неожиданно замолк и положил руки на талию женщины. Однако не успела она ничего сказать, как облачко под ногами исчезло и лишь чужие руки удерживали ее от падения. С огромным удовольствием встав, наконец, на твердый пол, она скомкано поблагодарила колдуна и вошла в полумрак лаборатории.

Прикрыв за собой дверь, Аврил проследовал за ней.

– Она вообще выходит из комнаты? – тихо спросила Аша, осматривая тарелки с остывшей едой, выставленные на ближайшем к комнате столе.