Текст книги "Благие пути (СИ)"

Автор книги: Ена Вольховская

сообщить о нарушении

Текущая страница: 23 (всего у книги 24 страниц)

– Думаю, мой дорогой супруг и сам предпочел бы сесть на электрический стул, – прошелестел голос женщины за спиной Риды, и девушка тут же шарахнулась в сторону.

– Супруг? – она с сомнением посмотрела на женщину, плавно обходящую ее по кругу. – Если Реймонд – твой муж, то, получается, ты – Кристин?

– Какая умная зверушка! – захлопала в ладони колдунья. – Ты много знаешь, да? Потому-то ты и здесь! Эта наглая свинья не любит тех, кто знает слишком много! Он боится нас! Он боится, что наши слова станут топором, который его зарубит! – она истерически засмеялась, но, заметив, что Рида не следует ее примеру, резко остановилась и попыталась вцепиться в плечи девушки, тут же увернувшейся от захвата: – Ты мне не веришь, крольчонок?

– Верю? Да, верю, – подняла руки в примирительном жесте Рида.

Гортанный клекот вырвался из груди Кристин, постепенно перерастая в довольный смех:

– Хорошо. Хорошо! Какая послушная девочка! – женщина положила руку на ее макушку и растрепала волосы. Сморщившись, Рида все же решила потерпеть странную прихоть – ведьма явно не в себе и не стоит ее злить. Кристин же расценила это несколько иначе, радуясь очередному акту повиновения: – Если бы только все люди были такими шелковыми, как ты!

– Скажите… сиера, как давно вы здесь находитесь? – терпеливо спросила Рида.

– М? Не знаю, – она склонила голову на бок. – Может быть, день, а может, и неделю. Пару часов или лет. Я не знаю. В этой клетке нет ни часов, ни календарей, а когда этот драный врах Фенс приходит со своими иголками, следить за временем становится и вовсе невыносимо тяжело.

– А он? – дергано кивнула Рида в сторону Реймонда, пока смирно сидящего на кушетке за решеткой, отделяющей его от остальной палаты.

– А какое крольчонку дело, как хищник оказался в клетке? – презрительно усмехнулась женщина. – Разве, не этого вы хотели? – тонкие пальцы, все это время перебиравшие жесткие прядки, резко сжались, чуть не выдергивая волосы с макушки Риды, однако девушка лишь слегка вздрогнула от неожиданности. – Или тебя замучила совесть? Хочешь убедиться, что его страдания не твоих рук дело? Впрочем, откуда у животного взяться совести?

Рида медленно потянула голову в сторону, надеясь, что ее волосы достаточно короткие, чтобы выскользнуть из ведьминой хватки. Заметив эту жалкую манипуляцию, Кристин разжала пальцы в момент, когда натяжение стало особенно сильным, и Рида резко отшатнулась назад, чудом не ударившись головой о металлическую дверь. Тяжело дыша, девушка склонилась вперед, но с ведьмы взгляд не сводила.

– Все в поместье упоминают вас, как главную помощницу Аврила, его правую руку. Не делайте вид, что непричастны к состоянию своего мужа.

Лицо женщины побагровело от нахлынувшей на нее ярости. Она занесла руку для удара. Еще чувствуя жжение от пощечины Аврила, Рида рефлекторно вжала голову в плечи и зажмурилась. Однако ни через секунду, ни через пять боль не спешила опалять припухшее лицо, и девушка опасливо открыла глаза, медленно выпрямляясь. Кристин стояла перед ней с поднятой дрожащей от напряжения рукой, на лице поблескивали влажные дорожки. Похоже, слова Риды задели ее за живое.

Неизвестно, сколько бы женщина продолжала бороться с обуревающими ее противоречивыми чувствами, если бы из клетки вновь не раздалось мычание. Словно очнувшись ото сна, Кристин вздрогнула и перевела невидящий взгляд на упавшее на кушетке тело, сразу же бросившись к нему. Сквозь прутья решетки она протянула к нему руки и осторожно погладила по облысевшей макушке.

– Мой бедный, бедный Рей! – тихо запричитала она, моментально потеряв к новоявленной соседке всякий интерес.

Лишнего интереса и сама Рида решила не проявлять. Пусть лучше эти безумцы занимаются друг другом! И чем только Аврил их пичкает?!

Рида медленно подошла к двери, краем глаза наблюдая за Кристин. В неверном свете фонарей она внимательно осматривала шероховатую поверхность с облупившейся краской. Кое-где виднелись запекшиеся полосы крови, которую Рида сначала приняла за обычную ржавчину. Девушка мельком глянула на пальцы Кристин. Сломанные и даже содранные ногти, покрасневшие рубцы. С этой стороны на двери ни замков, ни петель, ни ручки. Изнутри не выбраться даже с магией и инструментами. Все, что оставалось теряющей рассудок женщине, это скрестись о безжизненный металл, моля о пощаде, и надеяться на чужое милосердие. Что сказать, хороша благодарность за службу! Лучше б уж прибил на месте!

В сознание Риды на мгновение закралась предательская мысль, что через какое-то время она засядет завывать вместе с ведьмой… «Надеюсь, Иля с мамой следом сюда же не полетят!» Рида нервно сглотнула, но тут же тряхнула головой, приводя себя в чувства. В отличие от Риды, они нужны ему, а значит, пока им ничего не грозит. Сейчас Риде нужно позаботиться о себе, пока о ней не решил позаботиться саро Венделия!

Все еще следя за Кристин, баюкающей через решетку своего мужа, Рида цепко осматривала небольшое помещение, и с каждой секундой взгляд ее становился мрачнее. В палате не было практически ничего, лишь кушетка, прибитая к полу. За пределами же клетки не имелось даже стульев. Единственное, что вначале ложно обрадовало девушку, это вентиляция, однако на поверку та не только оказалось слишком мала, но, похоже, и вентиляцией-то не была. Из-за тонких реек чувствовался запах каких-то трав. Что-то похожее она чувствовала, когда пару раз выныривала из забытья. Дурман. По крайней мере, понятно, почему Фенса тут еще не задрали насмерть! Впрочем, Риде от этих деталей легче не становилось.

Изнутри дверь не открыть, напасть на редких визитеров и прорваться не получится, а других идей попросту нет. Девушка сползла спиной по стене. Осталось лишь надеяться на помощь из вне.

– Посмотри, Рей, – голос Кристин, давно превратившийся в монотонное ворчание, зазвучал громче, – эта зверушка нас совсем за дураков держит! Будто бы мы сидели здесь, если бы отсюда можно было выбраться! – презрительно фыркнула она, однако Рида даже не стала смотреть в ее сторону. – Наглая зверушка… – она вновь повернулась лицом к Реймонду. – Ох, Рей, что же эти глупые, глупые девки сделали с тобой!

– Он здесь не нашими стараниями, – Кристин хищно сощурилась, – но, даже если б и так, он это полностью заслужил!

Женщина зловеще усмехнулась, заставляя Риду рефлекторно повернуться к ней.

– Не-ет, он не заслужил, – протянула она, с особой ненавистью смотря Риде в глаза. – Он всегда был таким наивным, таким правильным…

– Расскажите это погибшим в Рейнхарме! – раздосадовано рыкнула девушка, вызвав лишь полную отвращения ухмылку. – Ваш «правильный и наивный» взорвал дирижабль с несколькими десятками пассажиров!

– По-де-лом! – продолжая улыбаться, склонила голову набок Кристин.

Лицо Риды исказилось от ужаса. Одно слово, и перед ней уже сидела не просто сомнительная личность с помутившимся рассудком, а хладнокровное чудовище, способное совершенно осознано и с удовольствием причинить вред, спокойно принимающее и оправдывающее вопиющее зверство.

– Вы же знаете, что там были не только люди, но и маги? – с подозрением спросила Рида. В ее голове настойчиво появлялся образ тех странных бумаг, сокрытых вторым дном.

– Нынешние поколения магов слабы и трусливы, – голос женщины сочился довольством и чувством собственного превосходства. – Упиваясь величием предков, они позволили опустить себя на одну ступень с животными вроде вас! Они не заслуживают снисхождения, – брезгливо припечатала ведьма. – А люди… Место животного в клетке!

– Но… – сглатывая подступивший к горлу нервный комок, с трудом выдавила из себя Рида, – там же был ваш отец.

– Я знаю, – совершенно спокойно отозвалась Кристин.

– Ваш муж убил вашего отца, и вам все равно? – говорить подобное было столь странно, что собственный голос показался девушке чужим.

– Мой папенька погиб бы в том рейсе, даже если б не пытался пронести с собой артефакт, – пренебрежительным тоном ответила Кристин. – Ох, я уверена, Реюшка был в ужасе, когда узнал про этот проклятый дирижабль! Он так хотел исцелиться, стать нормальным! И Аврил обещал ему помочь…

– Мне показалось, что они друг друга терпеть не могут, – подозрительно сощурилась Рида.

Едва ли Кристин сейчас была способна намеренно лгать ей. К тому же долгое время наедине с собой, похоже, сделали ее невероятно разговорчивой. Казалось, что она все очень долго обдумывала, пыталась оправдать свои действия, и сейчас ей не терпелось поделиться.

– Так много знаешь, но не в состоянии сложить два и два? – яд сочился из каждого ее слова. – Реймонд – ищейка, таких охотно берут в полицию, но продвинуться по службе им сложнее. Но Рей умудрился стать министром, и значит это только одно, – она с почти родительской гордостью посмотрела на задремавшего мужчину, – он был очень хорош. И делишки Аврила быстро всплыли. Тогда Аврил наобещал ему с три короба, лишь бы его лавочку не прикрыли. Мой муж годами закрывал глаза на то, что творилось в каналах только затем, что результаты исследований должны были помочь и ему.

– Значит, артефакт оказался на том же рейсе случайно и лишь усилил взрыв, – бормотала себе под нос Рида, пытаясь выцепить из откровений Кристин то немногое, что ее действительно интересовало.

Девушка сидела на полу под пристальным взором ведьмы и отчаянно пыталась собрать кусочки мозаики, резко разлетевшейся вдребезги. Все это было так давно, что детали картинки с трудом всплывали в ее памяти, и нюансы, озвученные женщиной, задачу не облегчали. Реймонд самолично признался в подрыве станции, но, если верить Кристин, он лишь пытался провезти исцеляющий артефакт для себя или Аврила. Но по чьему приказу была заложена взрывчатка в машинном отделении? Зачем это было сделано? Почему на приказе о закрытии расследования стоит подпись Реймонда, и для чего ему оговаривать себя?

– Ха-аха-ха-ха-ха! – вдруг расхохоталась Кристин. – Что с твоим лицом, зверушка? Услышала что-то слишком сложное для твоих крошечных мозгов?

Рида бросила на Кристин гневный взгляд, и в этот момент в ее голове что-то щелкнуло. Увидев те бумаги, Рида поспешила спихнуть все на поиски компромата против Реймонда. Но они с Аврилом сотрудничали. Лезть в это мутное дельце ради пары дополнительных аргументов на случай, если Реймонд решит предать его, не имеет смысла. «Правильный» полицейский и без того был нечист на руку, и Аврил должен был это знать. Так почему же Кристин так много знает про событие в Рейнхарме? Даже если отбросить предыдущие рассуждения, поиск компромата был бы лишь сотой частью всех заданий от Аврила, который бы она, скорее всего, сбросила на агентов. Единственный вариант, при котором она обязана знать все детали, все перемещения…

– Ты приказала взорвать дирижабль, – Рида подняла на ведьму ошарашенный взгляд.

Колдунья на мгновение замерла, но следом тут же разразилась смехом.

– Ты… Ты сейчас серьезно?! Это же очевидно! – продолжала надрываться Кристин. – Ты живешь в одной комнате с прямыми доказательствами, но додумалась до этого только сейчас?! Похоже, я переоценила твои умственные способности! А я-то все думаю: чего эта обезьянка пристала к Рею? Подумать только! Все это время ты действительно считала его виновным, – она смеялась и смеялась, сгибаясь пополам и вытирая выступившие слезы, но Рида молча наблюдала за ее истерикой, которая прекратилась так же неожиданно, как и началась. – Он вовсе не способен на убийство гражданских, – Рида мысленно фыркнула, машинально потирая бок, некогда простреленный по приказу этого «неспособного».

– Зачем вы сделали это? – тихо проронила Рида.

– Зачем? – Кристин удивленно подняла брови и тут же расплылась в покровительственной улыбке. – Потому что это весело? Потому что это был лишь один из десятков актов провокации? Да… А еще… – она склонила голову вперед так, что засаленные светлые пряди упали на ее лицо. – Потому что все вы заслужили только смерть, – Рида невольно вздрогнула и рефлекторно попыталась отодвинуться дальше, но уперлась боком в дверь. – Когда-то давно, – Кристин дрожащими пальцами провела по металлическому пруту, – мы с тобой сошлись на том, что этот мир ужасен. Люди и маги – безвольные глупцы, погрязшие в своем лицемерии. Мы мечтали изменить мир, но ты сдался, – она нежно коснулась впавшей щеки. – Ты сказал, что мир нельзя изменить, что для этого требуются жертвы, на которые ты идти не готов. Зато я готова!

– Ваш муж был уверен, что те смерти на его совести. Он даже пытался доказать нам, что это все ради общего блага, – Рида отчаянно старалась найти в Кристин остатки совести.

– Совершая ошибки, мы склонны искать им оправдания. Так почему бы не поискать оправдания в планах и мечтах столетней давности? – Кристин перевела на нее пустой взгляд, пугающе сочетающийся с широкой улыбкой.

Рида отвернулась, не в силах больше смотреть на собеседницу. Хотелось просто встать и убежать. Спрятаться под стол с головой, и чтобы бабушка потом приговаривала, что все это бессмысленный страшный сон. Но реальность жестока.

– Вы безумны, сиера, – кое-как выдавила из себя Рида. – Я… я не понимаю вас. Вы угробили десятки жизней, подставили мужа, а сейчас лелеете его, как собственного ребенка, убили собственного отца…

– Может, уже прекратишь тыкать мне в лицо эти никчемным трупом?! – моментально взвилась колдунья, от вспыхнувшей ярости подскочив с пола.

– Как можно так говорить о своих родных? – следом поднялась на ноги Рида, но не от злости, а на случай, если понадобится защищаться.

– А как можно отзываться иначе о том, кто лишил жизни собственную жену?! – рявкнула Кристин. – Тридцать лет назад, когда зверье решило, что у него есть право, когда оно вломилось в наш дом, этот ублюдок заперся со мной в чулане, – голос женщины задрожал, а по щекам покатились крупные слезы. – А ее… – она нервно сглотнула, ноги ее подкосились, и Кристин рухнула на колени. – Они выстрелили в нее на моих глазах, – лицо ее исказила безумная гримаса. – Но и этого вам, ублюдкам, было мало! Толпа разодрала ее на части. Она еще была жива… Она так кричала, – женщина закусила губу, чувствуя, что сейчас заплачет. – А он не сделал ничего! Он просто затыкал мне рот и смотрел, ждал, когда они уйдут! А теперь давай, расскажи мне, какие вы хорошие и разумные! Все равно, что собаки, почувствовавшие вкус крови…

Кристин стояла на коленях, глядя в пол и безмолвно роняя слезы. Искалеченные пальцы вцепились в разодранный подол платья, а изо рта доносился лишь яростный клекот и сдерживаемые рыдания.

Рида смотрела на нее, и сердце ее наполнялось жалостью. Но не той, которую испытываешь, глядя на бездомного щеночка или побитого ребенка. Это жалость к человеку, опустившемуся на самое дно, уже переставшему даже пытаться выкарабкаться и отчаянно обвиняющего весь мир в своих бедах. Чувство, странным образом смешивающееся с отвращением и неподдельным страхом однажды оказаться на месте падших. Рида смотрела на этот дрожащий от злости комок плоти, облаченный в обрывки дорогой ткани, и думала о том, как много на самом деле могла бы ей сказать, объяснить. Но разум настойчиво твердил, что в этом нет никакого смысла, что взрослая женщина, которая для себя все решила, не прислушается. А еще на грани сознания крутилась мысль, что денек с утра не задался, и не стоит сильнее искушать судьбу. Засим рука, невольно потянувшаяся к плечу женщины, была безжалостно отдернута.

– Что толку говорить сейчас об этом? – Рида села на пол и оперлась на дверь спиной. – Все мысли и мотивы, мечты и цели – все они не имеют никакого смысла здесь. Прошлое и будущее остались за толстенным слоем металла, – она лениво постучала по обшарпанному корпусу двери.

Тот отозвался глухим звоном, сквозь который внезапно послышалось скрежетание замков. Обе женщины моментально встрепенулись. Замок проворачивался лениво и неохотно, то и дело застревая. Кто бы ни был за дверью, вряд ли ему ранее доводилось открывать ее. Рида поднялась на ноги и, внутренне напрягшись, отошла слегка в сторону, чтобы ее не было сразу видно. Визитер не подумал о том, чтобы использовать дурман. Глупо упускать такой шанс!

Кристин в этом была с ней солидарна.

Женщины переглянулись, и колдунья, поднявшись на ноги, заняла позицию с другой стороны двери, готовая атаковать в любой момент. Кончики ее пальцев угрожающе окутал красный свет, и на мгновение ключ замер, словно визитер обдумывал, а стоит ли ему вообще заходить внутрь.

Тишина.

От напряжения у Риды на лбу выступил пот. Мрачное беззвучие казалось невыносимо долгим, и взгляд колдуньи уже начал безысходно метаться по двери.

Старые петли заскрипели.

Мгновение.

И обеих женщин отбросило к клетке.

Сбоку от Риды послышался нечеловеческий вопль, и несколько вспышек к ряду озарили палату и коридор за дверью, растекаясь по незримому барьеру. Кристин подскочила почти мгновенно, и, если бы ее не вело в сторону, можно было бы решить, что она совсем не чувствует боли. Рида же с трудом отскребла себя от решетки, кое-как восстановив дыхание. Голова закружилась при попытке встать, а по затылку, кажется, потекла струйка крови. Держась за прутья решетки, за которой от страха сжался Реймонд, Рида подслеповато щурилась и пыталась разглядеть прибывшего.

Тем временем Кристин вновь ринулась в атаку, пытаясь прорваться наружу. Несколько заклинаний вновь бесславно разбились о барьер при входе, и тогда женщина, с утробным рыком бросилась к выходу, моментально сцепившись с противником. Женские крики и хрипы громом прокатывались по коридору, прерываемые глухими ударами и звуками рвущейся ткани.

Рида, сплюнув сгусток крови, поковыляла к двери, стараясь не привлекать к себе внимания, и осторожно выскользнула в коридор. Лишь мельком она глянула на сражающихся, как зеленая вспышка тут же ослепила ее. Рида подалась назад, прижавшись к стене и закрыв рукой глаза, и стала понемногу двигаться хоть куда-то, лишь бы подальше от шума схватки. Однако после вспышки бой прекратился. Ткань платья зашуршала по кафелю, приближаясь. Нелепо зашарив ногой позади себя, Рида попыталась отдалиться, хотя и прекрасно понимала, что вслепую бегать по незнакомым коридорам бесполезно. Она попыталась открыть глаза, но видела перед собой лишь расплывчатый силуэт, оказавшийся совсем рядом с ней. Тонкие пальцы мертвой хваткой впились в запястье Риды, отводя ее руку от глаз. И только девушка собралась отбиваться всеми правдами и неправдами, как зазвучал до смешного знакомый голос:

– Рида, успокойся, это я! – Илинея! И как только она сразу не догадалась? – Прости, я не хотела тебя задеть, – торопливо оправдывалась колдунья, осматривая подругу на предмет повреждений, – просто в предыдущих палатах меня не слишком тепло приняли, – Рида почти ничего не видела, но была уверена, что Иля улыбается. Тепло и немного неловко. Совсем не как ведьма. – Пришлось действовать на опережение. Хм, – задумчиво протянула она, – кости, вроде, целы… Как ты себя чувствуешь?

– Достаточно хорошо, чтобы поскорее убраться отсюда! – мотнула головой Рида, чувствуя, как на глаза наворачиваются слезы.

– Согласна, – кивнула Илинея и с опаской посмотрела на парализованное тело Кристин. – Заклинание скоро спадет. Что будем с ней делать? – колдунья мимолетно глянула внутрь палаты, но тут же поспешила отвести взгляд.

– Возможно, я пожалею об этом, но давай просто уйдем, – покачала головой Рида. – Мне и так совесть не отмыть, чтобы еще одну смерть на себя взять!

Колдунья вновь кивнула и, закинув руку подруги себе на плечо, пошла по коридору.

– Она идет за нами, – прошептала Илинея, слыша шуршание подволакиваемой ноги да тяжелое дыхание Кристин, следующей за ними на почтительном расстоянии.

– Пускай. Лишь бы не напала, – все еще слепо щурясь, Рида повернула голову назад. – Не знаю, сколько Аврил держал ее здесь, но она совсем рехнулась. Она с трудом себя контролирует и вряд ли сможет действовать скрытно. Так что пусть с ней разбираются власти города.

– Вот как… – Илинея искоса взглянула на злобно ощерившееся лицо. – Интересно, для меня Аврил тот же финал припас?

– Теперь думаю, что следовало бы! – раздался впереди осипший мужской голос.

Девушки синхронно подняли взгляды от пола. Однако не было ни страха, ни злости, лишь толика раздражения да внутреннее содрогание от истерического смеха. Рида даже закрыла рот ладонью, чтобы не расхохотаться в голос. Все это проклятое утро было похоже на сюрреалистичный кошмар, навеянный бульварными романами и дешевыми страшилками. Она смотрела на Аврила, едва стоящего на ногах и прижимающего к торсу безвольно повисшую руку, и не могла поверить, что все это происходит в самом деле. А ведьма, змеей скрывающаяся в тенях за их спинами, лишь усугубляла это чувство. Казалось, что сейчас, в самый напряженный момент она просто подскочит в холодном поту в собственной постели.

Однако картинка не спешила растворяться.

Аврил все так же стоял перед ними, перегородив путь. Гримаса ярости исказила тонкие черты, и колдун бы выглядел поистине устрашающе, не сгибайся он побитой собакой. Он слегка покачивался и старался держаться ближе к стене, из его рта все еще сочилась кровь, никак не желая останавливаться, и пачкала белоснежную ткань рубашки, с которой практически сливалась его мертвенно бледная кожа. За его спиной, пока бездействуя, висело несколько темных силуэтов, и лишь на них пока держался угрожающий образ колдуна.

– За что же вы так со мной, Илинея? – ядовито спросил он и тут же закашлялся, сплевывая на пол сгусток крови. – Неужто, я был недостаточно добр к вам? Я согласился на все ваши условия и закрыл глаза на ваши промахи. Я предложил вам светлое будущее, а вы, почти буквально, воткнули нож мне в спину!

Илинея сделала шаг вперед, загораживая собой Риду. Это сейчас она могла бы в ярости кидаться заклинаниями, заступаясь за Риду и крича о нарушениях договора, но тогда она не знала, что ее подругу столь бесцеремонно заперли внизу. Она даже не могла утверждать, что колдовала тогда хотя бы по наитию. В тот момент ее тело будто действовало само по себе, подстегнутое смутным воспоминанием и резко обострившимся чувством опасности.

– Что бы ни послужило причиной, мирного исхода ждать не приходится, – нахмурилась Илинея и дерзко посмотрела в глаза колдуну.

Кончики ее пальцев вновь окутала белесая дымка, а на лице отразилась решительность. В который раз за утро чары были готовы сорваться с ее дрожащих после драки пальцев. Аврил, впрочем, воспринял эту дрожь совсем иначе и уверенно приосанился.

– Один фокус во второй раз? – усмехнулся он.

Однако, несмотря на уверенность тона, он продолжал прижимать к себе покалеченную руку, ничего не предпринимая для защиты. А когда он понял, что Илинея и не думает рассеивать заклинание, усмешка его стала кривой и совсем неубедительной. Рида, отступив от неожиданно хладнокровной подруги на шаг, оглянулась за спину, где в полумраке таилась Кристин, однако та будто и вовсе исчезла. Сбежала?

Илинея тем временем выпрямилась, встав полубоком, и занесла руку.

– Две пули прошивают одно тело, и мои заклинания не хуже.

Яркая вспышка больно ударила по глазам. Послышался топот и металлический лязг клинков, с противным чавканьем входящим в податливую плоть. От одного этого звука чуть не выворачивало наизнанку.

В следующее мгновение Илинея опустила руку, готовая осмотреть плоды своих трудов. Однако призрачные клинки не нашли своей цели. Согнувшись пополам от быстрых действий, Аврил стоял за одной из теней. Приняв удар на себя, она, скорбно склонив голову, таяла в воздухе, и в этот момент Риде привиделись слезы в глазах колдуна, провожающего тень взглядом. Он тут же выпрямился, но, к удивлению девушек, обратил свой гнев не на них:

– А вы чего застыли?! – рявкнул он остальным теням. – Избавьтесь уже от них! – он указал рукой на вооружившуюся любимым параличом Илинею.

Однако тени даже не пошевелились, будто приказа вовсе не слышали. Девушки переглянулись и, решив, что это отличный шанс, рванулись вперед, стремительно сокращая дистанцию. В это же мгновение раздался выстрел. Кусок кирпичной кладки рухнул прямо перед колдуньей, тут же отскочившей назад. Дрожащей рукой Аврил направил дуло револьвера сначала на Илинею, а потом медленно перевел его на Риду, но второй выстрел делать не спешил. Старое оружие, в котором Рида узнала конфискованный у нее полицией кольт, имело неслабую отдачу и было весьма тяжелым, так что держать его одной рукой – весьма опрометчивое решение. А еще… В нем был лишь один патрон. Вряд ли, забирая сувенир из полиции, Аврил озаботился боеприпасами. Губы Риды растянулись в ехидной улыбке. Она взяла подругу за руку. Однако не успела она и шагу сделать, как колдун резко перевел прицел в сторону.

– Ты не колдуешь… – прошелестел голос Кристин сбоку.

– Все твари в сборе! Какая прелесть! – скривился Аврил. – Иронично, что ее вы решили выпустить. Гадючья солидарность? – разорялся он.

– Почему ты не колдуешь? – продолжала надавливать Кристин. Она вышла из тени и уверенно шагнула вперед, вынуждая колдуна отступить. – Неужели, ты не можешь? – лицо ее исказил зловещий оскал.

– Замолчи! – он сделал еще шаг назад, и тени расступились за его спиной.

Женщина рассмеялась.

– И правда, не можешь! Интересно, как давно… Надышался собственной отравой? Или чары этой девочки сказались на тебе куда сильнее, чем кажется? – продолжала издеваться она.

– Нужно было избавиться от тебя вместе с той псиной! – рыкнул Аврил, однако в голосе его звучала беспомощность.

Он стоял посреди коридора в собственном доме, окруженный тенями, что ранее охотно слушались его приказов. И все, что он мог, это огрызаться, лишь подтверждая догадки женщин.

– Да, надо было, – протянула Кристин, склоняя голову вбок. – Посмотри, что с тобой стало! Ты слаб и жалок! – как хищница, почуявшая страх, Кристин медленно двигалась по кругу, упиваясь сломленным духом своего тюремщика и совершенно не замечая, как двое крадутся в ее тени. – Победить смерть, обмануть природу, присвоить власть, которая не снилась ни мэтрам, ни мэтрессам… Чтобы в итоге стоять здесь и дрожать от страха за собственную никчемную шкуру с человеческой игрушкой в руках! – колдун ощерился, но ничего не ответил. – Подумать только! Я столько лет работала на подобное ничтожество! Даже собственная семья отвернулась от тебя! – она взмахнула руками, вынуждая всех присутствующих напрячься. – Впрочем, – осклабившись, она опустила голову, – ты с них столько крови попил. Немудрено, что они ждут, когда ты уже, наконец, сдохнешь!

Женщина зарычала и, напрочь забыв про хваленую магию, бросилась на колдуна. Тени же лишь безучастно расступились, с азартом наблюдая, как Кристин пытается вцепится ему в глаза, как потемневшие зубы смыкаются на шее и без того едва живого чародея. А он… будто и не думал сопротивляться. Он лишь слабо отпихивал от себя женщину и хрипел, истекая кровью. Казалось, жизни в нем самом уже и не было.

Илинея стояла в стороне и, как завороженная, следила за этой первобытной жестокостью. Будто гуль из городских страшилок ворвался в реальность, жаждая отведать свежей плоти. Только когда Рида с силой потянула ее за собой, колдунья очнулась, и девушки дружно припустили из подвала, оставляя кровавую картину за спиной. Металлическая дверь вновь разделила светлый особняк и его истинный, подземный лик, заглушая отчаянный вой ведьмы.

Ни говоря друг другу ни слова, девушки шли по коридорам. Слуги, видя их, спешили скрыться с глаз и сделаться слепыми и глухими. И даже охрана не решалась задавать вопросы. Скоро все они очнутся. Скоро они сообразят, что случилось, и город с поместьем заполонит полиция.

Скоро.

Но пока у них троих есть немного времени. И пусть этот проклятый город глотает пыль из-под копыт их лошадей.