Текст книги "Благие пути (СИ)"

Автор книги: Ена Вольховская

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 24 страниц)

Все дороги ведут в Беланш

Ближе к вечеру того же дня. Железнодорожные пути в холмах

Над холмами клубились плотные, темные тучи, не позволяющие толком ориентироваться во времени. Казалось, они нависали так низко, только руку протяни. И каждую минуту небеса грозились обрушить на бренный мир ливни или даже горы снега. Но даже небесное напряжение не могло сравниться с тем, которое исходило от маленькой процессии, идущей вдоль железной дороги.

Примерно с обеда, когда компания только выбралась со старого завода, они двигались, не останавливаясь, почти в абсолютном молчании. Со стороны можно было решить, что они просто торопятся и не хотят тратить ни одной минуты, но на деле все было совсем иначе. Темноволосая девушка шла заметно впереди, не сбавляя шаг даже, когда начинала запыхаться. И все лишь бы не сталкиваться взглядом с компаньонами, лишь бы не начинать разговор, ведь в конечном итоге он все равно придет к одному – к вероятным преследователям Хисы.

Полдня уже прошло, но Рида все еще чувствовала невероятную злость. Злость на Илинею, просто неспособную оставить ребенка в беде, на собственную слабохарактерность и практическую неспособность отказать подруге. Но особенно кровь закипала при взгляде на плетущегося позади мальчишку. Не столько из-за «лишнего рта» или дополнительной ответственности, сколько из-за опасности, которой их подвергало одного лишь его присутствие. И все эти мелкие недосказанности и попытки воровства лишь усугубляли положение. Рида тяжело вздохнула. А до Беланша еще два дня пути!

– Думаю, нам нужно остановиться… – деликатно, как бы невзначай, проговорила Илинея. – Скоро начнется дождь, да и нам не помешает небольшой отдых, – однако Рида продолжала упрямо идти вперед, пока колдунья не остановилась и резко не объявила: – Все! Привал!

Рида затормозила и, глубоко вдохнув, повернулась к компаньонам лицом. Недовольно посмотрев на подругу, Илинея свернула с дороги и прорвалась сквозь голые кусты к молодому деревцу. Хиса, неловко потоптавшись под холодным взглядом Риды, шмыгнул за колдуньей, охотно помогая ей сооружать покатый навес из сукна. Рида что-то нечленораздельно проворчала и прошла следом, попутно безжалостно обламывая ветки на костерок, чтобы хоть немного погреться самим и нагреть воду во фляге. Пока Илинея пыталась закрепить полотно на покорно согнувшихся ветвях деревца, Рида вырыла в земле небольшую ямку и накидала туда самых сухих веток и травы, которые только могла найти, а мальчик торопливо стаскивал сумки под навес. Стаскав все сумки, Хиса сел прямо на влажную землю и подтянул колени к груди. Рида только фыркнула, а Илинея не придала этому никакого значения. В конце концов, он ребенок, и, очевидно, дорога дается ему тяжелее. Колдунья подошла к подруге, воюющей с отсыревшими спичками, и спокойно подожгла костерок кольцом. Повеяло теплом. А вместе с теплом в теле легче становилось и на душе. Подруги молча сидели на корточках и смотрели на разгорающиеся языки пламени. Короткий отдых, благодаря которому тревоги отходили на второй план. Рида чувствовала, как потихоньку отступает утренняя злость. Быть может, и не было ей никакого дела до плетущегося с ними мальчишки, быть может, она просто вымоталась? Все же, как бы ей ни хотелось иного, она не каменная, и усталость, и боль все равно берут свое. Она глубоко вдохнула. Оставалось лишь легкое раздражение, но его гораздо проще держать в узде.

Колдунья повернулась на копошения за спиной, чтобы позвать Хису к костру, но тут же резко подскочила и ринулась к навесу. Рида обеспокоенно повернулась и тут же поднялась следом. Стоя рядом с широко распахнутыми глазами, девушки совершенно не понимали, что происходит и как действовать. А мальчишка…

Мальчишка лежал на земле. Его тело крупно дрожало, а глаза едва ли не полностью закатились. Он тихонько скулил от боли, не в силах справиться с судорогами. Запрокинув голову назад, он резко прогнулся в спине, когда его подхватила и прижала к себе паникующая Рида.

– Сделай с этим что-нибудь! – крикнула она, с ужасом смотря на подругу.

– Я… я не знаю!

– Да хоть что! Обезболивающее колдуй или просто выруби его!

Дрожащими руками Илинея прикоснулась ко лбу мальчика и начала плести заклинание. И в этот момент все стихло. Илинея отдернула руку и непонимающе посмотрела на нее, а потом перевела взгляд на Риду. Та пожала плечами и отпустила Хису, резко расслабившегося и почти не соображающего. Все, что напоминало о случившемся приступе, это тяжелое дыхание мальчика. Илинея отступила назад, даже не заметив, как разметала ногой костерок. Лишь холодные капли дождя, падающие с небес на бледную кожу, привели колдунью в чувство. Она резко отдернула ногу в начавшей тлеть обуви от остатков костра и забралась под навес. Положив мальчишку на одеяло, девушки засели настолько далеко от него, насколько позволял навес. Хиса быстро уснул, похоже, совершенно не соображая, а девушки стали тихо переговариваться, не сводя с него нервных взглядов.

– Что за… Что это было?! – шокировано шипела Рида.

– Не знаю, – поежилась Илинея. – Похоже на приступ какой-то болезни. У меня у одного из студентов-первокурсников подобные приступы были, так там весь год рядом целители дежурили, а к урокам визуальных иллюзий его вообще не допускали.

– Думаешь, у него тоже такое?

Колдунья пожала плечами.

– Похоже, но как будто вообще другое. Я не разбираюсь в этом.

– И как часто это будет происходить? Это заметно может замедлить нас, не говоря уже о том, что мы не знаем, как их прекратить, – Рида сжалась в клубок, чувствуя, как ветер проникает под одежду.

– Надеюсь, это не повторится, – на выдохе произнесла Илинея. – Не представляю, что делать, если он так рухнет посреди дороги.

Рида лишь молча кивнула и протянула колдунье странные жесткие полоски, на поверку оказавшиеся обычным вяленным мясом. Илинея, зубами мусоля жесткий солоноватый кусок, оперлась боком на Риду и перевела взгляд на дорогу. Дождь, похоже, только набирал силу. Крупные капли грустно проваливались в кусты, наполняли ямки. Они игриво стучали по рельсам и впитывались в подгнившие шпалы. А небо над головой понемногу светлело, отдавая воду земле.

Незаметно для себя девушки задремали под шум дождя. Однако вскоре их бесцеремонно разбудил Хиса, на немой вопрос сонных девушек показывая пальцем в то место, где сукно настолько промокло, что стало пропускать воду внутрь. Девушки переглянулись, и Рида тяжко вздохнула:

– Мы не брали нечего… менее промокающего? – колдунья хмуро и, будто не до конца проснувшись, покачала головой. – Может, немного магии? – она вновь покачала головой. – Грустно…

– Все-таки иллюзионисты не созданы для полевых условий, – равнодушно произнесла Илинея, сквозь ресницы наблюдая за Хисой, перебирающемся ближе к девушкам. – Дождь кончается…

– Как кончится, так и соберемся, – потянулась Рида. – Вода и еда в той сумке, – кивнула она мальчишке, после чего спокойно спросила: – Ты в порядке?

Мальчик, едва поднесший кусок хлеба ко рту, вздрогнул и опустил взгляд.

– Д-да, все нормально, сиера… Спасибо.

– Да не за что! – развела она руки в стороны. – Лучше потрудись объяснить, что это было!

– Ты сильно напугал нас, – мягко произнесла Илинея. – О таких вещах стоит предупреждать заранее! Мы ведь даже не знаем, что делать!

– Простите… – почти одними губами произнес он.

– Нет, дружок, нам не нужны извинения! Нам нужно знать, с чем мы имеем дело и как останавливать твои приступы! – резко прервала его Рида.

Мальчик поджал губы.

– Я не могу сказать, – так же тихо проговорил он и громче продолжил: – Но все в порядке, правда! Обычно такого не случается и… – он нервно сглотнул. – Все будет нормально, обещаю!

Подруги переглянулись.

– Хорошо, – Рида подняла руки в знак примирения, – как скажешь!

Колдунья строго посмотрела на мальчика, но тот лишь вцепился в булочку, совершенно не различая ни черт лица, ни эмоций девушки. Выглянув на дорогу, Илинея вылезла из-под навеса.

– Думаю, пора идти дальше. Вряд ли эта морось кончится сегодня.

С этими словами девушки вновь загрузили на себя все сумки, а свернутое мокрое сукно вручили мальчишке, едва он закончил есть. Под мелким моросящим дождем они вновь вышли к железной дороге и продолжили свой путь, каждая в тайне надеясь, что впереди будет какая-нибудь пристройка или, может, дорога к деревушке. Ночевать в холмах на ветру, под промокающим навесом никому не хотелось, как и разбираться потом с простудой и другими болячками.

Девушки шли бок о бок, разговаривая и прикидывая, как действовать дальше, и старались не обращать внимания на зуд от въевшейся золы, которую любезно размазывал дождь по всем открытым участкам тела. Иногда, когда становилось подозрительно тихо, девушки оборачивались, чтобы убедиться, что подросток плетется за ним, а не отстал и потерялся. Хиса спокойно шел следом, опустив голову, и думал о чем-то своем. Пару раз он вздрагивал и притормаживал, но не допускал и мыли о том, чтобы попросить девушек остановится. Впрочем, девушки, краем глаза наблюдая за ним, свой темп сбавили, а через какое-то время забрали и скромный груз из его рук.

Холодное осеннее солнце, и без того скрывающееся за тучами, решило на сегодня оставить нерадивых путников, понемногу уходя за горизонт. Дождик давно кончился, но вечер становился только холоднее. Настолько, что Хисе даже выделили еще пару теплых вещиц. Они шли и шли, но одни холмы продолжали насмешливо сменяться другими, разбавляя пейзаж лишь редкими канавами да кустами. Никаких пристроек даже близко не наблюдалось, подводя путешественниц к неутешительному выводу о необходимости ухищряться и устраивать место для ночлега в холмах. Еще какое-то время компания двигалась вдоль рельс, высматривая место посуше и поудобнее, пока окончательно не стемнело и не пришлось смириться с тем, что имеется. Девушки вновь свернули с дороги и, приметив обрыв, склоняющийся к железнодорожным путям, направились к нему.

Сбросив сумки на еще немного влажную, но довольно плотную площадку у склона, девушки вручили Хисе ридино кольцо, зачарованное на отвод глаз, про которое девушка уже давно забыла, и оставили его присматривать за стоянкой. Сами же они в свете заклинания отправились чуть дальше в поисках хвороста и хоть чего-нибудь, что могло бы стать основанием для палатки. Они обошли почти весь холм, найдя лишь какие-то гнилые корни, пару сомнительных палок и глубокую лужу, однако наверх забираться больше не рисковали. Хотя разум подсказывал, что второго скрытого завода здесь точно не будет, испытывать судьбу не хотелось, да и у Риды осталось не так много целых ребер.

– Знаешь, о чем я жалею? – странным, но очень расстроенным тоном произнесла Илинея. – О том, что я не взяла с собой другой обуви, – она с отвращением вытащила ногу из грязи. – Оу-у… Это были мои любимые сапоги!

– Не худшее из того, что могло с ними случиться, – бездумно ответила Рида, вглядываясь куда-то вдаль. – Загаси-ка свет, кажется, я что-то вижу.

Илинея, перестав трясти ногой в тщетных попытках избавиться от грязи, приблизилась к Риде и развеяла заклинание, погружая их в почти беспроглядный ночной мрак. Почти. Относительно недалеко виднелся желтый свет фонарей.

– Деревня?

– Там идут пути, – Рида обвела пальцем пространство, показывая, как примерно пролегает железная дорога. – Похоже, мы добрались до ремонтников!

– И чего же мы ждем? – Илинея выпрямилась и уверенно развернулась назад.

Девушки чуть ли не бегом примчались к месту стоянки, где скучающе сидел и разглядывал кольцо Хиса, и стали оперативно собирать сумки. Мальчик недоумевающе посмотрел на неожиданно воодушевившихся девиц.

– Так, дружок, – бодро сказала Рида, – сегодня удача решила вновь улыбнуться нам! Вероятно, за тем, чтобы потом ударить нас под дых, но это будет потом! А сейчас вставай и шевели своими тоненькими ножками так быстро, как можешь!

Мальчишка поднялся на ноги и подхватил еще не просохшее сукно, которое у него, впрочем, тут же забрали, ибо нечего тормозить процессию. Выбравшись обратно на дорогу, едва не спотыкаясь по шпалы и поскальзываясь на мокром щебне, компания сломя голову неслась к заветному теплу. Хису, то и дело стремящегося отбиться от стаи, в конце концов, подхватили под локти и чуть ли не волоком тащили до пункта назначения. И лишь увидев впереди огни рабочих домиков на колесах, Хиса в полной мере осознал, чему так радуются его старшие спутницы.

Чуть поодаль от разворочанных путей расположились снятые с рельс вагончики, в которых горел теплый свет газовых ламп, не сравнимый по яркости с заклинанием Илинеи, но куда более привычный и уютный. По временному поселку сновали усталые рабочие, приводя в порядок инструменты и технику. Отдельные лица уже завалились спать или пошли заливать прошедший день.

Подходя к вагончикам, подруги притормозили. Просто вломиться в размеренную жизнь дорожных работяг было неловко, но другие варианты не шибко радовали. Так что, собравшись с духом, девушки вышли на свет и окликнули первого попавшегося человека. Мужчина, явно под градусом, плавно повернулся к ним красным лицом, икнул, пытаясь собрать глаза в кучку. А когда ему это удалось, он, вскрикнув, отшатнулся назад, не удержал равновесие и рухнул на землю, где почти сразу уснул.

– Да не может быть все настолько плохо! – проворчала Рида. – Эй! – гаркнула она паре крупных парней, копающихся в двигателе подъемного крана, а потому просто обязанных быть трезвее их павшего собрата. – Да, вы двое! Можно вас на минутку?

Парни переглянулись, окинули оценивающим взглядом пришелиц. Чумазых, груженых, как вьючные животные, девушек со спутавшимися волосами, из которых местами торчали ветки и сухие листья. На этом дивном фоне они даже не сразу заметили тощего мальчишку в такой же грязной женской кофте и, кажется, шали. Парни застыли с чуть отвисшими челюстями, пока один не ткнул локтем другого, вынуждая того заговорить первым.

– Вам… чем-то помочь? – попытался выдавить из себя приветливую улыбку рабочий, но вместо этого получил неловко-омерзительную гримасу.

– Да, помощь нам не помешает… – начала говорить Рида, когда Илинея подалась вперед, оттолкнув подругу назад.

– Приносим свои глубочайшие извинения за вторжение, – защебетала колдунья. – Мы всего лишь усталые путницы, вынужденные пешком добираться до города. Не могли бы вы приютить нас хотя бы на ночь? Мы не доставим вам неудобств…

Рабочий оглянулся на коллегу в поисках поддержки, но тот лишь пожал плечами.

– Я… к сожалению, не могу решать такие вопросы, – скомкано ответил он, но увидев, как со вселенской тоской во взгляде опускает голову Илинея, тут же продолжил: – Я сейчас позову бригадира, пусть он с этим разбирается, – последние слова он пробубнил себе под нос, отходя в сторону одного из вагончиков.

Девушки медленно последовали за ним, четко давая понять, что просто так они не отстанут. Поспешно заскочив в вагончик, парень захлопнул дверь прямо у них перед носом, а через пару минут, явно подталкиваемый в спину, оттуда вышел мужчина в возрасте. Судя по серой от частых стирок пижамы, бригадир собирался спать. Он недовольно упер руки в бока, окидывая посетительниц очень красноречивым взглядом.

– Чего вам надо? У нас здесь стройка, а не богадельня!

– Мы не хотели вас побеспокоить, добрый человек, – продолжила свою песню Илинея, мило улыбаясь.

– И все же побеспокоили! – проворчал он.

– Простите нас, мы направляемся в Беланш и надеялись, что вы не позволите честным путницам замерзнуть в холмах…

– «Честные путницы», – угрожающе навис он над колдуньей, – пользуются объездными путями и дирижаблями, а не шастают ночами в холмах!

Рида закатила глаза и одернула подругу, собиравшуюся придумать очередные ненужные оправдания. Она положила руку на его плечо и ощутимо сжала.

– Достал меня этот спектакль благожелательности! – прошипела она. – Послушай, дед, сейчас я, как честная путница, предлагаю тебе сто нинге – типичная плата для пансиона – за пару кроватей, ванную и горячий ужин…

– Так, дамочки!.. – попытался возмутиться бригадир, но тут же замолчал, чувствуя, как цепкие сильные пальцы впиваются в плечо.

– Есть еще один вариант, – в свете фонарей что-то блеснуло в другой руке девушки, – но тебе он точно не понравится.

Бригадир посмотрел в глаза Риды и отшатнулся назад, вырываясь из мертвой хватки девушки.

– Врах с вами! Давай свою сотню и шуруйте! – он большим пальцем показал на один из вагончиков, в котором не горел свет. – Завтра его займут новые рабочие, но на ночь он ваш, – и уже возвращаясь к себе, тихо пробормотал: – Дура чокнутая!

Мужчина выпер из вагона рабочего и хлопнул дверью, заметно раздосадованный сложившейся ситуацией. Илинея укоризненно посмотрела на подругу.

– Не уверена, что это хорошее решение…

– Плевать, – покачала головой Рида. – Зато мы точно будем спать в тепле и даже сможем наконец-то отмыться от этой проклятой золы!

По едва утоптанной земле они двинулись к свободному вагону мимо рабочих, при их приближении, резко начинающими заниматься своими делами. Те, кто засвидетельствовал сцену между бригадиром и Ридой, отводили глаза и стремились оказаться подальше, остальные же просто старательно делали вид, что не пялятся на девиц, похожих на лесных чудовищ из детских сказок. С трудом открыв заклинившую дверцу вагона, дамы ввалились внутрь, с облегчением скидывая сумки на пол. Не утруждая себя поисками лампы в темноте, Илинея зажгла небольшой светлячок, достаточный для того, чтобы разглядеть место их ночлега.

На удивление просторный внутри вагончик, обитый тонкими деревянными плашками. Пара двухъярусных кроватей расположилась поперек помещения, рядом скромно притулились две крупные тумбочки. У окна над откидным столом висела керосинка, а за перегородкой, вдоль которой стояли кровати, обнаружилось ведро и глубокий таз.

Недолго думая, девицы вновь вышли на улицу, оставив Хису в одиночестве отогреваться в вагончике и дожевывать очередную булку. Народу снаружи стало заметно меньше, но подруги надежды не теряли и побежали к подъемному крану, с которым, судя по звукам, рабочие все еще продолжали возиться. В попытке выяснить, где здесь можно набрать воды, девушки узнали другое. А именно, про общую баню, расположившуюся в единственном монументальном здании в поселении. Скомкано поблагодарив рабочих, девушки заскочили за сменной одеждой и чуть ли не вприпрыжку помчались к заветной бане.

Они вошли в одноэтажное кирпичное здание, которое, по всей видимости, было чуть ли не основой всего поселения, ибо вода и газ были проведены лишь сюда. Здесь же расположился склад с припасами, комната, отчего-то пустующая, кабинет кастеляна и большая кухня. Проскочив за закрытую дверь, девушки оказались в просторном помещении, отделанном потемневшей от влаги и времени древесиной. В углу на листе металла обосновалась дровяная печь и бак для горячей воды, а рядом с двумя широкими скамьями, явно сделанными из подручных средств, стояли бочки под воду холодную. Взяв из предбанника пару тазов и ковш, девушки с тоской заметили, что вода давно остыла и даже успела покрыться мерзкой пленкой. Илинея, уже стоящая в одних изодранных в пути чулках и расстегнутой блузе, глядя, как Рида по углам пытается найти, чем растопить печь, недовольно сунула палец с зачарованным кольцом в ледяную воду. В какой-то момент, колдунья резко вытащила руку из воды и торопливо сняла кольцо, оставившее на бинтах бледно-коричневый отпечаток. Когда же вода в баке нагрелась до нужной температуры, колечко заметно потемнело, и колдунья с тяжким вздохом убрала его в кармашек пальто.

– Что, ему совсем плохо? – Рида кивнула, глядя на пальто.

– Оно и не было рассчитано на такие нагрузки, – пожала плечами Илинея. – Придется новое делать. Но уж лучше так, чем ждать, пока оно все естественным путем нагреется! С меня скоро куски грязи вместе с кожей отваливаться начнут, – раздраженно повела она плечами.

– Нужно быстро ополоснуться да, пока вода не остыла, Хису сюда затолкать, – бурчала больше для себя Рида, скидывая грязную одежду в уголок. – А то он тоже не цветочных лугах валялся! – она усмехнулась и с трудом развязала бинты на своем торсе. Девушка скрючилась, пытаясь посмотреть на свои боевые ранения. – Ничего не вижу! Глянь, там бок еще не отвалился?

Илинея отвела взгляд от своих еще саднящих рук и посмотрела на Риду. Места выстрелов выглядели вполне неплохо, что особенно удивительно с учетом событий последних дней, а вот место над трещиной отекло и приобрело заметный оттенок синего.

– Шрамы, конечно, останутся, но жить будешь, – пожала плечами Илинея и резко окунула голову в таз с теплой водой.

Беззлобно хмыкнув, Рида последовала ее примеру, пожалуй, впервые настолько радуясь простой теплой воде. Кусочку цивилизации, которой так не хватало эти несколько дней. А ведь есть люди, которые добровольно отказываются от всего этого, уходя в недельные походы! Впрочем, вряд ли они делают это поздней осенью с бухты-барахты.

Кое-как смыв с себя въевшуюся в кожу и волосы золу, перемешанную с грязью и потом, и замочив в тазике одежду, Рида приблизилась ко входной двери, на ручку которой свесила подготовленные вещи.

– Долго еще будешь тут? Или я пошла за мелким?

– Иди, я почти все, – отстраненно и с толикой раздражения ответила Илинея, пытающаяся вытащить из спутанных волос ветки.

Рида накинула куртку на мокрые волосы и выскочила из здания, резко окунувшись в негостеприимный осенний холод, приправленный все еще моросящим дождем. Однако прежде, чем продолжить путь, девушка внимательно осмотрелась в попытке выявить задержавшихся на улице рабочих. Ответом ей была тишина. Лишь в выделенном им вагончике горел тусклый свет керосинки. Спокойно выдохнув, девушка быстрым шагом направилась по тропке.

Примерно через час троица, заметно посвежевшая, расположилась на кроватях. Хисе любезно постелили на нижнем ярусе, чтоб в случае приступа не так больно падать было, а сами девушки забрались наверх. Мальчишка загасил свет и звучно шлепнулся на кровать, завернувшись в колючее шерстяное одеяло. Комната погрузилась в долгожданную тишину.

Однако сон никак не шел. Даже холодный пол заброшенного завода казался уютнее мягкой постели в цивилизованном рабочем поселке.

Илинея отвернулась к стенке и с головой укрылась одеялом, но разум продолжал работать, подкидывая непрошенные мысли. Об Асамунах, об опасностях грядущего пути. Перед глазами то и дело появлялся смутный образ Беланша. Все дальше и дальше от дома. Как быть в чужом городе? Не в доме подруги, а в чужом, совершенно чужом городе? Куда идти и что делать, если закончатся деньги? А если кто-то заболеет? А если приступы Хисы гораздо хуже, чем он говорит? Столько вопросов…

Колдунья в который раз перевернулась на другой бок и уткнулась лицом в подушку. А ведь могла сейчас спокойно проверять домашку первокурсников! Илинея свернулась калачиком. Что-то больно кольнуло при воспоминаниях о родной академии. Она могла сейчас быть там, жить обычной жизнью, а интриги властей так и остались бы всего лишь темой кухонных разговоров. А теперь… Как теперь вернуться в эту жизнь? Вопрос куда сложнее предыдущих. Все решаемо. Но жизнь уже никогда не будет прежней. Нет! Рейнхарм все тот же, академия едва ли сильно изменилась, но вот сама Илинея… Словно что-то надтреснуло внутри.

Стирая собравшиеся в уголках глаз слезы, колдунья резко села на кровати, после чего бесшумно спрыгнула, накинула пальто и вышла на улицу, надеясь, что холод приведет ее в чувство. Она подставила лицо холодным каплям и даже не заметила, как за спиной хлопнула дверь. Рида оперлась на стенку.

– Скажи мне, может ли быть еще хуже, чем сейчас? – неожиданно сиплым голосом спросила Илинея.

– Хуже? – Рида удивленно изогнула брови. – Мы отвязались от этих фанатиков из холмов, мы все еще живы и на полпути домой! Да нам еще даже не пришлось ночевать на улице! – она положила руку на плечо колдуньи. – Так что, да. Хуже может быть всегда, а потому стоит радоваться и таким мелочам. Судьба – суровая и хитрая штука, которой не по душе наше нытье.

Рида кивнула в сторону тропинки, и девушки двинулись к обновленной части железной дороги.

– Звучит-то легко, а на деле… – Илинея махнула рукой. – А ты чего выскочила, кстати? Тебя, похоже, ничего не волнует.

Легкая улыбка тут же исчезла с лица Риды, но в темноте колдунья этого не увидела.

– Да сложно заснуть, когда кто-то на соседней постели крутится, как волчок, а потом дверями хлопает! – чуть отвернувшись, ехидно ответила Рида.

Колдунья улыбнулась и, прикрыв рот ладошкой, зевнула. Дождь почти прекратился, и кое-где даже разошлись тучи. Тусклый серебристый свет легонько заигрывал с металлом и водной гладью, создавая умиротворяющий облик ночи. Рида потянулась, отводя взгляд от мирно стоящей техники, и недовольно пробурчала:

– Пошли уже обратно! А то, чем дольше я смотрю на эту дрезину, тем больше у меня появляется нехороших мыслей!

Колдунья негромко рассмеялась. И со смехом таяли тревоги…

***

Илинея проснулась глубоко за полдень. Спина ныла, а защемленный в шее нерв отдавал в голову. Не лучшее начало дня. Она медленно села на кровати, поставила ногу на ступень и, чувствуя, как вторая нога соскальзывает с крашенного металла, с особым смирением рухнула на пол. Колдунья вдохнула и поднялась на ноги, отряхивая светлую сорочку от грязи.

– Доброе утро, – неловко произнес Хиса, поднося ложку ко рту.

Колдунья кивнула, потирая голову, и с хрипотцой спросила:

– Это что на тебе? Рубашка Риды?

– Ну свои-то вещи я вчера постирал, – отвернувшись, пробурчал он в ответ. – Сиера утром воду принесла, – Хиса пальцем показал на перегородку, – и суп. Он еще теплый, – отчитавшись перед колдуньей, мальчик вновь уткнулся в миску.

– Хорошо, – неуверенно протянула Илинея и пошла за перегородку, откуда продолжила разговор: – Ты нормально себя чувствуешь? – мальчик угукнул. – Ясно… Знаешь, куда пошла Рида?

– На улицу?.. – Илинея высунулась из-за перегородки и укоризненно посмотрела на мальчика, но тот продолжал, как ни в чем не бывало, сидеть за откидным столиком. – Вы хотели еще что-то?

– Нет, просто меня смутил твой ответ… – колдунья задумалась. – Ты меня совсем не видишь?

– Только свет, сиера, – опустил голову Хиса. – Вы ярко светитесь, как лампа, только… синяя?

– Синяя, значит? – мальчик кивнул, а колдунья только хмыкнула. – А Риду ты видишь? – задумчиво протянула она, одеваясь.

Мальчик вновь кивнул.

– Люди тоже светятся, – колдунья чуть не упала, – только не так сильно.

– Магический след? У людей? Хм… хотела бы я знать, как ты это видишь, – мальчик открыл было рот, но колдунья выставила руку вперед, второй дотронувшись до лба: – Ничего не говори! У меня нет сил думать об этом.

– Я и не собирался, – пробубнил себе под нос Хиса, боковым зрением наблюдая, как колдунья направилась прочь из вагончика.

Дверь вагончика захлопнулась, и мальчик тяжело выдохнул, опустив ложку в почти пустую миску. Он выглянул в небольшое квадратное окошко и тут же отвернулся. Общение с колдуньей, пытающейся быть вежливой и добродушной, оставляло непонятное липкое мерзкое чувство. Будто охотник ласково подзывает добычу. И в то же время равнодушие и раздражение Риды казалось… безопасным? Она просто была рядом, незаинтересованная в нем, безразличная, спокойная. Не пыталась идти на контакт и делать вид, что он не мешает им. Илинея же казалась ему лицемеркой. Впрочем, дело было не в самой колдунье.

Мальчишка упал на кровать и приготовился ждать. Ему не впервой. И вагончик так похож на его комнату. Глубокий вдох. Как долго они будут таскать его с собой? Колдунья права, Асамуны едва ли будут долго искать его, он, в общем-то, свободен. Только вот инструкцию к свободе не выдали. Скорее всего, уже в Беланше его швырнут в эту «свободу» и забудут, как про страшный сон. Он повернулся на бок, чувствуя, как его начинает ломать. Однажды это закончится, но сейчас остается лишь терпеть и надеяться, что судороги пройдут до того, как девушки вернутся.

Илинея тем временем отошла от вагончика, взглядом выискивая подругу. День выдался удивительно солнечный, на путях кипела работа. Громыхала и пыхтела техника, поднимая в воздух новенькие промасленные шпалы, носились люди с инструментами. Несколько человек столпилось у подъемного крана. Того самого, который вчера ночью рабочие пытались привести в порядок. Народ гудел, но ничего не делал, явно наблюдая за кем-то. Колдунья остановилась, с интересом глядя на людей, и в этот момент круг разошелся. Перемазанная маслом, но довольная собой из-под машины вылезла Рида и под разочарованный стон одного из рабочих бодро заскочила в кабину. Пара манипуляций и впустую сжирающий уголь монстр затарахтел должным образом. Под одобрительный гул девушка спрыгнула на землю, вытерла руки засаленным полотенцем и, подхватив куртку, направилась прочь. Заметив Илинею, Рида приветливо махнула колдунье рукой и прибавила скорости.

– А ты уже освоилась, я погляжу? – улыбнулась Илинея.

– Вроде того, – усмехнулась Рида. – Неплохие ребята. Кстати! Я тут с бригадиром переговорила, – Илинея вскинула брови. – Извинилась за вчерашнее, само собой… Починила им подъемник и еще пару мелочей. В общем, – встрепенулась девушка, – мы можем остаться здесь до прибытия новых работников и уехать в город на служебке! – она довольно хлопнула подругу по плечу.

– З… здорово! – чуть пошатнулась колдунья. – Они же сегодня должны приехать? – Рида замерла. – Сегодня ведь?

– Бригадир сказал, что они задерживаются, но вряд ли это надолго, – Рида почесала затылок, после чего наклонилась ближе к колдунье. – В крайнем случае украдем дрезину…

Илинея отшатнулась.

– Ты серьезно?! Как это вообще умещается в твоей голове?

– Они все равно ею не пользуются, потому что она «сломана», – Рида изобразила воздушные кавычки. – А их бригадир все такой же мерзкий, как и был, так что это можно считать чем-то вроде вселенской справедливости, – она пожала плечами и двинулась в сторону вагона. – Да и вообще! Может они приедут уже сегодня вечером, а ты уже осуждаешь меня за то, что не обязательно случится!

– Потрясающее легкомыслие! – покачала головой Илинея, кутаясь в пальто. – Может, мы просто попросим эту дрезину? Раз они все равно считают, ее сломанной…

– Это имущество компании, – передразнивая, ответила Рида.

Колдунья промолчала. Недалеко от вагончика она остановилась и осмотрела пространство вокруг.

– Тебя еще что-то беспокоит?

– Хиса, – тихо ответила она. – Он будто боится меня… Вероятно, это связано с его хозяевами, но мне бы хотелось знать точно.

– Иль, успокойся. Я понимаю, что у тебя синдром «любимой учительницы», но ты не должна нравиться каждому встречному засранцу!