Текст книги "Благие пути (СИ)"

Автор книги: Ена Вольховская

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 24 страниц)

– А я позвоню матери… – в стороне послышались неясные шорохи. Девушки тут же замолкли и присмотрелись к густым, лысым кустам. – Показалось?

– Скорее бы уже этот поезд, – скорее нервно, чем от холода поежилась Рида. – Мы же не пришли слишком поздно!

Илинея медленно отвела взгляд в сторону, боковым зрением продолжая наблюдать. Может, просто ветер, а может, Асамуны все же вышли на их след. Вряд ли они простили побег «товара». Колдунья пристроилась рядом с подругой и, на всякий случай, подготовила чары паралича. Вещь, которая подвела лишь единожды.

– Жалко, виолончель оставила у Аши, – тихо проворчала она. – Кольца каждый раз перезачаровывать… – она поджала губы и наклонилась вперед, обхватывая колени руками.

– Попросим, пусть почтой вышлет, – пожала плечами Рида, нащупывая в сумке что-нибудь потяжелее.

Воцарилась тишина, нарушаемая лишь воем ветра. Девушки молча сидели на холодной каменной насыпи, не переговариваясь и не переглядываясь. Напряжение росло с каждой секундой. Подозрение превращалось в уверенность – кто-то наблюдает за ними. Вот только чего ждет?

– Кто вы и что вам нужно? – громко, с заметным раздражением и усталостью в голосе спросила Рида.

Однако ответа не последовало. Кто бы это ни был, раскрывать свою личность он не спешил. Возможно, даже был напуган или ждал подходящего момента. В конце концов, силы, заметно превосходящие двух измотанных женщин, обычно не заставляли себя ждать. Либо же подозрения девушек напрасны, и это ветер играет ветками и пожухлой травой. Недосып и бессилие после долгого бега брали свое. Девушки, наконец, махнули рукой на странные звуки. Казалось, напади на них кто-нибудь, они даже не попытаются сопротивляться.

Но нападать никто и не спешил. Время шло. Поезд все не появлялся. В головы девушек начала постепенно закрадываться мысль, что никакого поезда и вовсе не будет. Холодный ветер уже не казался чем-то приятным. Он пронизывал до кости, швырял пыль и волосы в лицо и словно растягивал время.

Рида не выдержала первой.

Она молча поднялась и протянула руку колдунье. Заглянув вдаль, Илинея с тяжким вздохом взялась за протянутую ладонь и поднялась следом.

– Просто пойдем вдоль дороги, – выдохнула Рида, опустив взгляд к земле.

Колдунья лишь молча кивнула в ответ, и девушки выдвинулись в сторон деревни, не отходя от железнодорожных путей. А впереди лишь холмы и бесконечные рельсы и шпалы. И не видать столба дыма от топки локомотива. И мертвая тишина, поглощающая каждый звук. Замерзло тело, болят ноги, голод потихоньку дает о себе знать. Какого было Риде, колдунья даже представлять не стала. Та сильно побледнела с начала пути. Похоже, пробежка далась ей гораздо труднее, чем она говорила.

Деревня начала просыпаться. Часть ее обитателей спокойно занималась повседневными делами, часть с подозрением косилась на незнакомок, но ничего не предпринимала. Когда девушки уже наполовину прошли вдоль поселения, внимание к ним резко усилилось. Крупный мужчина в заношенном пальто вдруг встрепенулся, заметив их, и скрылся из виду. Через несколько минут в сторону девушек выдвинулось уже несколько человек. По дороге к мужчине подбежал хрупкого вида подросток и что-то прошептал на ухо, от чего его лицо исказилось неясной гримасой ярости и злорадства.

– Мы чем-то помешали? – спокойно, но с ноткой вызова спросила Рида, подозрительно сощурив глаза.

– Подожди… – едва слышно протянула Илинея, вглядываясь в черты лица. – Это разве не один из тех?..

Уж больно он был похож на того парня, что удерживал ее в подворотне недалеко от регистрационного дома Сильверона. Компания рослых людей остановилась в паре шагов от девушек.

– Убийство, – тихо начал мужчина в пальто, – моя личная обида. Но пособничество Кристин, – он резко повысил голос, – серьезное преступление на этой земле! Вы будете отвечать за это перед собранием!

Он выкинул руку вперед, намереваясь отдать приказ, но Рида подошла к нему.

– Ладно, – равнодушно ответила она. – Не знаю, что за чушь ты несешь, но сил с вами бодаться у меня нет, – колдунья мелко кивнула, прикусывая губы. – Значит будем разбираться на вашем собрании. Веди.

С трудом скрывая удивление, он жестом приказал девушкам двигаться следом. Люди привели их к крупному кирпичному дому, увитому трубами и решетками, однако центральный вход остался без внимания. Вместо этого девушек подвели к металлической двери, ведущей в подвал.

– Не волнуйтесь, долго вас не продержат, – насмешливо фыркнул мужчина. – Мы проведем общий сбор после обеда, а там… посмотрим!

С этими словами он захлопнул дверь и запер ее тяжелым амбарным замком. Рида прошла вглубь подвала, в котором, похоже, раньше хранился инвентарь. В целом, здесь было заметно теплее, чем на улице, и почти никакой сырости.

– И что теперь? – тихо поинтересовалась колдунья. – Может, поделишься со мной своим хитрым планом?

Рида зевнула и стащила с полки на пол мешок, набитый сеном.

– Нет у меня никакого плана. Лично я собираюсь спать до самого собрания.

– Вот как?! Ты серьезно? У нас нет никаких доказательств. Если они решат, что мы виновны…

– Нам тогда никакие доказательства и не помогут, – отмахнулась девушка. – Ну выберемся мы из этого подвала и что?! Проскочим мимо деревенских, а дальше куда? Я вообще не уверена, что Михелевский поезд существует! – возмущенно бурчала она. – Ближайший город Сильверон, и в него нам путь закрыт! Реймонда наверняка скоро оповестят о маленькой осечке, а мы вряд ли сможем бегать и от полиции, и от его ребяток! – колдунья тяжко вздохнула, прекрасно понимая, насколько близко это к истине. – Чертов Беланш в четырех сутках пешего перехода отсюда. Через холмы! Про Рейнхарм я вообще молчу, особенно, если мы хотим обойти Сильверон. Мы даже не верхом, а на улице скоро начнет выпадать снег. Я не знаю, что делать и куда идти. Я, просто, все… Иль, прости, но я больше не могу. Путь уже будет, что будет!

Она улеглась на мешок и отвернулась к стенке, оставив колдунью в одиночестве размышлять над происходящим. Впрочем, Илинея тоже решила голову не ломать и последовала примеру подруги. Все равно ничего хорошего сейчас не придумать. Время с самого начала не желало работать на них. А теперь… Может, действительно, будь что будет?

Хочешь рассмешить судьбу?

Поздний вечер того же дня. Лоранские холмы, подвал

Когда Рида проснулась, солнце уже заходило за горизонт, едва просачиваясь в щели в дверях. Рядом, на мешке с сеном, сидела Илинея и перебирала скромны пожитки, что они успели взять с собой. Колдунья проснулась значительно раньше подруги, услышав неясный грохот с улицы – кажется, местные что-то перетаскивали. Однако ни до, ни после момента ее пробуждения за ними так никто и не пришел.

Рида спустила ноги на землю и размяла шею, изрядно затекшую после сна в неудобной позе. Не говоря ни слова, она растирала ноющие мышцы и иногда поглядывала на подругу. Удрученное состояние колдуньи напрягало, хотя судить ее за это было трудно. Илинея чуть повернула голову, чтобы краем глаза увидеть Риду, после чего протянула ей небольшой бумажный сверток.

– Он не в лучшем состоянии после тряски… – тихо начала колдунья.

– У нас с ним много общего, – улыбнулась Рида и с благодарностью приняла сильно помявшийся пирожок. – Кажется, про нас забыли, – задумчиво протянула девушка.

– Похоже на то, – кивнула колдунья. – Скоро совсем стемнеет.

Она отставила в сторону вещмешок, брезгливо сняв старую паутину, и осторожно откинулась на деревянные ящики, надеясь, что вся живность уже впала в спячку и никто не заползет за шиворот. Легким движением Илинея поправила длинную многослойную юбку, потерявшую за последний месяц свой роскошный вид и безвольно повисшую выцветшими тряпками. И если раньше ее еще как-то поддерживал турнюр, то в бегах колдунья решила отказаться от неудобной вещицы, позволяя ткани болтаться, как заблагорассудится.

Девушка молча сидела на месте и не сводила взгляда с двери. В теории, Рида могла бы снять ее с петель. Инструменты у нее забирали. Может, в ее сумке даже ножовка завалялась… Колдунья боковым зрением посмотрела на уплетающую пирожок подругу и перевела взгляд на ее набедренную сумку. Маловата для ножовки. Впрочем, какая разница? Выбраться из подпола не так уж трудно, куда труднее определиться с дальнейшим направлением. Колдунья поджала губы. Она не спала слишком крепко, но звуков паровоза не слышала. Ни гудков, ни стука колес. Никакой тряски. Может ли быть так, что Михель ошибся? И на сколько он ошибся? А может, это и не ошибка. Может, он просто хотел избавиться от них поскорее. В конце концов, свое обещание Аше он выполнил. Из города он их вывел, а доставка в Рейнхарм в сделку не входила.

От этих мыслей так тошно на душе стало и в то же время поразительно легко. Как раскрытие неприятной правды. Больно, обидно, но теперь точно известно, что положиться можно только на себя. Она так тяжко вздохнула, что сама вздрогнула от неожиданности. Рида посмотрела на нее, вопросительно вскинув брови.

– Знаешь, идея несколько суток переться до города кажется все менее отталкивающей, – грустно протянула колдунья и посмотрела на потолок.

– Плохой, но все же выход, – пожала плечами Рида. – Правда, без припасов мы долго не протянем.

– Это ведь не единственная деревня в округе, – Илинея сдвинула брови к переносице и слегка повернула голову к подруге.

– Нет, – Рида поднялась и принялась стряхивать с себя пыль и ошметки соломы, – не единственная. Но и я не картограф. Здесь не много лесов, но очень холмистая местность, мы можем запросто пройти мимо, – потянувшись, она подошла к двери и посмотрела в щель, но не увидела ничего, кроме стен соседнего дома. – По железной дороге мы точно доберемся до Беланша, но деревни обычно стоят поодаль.

Илинея, не глядя, закинула руку за спину и достала пару картофелин из ящика.

– Выбор у нас не велик, – хмыкнула она, проследив за удивленным и заметно довольным взглядов Риды. – Мы не можем вечно ждать их собрания. Да и вряд ли их решение нас устроит.

– Резонно, – кивнула Рида. – Не для того я с дырявым боком по катакомбам шастала, чтоб меня кучка фанатиков в глухой деревне вздернула! Давай выбраться из нашего дивного приюта!

Рида присела на корточки и стала внимательно осматривать дверные крепления.

– Быстро же ты мнение меняешь! – усмехнулась колдунья. – Кажется, еще утром ты готова была сама в петлю лезть…

– Лезть в петлю? О чем ты? – фыркнула Рида. – Я думала отдохнуть, согреться и придумать что-нибудь, пока нас ведут на собрание. Этим утром у нас не было и шанса противостоять этим ребятам. Сейчас… – девушка осторожно дотронулась до места ранения. Немного поморщившись от ноющей боли, она решительно посмотрела в глаза подруги. – Сейчас я не буду балластом! Одно заклинание и мы удерем отсюда, – она осторожно постучала по дверным петлям и удрученно покачала головой. – Штыри длинные. Только открытую снять можно. Твое кольцо какую температуру выдает? Проплавить их сможет?

– До утра плавить будем. Если оно, конечно, выдержит такую нагрузку, – Илинея поднялась на ноги и подошла к двери.

– Рано мы воодушевились, в общем, – скривилась Рида и окинула помещение оценивающим взглядом.

Однако лишь крошечное окошко под потолком нарушало его общую монолитность. Будто специально под тюремную камеру делалось, а не для хранения продуктов.

Через пару мгновений Илинея резко отпрянула от двери, заметно нахмурившись. Сначала не сообразившая Рида вскоре тоже услышала тяжелые шаги неподалеку. Не те, что весь день сновали вокруг, а постепенно приближающиеся к месту их заточения. Целенаправленное шествие к подвалу. Девушки спешно подхватили сумки и застыли в ожидании. Рида придала лицу равнодушное выражение, морально готовясь выслушивать и отвечать даже на самый лютый бред. Загрохотал замок и засовы. Распахнувшаяся дверь впустила внутрь порывы холодного ветра, а вместе с ними и их недавнего знакомого. Он стоял в проходе в своем старом пальто и помятом котелке и отчего-то не излучал счастья возмездия. Нахмуренные брови, взгляд исподлобья и поджатые губы. Мужчина медленно, тяжело спускался в подвал, а за его спиной виднелось несколько молодчиков, нерешительно толпящихся у двери.

– Что ж, похоже местные не сочли наше «преступление» достойным их внимания, – криво усмехнулась Рида.

– А ты смелости набралась? – чуть хрипло спросил он, а его рука дернулась к кобуре с револьвером.

– Собрать смелость оказалось проще, чем толпу, – Рида насмешливо развела руки в сторону, после чего резко подалась вперед, отчего мужчина тут же выхватил оружие и навел дуло на девушку.

– Прекратите! – рыкнула колдунья, дергая подругу на себя и выставляя вперед руку, окутанную зеленоватым свечением. – Полагаю, вы еще помните, что это значит. Ничто не помешает мне вновь превратить вас в истуканов! – люди у входа зашептались. Похоже, о маге их не предупредили.

Мужчина боковым зрением окинул оробевших соратников и презрительно фыркнул, даже не думая снимать девушек с прицела. Он криво улыбнулся, обнажая заметно пожелтевшие зубы.

– Тогда тебе стоило сделать это еще утром, – тихо рассмеялся он, нарочито медленно проворачивая барабан. – Пулю паралич не остановит!

Колдунья незаметно вздрогнула, но погаснуть заклятью не позволила. Если этот ублюдок действительно решился просто пристрелить их…

– А ведь мы хотели просто уйти, – прошептала Рида.

Колдунья неосознанно кивнула, не сводя взгляда с противника. В этот момент сбоку почудилось движение, а мужчины заметно изменились в лице, словно удивившись. Колдунья скосила взгляд на подругу. Та стояла, наполовину задрав рубашку и демонстрируя слегка испачканные запекшейся кровью бинты, опоясывающие торс девушки. Она глянула вниз и указала пальцем в собственный бок.

– Давай. Прямо сюда стреляй, – равнодушно, с толикой раздражения и усталости произнесла Рида. – Или сюда, – она случайным образом перевела указательный палец вдоль тела. – Подумаешь, одной дыркой больше! – фыркнула она, сощуренно посмотрев на мужчину, словно оттягивающего момент. – Пф! Так и думала! – прошипела она и громче произнесла: – Ну и к чему этот цирк? Со спущенным курком много не постреляешь. В нем и патронов нет? – Рида незаметно ткнула Илинею в бок.

– Дело двух секунд, – скривился мужчина, вскидывая курок.

– Что здесь происходит?! – громкий женский голос, явно привыкший отдавать команды, оглушающей волной пронесся рядом.

Илинея тут же опустила руку, почти до конца рассеивая чары. Голос показался до боли знакомым. Мужчина вздрогнул и словно против воли опустил оружие, неохотно поворачиваясь ко входу. Немногочисленные товарищи разошлись в сторону и пропустили рыжую воровку. Женщина бегло взглянула на пленниц. В глазах промелькнуло узнавание, но воровка тут же обратилась к мужчине.

– Кольт? – обвиняюще спросила она. – После смерти Марина тебе запретили использовать оружие. Ничего не хочешь объяснить мне, Кир?

Мужчина стиснул зубы и протянул ей оружие. Оправдываясь, как нашкодивший ребенок, он искоса глянул на Риду и тихо сообщил, что оружие не заряжено. Женщина осмотрела револьвер и заткнула его за пояс прямых местами заштопанных брюк, после чего полноценно обратила внимание на девушек, недоуменно переглядывающихся между собой. Она резким движением оттолкнула в сторону присмиревшего Кира и подошла ближе, словно не веря собственным глазам.

– Надо же! А я-то думала, о ком они все треплются! Убийцы, преступницы… Коли так, что же ты созывал собрание? – ядовито ласково говорила женщина.

– В смысле «не созывал»? – тихо, но отчетливо произнесла Рида, поднимая исподлобья полный возмущения взгляд.

– Да, Кир, в смысле? – она медленно повернулась к нему лицом, хищно осклабившись. – Что ты собирался сделать, Кир? Запинать их толпой в этом подвале? А, может, ты врешь мне, глядя в глаза, и кольт все-таки заряжен? – она похлопала ладонью по оружию. – Или, – растягивая слова, воровка плотоядно осмотрела нахмуренных пленниц и вновь перевела взгляд на собеседника, – хотел сделать нечто… другое? – Кир молча буравил ее лицо темными, почти черными глазами. – О! Я знаю! – радостно воскликнула она, всплеснув руками. – Ты хотел словить на себя еще один паралич! Так понравилось в прошлый раз…

– Заткнись! – рявкнул Кир.

Его голос громовым раскатом прокатился над головой. На мгновение воцарилась закладывающая уши тишина. Рыжая скривила тонкие губы, окидывая компаньона презрительным взглядом. Мужчина крепко сжимал кулаки и глубоко дышал, едва удерживаясь от более решительных действий. По спине колдуньи пробежал холодок. Сейчас многое зависело лишь от одного ее действия. Одно заклинание, которое либо решит, либо испортит все. Илинея медлила под нетерпеливым взглядом подруги, а Кир тем временем продолжил, начав говорить, гортанно и словно усиливая голос с каждым сказанным словом:

– У тебя нет права судить меня! Если бы не твой дурацкий приказ, Марин был бы жив! – он резко подался вперед и тут же получил кулаком по лицу.

– Не мой «дурацкий приказ» нажал на курок, – холодно произнесла воровка, словно окатив мужчину ледяной водой. – Зато именно он спас тебя от заключение в этом же подвале. А теперь, если мои слова для тебя еще хоть что-то значат, отведи этих городских коров к старухе! Пусть она решает, что с ними делать.

Рида крепко сжала ладонь подруги. Последний момент, чтобы удрать отсюда. Однако колдунья лишь едва ощутимо покачала головой. Паралич действует не так уж долго. Недостаточно долго, чтобы сбежать из людной деревни. Рыжая кивнула в сторону выхода, ожидая ответных действий от Кира. Тот цыкнул и приказал толпящимся у дверей парням отвести подруг к «леди Савиньи». На этих словах Илинея насторожилась, недоверчиво посмотрев в спину покидающему подвал мужчине. Двое парней спустились вниз, на пару мгновений застопорившись, будто не зная, как действовать. Либо же бледное свечение чар спугнуло их. Илинея окончательно погасила заклинание и, пробурчав «Сами пойдем», поднялась на улицу.

– Рыжая сука! – прорычал Кир недалеко от входа в подвал, сплевывая смешавшуюся со слюной кровь с разбитой губы.

Солнце уже почти скрылось за горизонтом, а тяжелые тучи, на день покинувшие небосвод, вновь вернулись на свои законные места, издевательски перекрывая последние лучи света. Холодные порывы ветра раскачивали немногочисленные деревья и сбивали с труб черный угольный дым, трепали на веревках белье, спешно собираемое жителями, и шатали лампы у крылец. В воздухе стоял яркий запах свежести и влажной земли. Где-то в дали сверкнула молния.

Колдунья отвернулась, и ветер ударил в затылок, запрокидывая длинные светлые пряди и швыряя их хозяйке в лицо. Та лишь механически фыркнула, привычным движением убирая волосы назад. В детстве родители бы наругали ее за «неподобающий вид», ведь «леди не должна ходить косматой». Да и сама колдунья еще несколько месяцев назад чувствовала бы себя неловко из-за такой незначительной мелочи. В те моменты она даже завидовала подруге. Быть может, растрепанные короткие волосы смотрелись совсем не так изящно, но точно были куда удобнее. И Риде эту «роскошь» семья и рабочее окружение спускало с рук. Даже сейчас ветер лишь беспомощно раскачивал прядки, неспособные перекрыть обзор. Илинея нервно повела плечами, скрутила волосы в тугой жгут и засунула их под пальто.

Небольшая процессия нарочито медленно двигалась по узкой улочке деревни. «Конвой», окруживший девушек со всех сторон, о чем-то перешептывался, поглядывая то на пленниц, то на Кира и иногда осмеливаясь обернуться на воровку, вышагивающую позади всех. Население деревни же лишь изредка бросало чуть удивленные взоры и тут же возвращалось к своим делам. Никто не хотел заканчивать их под дождем, а то и градом.

Сквозь шелест голосов, рабочий шум и вой ветра можно было различить ядовитое шипение Кира. Он тяжело ступал по протопанной дороге и что-то бурчал себе под нос. Оставалось лишь гадать, чем это грозило девушкам. Или же он сыпал проклятьями в сторону воровки?

Минут через двадцать они добрались массивного двухэтажного дома из белого кирпича и темного от пропитки бруса. Кир поднялся на открытую веранду и застыл в нерешительности. За спиной раздался тяжкий вздох и вперед вышла рыжая, взялась молоточек, закрепленный на цепочке у дверного косяка, и ударила по медной пластинке один единственный раз. Рида подняла брови, не понимая, как на этот тихий звук может кто-то выйти, однако вскоре услышала, как усиливается звук внутри дома. Гул прокатился по всем трубам внутри дома. Встречать незваных гостей, тем не менее, никто не спешил. Почти десть минут процессия в молчаливом почтении стояла перед домом. Начал накрапывать дождь.

Когда терпение уже было на исходе, замки защелкали и дверь медленно распахнулась, приглашая внутрь. Кир махнул рукой своей своре, и парни с недовольным ворчанием разбрелись кто куда, оставив девушек под надзором своих командиров и таинственной леди Савиньи. Колдунья напряглась еще больше, будто готовясь ко встрече с чудовищем и не с некой «старухой». Крепко сжав руку подруги, Рида шагнула внутрь дома. В нос резко ударили знакомые запахи. Хвоя, выпечка и едва уловимый запах старости. Похожим образом пахло и в доме бабули Бренан. Хотя с переездом внуков, в доме Вильи еще поселились устойчивые запахи металла, мазута и пыльных книг. Дориан с собой перевез целую библиотеку. Интересно, он все еще в госпитале?

Полумрак прихожей, с которым бросили всякие попытки биться две старые газовые лампы, казался удивительно уютным, несмотря на обстоятельства. Или же все дело в дожде, с силой зарядившем по утоптанной земле?

Из комнаты слева в холл, совмещенный с прихожей, вальяжно и неторопливо вышла женщина в простом коричневом платье с белоснежными рюшами по подолу и рукавам. Воровка и Кир почтительно замерли. Старушка медленно двигалась, опираясь на трость с четырьмя ножками и иногда поправляя пряди жидких седых волос, аккуратно уложенных на затылке. Она остановилась в паре шагов и окинула компанию строгим взглядом ярко-голубых глаз.

– Леди Савиньи, – глубоко вдохнув, начал Кир, – мы бы хотели, чтобы вы рассудили нас…

– Кучка шумных детей, – недовольно проскрипела старушка, пропуская все сказанное мимо ушей. Она поправила очки с толстыми линзами в хищно вытянутой оправе и внимательно осмотрела «объект спора». Девушки неловко замялись, не зная, куда деть себя от пронзительного взгляда. – Оставьте нас!

– Что? – удивленно вскрикнул Кир, подавшись вперед, и даже рыжая изогнула брови, не ожидая подобного ответа.

– Оставьте нас, – терпеливо повторила старуха.

– Но!.. Но ведь… Они убийцы! Из-за них умер Марин! И их видели с человеком Кристин! Как мы можем оставить вас наедине с… этими?! – возмущался Кир, едва не переходя на крики.

Старуха презрительно цыкнула.

– Не делай вид, будто тебе есть до меня дело, несносный мальчишка! – резко произнесла она. Кир заметно вздрогнул. – Ты здесь только потому, что прохлопал момент, когда мог расправиться с ними! А теперь иди и изображай вселенскую скорбь и беспокойство где-нибудь подальше от моего дома!

– Я… понял вас, – сухо и нарочито спокойно ответил он и вышел прочь, громко хлопнув дверью.

– Вы бы заперли сегодня дверь и окна, – невзначай проговорила воровка, разворачиваясь к ним спиной. – Наш мальчик что-то разбушевался, кто знает, что породит его пропитая башка, – с этими словами она также покинула дом.

Она вышла на улицу и глубоко вдохнула пронизанный озоном воздух. Хлюпая по лужам и ежась под холодными каплями, коими решило разродиться осеннее небо, женщина отошла чуть в сторону, к старому раскидистому дереву, откуда отчетливо слышала злобное шипение и ругань. Кир стоял вплотную к стволу дерева, куда вода попадала значительно реже, и трясущимися пальцами засыпал табак на кусок бумаги. Постояв пару минут в отдалении и послушав тирады в отношении себя и «зазнавшейся бабки», постепенно сошедших на ворчание в сторону никак не желающего высыпаться табака, женщина подошла ближе и ловким движением руки выхватила небольшой металлический коробок. Кир мрачно посмотрел на нее, но самокрутку принял. Он сильно затянулся, чувствуя, как унимается дрожь в теле.

– Успокоился? – чуть хрипло спросила женщина, глядя куда-то вдаль.

– Нет, – ответил он чуть отстранено. – Почему ты просто не прошла мимо, Фарвин? Бабка отпустит их.

– Я знаю, – тихо произнесла она и оперлась спиной на широкий, сухой ствол.

– Неужели он не заслуживает быть отмщенным?

– Мы оба знаем, кто нажал на курок, Кир. Ты можешь обвинять их сколько угодно, но от правды не убежишь, – Фарвин покачала головой. – Да и что ему эта месть? Он уже все равно, что земля, – Кир сжал кулак и вновь затянулся. – К тому же… Если они действительно люди Кристин, их смерть может привлечь к нам внимание. И, я надеюсь, ты не пропил последний мозг и хотя бы сейчас понимаешь, в какое проблемы мог втянуть местных.

– Не так давно эти местные сами были не прочь втянуться в проблемы, – фыркнул Кир.

– Не так давно у нас были связи, информация и оружие. А сейчас… – она достала из-за пояса револьвер, – только древние кольты. Пускай валят на все четыре стороны! Пока от них только проблемы.

Кир не ответил. Он лишь молча затушил самокрутку и откинул голову, подставляя лицо холодным каплям. В какой момент их борьба превратилась в это? Когда они стали просто кучкой ворья, паразитами, бегающими по канализации и старым тоннелям? Как они проспали мгновение, когда вера в светлое будущее без несменной верхушки магов-тиранов и работорговцев, поставляющих им и их структурам «материал», обратилась банальной попыткой выжить? Жизнью, мало отличающейся от происходящего в «кварталах невольников». Неужели тогда, полгода назад, когда сбежала Кристин? Едва ли. Больше похоже, что вся их «борьба» была провальна с самого начала. Их энтузиазмом пользовались, позволили побушевать там, где это было выгодно, а потом выбросили на помойку. Они, как были для этого города негодным отребьем, так им и остались. И старуха это прекрасно понимает. Все это понимают. Признавать не хотят. Никто. Даже Фарвин.

Особенно Фарвин.

Кир искоса посмотрел на стоящую рядом женщину. Мелкую, несуразную. Слишком упрямую, чтобы просто остановиться. Хотя… Как много людей бросили бы все, пройдя ее путь? Она слишком много вложила в эту деревню и ее дело. Так много, что перестать верить в нее было бы худшим преступлением, которое Фарвин могла бы совершить!

Она молча стояла, прислонившись спиной к дереву и направив пустой взгляд куда-то далеко за пределы Холмов. В окнах домов загорался свет, словно отгораживая жителей от стен воды на улице. В том самом доме, увитом трубами, пару раз мигнул светильник, и взгляд Фарвин резко приобрел осмысленность. Плавным движением она отстранилась от ствола и потянулась.

– Ладно, пойду я, – выдохнула она и задумчиво посмотрела на Кира. – Теленжер хотел что-то показать. Пойдешь со мной?

Кир фыркнул.

– Тащиться под проливным дождем к месту, где ты меня лицом в грязь макнула? – женщина насмешливо повела плечами. – Нет уж, спасибо! Потом расскажешь, – он махнул рукой и быстрым шагом направился к приземистому домику за поворотом.

Фарвин встрепенулась, стряхивая воду с коротких вьющихся волос, и скрылась в тенях деревушки, уходящих прямиком к дому Теленжера.

Тем временем, Рида и Илинея выжидающе смотрели на плотного телосложения старушку, стоящую в полоске света в паре шагов от них. Старушка едва открыла рот, когда Илинея холодно, но с толикой облегчения, бросила:

– Зачем вы выдаете себя за Савиньи?

Седые брови женщины удивленно изогнулись, а Рида закашлялась, поперхнувшись воздухом и одновременно пытаясь ткнуть подругу в бок.

– Не похоже, что этих людей можно запугать авторитетом магической аристо…Тсс! Рида! – шепотом возмутилась колдунья, когда локоть подруги все-таки нашел цель.

Леди Савиньи тактично отвела взгляд и тихо засмеялась, прикрыв рот рукой. Илинея недоумевающе посмотрела на женщину, явно не понимая, что могло ее так развеселить.

– Какая милая деточка! Невежливо задавать такие вопросы тем, кто вытаскивает тебя с плахи! – она медленно развернулась и, рукой поманив девушек за собой, двинулась в гостиную. – Но в одном ты права. Слова мага здесь ничуть не выше слов человека. Жаль, что вся страна не может похвастать тем же! Чего застряли?! У меня нет времени еще и вас ждать!

Рида чуть наклонилась вперед, агрессивно заглядывая в лицо Илинеи, на что колдунья лишь пожала плечами, небрежно откинула волосы за спину и проследовала за хозяйкой дома. Девушка покачала головой и тяжко вздохнула.

Взгляд невольно зацепился за закругленную лестницу, ведущую на небольшую площадку с виднеющимися на ней креслами и дальше, не второй этаж. Может, эта леди и не знатная Савиньи, но семейство явно приложило руку к постройке этого дома. Для одинокой старушки он просто огромен. Старушка, видимо, считала так же: лестницу почти целиком занимал разный хлам, не позволяющий подняться на этаж, а старая ковровая дорожка покрылась пылью настолько, что изначальный цвет в ней лишь угадывался.

Рида чуть шаркающей походкой вошла в гостиную. За тремя стоящими к ряду крупными окнами в простых рамах лил дождь, усиливающийся, казалось, с каждым вдохом. На софе напротив окон расположилась Илинея, нервно поглядывающая направо, в сторону прикрытой двери. С любопытством оглядывая обстановку, большую часть которой составляли растения в крупных горшках, Рида прошла в глубь комнаты и заняла одно из двух кресел, стоящих по бокам от софы. Она вопросительно посмотрела на подругу, и колдунья просто кивнула в сторону двери. Молча кивнув, Рида откинулась на спинку кресла, но тут же выпрямилась, заметив открывающуюся дверь. Женщина неторопливо вышла из комнаты, закрыла дверь и заняла свободное кресло. Не обращая внимания на подруг, она что-то накапала в стакан с водой, стоящий на низеньком столике посреди гостиной и осушила его почти залпом.

– Эм… – неловко начала Рида, нервно потянувшись к затылку и отводя взгляд, – думаю, нам стоит поблагодарить вас, леди Савиньи…

– Маргарет, – поправила ее старушка.

– Что?

– Зови меня Маргарет, – спокойно и с хитрецой произнесла она. – Имя древнего рода явно смущает твою подружку.

– Кхм… Простите, – съежившись под насмешливым взглядом, сдавленно произнесла колдунья. – Я не хочу вас обидеть. Просто очень удивилась, потому что…

– Потому что последняя из рода Савиньи давно мертва, я знаю, – отмахнулась старушка и откинулась в кресле, с удовольствием наблюдая за смущением гостий. – Этот дом – ее мне подарок. Как и эта фамилия.

– Так, значит, вы… – колдунья замялась, подбирая слова, а старуха совершенно равнодушно, буднично продолжила: