Текст книги "Благие пути (СИ)"

Автор книги: Ена Вольховская

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 24 страниц)

Колдун лишь пожал плечами.

– Большинство питательных веществ поступает к ней через раствор в ее капсуле. Вероятно, ей этого хватает…

– Ваша «сестра», – Аша изобразила пальцами кавычки, повернувшись лицом к Аврилу, – испытывает постоянный дискомфорт и в теле, и в голове. Вряд ли в этой какофонии боли она способна распознать какой-то там голод. Вам стоило бы уделять больше внимания таким деталям.

– Я услышал вас и приму меры, – кивнул он.

– Да, на пятнадцатом году жизни… пора б уже задуматься, что ваш эксперимент породил живое мыслящее существо с кучей потребностей. И не все их можно удовлетворить питательным раствором.

– Опять вы стыдите меня! – одними уголками губ улыбнулся Аврил.

– Кто-то должен, – сказала Аша и постучала в прикрытую дверь комнаты. – Аврелия… Рели, это Аша. Я могу войти?

Через пару мгновений тишина по ту сторону сменилась шебаршением и мокрыми шлепающими шагами. Со скрипом дверь открылась, и маленькая альбиноска отошла в сторону, пропуская врачею внутрь комнаты. На Аврила же девочка смотрела не шибко доброжелательно, но тот и не спешил пересекать пределы комнаты, поглядывая на Ашу и шестую из лаборатории. Аша подтащила стул к капсуле и жестом пригласила девочку сесть.

– Как ты себя чувствуешь сегодня? – спокойно, с самым серьезным выражением лица спросила Аша.

Аврелия бегло глянула на министра и тихо ответила:

– Все нормально.

– Головокружения? Тошнота? Судороги?

Аврелия вновь посмотрела на министра.

– Все. В порядке.

Аша кивнула и повернулась лицом к Аврилу:

– Я попрошу вас покинуть помещение, саро.

– Хорошо, – склонил голову Аврил. – Буду ждать вас у себя в кабинете.

Дверь закрылась, послышались удаляющиеся шаги. На всякий случай Аша выглянула в лабораторию, но та, действительно, была пуста. Удовлетворенная результатом, она вновь повернулась к пациентке.

– Что ж… теперь можешь рассказывать, – она присела на край стола, подвинув телефон.

– Зачем? Чтобы вы побежали разбалтывать все Аврилу?

Аша внимательно осмотрела насупившуюся девочку.

– А что такого с тобой может быть, чего Аврил не знает и не должен знать? Пока это были градации одних и тех же симптомов.

Аврелия наклонила голову вперед, спрятавшись за волосами. Плечи ее затряслись. Послышался тихий истерический смех. С каждой секундой смех становился все громче, а потом резко прекратился, и дрожащим голосом девочка заговорила:

– Все мое тело будто отторгает мое существование. Оно горит, а непрекращающаяся боль сводит меня с ума. Вся моя жизнь – агония! Я живу в кошмаре, а ты называешь это «градацией симптомов»?! – девочка резко поднялась со стула, но не смогла удержаться на ногах. Зажмурившись, она не сразу поняла, что упасть на пол ей не позволили. Из розоватых глаз текли слезы. Аврелия уткнулась носом в жесткую ткань платья и сквозь рыдания, пока Аша гладила ее по мокрым волосам, продолжила говорить: – Я… просто игрушка, Аша… Я никому не нужна! Меня не должно быть, – она всхлипнула и, несмотря на боль, сильнее прижалась к женщине. – Они говорят, что я важна, что я могу изменить все. Но они врут, они все врут! Я или тот мальчик из капсулы, или четверо других – неважно! Если я умру, они просто выбросят меня на помойку и сделают новую… – девочку всю колотило, слова ее звучали прерывисто, но Аша продолжала молча ее слушать, обнимая, как родную дочь. – Им все равно, Аша, но почему они продолжают меня мучить? – Аврелия подняла красные от слез глаза на Ашу. Аша смотрела на бледное лицо девочки, и в голове звучало лишь «Я не знаю». – Фенс говорит, нужно подождать, нужно потерпеть, что вы сделаете чудо. Что однажды я смогу жить по-другому. Лучше, – истерика девочки постепенно сошла на нет. Голос ее стал безжизненным, и сама она медленно отстранилась от Аши. – Но я устала ждать. Я больше не могу. Я пыталась… – она вновь задрожала и вытянула руки вперед, показывая Аше изрезанные запястья.

Женщина вновь прижала Аврелию к себе, пытаясь успокоить. Благо, порезы неглубокие и больше повредили кожу. Но тот факт, что девочка в принципе решилась на этот шаг, беспокоил. Как и беспокоило ее нервное бормотание «Только не говорите Аврилу». Когда девочку перестало трясти, Аша положила руки ей на плечи и посмотрела в глаза.

– Ты можешь мне верить. Я не расскажу ему об этом, – она кивнула на запястья девочки. – Я знаю, тебе больно и страшно. Я даже представить не могу, в каком отчаянии ты живешь. Тебя окружают отнюдь не лучшие люди, – Аврелия поджала губы. – Но это не все, что есть в мире. Он большой и прекрасный. В нем есть и любовь, и дружба. В нем есть добро, ради которого стоит жить, – Аша ласково убрала прядь, прилипшую ко лбу девочки, и улыбнулась.

– Но я никогда этого не увижу…

– Мы не можем точно сказать этого.

– Ты предлагаешь мне провести годы в темноте и боли ради призрачного шанса увидеть солнце? – девочка упрямо посмотрела в темные глаза Аши.

Женщина на мгновение замялась.

– Боюсь, ответ на этот вопрос можешь дать только ты сама. Для меня призрачный шанс – все еще шанс. Но я и живу в своем кошмаре, а не в твоем.

В комнате повисло молчание. Спустя несколько невероятно долгих минут девочка кивнула и села на стул.

– Давайте закончим осмотр.

Еще почти полчаса Аша провозилась, осматривая и опрашивая девочку. За общей суетой Аша едва не забыла о второй цели своего визита, вспомнив о ней, лишь когда подошла к шкафу взять пробирку для крови и взглядом наткнулась на ящик с препаратом. Взяв пробирку, Аша застыла на месте, обдумывая, как утащить хоть что-то под пристальным взглядом пациентки.

– Рели, – тихо заговорила она, – я могу попросить тебя о небольшом одолжении? – девочка с подозрением глянула на врачею и нерешительно кивнула.

Через несколько минут Аша наконец-то вышла из комнаты Аврелии, старательно пряча в рукав платья две ампулы. Все шло, как по маслу. Осталось лишь отчитаться перед Венделия и вернуться в город. Рели его не любит и сама рассказывать ему ничего не станет, а Аша единственная, кто теперь ставит девочке препарат. Если Аврил что-то заподозрит, всегда можно сказать, что ампулы разбились или что-то в этом духе. Выйдя из лаборатории, Аша выдохнула.

– Какой долгий осмотр для «все хорошо», – скучающе протянул Аврил, заставив женщину вздрогнуть.

– Что вы здесь делаете? – опустив руки к юбкам, спросила Аша, с трудом сохраняя самообладание.

– Лабораторию нужно закрыть, – пожал плечами колдун. – К тому же, как я могу оставить вас с вашей травмой один на один с такой длинной лестницей? – беззлобно усмехнулся он, но Аша шутку не оценила и раздраженно нахмурилась. – По крайней мере, таков был план. Изначально. А сейчас, – он навис над женщиной, все так же мило улыбаясь, – мне очень интересно, что же ты одолжила из комнаты шестой, – прошептал он ей на ухо.

– Вы редкостный бесстыдник, саро! – решительно оттолкнула его Аша и похромала к лестнице. – Как вам вообще могло прийти такое в голову?! Мы столько лет работаем с вами…

Аврил схватил ее за руку и потянул на себя, ловко выуживая ампулы из рукава ее платья. Глаза Аши в ужасе расширились.

– И это лишь доказывает, что к «старичкам» вроде вас, Аша, нужно приглядываться гораздо внимательнее, – он насмешливо посмотрел на нелепо висящую у него на руках женщину.

Аша вырвалась и повернулась к нему лицом, однако не нашлась, что сказать.

– Скажите, Аша, кому это предназначается?

– С чего вы взяли, что это для кого-то…

– Вы не из тех людей, кто стал бы рисковать собой ради сомнительной прибыли, и вам нет смысла красть это для совершенствования формулы. Фармацевтика – вообще не ваш профиль, – он сделал шаг вперед, изрядно сократив расстояние между ними. – А значит остается только одно. Кому-то нужен этот препарат. Кому-то очень важному для вас. Скажите, Аша, кто тот несчастный?

– Почему вы думаете, что я радостно буду перечислять вам всех важных для меня людей? – исподлобья глянула Аша.

– Потому что выбора у тебя нет, – он нежно провел кончиками пальцев по смуглой щеке женщины. – Рано или поздно я все равно узнаю. Ну же, Аша! Я ведь не злодей! Кому бы ни понадобились эти ампулы, он наверняка в тяжелом состоянии. А я могу помочь! Я даже очень хочу помочь.

– Вы лишь хотите увидеть, на что способен ваш препарат, – отпрянула в сторону Аша.

– Не без этого. Но что в этом плохого? В конце концов, вы тоже всего лишь продолжаете мой эксперимент. Так не лучше ли делать это здесь? Ни проблем с законом, ни перебоев с препаратом, всегда под присмотром врачей и целителей, осведомленных о реальном положении вещей. Подумайте, Аша, одни плюсы!

– Расскажите это Аврелии!

Лицо колдуна тут же помрачнело, но лишь на мгновение. Он вновь спрятался за лицемерной маской сожаления.

– Бедняжка Аврелия, – грустно вздохнул он, – вынуждена страдать ввиду своей несовершенной природы.

– Вы ее «несовершенная природа»! – бросила Аша.

– Увы, это так. И я делаю все, что в моих силах, чтобы исправить это. Наблюдение за вашим «близким» могло бы изрядно продвинуть это безнадежное дело! Подумайте, Аша, у вас есть шанс спасти сразу две жизни одним простым действием. У вас будет возможность постоянно наблюдать за обоими пациентами. Риски минимальные. Куда меньше, чем у вашего… – он посмотрел на ампулы в своей руке, – изначального плана.

Аша опустила взгляд. Все, что он говорил, было слишком… правильным. Слишком хорошим. Слишком похожим на правду.

– Не мне принимать это решение, – надломленным голосом произнесла она.

Аврил, сразу же взбодрившись, удивленно изогнул брови:

– Не вам? А кому же? – Аша отвернулась. – Аша, это просто слова, я ни к чему вас не принуждаю. Скажите, кто примет это решение.

– Чтобы вы и с них потом не слезли? – стиснула зубы Аша.

– С них? Речь ведь о ваших детишках, я прав? – он наклонился к ее лицу, пытаясь посмотреть в глаза. – Видимо, да, – улыбнулся колдун. – Не переживайте, Аша, я же не чудовище, а вполне себе честный делец! Я даже любезно отдам вам то, за чем вы пришли сегодня, – он осторожно вложил ампулы в ее ладонь. – В знак доброй воли, так сказать. Я безмерно жажду узнать ответ на мое скромное предложение. Полагаю, суток на размышление вам хватит?

Аша отрешенно кивнула.

– Чудно! – всплеснул руками Аврил.

– А если они откажутся? – тихо спросила Аша.

– Не откажутся, – осклабился колдун и двинулся наверх.

Лицедей

Вечер того же дня. Сильверон, кабинет Аврила в загородном поместье

В одиночестве кабинета гулко раздавались шаги. Аврил, облаченный лишь в брюки и рубашку, фривольно выпущенную наружу, нетерпеливо расхаживал из стороны в сторону с полупустым бокалом персикового вина, привезенного прямиком из Империи. Он знал, что прибытие Аши в этот день его изрядно взбудоражит, но разговора ожидал совсем иного. Крики, скандалы, обвинения! Вот, чего он ждал! Колдун даже подготовил проникновенную речь, перекладывающую на женщину всю ответственность за случившееся с ней в каналах и намекающую, что ей не стоит рассказывать кому попало о тонкостях его работы. Но она ограничилась лишь сомнительной колкостью. В тот момент это показалось несколько обидным… И таким бы осталось, не принеси птичка с собой новости поинтереснее!

Вот уже несколько лет Аврил поставлял образцы, потом и целые партии препарата Асамунам, но уговорить продать ему хотя бы одного удачного подопытного для исследования так и не смог. Уж больно жаждали работорговцы продлить свою монополию на таких искусственных ищеек. Любопытно, откуда детишки Аши могли взять такого? Едва ли кто из них мог бы позволить себе подобную покупку…

По спине пробежался холодок, и смутная тень прошмыгнула из угла в угол. Аврил ухмыльнулся и, в сей же миг вернув своему лицу выражение благороднейшего спокойствия и радушия, присел на край стола. Серые глаза в предвкушении сверлили дверь кабинета, за которой лишь сейчас послышался стук каблуков. Колдун довольно прищурился, но стоило дверной ручке повернуться, как его лицо вновь стало излучать благочестие.

Дверь распахнулась, и в кабинет, благоухая легкими цветочными духами, грациозно вплыла Кристин. Строгое черно-коричневое полосатое платье очерчивало крепкую фигуру колдуньи, плотно прилегая к телу, хотя раны после стычки с Риверсом еще были свежи и наверняка невыносимо ныли. Светлые волосы уложены в тугой пучок на затылке и украшены острой шпилькой, которую дамы обычно предпочитали носить на шляпках. Изящные руки были затянуты в перчатки из тонко выделанной кожи и уверенно сжимали толстую папку с бумагами, а красивое лицо, столь варварски изуродованное ударом стража, сокрыто слоями белил и пудры. Идеальная. Безупречная. Женщина, способная обыграть многих его оппонентов. Умная. Коварная. Скрытная. Женщина из стали! Но сталь эта давно надломлена. Ржавчина невзгод давно проела брешь в ее броне. Такой прекрасный экземпляр! Он почти сожалел, что вызвал ее сейчас. Почти…

Аврил, наблюдая за Кристин, как бы невзначай подтянул к себе поближе вскрытое письмо. Прикрыв плотно дверь, колдунья с сомнением посмотрела на министра:

– Вы прямо светитесь от радости, саро Аврил, – мрачно заметила она.

– Не вашими стараниями, сиера, не вашими стараниями! – пробарабанил он пальцами по столу. – Отчасти поэтому вы сейчас здесь.

Кристин нахмурилась. Держать лицо не было никаких сил.

– Мне показалось, что вопрос с письмами, – она бросила оценивающий взгляд на стол Аврила, – мы уже разрешили.

– Вы о своих маленьких интригах? Право слово, моя дорогая Крис, мне не было до них дела! Пока ваши набеги на общественность касались только вас, я закрывал на них глаза. Хотя использовать мое имя ради своих корыстных целей… – он театрально вздохнул и разочарованно отвел взгляд, пригубив содержимое бокала. – Очень некрасиво с вашей стороны! Впрочем, я пропускал и это!

– Коль вы любезно отворачиваетесь от моих, как вы сказали, маленьких интриг, то, стало быть, причина вашего мною недовольства в чем-то другом. Так в чем же дело?

Колдун с сочувственной и снисходительной улыбкой протянул ладонь к ее лицу и нежно провел большим пальцем по едва зарубцевавшейся ранке на ее губе.

– В вас, моя дорогая, – прошептал он, про себя с удовольствием отмечая, как дернулись мышцы ее лица в такт его словам. – Целиком и полностью в вас, – колдун отстранился от нее, задумчиво перетирая между пальцами остатки пудры. – Вы так устали… Столь усердно работали, что выжали из себя все, и вам больше нечего мне предложить, – глаза Кристин широко распахнулись.

– Что вы несете?..

– Вы стали очень много ошибаться. В словах, в действиях, в людях, – грустно продолжал он, и глаза его преисполнялись такой тоской, будто это его хотят выставить на мороз! – Все сложнее вам сдерживать чувства и мысли, все труднее следовать планам. Вы на грани, моя милая, вы почти сгорели и чувствуете это, и отчаянно стараетесь быстрее осуществить свою задумку. Но от этого лишь чаще оступаетесь. «Прибираться» после ваших промахов все более проблематично, а пользы от вас все меньше, – он развернулся к ней спиной, больше не в силах удерживать скорбное выражение, и неторопливо подошел к окну, смотрящему на редкий лес.

На долгие, долгие секунды кабинет погрузился в тишину. Аврил был готов поклясться, что слышал, как от злости скрипят зубы колдуньи и как закипает в груди ее сила, шепчущая размозжить его голову о стену. Он смотрел на блеклое отражение и зловеще улыбался, глядя, как женщина крепко сжимает папку.

– Я не понимаю, к чему вы клоните, – наконец сдалась Кристин. – Не знаю, о каких ошибках идет речь…

– И это лишь подтверждает мои слова, – печально посмотрел он через плечо. – Вы уже не та, что прежде! – он вновь медленно приблизился к ней и, наклонившись к ее уху, неожиданно холодно прошептал: – Вы даже притворяться разучились.

Перед глазами Кристин тут же показался листок дорогой гербовой бумаги, исписанный витиеватым почерком триарха Фабиано. Аврил убрал послание на стол спустя всего пару мгновений, но за это время женщина успела разглядеть слово, которое заставило ее похолодеть.

– Индил Асамун, – подтверждая ее опасения, протянул Аврил, – думаю, тебе достаточно хорошо известно это имя. Я бы сказал, что лучше тебя его знает только твоя псина, прострелившая ему голову, – женщина застыла, опустив взгляд. – Что ж, по крайней мере, тебе пока хватает ума не спорить об очевидном! – фыркнул Аврил и щелчком пальцев сжег письмо. – Ты могла играть в свои игры сколько угодно, я даже находил это забавным, но ставить под угрозу мое сотрудничество с Асамунами!.. И ради чего?! – колдунья отвернулась. – Я жду ответа, Кристин. Что могло быть настолько важным, что ты сочла допустимым… Что ты буквально организовала убийство триатрха? Если это часть невероятно гениального плана, поведай мне его, ибо своим скромным умом я до него никак не дохожу. Или ты просто настолько тупа, что решила, будто бы Асамуны махнут на это рукой? – колдун глубоко вдохнул и обошел вокруг стола, после чего он задумчиво остановился и медленно поднял серьезный, исполненный праведного гнева взгляд на колдунью: – А может, ты просто хотела меня подставить?

Прожигающий насквозь взгляд серых глаз, впрочем, тут же смягчился, когда наткнулся на невиданную доселе реакцию. Страх. Стоящую перед ним женщину колотило, как от холода. Колени ее подкосились, и женщина с пустым, отчаянным взглядом, рухнула на пол. На лице колдуна промелькнула самодовольная улыбка.

– Все, что я делаю, я делаю ради достижения ваших целей, – хриплым голосом говорила Кристин. – Я бы не посмела ставить свои интересы превыше ваших. Как вы можете так говорить? – Аврил с интересом наблюдал за ней. – Я всю жизнь положила на ваш проект! Я отказалась от всего, что у меня было! От друзей, от семьи… Я буквально умерла для этого города, чтобы стать вашей тенью! Как вы можете обвинять меня в предательстве?! – она до боли зажмурила глаза и отвернулась. – Я не могла допустить, чтобы влияние Асамунов в городе выросло. Пусть Индил – идиот, но он мог стать для них лазейкой в Управлении. Доступ в городские архивы, управление полицией в приграничном регионе… Вы и сами охотно пользовались услугами Ирона, вам ли не знать! – Аврил согласно покивал и вновь вернул сочувствие на свое лицо. – Если бы только этот пес не оставил следов!..

Аврил склонился к сидящей на полу колдунье и приподнял ее подбородок:

– И это снова твоя ошибка, Кристин, – он разочарованно покачал головой. – Теперь Асамуны хотят крови, – он отстранился от нее. – Встань! – Кристин, чуть покачиваясь, поднялась на ноги. – Знаешь, Кристин, долгое время ты была очень ценным ресурсом, и я с трудом представляю, как буду искать тебе замену. По сему, в знак уважения к тебе и твоим трудам я дам тебе шанс загладить эту ошибку. Организуй встречу с Асамунами и уладь этот вопрос. Как – мне не интересно. Мольбы, обещания, подкупы – не имеет значения. Важно лишь, чтобы поставки не прекращались, а эти ублюдки перестали мне написывать. Вопросы? – Кристин покачала головой. – Тогда ты можешь идти, – колдунья развернулась и уже положила ладонь на дверную ручку, когда Аврил вновь окликнул ее. – Подожди. Еще кое-что.

Колдун повернулся к самому мрачному углу кабинета и поманил кого-то рукой. В следующее мгновение оттуда отделилась тень настолько плотная, что казалось, будто ее можно потрогать.

– Что это?!

– Гарантия того, что ты не сбежишь и не выкинешь какой-нибудь номер, – ядовито улыбнулся колдун. – Не то, чтобы я в тебе сомневался…

– Теперь я могу идти? – процедила Кристин.

– Конечно. Удачи!

Колдунья кивнула и вместе с тенью скрылась за дверью. Едва ее шаги затихли, по мановению руки щелкнул замок, отделяя Аврила от всего остального дома. Из шкафа он добыл хрустальный шар и осторожно положил его на стол, удобно устроившись в кресле.

– Покажи мне ее, – холодно произнес он, и в шаре тут же отразилась картинка, видимая тенью.

Кристин спешно спускалась по лестнице, нервно озираясь на молчаливого спутника, то и дело пропадающего из виду. Руки ее мелко тряслись, а ноги несли ее в обманчиво-безопасное место – в ее комнату на цокольном этаже особняка. Редкие слуги резво расступались, предпочитая даже не попадаться ей на глаза.

Рано. Еще слишком рано. Если она бросит все сейчас, когда стороны только-только раскачались, ее план рискует накрыться медным тазом! Почему именно сейчас?! Ей бы еще немного времени! Хотя бы пару месяцев… Она залетела в комнату и громко захлопнула дверь прямо перед тенью, будто это могло ее остановить. Опершись руками на туалетный столик, Кристин яростно посмотрела на свое отражение.

– Ублюдок! – прошипела она и с силой провела ладонью по лицу, будто пытаясь стереть чужое прикосновение.

Меньше, чем за полчаса Аврил фактически уничтожил многолетний труд. Вся жизнь Кристин прахом сыпалась прямо у нее на глазах. Несколько лет он полагался на нее во всем. Она была единственной осведомленной о его мотивах, единственная, кто знала правду. Правая рука… Может, он действительно лишь разозлился, но одумался и решил дать ей шанс? Кристин косо взглянула на скопление теней в углу комнаты. Верилось с трудом. Больше похоже, что Аврил твердо вознамерился избавиться от ассистентки, и, вероятно, крошечной отсрочкой следовало бы воспользоваться с умом. Да только как это сделать под бдительным взором теней?

Колдунья опустилась на стул и подперла голову руками. Неужели все из-за промашки с Индилом? Как они вообще узнали об этом?! Она была уверена, что следов, ведущих к ней, не осталось. Они могли выйти на Риверса, но откуда им знать, что психованный страж не действовал сам по себе? Колдунья подскочила с места и стала бродить по комнате, что-то невнятно бормоча себе под нос.

А ведь дело, действительно, может быть не в ней… Она остановилась и, глядя в угол, раздраженно повела плечами. Под столь пристальным надзором думать было тяжко. Развернувшись на каблуках, женщина посмотрела на стену, отделяющую ее от Риверса. Аврил лишь мельком показал ей письмо и сказал, что Асамуны требуют крови. А точно ли Фабиано знала, кто прибил ее родственничка? Или же просто попросила содействия в поисках? Аврил – министр, и у него есть рычаги, до которых работорговцам самим не дотянуться. Но тогда к чему этот цирк? Решил избавиться от неугодных и заодно укрепить партнерство с Асамунами?

– Требуют крови, значит? – едва слышно проговорила она, недобро поглядывая в сторону комнаты Риверса. – Будет им кровь!

Имея обширные знания, уйти от Аврила своими ногами очень сложно, если не сказать невозможно. С таким остается только сотрудничать и тянуть время. К тому же все еще есть, пусть незначительный, но шанс, что Аврил действительно ждет решения вопроса, а не пытается красиво разделаться с ней. Женщина нервно хихикнула. Может, лучше попытаться напроситься к Асамунам? Вероятность успеха примерно та же… Тень в стороне угрожающе заворочалась, будто бы могла читать мысли, и колдунья тут же отбросила эту идею.

– Полагаю, ты так и будешь пялиться на меня, пока я не принесу ему результаты на блюдечке! – презрительно фыркнула Кристин, но тень продолжала молча стоять в углу, не подавая никаких признаков жизни. – Я хотя бы могу переодеться? – в голосе женщины мелькнули раздраженные нотки.

На мгновение будто бы замявшись, тень двинулась с места и просочилась сквозь дверь в коридор, оставив женщину одну. Однако в следующее же мгновение, едва Кристин потянулась к ящикам стола, тень вернулась и покачала головой. Почти не понимая, как работает странное создание, Кристин могла лишь тяжко вздыхать. Что ж, очевидно, лишнего времени ей не дадут.

Через пару часов, на закате, женщина подошла к комнате Риверса и требовательно постучала в дверь, больше предупреждая, чем спрашивая разрешения войти. После пары минут тишины, когда Кристин уже потянулась к связке запасных ключей, щелкнул замок, пропуская женщину в темное помещение. На прикроватном столике зажглась свеча, немного рассеивая тьму. Чуть в стороне за дверью на Кристин мрачно взирал Виермо, стоящий в одной лишь ночной рубашке и явно не жаждущий принимать посетителей. Женщина тут же отвернулась от него, в остальном никак не выражая своего смущения.

– Не думала, что ты ложишься так рано, – едва сдерживая раздражение, сказала женщина.

– А что еще мне здесь делать, сиера? – скучающе протянул Риверс. – Но вы ведь пришли не скрашивать мой досуг.

– Верно, – кивнула колдунья. – Оденься, я устала смотреть в стену, – вздохнула она, мельком отмечая, что сопровождающая ее тень скрылась из виду.

Риверс только хмыкнул в ответ и зашуршал одеждой, попутно продолжая беседу:

– Вы сегодня какая-то дерганная. Больше, чем обычно. Что-то случилось? – в хриплом голосе послышались настороженные нотки.

– Мне предстоит неприятная встреча с нашими… деловыми партнерами.

– С Асамунами? Не знал, что Аврил доверяет вам переговоры с триархами… – женщина тут же развернулась и не сильно, но чувствительно толкнула его в грудь. От неожиданности мужчина чуть пошатнулся и с удивлением посмотрел на Кристин. – Эй, эй, это же не в ваш огород камень! Просто Аврил – редкостный параноик… Ай! – сразу же последовал еще один толчок.

Кристин за грудки притянула мужчину ближе и тихо сказала:

– Думай, о чем говоришь. Он следит за нами, – и едва заметно кивнула в самый темный угол.

– Ладно, – осторожно произнес Виермо, наконец, поняв откуда взялось смутное ощущение холода.

Женщина вновь отвернулась, позволяя стражу закончить с переодеванием.

– Встреча состоится сегодня, в тринадцатом часу, на заброшенной ферме со стороны Зимнего поместья.

– Странное место, – подозрительно буркнул Виермо. – Разве не для этих целей в каналах вырыты колодцы? В конце концов, на поверхности тоже есть места поприятнее.

– Смерть Индила не прошла бесследно, – странно улыбнулась Кристин. – Высокопоставленный колдун из известного рода убит средь бела дня, а убийца не найден, – Виермо самодовольно усмехнулся. – Полиция теперь очень внимательна, куда внимательней, чем после ареста Реймонда. Вести подобные переговоры у них под носом – неоправданный риск.

– А каналы?

– Их заполонило это мелкое ворье из Лоранских Холмов. Насколько мне известно, они запустили старый завод Савиньи и вновь производят оружие. Наружу эта парочка врахов и их подельники пока не вылезают, но использовать каналы из-за них затруднительно.

– Звучит так, будто вы близко знакомы.

На мгновение женщина осеклась.

– Да, знакомы, – холодно согласилась она. – Они, как тараканы, проникали везде и всюду. Весьма полезные и эффективные шпионы. Но потом старуха Савиньи, не знаю, может, поняла, что их используют, или просто устала от этой пародии на сопротивление, – с ядовитой насмешкой говорила колдунья. – Так или иначе, она уперлась и отказалась от дальнейшего сотрудничества. Я думала, договориться с парочкой ее приближенных, но рыжая стерва меня терпеть не могла, а Теленжер, хоть и лип ко мне, как банный лист, в одиночку против Савиньи бы не выступил. Так что я просто забрала все, что они наработали с моего финансирования, и бросила эту гнилую затею. Кто ж знал, что оно все так завертится! Ты оделся? – равнодушно спросила колдунья.

– Давно уже, – пожал плечами страж.

Кристин развернулась и окинула его недовольным взглядом.

– Ты не понял? Собирайся полностью, ты будешь меня сопровождать. Или ты подумал, что я впечатлениями решила поделиться.

Страж тут же выпрямился и сложил руки на груди.

– Я? К Асамунам? Вы за дурака меня держите? Или уже забыли, кто пустил пулю в голову Индилу?

– Причем здесь он? – вскинула брови Кристин, смотря на собеседника, как на человека недалекого ума. – Фабиано опять не устраивают условия контракта, и Аврил не хочет разбираться сам, – не единым мускулом лица ни дрогнув, солгала Кристин. – Потому решать эту проблему идем мы. Я, если быть точнее. Ты нужен мне для подстраховки. Аврил сколько угодно может обещать безопасность, но, – она вновь заговорила очень тихо, – безусловно доверять Аврилу – дураком быть. Бедняжка Аша поверила, а он сам натравил на нее асамунских пешек. Чтобы проучить, конечно, но кому от этого легче? – колдунья отстранилась и многозначительно посмотрела на Риверса. – Если боишься, что они тебя как-то раскроют, можешь надеть мою маску. Ты ее, конечно, сильно попортил, но она еще работает, – Кристин подошла к двери. – Заканчивай подготовку и выходи. Через пятнадцать минут я буду ждать тебя у ворот.

Выйдя из комнаты и отойдя к лестнице, ведущей на первый этаж, Кристин позволила себе немного расслабиться. Не похоже, что Риверс полностью поверил ей, но и подтверждений, что она лжет, у него нет. Перед ним было даже немного совестно, ведь несколько дней назад она обещала ему хорошую для наемника жизнь, а теперь ведет его на убой. Впрочем, Риверс должен был понимать, что с такой работой может покинуть этот мир в любой момент, хотя вряд ли он рассчитывал быть отправленным на задание без шанса на успех. Женщина покачала головой. Не самое подходящее время для милосердия. Судьба распорядилась так, что на весах жизнь не самого приятного человека и ее шанс на отмщение. И Риверсу ни за что не склонить их в свою пользу.

Вскоре, как и договорились, Виермо и Кристин в сопровождении тени мчались по пригородной дороге к месту встречи. Солнце давно скрылось за горизонтом, и дороги опустели. Лишь небольшие стайки врахов в небе да собачий лай с фермерских хозяйств сопровождали их процессию. Не доверяя больше никому, Кристин не решилась брать экипаж и сейчас яростно подгоняла вороную лошадь, то и дело останавливаясь и поторапливая Риверса, не привыкшего обращаться в поводьями. Глубокой ночью, когда город резко стих, они, наконец, добрались до старого ветхого дома, совершенно пустынного, на первый взгляд.

Колдунья спрыгнула с лошади и, жестом приказав Риверсу сделать то же самое, уверенно прошла в заросший двор. Лишь при ближайшем рассмотрении в подвальных окнах можно было заметить свет фонарей. Щелчком пальцев женщина зажгла светлячок, освещая разрушенное крыльцо и зловеще приоткрытую дверь, и вошла внутрь. Осторожно ступая по рассохшемуся полу, они шли туда, откуда едва-едва доносился непринужденный разговор ни о чем, однако тот прекратился, едва они ступили на лестницу, ведущую в подвал. На пыльной бочке сидела высокая крепкая женщина с короткой стрижкой и шрамами на лице, лишь отдаленно похожая на Фабиано, будь та в несколько раз моложе. Рядом с ней вальяжно расположились двое мужчин, внешность которых словно подтверждала теорию о притягивающихся противоположностях – высокий, худой и изящный студиоз и низкий, плотный и похожий на пивной бочонок бородач.

Кристин едва удержала рвущееся наружу ехидство. Оставалось надеяться, что действуют эти трое лучше, чем выглядят.