Текст книги "Китайский цветок"
Автор книги: Эмма По
сообщить о нарушении
Текущая страница: 6 (всего у книги 14 страниц)
7
Она не была на улице почти десять дней, но казалось, что целую вечность. Ноги совсем отвыкли шагать, колени сгибаться, одеревеневший голеностоп сделал походку неуклюжей и тяжелой. Но какое удовольствие дышать морозным воздухом и подставлять ветру лицо, хмелея от прилива буйной и неуместной радости! Несмотря на поздний час, машины шли сплошным потоком. Стоило поднять руку, как около нее остановился белый «жигуль». Забравшись на заднее сиденье, Даша назвала Костин адрес.
В его доме они встречались очень редко, разве только в самом начале их романа. В холостяцкой, неухоженной квартирке было ужасно неуютно, в хозяйстве не хватало самого необходимого, зато ненужного в избытке. Когда узнала Лапу поближе, поняла – его патологическая скупость просто не позволяла отказываться от вещей, которые плыли ему в руки. Если кто-то что-то выбрасывал, Костик всегда был тут как тут! Поэтому в доме жили: клетка для хомячков, электрическая вафельница, уродливое устройство для сушки обуви, коллекция минералов в большущей пластиковой коробке, красное знамя с желтыми кистями, санки «Чук и Гек», яйцеварка, кальян, барабан, не говоря уж о мелочах – ноже для резки твердого сыра, приспособлении для выдавливания вишневых косточек, щипчиках для колки сахара… При этом в доме не было острого столового ножа, хорошей сковородки, половника, нормальных ножниц, целых, без сколов и трещин, кружек, ни одной миски…
Эти списки можно было бы продолжать и дальше, но все сводилось к тому, что отдыхать в доме было невозможно – либо все мешало, либо ничего не хватало. Квартира не отличалась удачной планировкой – в длинной узкой комнате удобно расставить мебель не представлялось возможным. Но одно несомненное достоинство все же было – подсобные помещения. Кроме большого встроенного шкафа, антресолей, каких-то закрытых дверцей полочек еще имелась кладовка. При разумном подходе в квартире легко можно было бы навести идеальный порядок, но Костин дом принадлежал к числу тех, где черт сломит не только ногу, но и все остальное…
Задрав голову к почти черному небосводу, Даша стояла на улице и вычисляла его окна. Так, на всякий случай. Вдруг у Костика что-то сорвалось в его планах, и в данный исторический момент он полеживает себе на диване, смотрит телевизор и дует свой любимый шоколадный чай. А она тут с собственным ключом – бояре, а мы к вам пришли… Тем более что о существовании этого ключа он не знает. Даша его сделала просто так, на всякий случай, когда пришлось снабдить Костика ключом от своего жилища. Тогда лишь подумала, что так будет справедливо – пусть не совсем добровольный, но все же обмен верительными грамотами. Это было давно – повесила его на брелок и забыла. Теперь вот пригодилось!
Даша нажала кнопку звонка и спряталась за выступ стены. Только после второй попытки дозвониться до хозяина решилась вставить ключ в замок и войти в дом.
Сердце ухало, в горле пересохло, руки предательски дрожали. Не снимая перчаток, она первым делом зажгла свет в коридоре и в кладовке. Господи, там не то что спрятаться, туда войти-то нельзя. Встроенный шкаф посвободнее, но мало ли зачем Костик захочет его открыть. Не на антресоли же лезть! Подставила стул и заглянула – чудеса, но там совсем пусто.
Даша посмотрела на часы. Время у нее есть. Костик ни за что не прекратит поиски денег до половины двенадцатого. Будет старательно обследовать все указанные Дашей тайники, потом заметать следы, потом минимум полчаса добираться до дома… Ей стало жарко. Сняла плащ, куртку, кожаные перчатки сменила на нитяные и начала освобождать кладовку. Свернутый в рулон коврик оказался не очень тяжелым, и она довольно легко переправила его на антресоли. Значительно больших усилий потребовали «Чук и Гек», а вот деревянная полка, поставленная на попа, оказалась неподъемной – пришлось оставить ее на месте. Закинув на антресоли пару пластиковых ящиков, здоровый пустой чемодан без ручки и барабан, она смогла наконец-то освободить для себя место в кладовке, а расположив тяжелую полку вдоль стены, даже устроила себе нечто вроде лавочки.
В самый разгар такелажных работ зазвонил телефон, напугав ее так, что подкосились ноги, и она присела на корточки у стены. Фу, даже пот прошиб! Снова взглянула на часы – пора закругляться.
Даша выключила в кладовке свет, подождала немного, пока остынет лампа, и, с трудом до нее дотянувшись, вывернула. Взявшись за цоколь, изо всех сил ее встряхнула и только затем ввинтила обратно в патрон. Снова щелкнула выключателем – свет в кладовке не горел. Даже если Лапа туда сунется, что маловероятно, вряд ли увидит ее в темноте. Тем более если она с головой закроется своим плащом.
Отдышавшись, Даша перешла в кухню. Включила свет и заглянула в шкаф, где Костик хранил кастрюли. Отыскав нужный предмет – небольшой эмалированный ковшик, в котором можно сварить пару яиц, – она выставила его в первый ряд. Взглянула на стол, и, не приметив ничего интересного, хотела было удалиться в свое укрытие, но вдруг снова обернулась. Внимание привлекла длинная пластиковая трубочка явно аптечного вида. «Донормил», – прочитала Даша и вспомнила, что Лапа принимает иногда это легкое снотворное, которое продается свободно, без рецепта, как самый безобидный товар. Большая толстая таблетка растворяется в чашке воды, а легкая пена резвящихся пузырьков углекислого газа поднимается вверх и, подобно шампанскому, шибает в нос. Однажды она тоже попробовала этой снотворной водички и действительно быстро заснула…
Опустив три таблетки в электрический чайник, наполовину заполненный водой, она подождала, когда осядет углекислая пена, и закрыла крышку. Прикинув в уме соотношение снотворного и воды, снова подняла крышку и опустила в воду еще одну. Склонившись над чайником, придирчиво его обнюхала, но никаких посторонних запахов не почувствовала. Снова взглянула на часы – без пяти двенадцать. Костик должен быть на подходе. Через пять минут он, конечно, не превратится ни в крысу, ни в тыкву или во что там еще можно превратиться в «Золушке»? Но, если все пройдет по плану, превращения в спящего вечным сном красавца ему этой ночью не миновать.
Взыскательно оглядев кухню, Даша потушила свет и, пробираясь в темноте на ощупь, направилась в кладовку. Удобно устроившись на перевернутой полке и положив рядом плащ, чтобы в любой момент им можно было накрыться, она чуть приоткрыла дверь и стала ждать.
Костик появился минут через двадцать. Сначала стало слышно, как тарахтит лифт, потом хлопнула дверь и зажегся свет в прихожей. Что-то у него там не заладилось, он злобно чертыхнулся, и дубленка упала, звякнув мелочью в карманах. Снова чертыхнувшись, он, видимо, нагнулся, чтобы ее поднять. Потом, шлепая тапками и шмыгая носом, он направился в ванную. Помыл руки, зашел в туалет, потом прошаркал на кухню. Даша услышала, как зашумела, нагреваясь, в чайнике вода. Тем временем он заглянул в комнату, включил там свет, телевизор и вернулся на кухню. Судя по звукам, готовил себе чай и какую-то нехитрую еду. Несколько раз хлопнула дверца холодильника. Потом все затихло, но через пару минут она различила осторожные шаги, словно Лапа шел по канату. Она догадалась, что чай и ужин плавно переезжают в комнату. Свет в кухне он не потушил – значит, собирается туда вернуться.
Дышать под плащом стало трудно. Даша чуть сдвинула в сторону край и сделала глубокий вдох. Пора бы ему ложиться спать. Время-то уже позднее. Полпервого, не меньше. Завтра ведь на работу. Господи! О чем она? Какая работа? Ни на какую работу он уже не пойдет. Он вообще никуда больше не пойдет! Сам виноват – жадность сгубила.
Подумала про снотворное. Не утратило ли оно своей силы от кипячения? Кстати, когда он заснет, нужно будет ополоснуть чайник на всякий случай. Одно дело – следы снотворного в кружке. Его запросто мог принять Костик по собственной инициативе. Другое – в чайнике. Это уж не просто подозрительно, это – прямая улика…
От резкого телефонного звонка Даша чуть не вскрикнула.
– Алло, – пропел Костя. – Да, меня не было, пришел недавно…
Судя по тому, что она слышала его все отчетливее, он встал с дивана и направился на кухню с трубкой в руке. Вдруг остановился около самой кладовки.
– Я не катался на них сто лет! – сказал Костя, посмеиваясь. – Но вроде работают, если не заржавели.
Даша поняла, что речь идет о санках, которые минут сорок тому назад она лихо закинула на антресоли.
– Да бери, пожалуйста, вон они, в кладовке стоят. Только вернуть потом не забудь… Ну, знаешь, всякое бывает!
В тот момент, когда он настежь распахнул дверь и щелкнул выключателем, Даша перестала дышать и подумала, что прямо сейчас, на этом месте, умрет от разрыва сердца.
– Черт! – Костик остервенело пытался включить свет. – Лампочка перегорела в кладовке. Ну давай завтра! Приезжай часам к девяти… Вечера, старый, конечно, вечера. – Он прошел на кухню, громко зевая. – Спать хочу как лошадь… Пока…
Он потушил свет на кухне, в коридоре, и через несколько минут в квартире стало очень темно и очень тихо.
…Даша осторожно открыла дверь и, стараясь не производить шума, выбралась из своего укрытия. Было нестерпимо жарко. Под париком волосы взмокли, и жутко чесалась кожа. Мелкие капельки пота, покрывавшие лоб, сливались в крупные и струйками текли по лицу. Прижимая к себе куртку и плащ, она неслышно пробралась на кухню и присела на табуретку. Руки в нитяных перчатках горели, но снять их она не решилась. Прикладывая ладони то к щекам, то ко лбу, она промокнула пот. Стало немного легче.
За время сидения в кладовке глаза привыкли к черному кромешному мраку, поэтому в кухне, где темень не была такой непроглядной, она ориентировалась абсолютно свободно. Протянув руку к электрическому чайнику, аккуратно его приподняла и понесла к раковине. Выплеснув остатки воды, Даша тихонько ополоснула чайник под краном и осторожно, чтобы ненароком не сшибить какой-нибудь малополезный, но громко бьющийся Костиков шедевр, поставила на место. Из шкафа достала маленький эмалированный ковшик, который держала в руках всего час назад, налила в него воды и положила боком на конфорку, словно опрокинула. Ну все? Вроде ничего не забыла.
Ступая легко, почти неслышно, она вышла из кухни, прошла один коридор, другой и остановилась на пороге комнаты, где спал Лапа. Прислушалась. Спал он крепко, даже чуть-чуть похрапывал.
Что она тут делает? Еще не поздно все отыграть назад. Просто забрать свои вещи и тихо уйти. Лапа даже не поймет, что кто-то был здесь ночью. Или скинуть с себя одежду и забраться к нему под одеяло. Она попыталась представить его лицо, если он вдруг увидит ее в своей постели. Пожалуй, подумала Даша, рехнется мальчик от ужаса. Но все-таки это лучше, чем лишать его жизни.
Она вернулась на кухню, надела куртку, поверх нее плащ, начала стягивать нитяные перчатки… Перчатки-то! Кожаные! Она оставила их в кладовке. Вот черт! И свет там теперь не зажечь. Господи! Опять становится жарко… Кладовка представлялась сауной, в которой включили нагреватель и заставили ползать в полной амуниции… и темноте.
Перчатки она нашла, когда пот уже заливал глаза, а к горлу подступала тошнота. Приди ей сейчас в голову мысль измерить температуру тела под водолазкой, зимней курткой и плащом, градусник взорвется у нее под мышкой. Не хватает хлопнуться здесь в обморок или забыть впопыхах сделать то, ради чего она пробралась в этот дом. Стиснув зубы, превозмогая дурноту, она перебралась на кухню и снова подошла к плите.
Маленький ковшик лежал на боку, уютно прижав к конфорке эмалированное брюшко – словно устроился там на ночлег. Теперь, если кому-то вздумается реконструировать события, все будет выглядеть так, будто Костя поставил на плиту ковшик, чтобы вскипятить воду, но, приняв снотворное, быстро заснул. Ковшик тем временем опрокинулся, вода вылилась, огонь погас… Вполне жизненная ситуация, подумала Даша и включила газ.
О смерти Костика она узнала на другой день из ночных теленовостей. Имени его не назвали, но показали улицу, дом, разбитые окна его квартиры, куда с крыши на канатах проникли верхолазы. Они перекрыли газ, впустили милицию и «скорую», в помощи которой Костик уже не нуждался. Всю ночь в квартиру поступал газ. Запах почувствовали утром соседи – они-то и забили тревогу…
Даша смотрела телевизор, лежа на диване рядом с Валеркой. С тех пор как вернулась домой, ее била нервная дрожь. О еде и сне даже думать не могла. Было так одиноко и страшно, что она вновь позвонила Валерке. Алкоголь на голодный желудок да любовные объятия немного расслабили. Колотун, от которого хотелось выброситься из окна, стал отпускать, но окончательно успокоиться ей, как ни странно, удалось, только после того, как узнала, что Лапа умер. Она прижалась к Валеркиному плечу, когда почувствовала, что ее отпустило, и вдруг расплакалась.
О Лапе теперь вспоминалось без неприязни и раздражения. Они провели вместе много хороших дней. Иногда он ужасно ее смешил, хорошо целовался, ей нравилось с ним танцевать – они были самой заметной парой на дискотеках и вечеринках.
Лапа, Лапа, дурашка несмышленый! Зачем ты со мной связался? – думала Даша, орошая слезами Валеркино плечо.
– Ладно, старуха, заканчивай бодягу! – Он встал, чтобы налить себе водки, нагловато, как ей показалось, демонстрируя свою наготу. Со стаканом в руке сел около нее на диван и залпом выпил, выдохнув в ее сторону водочные пары. – Колоться-то когда будешь?
– В каком смысле? – Она перестала плакать.
– В смысле, комедию ломать! – Валерка расхохотался. – Ну очень смешно трахаешься, изображая из себя инвалидку!
Ей показалось, что вся кровь, какая только есть в ее теле, ударила в голову и вот-вот затопит мозги. Что она слышит? Что он говорит? Он блефует. Даже если он что-то подозревает… он не может знать наверняка… Ей надо просто взять себя в руки. Вдруг задергалась левая щека, и она прижала ее подушечками пальцев.
– Я тебя не понимаю. – Она хотела сказать это громко и дерзко, но из горла, сжатого спазмом, выползало что-то сдавленное и сиплое.
– Что-что? – то ли не понял, то ли притворился, что не понял, Валерка.
– Ты о чем? – прокашлялась наконец Даша.
– Значит так, дорогая… – Валерка рывком откинул одеяло, которым она была накрыта, и довольно сильно хлопнул ее ладонью по голой ляжке. – Даша, Зоя или как тебя там! Либо ты все расскажешь мне, и прямо сейчас, либо завтра, но не мне, а, как бы, в ментовке. – Он помолчал, потом судорожно всхлипнул, неловко утер кулаком глаза и вдруг что есть сил стал трясти ее за плечи. – Ты зачем Дашку убила? Сука! Ты зачем ее убила? Что она тебе сделала? Она была такой классной девчонкой! А ты… ты мизинца ее не стоишь! Гадина, гадина… – Он закрыл руками лицо и громко навзрыд заплакал.
Даша подтянула одеяло к самому подбородку и замерла, ожидая, что он будет делать дальше. Он настолько ошеломил ее и своим разоблачением, и слезами по Дашке, что она чувствовала себя совершенно раздавленной и словно лишенной собственной воли. Она готова была смириться с любым проявлением гнева с его стороны. Даже если бы он начал ее бить или крушить мебель, она не сказала бы ни слова. Но Валерка ничего подобного не сделал. Он поднялся с дивана, стал натягивать на себя одежду и коротко бросил в ее сторону:
– Вставай и иди на кухню.
– Деньги, значит. Ты все это сделала из-за денег, – подытожил Валерка ее рассказ. – И Катерина Ивановна в курсе?
Даша испуганно покачала головой.
– Нет-нет! Что ты! Мама ничего не знает. – Она помолчала, потом робко спросила: – А как ты понял, что я не Даша? Я что-то не так делала в постели? В смысле, не как она?
– Да мы с Дарьей не спали никогда! – усмехнулся Валерка. – Просто друзьями были. Хорошими. Я очень ее уважал.
От изумления она не могла произнести ни слова. Смотрела на него во все глаза, даже рот приоткрыла.
– Я все понял в тот день, когда ты пригласила меня Дашкин гонорар пропивать. Ты сказала тогда по телефону, что ногти мажешь в мою честь. Дашук любила разные новые лаки. У нее их целая коробка была. А я, когда приходил, всегда что-нибудь говорил ей про ее ногти – ей приятно было, если я замечал. Я и в тот раз заметил, но не столько ногти, сколько флакончики с лаками. Ты помнишь, куда ты их убрала?
Она отрицательно покачала головой.
– А вот туда поставила, чтобы стол освободить! – Валерка кивнул на полку над столом, на которой стояли коробки с бытовой техникой. – Даша не могла их туда поставить! Просто не дотянулась бы. – Он закурил и насмешливо на нее посмотрел – так, как смотрел все последние дни. – А в койку тебя потащил, чтобы поглядеть, как ты себя поведешь. Я же понял, что ты растерялась, поскольку не знала, какие у нас с Дашкой отношения были. Боялась попасть впросак и на всякий случай сделала вид, что трахаться со мной для тебя дело привычное. А получилось, что выдала себя окончательно… Говорить тогда не стал, а сегодня… Слезы твои крокодиловы, которым не верю ни капли…
У Валерки задрожали губы, и Даша дотронулась до его руки.
– Прости меня, Валер. Прости… Скажи… Что ты собираешься теперь делать?
– Боишься? – Он злобно ухмыльнулся и уставился на нее с нескрываемой издевкой. – Не знаю. Живи пока.
Она прожила два дня и снова позвонила Валерке. Ждать, когда он объявится сам, было просто невыносимо. Чувствовала, что готова принять любые его решения. Даже если решит, что ей необходимо явиться с повинной, она не будет сопротивляться. Только бы скорее! Только не неизвестность, которая не дает ей ни сна, ни отдыха, а лишь грызет и грызет изнутри. Она так устала быть самостоятельной, расчетливой и жестокой, что перспектива покориться чужой воле и полностью зависеть от нее, казалась желанным и сладким избавлением. На волне незнакомого ей раньше самоуничижения она чуть не призналась Валерке в краже денег из сейфа и убийстве Костика, но он предложил такое неожиданное решение, что до новых признаний дело не дошло.
– Называть тебя по-прежнему буду Дашей. Уж раз ты заняла ее место, пусть все в это верят, включая меня. Мне так будет легче. Когда приедет твой дед, представишь меня, как бы, своим женихом.
– Зачем? – еле слышно произнесла Даша.
Валерка откинулся в кресле, по-хозяйски и оценивающе оглядел комнату, включая сидящую напротив него девушку.
– Здесь деньжищами запахло. Зачем же от них отказываться! Я что, себе враг? – Он спустился в кресле совсем низко, почти лег, зацепил носком грязного ботинка подол ее широкой юбки из жатой ткани и медленно поднял вверх. Сначала обнажились голые коленки, потом бедра, потом стали видны белые кружевные трусики. Не убирая с лица презрительно-наглой ухмылки, он задрал широкий подол еще выше и лениво оглядел открывшийся вид. – И от этого всего какой смысл отказываться? Ты, дорогая моя, понимаешь, что полностью в моих руках? Либо со мной, либо с урками. Ничего, стерпится как-нибудь. Я ведь тоже, как ты понимаешь, любовью-то не горю. Но тебя ни за что не выпущу. Мне деньги нужны, и я их получу. – Он опустил наконец ногу, и Дашин подол вернулся в прежнее положение. – Ну что, невеста, поди страстью горишь! Расшнуруй мне ботинки, раздевайся и ложись на диван. Будешь доказывать свою любовь неземную…
Часть вторая
Слуцкий
1
Иван Антонович Слуцкий летел в Москву и очень волновался. С тех самых пор, как решился написать письмо Щербакову, чувство тревоги не покидало его, то разрастаясь до размеров грозовой тучи, то маленьким камушком пристраиваясь на самом сердце. Хотя за тридцать лет, что отделяли его от города, в который сейчас возвращался, он, казалось, разучился волноваться. Точнее, разучился думать о личном. Ведь ожидание результатов бесконечных физических экспериментов сопровождалось скорее азартом, чем волнением.
Работа завладела им полностью. Из лаборатории уходил только на ночь, и то потому, что не хотел прослыть сумасшедшим стариком. И так о нём болтали в университетском кампусе черт знает что! Иммигрант из России – было время, когда за глаза его называли «большевик», – жил один, без семьи; кроме физики, ничем не интересовался, дурацкие университетские сборища никогда не посещал. Терпеть не мог ни ученых дамочек на досуге, ни ироничных куриц – жён своих коллег. Его холостяцкая жизнь просто не давала им покоя, а советское прошлое обрастало кучей небылиц.
Желание наладить свой быт будоражило только первое время после приезда из Союза. Наверное, из-за того, что он никак не налаживался в Москве… Служебная квартира, казённая мебель, всё неуютное, разномастное. Не хватало самых необходимых вещей, на покупку которых уходила вся зарплата. А дочь – взрослая девушка, и ей надо было одеваться, развлекаться.
Господи! Какие печальные воспоминания о той поре! Он до сих пор не знает, что лучше – забыть вовсе или помнить до конца дней. Но что знает наверняка – всё в жизни взаимосвязано. Это так же точно, как то, что Исаак Ньютон открыл законы механики.
Вот течёт и течет твоя жизнь. Местами даже счастливая. Вдруг что-то страшно сбивается в её бодром ритме, комкается, спотыкается… Почему это с тобой? За что? – недоумеваешь ты.
Многие так и остаются в слепом, но спасительном неведении. Им даже не приходит в голову, что происходящее с ними – маленькое, но закономерное звено в очень длинной цепочке причинно-следственных связей, которые выстраивали судьбы их предков, выстраивают судьбу их собственную и будут выстраивать судьбы их потомков.
Он тоже понял это не сразу. Собственно, «не сразу» – мягко сказано. Лишь когда смерть унесла жену – молодую цветущую женщину, а через несколько лет умерла во время родов дочь, он осознал, что его настигла расплата, и неизвестно, что ещё заберет у него Господь, чтобы смог он искупить свою вину за ту девочку.
…Это было так давно, словно и не с ним. Университетская пора приносила много радости. Учился с удовольствием. Москва, богатая и великолепная, после нищего, разрушенного войной Воронежа, откуда он приехал, кружила голову. Казалось, что в этой эйфории он будет всегда. И с Ларисой познакомился именно на волне волшебно-беспечного и лихого настроения.
Иван Антонович потом часто задавался вопросом, почему же его интерес к темноглазой розовощекой девушке так быстро сошёл на нет. Ведь Лариса была весьма привлекательной – можно сказать, выделялась из толпы. Он увидел её на катке в Парке Горького. С трогательным упорством она училась держаться на коньках. Тоненькие «гаги» никак не желали резать лёд, а так и норовили разъехаться в разные стороны. Она падала, но, не давая себе передышки, снова вставала на ноги. Он сказал ей что-то ободряющее, прокатил в санках-кресле по большому кругу, потом пригласил на новогодний вечер в университет. Тогда молодые люди как-то проще знакомились на улице, в транспорте, в общественных местах. Знакомясь с Ларисой, он, честно говоря, не рассчитывал на такой успех. Однако вскоре понял, что девушка как-то уж слишком серьёзно воспринимает его знаки внимания. Ему бы насторожиться и отойти от неё – уже тогда было понятно, что для беспроблемного, лёгкого романа она не создана. Особых усилий над собой делать бы не пришлось. Влюблен не был. Спортивный азарт резвился в нём больше, чем страсть. А к тому времени, когда дело дошло до постели, в нём и азарта-то почти не осталось! То ли не было в ней того, что сейчас называют сексапильностью, то ли ему как-то слишком легко давалась победа любовная, но скука разбирала смертельная. Однако момент, когда расстаться с Ларисой можно было легко, не превращая разрыв в событие вселенского масштаба, оказался упущен. Лариса влюбилась в него без памяти, а Ваня Слуцкий стал находить удовольствие в новом для себя образе кумира-повелителя.
Вскоре он понял, как удобно иметь постоянную любовницу – покладистую, преданную, которая готова идти за ним хоть на край света. Во-первых, это экономило уйму времени, во-вторых, многие ребята на курсе ему отчаянно завидовали, что весьма льстило мужскому самолюбию. Лишь когда она завалила весеннюю сессию в своём педагогическом, поскольку, кроме любви, ни о чем думать не могла, он почувствовал себя неуютно. Лара приехала из провинции. В Москве ни родителей, ни родни – совсем одна. Он вроде как был самым близким ей человеком в столице и определенную ответственность за нее, конечно, ощущал.
На лето Лара уехала домой в свой Тихорецк, Слуцкий остался в Москве. Они не виделись почти три месяца. Когда она вернулась и он узнал о её беременности, делать аборт было поздно. Слуцким овладела сначала паника, потом ужас. Он закатил Ларисе скандал. В рамках, приличествующих мужчине, не удержался, сорвался на отвратительную истерику с визгливыми бабьими интонациями и даже слезами. Лара гладила его по голове и приговаривала:
– Ничего, ничего… Это ведь твой ребёнок. Со временем ты полюбишь нас вместе. Ну, как одно целое. Не бойся, глупенький, мы будем очень счастливы.
– Да не хочу я! Понимаешь ты это? Не хочу… – задыхаясь от бессильного гнева, выкрикивал Иван.
– Не хочешь быть счастливым или не хочешь с нами? – обречённо допытывалась Лара и жалко смотрела на него полными слёз глазами.
– Ты мне осточертела, гнусная шантажистка… – заревел он громовым голосом.
Это объяснение происходило в комнате её общежития. Потом, после того, как всё случится, скандал Ларисы и Ивана будут вспоминать соседи. Оказывается, он орал так громко, что его слышно было на другом этаже. Он ушел, хлопнув дверью, и больше никогда её не видел.
В конце февраля Лара родила мальчика. Слуцкий узнал об этом от её подружки, которая разыскала его в университете. Он не пришел к ней ни в роддом, ни в общежитие, куда она вернулась вместе с малышом.
Лара ждала его пять дней, а на шестой выбросилась из окна своей комнаты, прижав к груди ребёнка.
Для Слуцкого это событие стало потрясением. Из Тихорецка прилетел отец Ларисы, чтобы увезти домой тело дочери и малыша. Слуцкий не мог себя заставить пойти в морг, чтобы проститься с ней и с сыном, которого никогда не видел. Было страшно увидеть мёртвую и, наверное, очень некрасивую Лару, мёртвого и чужого, но он-то знал, что своего сына. Было страшно встретиться с отцом Ларисы и рвать себе душу сознанием того, что он и есть истинная причина отцовского горя.
Тот сам пришёл к нему в общежитие. Тихо прикрыл за собой дверь и сел на стул рядом с кроватью. Иван лежал лицом к стене и даже не понял сначала, кто вошёл к нему в комнату, а когда понял, то ужасно испугался.
– Не бойся. Убивать не буду… – хриплым и каким-то неживым голосом произнес Ларин отец. – Но если есть Бог, он меня услышит и покарает тебя за предательство. Ты заплатишь за мою девочку.
…Слуцкий очень тяжело пережил ту историю и, наверное, благодаря ей сделал неимоверный рывок в учёбе. Это был последний студенческий год, когда учёба и научная работа уже сливались в некий общий процесс – трудовой и творческий. Именно тогда он упрочил свою научную репутацию взамен сильно подмоченной человеческой, поскольку зарекомендовал себя самым любознательным и жадным до знаний студентом на факультете. Никакие развлечения его больше не интересовали – целые дни проводил в лаборатории, забыл про выходные и праздники.
С Лидой – своей будущей женой – он познакомился через два года после смерти Лары. Слуцкий полюбил её с первого взгляда. Она излучала такую женственность и мягкость, что совершенно его завораживала. Он мог смотреть на неё часами, а постоянное стремление от чего-то её защищать буквально превратилось в навязчивую идею. Его умиляло в ней всё – как причесывается, высоко подняв руки, смеётся, удивляется, радуется любому, даже совсем простенькому его подарку.
С годами невозможный, немыслимый какой-то восторг перед ней, конечно, притупился, уступив место ощущению покоя и счастья.
Всё рухнуло, как это обычно и бывает, в один миг. Пьяный водитель грузовика… Лида среди тех, кто стоял на автобусной остановке… Пострадавших много, но погибла она одна. Тогда Слуцкий был уверен, что жить без неё не сможет, но спасла дочь, вернее, необходимость о ней заботиться. Анечке только-только исполнилось двенадцать, и пережить такую трагедию, как потеря матери, она могла лишь с отцовской помощью. Сама того не зная, дочь стала той самой соломинкой, за которую он ухватился, чтобы не утонуть в своём горе.
Вскоре он понял, что жить в Воронеже не может – без Лиды этот город для него больше не существовал. Иван Антонович попытался оживить московские связи, ведь, когда заканчивал университет, ему обещали место в аспирантуре, но история с Ларой всё тогда изменила. Было бурное комсомольское собрание, его поведение признали аморальным, исключили из комсомола. Только учитывая блестящую успеваемость и близкое окончание учёбы, не выгнали из МГУ. С такими фактами в биографии мечтать об аспирантуре не приходилось. Остались, правда, на кафедре люди, которые очень сожалели о том, что Слуцкому по окончании университета придётся вернуться в Воронеж. Они-то и помогли перебраться в Москву.
Академия наук, которая приняла учёного на работу, жильём обеспечить не могла, и довольно долго Иван Антонович вместе с дочерью ютились в академическом общежитии. Потом, как величайшее благодеяние, ему предложили вступить в жилищный кооператив, но денег даже на первый взнос у него не было. Продать же воронежскую квартиру по тогдашним законам запрещалось. В конце концов было найдено компромиссное решение в виде временной прописки в Москве и служебной – значит, тоже временной – площади – пока на кооператив не накопит. Но, как известно, нет ничего более постоянного, чем… На покупку собственной квартиры Слуцкий так и не накопил, и семь лет вместе с дочерью прожил в служебной.
Уникальная для того времени возможность отправиться в длительную научную командировку в Америку, в Йельский университет, представилась Слуцкому в семьдесят пятом. У него был только один вопрос – можно ли взять с собой Аню. Получив утвердительный ответ, он неожиданно для себя столкнулся с категорическим отказом дочери, которая ссылалась на необходимость закончить учёбу в Москве.
– Дочь, я твою логику, пожалуй, впервые в жизни не понимаю! – горячился Иван Антонович. – Как эта командировка может быть тебе не интересна? – потрясал он руками. – Скажи, у кого из твоих сокурсниц есть возможность учиться у носителей языка?
Аня упрямо молчала, и Слуцкий, исчерпав все свои доводы, подошёл к дочери, ласково обнял и спросил совсем тихо:
– Тебя в Москве что-то другое держит? – Не услышав ответа, вздохнул: – А я-то дурак старый… Логика, логика…
Вдруг он почувствовал, как плечики дочери стали судорожно вздрагивать. Уткнувшись отцу в грудь, она горько заплакала.
