Текст книги "Выпускной в Чистилище (СИ)"

Автор книги: Эми Хармон

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 16 страниц)

– Его здесь нет, Джонни! – крикнула пухленькая рыжеволосая девушка по имени Паула, и Ирен бросила на нее взгляд, который Джонни не смог расшифровать. Рыжеволосая нервно заерзала и опустила голову, когда другая девушка ткнула ее в ребра.

Джонни сосредоточился и придвинулся поближе к маленькой нервной рыжеволосой. Приподняв ее подбородок длинным пальцем, Джонни заговорил громко и отчетливо.

– Тогда где он, Голубка?

Паула слегка запнулась, и ее щеки вспыхнули так же ярко, как и волосы.

– Я, эм, я не уверена… Он просто хотел, чтобы мы сказали вам, что у него есть дела поважнее… или что-то в этом роде… Я думаю. Эм… разве он не сказал этого, Ирен?

– Тогда что вы все здесь делаете? – Джонни мотнул головой, указывая на толпу, его глаза встретились с глазами Ирен, требуя ответа.

Она не ответила, но ее голубые глаза были широко раскрыты, и выражение ее лица заставило его почуять неладное. Толпа неловко заерзала, и кто-то прочистил горло. Несколько парней, которых Джонни называл друзьями, начали задавать вопросы и перекликаться, и все, казалось, подхватили одновременно —

– Мы не видели его, Джонни…

– Кто-то сказал, что они думали, что он здесь!

– Томми клянется, что видел его колеса припаркованными здесь час назад!

– Иди домой, Джонни! – крикнул кто-то еще. – Никто не хочет, чтобы здесь околачивались такие отбросы, как ты или твой брат!

Голос раздался из глубины толпы, и Картер с Джимбо немедленно бросились на него, завязалась потасовка еще до того, как Джонни успел разглядеть, кто это был. Как будто это было тщательно срежиссировано, друзья Роджера Карлтона внезапно высыпали из кузовов грузовиков и легковых автомобилей. Летели кулаки и оскорбления, когда Картер и Джимбо были поглощены потасовкой. Донни и Люк тоже были где-то там. Светлые волосы и высокий рост Люка на мгновение сделали его видимым, прежде чем кто-то потянул его вниз.

– Эй! Эй! – Джонни закричал, когда закричали девушки, и несколько случайных гудков взвыли, когда люди бросились запрыгивать в свои машины или вылезать из них, в зависимости от того, хотели они попасть в разразившуюся беду или нет.

Повернувшись к Билли, Джонни яростно взмахнул рукой, схватил его за рубашку и притянул к себе. – Оставайся в машине, братишка. Эти парни дерутся нечестно, и это будет некрасиво. Я не могу беспокоиться о том, что из тебя выбьют дерьмо, пока я буду воевать с Карлтоном.

– Просто оставь это, Джонни, – взмолился Билли. – Нам вообще не следовало сюда приходить. У меня мурашки по коже от всего этого, как будто у меня по спине ползают вши или что-то в этом роде.

– Просто не вмешивайся в это, Билли! – Джонни снова настаивал, отпуская рубашку Билли и подталкивая брата обратно к его машине. – Возьми мою машину и поезжай дальше по дороге. Встретимся через час в «Мальте».

– Что, если меня поймают? Ты знаешь, что у меня нет прав! А что, если я разобью твою машину?

– С тобой все будет в порядке! Просто уходи! – Крики отвлекли внимание Джонни от его младшего брата, и он стянул с себя кожаную куртку, швырнул ее в Билли и бросился бежать, едва успев перехватить попытку размозжить Картеру голову куском доски размером два на четыре дюйма, который кто-то вытащил из строительного мусора. В голове Джонни зазвенели сигналы тревоги, когда он понял, что эти парни не дурачились. Краем глаза он заметил, как отъезжают машины, поскольку дамы, очевидно, поняли, что это не то место, где они хотели бы быть. Хорошо. Еще одной вещью, о которой ему нужно было беспокоиться, стало меньше. И было о чем беспокоиться, потому что Джонни и его друзей было катастрофически мало.

***

Мэгги съежилась на переднем сиденье машины Ирен, прячась за людьми, которые сидели и стояли вокруг машины, защищая ее от любого, кто заглядывал внутрь, а именно от любого, кто мог ее узнать.

Ее сердце бешено заколотилось в груди, когда она услышала голос Джонни. Она попыталась представить его в джинсах, ботинках и с зачесанными назад волосами, требующего знать, где Роджер Карлтон. Девочки захихикали, когда он подошел ближе, и она почти почувствовала их напряжение, когда он попытался попросить о небольшой помощи рыжеволосую, которая продолжала лгать ему. По крайней мере, она не отправила его в школу. Если бы Мэгги могла просто не пускать Джонни и Билли в школу. Что тогда? Упрекнула она себя. Она не знала, что произойдет. Она могла сделать только хуже. И если бы события развивались не так, как изначально, Мэгги никогда бы не встретила Джонни Кинросса. Он был бы потерян для нее.

Раздались крики, и Мэгги увидела, как люди начали разбегаться по своим машинам. Ей пришлось вылезти из «кадиллака» Ирен. Она не могла сидеть там, когда Ирен и ее друзья забрались обратно. Она толкнула пассажирскую дверь и заковыляла из машины на одном красном каблуке, не зная, куда направляется, но зная, что в ее канал вот-вот вторгнутся. Она описала круги, ища место, где можно укрыться.

Взгляд Мэгги упал на «Бель Эйр» Джонни. Он безмятежно стоял, в то время как легковые автомобили и грузовики объезжали его, визжа и сигналя клаксонами, возвещая о возбуждении неистовой молодежи. Мэгги, казалось, нашла лучшее укрытие из всех. Ее толкали, когда люди сновали туда-сюда, и никто по-настоящему не остановился, чтобы хорошенько рассмотреть, хотя на ней было ярко-красное платье и только одна туфля. Она наблюдала, как Билли Кинросс рывком открыл дверцу машины своего брата и скользнул за руль, на его юном лице отразился неподдельный ужас. Казалось, он не знал, что делать в первую очередь, и сидел, положив руки на руль, оглядываясь в поисках первой подсказки. У него не было времени разобраться в этом. Стекло и металл громко заскрежетали, когда Роджер Карлтон атаковал машину Джонни бейсбольной битой. Он замахнулся еще раз, потом еще, колотя по блестящему черному экспонату. Переднее стекло разлетелось вдребезги, и Билли скрылся из виду.

Мэгги закричала, звук был пронзительный и испуганный, он донесся до машины Джонни, заставив Роджера остановиться на полпути. Его глаза сверкнули на нее, как у бешеного волка, и Мэгги застыла на месте. Он мгновенно бросил биту и шагнул к ней, вытаскивая маленький пистолет сзади из-за пояса. Он направил его на нее, и его рука не дрожала.

– Лиззи говорит, что тебя зовут Мэгги, и больше она ничего не знает. – Он сказал это высоким сопрано, подражая маленькой девочке. – Она сказала, что я никогда тебя не найду. – Роджер улыбнулся той медленной жутковатой улыбкой, в которой не было видно ни одного зуба. – Как мило, что ты сама меня нашла.

Мэгги не могла отвести глаз от пистолета. Ей следовало закричать или убежать, но в глубине души она верила, что Роджер все равно выстрелит. И он был достаточно близко, чтобы промахнуться, это было маловероятно. Парковка все еще была наполовину заполнена детьми, которые решили поучаствовать в битве, бушевавшей за ее правым плечом, или быть зрителями. Если Роджер промахнется, очень легко может пострадать кто-то другой. Ничего из этого не должно было случиться! Билли был единственным, у кого был пистолет… не так ли?

***

Джонни пробился сквозь размахивающие руки, сделав несколько ударов и получив больше пары по пути из корчащейся массы кулаков и ног. Как раз в тот момент, когда он думал, что вырвется на свободу, кто-то налетел на него, сбив с ног и обхватив руками и ногами нескольких человек. К тому времени, как Джонни с боем выбрался обратно, его друзья хорошо контролировали ход боя, и Джонни знал, что это всего лишь вопрос нескольких минут, прежде чем все закончится. Но Карлтон все еще не появлялся. Джонни хотел что-то сообщить этому ублюдку, и он не собирался уходить, пока его сообщение не будет передано громко и ясно.

Глаза Джонни метнулись влево и вправо, а затем снова повернулись направо и застыли неподвижно. Его машина все еще была припаркована там, где он ее оставил, но дверца со стороны водителя была открыта, как будто Билли внезапно передумал уезжать и в спешке выскочил. Двери были помяты, а передние фары разбиты. Это выглядело так, как будто кто-то бил битой по окнам. Ярость стучала в висках Джонни. Он не сомневался, кто нанес ущерб.

Он собирался причинить боль Роджеру Карлтону, когда найдет его. И куда, черт возьми, делся Билли?! Он должен был взять машину и уехать! Затем Джонни увидел его. Дорожка, ведущая ко входу в школу, была освещена, и Билли Кинросс бежал к парадным дверям на полной скорости.

– Билли, – взревел Джонни, вопя во всю мощь своих легких. Билли даже не обернулся, а проскользнул через двойные двери, как будто уже прозвенел последний звонок, и он опоздал на урок; двери были оставлены незапертыми. Что-то холодное и отчаянное скользнуло по спине Джонни. Он знал, что-то, что ждало за этими дверями, было чем-то таким, в чем он не хотел участвовать, и у него не было выбора, кроме как направиться к ним бегом.

Вход с двойными дверями открывался в большую трехэтажную ротонду, выложенную сверкающей плиткой, и великолепную лестницу, которая поднималась к балконам-близнецам, окаймлявшим второй и третий этажи.

– Билли! – позвал Джонни, внезапно растерявшись, куда идти. Школа казалась тихой и нетронутой, и внезапно он засомневался, разумно ли входить через двери. Если бы копы застукали его здесь, у него было бы больше, чем несколько синяков и подбитый глаз, чтобы объяснить это. Возможно, взлом и проникновение, хотя двери были открыты…

Раздался выстрел, прервав его размышления. Джонни побежал вперед, перепрыгивая через три ступеньки за раз, устремляясь вверх по широкому пространству. О, Боже, пожалуйста нет… нет… нет… слова стучали у него в голове, когда он преодолел лестницу и остановился на третьем этаже, обшаривая глазами длинный широкий коридор, который тянулся за балконом к коридорам и дальним комнатам. Внезапно Билли побежал к нему, его рубашка была расстегнута, очки сняты, на лице застыла маска ужаса.

– У него пистолет, Джонни. У него пистолет! – Билли оглянулся через плечо, а затем мимо Джонни, как будто ожидая нападения со всех сторон.

– У кого есть пистолет? – Джонни искал кровь и отверстия от пуль. Билли казался невредимым, но он явно был напуган. – Билли! – Джонни протянул руку и схватил своего обезумевшего брата, удерживая его, пытаясь оттащить обратно к лестнице. Ему нужно было вывести его из школы.

– У Роджера Карлтона есть пистолет! Он выстрелил из окна вон там! Здесь была компания его друзей, и когда они увидели пистолет, они убежали! Я думаю, это разозлило его. Он выстрелил в одно из окон, и с ним девушка, Джонни! Я не думаю, что он видел меня, но я просто не могу оставить ее там. Я слышала, как он сказал ей, что собирается застрелить ее!

– Какую девушку? Кого? – Назовите его бессердечным, но Джонни решил, что побеспокоится о девушке после того, как Билли будет вне опасности. Он снова попытался направить Билли обратно к лестнице.

– Я ее не знаю. Я видел ее однажды с Лиззи Ханикатт. – Билли в отчаянии потер голову. Желудок Джонни упал к коленям, а дыхание застряло в горле. Он знал, что Билли скажет дальше. – Роджер назвал ее Мэгги.

***

Роджер отвел ее в школу. Мэгги скромно шла рядом с ним. Она не сопротивлялась и даже не протестовала. Если бы она шла тихо, не привлекая внимания, она могла бы спасти Билли и Джонни. У Билли не было пистолета. Он все еще был в машине. У него не было причин следовать за Роджером. Она могла спасти его. Она спасет его. Роджер грубо держал ее за руку и шел так, словно у него были большие планы.

Друзья Роджера были встревожены пистолетом и бросились врассыпную, убегая по незнакомым коридорам прочь от сумасшедшего, которому они помогали. Роджер закричал, бешено стреляя, и стекло на новом окне разлетелось в классе, куда он привел ее. Сейчас приедет полиция. Ей просто нужно было найти способ сохранить себе жизнь до тех пор. У Роджера были другие планы.

– Я думаю, что собираюсь убить тебя, Мэгги, – усмехнулся он. – На самом деле это идеально. Я знаю, что Кинросс неравнодушен к тебе. Его расстроит, что ты мертва. Я скажу полиции, что это он взял пистолет. Я достал его из багажника машины, над которой он работал. Они мне поверят. И он отправится в тюрьму, а его мать будет страдать – может быть, хуже, чем если бы я застрелил его, чего я и добивался. И, конечно, есть бонус – я действительно увижу, как ты умираешь. Ты все разрушила. Ирен говорит, что любит меня… но она лжет. Она хочет сбежать от меня. И это все твоя вина!

– Джонни даже не знает, что мы здесь, – тихо ответила Мэгги. – Твои друзья видели ТЕБЯ с пистолетом. Ты здесь, а он нет. Шефу Бейли не составит труда сложить два и два. Именно ты отправишься в тюрьму. Тебе восемнадцать, не так ли? – Мэгги лихорадочно соображала, что могло бы его напугать. – Тебя могут даже посадить на электрический стул. – Это было в Техасе в 1958 году. Она была почти уверена, что именно такой метод они использовали для смертной казни.

– Билли последовал за нами. Разве ты его не видела? – Роджер хихикнул. – Джонни не сильно отстанет. Он сильно опекает маленького парня. – Рука, в которой не было пистолета, осторожно коснулась его ушибленной челюсти, как будто вспоминая, насколько он заботливый.

Мэгги не знала, что Билли последовал за ними. Она притянула его сюда, и он притянет Джонни. Страх пронзил ее. Нет! Она не позволит Роджеру забрать Джонни. Она резко повернулась к Роджеру, толкая его с такой яростью и агрессией, что он отшатнулся, пистолет неловко выпал у него из руки. Ухмылка, расплывшаяся на его губах, все еще оставалась, как будто он не мог поверить, что она осмелилась перечить ему. В мгновение ока Мэгги выскочила из комнаты и побежала по коридору, бросив свою красную туфельку в полете, как отчаявшаяся Золушка, мчащаяся наперегонки со временем.

Она думала, что услышит выстрел пистолета позади себя, но не сбавила скорости и не свернула в сторону, летя по коридорам, которые она видела охваченными пламенем в другом времени. И она бежала не от своего принца, а к нему, надеясь вопреки всему, что время на ее стороне.

Главный коридор на третьем этаже делал большой круг, огибая самый высокий балкон центральной ротонды. Мэгги хотела закричать, но знала, что ее крики только призовут Джонни к себе и к угрозе, которая преследовала ее, поэтому она молча побежала, перебирая ногами и шлепая босыми ступнями по блестящему новому полу.

Джонни стоял у перил балкона. Он стоял к ней спиной, пытаясь столкнуть своего обезумевшего брата вниз по лестнице. В коридоре, по которому она бежала, было темно; лунный свет, проникавший сквозь высокие окна, оставлял повсюду тени. Ей показалось, что она слышит Роджера позади себя, но не могла отделить его дыхание от своего собственного. Она бросила взгляд через плечо, ожидая увидеть, что он был на расстоянии вытянутой руки от того, чтобы сбить ее с ног. В коридоре за дверью было тихо и совершенно пусто.

– Джонни! – Билли закричал, указывая на Мэгги, когда она неслась к ним по коридору. Джонни повернулся, чтобы поприветствовать ее, и его лицо было мрачным и суровым.

– Мэгги! – Облегчение в его голосе эхом разнеслось по коридору и проникло в ее сердце.

– Иди! Нам нужно идти, Джонни. – Он притянул ее к себе, обняв руками, зарывшись лицом в ее волосы.

– Мэгги, где, черт возьми, ты была? И что, черт возьми, ты здесь делаешь? – Его голос был сердитым, но он крепко держал ее, что противоречило его тону.

– Джонни! – Пролепетала Мэгги. Билли выглядел ошеломленным, наблюдая, как дамский угодник, который был его старшим братом, обнимает таинственную брюнетку в сиренево-красном выпускном платье… и без обуви.

– Джонни! – Мэгги вырвалась от него и вскрикнула, когда Роджер Карлтон материализовался из темного коридора за его спиной. Он обошел вокруг и вышел с противоположной стороны. Билли и Джонни оба стояли к нему спиной, не подозревая, что смерть пришла на зов. Он поднял пистолет, целясь в спину Джонни.

Мэгги в тот момент не осознаное решалась на то, что она сделала. Это не было актом героизма или самопожертвования. Это была просто инстинктивная натура женщины – встать между смертью и теми, кого она любит, и именно это она и сделала. Она обошла Джонни, прикрывая его, ее руки распростерлись, как крылья, чтобы укрыть его. В то же мгновение Джонни обернулся и, увидев Роджера, выкрикнул предупреждение своему брату. Но Роджер целился не в Билли. Пистолет взорвался, и пуля Роджера попала в Мэгги, сильно отбросив ее назад, в объятия Джонни.

– Мэгги! – Джонни вскрикнул от ужаса, когда она рухнула на него, заставив его тяжело откинуться назад и с трудом удержаться на ногах. Роджер выстрелил еще раз, но его прицел был искажен адреналином, и пуля прошла чуть правее левого плеча Джонни, вонзившись в стену позади него.

Джонни обнял Мэгги одной рукой, опуская ее на пол, прикрывая своим большим телом, в то время как он отталкивал Роджера вытянутой левой рукой.

Роджер просто улыбнулся и направил пистолет на раненую девушку. А затем ее изображение замерцало. На кратчайший миг она исчезла, не оставив после себя ничего, кроме лужи крови. Она появилась почти мгновенно. Роджер уставился на нее, рука, державшая пистолет, дрогнула, он моргнул и энергично замотал головой из стороны в сторону. Джонни не видел, как Мэгги вздрагивала, словно мираж. Его взгляд был прикован к Роджеру и пистолету в его вытянутой руке.

Без предупреждения Джонни бросился на Роджера, потянувшись за пистолетом, когда тот уперся ему в грудь. Роджер был застигнут врасплох, его внимание было приковано к Мэгги. Он отлетел назад, еще раз нажав на спусковой крючок, когда столкнулся с деревянной балюстрадой, отделявшей безопасность от космоса и жизнь от Чистилища.

Инерция подхватила Роджера вверх и перемахнула через перила, и Джонни попытался высвободиться из цепких рук Роджера, но обнаружил, что его уже не спасти, а враг обвился вокруг него. Их глаза встретились на долю секунды, маниакально-зеленые и небесно-голубые, а затем они начали падать, кувыркаясь в воздухе небрежным колесом. Крик Мэгги пронзил воздух, когда раздался еще один выстрел, заглушивший крик ужаса Билли, наблюдавшего, как его брат падает на выложенный плиткой вход двумя этажами ниже.

Глава 24

Время для мира

Роджер Карлтон лежал, подогнув под себя ноги, склонив голову под странным углом, безучастно уставившись в куполообразный потолок высоко над головой. Билли никогда раньше не видел смерти, но у него не было сомнений, что Роджер мертв. Он определенно принял на себя основную тяжесть падения – Джонни упал на него сверху, а затем откатился в сторону. Но Джонни тоже не двигался. Роджеру удалось нанести последний удар, когда смерть поднялась ему навстречу. Пистолет все еще был зажат в его руке, прижатой к животу, палец лежал на спусковом крючке. Последний выстрел пронзил Джонни высоко в правой части груди.

Билли не помнил, как сбежал по винтовой лестнице к брату, но внезапно он оказался там, опустился на колени рядом с Джонни, умоляя его держаться, умоляя его не уходить. Дыхание Джонни было затрудненным, а кровь пропитала его рубашку и собралась лужицей под ним. Его глаза были широко раскрыты и испуганы.

– Мэгги? – Джонни застонал.

– Она сильно ранена, Джонни! – Билли плакал, слезы стекали по его юному лицу на вздымающуюся грудь брата. – Я должен пойти за помощью. Ради тебя и ради нее! Держись, Джонни, пожалуйста, держись!

***

Мэгги спустилась по лестнице, цепляясь за перила здоровой рукой, ее правая рука была бесполезна там, где пуля вошла в плечо. Она слышала, как Билли что-то говорит, умоляет. Она должна была добраться до Джонни. Она не смотрела, не позволяла себе повернуть голову, чтобы увидеть тела павших мальчиков. Ей нужно было сосредоточиться, нужно было спуститься по лестнице. Она чувствовала слабость и головокружение, но, на удивление, не чувствовала боли, как будто физически вышла за пределы земного плана и существовала где-то между слоями времени. Выворачивающее, тянущее, колотящееся в ее сердце требовало, чтобы она сдалась и улетела. Она отчаянно боролась с этим, сосредоточившись на одном шаге, затем еще на одном, двигаясь быстрее, чем, по ее мнению, могла, позволяя своей потребности добраться до Джонни подпитывать ее усилия.

А затем она услышала, как Билли уходит, выбегая через двойные парадные двери в ночь за ними. Мэгги поднялась на нижнюю ступеньку и позволила своему взгляду остановиться на фигурах, распростертых в ужасающем виде в центре ротонды. Ноги Мэгги подкосились при виде этого зрелища.

– Джонни! – Ее пронзительный голос эхом разнесся по величественному входу, как похоронный звон. Она попыталась сделать шаг вперед, но гравитация поглотила ее целиком.

***

Джонни старался держать глаза открытыми и сопротивлялся магнитному притяжению, которое пыталось оторвать его от самого себя. Это было похоже на притяжение подводного течения, и на мгновение Джонни показалось, что он видит сон. Ему показалось, что он снова на пляже – ему было десять лет – чувствует, как песок уходит у него из-под ног, его мама и Билли снова на одеяле, над головой яркое солнце. Но притяжение было намного сильнее, и Джонни боролся за то, чтобы за что-то зацепиться. Его руки не хотели работать, а ноги, казалось, онемели. Грудь жгло, как будто он слишком долго пробыл под водой. Он поджал пальцы ног в ботинках и изо всех сил боролся с притяжением. Почему он был в ботинках на пляже?

В ужасе он понял, что его тянуло, и заставил себя открыть глаза, чтобы найти своего брата. Но рядом с ним лежал не Билли. Билли пошел за помощью. Билли был в порядке. Билли был в безопасности. Но Мэгги – нет.

– Мэгги? – Он попытался произнести это слово, но не смог.

– Мэгги! – Он попробовал еще раз и услышал только шепот дыхания.

Джонни закричал у себя в голове. Он закричал, боролся с притяжением и потребовал аудиенции у источника силы, пытающегося отсоединить его от тела.

– Я никуда не уйду! – бушевал он снова и снова, снова и снова, пока давление не возросло и не взорвалось белым светом и сверкающими искрами, как паяльная лампа на металле. Джонни почувствовал хруст и раздирание, но боли не было, только давление, а затем раздался гигантский треск, как будто одновременно лопнули миллионы воздушных шариков. А потом… ничего.

***

2011 г

Когда Мэгги снова пришла в себя, она лежала поперек переднего сиденья розового «Кадиллака». С минуту она не понимала, где находится, или, точнее, когда она находится. Боль, которую сдерживало время или адреналин, теперь была почти невыносимой, а сиденье под ней было скользким от крови. Она приняла сидячее положение, и у нее закружилась голова, и беспамятство снова овладело ею. Она громко протестовала, крича против соблазна забвения. Она изо всех сил пыталась сохранить связь с реальностью, какой бы она ни была, и найти ключ к пониманию того, куда она попала.

– Я в 2011 году, – простонала она, увидев почерневший остов средней школы Ханивилля через переднее стекло машины. Шелковые деревья, растущие вдоль танцпола выпускного вечера, стояли как страж между надеждой «до» и отчаянием «после». Ее маленькая сумочка и телефон лежали на полу там, где она бросила их ранее. Она потянулась, всхлипывая, и обхватила левой рукой блестящий гаджет. Она нажала кнопку, чтобы включить его, дыша сквозь стиснутые зубы. Он ненадолго загорелся, а затем выдал каскад звуковых сигналов выключения. Он был выключен. Мэгги снова застонала, откинувшись на спинку сиденья и прижимая ладонь к кровотоку под правым плечом. Ее платье было бесполезным, ткань совершенно не подходила для того, чтобы остановить его движение. Сгодилась бы и ладонь, но было слишком больно прижимать ее так сильно, как следовало.

Она была в беде. И она была слишком уставшей и убитой горем, чтобы беспокоиться. Образ Джонни, окровавленного и неподвижного, с Роджером Карлтоном, лежащим скрюченной кучей рядом с ним, заполнил ее голову, и она уткнулась лицом в сиденье, позволяя слезам течь вместе с кровью, которую невозможно было остановить.

Внезапно дверь со стороны пассажира распахнулась. Мэгги устало подняла голову, не в силах найти в себе силы удивиться. В проеме стоял Джонни, лунный свет падал ему на спину.

– Джонни? – Мэгги недоверчиво всхлипнула.

– Мэгги! – Джонни повернул ключ в замке зажигания «Кэдди», осветив Мэгги, съежившуюся на сиденье.

– Давай, детка! Мы должны отвезти тебя в больницу. – Его волосы были растрепаны, белый пиджак сброшен, рубашка не заправлена, галстук болтался.

– Почему на Небесах так больно? – Прошептала Мэгги, желая обнять его, но не в силах пошевелиться.

– Мэгги. Это не Рай, детка. Давай, Мэгги! Ты должна остаться со мной. – Джонни был в бешенстве, его глаза не отрывались от лица Мэгги. Он не знал, переживет ли она поездку в больницу. Ему пришлось остановить кровотечение. Ее кожа была пастозно-белой, а тело обмякло. Вероятно, это было чудом, что она вообще была в сознании. «Бел Эйр» ждал, урча двигателем, готовый доставить ее туда, куда пожелает Джонни, но у нее не было времени.

Он не знал, сможет ли он это сделать. Но он делал это раньше. Он усадил Мэгги так, чтобы она лежала плашмя на переднем сиденье. Затем он опустился на колени рядом с ней, неловко подогнув ноги, а затем прижал обе руки к ее ране, вспоминая, каково это – собирать энергию, чувствовать, как она наполняет его организм, словно горячий белый свет. Сейчас он вспомнил это так ясно. Каждое мгновение последних пятидесяти трех лет отпечаталось в его памяти, как тюремная татуировка, навсегда.

Он ехал в кузове переполненного грузовика, прижимая к себе инструменты и оборудование. Он знал, что расставание с Мэгги было ошибкой, и чем дальше он уезжал от нее, тем сильнее становилось всепоглощающее чувство неправильности происходящего. Они были почти у дома его сестры, когда что-то дернуло его, отрывая от физического окружения, как будто он был привязан к якорю и брошен в невесомое море. И, подобно воде, знание того, что произошло, впиталось в его память.

Внезапно он остро осознал. Он вспомнил одиночество последних пятидесяти трех лет. Он вспомнил отчаяние, сильную боль и все же… возможность. В Чистилище он не постарел, но вырос и изменился. Он обнаружил в себе внутреннюю силу. Он развил стойкость, терпение и перспективу. Он помнил все это. И лучше всего он помнил Мэгги.

Он пролетел сквозь их пребывание в Чистилище, наблюдая за развитием отношений, вспоминая то удивление, которое он испытывал от ее дружбы, позволяя желанию, которое он испытывал, присоединиться к ней в жизни, найти отклик в нем.

А потом он улетел за пределы Чистилища к последним мгновениям своей прежней жизни, когда он лежал рядом с Роджером Карлтоном, умиротворенный сознанием того, что спас своего брата. Они с Мэгги спасли Билли.

– То, что я делаю сейчас, гораздо, гораздо лучше. – Слова Диккенса пророчески прозвучали в его голове.

Он наблюдал за Мэгги, которая с трудом спускалась по лестнице, ее кровь заливала лиф платья, ее внимание было приковано к следующей ступеньке. Она делала все, что было в ее силах, чтобы достучаться до него. В тот момент он хорошо осознавал свой выбор и что этот выбор будет означать. Рай или Чистилище?

Он увидел, как Мэгги, пошатываясь, добралась до главного этажа. Она выкрикнула его имя, а затем исчезла. Она просто исчезла. Не осталось ничего, кроме кровавого следа, который тянулся за ней до третьего этажа, отмечая ее путь, подтверждая ее существование. Он знал, куда она ушла.

Рай или Чистилище? Выбор был прост. Он выбрал Чистилище.

***

2011 г

Джонни надавил. Мэгги зашипела, боль удерживала ее привязанной к настоящему. Он отогнал сомнения, которые говорили, что он отказался от Чистилища и всего, что с ним связано. Он вспомнил искру, которая закоротила компьютер Джиллиан. Он вспомнил, как быстро он выздоровел в больнице после побега из Чистилища. Он признал огонь, который, как он чувствовал, горел прямо под поверхностью. Несомненно, что-то от Чистилища осталось.

Джонни призвал то тепло, что таилось у него под кожей, и собрал его, направляя вперед, пока оно не обожгло кожу на его ладонях в том месте, где они были прижаты к ране Мэгги. Боль была ужасающей, но он воспользовался этим. Он использовал сильную боль в своих руках, всепоглощающую любовь в своем сердце и бездонную веру в то, что в Чистилище есть цель, и обратил ее вовне. Свет начал просачиваться из кончиков его пальцев, как будто он держал ладони над лучом фонарика. Интенсивность все росла и росла, пока свет не заполнил салон старой машины и не выплеснулся из окон. «Кадиллак», брошенный на темной стоянке, стал маяком для заблудившихся, который наконец привел Мэгги и Джонни домой.

Эпилог

Одинаковые шрамы, возможно, не так уж много значат для построения будущего, но Мэгги и Джонни заслужили их. И если шрамы – напоминание о прошлом, то одинаковые сморщенные розовые полумесяцы на правой стороне груди каждого из них свидетельствовали о тяжелой битве, которую они вели во времени и пространстве. И Джонни с Мэгги помнили все до мельчайших подробностей. Жертва, расставание, гонка со временем – все это привело к тому моменту, когда Джонни выбрал Чистилище… снова. Как в фильме с альтернативными концовками, они не только знали, каким стал мир, но и каким он был раньше, когда два человека, живущие в двух разных мирах, нашли друг друга и полюбили.

Никто в 1958 году так и не узнал, что случилось с Джонни – или Мэгги, если уж на то пошло. Билли пошел за помощью, но вернулся только для того, чтобы увидеть кровавый след, ведущий вниз по лестнице от того места, где была застрелена Мэгги, и лужу крови там, где лежал Джонни. И Роджер Карлтон, разумеется. Он был мертв, и мало кто оплакивал его.

За несколько часов мир изменился. По крайней мере, его часть. Билли не умер, но Роджер да. Ирен не вышла замуж за Роджера, но через пару лет спустя она вышла замуж за Билли. И были некоторые вещи, которые остались прежними. К сожалению, у Ирен все-таки родился мертвый ребенок, и у них с Билли никогда не было собственных детей. Долли Кинросс по-прежнему страдала, шеф Бейли все еще искал ответы, а годы шли дальше, пока Джонни Кинросс томился в Чистилище, ожидая того дня, когда Мэгги О'Бэннон освободит его.

Когда юная Мэгги, осиротевшая в возрасте десяти лет, переехала жить к своей двоюродной бабушке Ирен и дяде Билли, Билли прокомментировал совпадение того, что ее назвали Мэгги, и что она была похожа на девочку, которая до сих пор преследует его в памяти. Но это было так давно, и что эти две девушки были одной и той же личностью – было невероятно. Билли, Ирен и Мэгги довольно много путешествовали по работе Билли, но в последний год учебы Мэгги в старшей школе они вернулись в Ханивилль, в старый семейный дом, там, где началась эта история. А потом время вернулось на круги своя: Мэгги нашла Джонни в Чистилище, и то, что было, стало тем, что есть.