Текст книги "Заказанная расправа"

Автор книги: Эльмира Нетесова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 22 (всего у книги 26 страниц)

– Пойду искать эту стерву! – ринулся Платонов к двери, по зазвонил телефон. Юрий узнал голос Рашида. Тот приехал за бриллиантом.

– Исчез! Пропал! Нет его! Сами ищем!

– Что?! Я приехал, чтобы услышать от тебя новую брехню?!

– Я найду его! Клянусь! Разыщу! – кричал в трубку Барин.

– Когда?

– Сегодня! Или завтра!

– Ты мне мозги не суши! Не затевай новую пакость. Твоя паршивая душонка охнуть не успеет, как я вытряхну ее из тебя!

– У меня украли его! Но я найду!

– Послушай, Барии, сколько лет тянутся твои «сегодня» и «завтра»? Я устал! Знай, если не отдашь, потеряешь все! Ты помнишь мой телефон! Я жду до семи вечера! Дальше – все! – Рашид бросил трубку.

Женьки не было на панели. Никого из трех девчонок не встретил Платонов, хотя исколесил весь город. Он побывал во всех притонах и кабаках. Расспрашивал о малолетках других путанок. Те предлагали себя взамен.

Не без труда разыскал домашний телефон Мартышки. Он молчал. Юрий приезжал к ней домой. Но, кроме пьяной матери, спящей на полу, никого не увидел. Мать Женьки, несмотря на ведро воды, вылитое ей на голову, даже не проснулась. Барин тряс бабу изо всех сил – бесполезно! Он обошел парк и скверы, осмотрел мосты и побывал на трассах. Женьки не было нигде. Она словно провалилась сквозь землю. И это исчезновение убедило его в том, что она украла у него бриллиант.

Вернулся Юрий домой поздно, когда за окнами было совсем темно. Он впервые не говорил о женщинах, не вспоминал Индию, не хотел выпивать. Молча сидел за столом, обхватив руками голову. А вскоре за окном, внизу просигналила машина, и Рашид вызвал Платонова во двор. Тот вышел. Анатолий прилип к окну.

Вернулся Барин через час. Успокоенный.

– Ну, как договорились? – спросил его Конюх.

– Все рассказал ему. Поклялся, как брату. Он дал время еще. Сказал, мол, если я мужчина, сам найти должен. Ему стыдно вмешиваться. Но ждать бесконечно не сможет. И мне надо спешить, пока эта сучка не загнала камешек. Правда и то, что сикуха не знает ему истинную цену. Но когда отыщу ее, с живой шкуру сниму! – пообещал Платонов.

– И чего кипишь? Остынь. Он тебе легко достался, так же и исчез. Забудь его! Давай подумаем, как вернуть узбекам деньги. А Мартышку не трожь. Ты же спал с нею.

– Я с половиной города перекувыркался. Если все начнут трясти меня, яйца прикрыть станет нечем. Почему я сучонке должен отдать такое? Если б у тебя сперли, ты своими руками ту стерву повесил бы! – злился Барин.

– Не повесил бы! Я бы вообще не связывался с нею, не приводил бы домой!

– И это ревизор! Перед которым дрожала область!

– Мы выявляли нарушения. Наказывали – органы!

– Погоди! За эту ошибку не только с меня спросится! Тогда я посмотрю, каким добрым станешь! – взвился Платонов.

Анатолий и сам понимал нелепость своего предложения. Но ему было жаль Мартышку, просившуюся еще недавно в дочери к нему. Что-то задела она в душе человека, оставшегося сиротой в этой жизни.

Платонов, покрутив пальцем у виска, выскочил из дома, ничего не сказав Ведяеву. Он целыми днями куда-то ездил, с кем-то встречался, разговаривал, но Анатолия не посвящал в свои дела. Возвращаясь, подолгу сидел в комнате, закрывшись. Он забыл о водке и женщинах. Ни одна за две недели не переступила порог квартиры. Юрий даже спал одетым. Анатолий слышал, как он говорил по телефону с Рашидом. Тот окончательно потерял терпение и грозил расправой.

Получил предупреждение и Конюх. Но в ответ лишь вздохнул. Он не знал, нашел ли Юрий Женьку и, если сыскал, сумеет ли забрать у нее камень.

Ведяев теперь не ходил на работу. Появляться на улице стало небезопасно. Он не без оснований боялся Рашида, опасался и за Платонова, понимая, что тот рискует головой всякий день.

Так и жил в неведеньи до того самого вечера, когда Юрий Васильевич, вернувшись домой, потер руки и сказал повеселевшим голосом:

– Ну, кажется, веревочка перестает виться. Снова задышим, как прежде. Кончай хандрить, Алексеич! Мы с тобой пережили жуткое время. Но оно скоро пройдет. Узбеки уедут, а мы останемся. И будем жить спокойно. Никто не наедет на нас. Слышишь? Вон, Рашид уже смотался. К себе! Насовсем! Вместе со своими шавками! Немного не дождался – на наше счастье. А ведь я говорил ему – подожди!..

– Ты о чем? – спросил Юрия Ведяев.

– Да все о том же! Завтра камешек будет у нас! – улыбался тот, довольный.

– Все-таки Женька его сперла?

– Ну! Кто ж еще? Из нее живой иль мертвой его выдавят! Никуда не денется! Это ей не с хахалями кувыркаться!

– Где ж ты разыскал ее? В городе?

– Какая разница? Прижучат хоть под землей! Нам с гобой чуть головы не сняли. И не спросили б имени. Нельзя жалеть тех, кто нас подставил! – рассуждал Юрий, попивая кофе. Он явно ждал чего-то.

Под утро, когда Ведяев спал, Платонову кто-то позвонил. Тот коротко ответил и вскоре умчался из дома. Анатолий пошел па работу и целый день удивлялся молчанию телефона. Узбеки не звонили.

Юрий Васильевич приехал в офис после обеда. Молчаливый, он был чем-то озадачен. На вопрос Ведяева, вернул ли камешек, ответил раздраженно:

– Не лезь в мои дела! – больше ничего не обронил.

Через какое-то время позвонил кому-то. Говорил односложно, непонятно. И снова уехал. Вскоре умотал на целую неделю. К кому и зачем, не предупредил. Платонов теперь редко ночевал дома. Приходил только для того, чтобы переодеться. С Ведяевым ничем не делился и выглядел озабоченным.

Анатолий уже всерьез присматривал себе новое место работы, как вдруг Платонов сказал, что им вместе нужно съездить в Москву, где наклевываются новые поставщики. Дескать, они звонили и предложили ходовой товар. Зовут посмотреть его и составить на месте договор. А потому будет лучше, если они появятся в Москве вместе.

– Я с этими ребятами работал. Технику продавал. Телефонные аппараты, магнитолы, компьютерные приставки. Весь их товар быстро раскупился. Я с ними вовремя рассчитался, и мы остались обоюдно довольны друг другом. Потом они обещали подвезти телевизоры, по что-то у них не получилось. Зато теперь восстановим отношения. Съездим дня на два и вернемся, – сказал Юрий Васильевич и стал собираться в дорогу. – Хорошо, что я купил новую «Ауди». Москвичи на это обращают внимание. Как одет, на чем приехал. Тут всякая мелочь важна – на договор сыграет в нашу пользу, потому и ты оденься получше, чтоб респектабельно выглядел. Не роняй лицо фирмы, – попросил или потребовал от Ведяева. Анатолий не стал спорить. На следующий день они отправились в путь.

– А где водитель? Почему сам за рулем?

– Приболел наш старик. А ждать некогда, – отмахнулся Юрий. Он торопился.

В Москве их встретили приветливо. Даже ночлег предложили па дому. Но Юрий отказался. Он уже заказал номер на двоих в гостинице. И условился на завтра посмотреть товар, обсудить условия и подписать контракт. Все шло как нельзя лучше, без единого сбоя. Уже через день партнеры договорились с новыми поставщиками о доставке товара. Прощались тепло, до скорой встречи.

Но на шестидесятом километре Платонов приметил машину, следующую за ними по пятам. Указал на нее охраннику и Анатолию, сам увеличил скорость.

– Если не рэкет – отвяжется! – усмехнулся криво. Но машина нагоняла. Вот она подошла совсем близко. В салоне молодые парни – бритоголовые, в темных очках. Требуют остановиться.

– Крутые! Тряхнуть решили! Поспешили гады! Ни хрена у нас нет! – Юрий выжимал из «Ауди» все возможное.

– Пригнитесь! Стреляют! – крикнул охранник. Но погоня уже пробила покрышки и машину занесло, развернуло на магистрали. Пришлось тормозить, ехать с пробитыми колесами было невозможно.

Едва остановились, к ним тут же подскочили крутые. Без объяснений выволокли из машины, втолкнули в свою, стоявшую впритирку. И повезли куда-то.

Их везли недолго. Вскоре машина остановилась, и Юрия с Анатолием выволокли из салона. Дальше – не хочется вспоминать. Их свалили па землю и били так, что дышать стало нечем. Грубые ботинки могли точно сказать, сколько у кого перебито ребер и костей. Всех троих втаптывали в землю. Охранника за попытку к сопротивлению – особо. Тот ругал крутых последними словами, грозил. И тогда его пристрелили. Анатолий понял, что попал в слишком жесткие руки и вырваться отсюда будет мудрено.

– Бешмет! Куда этих козлов? – донеслось до угасающего сознания Ведяева.

– Как всех! В траншею! В ошейник и на цепь. Разделите хорьков. Пусть капают отдельно! – распорядился кто-то.

В следующий миг Анатолий почувствовал па шее давящее железо. Его куда-то поволокли, столкнули вниз – в грязь лицом. А на следующий день к Ведяеву подошел тот, кого звали Бешметом.

Он все допытывался, где бриллиант, куда подевали деньги узбеков? Если ответ не устраивал, Анатолия били.

– Выгораживаешь своего козла? Ну, падла, не дотянешь до утра! Урою в траншее! – грозил Бешмет. Когда надоедало трясти Ведяева, приказывал ему рыть траншею, а сам брался за Барина.

Конюх слыхал крики и вопли Платонова. До него доходило, как куражились над ним крутые – целой сворой, не щадя.

Его обзывали так, что остальные мужики, сидевшие па цепи в траншее, втягивали головы в плечи и шептались меж собой:

– Прибьют! Не дотянет до ночи.

– Видать, круто общипал кого-то…

– Хрен с того толку? Уже не попользуется…

– Кажется, кончился…

– Не-е, хрипит, живой покуда.

– Не сегодня, так завтра кишки вывернут.

– Чего жалеть? Кого-то достал!

Мужики спрашивали Анатолия, за что их взял Бешмет? И сочувственно качали головами.

– Мы не заложники. Это тех хватают ни за что – невинных! Мы – за грехи! Оттого смертниками стали. Никому не выбраться живьем. И тебе тоже, – предупреждали Ведяева.

Он, как другие, копал траншею под фундамент коттеджа. Отказаться никто не посмел. Были такие прежде. С ними быстро расправились крутые па глазах остальных. Эти уроки запомнились накрепко.

– А ты за что попал? – спросил Конюх соседа.

– Кидняк устроил бабе. Не думал, что сыщет защиту. Теперь все вернули ей с лихвой. Моих подчистую обобрали. А меня не отпускают. Свои проценты взять хотят, – пожаловался, откашлявшись кровью. Через три дня он умер. Тихо, молча отошел ночью. Его тело выволокли на цепи из траншеи. Скоро и двое других избавились от мук. Один всю ночь стонал. Все прощения просил у кого-то.

Ведяев лишь в первую педелю надеялся на чудо, верил в избавленье. Но понял вскоре, что в жизни сказки не сбываются. За неделю в траншеях умирало не меньше десятка мужиков. Живым, на своих ногах, отсюда не вышел никто.

Как кормили их, лучше не вспоминать. Килька в сравнении с этим показалась бы царским угощеньем. Воду пили прямо из траншеи, где ходили, куда мочились.

Какая постель? Даже слабого укрытия над головой не имелось. И всякий день крутые чесали кулаки на каждом пленнике.

Анатолий сотни раз жалел, что не успел уйти от Платонова вовремя. Он ругал его последними словами. Но, услышав, как стонет и кричит Юрий от истязаний Бешмета, умолкал в ужасе.

Самого Ведяева избивали не столь жестоко. Когда он начинал терять сознанье – оставляли в покое. Барина – пока не захлебывался кровью.

Ведяеву много раз хотелось поговорить с Юрием, но это было нереально. Короткая цепь не давала возможности вылезти из траншеи и дойти до Платонова. Тот был прикован далеко, до него не докричаться, не позвать.

От мужиков по цепочке узнал, что плохо Юрию и жизнь ему надоела. Что просит он Ведяева простить его и, если повезет помереть скоро, не проклинать вслед…

Анатолий тихо плакал ночами. Ему было страшно среди полутрупов. Случалось, они падали на ходу и, коротко дернувшись в грязи, умирали. Ведяев видел, как за ним наблюдают крутые. Иногда мимо проходил Бешмет. Окинет злым взглядом, на лице кривая ухмылка. Просто мороз по коже. Что ждать от такого?

В ту последнюю ночь он и сам поверил, что дни его сочтены. Перестали повиноваться руки и ноги. От голода или побоев резко ослабела память. В груди хрипы и боль. Он начал завидовать мертвым. И ждал, когда ему повезет.

Анатолий уже стал забывать свое имя. Да и к чему оно здесь – в траншее? Может, оттого и не понял сразу, что его зовут.

– Ведяев! Анатолий Алексеевич!

Отозвался не сразу.

Ему не верилось, что он покидает траншею.

«Меня уводят? Куда? Я еще не совсем помер. Хотя, какая разница? Днем раньше, днем позже?» – не понимая происходящего, он послушно влез в машину, куда ему указали. Привык к послушанию.

На полу в машине Анатолий увидел Платонова. Тот лежал, свернувшись в лохматый, грязный ком. Может, отдохнув, они поговорили бы. Но… Откуда взялась эта обида? Ведь столько выстрадано и что еще предстоит? Недавнее вспоминать не хотелось. О будущем думать боялись.

«Кто виноват в случившемся?» – трясет обоих один вопрос. Но даже для разговора не стало сил. Конюх лишь оглядел Барина ненавидяще. Тот все понял и отвернулся.

…Как темно в камере! Ведяев нашарил в потемках дверь и из последних сил постучал в нее:

– Позовите следователя. Скажите, хочу на допрос.

Глава 11. Заказчик расправы

Юрий всю жизнь считал себя везучим. Вот и теперь, когда мужики вокруг помирали, он выдержал все и дожил до избавленья. Платонов всегда в него верил и знал, что не умрет в зловонной траншее, обязательно вырвется на волю. И дождался…

Он мигом понял, что крутые его уже не достанут. Они сами попали в руки милиции и, как знать, сумеют ли выкрутиться?

Барин решил не вспоминать траншеи, забыть их поскорее.

«О траншеях меня не спросят. Это как пить дать. А вот за что угодил в них? Тут уж помурыжат. Кажется, следователь попался из идиотов. Ведь я намекнул ему на благодарность, должен был понять. Так нет, дураком прикидывается. А может, и есть такой? Но главное сделано – от крутых избавили. С ментами все проще, можно будет отвод следователю заявить, коли начнет доставать. Заявлю, что грозит подбросить мне крутых, мол, те сами разберутся. Ведь это правда! Ну а я скажу, что не доверяю его объективности. Назначат другого. Тому не захочется быть оплеванным, посговорчивее будет. Глядишь, договоримся, поладим», – размышляет Платонов, глядя в потолок.

Он хвалит самого себя за сообразительность.

«Ведь вот и на допросе отлично держался. Нигде не лажанулся, не перешел границ допустимого. Как истинный интеллигент! Следователь терял терпение! То па мораль, то на угрозы срывался. Слабак или новичок! Да разве меня на такое возьмешь? Эх-х, зеленый мальчишка! Твой допрос для меня – детский лепет. Что скажут тебе крутые? Они не захотят светить самих себя! Это и дураку понятно. Так чего мне их бояться? Мы с ними – в тандеме – заодно. И ни хрена ты из нас не выжмешь, – усмехался в сумрачную пустоту зловещей ухмылкой. – И не таких обламывали, заставляли себя слушать! Ведь и я не из траншеи на свет появился!»

Платонов улыбался, вспоминая веселую, разбитную тетку, вырастившую и воспитавшую его – родившегося седьмым в своей голодной деревенской семье, где ждали появления на свет хоть единственной девки – помощницы для матери. Но родился он – Юрка. И отец, отчаявшись, решился отдать последыша своей сестре – в дети насовсем.

Она, возможно, сумела бы и сама родить для себя. Но всякий раз терялась, а стоит ли от этого мужика пускать в свет отпрыска? Мужиков тех у нее перебывало больше, чем навоза в сарае. Немудрено в них закопаться.

Взяла она Юрку уже четырехлетним, выскочившим из пеленок. А попробуй сама вырасти мальца до этого возраста? К тому ж и не чужой он ей. Свой как никак. Следом бегает. Мамкой зовет. А чтоб меньше спрашивал, сунула ему в рот леденцы, мальчишке враз не до вопросов стало. Понравилось у тетки. И та быстро полюбила племянника. А как иначе, коль лицом и повадками ее копия. Хитрый и смышленый, не в свою семью. Уже через год читать и писать научился.

Жили они с теткой в частном доме на окраине города. Имели небольшой огород, несколько фруктовых деревьев, кур и корову. Юрка не любил хозяйство. И рос, как заправский городской мальчишка. Он никого не боялся, со многими дружил. Тетка изо всех сил старалась дать Юрке хорошее воспитание и образование. Именно поэтому не давала общаться с деревенской семьей – чтобы не испортили там Юрку. Она одевала его так, как наряжали своих детей богатые, известные всему городу люди, и очень досадовала, когда мальчонка, забывшись, сморкался «в бабочку», а руки вытирал о штаны. Зато он никогда не проходил мимо соседей, не поздоровавшись. Не забывал, ложась спать, пожелать ей спокойной ночи. А встав из-за стола, всегда говорил «спасибо».

Юрка даже петуху кричал:

– Доброе утро!

И коли приходили к тетке гости, никогда не мотался на глазах у взрослых.

Он с малолетства умел пользоваться вилками, ножами, ложками и салфетками. У него был звонкий голос, прекрасный слух, хорошая память. Всему остальному его учили на каждом шагу.

В школе мальчишку любили. Он был в меру задирист и драчлив. Но умел под взглядом учительницы покраснеть и, опустив голову, сказать голосом, полным раскаянья:

– Простите меня, пожалуйста…

Какое сердце не дрогнет при виде столь кроткого дитя! И его прощали тут же…

Юрка еще юнцом увлекся девчонками. Заметив, что многим из них нравится, начал осваивать взаимоотношения. Кое-что почерпнул из домашней жизни, подсматривая за теткой и ее гостями. Среди них случалось немало поклонников. И мальчишка быстро, с жадностью впитывал в себя все, что видел и слышал. Но однажды попался на подглядывании и был побит. Потом тетка поговорила с ним по душам. А замочную скважину в своей двери законопатила наглухо. Но поздно. Юрка уже многое увидел и запомнил. Он быстро нашел общий язык со сверстницами и стал общим любимцем, причиной девчоночьих ссор и раздоров.

Тому виной была его слащавая внешность, словно украденная с витрины фотоателье. Юрка с раннего возраста прослыл сердцеедом, девичьим угодником. Он рано потерял невинность и ничуть о том не жалел. Тетка лишь посмеивалась, слушая о похождениях и победах приемыша. Горделиво усмехаясь, говорила:

– Весь в меня, шельмец! Родная кровь!

Мальчишка любил тетку больше всех на свете.

И сторонился, стыдился и презирал свою многочисленную, горластую, деревенскую родню. Он не любил бывать у них. Если тетка собиралась отвезти его в деревню хотя бы на праздники, Юрка закатывал настоящую истерику:

– Не поеду к ним! – вопил на весь дом. И клялся: – Весь дом приберу! Хочешь? В сарае полы под скребок помою! Оставь меня в городе!

– Ну почему? Там родня!

– Не хочу! У них вши даже в штанах бегают! Они грязные. И дерутся! Все время ругаются. А щипаются как больно! Разве это родня? Все из наших сумок выволокут и сразу забывают, кем мы им приходимся. А братья все грозят мне клопов за шиворот напустить. В подарок. Не вези меня туда!

Случалось, она уступала Юрке, которому не нравилась деревенская жизнь. В городе мальчишка чувствовал себя как рыба в воде.

Он никогда, даже по мелочи, не обманывал тетку, считая ее самой умной на земле. Он любил слушать женщину, беседовать с ней по вечерам. И она учила:

– Смотри, Юрик, в этой жизни никому не доверяй. Ни друзьям, пи жене, ни родне. Так самому спокойнее жить. Предать некому. Помни, все бабы – подлые, а друзья – продажные, родня – жадная, соседи – завистливые. Чуть душу приоткроешь – в нее тут же наплюют. И высмеют тебя.

Никогда не хвались! Ничем и ни перед кем. Если будешь иметь мешки денег, жалуйся на бедность, чтоб в долг не просили и не обокрали. Помни случай с Петровной, соседкой вашей в деревне. Машину выиграла бабка по лотерейному билету. Не чужим, младшему сыну о том сказала. Похвалилась старая, не выдержала. Так сын в ту же ночь убил ее. А промолчи она – жила бы до сих пор.

– А я никому ничего не говорю. Меня отец спрашивал, как я в городе живу? Ответил, что трудно. Еле тянем, – сознался мальчишка.

– Правильно! Ваське, хоть и брат он мне, а ничего говорить нельзя. Он все и всех пропьет. С себя последние портки за водку снимет. Смолоду таким был. Прорва – не человек!

А еще здоровьем не хвались! Потеряешь! Не води в дом своих друзей, чтоб ни на что не позавидовали, ничего не украли.

– Хорошо, – соглашался Юрка. И держал язык за зубами. Никого к себе не звал и не впускал.

– Не водись с босяками, с голью перекатной. Это неприлично. Среди них всякая шпана растет. Воры и аферисты. Не стоит, чтоб тебя к ним причисляли. Выбирай друзей, равных себе. Понял?

– Конечно! – соглашался Юрий.

В школе, несмотря ни на что, он учился лучше всех. Хотя и не зубрил, не корпел над уроками до ночи, как другие, у него никогда не было троек. И учителя из года в год на все голоса хвалили незаурядные способности мальчишки.

Когда он перешел в седьмой класс, тетка спросила его, кем он хочет стать, и Юрка без колебаний ответил:

– Моряком!

– Фи-и! Какая чушь! Зачем тебе эта морока? Иль не знаешь, сколько судов в море гибнет? С чего вдруг тебе жизнь прискучила?

– Так я не на военный! Я в торговый флот хочу! Буду привозить домой всякие диковинные вещи! А когда начну хорошо зарабатывать, куплю нам импортную машину! Как у Денискиного отца! А то, что гибнут, – ну, это как повезет… Смотри, сколько в городе всякого случается? На кого-то машина наехала, трамвай загорелся, в нем люди погибли. Да что далеко ходить! Вон возле соседнего магазина дядьку сосулькой убило наповал! Причем, бесплатно…

– Тоже верно! – задумалась тетка. И спросила: – А кем на море хочешь стать?

– Начальником! Отучусь четыре года. Потом год или два в ближние рейсы похожу на танкерах. А там получу разрешение на работу в зарубежных водах. Там много своих льгот. Бесплатное питание, обмундирование, высокая зарплата, бесплатный провоз всего, что купил за границей.

– Ишь ты! Уже все пронюхал! – похвалила ушлого племянника, расцеловала его. – Молодчага! Светлая голова!

Юрка и впрямь поступил в училище. Там его чаще всех наказывали за самоволки. Но курсанта это не смущало. Девчонки ждали его у проходной целыми стайками и висли на шее, не стыдясь дежурных, пожилых офицеров. Уводили Юрку в какую-нибудь компанию до самого утра. В училище парень возвращался помятым и невыспавшимся. Но вечером повторялось то же самое.

Юрке, его популярности среди девчат, завидовали курсанты-выпускники и даже офицеры.

– Этот желторотый уже гаремом обзавелся! А что будет, когда офицерское звание получит? За него бабье передерется! – говорили вслед парню.

– Да! Такой не скоро женится! Слишком большой у него выбор. Немудрено заблудиться в этом цветнике, – завидовали пожилые офицеры.

Юрка не слышал едких замечаний и купался в теплом море нежных улыбок, ласковых слов, признаний в любви.

О! Каким счастливым и безоблачным было то время. Но ничто не длится вечно. На третьем курсе он познакомился с Наташкой.

Юрке не поправилась поначалу низкорослая худая девчонка с серым лицом, выщипанными в нитку бровями, узкими губами. Он любил яркую красоту, брызжущую искрометными шутками, смехом. Наташка была иного склада. Ехидная, желчная и хитрая, она приходила на танцы в училище неспроста. Ловила, подстерегала будущего мужа. Но такого, который соответствовал бы ее запросам. А потому держалась недоступно. Дешевый, избитый прием! Сколько мужиков попалось на эту удочку! Клюнул и Юрка. Что называется, от большого выбора прогорел. И попался…

Ни одна из прежних подружек не спешила схомутать Юрку, прибрать к рукам. Наташка же на третий день привела его домой и познакомила с родителями и родней. Показала свою комнату, потом пригласила к столу, где отец девчонки внезапно предложил тост за молодых.

Парню бы выскочить из-за стола и бежать без оглядки к своим – самым милым, искренним девчонкам. Но удержало воспитание, полученное с детства, и правило: «Нехорошо и неприлично уходить из-за стола без острейшей надобности, либо в случае оскорбления, обидного намека. Иное не может стать поводом…»

И растерявшийся, обалдевший Юрка остался за столом, не совсем понимая, что происходит. Почему отец и мать Наташки зовут его сынком? Требуют, чтобы он каждый день ночевал у них и не обижал Наташу.

– Мы с нею знакомы всего три дня! – говорил парень.

– Ну и что? Мы с женой тоже два вечера встречались. А па третий решили пожениться и уже, видишь, четверть века прошло! – заметил отец.

Здесь же, за столом, он узнал, что Наташка на три года старше его. Хотел взбунтоваться, но мать девчонки тут же вспомнила, что и она на пять лет старше своего мужа, но на семейной жизни это никак не отразилось.

– Теперь, глядя на нас, никто не верит в эту разницу! – заявила она громко.

Юрке бы задуматься над этими словами, почему мужик стал выглядеть старше своих лет? Наверное, не от хорошей жизни? Но рядом не оказалось тетки и некому было подсказать, остановить вовремя, пока не поздно.

– Наташа учится в институте! В финансовом! Теперь эта профессия самая модная! И перспективная! – пыталась сложить губы в бантик широкая и плоская мамаша Наташки.

– Она у нас домашняя! Не пьет, не курит. Не то, что другие! Вот попробуй салат. Она приготовила! – подвинул миску отец.

– А, может, молока хочешь? У нас вся семья молоко уважает. Оно полезное! Пей! Мы целыми днями его пьем! Что толку напихиваться супами, борщами? Выпил кружку молока и сыт по горло!

– Сыт от молока? – не поверил Юрка, но спорить с малознакомыми людьми не позволяло воспитание.

Ему постоянно наполняли рюмку и предлагали выпить за счастливое будущее, за родителей, за счастье детей и внуков, за здоровье и процветание семьи…

К полуночи он лыка не вязал. Видел, что какой-то пьяный мужик напротив чокался с селедочницей и говорил:

– Выпьем за дурака, которого обломали…

Как он оказался в Наташкиной спальне, Юрка не помнил. Он проснулся рано утром, огляделся зверовато и, вскочив в брюки, бросился было наутек. Но в это время открылась дверь туалета и придавила его к стене:

– Куда так спешно, зятек? У пас не заведено убегать на рысях! Скажи, когда тебя ждать сегодня? – цепко держал его за локоть отец Наташки.

– Не знаю. Как получится…

– Что значит – не знаю? Ты теперь семейный человек! Таких домой отпускают сразу после занятий!

– Но с чего вы взяли, что я семейный? – изумился Юрий.

– Вот это да! – изобразил удивление мужик. – А кто вчера пришел к нам с серьезным намерением? Кто назвал Наташу своею подругой? Кто весь вечер убеждал, что любит нашу дочку! Стали б мы стол накрывать для проходимца? Тут всю зарплату истратили на угощенье, а ты в сторону? Из мужей в знакомые удрать норовишь? Не выйдет! Не позволим дочь позорить. Тебя к ней в спальню кто тащил? Иль не знаешь, что чужим там делать нечего? Знакомые постель не делят.

Если вздумал обмануть девчонку, знай, ничего не выйдет! Мы такое тебе устроим – ничему не порадуешься! Простишься с училищем и карьерой! Испозорим на весь город. Я не позволю глумиться над моей семьей и именем! Ты пожалеешь о своем легкомыслии! Во всем городе места себе не сыщешь! – гремел отец Наташки, загородив собою входную дверь.

– Хорошо! Только мне нужно подготовить свою родню. И познакомить вас! – пообещал Юрка и выскочил из дверей без оглядки…

– Эх-х, дурак! Как глупо попался! – сетовала тетка.

– Сам знаю, – хватался за голову парень.

– Жениться так рано! Зачем?

– Я не хотел! Меня окрутили!

– Самое плохое, что она не нашего круга! Неравный брак всегда заканчивается глупыми последствиями. Где ты ее подцепил?

– На танцах! У нас в училище. Три дня назад.

– Идиот! Отправлю в деревню! Там на посиделках по пять лет встречаются! Что это за девка, если уже на третий день отдалась?! – вскипела тетка, но, глянув на племянника, осеклась: – А ведь тебе уступить немудрено! – рассмеялась внезапно.

В семейном кругу уже через месяц отметили роспись. И теперь Юрий каждый вечер торопился с занятий домой. Наташка, случалось, ждала его у проходной. А дома – тоска зеленая. Жена с тещей вечерами напролет чирикают о тряпках. Что-то шьют, перелицовывают, перекраивают. Тесть под их болтовню звереет, напивается до визга. Юрка не знает, куда себя деть. Живым словом перекинуться не с кем. Да и о чем? Наташку от тряпок не оторвать, она на них помешана, больная. Разве только дед с бабкой? Но и они, кроме как о болезнях и копеечных пенсиях, третьей темы не знают.

– Вот когда поедешь за границу, привезешь нам с мамой колготки. Французские! Они всегда в моде! И тушь! Для ресниц – несмывающуюся! Там она копейки стоит. И вообще я люблю подарки! – обнажила жена в улыбке острые, мелкие зубы, до того похожие на крысиные, что Юрию не по себе стало.

Тетка из любви к племяннику каждый месяц помогала семье деньгами. Побывав однажды у нее дома, Наташка и родители быстро сообразили и стали клянчить, вымогать у тетки все, что можно было выпросить. И она отдавала, успокаивая Юрку:

– Пусть берут. Какие мои годы, вспомни! Зачем мне столько? Сколько жить осталось? Никто не вечен! Пусть хоть они порадуются…

– Да ведь не знаю, получится ли у меня с Наташкой? Зачем ее балуешь? – пытался тот остановить тетку.

– Первый год всегда трудно привыкать друг к другу. Зато когда появятся дети, слюбитесь! У меня почему семья не получилась? Детей не было! Никто не подарил. А потому остались в любовниках, приятелях. Когда дитя родится, начнется иная жизнь, – убеждала она приемыша. Но он не верил и прокисал вечера напролет у телевизора. И тоже не случайно. Смотрел на экран, чтобы не видеть опротивевшие рожи чужой семьи, навязавшейся в родню.

Он еле дотерпел до окончания училища и попросил распределения как можно дальше от города. Знал, Наташка ни за что не согласится поехать с ним, оставив родню. А значит, они будут жить врозь. Жена не сможет выдержать такой жизни, сама запросит развод, на что он с радостью согласится.

Но Юрий забыл основной недостаток своей жены – она была до безобразия жадной. И согласилась жить так, как решил Юрий. Она поехала с ним, обливаясь слезами, волоча за собой чемоданы с барахлом.

Целый год изводила его одной просьбой:

– Отпусти в гости к родителям!

Юрий не выдержал. Согласился. Наташка, опустошив кошелек и холодильник, уехала ночью, не дождавшись утра.

Как радовался человек, оставшись один. Он словно вернулся в свою молодость, ожил. Но этот отдых оказался слишком коротким. Через неделю жена вернулась, и жизнь снова стала тусклой и серой.

Платонова спасло лишь то, что ему вскоре было дано разрешение работать на судах, доставляющих грузы за рубеж. Первый такой рейс был в Грецию и Болгарию, потом в Польшу. Юрий присматривался, как ведут себя за рубежом моряки судна, учился у них. И вскоре освоился. Он привозил домой красивые вещи. Вот тут-то Наташка проявилась до конца. Встречая Юрку из плавания, она ни разу не спросила о здоровье, самочувствии. Сразу задавала вопрос в лоб:

– Что привез?

Распаковывая привезенное, раскладывала по шкафам, комодам, лихорадочно примеряла обновки, скакала перед зеркалом, визжа от восторга, и была похожа на обезьяну, сошедшую с ума от множества ярких тряпок. Она теряла контроль над собой, глаза загорались неистовым желтым светом, щеки покрывались красными пятнами, а руки лихорадочно дрожали.