Текст книги "Заказанная расправа"

Автор книги: Эльмира Нетесова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 20 (всего у книги 26 страниц)

Глава 10. Запоздалое раскаяние

Анатолий Алексеевич, выходя из кабинета, споткнулся на пороге. Едва удержавшись за косяк двери, оглянулся на Славика. Ему очень хотелось закурить, но он не решился, не посмел попросить. Следователь сам понял. Дал пачку сигарет, спички:

– Когда надумаете, решитесь, скажите охране. Меня вызовут и среди ночи, – сказал вполголоса.

Конюх едва заметно кивнул головой.

Он шел в камеру тяжело дыша, еле переставляя ноги. Когда вошел и за ним захлопнулась железная дверь, человек, повалившись на узкую шконку, решил сначала выспаться. А уж потом… Ведь сколько времени не спал по-человечески.

Там, в траншее, ему уже и не мечталось, что будет он спать под крышей. И не в воде, не в грязи, даже не на полу, а на матраце. Что ему дадут возможность помыться и поесть. Что никто не ткнет ему в висок дулом пистолета, не крикнет в самое лицо:

– Грызи землю, падла!

Ох, сколько боли и обид, унижений и оскорблений услышал он в свой адрес за прошедший месяц! За всю жизнь и сотой доли такого не испытал. Сам никого не доставал подобной бранью. Да и не умел вот так куражиться.

Анатолий Алексеевич улегся на бок и попытался заснуть, но тщетно. Сон, словно посмеявшись, сбежал бесследно, оставив человека наедине с самим собой и памятью.

Как давно и как недавно все это было. Ведяев и сам не верит, что ему уже под шестьдесят. А может, это вовсе не он, а кто-то другой состарился? Он же…

Сидит рядом с ребятами у пионерского костра. Как это здорово, когда языки пламени поднимаются высоко, к самому небу. А там звезды, как глаза у одноклассниц, – лупастые, озорные, любопытные и смешливые.

Но, может, это вовсе не звезды, лишь искры от костра улетают во тьму вместе со смехом и песнями.

То лето он запомнил навсегда. Еще бы! Там, у костра он впервые поймал на себе взгляд Кати. Они учились в одном классе. Он никогда не замечал ее. Девчонка, как и все другие. Иногда дергал за косички. А тут…

Его словно костром опалило. И где-то глубоко внутри стал разгораться пламенем уголек. Откуда он взялся в груди? Мальчишка не знал тогда силу взгляда. Он робел. Это случилось с ним впервые. Анатолий несмело придвинулся к девчонке. Та повернулась к нему, в ее глазах вспыхнули звезды. Никто вокруг ничего не заметил. А они все поняли, обрадовались и испугались неведомого, несусветного чувства, толкнувшего их друг к другу. Одноклассники танцевали, пели, играли. И только они сидели рядом, втайне от всех держались за руки. Что дальше будет, как надо поступать, они не знали. Уж очень не хотелось уходить от костра, ночного пения птиц, голосов ровесников.

Они старались держаться вместе. На речке, в лесу, везде искали взглядами друг друга. Они уже не ссорились и не дрались, как раньше. Они научились говорить без слов, одними глазами. И каждый день, проведенный рядом, становился новым подарком.

Как быстро пролетели те дни в лагере… Лето показалось до обидного коротким. Зато, когда пришли в класс, их чувство вспыхнуло с новой силой.

– Толик! Что с тобой? Отчего сидишь задумчивый, не берешься за уроки, даже на улицу с ребятами перестал выходить? – заметила бабуля перемену во внуке. Тот ничего ей не ответил тогда.

– Уж не заболел ли ненароком? – пощупала лоб мальчишки и, заглянув в глаза, позвала за собой в кухню: – Пошли! Я оладьев напекла, твои любимые – с творогом!

– Не хочу! – отказался он наотрез.

– Ну, поделись, что приключилось? Иль напроказничал где-нибудь?

– Нет, бабуль! Нигде не нашкодил.

И только отец, вернувшийся с работы вечером, сразу понял, что случилось с сыном. Зазвал его в свою комнату, усадил рядом, обняв за плечо, спросил коротко:

– Кто она? – и мальчишка доверил отцу свою тайну.

– Это хорошо, сынок! Любовь – наши крылья. Без них нет жизни! Но почему ты киснешь? Любовь – твоя весна! Ничего не поделаешь, коль пришла она к тебе раньше, чем к другим! Теперь ты жить светлее будешь, с песней и сказкой, с мечтой и радостью! Но помни, девчонки – народ капризный. Их любви нужно быть достойным. Иначе потеряешь, не дождешься ответного чувства. Останешься цветком-одиночкой. Не плесневей! Ты должен стать лучше, чем был, чтобы та девчонка радовалась и гордилась тобой. Чего ты сидишь, как сыч, того гляди, паутиной обнесет! А ну! Учи уроки! Чтоб не нуждался в подсказках и не хватал двоек! Следи за собой. Не распускайся, будь у нее на виду! Не замыкайся дома! Это я тебе советую, как мужчина мужчине!

Отец Анатолия работал главным ревизором области. Но, несмотря на устрашающую строгость своей профессии, очень любил хорошие книги, стихи и песни, был превосходным рассказчиком, любил мечтать. Мать работала в его подчинении и держалась тихо, незаметно, никогда не ругалась с отцом, верно, он не давал ей повода. Отец, несмотря на лирическую натуру, относился к жизни практически, не любил мечтать впустую. И с сыном никогда не сюсюкал, говорил, как со взрослым.

– Кем хочешь стать?

– Как и ты – ревизором!

– Правильно, сынок! Молодчага! Пусть другие летят в небо. А мы знаем, на чужих крыльях далеко не улететь. Коль даны человеку две ноги и руки – живи на земле. И не суйся выше, если не дано. На земле дел хватает, особо тем, кто не страдает звездной болезнью! А если всерьез хочешь ревизором стать, учи математику, а потом и законы. Без этого у тебя ничего не получится. И помни! Любовь любовью, а жизнь свое потребует. Без профессии в ней – ни шагу. Профессия – и заработок, и положение в обществе, семье.

Толик все понял, поверил.

На свидания с Катей он еще ни разу не ходил. Робел пригласить девчонку на каток, в кино, в парк на карусель. Он любил сверстницу вприглядку.

Незаметно прошло время, наступил выпускной вечер. К нему готовились все одноклассники. Толику тоже купили новый костюм и туфли, даже галстук. Отец подарил часы. Мать, оглядев сына, руками всплеснула, сказала, словно только что его увидела:

– А ведь ты совсем большой! Зачем же так быстро убежал из детства?..

В тот вечер, получив аттестат зрелости, парень остался на выпускной бал. Катю он заметил сразу. Набравшись храбрости, пригласил на вальс. В душе все трепетало.

– Катя! А мы уже выпускники. Школа закончена. Что же дальше? Ты будешь куда-нибудь поступать учиться? – спросил срывающимся от волнения голосом.

– Конечно! Я поеду в Москву. Актрисой хочу стать! – хлопали накрашенные ресницы. – Все говорят, что меня непременно возьмут! – сказала девчонка уверенно.

– Актрисой? Зачем? Ломаться и паясничать на потеху публике? Жить чужими радостями и любовью? Не лучше ли иметь свое? Ведь не все время молодою будешь. Состаришься и останешься за кулисами!

– Ну, ты скажешь тоже! Жизнь на сцене – это постоянная сказка – яркая, красивая, как радуга в небе! Что может быть лучше?

– Сказка, говоришь? Вон, Колобок тоже сказочный. А сожрала лиса и все тут!

– То Колобок, а то я! – скорчила Катя обиженную гримасу.

– Ладно, старуха в «Золотой рыбке» чем кончила?

– Ты что хочешь сказать? Чтоб я осталась здесь и никуда не совалась? А что тут по мне? Ветеринарный иль финансово-кредитный, ну еще педагогический с юридическим! Сплошная проза! Не хочу жить в провинциальном захолустье! Я задыхаюсь от его серости! Мне нужны простор, овации, признание, а не рутинные будни! В них засохнуть или прокиснуть можно! Я так не хочу. А ты разве здесь останешься?

– Мне в Москве делать нечего!

– Ну почему? Там много военных училищ. А тебе так пойдет офицерская форма.

– Я не страдаю звездной болезнью. Пусть звезды остаются на небе, не буду носить их на плечах. Не мое это дело. И твой выбор не пойму! Фальшиво жить будешь. Сама себя станешь обманывать…

– А я-то думала, ты порадуешься за меня! Может, вместе поедем… Ты же смеешься надо мной! Один изо всех. Я думала, что ты меня… Но, выходит, мне показалось, – надула губы девчонка.

– Катя! Катюшка! Тебе не показалось. Я и вправду! Только не уезжай в Москву, не становись актрисой!

Прошу тебя! – сказал ей на ухо.

Но она отшатнулась:

– Это еще почему?

– Я люблю тебя!

– Я знаю! Но мне так хочется, чтобы все вокруг восторгались мною, а жизнь была бы сплошным праздником!

– Легко хочешь жить?

– Ну, актеры говорят, что работа у них нелегкая! Зато – слава и известность всюду с ними! А что ждет здесь?

– Разве тебе меня недостаточно?

– Толик! Школа закончена. Ты любил, но был очень робким. Даже понарошку не решился поцеловать. Я ждала от тебя этого подвига целых четыре года! Наверно, до старости не дождалась бы. А потому ты никогда не будешь на первых ролях. Только дублером. Пойми, детство кончилось. Мы повзрослели и очень изменились с того дня – у костра. Нет, мы не на пороге школы, мы стоим перед прощаньем. И теперь никогда не увидимся…

Анатолий вскоре вернулся домой.

– Что так рано пришел, сынок? Чем расстроен? – подсел к нему отец. И заглянул в глаза: – Отставку получил? Ничего, это, поверь мне, не смертельно…

Ведяев в том же году поступил в финансово-экономический институт. В качестве слушателя посещал лекции в юридическом, а вечерами занимался с отцом, изучал бухгалтерский учет, познавал все тонкости, сложности и казусы предстоящей работы. Времени не хватало. Лишь в выходные вместе с однокурсниками ходил в кафе. И однажды вечером, возвращаясь домой, услышал рядом:

– Смотри, как зазнался, одноклассников не хочет узнавать.

Он оглянулся на голос:

– Катя?

– Наконец-то вспомнил! – послышался смех.

– А я думал, ты уже в Голливуде снимаешься. С таким, как Ален Делон!

– Да! Может, и лучше было бы! Только там конкурс слишком большой. И одной смазливой рожицы, как мне сказали, явно недостаточно. Там теперь из крокодильши шутя слепят Мэрилин Монро. И даже покруче! Был бы у нее талант! А что это такое, никак не возьму в толк? Ведь я очень хотела к ним. Но мне в самую душу плюнули. Знаешь, что сказали? «С вашими способностями только за прилавком стоять!» Вот гады!

– Значит, не повезло? – спросил парень тихо. И с удивлением заметил, что не звенят, как прежде, в душе колокольчики при встрече с Катей. «Выходит, ушла любовь? Покинула сердце. А как же без нее теперь жить стану? Ведь вот она, Катя! Стоит совсем рядом, близко, готовая на все, – думал он, вслушиваясь в себя. – Но… Прогорел костер. В нем ни уголька, ни тлеющей головешки не осталось. Сплошной холодный пепел», – даже самому страшно стало.

– Может, ты меня пригласишь куда-нибудь на наше первое свиданье? Ведь я остаюсь здесь – в провинции. Как птица с подрезанными крыльями. И, как ты, пойду учиться куда-нибудь сермяжной профессии. На бухгалтера или сучьего врача, – хлюпнула девушка носом, выжидательно глянув на Анатолия.

– Удачи тебе! – пожелал он ей и хотел уйти, но Катя придержала его за руку:

– Возьми мой номер телефона. Когда станет скучно, позвони! – сунула в руку визитную карточку и убежала прочь, чтоб не увидел, не успел заметить слезы, брызнувшие из глаз.

Он и забыл бы о ней, если б не визитка. А тут натолкнулся через месяц, решил позвонить, заодно и себя проверить, действительно ли так коротка и забывчива детская любовь?

– Эх ты, Толик! Скажи на милость – позвонил, соизволил! И чего хочешь? Может, в бар пригласишь или в кабак?

– Как твои дела? Как жизнь? Чем занимаешься? Поступила куда-нибудь?

– Учусь, черт меня возьми! Вслух сказать стыдно!

– А ты зажмурься и одним духом выпали! – посоветовал, смеясь.

– На ветеринара! Веришь? А я – нет! Изучаю, как лечить свиней и коров, как правильно вязать породистых собак и кошек.

– А зачем их связывать? – не понял он.

– Чтобы они потомство имели. Дошло?

Анатолий тогда покраснел перед телефонной трубкой.

– Ну, что молчишь? Может, тебе неизвестно и это? Ладно, не стану подначивать. Заходи как-нибудь в гости. Запиши адресок…

Он не торопился. Прошло время, прежде чем Анатолий заглянул к Кате под выходной. Она отогнала от двери лохматую, рычаще-лающую собачью свору и впустила его в тесную однокомнатную квартиру, насквозь провонявшую псиной.

– Проходи! Я сейчас! – загнала свору в ванную, оттуда вмиг послышались визги, вой, рык, клацанье зубов.

– Видишь, как живу, словно в цирке! Скоро сама шерстью обрасту и научусь брехать.

– Цирк – это тоже сцена! – утешил Толик.

– Да только там не актеры, а скоморохи, – нахмурилась Катя. И бросилась к зазвонившему телефону.

Анатолий услышал:

– Да, Наталья Ивановна, это я вам вчера звонила. Мы нашли вам кобеля. Молодого, с родословной! Ему три года. Но он уже имел девочек. Пять раз! Вяжет отлично! Вы будете довольны. Возьмите адрес этого мальчика и поезжайте к нему. Да! Я уверена в результате! Удачи вам!

– Послушай, Кать, а зачем этой женщине кобель? Иль мужики перевелись? – спросил, вытирая потный лоб, сбитый с толку, обескураженный Анатолий.

Катя не сразу поняла. Когда до нее дошло, она хохотала до слез:

– Да что ты, этой бабе под семьдесят! Но у нее есть ротвейлер-сука. Ей нужен кобель, течка началась. А ты о чем подумал? Э-х, ревизор – душа бумажная! Ничего в жизни не смыслишь. Я теперь подрабатываю в клубе собаководства. Надо ж чем-то эту ораву кормить. Вот и выкручиваюсь. У самой вот щенки родились. Видишь, в ящике! Целый десяток пищит! Вырастут – загоню! Хорошие бабки получу. Потом других – уже такса на подходе. За нею – колли. Так потихоньку на ноги встану. Но, честно говоря, возни с ними много. Особо со жратвой. Метут все подчистую. И гадят, где попало. Даже на койке. Видишь, вон опять на самой подушке кто-то кучу навалил!

Она взялась убирать и открыла двери в ванную. Оттуда вывалился рычащий, визжащий ком, от которого во все стороны летели клочья шерсти. Собаки вплотную облепили гостя. Через минуту какая-то лохматая нахальная шавка, будто прицелившись, надула ему полный ботинок зловонной мочи. Кудрявый легкомысленный кобелек, преданно глядя в глаза гостю, обхватил лапами его ногу и, сопя, онанировал. Блохастая овчарка, хрипло ворча, требовала немедленного угощенья. А рыжий задумчивый боксер, не дожидаясь другого, уже пробовал на зуб его обувь.

– Кать! Я благодарен тебе за гостеприимство, но время поджимает. Я как-нибудь потом еще заскочу! – Он вылетел на лестничную площадку и чуть ли не кувырком скатился вниз, последними усилиями сдерживая подступившую рвоту.

Облегчившись за углом дома, он дал себе слово никогда не навещать одноклассницу. С нею все закончено. Любовь как рукой сняло. Катя утла из его сердца. И лишь изредка в памяти вспыхивал костер, угасшая детская любовь, так и не согревшая, не подарившая радость.

Дома, очищаясь и отмываясь от всех собачьих шалостей, Анатолий ругал сверстницу последними словами. Пусть запоздало, по понял, что девчонок нужно выбирать не по внешности, а по уму и житейским навыкам.

Он уже готовился к защите диплома, когда познакомился с Оксаной. Случайно, на остановке автобуса. В тот же вечер он стал мужчиной. И, возвращаясь домой, очень радовался, что для такого события ему не пришлось жениться и расписываться, вести в дом чужую женщину, которая могла и не прижиться в его семье.

С тех пор он стал увереннее обращаться с женщинами. Не вздыхал, глядя им вслед. Не восторгался сложением и высокой грудью. Он запросто знакомился. Уверенно приглашал провести вместе вечер. Знал, что выглядит не хуже других, сумеет быть достойным партнером. И ему не отказывали.

К моменту получения диплома он имел на своем счету немало мужских побед. Женщины оставались довольны им. Он тоже не сетовал. Случалось, возвращался домой уже под утро, с головой, влажной от росы, в измятом, пропахшем травами костюме, в галстуке, сбитом набок, со счастливыми мутными глазами и обкусанными, вспухшими губами, опустошенным телом.

– Еще одна помечена! – торжествовал, валясь в постель, и тут же засыпал.

– Толик! Внучек мой! Что это за синяки у тебя на шее? Иль подрался с кем? – пугалась бабка, ставя свечи и молясь за то, что вернулся он живым и целым.

– Не трожь его, мать! Пусть оскомину собьет. У твоего внука, как у кота, март наступил! Это проходит у всех! – успокаивал отец и делал вид, что ничего не замечает.

Ведяев, несмотря ни на что, блестяще защитил диплом. Его громко и пышно поздравляли однокурсники и преподаватели, семья. Когда Анатолий, отметив событие, решил ускользнуть из дома, отец попридержал его за локоть. Обняв сына за плечо, как когда-то в детстве, увел в свою комнату для разговора, но, усадив напротив себя, заговорил неожиданно холодным тоном:

– Остановись вовремя! Ты уже не студент. Через три дня начинается совсем иная жизнь. Ты становишься ревизором. Не стажером, а полноценным работником контрольно-ревизионного управления. Теперь – шутки в сторону! Пока учился, тебе позволялось многое. Ты мог хоть на ушах стоять. Нынче все забыто! Всякие легкомысленные связи – по боку. Запомни, твое имя должно быть чистым до идеального. Чтобы никто во всем городе не посмел плюнуть или засмеяться вслед, что тебя видели в кустах с какой-то швалью.

Помни, многих моих коллег на том засыпали. Особенно часто проделывали это те, кто подвергался нашим ревизиям. Они буквально подсылали к нам женщин, навязывали угощенья, чтобы скомпрометировать ревизоров, подвергнуть сомнению результаты их работы. Много бед и неприятностей пережито. К сожалению, не все смогли устоять против дармового роскошного застолья или какой-нибудь голоногой милашки. А расплатились именем, должностью, авторитетом, и причем навсегда!

Ревизором принимают на работу только один раз. Увольняют – тоже! У нас нет скидок на молодость. У нас не прощают. Ревизор должен быть непорочен, как дитя, чист, как первый снег, прозрачен, как хрусталь. Иное – не приемлемо. Если тебя наши требования не устраивают или ты сомневаешься в своих силах, скажи это сейчас, пока не поздно. Хотя ты мой сын, я не позволю тебе порочить наше имя. Ты пойдешь работать куда угодно, но не ревизором! У нас нет слабостей и похоти. Решай это теперь! Сейчас! И, дав слово, помни, ты обязан держать его до конца жизни! Я – твой отец! Потому за твои ошибки спросится и с меня. Я дал тебе время для веселья. Теперь оно кончилось…

Анатолий раздумывал недолго… Он отказался от свидания и пошел на работу под начало отца.

Среди ревизоров управления лишь двое парней были его ровесниками. Остальные много старше. Были и женщины. Глядя на большинство из них, не верилось, что когда-то они были детьми, а потом и юными, нежными созданьями, способными любить, отвечать взаимностью на чьи-то чувства, рожать детей. Он тосковал по своим друзьям, временным подружкам, считал свою работу каторжной.

Но однажды они всем управлением выехали в лес на пикник, подальше от людей, от чужих глаз. Анатолий долго отказывался от этой поездки. Признался отцу, что ему на работе осточертели постные физиономии коллег, а убивать с ними еще и выходной он вовсе не намерен. Отец тогда рассмеялся и велел сыну побыстрее собраться.

Каково же было изумление парня, когда он увидел своих коллег в спортивных костюмах, в обычных футболках и домашних штанах. Женщины – в цветастых ситцевых кофтах переговаривались, смеясь, шутили. Они быстро накрыли стол прямо на лужайке. Все словно запамятовали отчества друг друга, отбросили привычный тон, стали очень понятными, теплыми и сердечными. В глазах искры смеха. С губ – частушки и песни. Откуда-то появилась гитара. На ней умели играть многие…

Эти, совсем взрослые, пожилые люди беззаботно веселились и походили на детей, удравших в лес от строгих родителей и взыскательного, придирчивого окружения. Полнотелая Римма Николаевна в обтягивающем трико и простой короткой кофте отплясывала твист с сухим, как сучок, Иваном Сергеевичем. Тот забыл о возрасте, крутился на одной ноге вокруг партнерши, светился улыбкой. Кто поверил бы, что этим людям далеко за пятьдесят. Анатолий поневоле вспомнил своих сверстников. В сравнении с сегодняшними коллегами скорее они походили на стариков. Вот отец – достал магнитолу, и теперь его не узнать. Крутится вихрем в пляске с тощей, как метла, Раисой Фадеевной. А какие частушки поют! Толик хохотал до боли в животе.

Ему тоже не дали засидеться. Сорвали с места, втянули в общий круг. Он танцевал и пел. Он снова сидел у костра. На плече рука коллеги – Александры Юрьевны. У нее синие-синие глаза, самая добрая на свете улыбка. Видно, она была лучшей девушкой в городе. Ее и теперь зовут Сашенькой. Женщина тихо рассказала Анатолию свою историю:

– Двадцать семь лет прошло с тех пор. Я мечтала об авиации. Уж и не знаю, с чего эта блажь влезла в голову. сколько сил и времени угробила, чтобы добиться своего, но меня не взяли. И тогда я стала парашютисткой. Клуб такой был в городе. Вот и решила своего добиться. Но не в лоб, а с тыла мечту ухватить за крыло. Хотела набрать побольше прыжков. Это открыло бы путь в училище.

Но на двадцать седьмом – не раскрылся парашют. И я целый год провалялась в гипсе. Вся в переломах. Может, оттого поумнела и решила забыть о небе. Оно меня не признало и не приняло. Скинуло задницей на землю. Да так, что я целый год самостоятельно в туалет сходить не могла. В собственной глупости убеждаешься всегда запоздало.

Еще в гипсе стала готовиться к поступлению в финансово-экономический. И почему сразу туда не пошла? Но это сожаление возникло позже. И ты не кисни среди нас! На работе нам нельзя быть иными. Ограничен круг друзей. Но когда появляется возможность малейшей отдушины, мы снова становимся самими собой, обычными людьми. И ты скоро перестанешь жалеть, что работаешь с нами…

Анатолий смотрел на отца и мать, не узнавая, восторгаясь ими. Они, как расшалившиеся дети, веселились без удержу. Дома на праздниках они были много сдержанней. Здесь и его растормошили. Он танцевал со всеми подряд, пел, плясал до пота.

Уехали они в город, когда на небе уже зажглись яркие звезды. Анатолий жалел, что нынешний день оказался самым коротким.

Насколько легче и проще стало работать ему теперь. Анатолий уже иначе воспринимал коллег, привык к ним и понял каждого. Потом пришло уважение и доверие. Он убедился в надежности, неподдельной честности всех, кто работал рядом с ним, и старался. Может, потому, после смерти отца, именно его назначили главным ревизором управления.

Анатолия ничуть не удивляло, что среди его коллег много одиноких и бездетных людей. Те, кто имели семьи, далеко не все были довольны жизнью, жаловались на непонимание близких, жадность, эгоистичность детей. И признавались, что душою отдыхают на работе. Никто не интересовался, почему он не обзаведется семьей. Все сознавали, как нелегко найти ему подходящую партию.

Сказать, что Ведяев совсем не имел женщин, было бы ложью. Он неплохо приспособился. Когда получил отдельную квартиру, познакомился с соседкой-одиночкой, жившей на одной с ним лестничной площадке. Она работала в секретном отделе связи. Жила без мужа. Развелась с ним, едва родив сына. Женщина убирала в его квартире, стирала. Если возникало обоюдное желание, они делили постель. Анатолий Васильевич платил ей, и соседка была довольна. Она больше, чем он, остерегалась всяких разговоров, слухов и сплетен, боясь огласки их отношений. Такое положение устраивало обоих. Ведяев даже не думал о семье. Он был доволен своей жизнью и менять в ней что-либо не собирался.

Так шли годы. Но время не стояло на месте. В стране начались перемены. Не обошли они и управление. На смену опытным практикам, проработавшим многие десятки лет, стали проталкивать молодых людей – только-только получивших дипломы, но со связями, нужными знакомыми. Никого не интересовало, что этим оболтусам требовалось еще три-четыре года практического обучения, а без него их нельзя было и близко допускать к ревизиям. Молодые умели работать с компьютером, но никак не хотели подчиняться общим правилам и требованиям. Из-за этого нередко возникали споры, недоразумения, неприятности. Ему звонили высокопоставленные отцы молодых коллег, требуя, чтобы Анатолий Алексеевич прекратил придирки к их чадам, не то он об этом пожалеет…

Постепенно из управления ушли, уволились прежние кадры. Одни не выдержали постоянного давления сверху, другие не смирились с переменами. Некоторые перевелись в частные фирмы, где оплата была много выше и регулярнее. Ведяев не без труда соглашался на их перевод, понимая безвыходность сложившейся ситуации. Он и сам, уже без угроз и предупреждений, стал присматривать для себя новое место работы.

Случилось это после того, как управление в очередной раз осталось без зарплаты, а Ведяеву нечем было оплатить квартиру. Он тянул три месяца как мог. День за днем на кильке и хлебе. Курил самые дешевые сигареты. Отказался от услуг соседки. Обносился и стал похожим на тень. Постоянно недоедал, экономил на всем. Но… Его предупредили, если он в течение ближайших десяти дней не погасит задолженность, будет выселен из квартиры.

Анатолий Алексеевич сидел на кухне в полнейшей темноте и размышлял, что делать? Ведь ни друзей, ни знакомых, у кого можно было бы взять в долг большую

сумму, он не имел. Бывшие коллеги жили не лучше, а иные даже хуже него.

Ведяев думал, что можно продать, чтобы хоть как-то покрыть платежи? Но оглядевшись, убедился – нечего. Ни сбережений, ни ценностей не имел никогда. Он впал в глухое отчаянье. И вот тут зазвонил телефон.

– Анатолий Алексеевич! Это я – Платонов! Да, вы нашу фирму проверяли недавно. Мне очень нужно поговорить с глазу на глаз. Совет необходим. Может, подскажете кого-нибудь к нам на фирму главным бухгалтером? Честное слово – не обидим! Оклад дадим хороший! И вас за подсказку отблагодарим! В накладе не останетесь. Сами знаете – мы лишь посредники. С ограниченной ответственностью. Но зарплата у нас регулярная.

– Приезжайте! – Анатолий назвал свой адрес. А через полчаса Юрий Васильевич уже вошел в квартиру Ведяева, огляделся и понял все без слов. Договорились они быстро. Да и ломаться не имело смысла. Устал человек работать за идею и согласился на все условия Платонова. Тот, довольный результатом визита, пригласил в ресторан отмстить событие, но Ведяев по привычке отказался:

– В кабаки не хожу! Это правило жизни, мое кредо, его не нарушу!

– Тогда я мигом! Через полчаса вернусь, – глянул на скучающие остатки кильки в банке и кусок хлеба.

Он и впрямь обернулся мигом. Смел со стола банку с килькой и хлебные корки. Вместо них выложил буженину, сервелат, копченую семгу, хлеб и масло с сыром, выставил водку и вино, пиво и минералку. Предложил выпить за сотрудничество. У Ведяева в глазах зарябило от такого количества еды. И после третьей рюмки он осмелел, показал предупрежденье о выселении.

– Это мелочь! Возьмите вот это в качестве аванса и завтра все забудете! – успокоил Платонов. Он засиделся у Ведяева до полуночи. Хозяин дал много важных своевременных советов гостю. Тот, уходя, расщедрился и прибавил к выданной сумме втрое больше. Он остался очень доволен визитом и попросил Анатолия Алексеевича не медлить с переходом в его фирму. Тот и сам поспешил. В три дня управился. И появился у Платонова побритым и в чистом, пусть и подержанном костюме.

Юрий Васильевич за два дня оформил его, передал в полное распоряжение все документы фирмы, ввел в курс дел. Ничего не стал скрывать. А сам вскоре уехал на отдых в Египет.

Анатолий Алексеевич целую неделю изучал документы. Сам проверил все склады. Поговорил с работниками фирмы, с партнерами, поставщиками, реализаторами и начал наводить свой порядок. Завел журналы, наладил учет. Корпел над отчетной документацией и ждал возвращения Платонова. Тот приехал лишь через месяц. Загорелый до неузнаваемости, он бурно делился впечатлениями от поездки и никак не хотел слушать о делах.

– Я для того и взял тебя, чтобы ты навел порядок в фирме. Держи всех в руках. Я тебе доверяю целиком. Как поступишь, то и правильно! Сам хочу отдохнуть. Сколько лет о том мечтал! Да все не находил достойного, кому можно было бы доверить дело. Теперь спокоен! Тяни возок, а я покувыркаюсь! – выдал Ведяеву зарплату и поволок в ресторан, сказав свое:

– Ревизорам нельзя в кабак, а нам – необходимо! Отдых нужен всем!

Юрий Васильевич, как заметил Анатолий, не умел и не любил ограничивать себя ни в чем. Он пил и ел, не глядя на количество и цены. Уважал роскошь. Питал слабость к легкомысленным девицам. И не скрывал этого. В ресторане всех официанток перещупал. Признался, что на ночь всегда заволакивает к себе ядреных девок и тешится с ними до утра.

– Я не хочу бабу заводить. Как-то по молодости накололся на лахудре. Пожалел суку, несчастной прикинулась. Битой. А ее убить было мало. Она меня своими прихотями чуть без штанов не оставила! Борща сварить не могла. Жила на одних сладостях. И ни хрена не делая – хворала! Встанет в полдень, сигарету в зубы и за кофе! С немытой мордой! Сама лохматая, вонючая, как дворняга, а спеси, как у лебедушки. Когда расскочились, я от радости чуть не плакал. Подсчитал свои убытки из-за этой кикиморы и решил впредь никогда бабой не обзаводиться! То ли дело путанки! Никаких проблем! Не понравилась, дал подсрачника, приволок другую. Их хоть каждый день меняй! И по десятку за ночь. Лишь бы возможности позволяли! Вон я в Египте с одной бабой флиртовал из нашей группы! Во, огонь! А дома ее муж ждет. Двоих сопляков имеют. Так эта стерва любую суку за пояс заткнет! И при том мужику поет по телефону, что соскучилась по нем! Я чуть под койку не влетел от удивленья, сколько ж ей надо? Меня она вконец измотала…

– А чего ж ты египтянку не отхватил? Хотя б ради экзотики! Сравнил бы, чем они от наших баб отличаются? – пошутил Ведяев.

– И заклеил бы! Запросто! Была возможность. Но, говорю честно, заразы боюсь. Потому не рискнул.

Они быстро сработались. Платонов не лез в дела Ведяева, прислушивался к его советам и жил в свое удовольствие. Но однажды вечером приехал к нему домой, даже не позвонив предварительно.

Непривычно потрепанный, измятый, в синяках и грязи. Рассказал, что нарвался на замужнюю бабу, которая тайком от мужа решила подработать на панели, а тот ее выследил и вместе с дружками вломился к Платонову. Вкинули ему целой сворой. Бабе тоже перепало. Весь товарный вид превратили в сплошную синюю лепешку и пинками домой погнали. А ему – Юрию велели из города выметаться. Иначе обещали башку с резьбы свернуть. В его квартире такое утворили, что на ремонт теперь целый год вкалывать надо.

– А ведь хата не моя! Я снимал се. Что теперь хозяева скажут? Конечно, выгонят! – сидел потерянно.

Естественно, он мог снять другую квартиру. Но Ведяев, помня, как Юрий в свое время выручил его, предложил:

– Живи у меня! Нам с тобой делить нечего!

Платонов остался ночевать у Анатолия. На следующий день перебрался к нему насовсем. Казалось бы, живя под одной крышей, они должны были сдружиться, понять друг друга. Ничего такого не произошло.