Текст книги "Рыцари Гайи (ЛП)"

Автор книги: Элла Саммерс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 19 страниц)

Глава 4
Табло

Я была абсолютно последней на Табло. Конечно, у меня было предчувствие, что так случится, но видеть это оказалось намного хуже.

Восемьдесят четыре. Вот сколько баллов Благодетели я получила. А значит, за следующие четыре дня мне надо зарабатывать минимум сто четыре очка за день, иначе меня исключат из Программы.

– Помните, Ученики, – сказала нам мисс Фезердейл. – Тут нет проигравших. Вы все победители.

– Кроме Саванны Винтерс.

Я не поворачивалась. Не было смысла. Я знала этот гнусавый голос. Он принадлежал Зои, задире, которая вчера нарочно раздражала меня в Саду.

– Игнорируй её, – прошептала мне Бронте.

Легко ей говорить. Она находилась на самом верху списка. Буквально, на первом месте. А Данте и Невада не сильно от неё отставали. Более того, я была единственным Учеником, который набрал менее сотни очков Благодетели.

– Ты слышала, что я сказала, коротышка? – потребовала Зои, разворачивая меня лицом к ней.

Моим ответом был лишь молчаливый сердитый взгляд.

Зои небрежно выпятила одно бедро в сторону.

– Я же сказала, что ты не справишься.

Я уже чувствовала ответную реплику, шипящую на языке, но подавила её. Если начну ссориться с Зои, наверняка потеряю ещё больше баллов.

– Как бы ты ни старалась, этого никогда не будет достаточно, – Зои сделала шаг ближе, так близко, что я различала отдельные капельки пота, скатывающиеся по её коже. – Сколько бы ты ни зубрила, сколько бы ты ни тренировалась, ты никогда не выберешься из низа Табло, – презрительно сообщила мне Зои. – И знаешь почему?

Слова слетели с моего языка прежде, чем я успела их остановить.

– Видимо, ты мне скажешь, – ответила я, закатив глаза.

– Ну если ты настаиваешь, – она сверкнула улыбкой своей приятельнице, очень высокой и крепко сложенной девочке. Затем снова посмотрела на меня. – Всё весьма просто, на самом деле. Ты неудачница.

Я рассмеялась.

– Если это лучшее, на что ты способна…

Зои схватила меня за руку, когда я попыталась от неё отвернуться.

– Я не закончила.

Я стояла молча и неподвижно, ждала, когда ей надоест, и она уйдёт. К сожалению, она не поняла намёка.

– Ты неудачница, – повторила Зои. – И твоя мама неудачница. Что там с ней случилось?

Я непонимающе моргнула.

– Ты не знаешь, да? Ну, позволь просветить тебя, – Зои усмехнулась. – Я вчера поискала инфу по всей твоей жалкой семье. И быть неудачником, видимо, генетическое. Твоя мама Алара Винтерс когда-то была известным профессором биохимии, ещё до Проклятья. Но потом она потеряла всё.

– Все потеряли всё, когда ударило Проклятье, – рявкнула я.

– О, но твоя мама потеряла всё не из-за Проклятья. Она потеряла всё до Проклятья, увязла в центре ужасного скандала. А потом она уже не была профессором Винтерс. После этого с ней не желал иметь дела ни один университет. Её нанимали только второсортные актёры. И они нанимали её только для того, чтобы хвастаться своим друзьям-второсортным-актёрам, что их тренер имеет докторскую степень.

Зои глянула на свою подружку, и они обе разразились истерическим хохотом.

– Ты неудачница. Твоя мать неудачница, – в ядовито-зелёных глазах Зои плясал восторг. – А твой папа самый большой неудачник из всех, потому что он мёртв.

Мои кулаки сжались. Примерно через две секунды я слечу с катушек и врежу Зои по роже.

– Не надо.

Я развернулась на голос. Он принадлежал мальчику с тёмными глазами и безупречно уложенными волосами. Я не уверена, как ему удалось уложить волосы так и заставить их сохранять такую форму, но, должно быть, на это требовалась целая вечность. Бейджик на его чёрной футболке гласил «Ансель».

– Не слушай их, – сказал мне Ансель. – Не позволяй им победить.

– О, что у нас тут? – рассмеялся знакомый, насмешливый голос.

Это был Ретт, мальчик, которого Данте прозвал Траляля. И он встал прямо перед инвалидным креслом Анселя.

– Как ты сюда вообще попал? – процедил Ретт.

Ансель закатил глаза.

– Меня избрали, гений. Ты сам-то как тут очутился?

Я хрюкнула.

Ретт резко повернулся ко мне.

– Считаешь это смешным, Саванна Винтерс? Ну, всем известно, как ты сюда попала, обманщица. Зои нам всё о тебе рассказала, обманщица, – его взгляд метнулся обратно к Анселю. – А ты! Думаешь, ты можешь быть Рыцарем? – он посмотрел на Зои, и они оба рассмеялись. – Ты даже ходить не можешь! Так как ты должен драться? Правительству не стоило выбирать такого слабака. Это, наверное, ошибка.

– Да, Правительство действительно совершило большую ошибку. Так почему бы тебе не позвонить им и не попросить отправить тебя домой? – парировал Ансель.

– Я должен тут быть! – взревел Ретт.

Ансель выгнул брови.

– Если ты так в этом уверен, то чего сразу так бурно оправдываешься?

Данте усмехнулся.

– Он дело говорит, – сказал он Ретту.

– Не лезь в это, Винтерс, – предостерёг он.

– О, слишком поздно. Я сказал тебе не лезть к моей сестре, – когда Данте скрестил руки на груди, костяшки его пальцев хрустнули. – Ты не послушал.

Датч и приспешница Зои (видимо, последний ребёнок из Виктори) устремились к Ретту и Зои как чайки к кускам хлеба. Они все выглядели готовыми к драке.

– Сдайте назад, – сказала им Невада. Её обычно мягкий и бархатный голос ожесточился до рычания.

– Оставьте наших друзей в покое, – сказала Бронте со сталью в голосе. Её глаза словно метали кинжалы.

– Кажется, вы уступаете по численности, – небрежно заметил Ансель.

Взгляд Ретта прошёлся по свите, которая собралась вокруг меня, и его губы подёргивались.

– Идёмте, ребята. Давайте, – он повернулся и махнул своим друзьям следовать за ним.

Некоторые напоследок наградили меня угрожающими взглядами, уходя. Мне надо быть настороже, а не то они вонзят мне нож в спину… надеюсь, не в буквальном смысле.

Зои уходила последней.

– Увидимся, колёсики, – она саркастично послала Анселю воздушный поцелуй, затем двинулась следом за своими друзьями.

Когда они ушли, я повернулась к Анселю.

– Спасибо.

Он пожал плечами.

– Да ерунда.

– Не ерунда, – сказала я ему. – Ты повёл себя круто, давая отпор задирам. И спасибо, что был голосом здравого смысла в моей ярости и напомнил, что бить Зои – это очень плохая идея.

– На самом деле, я не могу представить себе более фантастической идеи, – Ансель подмигнул мне. – Но, думаю, всем нам сейчас надо вести себя идеально, – его внимание переключилось на Табло.

Я даже не испытывала искушения вновь смотреть туда. Я точно знала своё место.

– Ещё раз спасибо, Ансель.

Он улыбнулся мне.

– Не за что. Я знаю, каково это – иметь дело с придурками.

– Да, похоже, большинство людей забывает включить мозги перед тем, как заговорить, – согласилась я. – Я Саванна, между прочим.

– Знаю.

– Точно. Это же указано на моей футболке, – рассмеялась я.

– К тому же ты вроде как знаменита, – сказал Ансель. – Ты номер тридцать один.

– Я…

– Эй, ты не обязана объясняться передо мной, – продолжил Ансель. – Я понимаю. Ты увидела возможность стать чем-то большим, и ты ей воспользовалась. Я сделал бы то же самое.

Вот только всё было не так просто, как думал Ансель. Я не пришла к Духовному Древу украдкой, потому что хотела, чтобы духи дали мне магию. Я сделала это, потому что мне надо было скрыть, что у меня уже есть магия.

Если это всплывёт, я не буду просто той странной девочкой, которая не могла найти своё место на Гайе; я буду странной девочкой со странной необъяснимой магией, которая не могла найти своё место нигде во Множестве Миров.

– Я Данте, – сказал мой брат, протягивая руку.

– Ты крут, Данте, – сказал ему Ансель, когда эти двое завершили какое-то замысловатое мальчишеское рукопожатие. Наверное, это какой-то трендовый жест, о котором я ничего не знала.

Данте улыбнулся.

– Ты тоже, Ансель.

– Эй, а как же я? Я тоже крута, верно? – я попыталась повторить их рукопожатие и потерпела провал.

Ансель хрюкнул.

– Увидимся, Саванна.

Он объехал меня кругом и направился в сторону Табло.

Я повернулась к Данте, нахмурившись.

– Я же крута, верно?

– Ты серьёзно хочешь, чтобы я ответил на этот вопрос?

– Конечно! – воскликнула я.

– Ладно, – он положил ладони на мои плечи и посмотрел мне в глаза. – Ты моя сестра. Так что я реально не могу назвать тебя крутой.

– Почему нет?

Он пожал плечами.

– Не знаю. Это против правил.

– Блин, ну спасибо. Очень помог.

– Для этого я и здесь, – Данте показал большой палец вверх.

– Внимание, Ученики! – голос мисс Фезердейл перебил болтовню. Все повернулись к ней. – Теперь я покажу шесть команд Учеников. Будьте внимательны. Эти люди будут вашими товарищами на протяжении Ученической Программы. Чтобы преуспеть, вам придётся сообща работать со всеми ними, – она щёлкнула пультом, и имена на Табло перестроились в шесть колонок.

Я поискала свое имя. Оно оказалось в той же колонке, что и Бронте. Кайли, девочка, которая тренировалась рядом с нами вчера, тоже была там. И мальчик по имени Ашер. Но от пятого имени в колонке у меня скрутило живот.

Это был Датч, один из задир из Виктори.

Глава 5
Квест Открытия

Как хорошие, соблюдающие правила граждане, Ученики быстро собрались в назначенные команды. Кайли быстро нашла нас и привела с собой мальчика со светлыми волосами и загорелой кожей.

– Привет, девочки. Это Ашер. Ашер, это Бронте, – произнесла Кайли, и Бронте опустила подбородок в кивке. – И Саванна.

– О, тебя я знаю, – сказал Ашер, широко улыбаясь и слегка пружиня в коленях. – Ты та, кого Белый Рыцарь вчера сопроводил из Сада. Так что он с тобой сделал? Допросил? Швырнул в темницу Замка? Раз за разом ударял молниями, пока ты не заговорила?

Похоже, эти ужасные сценарии вызывали у него слишком сильный восторг.

– Не обращайте внимания на Ашера, – Кайли закатила глаза, затем переключила внимание на меня и Бронте. – Его слегка заносит.

– Откуда тебе знать? Мы познакомились пять минут назад, – запротестовал Ашер.

– Мне и пяти секунд хватило, чтобы разгадать тебя, – ответила она со сладкой улыбочкой. – Ты не очень сложный.

Ашер рассмеялся. Ну, хотя бы он не обиделся на её слова. Всё сложится намного лучше, если все члены нашей команды будут ладить.

– Где наш пятый член команды? – спросил Ашер.

– Я тут, – сказал Датч позади меня.

Я вздрогнула. Я испытывала искушение не поворачиваться к нему лицом, но всё равно сделала это. Я не могла вечно игнорировать задиру, как бы мне этого ни хотелось. Он определённо не игнорировал меня. Он пристально наблюдал за мной как дракон, оценивающий свой следующий приём пищи.

Это нагоняло на меня жуть.

– Эй, похоже, наша наставница – Эрис Бентли, – сказала Бронте, возвращая нас к причине, по которой мы все тут находились.

– Эрис Бентли, – сказал Ашер. – Это Нимфа.

Я посмотрела на Рыцаря в зелёном, которая стояла под Табло и подзывала нас взмахами руки.

– Отлично. Она выглядит самой хорошей, – прошептала Кайли, пока мы шли к Эрис.

Но наша наставница всё равно её услышала.

– О, я определённо самая хорошая, – рассмеялась она. Её голос был очень красивым – мелодичным, певучим как снежинки и струящимся как нежный весенний ветерок. – Что ж, теперь все готовы пуститься в первый Квест Открытия?

– Да, – хором сказали Бронте, Ашер и Датч.

Кайли держалась осторожнее.

– Что подразумевает этот Квест Открытия?

– О, ничего смертоносного, уверяю вас, – легко ответила Эрис. – В конце концов, нельзя же, чтобы наши новые Ученики погибли ужасной смертью в ходе первого же Квеста.

Ашер и я рассмеялись над её комментарием. Другие наши товарищи по команде переступили с ноги на ногу, будто испытывали дискомфорт и даже нервозность.

– Так вот, – продолжала Эрис, доставая из слота в броне несколько карточек с заметками. – Вот ваш первый Квест Открытия! – она передала одну из карточек Бронте.

– Сценарий, – прочла Бронте. – Ваша команда Рыцарей из Зелёной Нации обнаружила редкое сокровище (обозначенное как Объект 2861) в Лесах, на невостребованной территории. Ваша цель – доставить Объект 2861 в место, отмеченное на ваше карте.

Эрис достала из огромного мусорного мешка у её ног аккуратно сложенную карту и передала её Кайли.

– Там вы найдёте телефон, который сможете использовать, чтобы вызвать эвакуационную команду. Они спасут вас и доставят вас и ваше сокровище к Генералу, – продолжала Бронте. – Но будьте осторожны! Вы не единственные, кто нацелился на это сокровище. Пять команд вражеских Рыцарей из Красной, Оранжевой, Желтой, Синей и Фиолетовой Наций сделают всё, что в их силах, чтобы украсть у вас Объект 2861 и доставить его своим правительствам. Чтобы одержать победу в этом Квесте, доберитесь до точки эвакуации и покиньте Леса, чтобы передать Объект 2861 вашему правительству.

– Круто, – сказал Ашер, когда Бронте дочитала. – Мы будем играть в военные игры!

– Нет, не круто, – сказала ему Кайли, сжимая в руках карту. – Особенно часть про то, что каждая команда «сделает всё, что в их силах, чтобы украсть у нас Объект 2861».

Я целиком и полностью соглашалась. Весь этот Квест ощущался как рецепт катастрофы.

– Не волнуйтесь, ребята. Другие команды не станут нам вредить или что-то типа того, – Бронте взглянула на Эрис. – Верно?

Наша наставница пожала плечами.

– Ученики обычно не получают травм в Квестах Открытий.

– Обычно, – Кайли слегка побледнела.

– Другие команды сделают всё необходимое. И мы тоже, – сказал Датч, решительно сжимая кулаки… а может, ему просто не терпелось кого-нибудь ударить.

– Так что такое этот Объект 2861? – спросила я у Эрис.

– Всему своё время, – ответила она. – Сначала вот назначенные вам роли, – она похлопала по стопке карточек в её руке. – У каждого из вас есть своя роль в этом Квесте, определённая по вашим результатам во вчерашней Оценке.

Первая карточка досталась Бронте.

– Командир команды, – бодро сказала она, явно испытав удовольствие.

Я не удивилась. Бронте стояла на первом месте на Табло. Она была умной, прилежно занималась и знала, как следовать правилам. Она была именно таким человеком, которого Правительство поставило бы во главе Квеста.

Вторая карточка отправилась к Датчу.

– Воин, – с удовлетворением объявил он, скрестив на груди свои толстые как ствол дерева руки.

Опять-таки, ничего удивительного. Датч сложен как танк. Готова поспорить, бил он сильно.

Эрис снова стала шариться в большом мусорном мешке. На сей раз она вытащила рюкзак и ружьё для пейнтбола. И то, и другое она передала Датчу.

Следующей стала Кайли.

– Навигатор, – прочла она, выглядя слегка неуверенной. – Наверное, поэтому я получила карту!

Эрис передала Ашеру его карточку и рюкзак. Тот был поменьше, чем у Датча.

– Волшебник? – Ашер непонимающе нахмурился, надевая рюкзак за плечи. – Но я ещё не умею творить заклинания.

– Быть волшебником – это не только творить заклинания, – сказала ему Бронте. – Это ещё и быть мудрым и сообразительным.

– Мудрым и сообразительным? – Ашер улыбнулся, и складка меж его бровей разгладилась. – Да, это я могу. Я тут умный среди вас.

Кайли закатила глаза.

– Осталась только Саванна, – Эрис передала мне финальную карточку.

Я перевернула её. А затем моё сердце ухнуло сквозь пол.

– Наживка? – прокаркала я. – Я наживка?

Глава 6
Наживка

– Это что за извращённый Квест такой? – потребовала я. – Они все получают крутые и кажущиеся важными роли, а я получаю наживку?

Датч хрюкнул.

– Доверься системе, – произнесла Эрис мягким, успокаивающим голосом.

– Да, как-то не верю я в систему, которая считает, что единственное влияние, которое я могу оказать на мир – это быть наживкой, – сказала я ей.

– Ну, ты правда чинишь хаос и привлекаешь проблемы всюду, куда не пойдёшь, – сказал Датч, притворяясь услужливым.

Бронте пихнула его плечом.

– Не слушай его, Саванна. Это просто игра, ты же знаешь.

– Нет, это заявление, – я упёрлась стопами в красивую зелёную травку. – Рыцари думают, что я ничего не стою.

– Мы не создавали эти сценарии. И мы не выбирали роли, – сказала Эрис.

– Тогда кто это сделал? – спросила я. – Подожди, не говори. Думаю, я уже знаю.

Это был Генерал. Он нацелился на меня с самого первого дня. Он никогда не хотел, чтобы я стала Рыцарем, а теперь он заботился о том, чтобы этого никогда не случилось. Я знала его замысел. Он даст мне кучу бесполезных ролей, которые не принесут мне никаких баллов Благодетели. А потом вышвырнет меня из Программы, заявив, что я не доказала, что достойна быть Рыцарем.

Ну, я ему покажу. Я стану кем-нибудь, нравится ему это или нет.

– Ты не просто наживка, – сказала Эрис. – У тебя есть ещё одна очень важная роль: носитель сокровища, – она передала мне кожаную сумку через плечо.

Я заглянула внутрь и нашла маленькую металлическую коробочку, плоскую и прямоугольную.

– Постарайся не выронить её, Винтерс, – поддразнил меня Ашер.

– Действительно, – добавил Датч, но он не дразнился. Он был абсолютно серьёзен.

Я подняла сумку над головой и перекинула ремень по диагонали через грудь.

– Ладно, Ученики, – бодро объявила Эрис. – Теперь идите за мной к вашей стартовой точке на карте.

Она вывела нас с Гекса через один из замков. Полы были вымощены деревянными плашками, как палуба на корабле. Коридор изгибался вокруг клумб цветов и деревьев, которые украшали интерьер как предметы мебели.

Этот замок принадлежал Нимфам.

Стены замка целиком состояли из стекла, предположительно для того, чтобы пропускать как можно больше света. Я посмотрела через окна-стены и увидела Рыцарей в зелёной броне, которые кормили лошадей и ухаживали за ними. Двери в лошадиные конюшни были широко распахнуты, чтобы впустить тёплый волшебный ветерок.

И уже за лошадями и конюшнями, глубоко в густом лес, Эрис оставила нас, быстро попрощавшись и одарив ободряющей улыбкой.

– Итак, мы здесь, в Северных Лесах, – сказала Кайли, показывая на лес у северного края карты Замка, – и нам надо попасть сюда, – она постучала пальцем по деревьям в южной части. – В Южные Леса.

– Звучит весьма просто, – прокомментировал Датч.

Кайли нахмурилась.

– Ээ, ты забыл про ту часть, что есть пять других команд, чья единственная цель – украсть у нас сокровище?

– Сокровище? Думаю, ты хотела сказать Объект 2861, – Ашер хихикнул.

– Да, какое отличное имя, – сказала Кайли.

– Неважно, как оно называется. Важно лишь то, чтобы мы преуспели в своём Квесте, – сказала Бронте.

– Да, по поводу этого, – сказала я ей. – Думаю, если мы хотим победить, нам нужно мыслить нестандартно.

– В смысле? – спросила она.

– В смысле, что нам надо выбросить эти так называемые роли в мусорку, – я бросила негодующий взгляд на свою карточку. – И придумать свой план.

– Зачем нам вообще это делать? – с ужасом спросила Бронте, будто я только что предложила спалить весь мир.

– Потому что эти роли – отстой, – сказала я.

– Ты так говоришь только потому, что тебе не нравится твоя роль, Винтерс, – усмехнулся Ашер.

– Окей, моя роль особенно дурацкая, – признала я. – Но дело не в моей роли. Дело в том, чтобы сделать что-то неожиданное, что-то спонтанное.

– Спонтанное? – меж бровей Бронте пролегла небольшая складка. – Я не уверена, что мне это нравится, Саванна. У нас есть план, – она показала на сценарий в своих руках. – И у нас есть назначенные роли. Мы не победим, если не будем играть по правилам, – она кивнула в ответ на свои слова, будто в правилах было нечто особенно успокаивающее.

– А я говорю, что мы победим лишь в том случае, если не будем играть по правилам, – возразила я. – Сами подумайте: все команды знают план. Все знают, кто что будет делать. А значит, Квест сводится к противостоянию пяти команд против одной, и мне не нравятся эти шансы.

– Не будет пять против одной, – сказал Датч. – Другие команды тоже состязаются друг против друга.

– Да, но они начнут бороться меж собой лишь тогда, когда заберут у нас сокровище, – парировала я. – До тех пор они наверняка будут работать вместе. И это означает пять команд против одной.

Кайли и Ашер обеспокоенно переглянулись.

– И как ты предлагаешь изменить обстоятельства в нашу пользу? – спросила у меня Бронте. – Ни одна из других команд не будет работать с нами, пока приз у нас. Они нацелятся на нас, что бы мы ни делали.

– Да, они попытаются забрать у нас приз, если получится, – согласилась я. – Но если мы сделаем нечто неожиданное, например, не направимся в точку эвакуации, как все остальные, тогда мы сумеем полностью избежать других команд.

Бронте покачала головой.

– В этом нет никакого смысла. Мы не можем победить, если не доставим приз в точку эвакуации.

– Не это говорится в карточке со сценарием, – отчитала меня Бронте. – Нам нужно в точности следовать карточке. Так мы и победим. Так мы добьёмся хороших результатов на Табло.

Сложно спорить с человеком, который находился на вершине Табло (она явно знала, как победить), но это не помешало мне всё равно спорить. Я пребывала в отчаянии. Если наша команда не победит в сегодняшнем вызове, я никогда не наберу достаточно баллов Благодетели, чтобы удержаться в программе.

– Как только другие команды заметят, что мы направляемся к точке эвакуации, они все набросятся на нас, – предупредила я Бронте.

– Ну тогда нам просто придётся добраться туда наперёд них, – сказала она. – А этого не случится, если мы не побежим туда прямо сейчас. Мы и так потратили слишком много времени впустую. Как лидер команды, я говорю, что мы будем придерживаться плана. А теперь выдвигаемся. И давайте поспешим.

Наши товарищи по команде кивнули, даже Кайли. Хотя она выглядела так, будто хотя бы чувствовала себя виноватой, голосуя против моего плана. В отличие от Датча, который одарил меня усмешкой и убежал вместе Бронте и Кайли.

– Пошли, Винтерс, пора идти, – сказал Ашер, подталкивая меня. – Не беспокойся. Я прикрою тебе спину.

– Ты заботишься обо мне или о сокровище? – спросила я.

– И то, и другое, – ответил он, улыбаясь. – Вы идете в комплекте.

– Как же мне нравится быть курьером, – я вздохнула, но всё равно побежала, чтобы нагнать остальную команду.

(Слово, которое тут использует Саванна, может означать и курьера, и человека, который перевозит наркотики в своём теле, – прим.)

И, как и обещалось, Ашер всё время держался прямо позади меня.

Мы бежали настолько быстро, что мои лёгкие ощущались так, будто я вдохнула солнечную вспышку… но мы хотя бы опередили другие команды и первыми добрались до Южных Лесов.

Ну, или мы думали так.

– Там тропа! – Кайли показала на туристическую тропу, уводившую в лес.

– И наши противники, – Датч схватил меня за руку и рванул назад. Позади нас что-то ударило по стволу дерева и окрасило кору ярко-красной краской.

– Ээ, спасибо, – сказала я ему. Эта краска могла залить меня всю.

– Я защищаю сокровище, – ответил Датч, глядя поверх моей головы. – Красная команда – единственная другая команда, которая добралась сюда. Нам надо пошевеливаться, пока это не изменилось.

– Сюда! – крикнула Кайли, побежав по тропе в леса.

– Насколько далеко отсюда точка эвакуации? – спросила Бронте, когда мы все последовали за ней.

Кайли остановилась так резко, что мы все едва не налетели на неё. Жёлтая команда стояла посреди тропы, преграждая нам путь. Все пятеро держали оружие для пейнтбола.

– Эй, это нечестно! У них пять пушек, а у нас только одна! – запротестовал Ашер.

– Сомневаюсь, что Генералу есть дело до справедливости, – сказала я ему.

Данте стоял перед жёлтой командой. Он подмигнул мне, затем выпустил в нас два пейнтбольных шарика.

– За деревья! – сказал Ашер, отталкивая Кайли с тропинки, пока её не залили жёлтым и не вывели из игры.

Все мы бросились между деревьев, следуя за ними. Мы пробирались между тонких веток деревьев и скудных кустарников. Тут наверняка прятались пауки. Я ненавидела пауков. Особенно чрезвычайно ядовитых.

– Нам нужен план, – сказала Бронте.

Я слышала шаги на тропе, не так далеко от нас.

– У меня есть идея, – Ашер передвинул рюкзак со спины на грудь, достал верёвку и закинул рюкзак обратно за плечи – всё это, не замедляя темпа.

– Это идеальное место, – сказал Ашер чуть позже, и мы все перестали бежать.

– Идеальное место для чего? – спросила Кайли.

– Для установки ловушки-растяжки, – Ашер передал ей один конец верёвки. – Иди вон туда, к тому уродливому дереву, которое выглядит как лицо Генерала. Обвяжи верёвку вокруг ствола, примерно на уровне лодыжек.

Пока Кайли поспешила выполнять указание, Бронте наблюдала, как Ашер привязывает свой конец к другому дереву.

– Остальные команды ни за что на это не поведутся, – сказала она ему.

– Ещё как поведутся, – Ашер закрепил верёвку узлом, затем поднялся с корточек и посмотрел на Датча. – Сколько у тебя пейнтбольных снарядов в рюкзаке?

– На каждого врага на поле не хватит, – ответил Датч.

– Конечно, если стрелять в них по одиночке, – Ашер окинул медленным взглядом эвкалиптовое дерево поблизости, затем посмотрел обратно на Датча. – Хорошо лазаешь по деревьям?