Текст книги "Рыцари Гайи (ЛП)"

Автор книги: Элла Саммерс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 19 страниц)

Глава 6
Время на исходе

Четыре Проклятых выбрались из тумана. Они выглядели злыми и неспокойными. Наверное, потому что они всё это время были заточены в Склоне Теней, где не на кого нападать. И некого кусать.

– Если Проклятых привлекают разрывы в завесе, почему они ещё не нашли выход отсюда? – поинтересовалась я.

– Они как птицы, застрявшие в дымоходе. Они чувствуют выход, но навигация через разрыв требует большей точности, чем они могут проявить. Они уже просто бездумные существа, – Като надел шлем, и его голос зазвучал более низко, когда он продолжил: – Проклятье лишило их рассудка и интеллекта. Даже огненный тигр обладает бОльшим интеллектом, чем они.

Изо ртов Проклятых вырвался разъярённый хор. Может, им не понравилось, как Като оценил их интеллект. А может, им просто очень хотелось кого-нибудь укусить.

Я определённо склонялась ко второму варианту.

– Думаешь, поблизости есть разрыв? – спросила я у Като.

– Да. Более того, я думаю, здесь есть несколько разрывов, – сталь запела, когда он вытащил меч. – Должно быть, совокупная магическая энергия разрывов и привлекла сюда всех этих Проклятых.

Их красные глаза сосредоточились на нас. А потом они ринулись в атаку.

Като одной рукой завёл меня за себя. А другой он управлял своим огромным мечом, с расслабленной лёгкостью ударяя и рассекая. Я никогда не видела, чтобы кто-то так дрался, даже Рыцари на телевидении. А ведь у него сейчас даже нет магии.

– Нам нужно выяснить, как заставить их привести нас к разрывам в завесе, – сказал Като, когда Проклятые отошли на безопасное расстояние, как раз вне пределов досягаемости его меча.

Они всё равно находились слишком близко. И если судить по блеску в их глазах, они не собирались так легко сдаваться. Их языки проходились по смоченным слюной губам, словно они представляли, каково будет разорвать нас на куски. Мы, может, и имели иммунитет против Проклятья, но это не означало, что Проклятые не могли нам навредить. Они были крупнее, сильнее и выносливее Рыцарей… а также намного злобнее.

Два Проклятых разошлись в разные стороны.

– Они пытаются зайти к нам с боков! – Като метнулся к тем, что слева, и полоснул мечом, отгоняя обратно к остальным.

– Но боевые стратегии требуют интеллекта, – я наблюдала, как он спешно бежит к Проклятым справа, также пытаясь согнать их в общую массу. – Я думала, они бездумные существа, не способные на интеллектуальное мышление.

– Так и есть, – Като бросился действовать, когда Проклятые снова разделились… вот только в этот раз они побежали в четыре разные стороны. Он за ними не поспевал. – Я честно не понимаю, как они это делают. Они не должны быть достаточно умными, чтобы думать.

– На самом деле, мне не кажется, что они думают, – сообразила я, отбросив волосы с лица. – Думаю, они реагируют.

Я моргнула, когда один из Проклятых запульсировал зловещим голубым светом.

Я показала на него.

– Этот светится.

Като повернулся посмотреть.

– Я ничего не вижу, – когда он заговорил вновь, в его голосе слышались нотки нетерпения. – Меня реально раздражает отсутствие магии в данный момент. Но ты можешь видеть свечение? – в его голосе слышалось удивление.

– Да, – ответила я. – А что? Я не должна его видеть?

Он не ответил на вопрос. Вместо этого он спросил:

– Проклятый светится синим?

– Типа того. Скорее серо-голубым, – я моргнула. – И теперь сияние исчезло. Странно.

Моё внимание привлёк другой проблеск света.

Я повернулась и показала на Проклятого по другую сторону от Като.

– Теперь светится вот этот.

Он развернулся.

– Тоже серо-голубым?

– Нет, – ответила я. – Этот более синий. Типа, ультрамариново-синий. Иииии теперь свечение снова пропало.

Като кивнул, будто это было совершенно логичным.

– Думаю, ты видишь, как нимбы Проклятых загораются, когда они оказываются достаточно близки к разрыву в завесе. Разрывы – это магия Творца Теней, а магия Творца Теней синяя.

Мой мозг испытал перегрузку, пытаясь разобраться со всей новой информацией, которую он втиснул в два предложения.

– Тот серо-голубой, который ты описала, означает, что данный разрыв в завесе испортился, – сказал Като.

– В смысле испортился?

– Как я и сказал прежде, разрывы в завесе не остаются открытыми вечно. И вскоре перед закрытием он как будто инвертируется. Меняет направление в обратную сторону, – пояснил он, наверняка увидев совершенно непонимающее выражение на моём лице. – Так что если бы мы прошли через этот разрыв, он не отправил бы нас обратно в наше измерение, а зашвырнул бы ещё глубже в тени. Где ещё больше монстров, ещё больше тумана и нет надежды сбежать в наше измерение.

– О, давай не будем это делать, – сказала я.

– Согласен. Поэтому нам нужно пройти через один из разрывов, которые ты описала как «ультрамариново-синий», – сказал он мне. – Те разрывы по-прежнему хорошие, свежие, так что приведут нас домой.

– То есть, похоже, мне нужно лишь наблюдать за Проклятыми, пока один из них не засветится ярко-синим, а потом мы пробежим через разрыв рядом с ним и окажемся дома?

– По сути да, – ответил он. – Но боюсь, у нас нет времени ждать, пока один из Проклятых подойдёт достаточно близко к хорошему разрыву, если один из разрывов уже испортился. Я сотворил все заклинания для создания разрывов примерно в одно время. Конечно, заклинания не всегда разлагаются с одинаковой скоростью, но обычно время не сильно отличается. Если один разрыв уже испортился, мы должны полагать, что и остальные скоро испортятся.

– Значит, время поджимает?

– И помни, что разрывы не остаются на одном месте дольше нескольких секунд.

– Ясно.

Как будто без этого не было достаточно сложно.

Я наблюдала, как Проклятые бродят туда-сюда, но ни один из них не начинал снова светиться синим.

– Почему они не подвигаются ближе к разрывам? Их же должно притягивать туда.

– Думаю, твоё присутствие может их отвлекать, – сказал Като. – Они явно тебя боятся.

Я постаралась успокоить свои нервы шуткой.

– Может, ты приведёшь их в чувство и погоняешься за ними с мечом?

– Нет, тебе нужно их контролировать. Тебе нужно переместить их туда, куда ты хочешь их направить.

Я сцепила ладони вместе.

– Я видел, как ты сделала это с одним из Проклятых в Саду.

Я с трудом сглотнула.

– Он побежал от тебя прочь, Семёрка.

– Его отвлекали бегающие вокруг люди, – ответила я.

– Я говорю не о том, почему он убежал. Я говорю о том моменте, когда он на несколько секунд совершенно застыл на месте. Он выглядел ужаснувшимся.

– Проклятые не могут чувствовать страх или другие эмоции, – сказала я ему. – В их головах нет мыслей. Их разум полностью пропал. Остался лишь пустой вакуум Проклятья… и целеустремлённый инстинкт, который выжгло в них Проклятье: кусать и заражать.

– Да, я знаю, – ответил Като. – Вот почему реакция того Проклятого на тебя была такой своеобразной. Я никогда не видел, чтобы Проклятый вёл себя так. Я никогда не видел, чтобы он вот так застывал. Я никогда даже не слышал, чтобы кто-то умел вот так влиять на них. Ты можешь остановить свирепых, обезумевших Проклятых. Ты заставляешь их чувствовать что-то. Это… ошеломляет.

Я покачала головой.

– Это было всего на несколько секунд.

– В битве иногда секундное преимущество склоняет чашу весов между победой и поражением, между жизнью и смертью. Не надо недооценивать твой дар, – Като положил ладонь на моё плечо. – Потому что я рассчитываю на тебя.

Его ладонь как будто весила целую тонну. Должно быть, это вес его слов. Давление. Рыцарь рассчитывал на меня, чтобы вытащить нас отсюда. Он рассчитывал на меня, чтобы спасти нас.

– Не думаю, что это хорошая идея – выстраивать всю стратегию вокруг некой странной штуки, которую я не могу контролировать, – моё горло сдавило, ладони сделались липкими от пота. Я едва выдавила следующие слова: – Что, если это был разовый глюк?

– Это не был глюк, – Като произнёс эту фразу так, будто в его разуме не оставалось ни капли сомнения.

Тогда как мой разум кишел одними лишь сомнениями.

– Я сражался со многими Проклятыми. Я знаю, как они себя ведут, и замирания не случается. Никогда. Поверь мне в этом, Семёрка.

– Окей…

Я постаралась проглотить свои сомнения, как будто они были кусками очень твёрдой и очень противной еды… но некоторые застряли в горле на полпути. Я снова задавила их, на сей раз с большей силой. И в этот раз сработало. Вроде как. Я почти забыла, что пребываю в абсолютном ужасе.

Като, должно быть, увидел ужас в моих глазах и понял его причину.

– Я обеспечу твою безопасность, – он похлопал по своему мечу. – Я постоянно буду находиться возле тебя. И не позволю им навредить тебе. Я пообещал, что защищу тебя, и я выполню это обещание.

– Я знаю, – моё сердце так сильно колотилось от страха, что я поражалась, как до сих пор держусь на ногах.

– Я понимаю, что прошу тебя о многом, Семёрка. И я не хочу тебя торопить. Но наше время на исходе. Нам нужно сделать это сейчас, пока все разрывы не испортились.

– Окей. Вообще ноль проблем, – слабо произнесла я. – Я почти готова. Дай мне несколько секунд, чтобы задохнуться от паники, а потом всё вообще будет пучком.

Глава 7
Рай

Я сжимала в ладони гравированный металлический шар. Это был один из артефактов Като… во всяком случае, раньше. Без магии это был всего лишь симпатичный кусок металла.

Я замахнулась рукой, прицелилась в одного из Проклятых… и ударила его прямиком в лоб. Проклятый запрокинул голову и испустил разъярённый визг. Остальные присоединились.

Затем все четверо бросились на меня.

Я стояла на месте, стараясь не дать коленям подкоситься. Проклятые неслись на меня, бездумные, разъярённые, ведомые тёмным, первобытным инстинктом, который был куда могущественнее жизни или смерти. Я подавила желание трусливо захныкать.

Они надвигались на меня.

Оглядываясь назад, я не уверена, что случилось дальше.

Я помню лишь грохот своего сердца.

Свои дрожащие руки.

Что-то сродни голосам в моей голове.

А потом все четыре Проклятых просто остановились, будто застыв во времени, неподвижные и не моргающие, как статуи.

– Хорошая работа, – сказал Като. Он стоял прямо возле меня, как и обещал. – А теперь разведи их в разные стороны, чтобы поискать разрывы в завесе.

Я сосредоточилась на выполнении его просьбы… и очень удивилась, когда это действительно сработало. Проклятые разошлись в стороны, начиная свои поиски и совершенно не выглядя как свирепые кровожадные создания, которыми они являлись. Прямо сейчас они почти выглядели людьми, даже с мертвецки бледной кожей и ужасно спутанными волосами.

Я контролировала Проклятых через страх. Вот это жесть.

Я пристально наблюдала за ними. Я крепко держала Като за руку, приготовившись бежать, как только увижу возле кого-то из них то отчётливо различимое ультрамариново-синее свечение. Если будем действовать достаточно быстро, то возможно, пробежим через разрыв до того, как он переместится в другое место.

– Като? Можно мне кое-что спросить?

– Конечно.

– Так вот, мне всегда было интересно, каково в Раю, – сказала я, взглядом всё ещё следя за Проклятыми. – Правительство назвало свой дистрикт Раем, но действительно ли это Рай?

– Рай… роскошен. Правительство хотело получить лучший вид, так что они построили свой дистрикт на береговой линии. Проклятые не могут плавать, ты же знаешь.

Я кивнула, вспоминая то, что невидимый незнакомец сказал мне вчера.

Като продолжал:

– Некоторые называют Рай Золотым Городом из-за его высоких мерцающих небоскрёбов и ярких огней. Ночью свечение видно с расстояния нескольких километров во все стороны, даже из Замка.

– Где живут Рыцари.

– Верно, – ответил он. – Замок не такой экстравагантный как Рай, но он намного красивее. Люди Рая, сотрудники Правительства, ведут жизнь, полную роскоши, свободы и безопасности. Тогда как большинство людей на остальной Гайе ведут жизнь, полную бедности, угнетения и опасности.

– Ты не одобряешь, – предположила я.

– Нет, – ответил он. – Не одобряю.

Это всё, что он сказал мне по этому вопросу.

– Спасибо, что рассказал мне о Рае, – произнесла я.

– Я сказал тебе очень мало.

– Ты сказал мне достаточно. Эти немногие слова сообщили мне, что хотя Правительство контролирует всех, кто получает хоть шанс стать Рыцарем, Рыцари следуют своему моральному кодексу. По крайней мере, один Рыцарь таков.

– Другие Рыцари также следуют этому кодексу.

– О да, известному Кодексу Поведения, о котором я абсолютно ничего не слышала, – я усмехнулась.

– Как я и сказал, это засекречено.

– Я люблю засекреченные тайны.

Его смешок рокотом раздался в шлеме.

– Я тоже.

– Так ты расскажешь мне про Кодекс?

– Конечно. когда ты станешь Рыцарем.

– Я не настолько терпе… пошли, нам надо бежать!

Я дёрнула Като за руку и мы побежали к одному из Проклятых. Он светился ярко-синим как лазуритовый камешек. Свечение было таким сильным, что Проклятый, должно быть, стоял прямо у разрыва.

Я спешила туда, как можно быстрее работая ногами… но потом резко остановилась.

– Что такое? – спросил Като, когда я попятилась от Проклятого. – Нимб изменил цвет?

– Да, – моя надежда померкла, когда ультрамариново-синее свечение на моих глазах превратилось в блёклый, безжизненный серо-голубой оттенок. – Мы оказались слишком медлительными.

– Эй, – он сжал мою ладонь. – Всё хорошо. Есть ещё два разрыва.

Я подавила волну отчаяния, угрожавшую затопить меня. А может, это была тошнота.

– Точно. Ещё два, – я вздрогнула, когда ультрамариново-синий нимб подсветил другого Проклятого… и тут же сделался серо-голубым. – Ещё один.

Като ничего не говорил. А что тут скажешь? У нас остался всего один разрыв, один шанс вернуться в наше измерение, пока мы не застряли тут навеки.

Раздалась очередная вспышка ультрамариново-синего света, и на сей раз я не останавливалась подумать. Я просто побежала, потянув Като за собой. Мы почти настигли Проклятого, когда нимб начал мерцать, будто собирался поменять цвет.

«О нет, ты не посмеешь!»

Я направила всю свою оставшуюся энергию в ноги, пронеслась мимо Проклятого и проскользнула через разрыв в завесе.

Когда мы попали в него, я поняла это в тот же момент. Всё разом сделалось безмолвным и онемелым.

А потом возникло ощущение, будто кто-то завернул моё тело в тёплое одеяло и поднимал выше, выше, выше из Склона Теней.

Я моргнула, и мы с Като снова оказались в Саду. Я пошатнулась, внезапно ошеломлённая головокружением, но Като подхватил меня за руку, не дав упасть.

Тишина разлетелась на куски. Сад взорвался аплодисментами. Все стояли ровно на том же месте, где были перед тем, как мы провалились в Склон Теней. Вау, время там действительно протекало иначе.

Другие Ученики хлынули вперёд. Все хотели пожать руку Рыцарю, который спас их от Проклятых.

Като проигнорировал их всех.

«Семёрка? Ты в порядке?»

Я чуть не подпрыгнула, услышав его голос в своей голове.

«Видимо, это означает, что твоя магия вернулась», – подумала я в ответ, надеясь, что он сможет меня услышать.

«Вернулась».

«Я рада».

В моём разуме его смешок звучал ещё восхитительнее, почти так же сладко, как урчание кота. «Я тоже».

– Довольно!

Я не сразу сообразила, что последнее слово он произнёс вслух. И что он адресовал его приближающейся толпе, а не мне. Все умолкли и попятились.

– Вам всем многому нужно научиться, прежде чем вы станете Рыцарями, – слова Като сочились густым и тяжёлым неодобрением. – Рыцарь не бежит от опасности как маленькая испуганная мышка. Рыцарь защищает слабых и уязвимых. А вы всё не сделали этого, когда Проклятые напали на людей.

– Так это был тест? – пробормотал один из Учеников.

– Нет, это жизнь Рыцаря, – сказал ему Като, затем повернулся к членам семей Учеников. – Выстройтесь в одну линию перед воротами. Солдаты осмотрят каждого из вас на выходе, чтобы убедиться, что вы не были Прокляты.

Люди медленно двинулись к трио Смотрителей в чёрном, которые стояли по ту сторону запертых ворот.

– Ученики, окажите содействие солдатам, – сказал Като.

Я двинулась, чтобы последовать за остальными Учениками к воротам.

– Нет, не ты, – сказал мне Като резким тоном, таким не похожим на то, как он разговаривал со мной мысленно, всего несколько секунд назад. – Ты пойдёшь со мной.

В толпе Учеников, собравшихся у ворот, кто-то засмеялся. Это была девушка с гладкими чёрными волосами и яркими зелёными глазами. Она могла бы показаться симпатичной, если бы не жестокая улыбка и перманентно задранный нос. Я знала таких, как она. Она была из числа тех, кто считал себя лучше остальных и получал удовольствие от чужих страданий. Зачем Правительство выбрало такую в Рыцари? Рыцари должны быть галантными и добрыми.

Когда Като двинулся к ней, толпа перед ним расступилась.

– Ученик, как тебя зовут?

Улыбка на её губах угасла.

– Зои, – выдавила она.

– И почему ты только что засмеялась, Зои?

– Я…

– Было что-то особенно смешное в том, как четыре Проклятых напали на людей?

Лицо Зои обрело очаровательный зелёный оттенок.

– Твои крики и паника разъярили Проклятых и усложнили мне работу. И вместо того чтобы защищать людей, ты пыталась спасти себя, толкая их к Проклятым, – сказал ей Като и пренебрежительно махнул рукой в броне. – А теперь приступай к работе и помоги солдатам.

(Справедливости ради нужно отметить, что из-за специфики английского языка непонятно, то ли только Зои толкала людей к Проклятым, то ли это делали и другие Ученики. Возможно, это пояснят в будущих главах, – прим. пер).

Зои тихо отступила в толпу Учеников.

– И молитесь, чтобы ваш эгоизм не стоил кому-то жизни, – добавил Като.

Моё сердце сжалось. Я надеялась, что мама в порядке. Ну то есть, я в этом практически уверена. Мама знала, что не надо паниковать при нападении Проклятых.

– Пошли, – сказал мне Като.

Он повёл меня мимо толпы у ворот. Некоторые Ученики, мимо которых мы проходили, смотрели на меня с жалостью, другие – с завистью. У меня складывалось впечатление, что минимум половина из них считала, будто у меня проблемы ещё хуже, чем у Зои, и Като уводил меня, чтобы наказать.

Глава 8
Деревня Учеников

От автора: Это первая глава, где Саванна по-настоящему сталкивается с австралийской природной средой. Она наконец-то добирается до Деревни Учеников, расположенной в дистрикте Крепости под названием Киллфилд (эквивалент в реальном мире – Киллара + Линдфилд, северное побережье Сиднея). Я жила в этом районе несколько лет.

Мы с Като прошли через небольшой проход в воротах Сада, прямо мимо Смотрителей с гаджетами, стоявших там. Ученики подводили взрослых вперёд, одного за другим, и показывали Смотрителям. Мгновенный анализ крови покажет, не был ли кто-то Проклят.

– Куда ты меня ведёшь? – спросила я у Като, когда мы прошли мимо контрольно-пропускного пункта Чёрного Обелиска и вошли в Интерчендж.

– Я веду тебя домой.

Домой. На мгновение я подумала, что он имел в виду Бэйшор, но это во мне говорило измождение.

– У тебя был долгий день, – сказал он.

Теперь мы оказались на платформе вокзала. Перед нами плавно остановился поезд. Двери со свистом раздвинулись, и я последовала за ним внутрь.

– Я не знаю, где меня поселят. Нам ещё этого не сообщили, – сказала я, когда поезд снова тронулся.

– Это не проблема. Я могу посмотреть, – он достал из своей брони диск размером с монету, и тот трансформировался в телефон.

Я разинула рот.

– Классный фокус.

– Действительно, – он водил рукой над телефоном, даже не прикасаясь к экрану. Текст каким-то образом всё равно листался. – Окей, я нашёл твоё жилье. Я провожу тебя туда.

Мы ехали на поезде до станции «Замок». От Интерченджа её отделяло всего четыре остановки, но мне хватило времени, чтобы привыкнуть к комфортному кондиционируемому воздуху в поезде… и заметить, как жарко было снаружи, когда мы вышли.

– Идём. Нам туда, – Като вывел меня со станции на улицу за её пределами.

Какое-то время мы шли бок о бок, не говоря ни слова, пока тишину не нарушил пронзительный вопль. Я встревоженно подпрыгнула.

– Не беспокойся. На сей раз это не монстры, – сообщил он мне. – Это всего лишь кукабара.

– Подожди, хочешь сказать, этот звук исходил от птички?

Он пожал плечами под броней.

– Привыкнешь.

Кукабара закричала снова. Её вопль, напоминавший крики мартышки, эхом разносился из соседнего леса.

– Похоже, мне придётся привыкнуть к многим вещам, – прокомментировала я, когда аномально крупная дикая индейка метнулась через дорогу.

– Главное, остерегайся падающих медведей. Особенно когда идёшь по лесу. Им нравится падать на ничего не подозревающих Учеников.

Я разинула рот.

– Шучу. Это миф.

(Падающие медведи – это реально существующая байка о том, что у коалы якобы есть вид-сородич, только они с клыками и когтями, то ли плотоядные, то ли кровопийцы и нападают на людей; этой байкой австралийцы любят пугать туристов, в интернете даже картинки есть, – прим. пер.)

– А может, ядовитые пауки тоже окажутся мифом? – спросила я.

– Нет.

Я задрожала.

– Фантастика.

– Ты бросаешься в опасность, когда нападают Проклятые, но боишься крохотных паучков?

– Да.

Из его шлема донёсся хрюкающий звук.

– Ты очень странная девушка.

– Знаю.

– Может, поэтому ты не убежала с криками, когда Проклятые напали на Сад.

– Потому что я странная?

– Нет, потому что ты видишь мир иначе по сравнению с большинством людей.

Он хорошо и крепко похлопал меня по спине – это было больно, но вместе с тем ощущалось приятно. Потому что это вызвало ощущение, что он верит в меня. В меня верит Рыцарь. Это должно что-то да значить.

– Надеюсь, Менеджеры Программы оценят мою отличность так же высоко, как и ты, – тихо сказала я. – Данте всегда предупреждает меня, что не надо быть слишком странной для нормальных скучных людей.

– Данте?

– Мой брат-близнец. Он в числе других Учеников. Не из тех, кто запаниковал в Саду, – быстро добавила я.

Но у Като на уме было явно нечто другое, а не сад.

– Здорово, наверное. Иметь брата.

– Иногда. Когда он меня не раздражает, – сказала я.

– У меня нет братьев и сестёр. Или даже родителей.

– Ты сирота?

В наше время было много сирот. Слишком много. Проклятье отняло слишком много жизней. И оно разрушило слишком много семей.

Я протянула руку, чтобы дружелюбно сжать плечо Като, но потом опустила её вдоль бока, когда вспомнила, кто он. И чем он являлся. Несмотря на наше маленькое путешествие в Склоне Теней, он всё равно являлся Рыцарем. А Рыцари не водили дружбу с низшими Учениками.

Ну, наверное, я бы всё равно не смогла сжать его через всю эту броню.

– Мне жаль, что твоя семья погибла, – сказала я ему.

– Не стоит. Моя семья – Рыцари. И они могут стать и твоей семьёй тоже.

– Я всегда думала, что Рыцари – это могущественная армия, а не одна большая счастливая семья.

– Кто сказал, что мы не можем быть и тем, и другим? – отозвался Като.

Мы погрузились в молчание, пока проходили через ворота в дистрикт Киллфилд. Дорога обрамлялась высокими, толстыми деревьями. Тень была приятным облегчением после испепеляющего летнего жара. Австралийское солнце, похоже, обладало особым талантом, отчего всё казалось на десять градусов жарче, чем было на самом деле. А может, моё тело до сих пор застряло в зиме.

Я глянула в сторону от дорогие, где команда взрослых и подростков постарше собралась на краю леса. Они были одеты в ярко-оранжевые комбинезоны вроде таких, которые раньше носили в тюрьмах. Ну, я так читала в книгах.

Я не знала точно, что сейчас носили заключённые. Я никогда не видела заключённых. Если кто-то (хоть ребёнок, хоть взрослый) совершал достаточно серьёзный проступок, Правительство изгоняло его за пределы городских стен. И больше никто его не видел.

Оранжевые комбинезоны означали, что эти люди на обочине дороги были Резчиками. Резчики вели нескончаемую битву против природы. Их инструментами были простые лопаты, ножницы и пилы. Им не разрешалось использовать пестициды. Человечество выучило тяжёлый урок, что если накачивать природу ядами, это лишь заставляло её ещё упорнее давать сдачи.

Резчики наблюдали за нами широко раскрытыми глазами. Некоторые приглушённо и торопливо перешептывались. Рыцари не выходили на вечерние прогулки с Учениками, так что вид того, как я прогуливаюсь бок о бок с одним из героев планеты, должно быть, стал для них шоком. Моя порванная и испачканная одежда наверняка тоже не помогала.

– Мне нравится общаться с тобой, – тихо сказал Като, как только мы вышли из поля зрения Резчиков.

– Это определённо улучшение по сравнению с тем, с чего мы начали сегодня, – я искоса улыбнулась ему. – Когда ты отчитал меня.

– Ты не похожа ни на кого другого из моих знакомых, – сказал он. – Когда я разговариваю с тобой, ты как будто настоящая личность. И я как будто тоже настоящая личность.

– То есть, в остальное время ты не чувствуешь себя настоящей личностью?

– Нет. Не особо, – признался он. – В остальное время моя жизнь сильно отличается. Всё сводится к ответственности. Совершенству. Предназначению.

– Похоже, у тебя много дел.

– Да.

– И всё же ты взял перерыв от ответственности и даже предназначения, чтобы проводить меня домой.

– Ты одна из тех, кого стоит знать.

– Спасибо. Это многое для меня значит, – я обошла ветку эвкалипта, упавшую на дорогу; она была длиной минимум с мой рост. – Като?

– Да?

– Почему Проклятые застывают, когда видят меня? Ты сказал, что никогда прежде не видел, чтобы они так делали. Поэтому мне интересно, с чего вдруг они так боятся меня? Что во мне такого неправильного?

– В тебе нет ничего неправильного, Семёрка. В тебе есть нечто правильное. У тебя есть дар. Прими это.

– Дар? – я обдумала его слова. – Но к какому виду магии относится этот дар?

– Полагаю, это магия страха.

– Магия страха? – переспросила я. – Власть заставлять людей бояться?

– По сути да. Это работает и на людях, и даже на сверхъестественных существах. Но я никогда не видел, чтобы это работало на Проклятых. Они не должны испытывать настоящие эмоции, – он провёл ладонью по моей спине. – Ты уникальна, Семёрка.

Я вздохнула.

– В кои-то веки мне хотелось бы не быть такой уникальной.

Он хрюкнул.

– Я прекрасно понимаю твои чувства. Просто помни: ты особенная. И именно странные, особенные люди меняют мир.

Мы пересекли дорогу, входя в лесной анклав. Большая деревянная вывеска на входе гласила: Деревня Учеников.

– Именно странные, особенные люди меняют мир, – повторила я.

Като кивнул.

– Продолжай повторять себе эти слова. Доверься мне. Это поможет тебе не чувствовать себя фриком природы.

Я обернулась на него через плечо.

– Ты как будто говоришь по личному опыту.

– Ты удивлена.

– Ну, да, ты всегда кажешься таким уверенным, убеждённым в своих силах. Идеальный Рыцарь.

Его шлем слегка загудел. Мне потребовалось какое-то время, чтобы понять, что он усмехается. И ещё мгновение, чтобы понять, что он смеётся надо мной.

Я почувствовала, как мои щёки краснеют, и ощетинилась.

– Я сказала что-то смешное?

– Я не смеялся над тобой, Семёрка. Я смеялся над собой и тем, какой ужасный провал я потерпел в достижении своей главной цели. Со своего первого дня в Замке я всегда пытался быть идеальным Рыцарем. Но я очень далёк от этого.

– Ну не знаю. Мне кажется, ты делаешь отличную работу.

– Ты очень добра, но думаю, ты знаешь правду обо мне. Ты заглянула под мой шлем. Ты знаешь, что я далёк от идеала.

На самом деле, Като показался мне вполне идеальным. Он обладал могущественной магией и моральными ценностями.

– Итак… – он остановился на краю дорожки, подводящей к дому. – Это твоё место. Как минимум на следующие несколько недель.

Я посмотрела поверх дорожки из красного кирпича на дом из такого же кирпича. Выглядело уютно.

– Спасибо, Като, – я поискала в мыслях какую-нибудь отговорку, чтобы растянуть этот день навечно, но ничего не придумалось. – Что ж, наверное, мне пора зайти внутрь.

– Прощай, Семёрка, – он поклонился мне. – И удачи.

– Спасибо.

Като ушел выполнять своё магическое предназначение, а я пошла по кирпичной дорожке, гадая о своём предназначении. Направляясь к дому, я подумала о том, что он мне сказал: именно странные, особенные люди меняют мир.

Хороший девиз по жизни. И я докажу, что это правда. Я изменю мир. Каким-то образом я положу конец Проклятью, что бы для этого ни потребовалось.