Текст книги "Рыцари Гайи (ЛП)"

Автор книги: Элла Саммерс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 19 страниц)

Глава 4
Склон Теней

Видимо, моя способность отпугивать Проклятых работала не безупречно. Может, потому что я понятия не имела, как это работает… и не знала, как это контролировать.

И теперь я застряла здесь, в этой… На самом деле, я понятия не имела, что это за место.

Я лишь знала, что тут туманно. Очень, очень сильно туманно. Белый туман парил и клубился в медленном, грациозном ритме будто во сне. И я ничего не могла видеть за этим туманом.

Может, за ним ничего и не было.

Может, я умерла.

Я едва не поперхнулась от этой мысли.

– Ты не мертва, Саванна, – сказала я себе.

Я прижала правую ладонь к своей ноющей грудной клетке. Там в меня врезался Проклятый. Такое чувство, будто меня впечатали в стену. Мёртвые ведь не чувствуют боли, так?

Я не мертва. Я просто потерялась. Магия привела меня сюда… где бы это «сюда» ни находилось. Так что, должно быть, магия – ключ к тому, чтобы выбраться.

К сожалению, я не знала никаких телепортационных заклинаний.

Но, к счастью, я не видела никаких Проклятых, даже того, кто затащил меня в магический свет.

Я была одна.

Туман зарокотал низким, звериным рёвом, будто доказывая мою неправоту. Но этот звук не исходил от Проклятых. Они визжали; они не ревели. Это нечто совершенно иное.

Туман передо мной начал завихряться, будто кто-то запустил камешек, прыгающий по поверхности озера, добавив немного хаоса в тишину. А потом из молочно-белого тумана появилось нечто.

Это выглядело как тигр… если бы у тигров имелись огромные крылья, похожие на птичьи, и пламя на кончике хвоста. То же пламя тянулось по позвоночнику зверя как огненный ирокез. Даже его рог на голове, похожий на рог единорога, тоже горел.

Тигр вальяжно двинулся вперед с плавной грацией, не сводя с меня своих золотых глаз. Затем его пасть приоткрылась, и он сверкнул свирепым оскалом. Его зубы были острыми как кинжалы… и они тоже буквально горели.

Я попятилась на шаг.

– Хорошая кисонька, – произнесла я, надеюсь, успокаивающим голосом.

Тигр поднял лапу размером с мою голову и замахнулся на меня.

Я отшатнулась.

– Плохая кисонька! – я стянула рюкзак с плеч и замахнулась им на зверя.

Тот проворно увернулся, затем двинулся на меня, зеркально повторяя каждое моё движение. Его огненный хвост размахивал из стороны в сторону, выражая неспокойную энергию. В его мускулистом теле назревало напряжение. Он готовился к броску. Я достаточно имела дело с кошками, чтобы это понимать.

Но это не безобидный домашний кот. Это самый ужасающий тигр из всех, что я только что видела. И когда он бросился на меня, весь мир сузился до гигантского, пылающего хищника, решительно настроившегося убить меня.

Передо мной возникло нечто большое и белое. Раздался визг когтей по металлу, затем сердитый рёв.

Я сделала шаг назад от белой стены… и осознала, что это тот же Рыцарь из Сада. Я узнала множество выдающихся медалей на его нагрудной броне.

Рыцарь снова повернулся к зверю, сжимая в руках очень большой меч. Он ринулся вперёд со своим оружием, оттесняя тигра по одному шагу за раз… пока зверь не развернулся и не скрылся за завесой тумана.

Рыцарь повернулся лицом ко мне.

– Ты не воин.

Я не знала, как понимать это заявление, так что просто сказала:

– Определённо нет.

– Тогда зачем ты пыталась бороться с огненным тигром?

– Это называется «огненный тигр»? – выдавила я.

Он проигнорировал мой вопрос.

– И в Саду ты бежала в сторону Проклятых, будто хотела бороться с ними, – его голос был таким низким и отдавался эхом внутри шлема.

Я не знала точно, что тут сказать. Мой разум был слишком занят тем, что снова и снова кружил вокруг того факта, что вчера Проклятые вторглись в Бэйшор, а сегодня в Крепость. Вторжения Проклятых в цивилизацию в наши дни были редкими, почти неслыханными. А теперь это случилось аж дважды за два дня. Нет, намного больше, если верить невидимому незнакомцу. Все эти инциденты должны быть связаны. Но как?

– Ну? – спросил Рыцарь с явным нетерпением. – Зачем ты пыталась напасть на Проклятых?

Я пожала плечами, надеясь выглядеть спокойнее, чем я чувствовала себя на самом деле.

– Разве это не моя работа? Защищать человечество, бороться с Проклятьем, всё такое?

– Ты ещё не Рыцарь. Ты всего лишь Ученик, – Рыцарь стоял так неподвижно, что я не была уверена, дышит ли он под этой бронёй. – Ты ничего не знаешь о сражении с Проклятыми.

– Ну, я бы не сказала ничего, – ответила я. – Я прочла много книг про них.

– Книг?

Это слово было резче вопроса; оно прозвучало скорее как обвинение.

– Да, книг, – я положила руки на бёдра. – Например, Руководство.

– Руководство объясняет людям, как убежать от Проклятых, а не как бороться с ними. Только Рыцари должны сражаться с Проклятыми.

– К сожалению, тебя не было там, когда Проклятые только ворвались в Сад в поисках жертв, – сказала я. – Кто-то должен был разобраться с ними, пока они не начали кусать людей.

– И ты решила, что этим кем-то должна быть ты, – и снова обвинение, а не вопрос.

Я широко улыбнулась ему.

– Ага.

Он издал звук, подозрительно напоминавший вздох – хотя я толком не могла понять из-за шлема.

– Почему ты решила, что сможешь остановить четырёх Проклятых? – спросил он у меня.

– Поступить так было правильно, – сказала я ему.

– Это был храбрый поступок. Это даже был благородный поступок. Но в то же время это был абсолютно глупый поступок. Так что я определённо не назвал бы его правильным.

Он каким-то образом умудрился и похвалить меня, и одновременно оскорбить.

– И что бы ты назвал правильным поступком? – я скрестила руки на груди. – Сидеть тихо и ждать спасения?

Рыцарь уставился на меня. По крайней мере, я думала, что он уставился на меня под шлемом. Я не могла видеть его лица, и это реально нервировало.

– Ты сохраняла спокойствие и здравомыслие во время нападения, – произнёс он наконец. – Жаль, что ты не можешь делать то же самое при разговоре с Рыцарем.

Я бросила на него недовольный и раздражённый взгляд.

– Вау, это был очень высокомерный ответ.

Он пожал плечами.

– Я Рыцарь.

– А я никто? – возмутилась я.

– Нет, – он протянул руку и постучал пальцем по моему лбу. Его прикосновение было на удивление нежным для того, кто с головы до пят был покрыт твёрдой боевой бронёй. – Ты определённо кто-то. Я лишь пытаюсь понять, кто именно.

– Я всего лишь Ученик.

– На самом деле, я передумал и считаю, что в этом я ошибся. Ты не всего лишь Ученик. Ты нечто… большее, – решил он. – Проклятые убегали от тебя. Они боялись тебя. Интересно, почему, – он придвинулся ближе, будто изучал моё лицо.

Тут у него было преимущество. Я вообще не видела его лица.

– Что есть в тебе такого, что вселяет страх в их сердца? – спросил он у меня.

– Я не знаю. Но мне хотелось бы знать, – честно ответила я.

На несколько мгновений я затерялась в гипнотизирующих завитках молочного тумана, окружавшего нас. Такое ощущение, будто туман пытался что-то сказать мне. Я почти слышала, как он бормочет.

Я отвела взгляд от тумана и вместо этого посмотрела на Рыцаря.

– Как думаешь, кто-то был заражён, когда Проклятые напали на Сад?

– Когда Проклятые атакуют, такая вероятность всегда есть, – ответил он. – Проклятье чрезвычайно заразно.

Это ещё мягко сказано. Проклятье заражало всех, кого оно касалось. Не было защиты, лекарства и надежды, если тебя уже укусили. Единственными, кто имел иммунитет, были несколько везучих подростков, которых духи благословили магией. Благословлённые магией подростки, которые становились Рыцарями, чемпионами человечества и нашей единственной надеждой покончить с Проклятьем.

– В Саду было много суматохи, – сказал Рыцарь. – Людям нужно преподать несколько основательных уроков о том, как важно следовать Руководству.

Я заметила, что он сказал слово «людям» так, будто он к ним не относился. Ну, наверное, так и было. То же применимо и к остальным Рыцарям. А я… я не была уверена, что изначально была человеком.

Нет уж, не хочу об этом думать.

– Конечно, люди испугались. Ты должен признать, что Проклятые довольно страшные, – сказала я.

– Я не должен ни в чём таком признаваться.

Я усмехнулась.

– Да, наверное, Рыцарь никогда не сознается в испуге.

– Хороший Рыцарь – храбрый.

– Хороший Рыцарь также галантен, – заметила я. – И сострадателен. Так что даже если ты не боялся, уверена, ты можешь понять, как испугались все остальные. Бояться монстров – это вполне человечно.

– Ты читаешь мне нотации?

Я улыбнулась.

– Нет, конечно.

– За всё то время, что я был Рыцарем, я ни разу не получал нотаций от девчонки-Ученика.

– А как насчёт мальчишки-Ученика?

– Нет, – это слово рухнуло как тяжёлый камень в озеро.

– Вау. Скучно, наверное, жить твоей жизнью.

– Да не особо, – он сделал ещё один шаг в мою сторону, и когда он заговорил вновь, его голос звучал нежнее. – Ты в порядке?

Внезапная перемена его тона сбила меня с толка.

– Почему ты спрашиваешь?

– Потому что на тебя напал огненный тигр. Мне нужно удостовериться, что ты в порядке.

Ладно, значит, он хотя бы галантен.

– Я в порядке, – сказала я, но дрожащий голос меня выдал.

Эта штука была весьма страшной.

– Огненный тигр, – произнесла я. – Я не знала, что на Гайе такое существует.

– Не существует, – Рыцарь убрал меч в ножны. – Но мы больше не на Гайе.

Моё сердце ёкнуло. А голос прозвучал очень тоненько, когда я спросила:

– Тогда где мы?

Он повернулся ко мне лицом.

– Склон Теней. Место, которое существует в тенях за светом.

– Что это значит?

– Мы в другом измерении, в месте между мирами.

– Вау, – я моргнула. – Это очень странно.

– Это просто магия.

Магия. Если бы я получше понимала её. Если бы я получше понимала себя.

– То есть, в Саду, когда ты сотворил тот яркий свет на Проклятых, ты посылал их сюда? В тени? – спросила я

– Да, – ответил он, оглядываясь по сторонам. – И тебя затянуло, когда один из них схватил тебя.

Я потёрла свои ноющие рёбра.

– О… – я улыбнулась Рыцарю. – Ну, спасибо, что пришёл за мной.

– Рано благодарить меня. Нам ещё нужно найти выход из Склона Теней.

– А ты не можешь просто сотворить ещё одно заклинание и вытащить нас?

– Нет. Моя магия… в настоящий момент недоступна.

– Почему?

– Что-то пошло не так, когда я попытался вытащить тебя прежде, чем тебя затянуло в Склон Теней. Заклинания пересеклись и столкнулись. Последовавший взрыв вышиб мою магию.

– Вау. Звучит ужасно. Это было больно? Ты в порядке?

– Я в норме.

Но не похоже, что он в норме. Он казался уязвимым. Такое не скроешь ни одной бронёй.

– Но теперь у нас проблема. За неимением моей магии наше единственное оружие – мой меч, – он показал на клинок за своей спиной.

– Я так понимаю, меч не очень поможет вытащить нас отсюда?

– Нет. Но он поможет мне дать отпор монстрам, которые тут обитают.

Я с трудом глотнула. Супер. Ещё больше монстров.

– А ещё мы наверняка столкнёмся с Проклятыми. На самом деле, они не могут быть далеко. Их засосало в Склон Теней незадолго до тебя.

Я откашлялась.

– Наверное, мне повезло, что они не поджидали меня здесь, когда я сюда провалилась.

– Везение тут ни при чём. В Склоне Теней время течёт иначе, – сказал он мне. – За каждую секунду, что проходит в нашем измерении, тут проходит много минут. Проклятые уже побрели прочь в поисках следующей добычи.

Почему-то мысль о том, что Проклятые охотятся на добычу, совсем не успокаивала. Особенно учитывая то, что добычей можем стать мы.

– Ладно, – я начала прохаживаться туда-сюда. – Значит, нам нужно просто продержаться, пока твоя магия не регенерирует?

Рыцарь покачал головой.

– В Склоне Теней магия не регенерирует.

– Погоди, тогда как мы попадём домой?

– Я не знаю, – признался он. – Поскольку у меня нет магии, которая могла бы нас направить, боюсь, я понятия не имею, выберемся ли мы отсюда когда-нибудь.

Глава 5
Семёрка

– То есть, мы застряли здесь? Навсегда? – я спрятала свои подёргивающиеся руки за спиной, чтобы Рыцарь не видел, насколько я напугана.

Это не сработало.

– Не стоит беспокоиться, – сказал он мне. – Я бывал в гораздо худших ситуациях.

Почему-то я в этом сомневалась.

– Нам лишь нужно не стоять на месте, – объявил Рыцарь. – Мы найдём выход отсюда.

Даже со шлемом, искажающим его голос, я понимала, что он не особо в это верит. Но единственная другая альтернатива – это сдаться, а для этого я была слишком упрямой.

– Окей, – сказала я, стараясь казаться уверенной. – В какую сторону?

Рыцарь стал поворачиваться на месте, будто пытался сориентироваться. Я не знала, что он тут искал. Со всех сторон всё выглядело абсолютно одинаковым. Одна большая и густая завеса белого тумана.

– У тебя голова не кружится, когда ты так вертишься? – спросила я, просто чтобы нарушить молчание.

– Нет.

– Сэр Рыцарь… – я откашлялась. – Вообще-то, можно узнать твоё имя?

– Моё имя?

– Оно же у тебя есть, не так ли? – я усмехнулась. – Или мне просто звать тебя Сэр Рыцарь?

Он перестал поворачиваться.

– Пожалуй, тебе стоит звать меня именно так.

Вау. Он тот ещё кадр.

Но несколько мгновений спустя он удивил меня, добавив:

– Като. Меня зовут Като.

– Като, – повторила я, кивнув. – Звучит очень по-рыцарски. Ну, теперь я знаю о тебе всё.

Судя по его внезапной перемене осанки я поняла, что он весьма сбит с толку.

– Просто поддразниваю, – я усмехнулась.

– На это нет времени, – я была уверена, что он закончил потакать мне, так что удивилась, когда он добавил: – Как тебя зовут?

– Саванна, – сказала я.

Ну или попыталась сказать. Его вопрос был таким неожиданным (Рыцарь захотел узнать моё имя!), так что я запнулась, и моё имя превратилось в скомканную мешанину слогов.

– Семь? – переспросил он. – Тебя зовут Семь?

(В оригинале Savannah и seven звучат более похоже, – прим. пер).

Я прочистила горло и повторила своё имя. К счастью, на сей раз прозвучало правильно.

Но он ответил:

– Мне нравится Семь.

Должно быть, это самое нормальное, что он говорил мне на данный момент.

И та маленькая крупица человечности, что я почувствовала в нём, побудила меня сказать:

– Зови меня Семёркой, если хочешь, – я приправила это предложение улыбкой, чтобы показать, что говорю серьёзно.

– Хорошо, Семёрка.

Хмм, это прозвище понравилось мне больше, чем я ожидала.

– Нам пора идти, – сказал Като.

– Ты так и не ответил мне, в какую сторону, – заметила я. – И не придумал настоящий план, как вытащить нас отсюда.

Я пожалела о своих словах сразу же, как только произнесла их. Я не хотела говорить так резко. Несправедливо сваливать всю ответственность за выход отсюда на плечи Като, даже если он был Рыцарем.

Но он, похоже, не возражал быть за главного.

– Когда я послал Проклятых в Склон Теней, это создало разрывы в завесе между этим измерением и нашим. План в том, чтобы найти один из этих разрывов и воспользоваться им, чтобы вернуться в Сад.

– Разрывы в завесе. Понятно, – я кивнула. – Как они выглядят?

– Ты их не сможешь увидеть. Они невидимые.

Ну естественно.

– Их можно услышать? – спросила я. – Или, может, почуять?

– Нет.

– Тогда как мы должны их найти?

– Этот план ещё дорабатывается, – ответил он.

– Окей, тогда позволь прояснить… – я провела руками по волосам. Они давно выбились из хорошенькой косички, в которую я заплела их… ээ… вчера. До встречи с Проклятыми. Двух встреч с Проклятыми, точнее. Я слишком долго не спала. – …то есть, это план, требующий найти иголку в стоге сена, так?

Он переступил с ноги на ногу. И это говорило обо всём, что мне нужно было знать.

– А есть хоть какой-нибудь шанс найти эти прорехи в завесе? – спросила я у него.

– Магия.

Которой у него сейчас не было, и которую он не вернёт, пока мы не выберемся из Склона Теней.

Я поколебалась на мгновение, затем подметила.

– У меня есть магия.

– Ты отпугнула Проклятых, – он покачал головой. – Я понятия не имею, что это должна быть за магия.

Бесполезная магия. Но конечно же, я этого не сказала.

– Может, если ты покажешь мне заклинание поиска прорех в завесе, я смогу импровизировать, – предложила я.

– Импровизировать? – он казался ужаснувшимся. – Это заклинание невероятно сложное. У большинства людей уходят годы на то, чтобы освоить его, если вообще получится. Нельзя просто «импровизировать».

– Окей… тогда, может, у тебя есть магическое оружие, артефакты или что-то такое, что могло бы нам помочь? – спросила я.

– Есть. Но их магию тоже вышибло, когда мои заклинания столкнулись.

У меня возникло внезапное желание ударить кулаком по стене или ещё чему-то. Но тут не было стен. Только туман. И монстры.

– Тут есть монстры! – сообразила я.

– И что?

– И тоооо… кто-нибудь из них может найти прореху в завесе?

– Ты хочешь охотиться за монстром?

– Да не особенно, – я сжала ладони в кулаки, чтобы унять дрожь. – Но если это единственный способ выбраться отсюда…

– Нам надо найти монстра, которого привлекает магия – а точнее, магия Творца Снов. Это вид магии, которая соединяет все миры и измерения меж собой.

Он описывал это как один большой межпространственный бутерброд.

Ммм, что бы я сейчас отдала за бутерброд. Я умирала с голода.

– Ладно, – я прочистила горло, пока не начала пускать слюни. – Что ж, как насчёт огненного тигра?

– Нет. Их привлекает кровь, а не магия. Нам нужно что-то вроде фейри, – он постучал по своему шлему. – Или дракона.

Я подавила дрожь. Фейри звучало не так плохо, но драконы… ну, скажем так, на свете не существовало сказок о хороших драконах. Они казались ещё страшнее Проклятых.

Проклятые!

Внезапно я вспомнила кое-что о них: их привлекает магия Творца Снов.

– Как насчёт Проклятых? – спросила я. – Их привлекает магия Творца Снов.

– Да… но откуда тебе это известно? – удивление в голосе Като безошибочно доносилось даже сквозь шлем.

Я покачала головой.

– Это неважно, – я узнала данную крупицу магической информации от невидимого незнакомца, с которым встретилась вчера, но я не могла сказать об этом Като. Я пообещала невидимому незнакомцу, что никому о нём не расскажу. – Важно лишь то, что теперь у нас есть способ выбраться отсюда. Сначала найдём Проклятых. А потом позволим им привести нас домой. Раз плюнуть.

– Это определённо не будет лёгким. Но это хотя бы выполнимо, – произнёс Като ровным голосом.

– Вот такой настрой гораздо лучше! Пошли охотиться на Проклятых! – я вскинула кулак в воздух. – Погоди, а нет разрыва прямо здесь, где я прошла через завесу? – я прищурилась, разглядывая туман, но конечно же, не увидела ничего, кроме белого и клубящегося тумана.

– Маловероятно. После создания разрывы постоянно смещаются. Пока…

– Пока что?

– Пока не исчезают.

Супер. Нам не только нужно было найти невидимую иголку в стоге сена посреди тумана, но и время ограничено. И эта иголка прыгает туда-сюда. Как зайчик…

Като двинулся к белой стене тумана.

– Следуй за мной.

Я поспешила нагнать его, пока он не скрылся в тумане. Видимость в этом мутном воздухе была ужасной. Я держалась поближе к его боку, чтобы мы не разлучились. Я не хотела оставаться тут одна, пока вокруг бродит куча монстров.

– Ты знаешь, где Проклятые? – спросила я у него.

– Не особенно. Но ты это чуешь? – он подождал, пока я принюхивалась к воздуху.

Я кивнула.

– Влажный и землистый с нотками гнили.

– Узнаваемый запах Проклятых. Он должен привести нас прямиком к ним, – Като постучал пальцем по своему шлему сбоку.

Я бросила на него взгляд искоса.

– Надеюсь, ты не планируешь сотворить какое-то контролирующее разум заклинание, как с тем Проклятым в Саду.

– У меня сейчас нет никакой магии, помнишь?

Конечно, я помнила. Я просто его дразнила.

– И кроме того, я не должен применять свою магию к людям или Ученикам, – сказал он. – По крайней мере, без абсолютной необходимости.

– Рада это слышать, – я наблюдала, как он снова похлопал себя по шлему. – Так если ты не готовишь заклинание, почему ты продолжаешь прикасаться к своему шлему?

– Потому что жарко, и я варюсь заживо в этой броне. Я пытаюсь вытереть пот со лба.

– Но на тебе шлем. Ты не можешь вытереть пот со лба, – заметила я.

– Да, спасибо, что озвучила очевидное.

Я чуть не рассмеялась. Он гораздо забавнее, когда ведёт себя как человек.

– Ладно, рискну снова озвучить очевидное, но если тебе так жарко, почему бы тебе не снять шлем? – спросила я у него.

– Рыцари носят шлемы.

Я выгнула брови.

– Опять крупицы мудрости из Руководства?

– Руководство – это всеобъемлющие практические инструкции по Проклятью, написанные для человеческого прочтения. Оно включает в себя детальные указания, пошаговые диаграммы и иллюстрации на тему того, что людям нужно делать в случае атаки Проклятых.

Я рассмеялась.

– Поверить не могу, что ты умудрился выпалить всю эту белиберду, не сделав паузы, чтобы перевести дух.

Он проигнорировал моё поддразнивание. Опять. Наверное, наличие чувства юмора не являлось обязательным требованием для становления Рыцарем.

– Руководство не содержит разделов по этикету Рыцарей, – добавил он.

– Ладно, но я уверена, что у вас есть Альманах Рыцарей или типа того, где рассказывается всё про галантность, героизм и правила, в точности предписывающие, когда можно снять шлем.

– У нас есть Кодекс Поведения Рыцарей, – подтвердил он.

– Кодекс Поведения. Ну конечно же, – я улыбнулась от такого подобающего названия. – И что там говорится о шлемах?

– С моей стороны будет неподобающим обсуждать с тобой содержимое Кодекса Поведения Рыцарей.

– Почему?

– Ты ещё не Рыцарь. А информация, содержащаяся в Кодексе Поведения, засекречена.

– Тайна того, как быть героем, засекречена?

Он кивнул.

– Да.

Я не могла в это поверить.

Но с другой стороны… Правительство отняло у нас почти все права и свободы после того, как обрушилось Проклятье. Свобода доступа к информации исчезла одной из первых. Как мама всегда говорила, легко контролировать людей, когда ты держишь их в неведении.

– Окей, конечно, я не Рыцарь, – я одарила Като улыбкой. – Но тебе стоит всё равно рассказать мне о Кодексе Поведения.

Он издал нечто, ужасно напоминающее вздох.

– Ты всегда ставишь под сомнение авторитет власти?

– Да, – я наблюдала, как он снова постукивает себя по голове. – Ты всегда такой упрямый?

– Да.

Я хрюкнула.

– Слушай, я знаю, что ты сталкивался с бесчисленными Проклятыми и думаешь, что ты такой крутой, устрашающий, хрустящий пальцами, облачённый в броню, размахивающий мечом магический молодец…

– Хрустящий пальцами?

Я пожала плечами, одарив его невозмутимой улыбкой.

– Но ты больше не в своём сказочном замке, Като. Этот туман густой как сладкая вата, – я провела ладонью по лбу, стирая пот. – И достаточно жаркий, чтобы расплавить броню на твоём теле.

– Это невозможно, – спокойно сообщил он.

– О, ну не знаю. Я научилась быть очень осторожной с этим словом. В конце концов, всего шестнадцать лет назад люди считали магию невозможной. А теперь у нас есть Рыцари, Духовные Древа и заклинания. А я застряла в магическом измерении между мирами.

– Ты на удивление проницательна для того, что не может сказать и двух предложений, не отпустив шуточку, – его руки резко взметнулись и подхватили меня, когда я споткнулась о кочку.

– Спасибо, – я покраснела.

– Всегда пожалуйста, – он отпустил меня и согнулся в поклоне.

Это был самый плавный, красивый и элегантный поклон, что я видела. Интересно, научусь ли я когда-нибудь кланяться вот так.

– Семёрка.

Я подпрыгнула, услышав своё новое прозвище… и ощутив ладонь на своём плече.

– Извини, наверное, я потерялась в своих мыслях, – сказала я Като.

– Я знаю, каково это.

Его слова удивили меня далеко не так сильно, как то, что он передо мной расстегнул шлем и зажал его под мышкой. Под этим рыцарским шлемом скрывалась настоящая персона. Парень-подросток с глазами, которые сверкали как голубые бриллианты, и волосами чёрными как перья ворона. Красивый и героический, он выглядел прямо как принц из сказки.

– Так сколько тебе, семнадцать, восемнадцать? – спросила я.

– Восемнадцать.

Я попыталась замаскировать свой шок. Конечно, я знала, что Рыцари были подростками. Первые Рыцари были Избраны четыре года назад, когда им было шестнадцать. Так что к данному моменту самым старшим Рыцарям было максимум двадцать – едва ли старше подростков. А большинство Рыцарей до сих пор были подростками. Простая математика.

Легко было забыть о простой математике, когда слышишь обо всех героических и магических вещах, которые сделали Рыцари. Особенно учитывая то, что никто никогда не видел их без полной брони. Никто никогда не видел молодые лица героев планеты.

– Ты лишилась дара речи, – заметил Като.

– Нет, как любят говорит мои друзья, в этом мире нет силы, способной меня заткнуть, – рассмеялась я.

Смешок получился натужным.

Теперь всё начинало откладываться в сознании. Без шлема, искажавшего его голос и делавшего его таким низким и раскатистым, он говорил так нормально. И когда шлем не прикрывал его голову, он выглядел так нормально. Как будто он больше не был безымянным, безликим, супер-страшным рыцарем. Как будто он был просто нормальным подростком, как и я.

Ну, настолько «нормальным», насколько может быть кто-то, имеющий сумасшедшие способности.

– Что-то в моём лице беспокоит тебя, – его резкие очертания подбородка как будто сделались ещё резче.

– Да, – призналась я. – Почему-то человеческое лицо под шлемом страшнее загадочного безликого Рыцаря.

– Почему?

– Наверное, потому что я впервые подумала о Рыцарях как о настоящих людях, настоящих подростках, а не как о парагонах совершенства. Скоро я тоже стану Рыцарем. И я не очень хороша в том, чтобы быть идеальной, – я сгорбилась.

– Практика приводит к совершенству, – сказал мне Като.

Он не засмеялся, так что я не могла понять, шутит он или делает серьёзное заявление.

Я прочистила своё пересохшее горло.

– Я думала, Рыцаря не должны видеть без его шлема?

– Это не нормальные обстоятельства. Это чрезвычайная ситуация. Здесь ужасная видимость, особенно когда на мне шлем. И кроме того, кое-кто предупредил меня, что этот туман достаточно горячий, чтобы расплавить броню на теле, – сказал он с крохотными искорками веселья в глазах.

Я хихикнула.

– Таким, без шлема, ты мне нравишься лучше.

Он моргнул своими красивыми, похожими на голубые бриллианты глазами, будто моя прямолинейность меня удивила.

– Почему?

– Ты такой нормальный.

– У меня есть магия, – напомнил он мне.

Как будто я нуждалась в напоминании. Я видела, как эффективно и безжалостно он разобрался с проклятыми.

– Я говорила не про магию, – сказала я. – Проблема не в твоей магии. А в броне. Она как щит, маска. Вы, Рыцари, носите её, чтобы прикрывать себя и притворяться, будто вы не настоящие люди. И это опасно.

– Почему?

– Потому что если будете достаточно долго притворяться, то начнёте верить в ложь. Вы начнёте верить, что не являетесь личностями. Тебе стоит попробовать почаще ходить без брони.

Его тёмные брови нахмурились.

– Не думаю, что когда-нибудь встречал кого-то, столь же сумасшедшего как ты.

Я одарила его улыбкой.

– Посчитаю за комплимент.

– С чего бы?

– Ну, ты наверняка видел большую часть нашего мира и несколько других миров. И всё же в своих путешествиях ты никогда не встречал кого-то, похожего на меня. Приятно быть особенной.

Его суровый фасад треснул, и он рассмеялся.

– Ты сумасшедшая.

– Ты мне так и сказал, – я подмигнула ему. – Но держись на расстоянии. Это может оказаться заразным.

– Я надеюсь, что твоё поведение заразно.

Я взглянула на него, ничего не понимая… и немного смутившись.

– То, как ты вела себя в Саду, – пояснил он. – Большинство людей теряет голову при виде Проклятых. Но ты не паниковала; ты оставалась спокойной и пыталась помочь людям. Если люди могли бы «заразиться» твоим здравым смыслом, всем было бы безопаснее.

– То есть… ты думаешь, из меня выйдет неплохой Рыцарь? – осторожно спросила я.

– Нет, я не думаю, что из тебя выйдет неплохой Рыцарь. Я думаю, из тебя выйдет великолепный Рыцарь.

– Видимо, ты не видел моё место на Табло? – тихо сказала я.

Пусть мы не закончили Оценку, я понимала, что проявила себя не очень хорошо.

Он приподнял брови.

– Табло… не идеальное.

Я невольно задалась вопросом, не хотел ли он использовать другое слово. Более крепкое словцо. Если судить по выражению его лица, становилось ясно, что он думал о Табло.

– Мотив важнее добродетели, – добавил он. – Не забывай это, Семь.

Я слышала эти слова прежде.

В точности эти слова.

Вчера.

В Запретной Зоне.

Это не может быть он.

Или может?

Его голос был другим.

Но магия могла исказить чей-либо голос.

– Кстати… а ты случайно не обладаешь способностью делать себя невидимым? – спросила я у него.

– У меня сейчас нет никакой магии, – напомнил он.

– Знаю. Но когда ты можешь творить магию, ты способен делать себя невидимым?

Меж его бровей пролегла озадаченная складка.

– Это ты так ведёшь светскую беседу?

– Нет. Мне просто любопытно.

Он изучал моё лицо, и я была уверена – он знает, что я что-то недоговариваю. Но он лишь ответил:

– Нет. Я не могу сделать себя невидимым.

– О.

Я постаралась не казаться разочарованной, но я разочаровалась. Я реально надеялась, что Като был невидимым незнакомцем. Хотя их характеры были абсолютно разными. И голоса тоже. Но магия способна на многое. Готова поспорить, она может изменить голос.

– Семёрка, ты встречала кого-то, кто может делать себя неви…

Вопрос Като оборвался из-за пронзительного вопля. И мгновение спустя в тумане проступили четыре пары светящихся кровавых глаз.

Мы нашли Проклятых.

Ну, на самом деле они нашли нас.