Текст книги "Рыцари Гайи (ЛП)"

Автор книги: Элла Саммерс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 19 страниц)

Глава 2
Чёрный Обелиск

Мама привлекла нас поближе, обнимая на протяжении одного идеального момента, затем сделала шаг назад.

– Вы трое будете великими. Я просто знаю это.

Она помахала нам на прощание, затем поспешила присоединиться к другим семьям Избранных в этом году. Две женщины, одетые в белое, уже вели их через железные ворота Сада. Наши семьи из первых рядов будут созерцать Оценку.

– Ты нервничаешь? – прошептала Невада, пока мы шли за другими Учениками в Сад.

– Конечно, нет, – соврала я, стараясь не смотреть на Чёрный Обелиск, но он был таким большим. – А ты?

Она вздохнула.

– Конечно, нет.

– Ну, я не нервничаю, – сказал Данте, широко улыбаясь.

Я ему верила. Данте никогда не нервничал. Это просто не в его натуре. Он источал уверенность всюду, куда бы ни пошёл. Наверное, поэтому он был таким популярным. Если честно, от этого я чувствовала себя отстойной и трусливой сестрёнкой.

– Добро пожаловать в Крепость, – сказал Генерал, когда мы все собрались вокруг его в центре Сада. Сегодня его чёрная униформа была особенно безупречной. Как и выражение его лица. – В этом году тридцать подростков – прошу прощения, тридцать один подросток – со всего мира поглотил дар магии, переданной духами.

Он помедлил, давая время переварить его слова.

Некоторые люди в толпе начали оглядываться по сторонам в поисках безбилетного пассажира. Время от времени, по причинам, которых никто не понимал, Слияние проходило не по плану, или один-два Избранных не могли принять магию духов. В такие годы было только двадцать девять или двадцать восемь Учеников вместо обычных тридцати. Но больше тридцати никогда не было.

Другие Ученики теперь перешёптывались. Я гадала, как много времени потребуется всем, чтобы выяснить, что я была тридцать первой.

– Вы были Избраны, чтобы стать чемпионами, спасителями человечества, – продолжал Генерал.

Я провела быстрые подсчёты. Примерно тридцать подростков в год за пять Избраний (хотя Проклятье ударило шестнадцать лет назад, духи пришли к нам лишь несколько лет назад), в итоге нас получалось около ста пятидесяти человек.

Сто пятьдесят Рыцарей, чтобы спасти мир.

Сто пятьдесят подростков против Проклятья, которое стёрло большую часть человечества.

Если так посмотреть, задача по спасению мира казалась почти невыполнимой. Мы совершенно точно не имели много героев на нашей стороне..

– Духи дали всем вам великий дар, могущественный дар. У вас есть магия. Теперь вам предстоит научиться использовать её, чтобы спасти этот мир и всех в нём, – сказал Генерал. – Замок – это не школа и не игровая площадка, а вы не дети, приехавшие сюда на каникулы. Вы здесь для того, чтобы стать Рыцарями. А быть Рыцарем – это не просто привилегия. Это работа, самая важная работа на Гайе. Не подведите нас. Оценка начнётся прямо сейчас. Ваши действия в следующие несколько недель определят не только ваше будущее, но и будущее этой планеты, – сказав это, он резко развернулся и марширующим шагом вышел из Сада.

Генерал, может, и выглядел как старый ворчливый дед, но он явно имел склонность к драматизму. Когда за ним захлопнулись ворота, его место на подиуме заняли две женщины в белом. Это были те же две женщины, которые провожали наши семьи в Сад.

На них были белые платья, белые лайковые перчатки, белые туфли на каблуке «рюмочка»… и большие белые широкополые шляпы с белыми шёлковыми бантами. Даже шифоновые шарфы, аккуратно повязанные на их шеях, были белыми.

Та женщина, что выглядела более худой и злобной, подняла руки в воздух.

– Доброе утро, Ученики! – её голос разносился по саду. – Я мисс Пирана. Это мисс Фезердейл, – она показала на свою коллегу. – Мы менеджеры Ученической Программы в этом году.

Она помедлила и ждала, будто думала, что мы взорвёмся аплодисментами или, может, станем лизать её туфли или типа того. Когда никто не пошевелился, она испустила страдальческий вздох.

– После сегодняшней первоначальной Оценки вас разделят на шесть команд. Мы выберем команды, так что не утруждайтесь спрашивать, нельзя ли поменяться, чтобы быть с «друзьями», – она ухмыльнулась так, будто не понимала, почему кто-то вообще решает заводить друзей. – Отнеситесь к этому серьёзно, дети, потому что вас будут оценивать. И индивидуально, и как часть команды.

Когда мисс Пирана нажала на тонкий белый пульт в её руке, грандиозное Табло позади неё сверкнуло, показывая список из 31 Ученика с указанием их родных городов.

– В этом году Правительственные средства будут распределяться между городами в зависимости от того, как их Ученики проявят себя на Оценке. Иными словами, если вы хорошо справляетесь и следуете приказам, ваш город процветает, – она сурово подняла напряжённый палец. – Но если вы не слушаетесь, ваш город разделит наказание с вами.

То есть, если я встряну в проблемы (что всегда случалось, как бы я ни старалась вести себя хорошо), люди в Бэйшоре будут страдать.

Мисс Пирана коротко и резко хлопнула в ладоши.

– Рыцари Гайи – это элитная организация. Здесь не терпят халявщиков, обманщиков и саботажников, – её взгляд метнулся ко мне.

Супер. Генерал, должно быть, сказал ей, что я – всё выше перечисленное.

– Любой Ученик, который не сумеет заслужить минимум пятьсот баллов Добродетели за первые пять дней, – произнесла она, помедлив для драматичного эффекта, – будет немедленно исключён из Программы.

Пальцы моих ног сильнее вжались в подошвы обуви. Готова поспорить, Генерал выдумал это правило специально для меня, чтобы нашёлся способ вышвырнуть меня из Программы. Он определённо не рад, что я здесь.

– Ученики, – голос мисс Праны хлестнул как кнут. – Постройтесь и приготовьтесь для оценки.

Раздался шорох одежды и шарканье ног, пока мы спешили выстроиться в линию перед ней и мисс Фезердейл, которая до сих пор не произносила ни слова. Видимо, мисс Пирана тут за главную. Жаль. Мисс Фезердейл выглядела приятной. Мисс Пирана напоминала вампира, которому нравится пировать страданиями подростков.

– Привет, – сказала девочка слева от меня. Она улыбнулась мне и стоявшей с нами девочке. – Я Бронте.

– Я Саванна, – сказала я, улыбнувшись в ответ.

– Кайли, – представилась девочка справа от меня, помахав.

Оказалось, что Бронте и Кайли обе из Крепости, но из очень разных дистриктов.

Бронте Вэнс выглядела как принцесса из сказки и жила, ну и ну, в Киллфилде. Киллфилд был соседним дистриктом, изобильным местом, населённым Правительственными докторами, учёными и инженерами. Бронте была единственным учеником из Киллфилда в этом году.

Кайли Мур приехала из Синих Гор, обширного дистрикта на внешней окраине Крепости. Он располагался прямо у ворот в Глушь – земли, потерянные для человечества и кишевшие Проклятыми. Люди в Синих Горах вели суровую жизнь, полную тягот и лишений.

Мисс Пирана прервала наше знакомство прежде, чем я успела узнать о девочках что-то ещё.

– Произвести Оценку! – её голос эхом отразился от высокого сводчатого потолка.

Нашей Первой Оценкой была физическая. Мисс Фезердейл сняла наши мерки: рост, обхват бёдер, талии, груди. Даже длину наших рук и ног. Затем мисс Пирана надзирала за взвешиванием. Она ухмыльнулась и пробормотала «тощая коротышка», когда записывала мои данные в таблицу. Я реально ненавидела, когда меня определяли по моим меркам, и мисс Пирана, должно быть, это знала.

После взвешивания нас заставили бегать круги вдоль теперь уже запертого забора, окружавшего Сад. Они заставили делать отжимания, приседания, выпады и качать пресс. Они оценили нашу гибкость, растягивая нас в разных позах, пока мы не начинали кричать. И они проверяли наше проворство и способность уворачиваться, выстреливая по нам теннисными мячами из устройства, которое напоминало современную версию средневековой военной машины.

Время уже перевалило за обед. Мой пустой желудок урчал, и я реально начинала ощущать последствия бессонной ночи. Время в Крепости на девятнадцать часов опережало часовой пояс Бэйшора, так что я по сути потеряла целый день.

Но наши Менеджеры Программы не собирались останавливаться. Они перешли ко Второй Оценке – определению наших академических познаний. Они проходили по ряду Учеников, задавая каждому из нас вопросы на различные темы – литература и грамматика, математика и естественные науки, история и география.

Всё это время десятки камер записывали всё, что мы делали. Так я знала, что не только наши семьи наблюдали за этой так называемой Демонстрацией. Генерал тоже смотрел. Готова поспорить, именно он решал, как хорошо мы проявили себя… и как много очков Добродетели нам причитается.

– Мисс Мур! – воскликнула мисс Пирана. – Шаг вперёд!

Кайли сделала осторожный шаг вперёд.

– Да? – пискнула она.

– Если вы не перестанете возиться с этой нелепой подвеской, я заберу её у вас, – рявкнула мисс Пирана. – Вы поняли?

– Да, – Кайли кротко спрятала свою серебряную подвеску под кофту.

– Хорошо, – мисс Пирана двинулась дальше по строю, ища следующую жертву. И ей не потребовалось много времени на поиски. – Мистер Джонсон, что такое?

Бедный мальчик добровольно поднял руку.

– Мисс Пирана, можно мне отойти?

– Отойти? Куда? Что ты натворил теперь, мальчик? – выдавила она сквозь фальшивую улыбку.

Он сглотнул.

– Мне хотелось бы отлучиться, чтобы воспользоваться туалетом.

– Вы хотите пойти в туалет, – повторяя эти слова, мисс Пирана каким-то образом заставила их звучать как описание тяжкого преступления. – Ученики, разве в разгаре битвы есть перерывы на посещение туалета? Нет! Если вам нужно воспользоваться уборной, на то есть расписание. А теперь опустите руку, мистер Джонсон, – она свирепо провела пальцем по экрану своего планшета.

У меня складывалось мнение, что она пометила этого мальчика за то, что он посмел признать естественные функции своего организма.

А потом она оказалась прямо передо мной, сердито глядя на меня.

– Ну? – мисс Пирана нетерпеливо выдохнула, будто само моё существование было немыслимым бременем. – Вы вообще меня слушаете, мисс Винтерс?

Чёрт. Видимо, мне надо было больше беспокоиться о себе, а не о том мальчике.

– Я жду. Вам нужно, чтобы я повторила вопрос?

Свирепая улыбка мисс Пираны говорила, что если я пойду таким путём, будут последствия. Ага, Генерал определённо сказал ей, что я зачинщица проблем.

– Нет, в этом нет необходимости, – ответила я с улыбкой. К счастью, я хоть вполуха слушала её. – Первая Экспедиция началась 14 февраля 2029 года. Земля отправила команду учёных через первое Духовное Древо, обнаруженное на нашей планете. Эта команда путешествовала по Множеству Миров в поисках познаний и технологий. Вместо этого они принесли обратно Проклятье.

– Ответа из одного предложения достаточно, – рявкнула мисс Пирана. – Нет нужды красоваться.

Позади меня хрюкнул кто-то из моих коллег-Учеников. Я бы видела, кто, если бы владела заклинанием, создающим глаза на затылке.

– Но да, давайте посмотрим, насколько вы умны, – мисс Пирана наклонилась ближе, так близко, что я чувствовала парфюм с ароматом жасмина и абрикоса, который она носила, чтобы скрыть свою естественную вонь чистого зла. – Кто был первым Президентом нового Правительства Гайи?

– Адриан Флорес, – ответила я.

– Неверно, – в её глазах сверкнуло нечто тёмное и злобное. – Это была Миа Лонг.

– Ну, на самом деле, это был Адриан Флорес, – сказала я, пока мисс Пирана высматривала в толпе свою следующую жертву. Её взгляд немедленно метнулся обратно ко мне. – Он занимал этот пост всего двенадцать с половиной минут. Его правление скоропостижно оборвалось, когда посередине его инаугурационной речи Проклятые напали на церемонию и заразили большинство гостей. После этого Президентом стала Миа Лонг. Её церемония инаугурации проходила в защищённом подземном бункере с минимальным количеством гостей. Вы можете прочесть полную историю в «Гайя: После Проклятия». Отличная книга, – сказала я ей с улыбкой, пытаясь быть услужливой.

Но вместо того чтобы принять рекомендацию книги, мисс Пирана сверлила меня гневным взглядом.

Я услышала, как где-то в толпе вздохнул Данте.

И я сама тоже почти вздохнула. «Ай да молодец, Саванна! Классно слилась с толпой!»

Мисс Пирана посмотрела на толстый планшет в своих руках. Её пальцы лихорадочно летали по экрану. Она наверняка искала что-то столь малоизвестное, что об этом не читал даже книжный червь вроде меня. Должно быть, она это нашла, потому что её поджатые губы изогнулись в жестокой улыбке.

Но её внимание привлёк шум – низкий рокот, напоминавший звуки работающего двигателя. Все повернулись на этот гул.

Рокот смешивался с лязгом. Железные ворота Сада медленно разомкнулись, пропуская чёрный внедорожник. Все Ученики повернулись, наблюдая, как большой угловатый автомобиль проезжает по узкой дорогой, заканчивавшейся тупиком в центре Сада.

В наши дни на машинах ездили только солдаты или важные сотрудники Правительства. Мы все ждали, чтобы посмотреть, вдруг из загадочного чёрного внедорожника выйдет ВИП-персона…

…или куча Смотрителей.

Внедорожник остановился. Водительская дверца со скрипом приоткрылась, и оттуда выпрыгнул высокий мужчина. На нём был костюм – униформа тех, кто работал на Правительство. Я видела их в новостях: чопорные, важные с виду люди в чопорных, важных с виду костюмах.

Но с костюмом что-то было не так. Он был помятым и в то же время растянутым, будто кто-то смял его в крепкий шарик, а потом тянул его, пока тот не порвался по швам в нескольких местах.

С мужчиной тоже что-то было не так. Его кожа выглядела болезненной, потной. От него пахло чем-то влажным и землистым, как от кучи опавших листьев, только-только начавших гнить.

А когда мужчина повернулся к нам лицом, его глаза сверкнули ярко-красным.

Всё моё тело сделалось холодным как лёд. Время замерло, застыло от одного ужасного осознания: мужчина был Проклят.

Он сверкнул зубами.

Все в Саду закричали и бросились врассыпную как мыши, в ужасе разбегаясь от Проклятого.

Глава 3
Отталкивающая

В глазах Проклятого не было жизни. Из его хищной пасти свешивалась ниточка слюны. Он как бешеный пёс принюхивался, рыскал и визжал. Он замахивался на любого, кто оказывался слишком близко.

Наши семьи побежали к воротам, но те были заперты. Некоторые попытались вскарабкаться. Кулаки и стопы рассекались о колючие кончики и битое стекло. Правительство явно сделало эти ворота неприступными, как и все их ворота.

Они наблюдали за нами прямо сейчас, через эти камеры. Они могли бы открыть ворота, чтобы выпустить нас, но я знала, что они этого не сделают, пока тут заточён Проклятый. Неважно, что здесь также оказались все эти люди. Правительство никогда не рискнёт открыть эти ворота. Проклятье слишком заразно. Слишком смертоносно.

– Это какой-то тест? – спросила я у Данте.

Его взгляд скользнул мимо меня, подмечая сцену абсолютного хаоса, воцарившегося вокруг нас.

– Я так не думаю.

Сквозь хор паники раздался пронзительный визг. Это была одна из Менеджеров Программы. Мисс Пирана. Проклятый пронёсся через толпу Учеников, нацелившись на неё и мисс Фезердейл, будто его тянуло к ним. Он быстро настигал их. Две женщины держались друг за друга, дрожа и рыдая.

Я почувствовала, как делаю шаг в их сторону. Вчера в Запретной Зоне мне каким-то образом удалось прогнать Проклятых. По какой-то причине они меня боялись. Если бы я просто могла поместить себя между этим Проклятым и всеми остальными…

Вот только все остальные разбежались по всему Саду. Нам всем грозила смертельная опасность. Конечно, Ученики обладали иммунитетом против Проклятья, но нас всё равно могли разорвать на куски свирепые монстры.

Я застыла на месте, пытаясь сообразить, что делать.

У меня мало времени. Проклятый в любую секунду мог кого-то укусить.

Мне надо его отвлечь.

Я бросилась действовать, кинувшись к садовому шлангу. Я нажала на курок, и струя воды под давлением вырвалась из головки, ударив в Проклятого. С его бледных, потрескавшихся губ сорвался разъярённый, первобытный рёв. Затем он упал на четвереньки и поскакал ко мне как сердитая мартышка.

Когда он миновал большой чёрный внедорожник, другие дверцы распахнулись, и оттуда выпрыгнули три человека. Нет, не человека. В их глазах не осталось человечности. Они все имели одинаковое бездушное, свирепое выражение.

Не только тот один Проклятый забрался во внедорожник. Их было четверо.

Все начали носиться по Саду ещё быстрее. И кричать ещё громче, чем прежде. Беготня и крики, похоже, только раззадоривали Проклятых. Три новоприбывших бросились на паникующих людей.

– Оставьте их в покое! – закричала я.

Первый Проклятый остановился.

Посмотрел на меня.

Посмотрел на истерящих людей, бегающих вокруг.

Затем убежал от меня, чтобы присоединиться к другим Проклятым на охоте.

Я снова ударила его водой из шланга, но он как будто даже не заметил. Я попыталась полить водой трёх других; они тоже не заметили. Они были слишком сосредоточены на паникующих людях вокруг. И они избегали меня в точности так, как это делали Проклятые вчера в Запретной Зоне.

Если для Проклятых существовал некий бабайка (существо, которого они боялись превыше всего остального), видимо, это была я. Но почему? Что во мне было такого отвратительного?

Я увеличила напор шланга и ударила одного из Проклятых ещё более сильной струёй воды. Он отшатнулся назад. Но это едва ли замедлило его. Через несколько секунд он вернулся к охоте. И все люди, которые бегали и кричали, не помогали ситуации.

Я схватила за руку мужчину, проносившегося мимо меня.

– Остановитесь, – сказала я, сохраняя тихий и ровный тон. – Вам всем нужно стоять неподвижно и безмолвно. Вы только делаете хуже.

Он с силой пихнул меня плечом и вырвался. Затем снова продолжил бегать по кругу.

Мама пыталась успокоить людей, но её тоже никто не слушал.

Я бросила бесполезный шланг. Это вообще не помогало.

– Народ, никто не читал руководство по Проклятым на случай чрезвычайной ситуации?

Никто мне не ответил. Сомневаюсь, что они вообще услышали меня сквозь свои крики.

Я наблюдала за Проклятыми. Вся эта истерия делала нечеловеческих зверей совершенно безумными. К счастью, она же заставляла их отвлекаться, и они не могли сосредоточиться на одном человеке дольше нескольких секунд; они постоянно переключались с одной мишени на другую. Им не удавалось никого укусить. Пока что. Но я знала, что наше везение не продлится долго.

Должен же быть способ остановить Проклятых. Я осмотрелась по сторонам, пытаясь придумать какой-нибудь хитрый фокус, но единственные заклинания, которые я могла сотворить, были довольно бесполезными. Мне нужна настоящая магия.

«Магия». Как только это слово промелькнуло в моём мозгу, я увидела, как Проклятый взмыл в воздух, отброшенный невидимой силой. Он с оглушительным грохотом врезался в капот внедорожника. На один изумительный и невероятный момент я поверила, что моя фантазия стала реальностью. Что я внезапно научилась телекинезу.

Эти счастливые и мечтательные мысли обрушились так же резко, как тело Проклятого, упавшее на внедорожник. Рыцарь в сверкающей белой броне двинулся к Проклятому, держа перед собой поднятую руку в перчатке.

Не я отбросила Проклятого. Это сделал Рыцарь.

Светящийся ореол магии вокруг него кружил подобно дюжинам лун на орбите планеты. Белый Рыцарь развернулся ко второму Проклятому. В момент движения его меч превратился в длинный посох. Рыцарь стукнул пальцем по шлему, произнеся несколько тихих слов. Внезапно Проклятый прекратил погоню за людьми, бухнулся на четвереньки и ринулся за другим Проклятым. При этом протестующе рыча.

Рыцарь контролировал его тело.

Он произнёс ещё несколько слов, помахивая посохом. Проклятый, которым он управлял, схватил другого Проклятого и швырнул во внедорожник. Брошенный Проклятый врезался в того, что до сих пор лежал на капоте машины.

Посох Рыцаря превратился в небольшой металлический диск. Одним гладким проворным движением он вставил его в открытый слот на своей рукавице. Затем схватил того Проклятого, которого контролировал, поднял над головой, будто тот ничего не весил, и тоже швырнул во внедорожник. Теперь уже трое валялось там, не в силах пошевелиться.

Четвёртый Проклятый бежал на Рыцаря, пытаясь накинуться на него сзади. Я поспешила туда и выставила ногу. Проклятый споткнулся и упал на землю прямо перед внедорожником. Рыцарь услужливо помог ему крепким толчком.

Затем он развернулся лицом ко мне.

– Я никогда не видел, чтобы кто-то ставил Проклятому подножку, – его слова слегка отдавались эхом под шлемом, полностью закрывавшим лицо, и от этого его голос звучал особенно низко.

– Я почерпнула эту идею от некоторых злых Учеников, которые сегодня пытались поставить подножку мне, – выпалила я.

Рыцарь не ответил. Видимо, мой дурацкий ответ не произвёл на него впечатления.

Множество медалей на нагрудной пластине Рыцаря позвякивали друг о друга, пока он отворачивался от меня к внедорожнику. Проклятые приклеились к капоту так, будто он был покрыт очень клейкой пастой. Но, должно быть, их удерживало некое невидимое магическое поле, поскольку я не видела на капоте ничего, кроме барахтающихся Проклятых и обычной чёрной краски.

Весь автомобиль начал сиять. Загудел как колибри. Рыцарь взмахнул руками, сплетая их в воздухе, светясь всё ярче с каждым движением пальцев и вращением запястий.

На его ладонях полыхнул импульс ослепительно яркого синего света.

Затем внезапно во всём Саду воцарилась тишина. Ни криков. Ни шагов. Ничего. Последний витиеватый хлопок ладоней Рыцаря рассёк вакуум звука.

А потом внедорожник и три прилипших к нему Проклятых рассеялись облаком синей пыли. Четвёртый на земле дрожал, будто знал, что будет следующим.

Он вскочил с земли и набросился на меня. Затем схватил за руку и затащил за собой в магический свет.