Текст книги "Рыцари Гайи (ЛП)"

Автор книги: Элла Саммерс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 19 страниц)

Глава 7
Неожиданный поворот

На самом деле, там оказался всего один Проклятый, но зато самый крупный, самый злобный и самый уродливый на данный момент. Он рванул вперёд как разъярённый зверь, и на его толстых запястьях болтались обрывки цепей, звеневшие как браслеты. Я попыталась заставить его замереть, как сделала с двумя другими, но ничего не случилось.

Ладно, это не совсем правда. На деле случилось много чего. Когда я не сумела остановить Проклятого, он ударил меня наотмашь… с силой. Несколько ужасающих мгновений моё тело летело по воздуху, беспомощно барахтаясь. Врезавшись в Духовное Древо, я узнала, что чувствуют все те насекомые, которые врезались и размазывались по лобовым стеклам грузовиков Правительства.

Что-то взбурлило под корой дерева… а потом взорвалось.

Раскаленный жар полыхнул по моему телу подобно лесному пожару.

И как раз когда боль начала стихать, она ударила меня снова.

И снова.

И снова.

Меня будто хлестали неуёмным, безжалостным, обжигающим кнутом.

Волна за волной, волна за волной, река огня рассекала мои нервные окончания и обжигала меня изнутри.

Я плакала.

И я кричала.

И наконец, я свернулась крохотным комочком и капитулировала перед болью.

И тогда всё остановилось.

– Ты в порядке?

Я открыла глаза, но я ничего не видела. Весь мир выглядел как размытая акварельная картина.

– Ты кричала больше пяти минут подряд, – заговорил невидимый незнакомец где-то в этой расплывчатой бездне.

Всего-то пять минут? А такое чувство, будто кто-то прокручивал конец света на бесконечном повторе.

– Я не мог рисковать и убирать тебя от дерева.

Я неловко поднялась на ноги, перед глазами всё кружилось, кости скрипели в жалком протесте. Такое ощущение, будто меня переехали грузовиком, а потом били электрическим током… раз за разом.

– Что случилось? – прокаркала я. Мой голос напоминал звук скрипучей тележки, с грохотом катившейся по гравию.

Руки поддержали меня, не дав упасть. Руки невидимого незнакомца. Они ощущались более гладкими, чем я представляла себе руки Рыцаря.

Какая странная и внезапная мысль после того, как я чуть не умерла.

– Ты не чуть не умерла, – сказал он мне.

Супер, то есть, теперь сломалась моя способность говорить про себя? Это очень неудобно – не знать, вслух я говорю или только думаю.

– Как только ты врезалась в Духовное Древо, оно засияло как солнце, – сказал он.

Ко мне вернулась способность видеть. Я посмотрела на свои ладони. Узенькие лучики света курсировали под моей кожей – от кончиков пальцев вверх по рукам и вниз по ногам. Тепло задерживалось в моих венах, более спокойное и прохладное по сравнению с огненным штормом агонии, которая бушевала во мне буквально несколько мгновений назад.

– Ты будто прилипла к дереву.

Дерево!

Всё ещё дрожа, я обошла Духовное Древо, ища Данте и Неваду. Я нашла их лежащими на земле, их глаза по-прежнему были закрыты. Цепи были разорваны. Сияющие завитки магии крест-накрест оплетали их тела подобно коконам.

Я слышала, как невидимый незнакомец подошёл ко мне сзади.

– Не беспокойся. Они в порядке, – заверил он меня. – Они по-прежнему спустя. Большинству людей требуется несколько минут, чтобы очнуться.

– Это было… Слияние! – сообразила я.

– Да, – ответил он.

Я двигалась медленно. Голова всё ещё немножко кружилась.

– Это больно, – я подняла руку, чтобы схватиться за голову. – Это должно быть так больно?

– Нет. Это должно ощущаться изумительно.

Я содрогнулась.

– Я ничего не могу сделать правильно.

– Это не твоя вина. Тебе было так больно, потому что у тебя уже есть магия, – сказал он мне. – Твоему телу пришлось разобраться с этим.

– Я не хотела… – я тряхнула руками. Их до сих пор покалывало, будто их покусывали светлячки.

– Ты не хотела действительно проходить через Слияние, – договорил он за меня. – Ты лишь хотела, чтобы Генерал думал, будто ты через него прошла.

Я моргнула.

– Откуда…

– Откуда мне известно про твой план стать Рыцарем? – спросил он. – Как и у тебя, у меня есть талант подмечать очевидное. Тебе не нужно, чтобы духи давали тебе магию, если у тебя уже есть магия. Значит, где-то на твоём теле есть магическая метка.

Я положила правую руку на своё бедро. Моя метка была там, прямо над моей тазовой костью. Она сначала была маленькой, такой маленькой, что я приняла её за простую родинку. Но с годами она выросла. К тому моменту, когда я осознала, что владею магией, моя метка служила неопровержимым знаком моего отличия.

Конечно, я прятала её за длинными футболками и штанами с высокой посадкой. В этом мире нет места для тех, кто рождён с магией.

– После этой ночи мне больше не придётся её скрывать. Я могу носить её с гордостью, – я попыталась рассмеяться над иронией, но вместо смеха получился кашель с присвистом. – Когда Генерал вернётся, чтобы забрать Избранных, я покажу ему свою магическую метку. Он не узнает, что она была у меня всё это время. Он подумает, что духи благословили меня. И тогда ему придётся отвезти меня в Замок с остальными.

– Твой план – притвориться, что ты обманула систему, чтобы получить магию. Но у тебя с самого начала была магия, – тихо сказал он.

– Таков был план, – я потерла ладонями свои ноющие руки. – Я не должна была в процессе заработать электрический удар магическим соком духов, – я опустила руки вдоль боков. – Между прочим, как думаешь, что это сделало со мной?

– Сложно сказать. Может, ничего и не сделало.

– Ты не кажешься убеждённым.

– Большие, обжигающие разряды магии обычно не имеют нулевые последствия, – сказал он, и в его голосе будто слышалось пожатие плечами.

Я сбросила свою длинную косу с плеча.

– Ну, лишь бы у меня волосы не выпали. И лишь бы я не превратилась в злого суперзлодея.

Он не сказал ни слова.

– Подожди, ты же не думаешь, что это на самом деле может случиться, нет? – я крепко вцепилась в свою косу; за неё держаться было проще, чем за неосязаемую доброту.

– Я сомневаюсь, что ты сделаешься злобной или лысой, но это не значит, что у этого инцидента не будет последствий, – сказал он. – Магия всегда оставляет след. Даже если ты его не видишь.

Так, ну это определённо прозвучало зловеще.

Я осмотрелась по сторонам.

– Что стало с тем большим Проклятым?

– Монстра больше нет, – ответил невидимый незнакомец. – Его душа теперь покоится с миром.

– Надеюсь, тут нет ещё и других.

– Нет. Я проверил, пока ты была… занята.

Занята. Ну можно и так сказать.

Должно быть, я вздрогнула, потому что он быстро добавил:

– Извини. Я не мог оттащить тебя от дерева. Если бы я разорвал магическую связь, это могло бы тебя убить.

– Это не твоя вина, – я задрожала. Теперь, когда лесной пожар в моём теле наконец-то прогорел, мне стало так холодно. – Это случилось из-за меня, – я прижала руки к своей груди. – И моего дурацкого плана.

– На самом деле, план неплохой. И он сработал бы, если бы не Проклятые.

– Что они вообще делали здесь? – задавалась вопросом я. – Мы в глубине Бэйшора. Им бы пришлось миновать десятки городов, десятки заборов, чтобы попасть сюда. Если только… – я посмотрела на залив за болотом. – Может, они приплыли сюда?

– Проклятые боятся воды, – сообщил он мне. – Они не могут плавать. Их тела слишком плотные. Они попросту тонут на дно.

– Значит, я так понимаю, они не могут дышать под водой?

– Нет. К счастью, такого навыка у них нет.

– Да уж, – я задрожала. – К счастью.

Мой взгляд скользнул к старому, крючковатому дереву на краю болота. Кто-то вырезал на потрескавшемся стволе примитивный рисунок Проклятого и слова «Да здравствует Восстание». Похоже, в Запретную Зону пробиралось намного больше людей, чем я думала.

Я покачала головой и отвела взгляд от дерева.

– Этот последний Проклятый отличался от двоих других. Крупнее. Безумнее.

– Он был старше. Чем дольше кто-то пребывает в заражённом состоянии, тем сильнее их изменяет Проклятие, – объяснил невидимый незнакомец. – С каждым днём они становятся крупнее, сильнее, свирепее, им лучше удаётся охотиться. Улучшается их обоняние. Старые могут почувствовать человека за много километров.

– У него были и другие отличия. У большого Проклятого на запястьях были цепи, – вспомнила я.

– Да. Я тоже это заметил.

– Такое чувство… – проблеск красного среди зелёной листвы привлёк моё внимание.

Я двинулась к лесу на краю болота. Приглушённые шаги сообщили мне, что невидимый незнакомец не отстаёт и идёт следом.

– Я знаю, как Проклятые сюда попали, – тихо сказала я, сняв ярко-красный шарф с ветки дерева.

Затем я двинулась дальше в лес, отодвинув ветки и обнаружив остатки пары обуви. Они превратились в длинные лоскуты, будто что-то разорвало их изнутри. Ещё через несколько шагов лежала ещё одна испорченная пара обуви, а за ней – рваный ком коричневой ткани, который когда-то был рубашкой.

– Шарф принадлежал Финну, – сказала я. – А рубашка – Шону.

– Кто такие Финн и Шон?

– Мои одноклассники… они были моими одноклассниками. Пока Проклятый не добрался до них, – моё горло сдавило. – И сделал их тоже Проклятыми, – я отвернулась от кладбища одежды – всего, что осталось от человечности двух мальчишек. – Те первые Проклятые, с которыми мы столкнулись, должно быть, были Финном и Шоном. Они сегодня ночью прокрались в Запретную Зону. Они опережали меня всего на несколько минут, когда попались Проклятому, – я покачала головой. – Как Проклятье могло сработать так быстро? Как оно так быстро лишило их человечности?

Я ощутила ладонь на своём плече.

– Так оно и работает: быстро, – сказал он. – Шестнадцать лет назад Проклятье едва не уничтожило всё человечество прежде, чем мы успели осознать происходящее. Боюсь, как только Проклятый почуял запах мальчишек, для них уже стало слишком поздно. Люди с магией имеют иммунитет против Проклятья; а они – нет.

– Это не было несчастным случаем, – я до боли сжала кулаки. – На большом Проклятом были цепи. Кто-то, должно быть, привёз его сюда и приковал, зная, что он в итоге освободится… – мои мысли зацепились за одну фразу, одно воспоминание. – Ты слышал о ком-то по имени Чёрный Рыцарь?

– Рыцари не носят чёрное, – ответил невидимый незнакомец.

– Знаю. Вы, ребята, предпочитаете более вдохновляющие цвета брони. Но ранее сегодня ночью, перед тем как войти в Запретную Зону, Финн и Шон упоминали «Чёрного Рыцаря». Они сказали, что их план, отвязать Избранных от Духовного Древа и занять их место, исходил от Чёрного Рыцаря. Кем бы ни был этот Чёрный Рыцарь, он или она одурачили Финна и Шона, воспользовавшись их отчаянным желанием заполучить магию и заманив их сюда, где ждал Проклятый. Вопрос в том, зачем? Кому надо создавать больше Проклятых?

– Не знаю, – сказал он. – Но это не первый такой инцидент.

– Подожди, то есть, это случалось прежде?

– Да. Сегодня было много нападений Проклятых на людей по всему миру. Эти нападения происходили внутри закрытых городов. Каким-то образом Проклятые проникли за городские стены так, что никто ничего не увидел.

– Вот почему ты здесь, – осознала я. – На случай, если это произошло бы и здесь.

– Да. Я сегодня предотвратил несколько нападений. Я обыскал каждое место в поисках улик, указывающих на то, кто за этим стоит, но пока ничего не нашёл.

– Тут должно что-то быть, – я сделала шаг в его сторону. – Я помогу тебе искать.

– О, боюсь, сейчас у тебя проблемы поважнее.

– Например?

– Например, приготовиться к прибытию Генерала. Ты же до сих пор хочешь воплотить свой план в жизнь? Ты всё ещё хочешь отправиться в Крепость и стать Рыцарем?

О, точно. Я так разволновалась из-за Проклятых, что совсем забыла про изначальную причину, по которой пришла сюда.

– Да, я всё ещё хочу этого, – сказала я.

– Тогда тебе лучше поспешить обратно к Духовному Древу.

По воздуху пронеслось несколько музыкальных нот.

– Прости. Мне нужно осмотреть большую территорию, а времени мало, – невидимый незнакомец на мгновение притих, затем добавил: – Но прежде чем я тебя оставлю, мне нужно, чтобы ты пообещала, что никому не скажешь, что я был здесь.

– Почему?

– Просто пообещай мне.

– Окей, обещаю.

– Спасибо.

– Откуда ты знаешь, что моему слову можно верить?

– Мотив важнее добродетели.

Я нахмурилась.

– Что это значит?

– Это значит, что я знаю – ты всегда поступаешь правильно, потому что это правильно, а не потому, что ты пытаешься заслужить так называемые баллы благодетели в глазах людей, – сказал он мне. – Так что если я когда-нибудь понадоблюсь тебе, позови меня, и я приду.

Я собиралась спросить, как я должна его позвать, если даже не знаю его имени, но перемена в песни ветра сказала мне, что он уже исчез.

Глава 8
Возвращение Генерала

Я сидела под Духовным Древом, когда прибыл Генерал в окружении свиты Смотрителей, с головы до пят покрытых чёрной броней.

– Ты что тут делаешь?

Голос Генерала расколол тихую, безмятежную ночь. Все остатки света в ветвях Духовного Древа мгновенно померкли. Похоже, у дерева была аллергия на негативную энергию.

Я поднялась на ноги, направившись к Генералу.

– Вообще-то, вас жду.

Смотрители подошли с обеих сторон, отрезая мне дорогу.

Генерал возвышался надо мной как недовольный дракон, который отчаянно нуждался в полночном перекусе.

– Ты знаешь, каково наказание за проникновение на территорию с ограниченным доступом?

Я встретила его каменный взгляд и усмехнулась.

– Право сидеть рядом с вами во время поездки до Крепости?

– Думаешь, это смешно? – он наклонился ближе. Его губы изогнулись в жестокой, пренебрежительной улыбке. – Посмотрим, сохранятся ли эти замашки после того, как я сделаю тебя Падальщиком, – он взмахнул запястьем, и Смотрители подошли ближе.

– Вы не можете этого сделать, – сказала я ему.

– Почему нет? Потому что это так несправедливо? – Генерал издал лающий смешок.

– Нет, – я увернулась от солдат. – Потому что я такая же, как они, – я показала на Данте и Неваду, которые до сих пор спали на земле. – Магическая.

Я задрала низ своей футболки, обнажая то, что скрывала годами. Там, прямо над моей тазовой костью, виднелось свидетельство моей магии. Крохотная, напоминающая татуировку магическая метка выглядела как листочек – на самом деле, совсем как листочек с Духовного Древа.

– Это уловка, – хмыкнул Генерал, схватив меня за запястье и подтащив к себе, чтобы осмотреть поближе.

Он отпрыгнул, когда лунный свет упал на мою метку, и та начала мерцать. Ему надо было догадаться. Магическую метку невозможно подделать.

Я улыбнулась.

– Видите? Всё настоящее. А теперь вы подбросите меня до Крепости, или мне придётся плыть туда самой?

– Ты не была Избрана. Ты сжульничала.

– О? – я приподняла одну бровь. – Это не разрешается?

– Слушай ты, маленькая эгоистичная обманщица. Я…

– Вы что? – перебил его Данте. Мой брат поднялся на ноги и выглядел совершенно бодрым. – У Саванны есть метка. Неважно, как она её получила. Закон требует, чтобы вы доставили её в Крепость и сделали Учеником-Рыцарем.

Генерал заскрежетал зубами. Данте прав, и он это знал. И все его солдаты тоже знали.

– Она сжульничала, чтобы получить эту метку, – произнёс Генерал сквозь поджатые губы.

– Магия слишком ценна, чтобы растрачивать её из-за обиды, – произнесла Невада, и её голос был столь же блаженным, сколько голос Данте был едким.

Я широко улыбнулась своей лучшей подруге. Она мне подмигнула.

Генерал переводил взгляд от неё ко мне, затем к Данте, при этом становясь всё более раздражённым.

– Ладно, – произнёс он так ворчливо, будто набил рот камешками. – Закон есть закон.

Один из его Смотрителей распахнул дверцу машины. Когда Данте и Невада двинулись туда, я последовала за ними.

Но Генерал поймал меня за руку и отвёл в сторонку.

– Ты думаешь, что победила, но это не так. Я буду очень пристально приглядывать за тобой, Саванна Винтерс, и как только ты переступишь черту, как только сделаешь что-то странное, я тут же окажусь рядом, чтобы разделаться с тобой, – сказал он со свирепой улыбкой. Затем затолкал меня во внедорожник.

– Не нравится мне этот тип, – сказала я, когда дверца за мной захлопнулась.

– Он никому не нравится, – рассмеялась Невада, отбрасывая за плечо длинный конский хвост тёмных волос. Несмотря на долгий сон под Духовным Древом её волосы выглядели как всегда гладкими и шелковистыми.

– Ага, – согласился Данте. – Быть нелицеприятным – это минимум половина работы Генерала, знаешь ли.

– Люди говорят, что как только Железный Волк получил мишень, он не останавливается, пока не разделается с ней, – добавила Невада.

Я сгорбилась.

– Супер. Видимо, я его новая мишень.

Данте кивнул.

– Ага. Тебе реально нужно постараться избегать его, Сав.

Я всплеснула руками.

– Как я это должна сделать? Он типа возглавляет Рыцарей, знаешь ли.

Данте пожал плечами.

– Наверное, ты могла бы попробовать слиться с толпой.

– Слиться с толпой? – повторила я, вздохнув, когда машина тронулась с места. – Когда это мне такое удавалось?

Эпизод 2
Белый Рыцарь

Глава 1
Крепость

Если полёт от Бэйшора до Крепости занял бы полдня (а путешествие на лодке – больше месяца), то путешествие через Духовное Древо было почти мгновенным.

Мы держались за ручки внутри большого внедорожника, и наши зубы стучали, пока караван трясся по неровной, опалённой земле Запретной Зоны. Перед нами было три машины. Я наблюдала, как они одна за другой исчезают в то же мгновение, когда они миновали проход Духовного Древа. А потом пришла наша очередь.

Как только мы оказались внутри древа, стенки ствола изнутри зажглись огромным, искрящим символом, проецируемым из фар внедорожника. По мне пронеслось нечто невидимое… а потом создалось ощущение, будто я проваливаюсь под землю.

Головокружение продлилось всего секунду. Затем возник яркий, ослепляющий свет, пока мы выезжали с другой стороны Духовного Древа. Но это было не то же самое Духовное Древо. И не то же самое место. Мы в мгновение ока преодолели 12 000 км.

Теперь мы оказались внутри Крепости, самого крупного города Гайи.

– Круто, – ахнул Данте, прижавшись лицом к окну. Его глаза были широко распахнуты и метались туда-сюда, будто он пытался выпить весь мир через очень узкую соломинку.

– Я не могу поверить, что мы здесь. В Крепости! – сказала Невада. – Это так нереально.

Я посмотрела назад, на огромное волшебное дерево, из которого мы выехали. Духовное Древо Крепости было ещё ярче и крупнее, чем то, что в Бэйшоре.

– Интерчендж, – прочла я чёрно-золотую вывеску, когда мы проехали мимо неё. – Так это Интерчендж!

Данте повернулся от окна.

– Ты о нём слышала?

– О да. Это было в одной из тех книг о Крепости, которые дала нам мама. Ты их разве не читал?

– Не особенно, – он пожал плечами. – Но возможно, посмотрел картинки.

Я закатила глаза.

– Тебе разве не было любопытно узнать о Крепости? Ну то есть, ты всю свою жизнь посвятил попыткам попасть сюда.

– Я подумал, что увижу её, когда увижу её.

– Я рада, что Правительство выбрало тебя, Данте, но не могу не поражаться, зачем оно это сделало. Ты никогда не уделяешь время учёбе!

Он усмехнулся.

– Мне не нужно.

Данте не красовался (ладно, может, и красовался), но он и не ошибался. Моему брату ни одного дня его жизни не пришлось посвятить занятиям, и всё же его оценки были идеальными. Я не знала, как именно он это делает.

– Кроме того, я думал, само собой понятно, почему Правительство выбрало меня, – сказал он. – Потому что я крут.

– Ну конечно, ведь Правительству так важно, насколько кто-то «крут».

Он отвёл плечи назад, лениво и легко пожимая ими.

– У меня есть навыки, Сав. Если будешь хорошо ко мне относиться, я могу даже обучить тебя некоторым из них.

Я хрюкнула.

– Как будто я действительно захочу научиться абсолютно бесполезным штукам, вроде умения крутить баскетбольный мяч на пальце.

– Конечно, не захочешь. Только крутые люди заботятся о таких вещах, – он подмигнул мне.

– Очень смешно, – я взглянула на Неваду.

Та рассмеялась.

– Не смотри на меня. Он твой брат.

– К сожалению.

Данте послал мне воздушный поцелуй.

– Так что такое Интерчендж? – спросила у меня Невада.

– Он также известен как Врата в Гайю, – я поискала признаки узнавания в их глазах, но они оба пожали плечами, будто понятия не имели, о чём я говорю. Я вздохнула. – Интерчендж – это самый маленький дистрикт Крепости. Он размером буквально с вокзал, – я показала через окно. – Но если Интерчендж не может похвастаться размерами, то важности ему не занимать. В его центре расположено Духовное Древо.

– Ты милая, когда говоришь как учебник, – Данте рванулся вперёд и поймал меня в шейный захват достаточно надолго, чтобы абсолютно взъерошить мои волосы.

– Ну спасибо, – проворчала я, вновь освободившись.

– Не стоит благодарности, – он усмехнулся. – Выражение твоего лица – это вся благодарность, которая мне требуется.

Я швырнула ему в лицо бутылку воды, но он, к сожалению, её поймал.

– Мы замедляемся, – прокомментировала Невада.

Я вытянула шею, чтобы посмотреть через лобовое стекло.

– Это просто контрольно-пропускной пункт. Крепость на самом деле состоит из скопления множества городов, построенных как соты. Каждый город окружён стеной. Передвижение между городами сильно ограничено. Единственный способ въехать или выехать – это контролируемые пропускные пункты, – я показала на вывеску на закрытых воротах. – Этот контрольно-пропускной пункт ведёт из Интерченджа в Чёрный Обелиск.

– Чёрный Обелиск? – повторил Данте, приподняв брови. – Звучит как дружелюбное место.

Впереди линии внедорожников водитель обсуждал что-то со Смотрителями, стоявшими на страже снаружи забора. Раздался грохочущий звук, затем металлические ворота отворились.

– Чёрный Обелиск – это штаб-квартира Смотрителей, – сказала я. – Всех новых Рыцарей-Учеников привозят сюда для обработки данных.

– И ты прочла всё это в книге? – спросила Невада.

– В нескольких книгах, на самом деле.

– Заучка, – едва слышно кашлянул Данте.

– Дай-ка помогу тебе откашляться, братик, – я протянула руку, чтобы крепко треснуть его по спине.

Но он увернулся, и моя ладонь ударила по дверце машины. И это было реально больно.

– Тебе придётся справляться получше, если ты хочешь проявить себя как Рыцарь, – хихикнул Данте, когда машина остановилась.

Я показала ему язык. И именно этим я занималась, когда дверца машины открылась, и там показался Генерал.

Он сердито посмотрел на меня.

– Очаровательно.

Супер. Вот и слилась с толпой. Я же говорила Данте, что этот план никогда не сработает, но в кои-то веки мне было ненавистно оказаться правой.

Я вышла из внедорожника, Невада и Данте не отставали от меня. Мама выбиралась из следующей машины.

– Они сказали, что доставят наш багаж в наши новые дома, – её тон был ровным, но что-то в глазах её выдавало. Печаль слегка просачивалась из-за стального фасада.

Я прекрасно понимала, что она чувствовала. Наше торжество из-за того, что мы все попали в Крепость, несколько приглушалось напоминанием, что мы больше не будем жить вместе как семья.

Но мне не стоит жаловаться. У меня хотя бы есть семья. А у Невады не было. Несколько лет назад она потеряла мать из-за Проклятья. И она вообще не знала, кем был её отец.

Мы с Данте тоже не встречались с нашим отцом. Мама говорила, что он был её бывшим коллегой, ещё в период до Проклятья, когда она была профессором биохимии, но он умер до нашего рождения.

– Всё будет в порядке, мам, – заверил её Данте с лёгкой улыбкой. Потом он вытянул свои переплетённые пальцы, и я услышала минимум четыре отчётливых щелчка костяшек.

Мама вздрогнула.

– Данте, ты же знаешь, я ненавижу, когда ты так делаешь.

– Да, знаю, мам, – он медленно размял шею, и раздался очередной хруст. – Я также знаю, как тебе нравится меня отчитывать. Дать тебе такую возможность – это способ показать, что я люблю тебя, – он одарил её широкой улыбкой.

Я закатила глаза.

– Ты такой показушник.

Но его отвлечение, похоже, сработало. Мама не переставала улыбаться.

– Я горжусь вами. Всеми тремя, – добавила она, привлекая Неваду в большое семейное объятие.

Громкий, похожий на сирену звук рёвом пронёсся по травянистому полю. Большая вывеска на воротах сообщила мне, что мы остановились прямо возле «Сада», отгороженного парка, приютившегося в тени гигантского здания, которое возвышалось над ним. Должно быть, это здание и было Чёрным Обелиском, давшим название всему дистрикту.

Широкое основание высокой башни сидело в центре города; верхушка под углом целовала небо. Чёрное стекло покрывало всю конструкцию, поглощая свет вокруг. Смотрители могли видеть всё через стеклянные окна, но никто не мог различить, что происходило внутри. Именно так им и нравилось. Конструкция была окружена железным забором, усеянным камерами видеонаблюдения (чтобы наблюдать за всеми нами) и осколками стекла (чтобы не впускать нас).

– Ученики! – резкий и повелительный голос Генерала рёвом разнёсся через динамики на воротах Сада. – Постройтесь для оценки!