Текст книги "Мир Теней (ЛП)"

Автор книги: Элла Саммерс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 31 страниц)

– Я мешаю твоей утренней рутине, – поддразнила она с лёгкой усмешкой. Просто не смогла сдержаться.

Кай озадаченно посмотрел на неё.

– Ну, то, что Наоми говорила о твоей рутинной утренней пробежке, – «без рубашки». Её взгляд опустился к его жёсткой мускулистой груди, очертания которой отчётливо виднелись под рубашкой.

Кай понял, о чем она думает.

– Я сниму мою, если ты снимешь свою, – он широко улыбнулся, и в его глаза закрадывались искорки пламени.

Сера прикусила губу, окидывая его тело долгим, порочным взглядом. На один блаженно безумный момент она позволила себе представить, как он будет выглядеть без такого количества одежды. Она уже собиралась выкинуть здравый смысл на ветер и поймать его на слове, когда телефон Кая зазвонил.

Кай его проигнорировал. Вместо этого он куснул её губу. Вспышка жара прострелила все её тело, когда Кай принялся дразнить её зубами.

– Ты кому-то понадобился, – ахнула Сера.

– Подождёт. Я занят, – он поставил телефон на беззвучный режим, затем кинул его на тумбочку.

– Я не уверена…

– Да, ты уверена. Ты просто пытаешься отговорить саму себя. Позволь, я помогу тебе принять правильное решение, – его руки оказались под её майкой, приподнимая её с мучительной медлительностью, пока Кай опускал Серу на постель.

Зазвонил стационарный телефон. Кай зарычал себе под нос.

– А они настойчивые, – прокомментировала она.

Его губы скользнули по её губам.

– Дай мне буквально секундочку, милая, – в этот раз Сера даже не возражала, что он так её называет.

– Я никуда не денусь, – пообещала она.

– Хорошо, – Кай ещё разок поцеловал её, затем медленно поднялся с кровати и направился вниз по лестницам, чтобы ответить на звонок.

***

Сера лежала там одна, стараясь не чувствовать себя неловко. Она в постели Кая Драхенбурга! Когда прошлый день только начинался, все было так просто. Они с Каем находились по противоположные стороны войны, которая могла закончиться лишь полным уничтожением одной из сторон. Не существовало ничего более ясного. Она бы никогда не подумала, что стала бы работать с ним и тем более чувствовать что-то к нему.

Потому что, нравится ей это или нет, Сера вынуждена была признаться самой себе, что он становился ей не безразличен. А это опасно. Она знала это. Когда Кай не стоял прямо перед ней, легче мыслить связно.

Может, мир изменился. Может, они действительно были вместе в Былом Мире, но теперь-то они уже не там. Что, если они не сумеют вернуть тот мир – или что, если они решат, что не хотят его возвращать? В этом мире, в котором они жили, отношения с Каем вызовут весомые последствия. Самое время Сере проснуться и почувствовать запах пост-апокалиптического кофе. Реальность звала, и ей нужно ответить на зов.

В брюках Серы что-то завибрировало. Она вытащила телефон и увидела фотографию Наоми.

– Привет, как дела?

– И тебе привет, – ответила её подруга. – Господи, ты звучишь такой расстроенной. Что случилось?

– Ничего, – всего лишь разочарование реальностью. – Что случилось? Ты поговорила с бабулей?

– Ага, поговорила. У неё нашлось несколько полезных советов по ведению бесед со сладкоречивыми призраками, у которых не все дома, – сказала Наоми. – Я собиралась вернуться и нырнуть в туман, чтобы поговорить с чокнутыми призраками и их зеркальными личностями, но меня отвлекла зацепка по Рейн. Так что я тут подумала нанести ей визит.

– Ты нанесла визит демону? Одна?

– Ага.

А Сера ещё считала Райли беспечным.

– И что ты узнала? – спросила она у Наоми.

– Ну, вообще-то, немного. Рейн была не в настроении поболтать. Она вышвырнула меня из своего дома – ну, огненной дыры.

– Ты грубила ей?

– Спешу тебе сообщить, что я была идеальной очаровательной фейри.

– Так что пошло не так?

– Очевидно, ей не нравятся фейри, – сказала Наоми. – И особенно Духовные Воины.

Такое часто встречалось среди демонов. Духовные Воины были одними из немногих сверхъестественных существ, которые могли навредить демону, и это просто не ладило с их огромным эго – или грандиозными планами на мировое доминирование.

– Плюс, оказывается, она ненавидит Макани, – добавила Наоми. – А потому и меня за компанию.

– Что же ей сделал наш дорогой Принц Тихоокеании?

– О, ну не знаю. Согласно Макани, у них возникло какое-то разногласие. Это случилось столетия назад, когда он ещё сражался с демонами. Он сделал ей что-то, равносильное сломанному носу или типа того, и теперь она возненавидела его вечной ненавистью. Эти демоны весьма обидчивы. Кто способен затаить обиду на века?

Демоны, видимо. И Магический Совет. Им действительно пора забыть о розыгрыше, который провернули с ними Драконорожденные.

– Если ты доставишь меня к обители Рейн, я могла бы попробовать и поговорить с ней, – сказала Сера.

– Не знаю, Сера. Если она ненавидит меня просто потому, что я с Макани, она может возненавидеть и тебя. Ты – его правая рука.

А это практически равносильно тому, чтобы спать с ним.

– Рейн необязательно об этом знать, – сказала Сера.

– Ну, она сразу же догадалась обо мне и Макани.

– Ну, само собой. Я чувствую его магию на тебе с расстояния мили. Готова поспорить, она тоже. Демоны чувствительны к магии.

– Она может почувствовать его магию и на тебе, Сера.

– Маловероятно. Я не видела его больше недели. И я не настолько близка к нему. Что заставляет меня задаться вопросом… – как бы сформулировать это так, чтобы не грубо… – Наоми, ты заглянула к Макани перед тем, как отправиться в ад?

– Ага, я прыгнула в один из тех супер-быстрых потоков царства духов и отправилась поболтать с ним обо всем, что происходит с мирами и реальностями. Я решила, что если он провёл столько времени в аду, у него могут возникнуть кое-какие идеи. Так и есть. Именно он оказался моей зацепкой по поводу Рейн. Он сказал мне, где её искать, – она усмехнулась. – Возможно, мы перешли к кое-чему плотскому.

Очевидно, у Наоми нет проблем с грубостью. С другой стороны, у неё никогда таких проблем не бывало. Наоми – из тех, кто всегда говорит все как есть.

– Серьёзно? В такое время?

– Нет лучшего момента, чем настоящий. И, между прочим, я его не видела четыре дня. У девушек тоже есть потребности, знаешь ли, – её усмешка ясно была слышна на линии, когда Наоми добавила: – И у тебя тоже, Сера. Повеселись немного. Почему ты вообще разговариваешь со мной вместо того, чтобы играть с Каем Драхенбургом?

Затем, не сказав больше ни слова, Наоми повесила трубку. Она действительно любила хватать жизнь за рога и не отпускать – и всех остальных тоже поощряла жить по такому принципу.

Но Сере нужно нейтрализовать кризис. Если у неё имелся какой-то шанс исправить этот мир, она должна им воспользоваться. У неё нет времени, чтобы играть с драконом.

«Ты играла с Каем», – напомнила ей её драконица.

Ага, играла. И это было весело, пока это длилось. Однако сейчас Сере нужно сосредоточиться, и неважно, что она чувствовала к Каю. Первый шаг к исправлению этого бардака – поговорить с Рейн. Ей нужно выяснить, что известно демону. После этого… ну, может быть, тогда они с Каем смогут поговорить о том, что происходит между ними, и что с этим делать. А до тех пор Сере нужно спасать мир. И как знать, может, она и себя саму заодно спасёт.

Сера соскочила с кровати и направилась по лестницам вниз. Кай стоял посередине гостиной, перед стеной окон, освещённых лучами утреннего солнца. Он стоял спиной к ней и смотрел на улицу, его магия была совершенно закупорена. Должно быть, он тоже передумал по поводу их отношений.

Сера собиралась подойти к нему, но не успела даже сдвинуться с места, как он заговорил.

– Сера, – его ледяной тон заставил её застыть, словно арктический ветер пронзил её тело насквозь. Кай положил телефон на стол.

– Кай?

Он повернулся к ней, и его лицо приобрело жёсткое выражение. Его глаза пылали синим огнём.

– Я должен был догадаться.

– Что не так? – спросила она у него. Должно быть, это как-то связано со звонком, который он получил. – Что случилось?

Он невесело усмехнулся.

– Кай? Скажи мне. Ты меня пугаешь.

– А ты и должна меня бояться, – магическое пламя полыхнуло на его руках. – Ты предала меня.

Глава 15
Ветра ярости

Кай сверлил Серу сердитым взглядом, и в нем пылала злость. Злость на неё. Злость на самого себя. Она – враг, а он ей доверился. Но все это время она ему врала. Каким же он был дураком. Он никогда и никому не доверял так быстро, но что-то в ней запудрило ему мозг, пересилив весь здравый смысл. Тони был прав. Кай не мог мыслить здраво, и именно Серафина Деринг лишила его этой способности.

Но теперь это позади. Кай скормил свою злость пламени, горевшему на его руках. Огонь полыхнул выше и жарче, нарастая до катастрофической разрядки. Тихий голосок внутри напомнил ему, что затевать огненную атаку в собственной квартире – пожалуй, не лучшая идея. Кай заглушил этот голос вместе с любой неуверенностью в себе, которая могла помешать ему сделать то, что нужно.

Сера медленно приблизилась к нему, поднимая руки. В них не было ни магии, ни оружия. Она вообще не выглядела так, словно хотела драться. Наверное, трюк. Очередная ложь.

– Подожди, – сказала она.

– Никаких разговоров, – низко прорычал Кай. – Готовь свою магию, вытаскивай свой меч. Что угодно. Встань и дерись со мной.

Он не собирался атаковать безоружную женщину. Некоторые поступки просто недопустимы, что бы она ни натворила. Какую бы ложь она ни плела.

– Я не собираюсь сражаться с тобой, Кай.

– Не думал, что ты трусиха.

В ответ на эти слова Сера ощетинилась.

– Нет, мне не хватает здравого смысла бояться чего-либо. Даже большого плохого дракона-оборотня вроде тебя.

И вот она вновь делает это – принижает себя.

– Ты намного умнее, чем притворяешься, – сказал ей Кай.

В этом-то и проблема. Она слишком умна. Она оказалась более умелой лгуньей, чем он думал. Она разыграла милую песенку невинности и благих намерений, а он как дурак впитал каждую ноту, поверил каждому слову, каждой улыбке, каждому проблеску её соблазнительной, двуличной магии.

– Довольно этих игр, – заявил Кай.

– Действительно, – кратко отозвалась Сера. – Почему ты хочешь сражаться со мной? Что случилось? Я думала, мы… – её речь оборвалась на полуслове. – Что с тобой случилось?

– Ты со мной случилась, – Кай двинулся вперёд, и жаркая ярость пульсировала по его венам с каждым шагом, сделанным в её сторону. – Твоя ложь.

Её брови нахмурились в идеальной имитации недоумения.

– Какая ложь?

Теперь Кай находился так близко к ней, возвышался над её телом. Сладкий, пряный аромат её магии дразнил его органы чувств, в равной мере возбуждая и разъяряя. Это должно закончиться немедленно. У катализатора его краха имелось имя – Серафина Деринг.

Голос Кая надломился от злости, когда он заговорил:

– Драконорожденные зашли слишком далеко. Есть линии, которые нельзя переступать.

Он вытащил телефон из кармана и ткнул экраном ей в лицо, показывая фотографию, которую Тони только что прислал ему. Фотографию сестры, которую Кай потерял годы назад. Его сестрёнки, которую он считал погибшей. Лара.

Когда Сера взглянула на фотографию, её магия встрепенулась. Её сладкая песнь испарилась, оставив вместо себя лишь переспелую вонь гниющих фруктов. В её глазах мелькнула вина.

– Кай, я…

– Как долго ты её удерживаешь у себя? – перебил он прежде, чем она успела прикрыть свою ложь сахарными обещаниями. – Как долго моя сестра является твоей пленницей?

Она удивлённо моргнула.

– Твоя сестра?

– Да, моя сестра. Которая прямо сейчас в цепях.

Предметы во всей гостиной взорвались. Электроника поджарилась. Книги слетели с полок. Окна разбились. Холодный ветер с воем ворвался внутрь, творя вокруг хаос, но Каю было все равно.

– Я не знала, кто она, – настаивала Сера.

– Не ври мне, – отрезал Кай. – Даже не пытайся.

– Это не ложь. Я нашла её вчера, без сознания, в Заброшенном Дистрикте, прямо перед тем, как меня обнаружили бойцы. Я не знала, кто она такая. Я не собиралась просто оставлять её там перед наступлением темноты и приближением монстров, так что я отнесла её на нашу базу.

– Ты забрала незнакомку по доброте душевной? – Кай издал лающий смешок.

– Да, – ответила Сера, и в её глазах сверкнул вызов. – Людям этого мира нужно начать присматривать друг за другом, а не ненавидеть всех подряд. Это единственный способ, который может остановить убийства. Единственный способ, который может привести к миру.

Кай был слишком разъярён, чтобы её слова произвели впечатление. Не в этот раз. Это наверняка очередная ложь. Да вся её история наверняка ложь. Его сестра умерла пять лет назад в сражении, когда она была ещё слишком молода, чтобы бороться. Очередная трагическая потеря в этой войне. Так что либо Драконорожденные на самом деле не убили её, а забрали с поля битвы и все это время держали в заложниках, либо женщина на фотографии – на самом деле не его сестра. Может, это всего лишь очередной трюк Драконорожденных.

– Мы с Алекс разбудили её, – продолжила Сера. – Но она не помнит, кто она такая. Мы пытались использовать магию, чтобы помочь ей вспомнить…

– Ты хочешь сказать, вы её допросили.

– Даже не смей осуждать меня, Кай Драхенбург, – она бросила эти слова ему в лицо, и в её глазах пылала злость. – Твои люди уж совершенно точно не приглашали меня на чаепитие, когда привязали меня к тому стулу в твоём офисе. Я спасла их жизни. Я и твою жизнь спасла. Так что ты меня выслушаешь, – она тараторила, не давая ему шанса перебить. – Только после того, как я доставила её на базу, мы заметили семейную татуировку. Тогда мы узнали, что она Драхенбург.

Семейной эмблемой Драхенбургов являлся, что неудивительно, дракон. Каждый член семьи получал татуировку с этим символом. Зачарованная магией татуировка светилась, проявляемая специальным семейным заклинанием. У каждой крупной магической династии имелась схожая метка. Так они могли отличить своих людей от самозванцев. Драконорожденные имели на своей стороне довольно много фейри, которые умели изменять внешность или даже творить чары, которые заставляли их союзников выглядеть копиями других людей.

Но они не могли скрыть то, что внутри. Они не могли изменить магию личности. И магия не врала. Кай всегда мог определить Драконорожденных по их магии, этому мощному коктейлю, который так сильно походил на его собственную магию. Проблема в том, что в мире не существовало достаточно Нюхачей, чтобы уличать самозванцев, а технологии по определению магии были ещё не очень точными.

– Так что да, мы выяснили, что она Драхенбург, – продолжила Сера. – Но я не знала, что она твоя сестра, Кай. Если бы я знала…

– Ты бы мне сказала? – он рассмеялся, и взорвалось ещё одно окно.

Сера вздохнула.

– Почему мы должны не доверять друг другу?

– Нельзя стереть столетия недоверия за один день.

– Но однажды можно создать доверие. Кай, мы не должны быть врагами. Я это чувствую. Мы должны быть… я не знаю. Союзниками.

И любовниками. Он тоже чувствовал это нутром. До сегодняшнего дня он всегда доверял своему нутру. Каю ненавистно было не знать, мог ли он довериться своему нутру в этот раз. Его магия слетела с катушек. Что, если все это – очередной продуманный обман Драконорожденных? Что, если на самом деле не было никакого Былого Мира?

– Мы можем исправить это, Кай. Мы можем сделать все правильно. Лара… – она остановилась, её глаза засветились. – Лара из Былого Мира.

– О чем ты говоришь? – нетерпеливо потребовал Кай.

– Когда Алекс и я заглянули в разум Лары, он оказался странным.

Кай слышал о таком навыке Драконорожденных, как Ломание Разума. Он думал, что это лишь слухи. Старые сказки. Драконорожденные яростно защищали свои секреты. С чего бы ей делиться ими прямо сейчас?

– Я видела фрагменты, которые просто не имели смысла, словно они пришли из другого мира, – сказала Сера. – Должно быть, они из Былого Мира. Каким-то образом она пришла из другого мира. Она знает о нем. Должна знать, где-то глубоко-глубоко внутри. Мы хотели знать, был ли тот мир лучше. Что ж, это наш шанс. Мы должны её увидеть. Мы должны помочь ей вспомнить.

Кай рассмеялся над ней.

Сера бросила на него раздражённый взгляд.

– Прекрати. Это не смешно.

– Нет, не смешно.

– Ты псих.

– Лесть тебя ни к чему не приведёт.

– Начни воспринимать это всерьёз, Кай. Мы должны увидеть твою сестру.

– Мы не можем увидеть Лару, – холодно сказал он. – Потому что твоя сестра вот-вот её убьёт.

Глава 16
Ад, которому нет подобия

Злость покинула Серу, оставив после себя лишь ужас. Он скрутил её живот, наполняя ощущением холодной, жестокой неизбежности.

– О чем ты говоришь? – спросила она, и её голос звучал напряжённо из-за страха. Страха перед тем, что сделала Алекс. Что она ещё могла натворить. И прежде всего страха, что никто из них не сумеет оправиться от последствий одного жестокого поступка.

– Твоя сестра только что прислала нам это, – Кай сунул телефон ей в руки.

Сера пролистала ленту фотографий. Здесь было несколько дюжин снимков, но все они показывали одно и то же тёмное место. Лара была прикована к бетонной стене, цепи пересекали её руки, ноги, грудь, талию – все, чем она только могла пошевелить. Цепи светились, выделяясь в мутной темноте и освещая искажённое мукой лицо Лары. Ей было больно.

Заряженные магией цепи впивались стихийными челюстями в её кожу, каждую стихию запечатлевал отдельный удачный кадр этой фотосессии. Потрескивающие языки пламени опаляли её. Завитки инея охватывали её тело. Щупальца шипящей золотистой молнии поджаривали её электрическим током. Вода топила её. Земля сокрушала. Ветер выбивал из лёгких последний кислород.

Густое облако дыма окутывало каждую фотографию, словно магия бурлила уже некоторое время. И на каждом снимке Алекс стояла позади неё с мечом в руках. Магия струилась по её лезвию, губы разошлись в безумной улыбке, пока она запускала шторм стихийных заклинаний, бомбардировавших Лару. Она пытала Лару и хотела, чтобы все знали, насколько она этим наслаждалась.

– О Боже, – ахнула Сера.

– Чёрная Чума определённо соответствует своей омерзительной репутации, – выплюнул Кай. Отвращение сочилось из каждого слова. Злость пульсировала в каждом слоге. – Твоя сестра требует, чтобы мы немедленно отпустили тебя. Если мы этого не сделаем, она обещает перерезать Ларе горло.

Алекс и на такое способна. Она без проблем делала все необходимое для защиты своей семьи. И для победы в этой войне.

– Она знает, что ты у нас, – продолжил Кай. – Она знает, что случилось ранее этим вечером. Как ты заехала на мою базу, преследуемая стаей Блайт волков. Как парни связали тебя и забрали. И как я снова вывез тебя с базы. У тебя есть шпион в моей организации, – негодование бурлило в его магии. Он явно принимал близко к сердцу эту пробоину в охране.

– А у тебя в нашей организации шпиона нет? – парировала Сера.

Она не сомневалась, что у него таковые имеются. Макани устранил некоторых шпионов Крестоносцев, но они просто продолжали появляться один за другим. В этом и проблема, когда тебе отчаянно нужны союзники. Ты не можешь пытать каждого, кто приходит к тебе с предложением помощи. Тогда люди просто перестанут приходить. А если не выпытывать у новобранцев их намерения, то они получат больше союзников, но при этом больше шпионов проскользнут в их ряды.

– Слушай, Алекс просто заботится обо мне, – сказала Сера Каю.

Она не думала, что Алекс на самом деле наслаждалась пытками Лары. Она лишь хотела, чтобы так решил Кай. Она хотела, чтобы он посчитал её достаточно безумной и способной на медленное и болезненное убийство его сестры. Ну ладно, возможно, она действительно настолько безумна. Как и для Серы, для Алекс семья означала все на свете. С её точки зрения, враг поймал её сестры, так что она собиралась делать все в своих силах, чтобы её вернуть. Именно так и поступали сестры. Проблема в том, что Алекс всегда сначала действовала, а потом уже думала о последствиях. И она никогда не встречала последствий, которые нельзя было бы разрубить мечом.

– Я позвоню ей и все улажу, – сказала Сера, вытаскивая телефон из кармана.

Но рука Кая метнулась и выхватила аппарат прежде, чем она успела совершить звонок.

– Никаких звонков, – сказал он. – Я не позволю тебе выдать нашу позицию.

– Кай Драхенбург, ты немедленно отдашь мне мой телефон, или да помогут мне небеса, твоя позиция скоро станет наименьшим поводом для твоего беспокойства.

Он сунул её телефон в свой карман, затем наградил Серу суровой улыбкой, бросая ей вызов.

Сера посмотрела прямо в его невыносимо прекрасные глаза.

– Это нелепица. Прекрати быть таким упрямым. Я могу это исправить. Я просто вернусь на базу Драконорожденных, как того хочет Алекс. Я обещаю, что не дам ей навредить твоей сестре.

Его глаза превратились в лёд.

– Твои обещания – яд, твои слова – ложь.

– Я никогда тебе не врала!

– Моя сестра находилась у тебя, и ты мне ничего не сказала. Может, ты не знала, что она моя сестра, а может, это очередная ложь, но ты сама призналась – ты определённо знала, что заполучила себе одного из Драхенбургов.

– А ещё у меня в ящике с нижним бельём лежит ароматическое саше, – парировала Сера. – Об этом ты тоже хочешь знать? Я не говорю тебе всего, высокомерный ты дракон.

– Что ты собиралась сделать с Ларой после того, как выскребла бы все секреты из её разума? Ты определённо не собиралась вот так запросто её отпускать.

Сера раскрыла рот, чтобы заявить, что да, именно так бы она и сделала. Но она понимала, что это неправда. Макани обменял бы её на кого-то из их людей или убил бы её, чтобы послать сообщение Крестоносцам. И Сера встала бы в сторонке и позволила бы ему сделать это. Она уже делала это прежде, и пока война не кончится, ей придётся проделать это ещё не раз. Её руки далеко не чисты.

Однако это не означало, что она не может исправить эту ситуацию.

– Мне нужно пойти и поговорить с Алекс.

– Никуда ты не пойдёшь, – сказал Кай.

– Понятно, – сказала Сера, и её улыбка сделалась натянутой почти до точки разрыва. – Что ж, спасибо, что наконец отбросил притворство, командир. Все-таки все это время я была твоей пленницей. Подумать только, а ведь ты начинал мне нравиться. Моя вина. Моё первое впечатление о тебе оказалось верным. Ты невыносимый, высокомерный, варварский, больной на голову психопат.

– Закончила?

– О, я только начала, – сказала Сера. – Ты выбрал просто фантастический способ продемонстрировать благодарность тому, кто спас тебя от съедения монстрами. Давай-ка сразу проясним пару моментов. Я могла бы сбежать в любой момент.

– Так почему же не сбежала?

– Потому что я считала, что тот, кто сотворил заклинание на этом мире, представляет для нас большую угрозу, чем мы друг для друга. Потому что я сердцем чувствовала, что мы должны гармонично работать вместе, а не сражаться друг с другом в ненависти. И поэтому, вопреки самой себе, я действительно кое-что к тебе испытывала, – глаза Серы щипало от непролитых слез. Она их сморгнула. – Но полагаю, ты никогда не чувствовал то же самое.

– Мои чувства не имеют значения, – произнёс Кай. Его слова, как и его каменное лицо, были совершенно лишены эмоций.

– Именно это говорят себе люди, когда собираются совершить неправильный поступок и понимают это.

– Скажи это своей сестре. Она хочет не просто вернуть тебя. Она хочет заполучить ещё и меня.

– Что?

– Мы оба должны прийти, ты и я, – сказал Кай. – Одной тебя недостаточно. Если я не сдамся в течение часа, она убьёт Лару.

Сере хотелось бы сказать, что это вызвало шок, но её уже ничто не шокировало. Она знала, что Алекс сделает что угодно, лишь бы положить конец войне. Должно быть, она узнала, кто такая Лара на самом деле, и увидела идеальную возможность поймать командира Североамериканской армии Крестоносцев. Будь там Макани, он всецело одобрил бы это. Но Сера не одобряла. Они не могли действовать так. Они не могли вот так использовать невинных. Это делало их именно такими монстрами, какими объявил их Совет.

– Дай мне поговорить с ней, – горло Серы пересохло как наждачная бумага.

– Я об этом позабочусь.

Сере не понравилось, как это прозвучало.

– Что ты сделаешь?

Разбомбит базу? Она защищена магией, но что, если Крестоносцы нашли способ обойти эти защиты? Что, если у них появилось новое оружие? Что, если у них внутри имеется достаточно шпионов, чтобы разрушить защитное заклинание?

– Кай?

– Я собираюсь вернуть услугу, – сказал он. – Твой брат любит охотиться на сокровища в Заброшенном Дистрикте, не так ли?

По коже Серы пробежал мороз.

– Пока мы говорим, моя команда выслеживает его. Он только что пробрался на место старой магической фабрики. Некогда они изготавливали целительные спреи и напитки, пока монстры их не прогнали. Должно быть, там погребено множество медикаментов. Это стоит миллионы. А для группы, где отчаянно не хватает целителей, это и вовсе бесценно. Он мог бы обеспечить вас целительными средствами на месяцы. Даже годы, – пальцы Кая быстро затанцевали над экраном телефона. – Если выживет.

– Ты хладнокровный ублюдок, – произнесла Сера, и каждое слово резало словно стекло. – Держись подальше от моего брата, черт бы тебя драл.

Её разъярённый взгляд не произвёл на него впечатления.

– Боюсь-боюсь.

– Если ты навредишь ему, – прорычала Сера, – я выдергаю твои чешуйки одну за другой и скормлю Блайт волкам.

Между ними затрещала магия, жёсткая и злая. Такая магия не прогибалась, она лишь ломалась.

– Тебе нравится притворяться, словно ты разумная, вся такая за мир, давайте-плести-косички-держаться-за-руки-и-петь-песенки-в-кругу-друзей, но в критической ситуации ты ничуть не отличаешься от своей сестры, Чёрной Чумы, – его голос опустился до хриплого шёпота. – Ты всего лишь чума другого цвета.

Вся злость испарилась из неё, позволив ужасу завладеть ею. Угрозы не помогут спасти её брата. Сера должна была прибегнуть к чему-то другому.

– Кай, пожалуйста, – взмолилась Сера, хватая его за руки и отчаянно притягивая к себе. Мольбы были не выше её достоинства. – Не обрушивай это здание на него. Не убивай моего брата.

Кай холодно посмотрел на её руки, затем отодрал их от себя со спокойной собранностью.

Она попыталась ещё раз.

– Он не боевой маг, Кай. Он не представляет для тебя угрозы.

– Бомбы, которые он делает, представляют для нас угрозу, – парировал он. – И если он не сражается на передовой, это ещё не значит, что он не является вражеским солдатом.

– Он всего лишь ребёнок.

– Как и моя сестра, – рявкнул он. – Она ребёнок, которого твоя сестра угрожает убить.

Кай слишком упрям, чтобы слушать голос разума, и борьба с ним ничего не даст. Он слишком силен. Сера сомневалась, что смогла бы победить его в одиночку. Но даже если бы смогла, стала бы она использовать его жизнь, чтобы спасти Райли? Стала бы она продолжать этот круг ненависти, петлю зверств, становившихся все хуже и хуже, и дальше питать войну, и без того захватившую мир?

Сера могла сбежать от него. Благодаря вспышке Кая, все окна оказались выбиты. Она могла бы призвать свою драконицу и улететь отсюда. Но Кай погнался бы за ней, отрезал её, и возможно, ей не удалось бы вовремя унести ноги, чтобы спасти Райли.

Единственный вариант – взывать к человечности Кая. Сера знала, что он обладал этим качеством. Она это видела. Она это чувствовала.

– Пожалуйста, – взмолилась Сера, глядя ему в глаза. – Все, что у меня осталось от семьи – это Райли и Алекс. Я не могу потерять их.

– Вопреки тому, что ты могла обо мне подумать, я не монстр. Я не стану убивать безоружного парня. Но моя команда возьмёт его под арест. Если Алекс отпустит мою сестру, ему не причинят вреда.

Алекс обменяет Лару на Райли. Сера это знала. Но это не означало, что всему будет положен конец. Алекс найдёт способ отомстить. Её не просто так называли Чёрной Чумой.

– Мы должны положить конец этому бесконечному циклу ненависти, – Сера взяла Кая за руки, сжала его ладони и постаралась заставить его понять. – Нам нужно работать вместе, а не друг против друга. Иначе у нас обоих не останется ничего, что стоило бы спасать. Мы все будем лишь монстрами. Потерять человечность – это ад, которому нет подобия.

Кай смотрел на неё так, словно действительно начинал слушать и, может, даже понимать. Но затем его телефон издал сигнал. Он взглянул на него, а затем, когда он снова посмотрел в глаза Сере, та жестокость вернулась.

– Они поймали его. Пошли, – он схватил её за руку и потащил к двери. – У нас свидание с твоей сестрой.