Текст книги "Мир Теней (ЛП)"

Автор книги: Элла Саммерс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 31 страниц)

Глава 4
Одна

Магический шторм рассеялся вокруг Серы. Заклинание Мерлина разрушено. Она на мгновение повисла в воздухе, подхваченная волной разбивающейся магии, поглощённая этим приливом. Падая словно в замедленной съёмке, она застыла в этом мгновении.

Затем магия лопнула, и Сера провалилась во тьму. Бездна поглотила её целиком, даже не потрудившись сначала прожевать. Пустота охватила её, наполнила таким безграничным одиночеством, какого Сера никогда прежде не испытывала. Здесь, где бы ни находилось это место, Сера оказалась одна, отрезанная от всех дорогих ей людей. Она чувствовала, как узы любви лопаются с мучительной бесповоротностью. Пронизывающий ветер проносился по её коже, холодя душу. Сера тянула руки, понимая, что это все отчаяние, и ничто не могло её подхватить.

Однако её драконица её подхватила. Сера упала на спину Амары, её слезы муки и радости скатывались по пурпурно-синей чешуе драконицы. Мир сократился всего до них двоих, застрявших внутри тёмного облака. Сера не видела, что находится снаружи – если что-то вообще находилось за черными границами. Мерлин хвастался, что он устроит ей «тайм-аут». Может, именно этим и являлась бездна – местом, где все тонули в собственном бесконечном одиночестве.

«Нет». Сера покачала головой. Она не сдавалась. Ни сейчас, ни когда-либо ещё. Может, сейчас она ничего не могла видеть, но она знала, что мир все ещё существовал. Она чувствовала это сердцем, которое билось в едином ритме с ударами крыльев Амары. Сера крепко держалась за свою драконицу, чувствуя под пальцами гладкие чешуйки. Они летели как никогда быстро.

«Где мы?» – спросила Сера, когда тьма посветлела до клубов тумана.

«Я не знаю», – ответила Амара.

«Ты летишь вслепую на такой скорости? Как импульсивно с твоей стороны», – поддразнила её Сера.

«Я лечу к светлому участку впереди. Там туман реже».

Сера не видела никакого светлого участка. Весь туман казался ей одинаковым.

«Он там есть», – заверила её Амара.

Сера не оспаривала её слова. Если Амара сказала, что там впереди посветлее, значит, там впереди посветлее. Драконьи глаза видели намного лучше её человеческого зрения.

И минуту спустя Сера сумела рассмотреть, что туман редеет. Он кружил по её коже, его ледяные пальцы пытались вцепиться в неё, но Амара вырвалась из облака. Перед ними нависал мост, высокий и внушительный.

– Мост Золотые Ворота, – пробормотала Сера.

Вот только это не Мост Золотые Ворота. Форму ни с чем не перепутать, да, но он такой… золотой. Не красный. Золотой. Он сиял в свете раннего утра, и миллионы крошечных блестящих золотых частичек поднимались от него словно нимб из звёзд.

«Это не тот Сан-Франциско, который мы знаем», – сказала Сера.

«Возможно, Мерлин снова изменил мир», – предположила её драконица.

Теперь они пролетали над городом. Горизонт выглядел не таким, как в её мире, но отличался и от Мира Теней. Некоторых зданий не стало, некоторые сменились другими. Архитектурная перестройка? Вот что затеял Мерлин?

«Ну, есть только один способ узнать, – сказала Сера. – Давай спустимся и увидим собственными глазами».

Пока они опускались, Сера осознала, что город остался нетронутым. В отличие от Сан-Франциско в Мире Теней, здания высоко возвышались, ничуть не повреждённые. Не виднелось ни следа разрухи или обветшания. Сера не видела никаких монстров. И не чувствовала. Но дело не только в монстрах. Она не чувствовала вообще никакой магии. Ослеплённая, парализованная без своей способности вынюхивать магию, Сера чувствовала себя так, словно какую-то часть её просто отрезали.

«Что-то блокирует нашу способность чувствовать магию», – сказала Амара.

Сере не нужно было чувствовать магию, чтобы знать, что нечто гнилое не в порядке. Улицы слишком чистые, слишком тихие. Даже в такой ранний час люди должны сновать туда-сюда, спешить на работу, покупать утренний кофе. Никого не было. Эти зловещие пустые улицы… ощущались почти как город-призрак. Не будь здесь так чисто, Сера ожидала бы, что вот-вот какое-то перекати-поле прокатится по улице под звуки медленной одинокой скрипки.

Они приземлились на холодной, заброшенной улице, каких в этом странном городе сотни. Амара испарилась облаком искрящейся магии и соединилась обратно с Серой. Ощущение её драконицы отбросило холод и согрело Серу изнутри. Она не одна и не забыта.

«В отличие от этого забытого города», – подумала Сера, шагая по пустой улице. Что-то дёргало её органы чувств. Пыталось ей что-то сообщить.

«За нами наблюдают», – объявила Амара. Её драконьи органы чувств были острее, даже когда она не принимала материальную форму.

Гравий заскользил и захрустел позади Серы. Она повернулась, ожидая увидеть монстра. Вместо этого она обнаружила полосатую кошку. Она открыла рот и тихо мяукнула.

– Ну, ты определённо самый милый монстр, которого я встречала, – сказала Сера крошечной кошечке.

Замурлыкав, та кинулась вниз по улице, погнавшись за листиком, который подхватил ветер.

«Несём счастье маленьким созданиям. Думаю, наша работа здесь выполнена, Амара».

«Не спеши праздновать».

«Я их слышу».

Сера повернулась и обнаружила, что дюжина солдат в темно-красной униформе перегородили ей дорогу. Их одежда походила на стиль бойцов, но мрачные выражения лиц являлись полной противоположностью юмора, который источали бойцы. Глаза этих солдат смотрели жёстко и холодно. Они были полны ненависти, и эта ненависть адресовалась Сере.

– Мы видели тот маленький фокус с полётом, – сказал один из них, помахивая темной дубинкой в руке. Судя по позе, он стоял во главе этой группы. – Впечатляет.

Его кривая улыбка ясно давала понять, что он вовсе не под впечатлением. Скорее, причинение ей боли доставило бы ему огромное наслаждение, и он не собирался отказывать себе в этом удовольствии. Его спутники не казались более дружелюбными.

Сера бросила на Отряд Ненависти настороженный взгляд.

– Чего вы хотите?

– Мы собираемся арестовать тебя. Бороться нет смысла, – сказал лидер, и в его глазах светился восторг сумасшедшего. – Но если честно, я очень надеюсь, что ты станешь сопротивляться. И у меня такое чувство, что ты исполнишь моё желание, не так ли?

– Я ничего вам не сделала.

– Ты родилась, – ответил он низким рычанием, пока его солдаты окружали её.

Губы Серы закололо от раздражения. Почему она не могла хоть раз очутиться в мире, где Драконорожденных не ненавидели?

Солдаты атаковали разом, описав своими дубинками быстрые, брутальные дуги. Прилив агонизирующей энергии врезался в Серу всюду, где ударило их оружие. В её теле расцвела боль, и она упала на землю, дрожа. Словно бешеная собака, отголоски той жестокой, неведомой силы разрывали её магию слой за слоем, кусок за куском. Сера держалась за свою магию, даже когда та начала меркнуть. Она вытолкнула её одной сконцентрированной вспышкой ветра, которая отбросила солдат прочь. Пламя её огненного барьера полыхнуло, как только Сера поднялась с земли.

– Вот оно, – их лидер облизнул губы. – Магия.

Он снял со спины щит. Выставив его перед собой, он протолкнулся через барьер Серы. Огненная стена рухнула, её магия оказалась осушённой. Щит пульсировал тихой победой.

Сера разинула рот.

– Как ты это сделал?

Лидер рассмеялся.

– Ты не из местных, да?

– Нет.

Он подходил слишком близко. Сера сотворила лёд. Ледяные челюсти вырвались из асфальта, приморозив его ноги к земле. Ничуть не обеспокоившись, мужчина поднял ногу. Лёд затрещал, затем разлетелся на куски. Он повторил действие со второй ногой.

Сера покачала головой.

– Это невозможно.

Он усмехнулся, тихо и жестоко.

– Вы, сверхъестественные отбросы, думаете, будто вы такие особенные, такие могущественные, но это не так. Ваша жалкая магия – всего лишь трюки. А как только она пропадает, у вас не остаётся ничего.

Сера вытащила свой меч, парируя удар его дубинки. Разряд энергии проскочил от его оружия к её мечу и пронёсся по её телу как торнадо. Мышцы Серы спазматически содрогнулись, и меч выпал из её рук на землю. Лидер отбросил его в сторону пинком. Сера подняла руку, чтобы ударить его, но лишь слабый ветерок отозвался на её зов. Лидер сбил её с ног ударом дубинки по голове. Она не смогла сдержать тихий всхлип, сорвавшийся с её губ, когда её магия оказалась грубо выдранной.

«Амара? У тебя осталась какая-то магия?» – спросила Сера, когда солдаты подступили снова.

«Нет. Эти орудия нейтрализовали её».

Искры шипели и плевались, когда двенадцать дубинок обрушились на Серу. Кровь полилась по её лицу. Они подняли руки, чтобы вновь ударить по ней, но Сера ринулась вперёд, разбивая их круг. Все эти годы борьбы с большими плохими монстрами сейчас очень пригодились. Сера перекатилась и вскочила на ноги.

Лидер рассмеялся, подходя к ней.

– Ты довольно стойкая для мага. В этой игре маги обычно прячутся сзади, труся от страха. Как только воины пали, с ними легко разобраться.

– В игре? Какой игре? – потребовала Сера.

– Ты действительно ничего не знаешь, да? – ответил он, усмехаясь.

Он поднял руку, чтобы вновь ударить по ней той проклятой дубинкой, но Сера поймала палку в нисходящем замахе.

– Это ты ничего не знаешь. Ты напал на мага, который знает, как драться без магии, – сказала она ему.

Сера топнула по его ноге пяткой ботинка. Лидер зарычал от боли, и его хватка на дубинке ослабела. Сера выхватила её из его ладони и со сладким удовлетворением шарахнула ненавистника сверхъестественным его же собственным оружием по голове. Он упал на землю.

– Как? – спросил он, и его лицо исказилось от шока.

– В моем мире я провела большую часть жизни, сражаясь без магии. Она совершенно не нужна мне, чтобы надрать тебе задницу, – она разок подбросила дубинку, затем ударила мужчину по голове сбоку, вырубив его. – Кто следующий? – спросила она у одиннадцати других ненавистников.

Они уставились на неё, застыв в шоке, словно люди, над которыми они издевались раньше, никогда не давали отпор. Они смотрели на Серу так, словно она отрицала законы самой природы. Что ж, ей никогда не удавалось хорошо следовать правилам. Сражение оказалось быстрым. Прежде чем они успели оправиться от удивления, она отправила их всех вздремнуть на земле.

Сера посмотрела на двенадцать людей, которые загнали её в угол и атаковали.

– Лучше бы вы оставили меня в покое.

Громкие, резкие хлопки эхом прокатились по пустой улице. Сера повернулась и обнаружила мужчину в чёрной толстовке, который аплодировал ей стоя.

– Очень впечатляет, – сказал он, широко улыбаясь. – Действительно, очень впечатляет.

Он совершенно не походил на солдат, с которыми она только что сражалась. Способность Серы к вынюхиванию магии все ещё не вернулась, но она знала, что это маг. Его выдавало нечто в манере держаться.

– Ты маг, – она схватила свой меч с земли и убрала его в ножны.

Он кивнул, смерив её взглядом.

– Тебе даже не нужна твоя магия, чтобы знать это, Драконорожденная?

Сера вздохнула.

– У нас какие-то проблемы?

– Драконорожденные маги. Вы вечно что-то подозреваете, – он усмехнулся.

– Такое случается, когда все хотят тебя убить.

– Не все. И не здесь.

Сера выразительно посмотрела на двенадцать солдат в отключке.

– Они хотят убить всех нас. Всех сверхъестественных. Для них это большая игра, – сказал маг.

– Они тоже упоминали это. Игра. Что они имели в виду?

– В этом мире люди – охотники, а мы, сверхъестественные – добыча. Это игра, в которую они играют, охота. Охота с призами, полагающимися за убийство сверхъестественных. За убийства начисляются очки на основании уровня силы добычи, и охотники поднимаются по рангам, когда набирают достаточно очков.

– Это мерзость, – произнесла Сера с отвращением. – Почему вы не даёте отпор?

– Наш лучший актив – это наша магия, и как видишь, их оружие её нейтрализует.

– Должен же быть способ.

В его глазах засветилась надежда.

– Я надеялся, что ты поможешь нам с этим.

– Сколько здесь охотников?

– Пять тысяч.

– Пять тысяч. Что я вообще могу сделать против пяти тысяч охотников?

– Многое, – сказал он. – Но первым делом нам надо выбираться отсюда. Ещё больше патрулей на подходе.

Сера последовала за ним. Ей следовало бы работать над тем, как выбраться из этого мира к чёртовой бабушке, но она могла думать лишь о том, как на бедных сверхъестественных существ ведётся охота. В её Сан-Франциско она была охотницей, истребительницей монстров и кошмаров. Но в этом Сан-Франциско охота велась на неё. Она сама была монстром.

– Где все монстры? – спросила она у мага. – Или их здесь больше нет?

– О, их у нас предостаточно. Они всегда присутствуют, но редко показываются на виду. Они живут в тени. Во тьме. Ты никогда не видишь их, пока не становится слишком поздно. Есть лишь одно предупреждение, по которому можно понять, что они близко. Если ты ощутишь ледяные мурашки, пробежавшиеся по спине, тебе нужно бежать. Даже не пытайся сражаться. Теней нельзя победить.

– Все можно победить, – ответила Сера. – Способ есть всегда.

Он широко улыбнулся.

– Вот что я люблю в Драконорожденных. С вашей точки зрения всего можно достичь. Никогда не существует вызова, который невозможно преодолеть.

– Если бы только все питали к Драконорожденным такие нежные чувства.

– Ты обнаружишь, что сверхъестественные существа здесь другие.

«Роль добычи в охоте, должно быть, позволило им наконец-то посмотреть на ситуацию с другой стороны, – заметила Амара. – Почему бы нам не обеспечить этот взгляд с другой стороны для Блэкбрука и его сторонников, закинув их в эту игру?»

«Я добавлю это в наш список дел. Может, мы сумеем впихнуть это куда-нибудь между «выбраться отсюда к чёртовой бабушке» и «спасти мир».

– Как началась эта игра? – спросила Сера у мага.

– Я не знаю. В этом мире всегда были такие порядки. Но только несколько месяцев назад охотники изобрели оружие, которое изменило перевес сил не в нашу пользу.

– Которое отрубает вашу магию.

– Да, эти оружия весьма эффективны. Я удивлён, что ты смогла вынести столько ударов прежде, чем твоя магия поддалась. Но это способность Драконорожденных, верно? Вашему потенциалу в магии нет равных. Вот почему охотники нацеливаются в первую очередь на вас. Вы – главная добыча, самый крупный приз. Каждый охотник здесь хочет создать себе имя, а убийство Драконорожденного мага – верный путь к славе.

– Я знала, что мир, в котором сверхъестественные не ненавидят нас – это слишком хорошо, чтобы быть правдой. Люди, которые хотят повесить наши головы как трофеи на стену, ничуть не лучше знакомого мне мира. Мы ничего никому не сделали, и все же не существует мира, где бы Драконорожденных не ненавидели, и где бы на них не велась охота.

– Здесь все-таки немного иначе, чем в твоём мире.

– Откуда ты так много знаешь о моем мире? – спросила Сера.

– Я не знаю многого. Но как ты и сказала, на Драконорожденных ведётся охота всюду, куда бы они ни пошли. Здесь у нас больше не осталось Драконорожденных, но они приходят к нам из других миров. История всегда одна и та же, век за веком. Одна и та же история, рассказываемая каждым Драконорожденным магом, который когда-либо приходил сюда. Но тебе не нужно страшиться нас. Здесь вы – не проблема.

– Нет? Тогда кто мы?

– Вы – решение. Вы – наше спасение.

Глава 5
Сжигание Ведьм

Обрушив на неё маленькую бомбу о том, что Сера была якобы каким-то спасителем, который должен вывести сверхъестественных из этого мира в лучшую жизнь, маг не сказал больше ничего существенного.

– Как тебя зовут? – спросила Сера, пока они петляли по тёмным улицам. После той короткой вспышки рассвета солнце решило вздремнуть. Оно пряталось за густым слоем тумана.

– Я Тален.

– Сера.

– Сера, – медленно произнёс он, словно смакуя звучание её имени на языке. – Мы должны спешить, Сера. Когда на улицах темнеет, опасность таится за каждым углом. Вампиры ещё не ушли, а значит, больше охотников будут патрулировать. Они, скорее всего, установят ловушки для вампиров, зная, что голод делает их отчаянными.

– Вы когда-нибудь думали установить свои ловушки для охотников? – спросила Сера.

– Нет, пока у них есть это оружие. Без магии мы не можем победить.

– Вы могли бы научиться владению мечом.

– Некоторые из нас умеют им пользоваться. Но таких недостаточно, – он жестом показал ей вперёд. – Сюда. Через переулок. Охотники патрулируют главную улицу.

Поворот в переулок заставил их войти во тьму, освещённую лишь немногочисленными мигающими фонарями. Пока они шли, ледяной холодок пощипывал органы чувств Серы. С каждым шагом нарастало такое ощущение, будто её душу царапали наждачной бумагой. Раздалось медленное, ровное постукивание, подчёркивая тишину. Сера резко развернулась, но не увидела ничего, кроме теней. Эти тени росли и клубились, угрожая проглотить Талена. Она буквально видела силуэты звериных фигур, сменявшихся в тенях, но чем должны быть эти фигуры? Львы? Драконы? Птицы? Они напоминали спутанный союз множества разных зверей, сплавленных вместе, шипящих и шепчущих свою токсичную песнь.

Сера схватила Талена, оттащив его от теней. Они бежали, пока не добрались до конца переулка, а потом пробежали ещё какое-то расстояние. Тени ринулись вперёд, как чёрное цунами, едва не хватая их за пятки. Дыхание Серы замерзало на её губах, лёд струился по горлу, охватывая сердце.

– Я оказался прав на твой счёт, – сказал он, широко раскрытыми от ужаса глазами наблюдая, как тени отступают. Его ужас превратился в надежду, когда он посмотрел на Серу. – Ты наша спасительница. Идём. До нашего убежища уже недалеко.

Он провёл её через улицу к старому дому с облупившейся синей краской. Когда-то цвет, должно быть, выглядел радостным, но давным-давно выцвел. В соседстве с ярко-оранжевым домом и жёлтым как солнышко домиком по другую сторону, синий дом выглядел прямо-таки удручающе. Тален подошёл к дому и, ни на секунду не останавливаясь, прошёл прямо через стену.

Сера сделала глубокий вдох и последовала за ним. Она прошла через магическую завесу, наблюдая, как ободранная синяя стена растворяется позади неё. Её кожу все ещё покалывало, когда она очутилась по ту сторону. Сера стояла посреди ржавого склада, слишком огромного, чтобы вместиться в тот тощий синий домик.

– Вот это впечатляющая иллюзия, – заметила она, проводя пальцами по швам невидимой магической завесы.

– Это не просто иллюзия. Это защитные чары. Только маги могут войти сюда, – сказал он ей.

Сера взглянула на пару магов, практиковавшихся неподалёку. Они остановились и уставились на Серу с разинутыми ртами, что заставило её осознать, как ужасно она выглядела в данный момент. Её лицо покрывала корка засохшей крови, а её штаны на коленях порвались паутиной прорех. Не то чтобы маги выглядели намного лучше. Большая группа минимум из двадцати человек направлялась прямиком к ней и Талену. Одежда большинства из них была такой же порванной, как и у Серы. Это относилось ко всем, кроме женщины впереди. Она щеголяла в безупречном костюмчике из коричневой боевой кожи.

– Каллиопа, – позвал её Тален. – Никогда не угадаешь, кого я нашёл.

Взгляд женщины переместился к Сере.

– Мага.

– Не просто какого-то мага, – ответил он, чуть ли не подпрыгивая от восторга. – Драконорожденного мага. Наше спасение.

– Это хорошие новости, – согласилась Каллиопа.

Что-то в её улыбке заставило волоски на шее Серы встать дыбом. Она осмотрительно шагнула назад. Но не успела она сделать второй шаг, как каждый маг в комнате выстрелил магией. Снова и снова их магия ударяла по Сере постоянным залпом заклинаний, который заставил её рухнуть на колени. Она попыталась встать, попыталась вытащить меч, но атака оказалась слишком мощной. Может, если бы охотники не ослабили бы её защиты, у неё был бы шанс. Но не в таком положении. Заклинания не выходили. Нападавшие били жёстко и быстро, неумолимо как ураганный ливень. Магия омыла Серу, погребая под собой.

***

Сера проснулась и обнаружила, что привязана к шесту, а всюду вокруг неё свалены дрова. Не такого развития событий она ожидала от своего визита в убежище магов. Будь проклята её доверчивая натура. Маги подбросили ещё больше дров к куче. Тален подошёл к Сере, и на кончиках его пальцев танцевало пламя.

Она наградила его сердитым взглядом.

– Какого черта ты творишь?

– Я убеждён, что ты – наше спасение, – ответил он, рассыпая крошечные магические огоньки по древесине. – Но других тоже нужно убедить.

– Тебе нужно доказать, что ты настоящая. Что ты на самом деле Драконорожденная, – сказала Каллиопа. Полена пролетели над её плечом, приземлившись в дымящуюся кучу. Телекинетики. Вечно им нужно покрасоваться. Видимо, это не меняется ни в какой реальности. – Мы сжигали и прежде.

– И поэтому вы сожжёте меня? – потребовала Сера.

– Покажи нам своего дракона, и мы тебя отпустим.

– Охотники ударили по нам довольно сильно. У нас недостаточно магии, чтобы она приняла материальную форму.

– Как печально, – произнесла Каллиопа. – Но Драконорожденные могущественны и изобретательны. Если ты действительно та, за кого себя выдаёшь, ты сумеешь освободиться.

То есть, это старое-доброе сжигание ведьмы на костре. Фантастика.

Взгляд Серы метнулся к Талену.

– Ты мог бы рассказать им, что ты видел.

– Он рассказал, – отозвалась Каллиопа. – Он видел, как ты схватила дубинку и использовала её против охотников. Умно, но ничего не доказывает.

– А что именно доказывает сожжение меня заживо?

– Все.

– Это безумие, – прорычала Сера.

– Ты не первая, кто приходит и ищет нас. Охотники и раньше присылали многих, пытаясь найти нас, использовать нас, обдурить нас. Мы отправляли сожжённые останки самозванцев в корзинке им обратно.

Сера принялась вырываться из пут, когда пламя уже затрещало на дровах вокруг неё.

– Я ни о чем не просила. Это вы меня сюда затащили. Вы умоляли вас спасти.

Каллиопа ничего не сказала. Никто ничего не сказал. Они лишь спокойно смотрели, как огонь подбирался к Сере. У неё не осталось времени убеждать их в безумии их поступка. Ей нужно сосредоточиться на том, чтобы выбраться отсюда, а не на словесных перепалках с безумными магами. Жизнь в этом ужасном мире явно свела их с ума.

Сера чувствовала, как возвращается её магия – медленно, болезненно, словно кто-то содрал её кожу, а теперь она начинала отрастать заново. Она призвала свою стихийную магию, пролила воду на огонь, но пламя было слишком жарким. Её вода зашипела, рассеявшись в пар. Сера сотворила облако льда. Огонь потух.

Но как только языки пламени стихли, они тут же вспыхнули заново. Сера снова и снова призывала лёд, но огонь просто продолжал разгораться. Это как свечка с подвохом на торте ко дню рождения, вот только в этой шутке нет ничего смешного. Должен быть способ окончательно разрушить заклинание. Если бы только ей удалось сплести воедино достаточно стихийных заклинаний, то может быть, непрекращающийся залп изменяющейся магии пересилил бы изначальное заклинание. Вопрос в том, осталось ли у неё достаточно магии, чтобы сотворить такое.

Сера сделала глубокий вдох, затем выпустила свою магию. Заклинания вырывались из неё с беспрепятственной яростью. За льдом следовала земля, за молнией следовала вода. Снова и снова они повторялись. Дюжина заклинаний. Две дюжины заклинаний. Три дюжины заклинаний. Сера творила их одно за другим без паузы. Заклинания осушали её. Она призвала свои резервы и магию своей драконицы. Узы, поддерживавшие заклинание нескончаемого пламени, разорвались, вспыхнув потоком фейерверков. Щупальца молнии скользнули по запястьям Серы, разорвав путы, которые удерживали её у шеста.

– Драконорожденная, – ахнули маги, в изумлении уставившись на неё, когда она сошла с обугленных и все ещё дымящихся дров.

Они смотрели на неё так, словно она дала им надежду. Нет, даже больше. Они смотрели на неё так, словно она спасёт их от этого адского мира. Сердце Серы обливалось кровью за них – а как иначе? Но она понятия не имела, как она должна их спасать.

– Спасительница, – прошептали они, заглушая тихое шипение дыма.

– Я всего лишь маг, – сказала она. – Как и все вы.

– Нет, не как мы, – сказал Тален. – Ты Драконорожденная, сверхъестественная спасительница, которая избавит нас от человеческой охоты.

– Как?

– Легенды гласят, что только у Драконорожденных есть сила объединить сверхъестественное сообщество против охотников, – сказала Каллиопа. – Но Драконорожденный спаситель не появлялся уже несколько лет. У нас тут мало посетителей.

– Почему же?

– Это относится ко всем мирам в Свалке, – сказал ей Тален.

– Свалке?

– Мирам, созданным в ходе магических экспериментов Мерлина.

Мерлин. Вот это уже интересно.

– Как мне найти Мерлина?

Тален побледнел.

– С чего бы тебе это делать? Мерлин – монстр.

– Он изменил мой мир, и я заставлю его вернуть все на круги своя.

– Ты пришла оттуда, из-за тумана. С Земли, – ахнул Тален. – Как ты добралась сюда? Единственный способ попасть в обитель Мерлина или выбраться отсюда – это с помощью магии теней.

– Долгая история, – отозвалась Сера. Она не готова все им рассказывать. Она не доверяла этим людям. В конце концов, они только что пытались сжечь её на костре.

– Я бы с удовольствием её послушал, – ответил Тален.

– Может, как-нибудь в другой раз. Мне нужно найти Мерлина. Вы поможете мне найти дорогу?

– Нам нужно, чтобы ты осталась и помогла нам.

Сера сжала руку за спиной и приготовила свою магию на случай, если они попытаются принудить её остаться против её воли.

– Мерлин создал этот мир. Это он виноват, что вы оказались в такой ситуации. Я собираюсь положить конец его правлению ужаса – тем или иным способом. Как вы не понимаете? Если поможете мне найти Мерлина, вы поможете сами себе.

– Она права, – Каллиопа посмотрела Сере в глаза. – Мы тебе поможем. Но сначала, где твоя вторая половина? Твой близнец?

– Ну… – они откажутся ей помогать, если она скажет им, что Алекс здесь нет? Никогда нельзя знать наверняка. Они могут считать Драконорожденных близнецов сделкой типа «или оба, или ничего».

– Нам нужно найти её, пока этого не сделали другие.

– Охотники?

– Нет, вампиры или фейри.

– Я думала, они ваши союзники.

На лице Каллиопы промелькнуло отвращение.

– Совершенно точно нет.

– Драконорожденные – те, кто нас объединит, – напомнил Сере Тален.

– Гласит какое-то пророчество?

– Это не просто какое-то пророчество, – сказал он. – Это легенда. Такое случалось ранее.

– Сколько раз?

– Один раз, давным-давно, на заре мира, – просиял он. – И скоро история повторится.

– То есть ты говоришь, что столетия назад два Драконорожденных мага объединили сверхъестественных существ этого мира и вывели их к свободе? – спросила она у него.

– Именно так.

– Ладно, если Драконорожденные вывели всех сверхъестественных из этого мира, почему вы все ещё здесь?

– Мы не те же самые сверхъестественные. После того массового бегства Мерлин стал искать новую добычу. Он собрал нас с тысяч других миров в своей обители и бросил нас здесь, в своей игре.

– Но зачем? Каков смысл в этой игре? – спросила она.

Тален озадаченно нахмурил лоб.

– Мы не знаем, на самом деле. Все что нас известно – это то, что Драконорожденные нас спасут.

Нет, они надеялись, что если столетия назад два Драконорожденных спасли других, то теперь другие Драконорожденные могут спасти их. Надежда – это мощная сила. Но действительно ли это надежда, а не обыкновенное отчаяние?

– Вы сказали, что давным-давно Драконорожденные спасли сверхъестественных существ, объединив их? – спросила Сера.

Тален кивнул.

– Верно.

– Никогда не думали образовать союз с другими сверхъестественными существами вместо того чтобы ждать, пока кто-то придёт и спасёт вас?

– Мы пытались. Поверь мне, мы пытались. Но другие такие не разумные, – сказала Каллиопа.

«Готова поспорить, вампиры, фейри и призраки скажут то же самое про них», – прокомментировала Амара.

«Несомненно».

– Нам очень нужно найти твоего близнеца раньше вампиров или фейри, – продолжила Каллиопа. – Они всегда все портят, когда находят Драконорожденных первыми. Вампиры, которых голод сводит с ума, иногда съедают их. А фейри ещё хуже.

– Хуже съедения?

– Ты не хочешь знать.

– Что насчёт иномирных? – спросила Сера.

– Разговаривать с ними бесполезно. Они вечно в дурном настроении в связи с тем, что Мерлин заточил их на своей территории, отрезал и от земли, и от царства духов. Они прячутся в причудливой версии царства духов, которая имеется на этой территории.

– Ещё более причудливой, чем настоящее царство духов?

– Да.

Ложная стена в здании пошла рябью, и маг в выцветшем плаще пробежал сквозь иллюзию, остановившись перед Каллиопой.

– На закате Хантсмэн[2]2
  Huntsman – тот, кто организует охоту; охотник, егерь, псарь.


[Закрыть] и его охотники организуют огромную скоординированную атаку на каждое крупное убежище сверхъестественных в Сан-Франциско.

Маги в комнате начали переговариваться. От них исходил страх, высасывающий всю надежду из помещения.

– Кто такой Хантсмэн? – шёпотом спросила Сера у Талена.

– Один из полководцев, который охотится на сверхъестественных существ этого города.

– Тогда я бы сказала, что самое время изменить ход охоты. Сегодня.

– Посмотри вокруг, – сказал один из магов. – У нас нет достаточного количества людей, чтобы победить армию Хантсмэна.

– Вы слишком легко сдаётесь. Сегодня Хантсмэн нападёт на всех сверхъестественных существ в городе. У вас есть общая цель, общая угроза. Разве можно придумать ещё более весомую причину для объединения против охотников?

– Это ничего не даст. Ты видела их оружия. Они нейтрализуют магию! – крикнул другой маг.

– Тогда вам просто нужно нейтрализовать их оружие прежде, чем они нейтрализуют ваше. Если сверхъестественные существа этого города смогли отложить свои разногласия всего на один день, то у вас появились бы сила и численность, необходимые для победы над охотниками. Вы могли бы сами положить конец этой игре.

Все маги посмотрели на Каллиопу. Она кивнула, улыбаясь.

– Драконорожденный маг мудра. Мы сделали хороший выбор, последовав за ней.

Сера стиснула зубы. Они не нуждались в ней. Они нуждались друг в друге. Почему они не могли этого понять? Почему они не могли преодолеть свою ненависть?

Иллюзорная стена вновь дрогнула, выплюнув ещё одного мага.

– Истребительница Ведьм вновь нанесла удар, – немедленно выпалил он.

– Истребительница Ведьм? ещё один полководец? – шёпотом спросила Сера у Талена.

– Да.

– Сколько в этом городе полководцев?

– Всего два. И они не очень хорошо ладят между собой. Они борются за контроль над этим городом.

– Истребительница Ведьм поймала двух магов, – продолжил посланник.

– Кого? – спросила Каллиопа.

– Они не из наших. Один – маг-учёный. Другая – рыжеволосая заклинательница драконов и оборотень.

– Райли и Лара, – произнесла Сера.

В глазах Каллиопы сверкнуло удивление.

– Ты знаешь этих магов?

– Да, – Сера посмотрела на мага, принёсшего вести. – Где их держат?