Текст книги "Мир Теней (ЛП)"

Автор книги: Элла Саммерс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 23 (всего у книги 31 страниц)

Глава 19
Полночная магия

Маниакальный блеск в глазах Истребительницы Ведьм погас, открывая женщину, которая скрывалась за безумием. Арианна. Выражение чистого удовлетворения скользнуло по её лицу, и её турбулентная, хаотичная магия успокоилась до тихого ровного гудения в одном ритме с магией Вивьен. Сера знала, что Вивьен говорила правду. Она это чувствовала. Вивьен и Арианна были Драконорожденными магами – сёстрами, душами-близнецами, соединёнными магией.

– Мы должны пошевеливаться, – сказала Вивьен. – Теперь, когда Зверя нет, туннели не защищены. Армия Хантсмэна близится.

В глазах Арианны мелькнуло удивление.

– Откуда ты знаешь про Хантсмэна?

– Я много чего знаю. Мы связаны. Наши драконицы разговаривали все эти годы, даже до того, как мы оказались в ловушке обители Мерлина.

– Так вот что за голоса я слышала в голове.

– Ну, некоторые из них, во всяком случае, – Вивьен обхватила ладонями лицо сестры, посмотрев ей в глаза. – Ты страдала из-за Мерлина. Я страдала. Но вскоре мы о нем позаботимся.

– Он мой брат, – запротестовала Арианна.

– Он тебе не брат ни по крови, ни по магии.

– Он меня любит.

– Давай не будем ссориться, сестра, – Вивьен улыбнулась. – Давай просто убираться отсюда, пока Хантсмэн нас не нашёл. Он вернулся с кое-чем более опасным, чем простые охотники, ищущие игры. В этот раз он привёл армию Мерлина.

Она взмахнула рукой. Барьер вновь пробудился к жизни, затем превратился в камень, наглухо запечатывая проход. Проем между мирами теперь ни капли не отличался от окружающих камней.

– Другие будут в безопасности до тех пор, пока мы не сумеем освободить этот мир, – сказала Вивьен.

– Что за другие? – спросила Сера.

– Нам столько нужно обсудить, – сказала ей Вивьен. – У вас есть безопасное место, куда мы могли бы отправиться?

– Да, – сказал Райли.

Тени скользнули по полу, окружая их. Сера почувствовала, как магия пробежалась по её телу дрожью икоты, а затем они оказались посреди гостиной Рейн.

Демоница посмотрела на них поверх бело-розовой чайной чашечки.

– Что ж, я вижу, ты нашёл свою потерянную любовь, – сказала она Каю. Затем её взгляд метнулся к Вивьен, прыгая между ней и Арианной. – И ты нашёл двух Драконорожденных магов. Хотя эта воняет Мерлином, – её поцелованные инеем брови выгнулись. – Его сестрёнка?

– Откуда тебе это вообще известно? – спросила Сера.

– Я, может, и не могу заглядывать в обитель Мерлина, дорогуша, но я не глупа, – она взмахом руки показала на Арианну и Вивьен. – Я чувствую их магию. И они такие же Драконорожденные, как и вы.

– Драконорожденные, – произнесла Арианна тихим шёпотом. – Я всегда чувствовала, что чего-то мне не хватало… даже ранее, – она смущённо посмотрела на всех них. – До того, как заклинание Мерлина стёрло меня из реального мира, заточив в его обители.

– Что с тобой случилось? Как ты очутилась в ловушке за завесой? – спросила Сера у Вивьен.

Алекс бросила на Арианну подозрительный взгляд.

– И почему ты не знала, что ты – Драконорожденная?

– Меня удочерили. Мои родители – родители Мерлина – рассказали мне об этом, когда мне исполнилось двенадцать.

– Мерлин говорил о тебе. Он тебя любил, – сказала Рейн.

По щеке Арианны скатилась слезинка.

– Я знаю.

– Мерлин сделал это с нами, – заявила Вивьен, напрягшись всем телом. – Он – причина, по которой я на века застряла в той тюрьме, охраняемой адским Зверем, которого могли победить лишь два объединённых Драконорожденных мага. А моя вторая половина даже не догадывалась о моем существовании.

Пока она говорила, вокруг них сгущался магический туман. Вспышки образов проигрывались на стенах. Сера посмотрела на Рейн.

Демоница пожала плечами.

– Я проецирую её мысли, – она взмахнула рукой. – Расскажи свою историю.

Вивьен кивнула.

– Мы с Арианной родились в поворотный момент, на перекрёстке дорог. Это было время, когда сверхъестественный мир только начал оборачиваться против Драконорожденных. В нашей деревне напряжённость была особенно сильна.

Со всех сторон их окружило цветущее поле. Солнечный свет лился с неба, купая благоухающие цветы в золотых лучах. За цветами и покачивающимися стеблями высокой травы находился деревянный домик. Время брало своё; от смены времён года древесина хижины почернела и покорёжилась.

– Вы знаете, как работает магия Драконорожденных, – Вивьен пошла в сторону дома, широко раскрыв глаза. – Никогда нельзя предсказать, какие условия рождения окажутся правильными для нашего появления на свет. Родившись в другой день, мы с Арианной могли оказаться совершенно иными магами.

– Расскажи мне о наших родителях, – сказала Арианна.

– Наша мама была магом льда, а наш отец – магом-заклинателем. Больше всего он любил призывать тигров и ястребов, – Вивьен помедлила на пороге, с наслаждением улыбаясь и проводя рукой по дереву. – Все это кажется таким реальным.

– Конечно, – самодовольно отозвалась Рейн. Вот эту эмоцию она демонстрировала без проблем.

– Все наши соседи были решительно настроены против Драконорожденных, – продолжала Вивьен. – Они уже пытались уговорить отца присоединиться к их походу глубоко в горы, чтобы убить живущего там Драконорожденного мага. Отец отказался, сославшись на близящиеся роды матери. Он и не ведал, что вскоре она произведёт на свет двух Драконорожденных магов.

Полыхнула магия, и сцена сменилась на внутреннее убранство дома. Мужчина стоял над кроватью, его промокшие от пота волосы прилипли по лбу. Он стоял на коленях подле своей жены и отводил складку ткани, которая скрывала лицо спелёнатого ребёнка в её руках. Он посмотрел в глаза девочки. Они светились неземным светом, отражая бесконечный повторяющийся круг образов.

– Она Драконорожденная. Нет, не она. Они, – ахнул он.

– Две души в одном теле, – процитировала мать, оберегающим жестом прижимая ребёнка к груди. – Мы должны разделить их. Они умрут, если мы этого не сделаем.

– Они умрут, если мы это сделаем, – ответил её муж. – Соседи узнают, кто они такие.

– Тогда нам придётся позаботиться, чтобы соседи не узнали.

Вивьен стояла неподвижно как статуя, пока её отец выходил из дома.

– Отец проконсультировался со старейшиной деревни, магом, который за свои годы видел рождение многих Драконорожденных магов. Он был одним из очень немногих людей, которым известно заклинание, способное разделить нас в два тела.

Мужчина с молодой наружностью и старыми глазами вошёл в дом. Отец Вивьен последовал за ним, сразу же закрывая дверь. Её мать ждала там с ребёнком в руках.

Старейшина посмотрел в глаза ребёнка.

– Времени мало. Мы должны работать быстро.

– Ты сотворишь заклинание? – в глазах их матери заискрила надежда.

– Да, конечно. Я не могу допустить гибель двух невинных душ, – он пробормотал себе под нос несколько слов, и внезапно в её руках оказалось два ребёнка.

– Как нам их защитить? – спросил отец. – Другие узнают, кто они такие.

– Вы должны отослать одну из близняшек, – сказал им старейшина. – Найдите ей хорошую семью, которая будет её любить.

По щекам их матери покатились слезы.

– Я не отдам одну из моих малышек.

– Отдашь, если любишь её, – лицо старейшины смягчилось. – Я знаю, это сложно, но сейчас для Драконорожденных наступило непростое время. Ненависть и страх особенно сильны, и они настраивают сверхъестественных существ против них.

– Говорят, ты можешь видеть будущее, – сказал отец девочек.

– Только проблески.

– Тогда скажи нам. Будет ли этот мир когда-нибудь безопасным для наших дочерей? Примут ли другие Драконорожденных?

– Впереди ждут тяжёлые времена, каких Драконорожденные ещё не знали, – ответил старейшина. – Положение вещей ухудшится перед тем, как улучшиться.

Их мать сгорбилась, её шея согнулась вперёд, точно он только что уронил автобус ей на голову.

– Такие красивые девочки. Не копия друг друга, но очень похожие, – старейшина потрогал пальцем их лбы, и на коже появились и померкли идентичные родинки-звёздочки. – Это скроет их истинную природу, но вы должны сохранить все в секрете, – он ответил улыбкой на их хмурые взгляды. – Не отчаивайтесь. Не вся надежда потеряна. Однажды, спустя столетия после этого дня, для Драконорожденных вновь взойдёт солнце. И ваши дочери окажутся на передовой этой революции.

Их мать недоуменно нахмурилась.

– Я не понимаю. Как наши смертные дочери могут прожить несколько столетий?

– Я не знаю, но проживут. Если вы верите в их магию, тогда поверьте моим словам.

Их отец кивнул.

– Мы тебе доверяем.

– Хорошо. А теперь выбирайте, какую девочку оставите, а какую отдадите. И верьте, что однажды они воссоединятся.

Дом исчез, стены дома Рейн вернулись на прежнее место.

– Наши родители не смогли выбрать, так что старейшина сделал выбор за них, – сказала Вивьен своей сестре. – Он сказал им, что по его мнению, твой путь вёл куда-то в другое место.

– И он был прав, – ответила Арианна. – И вот мы здесь, семь столетий спустя, как и сказал старейшина. Но как все пришло к этому моменту?

– Отец отнёс тебя к старым друзьям семьи. Родителям Мерлина. Они приняли тебя как родную.

– Они знали, кто я такая?

– Да, отец им сказал.

– И все же они никогда не говорили мне, что я Драконорожденная.

– Знание ещё не равняется власти сделать что-либо, Арианна, – сказала Вивьен. – Я знаю это не понаслышке. Ещё до заклинания Мерлина я искала тебя. Я знала, что часть меня отсутствует, но родители не говорили мне, где ты. Они сказали, что это ради твоей же защиты. Я занималась кое-какой подозрительной магией, и наши соседи присматривались ко мне. Слишком пристально, как я вскоре убедилась. Когда я отправилась на твои поиски, они последовали за мной. Они загнали меня в угол в лесах и попытались силой выбить признание в том, что я Драконорожденная.

– Люди моей деревни не ненавидели Драконорожденных, – сказала Арианна. – Мы жили с ними в мире.

– Тогда ты выросла в лучшем месте, чем я, – мрачно сказала Вивьен. – Пока крестоносцы пытали меня, я увидела приближение шторма. Я ощутила, как все меняется. Весь мир вокруг меня изменялся. Я чувствовала это, но все же была не властна остановить это.

– Должно быть, это было ужасно.

– Как я уже говорила, знание ещё не равняется власти сделать что-либо. Иногда знание – это всего лишь мука, – она глубоко вдохнула. – Когда шторм приблизился, крестоносцы бежали, но я была привязана к дереву. Я застряла. Туман проглотил меня. И я не одна такая. Когда Мерлин сотворил то заклинание, туман захватил двести человек по всему миру и забросил их в тот сломанный мир. Ещё несколько сотен очутились там за следующие несколько дней. Мы оказались в ловушке, из которой был только один выход.

– Выход, преграждаемый Зверем, – сказала Сера.

– Да, я чувствовала, как он скребёт дверь, пытаясь добраться до меня. Он жаждал моей магии. Он был рождён из точно такого же заклинания, которое сотворило изломанный мир, где мы очутились. Мы провели столетия в ловушке, одна и та же монотонная рутина повторялась изо дня в день. Пока несколько дней назад все не изменилось.

– Когда магический шторм Мерлина вновь пронёсся по миру, – сказала Алекс. – Люди стали пропадать в тумане.

– Они начали появляться в нашем мире, – Вивьен посмотрела на Арианну. – Мы провели в разлуке много лет, но нашу связь так просто не сломать. Между нами было что-то. Я видела часть того, что видела ты. Я знала, что делает Мерлин. Я пыталась дотянуться до тебя через наших драконов, позвать тебя к той двери, чтобы ты нас освободила.

– Так вот почему ты то и дело посылала нас в ту пещеру, – сказал Кай, обращаясь к Арианне. – Часть тебя знала, что происходит.

Она потёрла голову рукой.

– Да, наверное, ты прав. Все это время я думала, что просто схожу с ума.

– Ну конечно! – глаза Рейн засветились.

Все уставились на неё.

– Когда Вивьен засосало в туман, заклинание Мерлина, изменяющее реальность, вынуждено было воссоздать мир без неё, – объяснила она.

– Драконорожденные – это две связанные души. Без Вивьен Арианна не могла родиться, так что она начала меркнуть, – осознала Сера.

– Мерлин стер тебя, – сказала Алекс Арианне. – И неважно, сколько бы раз он ни изменял мир, он не мог вернуть тебя, потому что в этом уравнении отсутствовала Вивьен, ведь она находилась в ловушке за той дверью.

– Но теперь мы свободны. Мы обе, – сказала Вивьен, беря сестру за руки. – Вместе мы можем вернуться в реальный мир. И в этот раз ты не исчезнешь.

– Все эти годы Мерлин пытался меня исправить, – Арианна посмотрела на Серу и Алекс. – Но это вы двое меня спасли. Вы спасли нас, – она улыбнулась. – Вы воссоединили меня с моей сестрой, и я навеки у вас в долгу.

– Мы обе у вас в долгу, – добавила Вивьен.

– И думаю, я знаю, как именно я могу вам помочь. Я поговорю с Мерлином.

***

Сера и Кай лежали на краю пирса, глядя на лодки в заливе. Их ноги были босыми, кожа – прохладной, а животы – набитыми после пикника, который они только что умяли. Полная луна сияла над лодками, подсвечивая их паруса.

Этот мир – мир Вивьен – оказался не таким уж плохим, но Сера полагала, что настоящий ужас сводился к заточению, изоляции от сестры и всех дорогих людей.

Но это не означало, что они не могли превратить это в рай. Как только Хантсмэн раздражённо покинул пещеру Зверя, Сера и Алекс вывели сверхъестественных существ того игрового мира через дверь в мир Вивьен. Их миссия спасителей оказалась выполнена.

Время близилось к полночи. Новый день означал новое начало, новый шанс – но в данный момент это означало, что момент, когда чары Мерлина станут постоянными, приблизился ещё на один день. Сера постаралась не зацикливаться на этом. Им с Каем нужно было время наедине, минутка, чтобы перевести дух перед следующей бурей.

– Райли говорит, что Хантсмэн ищет Арианну. Он думает, что она бесцельно бегает между мирами, – сказала Сера. – Очевидно, её безумная сторона уже проделывала такое прежде.

– Ну и хорошо. Пока армия Мерлина шляется где-то ещё, их нет здесь.

– Ты не доверяешь Хантсмэну, – сказала она, косясь на шоколадный кекс, торчавший из корзинки для пикника. Конечно, она сыта, но это к делу не относится. Для шоколада место есть всегда.

– Нет, я не доверяю Хантсмэну. И Мерлину я тоже не доверяю.

– Арианна думает, что ей удастся убедить Мерлина исправить мир. Теперь, когда она воссоединилась со своей близняшкой, она не исчезнет. Она считает, что это послужит достаточным аргументом, и Мерлин перестанет играться с реальностью.

– И когда же это все было так просто, милая?

Она вздохнула.

– Знаю.

– Мерлин слишком долго пытался изменить мир. Сомневаюсь, что кто-то, зашедший так далеко, совершивший такие вещи, сможет вернуться назад, – сказал Кай. – Ничего ещё не закончилось.

– Нет, не закончилось. Но пока что мы должны порадоваться воссоединению двух сестёр, – Сера положила голову ему на грудь. – Интересно, сколько же ещё Драконорожденных живёт сейчас где-то там.

– Больше, чем мы можем себе представить.

– Мы спасли всех этих людей, Кай, и мы спасём людей из нашего мира тоже, – надежда так и бурлила в ней. Сера не могла остановить улыбку, в которой расплывались её губы – да и не хотела. – Мы вернём наш мир и найдём способ заключить мир между Драконорожденными и другими сверхъестественными.

– И это начнётся здесь, – он сжал её ладонь. – Это начнётся с нас.

– Здесь так безмятежно. Легко было бы остаться здесь. Быть счастливыми. Не сражаться.

– Тебе всегда нужно исправить несправедливости мира, Сера. Сдаваться – не в твоём духе.

– И не в твоём тоже. Мы – два сапога пара.

– Именно поэтому мы нашли друг друга, – безусловная уверенность в его голосе заставила сердце Серы ёкнуть.

– Я рада, что мы нашли друг друга, – сказала она ему.

Фейерверки выстрелили в небо, освещая его магией.

– Это сигнал Алекс, – вздохнула Сера. – Она призывает нас на вечеринку.

Кай крепче сжал её ладонь.

– Не сейчас, милая. Завтра нас призовёт хаос, но сейчас, здесь, есть только ты и я.

Они лежали там, держа друг друга в объятиях, глядя на луну, воду, тени. Сера сделала глубокий вдох, упиваясь последним идеальным моментом перед бурей.

Книга 3
Магический шторм

Глава 1
Замок

Со своего места за занавеской, скрывавшей из виду балкон, Сера смотрела в большой зал. Со своими блестящими полами из полированного дерева и стенами с отделкой из позолоты он напоминал идеальную картинку из сказочной истории. Жаль, что принадлежало это все злодею.

Величественные арочные потолки, выкрашенные золотым и синим как полночь цветом, напоминали ночное небо с множеством звёзд и миров. Шесть люстр свешивались с потолка как огромные бриллиантовые цветы, и каждая искрилась разным видом стихийной магии: огонь, лёд, вода, молния, земля, ветер. Их ровная стабильная тональность гулом прокатывалась по Сере, покалывая её кожу.

Арианна провела их по лабиринту миров, усеивавших Свалку. Существовала секретная тропа к замку Мерлина, известная лишь кругу его приближенных. Как его сестра, Арианна относилась к кругу самых близких. Сера старалась не беспокоиться из-за того факта, что единственная надежда на откат чар Мерлина, изменивших реальность, находилась в руках его сестрёнки, женщины, которая ещё несколько часов назад была совершенно безумна. Сумасшествие Арианны отступило, как только она воссоединилась со своей Драконорожденной близняшкой, о существовании которой она и не догадывалась. Её близняшка, Вивьен, пришла вместе с ними в замок Мерлина. С виду она так же сомневалась в их плане, как и Сера, но они должны были попытаться. Судьба мира зависела от их успеха.

Бальный зал этим вечером был полон. Розы и лаванда пропитывали комнату сладким ароматом, который почти заглушал вонь пота и алчности. Эти люди, разодетые в безупречные смокинги и вечерние платья, принадлежали Мерлину: телом, разумом и душой. Этот замок являлся его храмом, и они пришли поклониться ему. Кружась, вращаясь, вертясь, они танцевали под мелодии оркестра, захватывая зал как река молнии. Официанты скользили по комнате, разнося подносы с вином, шампанским и закусками на один укус.

В зал выходили ещё пять других балкончиков, но все они пустовали. Их плотные бархатные шторы были задёрнуты, показывая лишь пустые прямоугольники дверных проёмов. Вечеринка кутила внизу, а не здесь. Но где же Мерлин? Согласно Арианне, каждый лорд и леди в его обители находились здесь, и все же сам Мерлин все ещё не показался.

– Сегодня празднование. Он явно очень рад чему-то, – сказала Сера, выглядывая в щёлку между шторами. Мягкий материал буквально целовал кончики её пальцев.

Алекс нахмурилась.

– Не к добру это.

– Самые верные сторонники Мерлина собираются только по важным поводам, – сказала Арианна.

– Как Мерлин вообще убедил столько людей примкнуть к нему? – спросил Лара.

– Верность легко завоевать, когда на кону стоит власть. Каждый из этих лордов и леди правит как минимум одним миром в Свалке. Некоторые правят многими мирами. Мерлин сделал их королями, и они сделают все, чтобы удержать эту власть, – объяснила Арианна.

– Хантсмэн здесь, – заметил Кай.

Бывший оппонент Арианны стоял возле пустого трона. Он выглядел совершенно иначе, одетый в смокинг вместо боевого облачения из зелёной кожи, но под одеждой скрывался тот же мужчина. Он носил при себе тот же меч, что и в игровом мире. Его проницательные глаза сканировали бальный зал в поисках угроз.

Порыв магии сотряс комнату, распахнув огромные двойные двери. Магия мгновенно стихла. А вместе с ней и все разговоры. Все остановились и уставились на мужчину, появившегося в комнате. Его походка была грациозной, но немного напряжённой. Он был высоким и исхудалым, но не от возраста. Стресс поедал его тело, оставляя лишь шелуху прежнего мужчины. Однако это не уменьшало его очевидной харизмы. Это была харизма, завоёванная потом и кровью. И магией.

Каждая клеточка в теле Мерлина пела магией. Она пропитывала комнату, затмевая всю остальную магию поблизости. Он походил на гигантское дерево, заслонявшее солнце и не дававшее расти всем маленьким растениям внизу. Каждую капельку солнечного света они получали потому, что он разрешил. Такова суть Мерлина. У Серы складывалось такое подозрение, что все свои победы они одержали только потому, что Мерлин это разрешил.

Но его власть имела свою цену. Она не просто пожирала его тело. Она исказила его разум и запятнала душу. Темные круги залегли под налитыми кровью глазами, словно он уже столетиями не мог нормально спать. В остальном он был молодым, почти красивым. Хоть и прожил несколько сотен лет, выглядел он ни капли не старше двадцати.

Каштановые волосы Мерлина были убраны назад. Его смокинг мерцал магией теней, сочился ею как горячие чернила, как стены пещеры Зверя. Вопреки напряжённому, измождённому виду он не выглядел слабым. Напротив, его аура пульсировала магией, и каждый её импульс напоминал удар кузнечного молота по магии Серы. Он опустился на свой трон, затем махнул рукой, повелевая празднованию продолжаться.

– Хантсмэн не отходит от Мерлина, – заметил Логан, когда оркестр вновь заиграл.

Сера взглянула на трон Мерлина. Виновник торжества сидел с притворным спокойствием, но его бушующая магия выдавала его оживление. Хантсмэн приклеился к его боку, держа руку на мече.

– Это станет для нас проблемой? – спросила Сера у Логана.

Он пожал плечами.

– Зависит от того, как все повернётся.

Сера посмотрела на Арианну.

– Как ты хочешь действовать?

– Думаю, нам давно пора совершить свой драматичный выход.

Отодвинув штору, Арианна свесила ноги с края балкона и спрыгнула вниз. Магия смягчила её падение. Как только она опустилась посреди танцевальной зоны, музыка стихла. Все перестали танцевать. Пары расступились, открывая для неё проход к Мерлину.

– Дорогая сестра, – сказал он, с удивлением вставая на ноги.

– Брат.

Арианна зашагала вперёд, стуча каблуками по паркету. Её плащ развевался сзади на сотворённом ею ветру. Сера и Алекс приземлились по обе стороны от неё. За ними последовали Кай и Логан, Райли с Ларой и Вивьен, а замыкали процессию бойцы. Люди Мерлина замерли, не отводя взгляда от своего повелителя и ожидая от него указаний.

– Что все это значит? – потребовал Мерлин, когда их процессия остановилась у основания лестниц, которые вели к его трону. – Зачем ты привела сюда моих врагов, Арианна?

– Они не твои враги. И они мои друзья.

– Это безумие.

– Нет, – она шагнула вперёд. – Посмотри мне в глаза и скажи, что ты видишь.

Он смерил её взглядом.

– Безумие ушло из твоих глаз. Но как? Как ты добилась такого чуда?

– Они излечили меня, – Арианна взмахнула рукой, показывая на своих спутников. – Я вновь цела. Нет, не вновь. Я стала цельной впервые за всю свою жизнь. Теперь я могу вернуться в реальный мир.

– Мы уже говорили об этом. Ты умрёшь в то же мгновение.

– Нет, не умру, – настаивала она. – Ты столетиями пытался понять, почему я стёрлась из реального мира. Что ж, теперь я знаю, – она жестом позвала Вивьен вперёд, и две сестры взялись за руки. – Это Вивьен, моя сестра. Мой близнец. Когда ты сотворил заклинание, изменившее мир, туман поглотил её и выкинул в один из твоих миров пустошей.

Мерлин задумчиво потёр подбородок.

– Но теперь, когда мы с Вивьен вместе, мы можем вернуться в настоящий мир, – сказала Арианна. – Нет необходимости продолжать это, Мерлин. Мы все можем вернуться в тот мир, где нам самое место. Ты можешь вернуть мир к былому состоянию. Ты можешь дать Сере и её друзьям мир, который они знают. Никто не должен страдать. Ни они. Ни мы. Мы можем вырваться из этого так называемого убежища.

– Неужели этот мир так плох? – спросил он у неё.

– Это грёза. Мыльный пузырь. Он не реален. Но там мы можем испытать течение времени, смену времён года. Мы можем жить.

– Все это есть у нас здесь.

– Не на самом деле. Ты торчишь здесь, в своём замке, трудишься в своей лаборатории, день за днём, год за годом. Ничто никогда не меняется. Здесь все застыло, все бессмертно.

– Так тебе скучно, что ли? В этом дело? – спросил он.

– Я мертва, Мерлин. Ну или была мертва. Я переродилась. Ты держал меня в этой хрустальной башне веками, пытаясь развлекать меня играми и думая, что это сделает меня счастливой.

– Настоящий мир – это жестокое, суровое место, и ты слишком хрупкая, чтобы выжить в нем. Ты бы сгорела. Буквально. Ты там не существуешь.

– Ты меня не слушаешь, – сказала Арианна. – Ситуация изменилась. Я нашла свою сестру.

– Ничего не изменилось. Эти люди лгут тебе, дорогая сестра. Они думают, что могут навредить мне, обманом заставив тебя покинуть мою обитель и исчезнуть, но боль меня не калечит. Она лишь заставляет меня бороться упорнее, – Мерлин поднял руку. Потоки теней хлынули из его пальцев и обвились вокруг тела Арианны. Он резко дёрнул, подтянув её к себе.

– Что ты делаешь? – потребовала она, сопротивляясь его магии.

– Спасаю тебя.

Тёмная магия вырвалась из пола, источая злобный дым. Он окружил Серу и её спутников. Воздух внутри их тюрьмы теней стал темнеть. Через минуту они вообще ничего не увидят. И дышать они тоже не смогут. Заклинание Мерлина выжигало воздух.

Ничего другого они и не ожидали от мага теней. Сера посмотрела на Райли, и тот кивнул. Магия выстрелила из него, ударив по стене теней. Заклинание Мерлина разлетелось на куски, и дым рассеялся.

– Ты чинишь слишком много проблем, – протянул Мерлин скучающим тоном и махнул своим людям выдвигаться вперёд.

Сера и Алекс сотворили волну ветра и молнии, которая отбросила их назад и заточила на другом краю бального зала. Магия лордов ударила по барьеру сотнями заклинаний разом. Это все равно что выстрелить огнемётом по бумажной салфетке. Барьер порвался мгновенно. Бойцы оказались наготове. Пока Логан метал ножи, они метали зелья. Стеклянные сосуды разбивались у ног лордов, обрызгивая их сонными заклинаниями. Кай воспламенял зелья магией.

Мерлин поднял руки в воздух. Он готовил очередные чары. Райли сотворил вокруг него кольцо теней, приковав его к трону.

– Я дал тебе магию. Она знает своего хозяина, – процедил Мерлин, выворачивая чары Райли наизнанку. Тени обратились против Райли, заточив его в собственной магии. – А что касается твоих друзей, то куда им со мной тягаться, – магия закружилась над его головой, взревев как вулкан, готовый к извержению.

Арианна вырвалась из его чар. Она встала прямо на пути его магии.

– Отойди, – он махнул рукой, показывая ей отодвинуться, но она и пальцем не пошевелила.

– Нам не нужно сражаться, – сказала она. – Верни прежний мир, Мерлин. Твоим экспериментам пришёл конец. Я могу вновь вернуться в настоящий мир.

– Это ложь, которая сбила тебя с толку, – прошипел он.

– Нет, это не ложь. Я была там, и я не исчезла.

В его глазах вспыхнула злость.

– Ты рисковала собой?

– Ничего не случилось. Теперь я свободна.

– Это трюк. Ты стёрта из реальности. Возвращение твоей сестры не должно вернуть тебе целостность. Если только… – его взгляд метнулся к Вивьен и обратно. – Ты Драконорожденная, – тихо сказал он.

– Да.

Бушевавшее вокруг него штормовое облако успокоилось и превратилось в лёгкий ветерок.

– О, это меняет положение дел. Более того, это меняет вообще все.

– То есть, ты нас отпустишь? – с надеждой спросила Арианна. – Ты исправишь мир?

– Да, дорогая сестра. Я исправлю мир.

Ярость затмила маниакальный блеск одержимости в его глазах. Сера осознала, что происходит, но она не успевала это остановить.

– Хватай Мерлина! – крикнула она Логана. Он один был достаточно быстрым, чтобы суметь добраться до него вовремя.

– Я устрою вам такой ад, которого вы и вообразить себе не могли, выродки природы, – пообещал им Мерлин, пока Логан нёсся к нему. Каждое его слово сочилось безграничной ненавистью.

Логан так и не добрался до него. Магия выстрелила из Мерлина, отбросив Серу и остальных на пол. Сера чувствовала себя так, словно на неё рухнула гора. Как бы сильно она не сопротивлялась, ни её тело, ни её магия не могли высвободиться. Она оказалась в ловушке. Земля тряслась, раскалываясь. Мерлин открывал портал. Он депортировал их из своей обители. Безнадёжный гимн Мира Теней тихо пел где-то вдалеке, но с каждой секундой он становился все громче.

– Зачем ты делаешь это? – потребовала Арианна. – Ты хотел спасти меня.

– Мои эксперименты никогда не сводились только к тебе, Арианна.

– Все сводилось к уничтожению Драконорожденных, – осознала Сера.

– Да, – ответил он со злобным удовлетворением. – Все дело в Драконорожденных, этой чуме неестественной магией, которая слишком долго властвовала в мире.

– Это мы-то неестественны? На свою магию посмотри, – рявкнула Алекс.

– И на свои действия, – добавила Сера. – Ты протащил весь мир через ад – снова и снова – просто для того, чтобы стереть наш вид.

– Драконорожденных нельзя разрушить. Их нельзя стереть, даже магией теней. Ваша магия слишком сильна, слишком причудлива, – сказал Мерлин.

– И ты решил изменить мир, чтобы обратить всех против нас, а потом просто позволить миру убить нас? – сказала Сера.

– Вы не умирали. Сколько бы сценариев я ни пробовал, вы всегда выживали, – он раздражённо нахмурил брови. – Свалка завалена моими провалами. Но вот я подумал, что справился, что это заклинание наконец стоит того, чтобы его сотворить.

– Мир Теней оказался не таким, каким ты его себе представлял? – усмехнулась Алекс.

– Нет. Ваша магия слишком непредсказуема. Она рушит мои уравнения. Но похоже, я подходил к процессу неправильно. Мир, который я создаю, не имеет значения. Важна изначальная ударная волна. Я должен нацелить её на Драконорожденных. Если один близнец поглощён бездной при формировании нового мира, второй близнец перестаёт существовать, – его гримаса превратилась в улыбку. – Спасибо за подсказочку.

– Я твоя сестра, – воскликнула Арианна, и по её щекам покатились слезы. – Мы выросли вместе.

– И я любил тебя всем сердцем, – прорычал он. – Мы не связаны кровью, но я любил тебя.

– А теперь? Все наши годы, прожитые вместе, оказались впустую? – Арианна тяжело сглотнула. – Ты ненавидишь меня. Просто из-за того, кто я такая. Ничто во мне не изменилось, Мерлин, даже моя магия. Она всегда жила во мне, даже если я об этом не знала. Я все ещё твоя сестра, – она потянулась к нему.

Он ударил её по руке.

– Ты Драконорожденная, – выплюнул он с отвращением. – Ты выродок.

Ненависть в его взгляде была выкована болью. Эта боль все ещё жила там, похороненная под ядом.

– Это личная месть, – осознала Сера. – Что тебе сделали Драконорожденные?

Земля заскрипела, словно её крушила ступня огромного гиганта.

– Довольно болтовни, – сказал Мерлин, и в его взгляде вновь бушевала злость. – Поздоровайтесь со своей новой судьбой. Я бы обрёк вас помнить мир, который вы потеряли, но боюсь, воспоминания делают вас слишком сильной помехой.

Ударила чёрная молния, расколов землю. Магический шторм Мерлина вытолкнул их всех из его обители. Сера рухнула в небытие, чувствуя себя невесомой и бессильной. А затем она ударилась о твёрдую землю Мира Теней. Она подняла взгляд и обнаружила, что со всех сторон окружена армией Блэкбрука.