Текст книги "Мир Теней (ЛП)"

Автор книги: Элла Саммерс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 31 страниц)

– В замке Истребительницы Ведьм. Она собирается казнить их в полночь, пока весь город будет смотреть. Она хочет, чтобы все увидели, что случается со сверхъестественными существами – что мы не можем спрятаться, и что наша магия не может нас спасти.

У Серы сдавило горло.

– Нет, если у меня есть право голоса, – сказала она сиплым от эмоций голосом.

– Ты не можешь отправиться в замок Истребительницы Ведьм. Ты должна помочь нам сразиться с Хантсмэном! Охотники убьют нас всех! – закричал один из магов. Его губы дрожали от паники.

– Здесь мы в безопасности от Хантсмэна, – спокойно сказал другой маг. – Чары вокруг этого места сдержат охотников.

– Нет, – сказал первый маг, который принёс новости о грядущей атаке Хантсмэна. – У охотников новое оружие, пробивающее магические барьеры. Я видел, как они использовали его на нашей северной базе. Все погибли.

– Мы должны бежать!

– Отправиться куда-нибудь, где они никогда нас не найдут!

– Бесполезно! Если они могут пробиться через наши защитные чары, нам некуда бежать!

Их паника грохотала всюду, словно большой горшок с попкорном, готовый взорваться. Если они продолжат накручивать себя, то в итоге толпой выбегут на улицы прямо в руки охотников. Сера посмотрела на Каллиопу. Она их лидер. Её работа – успокоить их. Но телекинетик просто стояла там, заламывая руки, её глаза метались к выходу и обратно. Она готовила себя к бегству. А куда лидер, туда и все остальные. Кто-то должен остановить её – остановить их всех.

– Хватит! – заорала Сера, сотворив кольцо пламени, которое отрезало их от внешней стены.

Маги замерли и замолчали от шока.

– В моем мире я встречала много зол, – сказала Сера, и её голос разрывал тишину. – Я сражалась во многих битвах. Есть время бежать, а есть время сражаться. Это – время сражаться. Вы не можете бежать. Вы должны сражаться.

– Оставаться здесь смерти подобно! – крикнул кто-то.

– Я ничего не говорила о том, чтобы оставаться здесь. Я сказала, что вы должны драться. Вы должны присоединиться к другим сверхъестественным существам этого города и дать отпор охотникам. И я вам помогу. Вместе мы выстоим против атаки Хантсмэна. Вместе мы остановим Истребительницу Ведьм. Я не могу сделать это в одиночку, – Сера протянула руку. – И вы тоже.

Каллиопа посмотрела ей в глаза, и её страх померк. Кивнув, она положила руку поверх ладони Серы.

– Самое время дать отпор охотникам и разрушить их мерзкую игру. Если ты поведёшь нас, Драконорожденная, мы пойдём за тобой. Мы станем твоей армией, подчиняющейся командам.

Когда маги согласно загомонили, сердце Серы сжалось в ужасе. Эти люди смотрели на неё так, словно у неё имелись все ответы, а она понятия не имела, что делает. Она не знала этот мир, и она не была лидером.

– Мы будем сражаться за тебя, – скандировали маги. – Мы будем твоей армией. Куда ты поведёшь нас, туда мы и пойдём.

Кай был лидером, который мог командовать верностью и армиями. Но Кая здесь не было. Вместо этого эти маги застряли с ней, бывшей наёмницей, которая никогда не хотела никем командовать. Они смотрели на неё так, словно ожидали что-то услышать.

– Вы готовы отвоевать обратно свой мир? – крикнула Сера, скрывая тревогу за громкостью. Она знала, это не лучшая в мире речь, но кажется, магам было все равно.

– Да! – крикнули они в унисон.

– Хорошо, тогда давайте к делу, – сказала Сера.

– С чего нам начать? – спросила у неё Каллиопа, когда остальные схватились за оружие.

– У охотников имеется преимущество большей численности и истощающего оружия, но они не едины. Истребительница Ведьм и Хантсмэн соперничают, не работают вместе. Мы используем это против них, – решила Сера.

– Как?

– Заставим одного полководца помочь нам в сражении с другим.

Вопрос в том, как заставить хоть одного из них послушать её и не пытаться убить.

Глава 6
Город Теней

Сбежав от драконоподобного зверя в пещере, Кай шёл по улицам Сан-Франциско. Вот только это был не Сан-Франциско – по крайней мере, не тот, который он знал. В этом мире не было Драхенбург Индастриз, как и любой другой магической компании. Их здания попросту отсутствовали, заменившись незнакомыми зданиями без души и цели, словно они служили всего лишь пустыми каркасами. Улицы тоже пустовали. Каю пока не встретилось ни единой живой души. В городе размеров Сан-Франциско это странно.

Способность отслеживать магию у Кая по-прежнему оставалась на нуле, а его другие органы чувств улавливали лишь намёки на магию. Древний символ, нарисованный на здании, запах магических растений на ветру, тихое гудение чар где-то поблизости – всего этого очень мало для места, которое являлось сверхъестественной горячей точкой мира.

Сверхъестественные существа прятались, держались на расстоянии. Кай видел, как они перемещаются в тенях, держась вне поля зрения. Как лазутчики. Они не просто таились, потому что такова их работа. Кай осознал, что они боялись. Он всюду в воздухе чуял страх, круживший как облако надвигающегося рока. Чего они боялись? Зверя?

Кай посмотрел по сторонам. Что это за место такое, что за город теней, где сверхъестественные прятались, а магия давала сбой? Он почти подумал, что это ад, вот только его магия не осушалась. Она просто оказалась заблокированной – по крайней мере, частично. Он чувствовал, что его стихийная магия наготове, только и ждёт, когда её спустят с поводка. А теперь, когда Кай выбрался из туннелей, его магия трансформации тоже вернулась. Не работала только его способность вынюхивать магию.

Нет, это не ад – не буквальный, во всяком случае. Это объедки очередного сломанного мира Мерлина, останки его безумных экспериментов по изменению реальности. Но как Кай сюда попал? Последнее, что он помнил перед тем, как очутиться здесь – это сражение с тем некромантом…

Звуки стали и магии нарушили зловещую тишину. Кай побежал в сторону сражения. Он должен получить представление о том, что здесь происходит, какая война разорвала этот мир на части, заставив сверхъестественных существ забиться в укрытие.

Кай завернул за угол и обнаружил банду из дюжины солдат, одетых в кроваво-красное. За ними на земле неподвижно лежали пятеро вампиров и истекали кровью, но солдаты все ещё наступали, окружая двух воинов. Нож разрезал воздух, блеснув в тусклом свете, и один из солдат упал. Затрещала молния, хлестнув как кнут и вынудив солдат отступить. И тут Кай увидел, кем были эти два воина: Алекс и Логан.

Один из солдат вытащил щит из-за спины и швырнул его перед собой. В ту секунду, когда он соприкоснулся с магией Алекс, зашипела молния. Алекс тряхнула рукой, сотворив огненный шар. Прежде чем она успела запустить им в солдат, они все одновременно подняли дубинки и замахнулись. Алекс сумела увернуться от большинства, но один удар достиг цели. Когда дубинка ударила её по животу, Алекс издала тихий хрип, и её огненный шар погас.

Кай ринулся вперёд, чтобы помочь ей, но Логан оказался быстрее. Он так быстро метнул череду ножей, что его руки превратились в размытые пятна. Мгновение спустя все солдаты рухнули на землю.

– Ты не должен был убивать всех, – пожаловалась Алекс. – Мы хотели допросить одного из них.

– Прости, дорогая. Я не мог рисковать. В их оружии было что-то очень неправильное. Я видел, как оно на тебя повлияло. Я не мог допустить, чтобы они нанесли ещё один удар.

– Я в порядке.

Логан подхватил её, когда её дрожащие ноги подкосились.

– Ты всегда думаешь, что ты в порядке.

– И я всегда в порядке, – ответила она, широко улыбаясь. – Те дубинки отвратительно шарахнули по моей магии, но я могу справиться и без неё.

– Как пожелаешь, – Логан отпустил её и тут же резко повернул голову к Каю. – Ты опоздал, Драхенбург.

А Кай-то думал, что у ассасинов нет чувства юмора.

– Что это за солдаты?

– Городской отряд чокнутых ненавистников сверхъестественных существ, – сказала Алекс.

– Они устроили ловушку на крови для этих вампиров, затем напали на них, – добавил Логан, покосившись на вампиров. – Здесь за сверхъестественными существами охотятся как за трофеями, а их смерть обеспечивает охотникам великую славу.

Алекс хмуро посмотрела на солдат.

– Отвратительно. Я годами охотилась на монстров, но человечество имеет свойство оказываться худшим монстром из всех. Надо закинуть сюда толпу противников Драконорожденных на несколько дней, чтобы они почувствовали, каково это, когда на тебя охотятся как на животное. Тогда, может быть, они поймут, как глупо убивать людей за то, какими они родились.

В словах Алекс был смысл. Даже очень хороший смысл. Кай задался вопросом, сколько здесь продержится Блэкбрук. Может, злобно и мстительно думать о том, чтобы закинуть Блэкбрука в этот мир, но после всего того, что он устроил Сере в Былом Мире и Мире Теней, Кай пребывал не в самом благодушном настроении. Блэкбрук захватил его базу, узурпировал его людей – а прощение драконам несвойственно. Способность Серы видеть в людях лучшее прямо-таки поражала. Она была такой хорошей, каким он никогда не будет.

Когда Кай думал обо всех страданиях, что она перенесла, ему хотелось разорвать в клочья всех, кто когда-либо причинял ей боль. Эту злость он едва мог контролировать. Она выжигала его вены, воспламеняя древнюю и примитивную ярость, которая угрожала поглотить его. Он столько лет поддерживал идеальный контроль, а потом встретил Серу. Он влюбился в неё. И теперь не мог представить жизни без неё. Сера сломала каждый слой его контроля, оставив его совершенно обнажённым. Без неё он скатывался в бездну. Что-то в нем вскипало. Страх, злость, боль. Лишь необходимость найти её удерживала Кая в здравом рассудке. Лишь это давало ему сосредоточенность.

Некромант сказал, что видел Серу. Кай должен был в это верить, хоть мужчина был явно безумен. Он должен был надеяться. Райли и Рейн настаивали, что Сера где-то в обители Мерлина, что она жива. И Кай собирался её отыскать.

Логан как-то странно на него посмотрел.

– Ты в порядке, Драхенбург? Не время расклеиваться.

– Я не расклеиваюсь.

Тихий стон сорвался с губ одного из людей. Он все ещё жив. В глазах Логана сверкнуло удивление. В кои-то веки Кай его не винил. Никто не должен был пережить этот рой ножей. Кай подошёл к человеку и посмотрел на него сверху вниз. Мужчина не умер, но Кай едва мог назвать его живым. Его раны были просто невообразимыми, а боль, исказившая его окровавленное лицо, говорила о том, что он прочувствовал каждый порез.

– Ты её видел? – потребовал Кай, ткнув умирающего мужчину носом в фотографию Серы.

– Вы все умрёте, когда придёт Истребительница Ведьм, – прорычал он, и его злорадство прорывалось даже сквозь боль. – Головы всех выродков украсят стены её замка.

Выродки. Именно так сверхъестественные существа в мире Кая называли Драконорожденных.

– Кто такая Истребительница Ведьм? – спросил он у мужчины.

Выражение безграничной преданности омыло его лицо.

– Истребительница Ведьм – всемогущая истинная правительница этого города.

– Истинная правительница? Значит, сейчас она не правит, – заметил Логан.

– Нет, – мужчина помрачнел. – Хантсмэн сражается с ней за контроль над городом. Но этот самозванец – не ровня её величию. Как и вы, сверхъестественные отбросы, – добавил он злорадно. – Она всех вас с лица земли сотрёт. Конец близок, и все начнётся сегодня в полночь.

– Что случится в полночь? – спросила Алекс.

– Истребительница Ведьм казнит двух из вашего рода. Их головы украсят её тронную залу, запятнав кровью стены.

Алекс сморщила нос от отвращения.

– Очаровательно.

– Кровь рыжей потечёт свободно, проливаясь на голову темноволосого, который пытался её спасти.

Взгляд Кая резко метнулся к нему.

– Что это за сверхъестественные?

– Маги, – мужчина выплюнул это слово так, будто оно было ядовитым. – Женщина – заклинательница драконов, а мужчина швырялся зельями.

– Лара и Райли.

Плечи Алекс напряглись.

– Что насчёт неё? – Кай постучал по фотографии Серы. – Ты её видел?

– Да, – мужчина истерично захохотал.

– Где она? – потребовал Кай.

– Ещё один Драконорожденный маг, – его взгляд метнулся к Алекс. – О божечки. Мы убьём их обеих и получим двойную награду.

Сверкнуло серебро, и голова мужчины упала на землю. Кай повернулся и посмотрел на Логана. С его меча капала кровь. Он небрежно вытер клинок, затем убрал меч. Злость пылала в его глазах холодным пламенем. Он балансировал на краю пропасти ярости. Может, Логану нужно побеспокоиться о себе, а не о Кае.

– Ты в порядке, Истребитель? Не время расклеиваться.

– Я не расклеиваюсь.

– Ты убил наш единственный источник информации, – заметил Кай.

– Тут ещё один живой, – Логан показал на другого охотника, который действительно зашевелился.

Алекс прошла мимо всех мёртвых охотников и остановилась перед шевелившимся мужчиной.

– Говори.

Он рассмеялся, и кровь запятнала его губы.

– Истребительница Ведьм будет лицезреть ваши тушки, висящие на её стенах.

Алекс закатила глаза.

– Мы уже слышали. Давай сразу к тому моменту, когда ты скажешь что-нибудь полезное.

– Ваша кровь будет питать её сады, ваши крики будут убаюкивать её перед сном…

Алекс поставила ботинок на его кровоточащее плечо и надавила. Мужчина содрогнулся от боли, и с его губ посыпались проклятья.

– Ой, прости, больно было? Может, потому что это не игра! – прорычала Алекс. – Вы истекаете кровью точно так же, как и мы, и если не хочешь потерять ещё больше крови, говори. Где моя сестра?

– Я не знаю.

– Где Истребительница Ведьм держит Райли и Лару?

– В своей великой крепости, конечно же. В неё невозможно проникнуть, так что даже не пытайтесь туда отправиться, – его губы разошлись в улыбке. – А нет, вообще-то, идите туда. Я хочу увидеть, как вы сгорите.

– Никуда ты не пойдёшь, – сказала ему Алекс. – По крайней мере, пока не расскажешь нам все о защите крепости.

Мужчина рассмеялся.

– Ничего подобного я делать не стану.

Логан вытащил два ножа.

– Станешь, – его глаза превратились в холодный гранит.

Взгляд охотника отчаянно заметался из стороны в сторону. Впервые он выглядел по-настоящему испуганным.

– Почему ты им помогаешь? Ты не сверхъестественное, – сказал он Логану.

– Нет, я не сверхъестественное. Я кое-что похуже – и не человек, и не сверхъестественное. Некоторые люди называют меня монстром. Я позволю тебе решать самому, так ли это, – Логан медленно и выразительно шагнул вперёд.

– Подожди, – сказал охотник, и его голос дрогнул от страха.

Но прежде чем он успел заговорить, тени зашевелились, повалив наружу из самого тёмного угла улицы. Температура упала на двадцать градусов, словно в Сан-Франциско только что наступила зима. Но Кай не видел ни инея, ни снега. Он видел лишь тьму, и эта тьма распахнула свою ледяную пасть и поглотила охотника целиком.

Алекс разинула рот, уставившись на тени.

– Какого черта…

Один из вампиров поднялся с земли.

– Тени прокляты.

Ужасные звуки рычания и хруста доносились из теней. Кай слышал, как охотник погибает мучительной смертью. А потом воцарилась тишина.

– Тени ненадолго останутся сытыми, – сказал вампир. – Мы должны спешить. Видите, они снова шевелятся.

Гладкое как масло одеяло тьмы скользнуло по мёртвым охотникам и вампирам. Алекс сотворила стену пламени, но тени прошли через него насквозь.

– Как тебя зовут? – спросила Алекс у вампира.

– Дакс.

– Ладно, Дакс. Что ещё тебе известно об этих тенях?

– Никто ничего о них не знает. Если не считать того, что они всегда голодны. Они предпочитают поглощать магию, но также питаются жизненной силой людей.

Кай выстрелил по теням узлом молний, переплетённых со льдом. Те на мгновение замерли, затем пробились прямо сквозь его чары.

– Это не сработает, – сказал Дакс. – Нам нужно бежать.

Но тени роились со всех сторон. Они даже сформировали потолок тьмы над их головами. Из этой ловушки не существовало выхода, оставалось только бороться. Но как с ними бороться?

Свет, осознал Кай. Враг тьмы – свет. Он поднял руки высоко в воздух. Тени поглотили пламя Алекс, потому что она сосредоточилась на жаре, на выжигании их чистой мощью. Он делал то же самое со своими чарами.

– Мне нужно, чтобы ты сотворила самый яркий свет, какой только можешь, – сказал Кай. – Забудь про мощь. Забудь про касание теней. Они не имеют материального воплощения. Нам нужен чистый свет.

Он сотворил шар солнечного света и метнул вперёд. Алекс добавила к нему свою магию, заставив шар полыхнуть ещё ярче. Ослепительный белый свет затопил улицу, сталкиваясь с тьмой. Тени отступили, а затем, скрипя и протестуя, они постепенно рассеялись. Кай хлопнул в ладоши, гася свой свет.

– Откуда ты знал, что это сработает? – спросила Алекс, гася и свою магию тоже.

– Я решил, что тени не могут проникнуть сквозь свет.

Логан наградил его непроницаемым взглядом.

– А ты умнее, чем я думал, Драхенбург.

– Конечно, я умный. Я же управляю многомиллиардной корпорацией.

– Не в этом мире.

Кай пожал плечами.

– Мир, может, и изменился, но я такой же.

– Тот, кто топчет людей, которые его раздражают.

– Кто бы говорил, – Кай покосился на его ножи.

– Ладно, мальчики. Поругаться можете потом, – Алекс встала между ними. – Сначала нам нужно спасти Райли и Лару. И найти Серу.

– Что у тебя на уме? – спросил у неё Кай.

– Не знаю, – Алекс пожевала нижнюю губу. – Сера – мозг нашей операции. Я – мышцы. Но думаю, если мы собираемся проникнуть в замок Истребительницы Ведьм, нам не помешает помощь.

Логан приподнял брови.

– Да ты, смотрю, продумываешь вещи перед тем, как импульсивно кинуться в бой.

Алекс широко улыбнулась.

– Ну, я же не совсем неисправима. Может, всего на девяносто процентов неисправима.

Намёк на улыбку коснулся губ ассасина.

– Как минимум на девяносто пять процентов.

– Давайте потом поспорим о математике, – Кай посмотрел на вампира. – Ты знаешь, где находится замок Истребительницы Ведьм?

– Да, – глаза Дакса бешено заметались, пылая чистым ужасом.

– Отведи нас к твоим людям, – надавил Кай. – Нам нужно кое-что обсудить.

– О, – Дакс выдохнул с облегчением, явно радуясь перспективе убраться с улиц – или хотя бы радуясь тому, что Кай не потребовал отвести их в замок Истребительницы Ведьм немедленно. – Следуйте за мной.

***

Логово вампиров располагалось внутри офисного здания, которое стояло на краю места, где должен был находиться парк Золотые Ворота. Однако в этой версии мира в Сан-Франциско не имелось огромного парка развлечений. Город представлял собой лишь ряды зданий, улица за улицей, перемешавшиеся друг с другом без границ или районов.

Их вампир-проводник завёл их в здание, провёл по старому лобби, которое выглядело так, словно не использовалось с момента постройки. За лобби холл переходил в огромное помещение, которое было темным, пронизывающим до костей и совершенно пустым. Вокруг не было ни души, ни вампиров, ни кого-то ещё. Воздух был затхлым – такое чувство, будто тут лет десять не проветривали. Потолок поднимался на десять метров над головой. Ряд окон под самым верхом оказался выкрашен чёрной краской и наглухо закрыт.

– Это место напоминает гробницу, – прокомментировал Логан.

– Давайте будем надеяться, что это не является гробницей на самом деле, – произнесла Алекс, пока они пересекали помещение.

Они не нашли тел. В комнате не было даже капельки крови, что удивительно, если учитывать, кто здесь жил.

– Они все спаслись бегством, – осознал Дакс.

– Почему? – спросил Кай.

– В минуты великой опасности, когда наша база скомпрометирована, мы отступаем в наше убежище.

– То есть, охотники вас нашли, – сказала Алекс.

– Похоже на то.

– Нам нужно, чтобы ты отвёл нас в убежище, – сказал Кай Даксу.

– Да, нам лучше побыстрее отправиться туда, пока охотники не нашли нас здесь, – согласился он.

Они уже разворачивались, чтобы пойти обратно, когда ловушка взметнулась вверх, поймав их всех в сетчатый кокон.

Глава 7
Когда зло сталкивается со злом

Сера тихо кралась по темной комнате, магический камень в её руках пульсировал все быстрее, ведя её вперёд. Маги дали ей этот камень перед тем, как скрыться в своём втором убежище. Они выйдут из укрытия тогда – и только тогда – когда она убедит вампиров и фейри присоединиться к их делу. И они не собирались помогать ей заручиться верностью других сверхъестественных существ. Маги в лучшем случае представляли собой ненадёжных союзников, но здесь, в незнакомом мире варианты Серы были ограничены. Она нуждалась в их помощи, чтобы спасти Райли и Лару до того, как Истребительница Ведьм казнит их просто за то, что они родились сверхъестественными существами. Сера не могла решить, что хуже: непоколебимые предрассудки охотников или их твердолобая решимость заслужить диплом героя, убивая невинных людей в этой извращённой игре.

Она тихо ступала, продвигаясь вперёд. Хантсмэн, заклятый враг Истребительницы Ведьм, и его армия охотников этим вечером систематически кромсали сверхъестественное население города. Каким-то образом они узнали места расположения сверхъестественных баз и то, как можно пробиться через их защиты. Вот почему маги бежали. Вампиры тоже спасались бегством. Любой, у кого имелось немного магии и хоть капелька здравого смысла, бежал, но не Сера. Ей нужно переброситься парой слов с Хантсмэном.

Легкие победы его охотников сделали их небрежными. Они активировали её сигналы тревоги, как только вошли в здание. Сера находилась в нескольких кварталах отсюда, закладывала дополнительные ловушки, когда камень начал пульсировать, призывая её обратно. Хантсмэн должен быть с ними. По словам магов, сегодня он лично возглавлял зачистку сверхъестественных убежищ. Это был лучший и, возможно, единственный шанс, когда Сера могла уговорить его на сотрудничество.

Хантсмэн ненавидел её вид, но у неё складывалось такое чувство, что победить Истребительницу Ведьм ему хотелось сильнее, чем убить Серу на месте. Он не упустил бы возможность приписать себе победу над заклятым врагом, особенно учитывая, что она уже выигрывала в Игре. Если опыт Серы в общении со злобными гениями её не подводил, то проигрывающая сторона всегда искала способ победить противника. И неважно, что нужно для этого сделать – даже если придётся заключить сделку с тем, кого презираешь. Фишка в том, чтобы объединить сверхъестественных до того, как на неё обрушатся неизбежные последствия двойной игры.

Сетка над головой покачивалась и поскрипывала в ритме с треском магии, скользившей по верёвкам. Камень в руках Серы часто мерцал, издавая свирепое гудение супер-заряженных нот. Сера уже подбиралась к охотникам в ловушке. Приглушенные, шипящие голоса донеслись до неё, и тут-то Сера осознала свою ошибку. Она поймала вовсе не охотников.

– Они почти здесь. Кто-нибудь может дотянуться до моего меча? – прошептала Алекс.

– Он не разрежет эти верёвки, – сказал Логан со спокойствием, которое граничило со скукой. – Они сплетены из магии.

– Почему охотники, ненавидящие магию, вдруг ей пользуются? – спросила Алекс.

– То же самое можно сказать про мою семью, – ответил Логан.

– Верно… Ты что делаешь?

– Борюсь магией против магии, – произнёс голос Кая, и тут же вспыхнул яркий свет, заполонивший тёмную комнату.

Сера сморгнула яркие ленты света, полыхавшие перед её глазами. Её зрение прояснилось, и она посмотрела в лицо Кая. Как только она его увидела, в ней ожила надежда. Тот холодный, одинокий камень, что сокрушал её сердце с самого момента попадания в этот мир, растаял, сменившись счастьем. Её взгляд метнулся к Логану, затем к незнакомому вампиру, и наконец, к Алекс.

– Вы здесь, – сказала Сера. Она просто не могла перестать улыбаться.

– Рад, что тебе это кажется весёлым, милая, – ответил Кай.

Она подмигнула ему.

– Дайте мне минуточку, и я всех вас оттуда вытащу.

Сера подняла над головой маленький камешек и прочертила в воздухе несколько узоров. Камень превратился в сталь, а сфера удлинилась, превращаясь в кинжал. Сера полоснула по сетке. Верёвки разорвались, рассеявшись в дым, и её друзья упали.

– Оу, – простонала Алекс, потирая спину и поднимаясь с пола. – Хорошо, что мой меч остался в ножнах, а то я бы сама превратилась в шашлычок.

Сера моргнула, убирая кинжал в ножны.

– Я не знала, что сетка буквально исчезнет в то же мгновение. Я думала, что просто прорезаю в ней дырку.

– А что, по-твоему, должно было случиться? Заклинание просто деликатно опустило бы нас вниз? – губы Алекс до предела растянулись в усмешке.

Сера невольно улыбнулась в ответ. Она так сильно скучала по своей сестре.

– Я рада, что ты не мертва, – сказала ей Алекс.

– Я тоже рада, что я не мертва, – Сера сграбастала свою сестру и притянула её в объятия. Она сжала её так крепко, не желая отпускать вообще никогда.

– Надо… дышать…

Сера отстранилась, отпуская её.

– Прости.

Алекс усмехнулась, затем обернулась через плечо.

– Эй, с остальными все в порядке? Логан, что не так? Ты там живой?

Логан внезапно оказался возле Алекс.

– Я просто не мешал вам с Серой.

Она широко улыбнулась ему.

– Я рада, что ты не напоролся на все эти ножи.

Его рука обвилась вокруг её талии.

– Уверяю тебя, что я держу свои ножи в ножнах, как положено.

Губы Алекс дрогнули, точно она с трудом сдерживала непристойную шуточку. Её плечи тряслись от подавляемого смеха.

– Тебе дать успокоительное? – холодно спросил Логан.

– Нет, я могу себя контролировать.

Логан, похоже, не поверил. Он перевёл взгляд на Серу.

– Я рад, что ты в безопасности.

– Вау, это прозвучало почти сентиментально, – она усмехнулась.

– Твоя сестра дурно на тебя влияет.

Кай встал рядом с Алекс и Логаном, не отводя взгляда от Серы. Она не чувствовала его магию в данный момент, но могла достаточно ясно прочесть его эмоции в синем шторме, который бушевал в глубине его глаз.

– Эм, привет. Ты как? – спросила она, внезапно засмущавшись под интенсивностью его взгляда.

– А как ты думаешь, каково мне? – спросил он, и в этих словах тлело тихое рычание. – Ты бросилась на амбразуру. Опять.

– Не буквально же.

В его глазах полыхнул огонь.

– В этот раз не буквально.

Они продолжали пристально смотреть друг на друга, и бездна неловкости между ними росла.

– Что ж, – наконец сказала Сера, когда уже не могла выносить это молчание. – Все же обошлось.

Ладонь Кая стремительно метнулась вперёд. Он поймал Серу за руку и привлёк к себе. Её лицо врезалось в жёсткую стену его груди.

– Я буду держать тебя поближе к себе, Серафина Деринг, – сказал он тихим низким голосом, обнимая руками её спину. – Ты моя, а я твой. Ты согласилась выйти за меня замуж, так что бежать уже поздно.

– Я и не бегу.

– А если ты побежишь, – продолжил Кай, пока его сердце колотилось у её уха, – я буду преследовать тебя до самого края Земли. Я не сдамся. Никогда, ты меня слышишь?

– Конечно, не сдашься. Ты слишком упрямый для этого, – Сера расслабилась и прильнула к нему.

Одной рукой Кай накрыл её подбородок и приподнял, а другой обхватил затылок.

– Я скучал по тебе.

Он накрыл её губы медленным, глубоким поцелуем, который пробудил каждый нерв в её теле. Сера впилась ногтями в его спину, привлекая ближе. Она едва могла дышать, но ей было все равно. Её голова кружилась от тысячи восхитительно порочных мыслей. Внезапно Кай отстранился, оставив её раскрасневшейся. Сера попыталась удержать его, но он выскользнул из её пальцев.

– Такое чувство, будто ты отсутствовала целую вечность, – прошептал Кай ей на ухо, пока его сильная ладонь выписывала медленные круги на её спине.

– После того как шторм Мерлина поглотил меня, я провалилась сквозь бездну. Время как будто замедлилось. Я застряла там, – сказала Сера. – Сколько меня не было?

– Примерно день.

Она облегчённо выдохнула.

– Значит, ещё не поздно сломать заклинание Мира Теней и вернуть все на круги своя.

– Сера, – сказала Алекс. – Истребительница Ведьм, одна из игроков в этой игре, заполучила Райли и Лару. И она собирается убить их в полночь.

Сердце Серы пронзило болью.

– Я знаю. Потому я и пришла сюда, в вампирское убежище. Другой игрок, Хантсмэн, сегодня прочёсывает город, нападая на базы сверхъестественных существ.

Вампир шагнул вперёд, и паутина обеспокоенных морщинок исказила его лицо.

– Что случилось с моими людьми?

– Они сбежали прежде, чем я добралась сюда, – сказала ему Сера. – Это место пустовало. Я установила ловушку, надеясь застать Хантсмэна врасплох, когда он явится сюда. А вместо этого поймала вас.

– То есть, Хантсмэн по-прежнему направляется сюда, – сказала Алекс.

– Да, – Сера вытащила кинжал и помахала им в воздухе, воспроизводя последовательность движений, которой научили её маги, чтобы превратить кинжал в пару вязальных спиц.

– Увлеклась вязанием? – спросила Алекс, весело вскинув брови, когда Сера принялась плести очередную магическую сетку.

– Просто готовлю небольшой сюрприз для Хантсмэна, – ответила она. – Как видишь, эти сетки устойчивы к магии, мышцам и стали.

– Этот зачарованный камень очень силен, – сказал вампир. – Я видел такой всего один раз, и то во владении магов.

– Они одолжили мне его.

– Как щедро с их стороны, учитывая, что он им не принадлежит.

– Дай-ка угадаю, – сказала Сера. – Ты сейчас заявишь, что полноправные владельцы камня – вампиры.

– Фейри сделали этот камень для нас, напитав его великой магией. Это было столетия назад, но мы, бессмертные, не забываем.

– Не сомневаюсь, – сухо отозвалась она, продолжая плести сетку. – Но пока что камнем пользуюсь я. Если мы собираемся остановить охотников, то все вампиры, маги и фейри должны перестать ссориться из-за безделушек и надуманных обид. Вы должны работать вместе. Потом будет масса времени дуться друг на друга – после того, как мы победим охотников и спасём моих друзей.

Вампир опустил подбородок.

– Согласен.

– Превосходно, – Сера взглянула на Кая. – Как вы меня нашли? Вынюхивание магии в этом мире не работает.

– Мы тебя и не находили, – ответил он. – По крайней мере, не самостоятельно.

– Мы искали тебя, но не могли отследить, – добавила Алекс. – Мы поймали некроманта, который заманил нас к себе, используя след твоей магии.

– Откуда он достал мою магию?

– Мы считаем, что он её проецировал.

– Что за драма? – заметила Сера. – Столько интриг, столько игр. Куда делись времена, когда все просто подходили и заявляли о своих гнусных намерениях. Вот можете говорить что угодно о Блэкбруке, но он хотя бы всегда прямолинеен.

– Некромант был не столько драматичен, сколько безумен, – сказала ей Алекс. – Он явно знал, где ты находишься, но все его слова не имели смысла. Он попытался убежать, но мы его остановили. А потом вот так запросто мы с Логаном очутились в этом мире, прямо в гуще сражения между охотниками и какими-то вампирами. Не знаю, как мы тут оказались.

– Некромант. Он послал нас сюда, – ответил Логан.

– Но как? – спросила Алекс.

– У некоторых фейри есть способность телепортировать людей, – сказал Кай. – Должно быть, некромант – один из таких.