Текст книги "Мир Теней (ЛП)"

Автор книги: Элла Саммерс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 27 (всего у книги 31 страниц)

Глава 9
Духовная магия

Когда воспоминания померкли, уходя обратно в зеркала, Сера повернулась к Каю. Его магия сделалась хаотичной, неуравновешенной – словно увиденное глубоко задело его.

– Ты в порядке? – спросила она.

– Я пережил воспоминания так, словно я был Мерлином.

Это объясняло его встревоженную ауру. Сера видела, как события разворачиваются со стороны, как на экране телевизора.

Кай посмотрел на Рейн.

– Почему это отличалось от прошлого раза, когда ты использовала магические зеркала?

– Воспоминания не всегда показывают себя одинаково, – ответила демоница.

– Я чувствовал его злость. Эту ненасытную ярость. Вот что побудило его сотворить первые чары. И это же живёт в нем до сих пор.

– Я ощущала в нем нечто иное: разбитое сердце. И агонию от потери любимой, – сказала Сера. Она не побывала в голове Мерлина, но вполне ясно ощущала эмоциональные взлёты и падения его магии.

– Не просто боль. Но и чувство вины, – добавила Алекс. – Думаю, это тоже движет его поступками.

Сера кивнула.

– Он думает, что если сумеет всего лишь изменить мир нужным образом, то боль уйдёт. Это заставило его преследовать Драконорожденных.

– Он настроил против нас весь мир, потому что не мог вынести, что мы были героями.

Логан положил руку на плечо Алекс.

– Каждый Драконорожденный маг, которого он видит, напоминает ему о женщине, которую он потерял.

– Он потерял рассудок, – сказала Алекс.

– Горе способно сотворить и не такое, – сказала Сера.

Магия Алекс раздражённо икнула.

– Надеюсь, ты его не оправдываешь.

– Нет. Я не оправдывала его, когда мы думали, что все сводится к спасению его сестры, и я определённо не стану оправдывать эту злобную вендетту. Он заплатит за содеянное, – Сера разжала кулаки. – Мы не видели, как он сотворил вторые чары.

– Нет, – согласилась Рейн, хмурясь. – Я думала, мы сможем получить доступ к ним через связь с первым заклинанием, но похоже, он принял меры предосторожности, чтобы заблокировать эту дверь в воспоминаниях.

– Поэтому воспоминания в конце сделались такими дёргаными? – поинтересовалась Сера.

– Да.

– Что случилось после того, как он сбежал из дома Бьянки? – спросил Кай.

– В его обители я потребовала у него объяснений. Он закатил эпичную истерику, затем сотворил ритуал, чтобы изгнать меня из своего мира. Я даже не знала, что ему известны такие чары. Это тайное заклинание. Должно быть, он нашёл его в моей библиотеке. Я давала ему слишком много свободы.

– Это очень краткий пересказ, – заметила Алекс.

– Хочешь разыграть по ролям все ранения, что я ему нанесла? – спросила Рейн, широко улыбаясь.

Алекс зеркально вторила её улыбке.

– Может, ты нарисуешь картинку.

– Картинки будем раскрашивать потом, – Сера посмотрела на Райли. – Ты уверен, что ничего не помнишь о чарах Мира Теней, которые Мерлин заставил тебя сотворить?

– Уверен.

– Его магия должна была оставить где-то след.

– Мерлин провёл тщательную зачистку, – мрачно сказал Райли.

– Никакого следа из хлебных крошек?

– Ни единой крошечки.

– И к чему это нас приводит? – спросила Алекс.

– Чтобы сломать чары Мерлина, нам нужно знать, как он их сотворил. Все условия, чёткий оттиск и все оговорки, – сказала Рейн. – Вы должны достать мне рецепт чар.

– Должно быть, Мерлин держит книгу заклинаний в своём замке, – сказал Логан.

– Да, несомненно, в музее своего замка, – согласилась Рейн.

– Откуда ты знаешь, что у него есть музей? – спросила Сера. – И что книга заклинаний хранится там?

– Мерлин пришёл ко мне в поисках силы, потому что он чувствовал себя беспомощным. Хоть теперь он владеет большим количеством силы, чем когда-либо будет дано любому смертному, глубоко внутри он все ещё тот же неуверенный мальчик. Он выставляет свою магию напоказ, делает из неё большое шоу. У него огромный замок. Трон. Он – император множества миров в своей обители. Где же можно лучше похвастаться своей величайшей магией, если не в музее?

– Я впечатлена.

– Не надо так удивляться. Если я не человек, это ещё не значит, что я не понимаю вашу психологию.

Рейн действительно была необычной демоницей. Сумей она немного скорректировать свой моральный компас, из неё вышел бы отличный союзник.

– Итак, похоже, мы опять отправляемся в замок Мерлина, – сказала Алекс.

– Ты забыла, что случилось в последний раз, когда мы проникли в крепость Мерлина? – спросил Логан.

– Ты имеешь в виду то, что Мерлин изгнал нас в гущу магического шторма? – Алекс нахмурилась. – Ага, такое тяжеловато забыть.

– В этот раз нам нужно действовать иначе, не так открыто. Я собираюсь кое-что прощупать.

– Хорошая идея. Я иду с тобой.

– Мне нужно быть незаметным. А ты, – добавил Логан, – вовсе не незаметная.

– Ладно, – она отмахнулась от него. – Иди. Я подожду тут, взрывая всякие штуки в своей вовсе не незаметной манере.

– Только не в моем доме, – Рейн возмущённо раздула грудь. – Катись со своими взрывами наружу.

Райли зашагал рядом с Логаном.

– Надеюсь, для тебя не будет проблемой, если я пойду с тобой.

– Нет.

– Значит, ты считаешь меня незаметным?

– Значит, ты единственный, кто может транспортировать меня в обитель Мерлина, – сказал ему Логан. – Над незаметностью мы поработаем.

– Ооу, – сказала Алекс Сере, когда Райли и Логан ушли. – Они начинают ладить.

– Мы будем одной большой счастливой семьёй.

Лара вошла в комнату вместе с бойцами.

– А вот и остальная часть семьи пожаловала, – сказала Алекс.

– Как это вы стали такими крутыми? – спросила Лара у бойцов, когда они остановились возле Серы и Алекс.

– Это все потому, что мы проводим время с твоим братом, – заявил Дал, повышая голос.

Губы Кая, стоявшего на другом краю комнаты, дрогнули, но он продолжил свою тихую беседу с Рейн.

– Жополиз, – пробормотал Каллум.

– Я бы с удовольствием посмотрела на вас в действии, – продолжила Лара, просияв ослепительной улыбкой. – Вживую.

– Кай сказал нам не брать тебя с собой, когда мы отправляемся на миссии. Он говорит, что ты слишком беспечная, – сказал они.

– Что ж, если вы не пойдёте со мной, мне просто придётся идти одной. Туда, где монстры. Много, очень много монстров. Представьте, как это было бы беспечно.

Тони посмотрел на Дала и Каллума.

– Видите, что она делает, ребята?

Дал кивнул.

– Да, и у меня такое чувство, что нами манипулируют.

Алекс захихикала.

– Если вы, парни, не возьмёте с собой Лару, это сделаем мы с Серой. Она крутая.

Лара широко улыбнулась.

– У меня такое чувство, что она навлечёт на нас немало проблем, – сказала Сера своей сестре.

Алекс пожала плечами.

– Не больше проблем, чем я сама нам организую.

– Верно.

Полоса сверкающей пурпурной магии рассекла воздух, и из этой расселины вывалились Райли и Логан. Райли полоснул рукой по свистящему разрыву и закатал его как окно в машине. Разрыв выплюнул снежинку пепла, затем исчез.

– Быстро вы, – прокомментировала Сера.

– Охранники расставлены у каждого входа в замок Мерлина, – сказал Логан, вытирая кровь с ножа.

– Мы никак не можем проникнуть незамеченными, – добавил Райли. – И нам не хватит мощи, чтобы взять замок открытым нападением.

– Как насчёт скрытного нападения? – предложила Сера.

Логан покачал головой.

– Как я и сказал, все входы и выходы из замка Мерлина тщательно охраняются.

– Не все ходы.

– О. Точно. Отличная идея, – Алекс ласково шлёпнула Серу по спине. – Нам нужна помощь Наоми.

– Как Наоми может помочь? – спросила Лара.

– Она же Духовный Воин. Она может путешествовать между землёй и царством духов, – сказала ей Сера. – Обитель Мерлина не так уж отличается от нашей. У неё есть две стороны: земля и царство духов. А значит, между ними должен существовать поток магии. Наоми может найти вход туда через царство духов. И я готова поспорить, что этот проход в замок Мерлина не охраняется.

***

Сера и Алекс вернулись на базу Драконорожденных. Сражение закончилось, но эхо битвы все ещё витало над землёй. Воздух сделался холодным, даже морозным. Такое чувство, будто мир знал, что конец близок – что скоро Мир Теней или исчезнет, или станет вечным. Дым струйками поднимался от горящих деревьев и зданий по всей территории базы. Арианна и Вивьен помогали солдатам Макани гасить очаги пожара. Потоки водной магии выстреливали из них во все стороны как из фонтана, гася потрескивающее пламя. Огонь протестующе шипел, а затем растворялся дымом.

Раненые сверхъестественные существа, сражавшиеся за обе стороны, лежали, раскиданные по всему полю битвы. Маги-целители торопливо бегали от одного павшего солдата к другому, возвращая их с порога смерти. Менее тяжёлые случаи исцелялись с помощью зелий. Как иронично, ведь именно Мерлин изобрёл первое в мире целительное зелье. Он явно далеко ушёл от того момента.

Сера шла вместе с Алекс мимо мёртвых и умиравших солдат, и её глаза жгло слезами. Так много смерти и разрушения с обеих сторон – и ради чего? Ради ненависти. Эта ненависть окрашивала воздух, густая и тяжёлая. Она комом вставала в горле Серы и буквально душила её. От этого в животе зарождалась тошнота.

– Сера? – позвал фейри Драконьей Стражи. – Ты в порядке?

– Никто из нас не в порядке? – она взмахнула рукой, показывая на умирающий мир вокруг неё. – Где Наоми?

– Я отыщу её, – фейри поклонился и убежал.

Сера почувствовала, как что-то прожигает дыру в её затылке, а обернувшись, обнаружила, что это Блэкбрук сверлит её сердитым взглядом.

– Как ты можешь по-прежнему ненавидеть нас? – потребовала она, промаршировав к нему. – Посмотри вокруг. Разве ты не видишь, как ненависть разрывает этот мир на куски?

– Я вижу, что в этом мире слишком много Драконорожденных.

– Думаю, бесполезно взывать к его рассудку, – сказала Алекс.

– Боюсь, ты права.

– Чего вы хотите? – парировал Блэкбрук. – Чтобы мы стали лучшими друзьями?

– Прости, но нет. Мы не любим ненавистников, – сказала Алекс.

– Мы хотим, чтобы ты увидел, что здесь происходит, – сказала Сера. – Мерлин разрушает мир и всех в нем. И все потому, что он не мог отпустить свою ненависть к Драконорожденным. Для него ничего не имеет значения, кроме нашего уничтожения. Вообще ничего. Именно он – причина, по которой ты и другие сверхъестественные существа ненавидят нас. Разве ты не понимаешь? Он изменил мир, чтобы заставить вас охотиться на нас.

– Ему нет дела ни до кого и ни до чего. Совсем как тебе, – прошипела Алекс.

– Нет, не думаю, что он настолько безнадёжен, – Сера посмотрела на Блэкбрука. – Что для тебя важно?

– Порядок. В мире должен быть порядок. Без порядка, без правил все развалится.

– Но ведь ты можешь получить это, не навредив никому. Без ненависти, – сказала Сера.

– Драконорожденные не вписываются ни в какой порядок. Ваша магия, ваше существование противоречит самому определению порядка. Близнецы, которые рождены в одном теле, но у каждого есть половина мага и дракона. Два тела, четыре разума, одна душа. Математика просто не сходится. И даже не начинайте про способность ломать магию. Вы ломаете порядок. Само ваше существование разрушает порядок.

– Магия работает прекрасными и необычными путями, – ответила Сера. – Наша магия иная. Как и магия теней. Она тоже не умещается в твои коробочки. Если ты не можешь что-то осмыслить, это ещё не значит, что в этом нет смысла. Может, тебе просто надо понять, что нельзя раскладывать все по полочкам.

– Типичные слова анархиста, – произнёс он в ужасе.

Сера вздохнула.

– Не утруждай себя, – сказала Алекс. – У него нет воображения. Он не может понять ничего, что ему не разжевали. Я ему не доверяю. Ни капельки.

– Ну так не доверяй мне. Плевать я хотел. Я тоже вам не доверяю, – Блэкбрук наградил её суровым взглядом. – Как бы там ни было, в данный момент мы застряли в обществе друг друга.

– Ты нас не предашь? – спросила Сера.

– Я не предприму действий против вас, пока эти чары не будут разрушены или не станут постоянными, так или иначе.

Сера не упустила, что он на самом деле не ответил на её вопрос – по крайней мере, не полностью. И все же, даже вопреки его извращённым взглядам, он слишком горд, чтобы отступиться от своего слова. Кай заключил с ним соглашение, временное перемирие. Блэкбрук его не нарушит. Им нужно беспокоиться только о том, что он сделает после того, как они победят Мерлина.

– Сера! – позвал фейри Драконьей Стражи.

Она повернулась и увидела, что он пересекает поле битвы, приближаясь к ней. Но он был один.

– Где Наоми? – спросила Сера у охранника.

– Я поспрашивал. Очевидно, она исчезла вскоре после сражения. Кто-то из Крестоносцев схватил её. Макани отправился за ними.

Алекс резко развернулась, и сталь запела в воздухе. Она прижала край своего клинка к шее Блэкбрука.

– Твои солдаты взяли мою подругу.

– Не по моим приказам.

– Ты вызовешь их обратно сюда, – она полезла в его карман и выудила телефон, затем ткнула им в лицо Блэкбрука. – Сейчас же.

– Я попытался сразу же, как услышал об их уходе. Они не отвечают.

– Меня прозвали Чёрной Чумой, – глаза Алекс полыхнули синим пламенем. – Хочешь узнать, почему?

– Я тебя не боюсь, – но его трясущиеся руки говорили об обратном.

– Это мы ещё посмотрим, – её коварная улыбка не обещала ничего хорошего. – Куда они забрали Наоми?

– Я могу только предположить, что они следуют старым приказам.

Приказам похитить Наоми и заставить её открыть портал, чтобы отправить всех Драконорожденных в ад.

– Уверяю вам, они дорого заплатят за игнорирование моего приказа прекратить сражение, – сказал Блэкбрук, стиснув зубы. Его явно больше волновало неподчинение солдат, нежели похищение Наоми. Люди для него – всего лишь пешки.

– Мы должны найти её прежде, чем Крестоносцы навредят ей, – сказала Сера Алекс.

– Даже не думай куда-то уходить, – Алекс убрала клинок, позволив кончику лезвия царапнуть кожу Блэкбрука. Проигнорировав его грязные ругательства, она жестом показала Сере следовать за ней. – След магии Наоми меркнет.

– Но след Макани сияет как рождественская ёлка, – ответила Сера. – Он приведёт нас прямиком к ней.

***

Они нашли Макани возле старого здания, которое в прошлой жизни было церковью. В этой жизни оно едва держалось. Крыша давным-давно обвалилась, две из четырёх стен отсутствовали. Насыщенный ореховый запах гниющего дерева и старых забытых лесов пропитывал воздух.

– Крестоносцы внутри, – лицо Макани ожесточилось решительностью. – И Наоми тоже.

– Они установили магические защиты, – сказала Сера.

– Я мог бы сломать их, но они запрограммированы рвануть нам в лицо, как только я это сделаю. И они содержат немалый заряд, – ответил он со спокойствием, которое пробирало Серу до костей. Если бы ему представился шанс, он бы разорвал на части каждого Крестоносца в этом здании.

– Тебе нужно держать себя в руках. Не впадай в убийственную ярость. Наш приоритет – спасти Наоми, а не раскрасить стены кровью Крестоносцев, – сказала ему Сера.

Золотые искорки осветили его глаза, сверкая яростью в их глубинах.

– Это я здесь отдаю приказы.

Они освободили воспоминания Макани о Былом Мире, но это не стёрло из его сознания Мир Теней – а здесь он стоял во главе Драконорожденных. Сера не сомневалась, что именно такого положения вещей он хотел. В конце концов, он некогда был принцем.

– О Мой Принц, у меня есть предложение, если позволите? – усмехнулась Алекс.

– Очень хорошо, – сказал Макани. – Но давай без дерзости.

Усмешка Алекс сделалась только шире.

– Если мы втроём объединим свою магию, возможно, нам хватит мощи, чтобы пересилить защиты Крестоносцев, включая их маленькую гадкую ловушку.

– Давайте сделаем это, – сказал он.

Они вместе стали подходить ближе, медленно и постепенно, нащупывая более мелкие ловушки. Большая и взрывная западня покрывала наружную сторону здания.

– Я не буду скучать по этому извращённому миру, – пробормотала Сера, обходя гигантский череп монстра, который выглядел так, будто некогда принадлежал тираннозавру.

Теперь она видела Наоми. Её подругу приковали к каменной колонне. Из дюжины порезов на её теле сочилась кровь, включая большую рану на лбу. Её голова свесилась набок, глаза закрылись – похоже, она спала. Четыре Крестоносца в порванной униформе стояли вокруг неё.

– Проснись, красотка-фейри, – сказал один из них.

Молния выстрелила из его рук, пронзив Наоми. Её тело спазматически содрогнулось. Изо рта хлынула кровь.

Все тело Макани вспыхнуло пламенем. Он буквально горел. Сера разинула рот. Она никогда не видела, чтобы кто-то делал подобное.

– Прекрати, – прошептала она ему. – Мы не можем тратить магию впустую. Нам потребуется каждая капля, чтобы пересилить тот барьер.

Пламя Макани потухло. Ни один участок его тела не оказался обожжённым. Изумительно.

– Нам нужно, чтобы ты кое-что для нас сделала, – сказал маг молнии, обращаясь к Наоми.

Она быстро заморгала, стараясь сфокусировать взгляд. Один её глаз заплыл черным синяком. Кто-то ударил её так сильно, что оставил эту отметину.

– Мы слышали, ты можешь поднимать мертвецов, – сказал другой Крестоносец. Он был каким-то заклинателем. Его аура походила на волчью, так что Сера предполагала, что он призывал волков.

– Простите, мальчики, но вам нужно перепроверить факты, – радостная улыбка Наоми противоречила печальному состоянию её тела. – Я не тот тип фейри, который поднимает зомби. Я не некромант.

– Ты Духовный Воин, – сказал третий Крестоносец – женщина-телекинетик. – Ты можешь переходить между землёй и царством духов.

– Да, могу, – на её лице промелькнуло коварное выражение. – Хотите, закину всех вас в ад?

Четвёртый, огненный маг, попятился назад.

– Это была очень плохая идея.

– Прекрати беспокоиться, – сказал маг молний. – Она всего лишь маленькая девочка. Фейри все безобидные.

– О да, такие безобидные, – сказала Наоми и исчезла.

– Где она? – сказал заклинатель волков, бешено осматриваясь по сторонам.

– Да вот же я.

Наоми вновь появилась перед ними. Её руки все ещё находились в цепях, но она не позволяла этому сдерживать себя. Она крутилась среди них с проворной грацией, атакуя солдат розовым потоком искрящейся Пыльцы Фейри. Они разбежались по углам пустого здания, укрывшись за грудами обломков.

– Сейчас, – скомандовал Макани Сере и Алекс.

Магия Серы вырвалась из неё, врезавшись в барьер. Она слилась с потоком Алекс, затем с потоком Макани. Их магия по кусочкам пожирала защиты Крестоносцев. Но затем блудный разряд электричества от мага молний ударил по барьеру. Сработал предохранитель. Вся эта штука вот-вот собиралась взорваться.

– Назад, – скомандовал Макани, оттесняя их за себя.

Барьер дошёл до точки перегрузки. Стена пламени выстрелила вверх. Макани сплёл свою магию в лассо, поймав пламя. Крутя и изгибая, он свернул огонь в шар пламени. Мрачно улыбаясь, он выпустил все это в Крестоносцев. Огонь воспламенил Пыльцу Фейри в воздухе и вырубил четырёх магов прямо через отсутствующую стену здания.

Взрывное световое шоу розовой Пыльцы Фейри выстрелило через здание без крыши как фейерверки. Наоми вышла из мерцающего тумана, розовые частицы отскакивали от неё обратно. У фейри имелся иммунитет к снотворным свойствам Пыльцы Фейри.

– Спасибо за спасение, – сказала она, криво улыбнувшись.

Кровь капала с кончиков её пальцев, падая на каменистую почву. Глаза Наоми закатились. Макани ринулся вперёд и поймал её прежде, чем она упала.

Глава 10
Меченый демоном

Бойцы ждали их, когда они вернулись на базу Драконорожденных. Макани не соглашался отпустить Наоми, так что Далу пришлось исцелять её прямо на руках Принца.

– Так и стремишься защитить, да? – поинтересовалась Алекс у Макани, дерзко усмехаясь.

– Драконам это свойственно.

Алекс покосилась на Серу, которая лишь пожала плечами.

– Мужчинам это свойственно.

– Их грубоватое, властное желание защищать – это вроде как даже романтично, – сказала Алекс.

– Нет ничего сексуальнее, чем парень, который способен надирать задницы бок о бок со мной, – ресницы Наоми затрепетали.

– Ты выглядишь получше. Синяк вокруг глаза почти ушёл, – сказала ей Алекс, когда Макани поставил её на ноги.

Наоми провела пальчиком по своему лицу.

– Дал, ты проделал отличную работу.

– Прекрати. А то он покраснеет, – сказал ей Каллум.

– А он и без того слишком хорошенький, – добавил Тони.

– Бойцы не краснеют.

– Ещё как. Мы матёрые, – Дал похлопал Наоми по плечу. – Ладно. С тобой все. Я исцелил твои внешние повреждения, но боль уйдёт не сразу. Постарайся воздержаться от столкновения с опасностью ещё день-два.

– Видимо, тебе придётся отменить своё свидание с Макани сегодня вечером, – пошутила Алекс.

Наоми фыркнула.

– Свидания со мной редко заканчиваются кровопролитием, – невозмутимо заявил Макани. Он выглядел куда более счастливым теперь, когда Наоми пришла в сознание.

– Думаю, я как-то раз видела футболку с такой надписью, – съязвила Сера.

– Конечно, наши свидания не всегда заканчиваются кровопролитием, дорогой, – сказала Наоми, заглушая хохот Алекс. – Итак, мои дорогие, – она адресовала свою улыбку сёстрам. – Скажите, как я могу вам помочь.

– Она всегда знает, – сказала Алекс Сере.

– Это потому что она потрясающая.

– Ооу, ну вот теперь уже я краснею.

– Не волнуйся. Розовый румянец тебе определённо идёт, – сказала Сера.

Наоми провела пальцем по волосам, меняя их светлый цвет на розовый оттенок.

– Так-то лучше. А теперь выкладывайте.

– Часики тикают, – ответила Сера. – Туман над Сан-Франциско почти развеялся.

Это единственный признак, что заклинание становилось постоянным. Как только туман пропадёт, Мир Теней окончательно устаканится.

– Крепость Мерлина тщательно запечатана, каждый вход усиленно охраняется, – сказала Алекс. – За исключением одного.

– Входа через царство духов, – произнесла Наоми приглушенным шёпотом. – Ничего больше не говорите. Я помогу вам.

– Вот тебе и воздерживаться от опасности, – вздохнул Дал.

– Прости, док, но мои друзья нуждаются во мне.

– Спасибо, – отозвалась Сера.

– Не нужно меня благодарить. Это и мой мир тоже. Когда вы вернули нам наши воспоминания, у меня прямо как будто глаза открылись на то, насколько лучше все может быть, – её взгляд метнулся к Макани.

– Что бы тебе ни понадобилось, мы здесь, – сказал он.

Открылась расселина, и из дыма вышел Райли, Кай и Логан шли по обе стороны от него.

– Готовы отправляться? – спросила у них Сера.

– Да, – заявил Райли. В его глазах горела решительность.

– У нас есть маленькая проблема, которая вылезла, пока вы отслеживали Наоми, – сказал Кай.

– Очевидно, пошли слухи о том, что это Блэкбрук остановил вторжение, – сказал им Логан. – Магический Совет думает, что он переметнулся, и из-за этого сюда отправлены внешние отряды.

– Сколько? – спросил Макани.

– Пять тысяч.

Взгляд Макани пробежался по дымящимся зданиям и разрушенным барьерам.

– Иди, – сказала Наоми.

– Ты уверена?

– Абсолютно. Собери отряды. Нашим людям нужно, чтобы ты командовал ими, объединил их. Со мной все будет хорошо.

Его взгляд метнулся к Сере и Алекс.

– Мы присмотрим за ней, – пообещала ему Алекс.

– Эй, я стойкий воин. Я сама могу за собой присмотреть, – запротестовала Наоми, но её глаза улыбались.

– Ну конечно, – Макани поцеловал её в макушку. – Но я грубоватый, властный, чрезмерно защищающий дракон.

– Это точно, – она привстала на цыпочки, наградив его долгим, неспешным поцелуем.

– Иди с Макани, – сказал Кай Тони. – Ты встанешь во главе моих сил. А если Блэкбрук что-то скажет по этому поводу, заткни ему рот носком.

– Без проблем, босс.

– И присматривайте за моей сестрой, – крикнул Кай, когда бойцы уже пошли за Макани. – Не дайте ей угробить себя.

***

– С Ларой все будет хорошо, ты же знаешь. Она очень могущественный маг, – сказала Сера Каю, пока они продирались через недра ада.

Он не переставал стискивать зубы с тех пор, как они покинули базу Драконорожденных, и её комментарий ничуть не снял напряжение.

– Она могущественна, это верно. Не говоря уж о том, что она слишком уверена в себе, упряма и беспечна.

– То есть, практически все качества, которые определяют Драхенбургов.

– Осторожнее, милая, – его голос нырнул в тёмные глубины. – Я могу подумать, что ты пытаешься подколоть меня.

– Поддразнить, не подколоть, – заверила его Сера.

– В чем разница?

Она усмехнулась.

– Разница в том, насколько ты этим наслаждаешься.

– Боюсь, здесь я не могу наслаждаться ничем, – он взмахнул рукой, показывая вокруг них.

Сера прошла через ад и вернулась обратно – буквально, но все равно не так она представляла себе расслабляющее путешествие. Деревья горели. Трава горела. Даже небо горело. Воздух сделался густым от падающих крупиц пепла. Время от времени эти крупицы воспламенялись и растворялись облачком дыма. Высоко над ними маячил вулкан, источавший непрерывный поток жидкого пламени и горящих камней. Неудивительно, что все деревья почернели.

– Насколько глубоко мы в аду? – спросила Алекс, кашляя.

– Седьмой уровень, – сказала ей Наоми. В отличие от всех них, она не шла так, будто ей в ботинки насыпали булыжников. Будучи Духовным Воином, она имела иммунитет к тому, что ад высасывал магию.

– Седьмой уровень? То есть мы можем встретить демонов, – сказал Райли.

Демоны жили только в трёх центральных кругах ада. На остальных они не могли выжить.

– Я стараюсь держать их на расстоянии, но они настойчивы, – сказала Наоми. – Их влечёт вкус земной магии.

Сера задрожала.

– Давайте просто выберемся отсюда побыстрее.

Она пыталась сказать себе, что страх перед адом совершенно естественен. И кроме того, когда она в последний раз оказывалась на центральном уровне этого мира, она умерла.

– Это самый быстрый путь, – заверила её Наоми. – Он отведёт нас к краю царства духов в обители Мерлина. Там моя магия натыкается на кирпичную стену. Мне понадобится помощь Райли, чтобы протолкнуть нас туда.

Земля перед ней взорвалась, раскидав гравий во все стороны. Существо, напоминающее помесь кентавра с орлом, вырвалось из зияющей дыры в земле. Оно с глухим ударом приземлилось на все четыре копыта. Демон.

– Простите, их так много. Я не могу сдержать всех, – сказала Наоми, готовя свою магию.

Золотистые нити духовной магии выстрелили из её рук, сплетаясь, чтобы запечатать дыру в земле. Она провела дрожащей рукой по лицу, стирая пот, который бежал по её лбу.

– Уйди в сторону, смертная, – презрительно процедил демон. – Ты загораживаешь мой перекус, – его взгляд пробежался по Логану, затем мимо Райли к Каю, пока не остановился на Сере и Алекс. – Эти двое. У них достаточно магии, чтобы набить мой животик на долгое время, – он громко причмокнул губами.

Поток теней выстрелил из Райли, крепко ударив демона в живот. Тени обвили его лодыжки и запястья, а затем так резко дёрнули его вниз, что от силы удара земля затряслась. Путы затвердели и закрепились на месте, их хватка оказалась настолько всеобъемлющей, что демон не мог пошевелить ни единым мускулом, крылом или копытом.

– Ого, – ахнула Сера. Она видела, что её брат тренируется с Рейн, но это изумительный прогресс – даже для быстрого ученика вроде Райли.

– Я знаю эту магию, – произнёс демон низким, рокочущим голосом. Его черные глаза остановились на Райли. – Маги теней – это маги Рейн. Ты принадлежишь Рейн. Ты уверен, что знаешь, какую сделку заключил с ней?

– Я не заключал с ней никакой сделки.

– Ты уверен? Ты абсолютно, стопроцентно уверен? – его губы изогнулись в дьявольской улыбке. – Демоны всегда заключают сделки, но большинство из нас хотя бы делает это открыто. Рейн – нет. Никогда не знаешь, когда заключаешь с ней сделку, – его оранжевые брови выразительно приподнялись. – Что хуже: враг, которого ты видишь или которого ты считаешь своим другом?

Райли открыл рот, но с его губ не слетело ни слова.

Демон облизнулся.

– Я чувствую Рейн всюду на тебе. Ты не просто маг теней. Она что-то с тобой сделала.

– Что?

Демон глубоко вдохнул.

– Ты не просто получил её магию. Ты получил её сущность.

Наоми вздохнула.

– Райли, только не говори мне, что ты переспал с демоном.

– Нет, конечно, нет. Она просто учит меня использовать мою магию. Ничего больше.

Наоми протянула руку, чтобы коснуться его плеча – затем быстро убрала ладонь, как будто обожглась.

– Вы с Рейн синхронизировали магию.

– Да, чтобы она смогла направлять мою магию.

– Не стоило тебе этого делать, – Наоми медленно покачала головой. – Это значит, что ты меченый демоном. Кто знает, что она сделала с твоим разумом. Или с твоей магией.

Цепи теней, связывающие демона, превратились в пыль.

– Моя работа здесь выполнена, – сказал он, стряхивая пыль с рук. Затем он исчез, его широкая ослепительная улыбка быстро померкла.

– Я был так глуп, – Райли выглядел так, будто его вот-вот стошнит. – Мне не стоило доверять демону. Её сущность? – он повернулся к Наоми. – Значит, Рейн может контролировать меня?

Наоми бросила на него сочувствующий взгляд.

– Да. Это значит, что часть неё течёт через тебя. Она может использовать это, чтобы захватить контроль над тобой.

Райли ссутулился.

– Как это делал Мерлин.

– Нет. Мерлин контролировал твой разум. Рейн зашла глубже. Она проникла в саму твою суть. Она проникла в твою душу.

– То есть, сопротивляться ей невозможно, – выражение мучительного отчаяния на его лице разбило сердце Серы.

– Боюсь, что нет, – сказала Наоми.

Райли выстрелил зарядом чёрной как мгла магии в близлежащее дерево. Оно рассыпалось пеплом.

– Есть способ это исправить, – осторожно произнесла Наоми.

– Да? – отчаяние полилось из него как водопад весной.

– Сера и Алекс могут сломать демоническую магию в тебе.

– Конечно, можем, – сказала Сера, обнимая Райли одной рукой.

Алекс ударила кулаком по ладони другой её руки.

– Мы вышибем из тебя этого демона.

Искра надежды в его глазах погасла, сменившись смирением.

– Нет.

– Нет? – переспросила Сера.

– По крайней мере, пока что нет. Если вы сломаете мою магию, я не смогу доставить вас в крепость Мерлина. И вам понадобится вся моя сила в сражении против Мерлина.

Сера открыла рот, чтобы запротестовать, но он её перебил.

– Ты знаешь, что я прав. Нам нужно разбить чары Мерлина, пока не стало слишком поздно. И я нужен вам для этого. Вам нужна вся моя магия, демоническая и не только.

– Он прав, знаешь ли, – сказала Алекс Сере.

– Я знаю, – она нахмурилась. – Но как только мы позаботимся о Мерлине и зачистим его бардак, мы это исправим, Райли. Я тебе обещаю.

Райли кивнул, но явно не верил в это сердцем. Его магия представляла собой миазмы страха, злости и ненависти к себе. Он ринулся вперёд, зашагав рядом с Наоми.

– Я не знаю, как его утешить, – прошептала Сера Алекс.

– Ты не можешь. Никто из нас не может, – в данный момент магия Алекс была более однородной, чем у их брата, и там присутствовала лишь злость, бушующая как ураган. – Он знает, что он тикающая часовая бомба. Рано или поздно Рейн захватит над ним контроль, и тогда он слетит с катушек.

– Я знала, что с ней что-то не так.