Текст книги "Мир Теней (ЛП)"

Автор книги: Элла Саммерс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 31 страниц)

Глава 4
Драконий Командир

– Мистер Драхенбург, какое неожиданное удовольствие. Я так понимаю, вы звоните, чтобы сдаться.

Кай чувствовал напряжение в голосе Серы, её фальшивая улыбка буквально трещала на телефонной линии. Они всего несколько раз встречались лично, но он не мог забыть её магию. На вкус она напоминала корицу и ваниль, солнечный свет и фейерверки. По сути, это была самая электризующая магия, что он когда-либо ощущал.

Электризующая в плохом смысле, конечно же. Именно это Кай продолжал твердить себе, но он невольно был заинтригован её магией – магией, такой близкой к его собственной.

Вот только её магия – зло. Драконорожденные убили бесчисленное количество лидеров магических династий. Их численность невелика, но каждый из них был могущественным. Особенно этот их Принц, закалённый адом лидер.

Не то чтобы сестёр Деринг можно было не воспринимать всерьёз. Александрия то и дело уничтожала его патрули. А Серафина и её команда ограбили целых три его тщательно охранявшихся здания, украв оружие и зелья. Она слишком умна. Никто не крал у Кая. Никто.

Но сейчас не время задерживаться в прошлом. У него имелась более насущная проблема – и Сера находилась прямо в её центре.

– Мило, – сказал Кай. – Но я звоню обсудить более приятный вопрос.

– Я не пойду с тобой на свидание, – произнесла Сера, и её голос звучал весело. – Так что не позорься мольбами. Драхенбургу такое не пристало.

Кто-то на заднем фоне помирал со смеху. Наверное, это сестра Серы, Алекс – так называемая злобная сестричка.

– Один из моих патрулей сегодня пропал, – произнёс Кай, возвращая их к делу. – Ты за это ответственна.

Когда она заговорила в этот раз, её тон полностью лишился юмора.

– Один из моих тоже пропал.

– Наверное, дезертировали, – они должны понимать, что их война уже проиграна. Они просто не обладали нужной численностью, чтобы одержать верх над его армией.

– Никто не дезертировал, – сказала Сера, и её слова обжигали сквозь статический шум, словно огненная буря. – Ну, разве что твои люди. Я слышала, у них коленки подкашиваются при виде наших драконов.

Алекс снова расхохоталась. Она ещё безумнее своей сестры.

– Ранее этим вечером произошло нечто странное, – сказала Сера. – Я оказалась в непосредственной близости с весьма причудливым магическим взрывом, который попытался разнести меня на куски.

– Причудливым?

– Да, причудливым. С какой такой темной магией балуется Магический Совет?

О чем, черт подери, она говорит? Кай собирался задать ей этот вопрос, когда Тони, Дал и Каллум проскользнули в его офис и тихо прикрыли за собой дверь. Выражение лица Тони сказало Каю, что он хочет выслушать свою команду.

– Мне придётся заставить тебя повисеть на линии, – сказал Кай, быстро нажимая нужную кнопку. Он посмотрел на парней. – Ладно, что такого важного случилось, что вам пришлось прервать мой разговор с правой рукой Принца?

– Мы хотели поговорить именно о Серафине Деринг, – сказал Тони.

– О?

– Сегодня на патруле мы столкнулись с ней, – сказал Дал.

– Судя по тому, что и она, и вы все ещё живы, я так понимаю, что столкновение зашло в тупик. Или вы к ней не приблизились, – Кай нахмурился.

Многие Крестоносцы боялись Драконорожденных, но врагу об этом знать необязательно. Однако если его патрули поджимали хвост и спасались бегством при каждом столкновении с Драконорожденным магом, то вскоре враг это осознает и использует. Страх – это могущественное оружие.

– Мы приблизились к ней, – сказал Каллум. – Но наше сражение прервалось, когда на нас понёсся Блайт Волк.

– Мы сражались вместе с Серой, чтобы убить зверя, – добавил Дал.

– Зверь тяжело нас ранил. Дал потерял сознание. Мы с Каллумом едва могли ходить, – доложил Тони.

– Тогда как вы сбежали? – спросил Кай.

– Мы не сбежали, – ответил Тони. – Она нас отпустила.

– Она могла бы покрошить нас в мясо одним мизинчиком, но она нас отпустила. Почему? – поразился Каллум.

– Она хорошая девушка, – заметил Дал.

– Давайте не будем разводить сопли. Она все равно Драконорожденная. Они и прежде дурачили нас. У них всегда имеются скрытые мотивы, – напомнил им Кай и повернулся к Тони. – Что мы на самом деле знаем о Серафине Деринг?

– Очень мало. До того, как война распространилась на Сан-Франциско, она была специалистом по истреблению монстров в «Хаосе», гильдии наёмников из сверхъестественных и людей.

Людей. Раньше этот город был убежищем для Драконорожденных магов и их союзников. Они жили бок о бок с людьми, работали с ними. Половина людей умерла во время первых нескольких дней войны в Сан-Франциско; остальные погибли в последующие месяцы по мере того как монстры, теперь ничем не сдерживаемые и плодящиеся как никогда быстро, завладели крупными фрагментами города. Совет ожидал, что силы Драконорожденных падут быстро и тихо. Если бы все пошло по плану, Крестоносцы сдержали бы монстров прежде, чем ситуация вышла из-под контроля.

Кай прекрасно знал, что не стоит полагаться на план, построенный на надежде. Надежда – это не стратегия; это рецепт катастрофы. Драконорожденные умели выживать. Тот факт, что на них охотились столетиями, но они все ещё живы – лучшее тому доказательство. Сверхъестественный мир недооценивал их на протяжении семи сотен лет. Совет в своём высокомерии отказывался верить, что в Сан-Франциско случится именно то, что произошло в каждом городе мира, которого коснулась война.

– Теперь Сера – заместитель Принца Драконорожденных, – продолжил Тони.

– Что ж, она умна, – сказал Кай.

– Да.

– А также ловко расставляет нам ловушки.

– Да, – сказал Тони, помедлив. – Но я не думаю, что за исчезновением нашего патруля скрывается Сера. Она спасла нам жизни.

– Совсем размяк, Тони? – спросил у него Кай.

– Просто говорю тебе, как я это вижу. И я видел это в её глазах: она – не убийца.

– Она вполне спокойно прикончила того монстра, – сказал Каллум, и в его глазах светилось одобрение – и оно же бурлило в его магии. – Как она двигалась. Быстро, чётко, без колебаний. Это было прекрасно.

– Монстры – это одно. Люди – это другое, – сказал Дал.

– Необязательно убивать патруль Крестоносцев, чтобы его похитить, – заметил Каллум.

– Да, – согласился Кай. – Крестоносец, который унёс ноги, сказал, что его товарищей по команде проглотил туман.

– Проглотил? – переспросил Тони.

– А когда туман рассеялся, остальные Крестоносцы исчезли.

– Странно, – сказал Дал.

– Очень, – согласился Кай.

Исчезновение людей обыкновенно означало духовную магию, а на стороне Драконорожденных имелся могущественный Духовный Воин. Улики – те немногие, что имелись – все указывали в одном направлении.

Кай уже собирался нажать кнопку, чтобы вернуться к разговору с Серой, когда на его телефоне замигала другая лампочка. Он нажал эту кнопку.

– Уитни?

– Блэкбрук на второй линии, – сообщила ему секретарь.

Сера висела на линии уже некоторое время, но Кай не мог заставить ждать директора по стратегическому планированию Магического Совета.

– Соедини, – сказал он.

Мгновение спустя на линии раздался деловой тон Блэкбрука.

– Пропавшие патрули. Загадочный туман, который поедает наших людей. Какого черта происходит в Сан-Франциско? – директор явно не тратил время впустую на светские приличия. И откуда ему вообще уже известно об этом? Кай сам только что узнал.

– Я пытаюсь разобраться с этим прямо сейчас, Дункан, – сказал Кай. – Я на линии с Серафиной Деринг.

– Хорошо. Я хочу, чтобы ты назначил ей встречу. Сегодня. В Закатной Башне, напротив парка Лейк Мерсед.

– Озеро Монстров?

Иронично, но Озеро Монстров было одним из немногих мест в городе, куда новые вторгнувшиеся монстры боялись входить – потому что там жили создания похуже. Стоило зайти буквально на сотню метров в это место, и Кай чувствовал себя так, словно он купается в рое огненных муравьёв. Там бурлила по-настоящему злобная магия.

– Да, я хочу, чтобы ты встретился с ней в старой башне. В полночь, – сказал Блэкбрук. – И притворись, что ты неохотно соглашаешься на встречу. Она мягка в сравнении с Принцем. Она предпочитает разговоры, а не драки, так что она придёт. Когда доберёшься туда, поговори с ней несколько минут, а затем, когда она расслабится, захвати её в плен.

– Ты хочешь, чтобы я вероломно выманил её, – сухо сказал Кай.

– Именно, – ответил Блэкбрук с чрезмерным энтузиазмом. – Заместитель Принца послужит ценным заложником. Драконорожденные уважают и страшатся Макани, но все они любят Серафину Деринг. А теперь за дело. Позвони, когда заполучишь её, – затем Блэкбрук повесил трубку.

Каю этот план не нравился. Ни капельки. Это не благородно. Война, к сожалению, никогда не была благородной. Совет поместил его сюда потому, что он без проблем мог запачкать руки для всеобщего блага. Из хороших людей получались дерьмовые командиры.

Вздохнув, Кай нажал кнопку первой линии. Удивительно, но Сера все ещё была там.

– Сера.

– О, Драхенбург. Мы с Алекс как раз говорили о тебе, – Сера усмехнулась.

Кай не думал о том, что они могли там обсуждать – или о том, что у Серы красивый смех.

– Нам нужно встретиться. Наедине.

– О, я польщена. Но по-прежнему не заинтересована.

Он проигнорировал её болтовню.

– Где-нибудь на нейтральной территории. Закатная Башня. Знаешь это место?

– Мне принести корзинку для пикника, или ты сам захватишь?

– Мисс Деринг… Сера, – сказал Кай, стараясь не улыбнуться. Было в ней что-то обезоруживающее, даже на другом конце города. – Нам нужно обсудить эти исчезновения. И туман.

– Туман, – сказала она, внезапно посерьёзнев. – Точно. Этим вечером в нем было нечто странное. Нечто…

– Тёмное.

– Да, – согласилась она. – Нечто тёмное.

– Это общая угроза, – сказал Кай. – Мы можем отложить наши разногласия на одну ночь и поработать вместе.

– Я могу на это пойти, – сказала Сера, и Кай ощутил прилив вины.

Он не хотел её предавать.

– Тогда увидимся в полночь, – сказал он ей.

– Я буду там.

– Хорошо, – сказал он.

Кай похоронил это чувство вины глубоко внутри – там, где оно не помешает ему сделать свою работу. «Ради всеобщего блага», – напомнил он себе, кладя трубку.

Глава 5
Свидание с Драконом

«Что ж, вот это неожиданный поворот», – подумала Сера, повесив трубку.

– Кай Драхенбург хочет встретиться со мной, – сказала она Алекс.

– Свидание с драконом? – Алекс принялась притворно обмахиваться. – Что же тебе надеть?

– Много стали и магии, – Сера взглянула на часы. – У меня всего несколько часов на подготовку.

– Предвкушаешь?

– Да просто в экстазе бьюсь, – сухо отозвалась Сера.

– Ты же не собираешься идти одна, нет?

– Конечно, нет. Я не вчера родилась. Крестоносцам нельзя доверять. Он придёт не один, так что я тоже буду не одна, – Сера вытащила телефон и напечатала быстрое сообщение команде, чтобы встретиться в гараже через полчаса. – Ты идёшь?

– Ты же знаешь, я бы обиделась, если бы ты не попросила, – Алекс проверила экран своего завибрировавшего телефона. – Мне пора.

– Жаркое свидание? – поддразнила Сера.

Алекс рассмеялась.

– Типа того. Мой парень по оружию организовал мне встречу с новыми сладенькими клинками. Но я приду в Закатную Башню.

– Полночь, – сказала ей Сера.

– Я принесу кое-что новенькое и блестящее, – пообещала Алекс перед тем, как развернуться и выйти из комнаты.

Сера посмотрела на девчонку Драхенбургов.

– Ладно, пошли, – сказала она ей. – Я не могу просто оставить тебя здесь.

И не просто потому, что она могла попытаться сбежать или саботировать базу. По какой-то причине Сера сочувствовала девушке, хоть она и была одной из Драхенбургов. Она выглядела такой сбитой с толку, такой напуганной. Сейчас ей нужен был кто-то дружелюбный, чтобы помочь ей расслабиться.

– Кто это? – спросил Райли, когда Сера привела её к его столу в магической оружейной.

– Девушка, которую я нашла ранее, когда забирала наши припасы, – сказала ему Сера.

– У тебя и впрямь получилось интересное приключение.

– И приключение продолжается. Через несколько часов у меня встреча с командиром Крестоносцев.

– С Каем Драхенбургом? – спросил Райли.

– С ним самым.

– Это добром не кончится.

– Именно поэтому мне нужно, чтобы ты дал мне с собой несколько целительных зелий, – сказала она. – И присмотрел за ней, пока меня не будет, – она кивнула на девушку.

Райли прищурился.

– Я дам тебе зелья, Сера, но у меня нет времени присматривать за ней.

Сера обошла вокруг его стола, обняла Райли одной рукой и отвела в сторону.

– Она не помнит, кто она такая, а мы с Алекс не смогли ничего выяснить, даже когда сломали её разум, – прошептала она. – Все, что мы знаем – это то, что она одна из Драхенбургов.

– Сера, это добром не кончится, – повторил Райли своё недавнее заявление.

– Эта девчонка Драхенбургов важна, – ответила она. – Не знаю, как, но я просто чувствую. Она – ключ к завершению этой войны.

– Совет не оставит нас в покое просто потому, что мы удерживаем в плену одну из Драхенбургов.

– Нет, не оставит, – согласилась она. – Но тут происходит нечто более крупное. Хотелось бы мне знать, что именно.

– Ну очень конкретно сказано.

– Я все ещё разбираюсь, – сказала Сера. – Просто доверься мне, ладно?

Райли обнял её.

– Я всегда тебе доверяю, – он развернулся и сразил их гостью своей улыбкой. – Привет, я Райли.

Девушка тут же просияла. У Райли было самое милое и располагающее к себе лицо из всех, кого только знала Сера. Когда он улыбался кому-то, то этот человек сразу убеждался, что все будет хорошо. Сейчас Райли использовал этот дар на полную катушку.

– Как насчёт того, чтобы ты передала мне вон те листья, чтобы мы вместе смогли приготовить новое зелье? – сказал он.

Сера оставила их забавляться с приготовлением зелья. Она ушла, улыбаясь про себя и зная, что её пленница в надёжных руках Райли.

– Эй, Сера, – крикнул Райли ей вслед.

Она остановилась и обернулась через плечо.

– Ты все ещё не сходила в душ, – напомнил он ей, махая рукой перед носом.

Она подняла сосуд с розовым гелем для душа.

– Как раз туда направляюсь.

***

На платформу Закатной Башни Сера пришла чистенькой и одетой в убийственный боевой комплект из кожи. Верхняя часть башни не пережила первого сражения в Сан-Франциско. Во время сражения между Драконорожденными и Крестоносцами дракон сшиб макушку башни.

После первых нескольких месяцев войны настоящих сражений уже не было. Скорее, приграничные стычки. В настоящее время обе фракции в основном держались по свои стороны стены, потому что у них обоих не было понимания, как можно устранить противника так, чтобы не уничтожить самих себя в процессе. В настоящее время протекала холодная война – ну или чуть тёпленькая.

Разрушенные остатки Закатной Башни были выставлены на милость стихий, и сегодня там буйствовал ветер. Его ледяные пальцы обжигали щеки Серы, но остальное её тело надёжно защищал толстый слой чёрной кожи.

Магия близлежащего Озера Монстров поднималась из тёмного парка, словно густое болотистое облако. Заточенные там создания этой ночью были особенно беспокойны. Всякий раз, когда один из этих зомби-зверей ударялся о стену, забор шипел.

«Они пытаются выбраться», – осознала Сера.

Может, они тоже чувствовали странную магию, повисшую над городом этой ночью. Этот туман. Этот зловещий туман. Кай, кажется, думал, что это как-то связано с пропавшими патрулями. Сере придётся спросить, что ему известно, когда он придёт – и надеяться, что он будет в настроении делиться информацией.

Люди Серы прятались в близлежащих зданиях. Кай сказал приходить одной, но она знала, что сам он не последует совету. Она чувствовала его людей поблизости. Он ей не доверял.

Это чувство стопроцентно взаимно. Сера простирала свою магию, пытаясь почувствовать, сколько именно Крестоносцев Кай пригласил на их приватную вечеринку, и тут внезапно ощутила приближение Алекс. Наконец-то.

– А она явно не торопится, – пробурчала Сера про себя.

– Разговариваешь сама с собой? Так значит, правду говорят про Драконорожденных. Вы действительно все сумасшедшие, – голос Кая Драхенбурга пронёсся над платформой, пронзая воздух точно копье. Длинное и очень острое копье.

– Так значит, правду говорят про Драхенбургов. Вы действительно все заср…

Слова Серы замерли на её губах, как только она увидела, что он выходит из тени. С этими синими как стекло глазами, и волосами, сиявшими как чёрная драконья чешуя, Кай выглядел привлекательно – так привлекательно, что если бы Сера увидела его в баре и не знала, кто он, то начала бы с ним флиртовать. Сегодня, как и при каждой предыдущей их встрече, он был одет в джинсы и облегающую чёрную футболку, и каждый изгиб и впадинка его мускулистой груди подчёркивались тканью. Кая Драхенбурга за неимением лучшего слова можно назвать зверем. Опасным зверем с телом, которое создано для нанесения урона и не берёт пленных.

Но его тело – меньшая из угроз. Настоящая проблема – его магия. Она словно молотом колотила по магии Серы, ударяя в ровном, жёстком ритме. Словно боевой барабан. Она ощущалась как бушующий костёр в холодной и темной ночи, как проблеск молнии, рассекающий грозовое небо. На вкус она напоминала пряный яблочный сидр и горячий шоколад. Короче говоря, его магия была просто божественной. Как валерьянка для драконов.

Сера подавила желание замурлыкать. Это испортит её репутацию крутой штучки. А потом парни будут её дразнить, особенно Алекс. Так что она просто скрестила руки на груди и наградила его сердитым взглядом.

Кай широко улыбнулся.

– Что такое, милая? Язык проглотила?

Сера не могла отделаться от зловещего ощущения, что он мог читать её мысли. Нет, не мысли, осознала она. Магию. Её магия вспыхнула, как только попробовала его на вкус. А теперь она выкидывала безумные фортели. Сера сдержала этих бешеных лошадей.

Кай наградил её понимающей улыбкой. Его глаза смеялись, словно Сера была самой забавной вещью на планете.

Она сохраняла спокойствие и быстро произнесла:

– Ты пришёл не один.

– Ты тоже.

Кай был Нюхачом, как и она сама. Вся эта ситуация являлась сплошным фарсом.

– Перейдём к делу? – спросила Сера.

Он улыбнулся. Это была жёсткая улыбка, натянутая до предела. Ладно, он не хотел находиться здесь, как и она сама.

– Ты что-то упомянул по поводу тумана? – подсказала Сера.

– Дамы вперёд, – Кай протянул руку. Какое джентльменство с его стороны.

Сера вздохнула.

– Наш патруль пропал, когда пошёл разобраться, что за туман.

– Вот и все? – он нахмурил тёмные брови. – Это все, что у тебя есть?

– Когда ранее туман приблизился ко мне, у меня сложилось странное ощущение. Словно ему здесь не место.

– Итак, давай-ка проясним, у тебя есть лишь твоё «странное ощущение» относительно тумана и тот факт, что твои люди оказались настолько идиотами, что побежали за ним следом? – переспросил Кай.

– Ну, а у тебя есть что-то получше? – бросила вызов Сера. Да уж, вся эта затея с сотрудничеством начиналась просто замечательно.

– Один из наших патрулей оказался поглощён туманом. Лишь один мужчина избежал участи. Он стал свидетелем того, как туман накатывает на его товарищей по команде, а потом они пропали. Как по волшебству.

– Ага, – произнесла Сера, и её голос сочился сарказмом. – Твои разведданные намного лучше. Такие прям конкретные.

– Напоминает духовную магию.

Сера понимала, на что он намекает, и он совсем рехнулся.

– Наш Духовный Воин этого не делал. Больше похоже на дешёвый трюк Крестоносцев.

– Дешёвый? – с отвращением повторил Кай, словно это слово было ядом на его языке. – Я никогда не делаю дешёвку, милая.

Ну конечно, нет. Это же просто бескультурно.

– И с чего бы нам творить чары, которые поедают наших же людей? – потребовал он.

– О, ну я не знаю. Может, вы ещё не до конца проработали заклинание. Это не первый раз, когда Магический Совет просто кидается в омут с головой, а с последствиями разбирается потом – или вообще не утруждается исправлением результатов.

Сера махнула рукой, показывая на разрушенный город вокруг. Её город. Некогда он был прекрасным, мирным, целым. Теперь он в руинах. И все это из-за Магического Совета и их дурацкого Крестового Похода против Драконорожденных.

Сегодня весь город светился магией. Отсюда Сера могла видеть перемещавшуюся и кружившую магию, зелёную, синюю и жёлтую. Это не просто побочные эффекты войны. Назревало нечто иное. Нечто тёмное. Кто-то навёл чары на Сан-Франциско, и город исторгал мучительную песнь, одинокую песнь потерянных дней и забытых снов. Все исказилось, надломилось. Словно кто-то пришёл с бейсбольной битой в комнату кривых зеркал.

– Перекладывание вины не поможет нам решить проблему, – спокойно сказал Кай.

Он прав. Им нужно работать вместе. Даже если они оба от этого не в восторге.

– Что ж, если мы не наводили эти чары, и вы тоже этого не делали. Тогда кто это сделал? – спросила Сера.

– Где исчезли твои патрули?

– Ты первый, – парировала она, усмехаясь.

Но прежде чем Кай успел ответить, вокруг них вспыхнули потоки магии, словно взорвалась бомба. Пол под ними раскололся, и они провалились во тьму.