Текст книги "Мир Теней (ЛП)"

Автор книги: Элла Саммерс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 28 (всего у книги 31 страниц)

– Ну, она же демон. Узурпация свободы воли и использование людей как марионеток – как бы их фишка.

– Не защищай её. Никогда, – прошипела Сера.

– О, я её не защищаю. Более того, когда мы увидим её в следующий раз, я познакомлю её с последствиями шуточек с моим младшим братом.

Дорога утыкалась в кирпичную стену – буквально. Райли прижал ладонь к стене, и кирпичи посыпались на землю, открывая лес, освещённый кровавой луной. Тихое, зловещее завывание разносилось по ветру, шелестя среди голых веток деревьев. Стайка черных бабочек порхала по небу, их крылья двигались резкими, механическими взмахами.

– Где мы? – спросила Сера, когда они вошли в лес. Здесь пахло серой и солнцезащитным кремом.

– В аду по версии Мерлина, – сказала Наоми. – Миленько, правда?

Алекс сморщила нос.

– Прямо-таки очаровательно.

– Не беспокойся. Мы не зайдём далеко. Вход в замок прямо там.

Наоми показала на старое дерево – нет, бобовый стебель.

Он был таким же черным, как и все остальные растения в лесу. От его пурпурных цветков исходил дым, распространяя вонь гниющей листвы и переспелых фруктов.

– Никогда не думала, что буду скучать по нормальному аду, – пробормотала Алекс.

Сера выгнула шею, пробежавшись взглядом по бобовому стеблю.

– Не говори мне, что нам придётся карабкаться до самой верхушки этой штуки, – стебель, казалось, тянулся бесконечно. Она не видела верхушку.

– Нет, ничего такого драматичного, – сказала Наоми, сорвав один из фруктов с бобового стебля.

Она швырнула его в чёрный ствол, и оболочка лопнула. Кроваво-красная слизь разлилась по углублениям в коре. Бобовый стебель сильно задрожал. Самый крупный из фиолетовых цветков упал с веток, раскрыв свою клыкастую пасть, чтобы издать самый громкий и пронзительный вопль, который когда-либо атаковал барабанные перепонки Серы.

– Эм, Наоми, – протянула она, нервно наблюдая, как эта фиалка продолжала опускаться. Она становилась все громче и крупнее с каждой секундой. – Ты уверена, что знаешь, что делаешь?

– Абсолютно.

Цветок размером с дом захлопнул свою утробу, проглотив их целиком. Полыхнула магия, опалив глаза Серы. А затем они уже стояли у входа в длинный коридор. Гладкий глянцевый слой мрамора покрывал пол, и в поле зрения не было ни вопящих фиалок, ни черных бобовых стеблей.

– Это не похоже на переход между мирами в нашем мире, – сказала Сера, глубоко выдохнув.

Наоми нервно рассмеялась.

– Книга, которую я читала, говорила, что будет мощно, но я думаю, нельзя быть готовым к тому, что тебя проглотит гигантский цветок.

Раздался ужасный пронзительный звук, сотрясая стены и заполняя весь коридор.

– Это даже хуже проклятого цветка, – прорычал Логан, зажимая уши.

– Откуда он доносится? – Алекс лихорадочно осматривалась.

– Отовсюду, – Сера содрогнулась. – Очевидно, этот вход в замок Мерлина все же не остался без защиты.

– Нет, – сказал Райли. – Это я. Мерлин поставил чары против магии Рейн. Должно быть, во мне достаточно её магии, чтобы активировать сигнал тревоги, но недостаточно, чтобы спровоцировать защитные чары.

– Рейн не просто так дала тебе свою магию, – Алекс нахмурилась. – Демоны ничего просто так не делают.

– Мы не можем сейчас беспокоиться на этот счёт. Мы должны двигаться дальше, – сказала Сера.

В коридор хлынули солдаты, их шаги были совсем не слышны за пронзительным воем сирены.

– Вы втроём идите, – сказал Кай. – Вы с Алекс лучше всего отслеживаете магию, и вы – наш лучший шанс найти книгу заклинаний. А когда вы найдёте её, нужно чтобы Райли сотворил противодействующие чары.

– Он прав, – отозвался Логан.

– Ну, когда вы двое согласились относительно плана, как я могу отказать? – поддразнила Сера.

Кай сотворил стену пламени между ними и солдатами Мерлина.

– Я думал, ты давным-давно перестала пытаться отказать мне.

– Привычка – вторая натура, – усмехнулась она.

Алекс схватила её за руку.

– Эй, вы двое сможете облобызаться после того, как мы закончим штурмовать замок.

– Так во всех историях: сначала штурмуешь замок, потом целуешь принцессу, – согласилась Наоми, атакуя Пыльцой Фейри солдата, который попытался перелететь через барьер Кая.

– Ну ладно, – сказала Сера, обращаясь к Алекс и Райли. – Давайте посетим музей Мерлина.

Глава 11
Зал Чудес

Поиски музея Мерлина не заняли долго времени. В каждом коридоре, комнате и кладовке висели знаки, указывающие путь в Зал Чудес.

– Думаешь, он хочет, чтобы люди нашли это место? – съязвила Алекс, когда они вошли в музей.

Рейн не ошибалась по поводу Мерлина. Он определённо любил выставлять напоказ свои приобретения, магию и власть. Комната служила свидетельством его наследия. Каждое достижение вносилось в каталог, каждое заклинание сохранялось и хранилось. Должно быть, сюда он приходил всякий раз, когда хотел почувствовать себя большим и сильным.

Стены светились золотым, потолок зачаровали так, чтобы он искрил как ночное небо. Всюду стояли сундуки с сокровищами, расставленные с дотошной точностью. Мерлин явно не хотел, чтобы любой посетитель музея упустил из виду хоть частичку его величия. Он расставил каждую безделушку, каждую единицу оружия, каждый гобелен с одной единственной целью: быть увиденным. Что ж, это определённо упрощало задачу поиска книги заклинаний. Она должна быть шедевром музея, венцом его коллекции.

Сера вскоре осознала, что не так уж это просто. Объекты, похоже, не отсортированы ни по какому порядку – ну или, по крайней мере, она этого порядка не понимала. Им придётся прочесать весь музей.

– За той дверью библиотека, – сказал Райли. – Я посмотрю там. А вы двое оставайтесь здесь и попытайтесь найти объект, который использовал Мерлин, чтобы защитить его обитель от Рейн.

– Откуда ты знаешь, что он использовал какой-то объект? – спросила Алекс.

– Потому что именно так наводятся эти чары. Если мы сможем найти объект, который он использовал, мы сможем разрушить чары, удерживающие её на расстоянии.

– И с чего бы нам это делать? – сказала Сера, положив руки на бедра. – Нам нужно ставить свои чары против этого демона, а не приглашать её куда попало.

– Я тоже ей не доверяю. Но если она будет на нашей стороне, то у нас будет больше шансов победить Мерлина.

– При условии, что она не нанесёт удар нам в спину, – сказала Алекс.

– Нам просто придётся надеяться, что нужда отомстить Мерлину для неё важнее, чем та схема, которую она замышляет, чтобы лишить меня свободы воли.

– Ты слишком веришь в эту демоницу, – сказала Сера.

– Нет, я верю в своих сестёр. Они никогда прежде меня не подводили.

Усмехнувшись, Алекс подтолкнула его к двери библиотеки.

– Иди уже, обаяшка.

Райли сверкнул коварной улыбкой, затем вошёл в библиотеку. Сера переключила внимание на упорядоченный хаос вокруг неё, простирая свою магию. Она нащупывала все, что могло ощущаться как Рейн, демон или магия теней. К сожалению, каждый предмет в комнате, похоже, соответствовал как минимум одному из трёх этих критериев. Мерлин был магом теней, он крал объекты силы у Рейн, и ад был, пожалуй, его любимой игровой площадкой. Это все равно что искать иголку в комнате, полной стогов сена.

– Ты можешь что-нибудь почувствовать? – спросила Сера у Алекс.

– Я чувствую слишком много. Это все равно что войти в парфюмерный магазин. Через минуту ты уже не можешь различить разные запахи. Они все сливаются воедино.

– Давай сосредоточимся на Рейн, – предложила Сера, показывая на первый шкафчик в длинном ряду шкафчиков. – Ищи все, что напоминает её магию.

– Например, наш брат в соседней комнате? Он напоминает её магию, – Алекс хмуро посмотрела на пару ботинок, которые она схватила с полок, затем зашвырнула их через плечо. – Не доверяю я этой демонице.

– Я тоже, но Райли прав. Нам понадобится её помощь до того, как все это закончится, – Сера остановилась перед розовой узорчатой чашечкой, которая, похоже, появилась тут прямо из чайного сервиза Рейн. Сера несколько секунд посмотрела на неё, затем двинулась дальше. – Даже с дополнительной магией, которую Рейн дала Райли, он недостаточно силен, чтобы в одиночку победить Мерлина.

– Я знаю. Просто мне это не нравится. Я бы лучше охотилась на демонов, чем помогала им.

Они просматривали миски и сковородки, картины и стулья. У Мерлина имелся даже комплект зачарованных украшений с синими бриллиантами, которые как будто некогда принадлежали королеве фейри. Столовое серебро, инструменты, тарелки, ножницы – каждый предмет в комнате гудел силой. Каждый предмет обладал неким великим предназначением.

– Мерлин прожил слишком долго. Он собрал так много вещей, – Алекс подняла старомодный мужской парик.

Но Сера не сдавалась. Среди всего остального она чувствовала нечто… иное. Оно пело для неё.

– Ты это слышишь? – спросила она.

– Да, – Алекс зашагала к огромному грузовому контейнеру в углу. – Песня такая прекрасная. Такая одинокая.

Они отодвинули коробки и стулья в сторону, очистив дорогу к простому зелёному ящику. Песня становилась громче, сильнее. Она скользила по магии Серы словно жидкий шёлк, такая же мягкая и сладкая, как фруктовый торт – соблазнительная, но такая вредная сладость, которую ты вынужден слопать, хоть и понимаешь, что потом живот будет сильно болеть.

Сера отбросила крышку ящика. Там, в куче скомканных старых газет она обнаружила нож. Огромный кроваво-красный рубин был инкрустирован в его рукоятку. В драгоценном камне кружила магия, завывая свою песню, полную боли. Это была песня горящих ветвей ада и серных небес. Но не только. Под этой магией таилась невероятно разумная красота, молившая о свободе.

– Внутри этого камня – кровь демона, – сказала Сера. – Кровь Рейн.

– Так вот что использовал Мерлин, чтобы не пускать Рейн в свою обитель.

Алекс схватила нож, проведя кончиком пальца по красному камню. Её магия ударила по рубину. Сила удара мгновенно разбила бы большинство заклинаний, но это даже не дрогнуло.

– Как мы должны сломать чары на этом ноже? – спросила она, протягивая его обратно Сере.

– Не знаю. Может, его способна сломать только магия теней, – она заткнула нож за пояс. – Давай посмотрим, нашёл ли Райли что-нибудь.

Когда они направились в библиотеку, Алекс вздохнула.

– Когда все это закончится, нам всем надо собраться вместе и сделать что-нибудь весёлое.

– Например?

– Все что угодно, только не спасение мира. Я бы довольствовалась старой-доброй грязной дракой с монстрами. В Сан-Франциско сезон размножения монстров. Гигантские гусеницы будут просто повсюду, – в глазах Алекс промелькнула тоска.

– Или мы можем просто закатить вечеринку, как нормальные люди. Вечеринку с огромным количеством пиццы.

Алекс дьявольски усмехнулась.

– А, так ты говоришь про свою свадьбу.

– Ты можешь представить скандал, который сотряс бы сверхъестественное сообщество сильнее, чем тот факт, что наследник одной из величайших магических династий подал пиццу на своём свадебном приёме? – Сера не могла сдержать улыбку.

– Их реакция будет такой же аппетитной, как и пицца. Тебе непременно нужно это сделать, Сера.

– Лара поговаривала о том, чтобы подать мини-пиццы в качестве закуски.

Алекс облизала губы.

– Неплохая идея.

– Кай хочет подать стейк в качестве основного блюда. В этом он отказывается уступать.

– Ну, ты знаешь, что случается, когда Кай на что-то наступает.

– Пугающий вид, действительно.

– Так что ты думаешь по поводу стейка?

Сера пожала плечами.

– Что я поменяю свой стейк на его чизкейк.

Алекс захихикала.

– Все в выигрыше, – сказала Сера. – Кай говорит, что вся свадебная мишура не имеет для него значения, главное, что он женится на мне.

– Как романтично.

– Он такой прямолинейный, что иногда так легко не заметить, какой он на самом деле сентиментальный.

– Ты и сама можешь быть довольно прямолинейной, – Алекс понизила голос до шёпота. – Лара рассказывала мне про красное платье.

– Я подумала, ты одобришь.

– И я одобряю. Всей душой. Ну, при условии, что белье тоже будет красным.

Но обсуждение красного белья пришлось отложить до другого раза. Они вошли в библиотеку. Книги, аккуратно расставленные в шкафах из орехового дерева, занимали каждую стену, простираясь на высоту свыше пятнадцати метров. Массивные хрустальные люстры свисали с потолка, поблёскивая в лунном свете как сосульки. Несколько книг были выставлены в центре помещения на подиумах. Райли стоял возле одного из таких подиумов, держа в руках книгу заклинаний. Обложка была чёрной как сама полночь, но на холсте не виднелось ни единой звезды. Это была ночь без надежды, безо всего, что способно осветить путь. Книга вибрировала, пропитанная тьмой, источающая громовую мощь ада. Это была демоническая магия. Магия теней.

– Вот она, – сказала Сера. – Заклинание Мира Теней находится на этих страницах.

Райли повернулся к ней и Алекс, посмотрев на них широко раскрытыми глазами.

– Что случилось? – спросила у него Алекс.

– Ничего, – ответил он. Но в его глазах виднелось нечто решительное, резкое. Он стискивал челюсти так, будто закусил металлический стержень.

– Райли, в этой книге есть контр-заклинание? – тихо спросила Сера.

– Да, – его дыхание застыло в воздухе.

– Ну ладно. И что нам нужно сделать? – спросила Алекс.

– Чтобы вернуть мир, который мы знаем, тот, кто творит заклинание, должен умереть, – Райли тяжело сглотнул. – Я должен умереть.

Глава 12
Жертва

Сера уставилась на Райли. Её сердце сжалось и как будто даже съёжилось в груди. В его глазах светилась решительность. Она виднелась в его напрягшемся подбородке. Она чувствовалась в его магии, в каждом её ритмичном биении. Густая вонь его страха затмевалась лишь вдохновляющей симфонией его храбрости. И его упрямства. Он готов был пожертвовать собой ради спасения мира.

Магия Алекс была такой же упрямой. Она неслась галопом как скаковая лошадь, решившая пересечь финишную прямую раньше него, решившая остановить его.

– Ты не умрёшь.

– Это единственный способ, – сказал Райли. – Заклинание связано с жизнью того, кто его сотворил. Вот почему Мерлин использует других, чтобы творить заклинания. Мы думали, он боится, что сотворение заклинания убьёт его. Может быть, так и есть. Но дело не только в этом. Дело в том, что случается, когда кто-то пытается разрушить чары. Мерлин выбрал меня не случайно.

– Он знал, что мы можем вернуть воспоминания, а затем начать искать его, чтобы разрушить чары, – осознала Сера.

– Драконорожденные хорошо сопротивляются магии. Если бы кто и понял, что мир изменился, это были бы мы, – согласилась Алекс. – Он мог бы сделать сосудом своего заклинания любого мага, но он выбрал брата двух Драконорожденных.

– Он выбрал меня, – Райли крепко стиснул книгу. – Чтобы Драконорожденные страдали в любом случае – хоть заклинание будет разрушено, хоть нет.

– Эта лазейка в чарах ничуть не лучше самих чар, – сказала Алекс.

– Да, – Сера покачала головой, отказываясь в это верить. – Мы не позволим тебе убить себя, Райли.

– Вы не понимаете, – грустно сказал он и положил книгу на её подставку. – Мерлин крайне тщательно продумал эти чары. Я не могу просто убить себя. Меня должен убить тот, кто меня любит.

Магия Серы вспыхнула, схлестнувшись с магией Алекс. Она чувствовала, как её отчаяние смешивается с отчаянием её сестры-близнеца, нарастая до переломной точки – точки, где её сердце разбивается. Она не могла это вынести.

– Нет, – выдавила Сера. Её глаза жгли непролитые слезы.

– Мы этого не сделаем, – добавила Алекс. – Мы не для того берегли тебя все эти годы, чтобы потерять сейчас. Ты наш брат, и мы тебя любим. Должен быть другой способ. Всегда есть другой способ.

– Не в этот раз, – печально отозвался Райли.

Сера обхватила его руками, топя его слезы в своих. Алекс присоединилась к ним, её тело содрогалось от рыданий. Райли стиснул их напоследок, затем отстранился.

– Что значит моя жизнь в сравнении с судьбой всего мира? – он вытер ладонью мокрые глаза.

– Все. Ты для нас все, – Сера взяла его лицо в руки. – Ты меня слышишь?

– Вы так много лет присматривали за мной, но теперь пришло время отпустить.

– Мы не отпускаем друг друга, – сказала Алекс. – Никогда.

По щеке Райли скатилась одинокая слеза.

– В этот раз вам придётся, – он снял со своего ремня нож и протянул его Алекс.

Она выбила нож из его руки.

– Нет. Не сейчас. И никогда, – прошипела она.

– Сера? – спросил он, переведя взгляд на неё.

– Нет.

– Вы просто упрямитесь! – заорал он на них.

– Именно это мы и делаем: упрямо защищаем свою семью, – сказала ему Сера.

– Мы не убиваем людей, которых мы любим.

– У нас нет на это времени, – сказал Райли, вскинув руки вперёд.

Ленты магии теней выстрелили вперёд, полоснув тело Серы, обжигая её тьмой. Он снова взмахнул руками, и второй узел лент выстрелил из земли, обвив запястья и лодыжки Алекс. Ужасная, адская магия трещала на этих завитках теней, но боль её ледяного укуса не шла ни в какое сравнение с внутренней болью. Болью, которая разрывала Серу изнутри.

– Боритесь! – закричал на них Райли, и его голос служил маяком за стеной агонии. – Вы просто позволите мне убить вас?

– Мы знаем, что ты пытаешься сделать, – выдавила Сера.

Алекс закашлялась.

– И мы не станем подыгрывать. Мы тебя не убьём.

Тени рассеялись, но Райли не сдавался. Одного взгляда на его лицо оказалось достаточно, чтобы Сера убедилась в этом – и испугалась до чёртиков. Он схватил нож с земли. Одним быстрым движением он полоснул себя по запястью.

– Ты что творишь? – потребовала Сера, ринувшись вперёд.

Он поднял кровоточащую руку и сотворил на её пути стену теней.

– Если вы не убьёте меня, чтобы спасти наш мир, тогда я сам себя убью. Я умру в любом случае, но от вас зависит, выживет ли наш мир. И будет ли в моей смерти какой-то смысл.

– Это не выбор! – взревела Алекс.

– Подожди, – Сера подняла руку перед барьером. Тени зашевелились и сформировали пару челюстей, которые щёлкнули, вынуждая её отступить. – Мы что-нибудь придумаем, Райли. Вместе.

– Нет времени. Я чувствую, что чары становятся постоянными. Все уже почти кончено, – он полоснул ножом по другому запястью. – Так что вы выбираете?

Тени прокатились вверх по стенам, закрывая окна, запечатывая двери. Что-то сверкнуло перед глазами Серы, ослепив её. Когда она вновь сумела видеть, напротив неё стоял Мерлин.

– Семейная драма? – спросил он, кривя губы в презрительной усмешке.

– Это все твоих рук дело, – выплюнула Алекс, вытаскивая меч.

Она замахнулась на Мерлина, вкладывая в удар достаточно силы, чтобы отрубить ему голову. Но он оказался слишком быстрым. Магия затрещала как молния, когда его кнут теней встретился с её клинком. Кнут двигался так, словно обладал своим разумом, и обвился вокруг меча Алекс. Он резко дёрнул, и меч выскользнул из её хватки. Он приземлился у ног Серы.

– Драконорожденные, – с отвращением произнёс Мерлин. – Вы вечно считаете себя героями. Но все вы самозванцы. Истинный герой не позволил бы миру страдать для того, чтобы избавить себя от личного дискомфорта.

– Дискомфорта? – с неверием повторила Сера. – Мы говорим не про сыпь, психопат ты этакий. Мы говорим об убийстве нашего брата.

– Ага, в этом-то и дилемма, – он громко зевнул. – Что, если бы я пришёл сказать вам, что есть и другой путь?

– Твои слова – яд, – голос Алекс трещал не хуже его кнута.

– Если бы так, я бы всех вас уже отравил, – его губы изогнулись в улыбке. – Но вы слишком упрямы, чтобы поддаться моим ядам.

– Так и есть. Мы упрямы, – ответила Сера.

– Мир страдает из-за вас. Из-за этого упрямства. Если бы вы все просто сложили лапки и умерли, ничего из этого не случилось бы.

– Это логика социопата, – заявила Алекс.

– Я не полностью бессердечен, – его жестокая улыбка кричала об обратном. – Есть способ спасти ваш мир и вашего братишку тоже, – Мерлин взглянул на Райли, затем перевёл взгляд обратно. – Странно, что он не сказал вам этого. Это указано в той книге заклинаний. Даже большим шрифтом, – слова слетали с его языка с неприкрытым удовольствием. Это-то и беспокоило Серу.

– Райли? – спросила Алекс.

Он ничего не сказал.

– Ваш брат сказал вам первую часть. Лазейка этого заклинания, способ его сломать – это убить творца заклинания до того, как чары станут постоянными. Самое главное, его должен убить тот, кто его любит. Милый поворот, да?

– Нет, не милый, – прорычала Алекс. – Садистский. Совсем как ты.

– Это не мой поворот. Просто так работает данный тип заклинаний. Классический пункт договора, если вам так угодно. Очевидно, магия любви действительно настолько могущественна, чтобы сломать любое проклятье. Просто не таким образом, каким вам хотелось бы, – он рассмеялся.

– А можно сразу перейти к той части, где мы его убиваем? – спросила Алекс у Серы.

– Но в этой лазейке есть ещё одна радостная лазейка, – продолжил Мерлин. – Я вплёл в данное заклинание свой поворот.

– И ты скажешь нам, как разрушить чары? – спросила Сера.

– Да.

– По доброте душевной?

– Нет, конечно, – презрительно процедил он. – В моей душе не осталось доброты. Там есть лишь боль. И ярость. Но я все равно расскажу вам свой маленький секретик, – он жестом подозвал их вперёд. – Заклинание Мира Теней завязано на магии Драконорожденных, а именно на вашей магии. Любовь вас освободит.

– Что это вообще значит? – потребовала Сера.

– Это значит, маленькая Драконорожденная магичка, что есть два способа разрушить эти чары, и ты выбираешь способ. Твой брат, – он показал на Райли. – Или твоя сестра, – его рука указала на Алекс. – Выбирай, Серафина Деринг. Если ты хочешь положить конец этому проклятью, решай, кому жить, а кому умереть.