Текст книги "Мир Теней (ЛП)"
Автор книги: Элла Саммерс
сообщить о нарушении
Текущая страница: 21 (всего у книги 31 страниц)
Глава 15
Между двумя мирами
Фейри-охранник привёл их в комнату ожидания, затем ушёл, не сказав ни слова. Кай решил, что он косил под «сильного и молчаливого воина». Это удавалось бы ему лучше, если бы на нем была обувь. И рубашка.
В комнате ожидания не было стульев; вместо этого здесь имелись три пня. Более того, они только что проросли специально для них. Цветущие деревья выступили из дыр в дубовом полу, наполняя воздух сладким цитрусовым ароматом апельсинов. Стены были стеклянными и показывали аквариум, где разноцветные рыбы плавали по бесконечной петле, подталкиваемые потоком стремительной воды. Влажный туман пропитывал воздух, купая комнату в паре. Здесь создавалось ощущение тропического леса, такого же жаркого и влажного. Кожа Кая покрылась потом.
– Мы сразились со всеми грехами фейри? – спросила Сера, усаживаясь на один из пней.
Самое безумие в том, что она говорила даже не в переносном смысле. Ну, или не только в переносном смысле. Фейри всегда слишком сильно полагались на легенды и пророчества, но Кай и представить себе не мог, что они зайдут так далеко. Не только охотники здесь загоняли людей в игру. Фейри тоже этим занимались.
– Не знаю, сразились ли мы со всеми, – сказала Алекс. – По какой-то причине мне сейчас сложно сосчитать до семи.
Сера фыркнула.
– Прекрасно тебя понимаю.
В комнате ожидания не было никаких коктейлей или фейри-закусок. Даже фрукты на деревьях ещё не созрели. В воздухе повисла опасность. В том тумане присутствовала магия. Кай чувствовал, как чары фейри потихоньку подтачивают его самоконтроль с того самого момента как он вошёл в их убежище. Заклинание, которое ослепило его и превратило в Гнев, нанесло больше всего урона. Он дрался с Серой. Не пререкался, не сражался. На него спустилась тьма, и Кай накинулся на Серу в ярости, обнажив худшую часть себя. Это была даже не злость. Это был страх. Страх перед тем, что случится с ним, если Сера действительно умрёт.
– Прости, – сказал он, привлекая её поближе.
– Заранее извиняешься за то, что стащил меня с моего стула? – спросила она, и в её глазах блестело веселье.
Кай не заслуживал, чтобы она так на него смотрела, только не после того, что он ей наговорил.
– Мне не стоило говорить тебе такие вещи.
– Нет, чего тебе не стоило делать, так это скрывать свою боль. Это приведёт только к тому, что ты взорвёшься.
Именно это и произошло. Фейри поколдовали над его разумом, используя эти чувства, превратив их в злость. Они превратили его в Гнев.
– Когда это ты сделалась такой мудрой? – спросил он у Серы.
– Я всего лишь повторяю те слова, которые ты как-то раз сказал мне. Ты говорил о магии, не о боли, но думаю, здесь это тоже применимо, – ответила она улыбаясь.
Прошло так много времени с тех пор как они в последний раз оставались наедине. Кажется, целая вечность. В Мире Теней они не были друзьями или любовниками. Они были врагами. Те воспоминания все ещё крутились у него в голове. Кай крепко прижал Серу к себе.
– Эй… не так сильно, – прохрипела она.
Кай ослабил хватку, но только немножко.
– Ты сказала мне, что я должен говорить о своих чувствах. Ну, так вот они, мои чувства. Я никогда тебя не отпущу, Серафина Деринг. Только не после того, как ты опять попыталась пожертвовать собой ради нашего спасения.
– Я все ещё здесь.
– И я намереваюсь позаботиться о том, чтобы так оставалось и дальше, даже если придётся приковать тебя к себе наручниками.
– Это усложнит посещение туалета.
– Я серьёзно.
Сера ослепительно улыбнулась. Она была такой красивой, что у Кая щемило сердце, такой сладкой, что он едва удерживался, чтобы не попробовать её на вкус. Он посмотрел вниз и обнаружил, что его ладонь лежит на её бедре. Он тут же отстранился.
– Кай, – сказала Сера, поймав его за руку. – Я скучала по тебе. Такое чувство, будто мы целую вечность провели в разлуке, – она положила его ладонь на прежнее место. Её улыбка была одновременно смущённой и приглашающей – и совершенно околдовывающей.
Кай сделал глубокий вдох. Нет, не здесь. Не вот так. Они не одни.
Вот только вообще-то они одни. Кай моргнул. Они с Серой находились уже не в комнате ожидания. Они были в их квартире, одни, стояли в их гардеробной. Одежда Серы изменилась. Вместо кожаных брюк и майки она была одета в длинное красное платье, которое обнимало изгибы её тела до самых бёдер, а потом расходилось мягкими оборками, отделанными бисером.
– Мы бы в любом мире оказались вместе, Кай, – она прижала его ладонь к своему сердцу. – Я чувствую это. А ты?
– Да, – отозвался он гортанным хрипом.
Потребовалась каждая крупица его силы воли, чтобы удерживать руку неподвижно. К сожалению, силы воли в этих местах водилось мало. Кай буквально видел, как сдирает с неё это платье.
– Я не могу чувствовать твою магию, – сказала Сера. – Без неё я не знаю, что ты чувствуешь.
– Уверен, тебе не нужна магия, чтобы знать, что я чувствую в данный момент, милая.
– Наши сознания помнят Былой Мир, но наша магия все ещё в ловушке между двумя мирами, двумя реальностями. А наши тела родом из Мира Теней, – произнесла она с напускной скромностью.
Кай поднял взгляд от отделанного рюшами разреза её юбки.
– Да.
– И это тело никогда не знало тебя. Я чувствую себя такой… пустой.
Лихорадочный жар прилил к коже Кая по всему телу.
Сера наклонилась поближе, шепча ему в губы.
– Я хочу тебя.
Безумие начинало брать над ним верх. Возбуждение пульсировало в нем, ломая его самоконтроль как потрескавшееся ветровое стекло. Его ладонь нырнула в разрез её юбки с рюшами, медленно поглаживая её бедро. Губы Серы дразнили его рот мягкими поцелуями, но её бедра так и тёрлись об него. Это не просто приглашение; это откровенное требование.
Кай никогда не мог игнорировать её требования. Последние нити его контроля лопнули, взрываясь. Резко дёрнув Серу к себе, он поцеловал её в спешке, пронизавшей каждую клетку его тела. Её губы разомкнулись, испуская тихий вздох, и Кай проник языком в её рот. Он буквально упивался ею. Желание поглотить её становилось ошеломляющим, неудержимым. Он должен овладеть ею – и принадлежать ей. Его рассудок куда-то ускользал. В мире не осталось ничего, кроме них двоих и стремительно сокращавшегося пространства между ними.
Тихий звук постукивал по двери его подсознания. Он был таким отдалённым, таким тихим, буквально как струйка. Вот что это такое, осознал Кай. Вода. Он слышал воду, струившуюся через аквариум в комнате ожидания.
– Что не так? – спросила Сера.
Кай перестал её целовать. Вот это и не так. Он должен был целовать её, и не только. Но он не мог поддаться этому желанию, даже если того требовала каждая клеточка его тела.
– Мы на самом деле не здесь. Фейри опять морочат нам голову. Это тест, – сказал ей Кай. – Последний грех. Похоть.
– Я знаю, – Сера поднялась, чтобы поцеловать его.
– Прекрати, – он прижал палец к её губам. – Мы должны остановиться. Мы не можем здесь оставаться. Мы должны спасти Райли и Лару, и вернуть мир, пока чары не стали постоянными.
– Всего ещё минуточку, – взмолилась Сера, запуская пальцы в его волосы, массируя его скальп медленными, соблазнительными кругами.
Через минуточку Кай уже не смог бы сдержаться. Желание так и притягивало его, пытаясь утащить в свои глубины. Не помогало и то, что это тело не знало Серы – и очень, очень хотело её познать. Его тело рычало хищным, ревнивым протестом, желая испытать экстаз, который его разум помнил только как сон. Кай должен был убедиться, что это реально.
– Сера, я сейчас сломаюсь. Пожалуйста, – его голос прозвучал едва громче шёпота.
Сера усмехнулась.
– Ты просишь меня остановиться или продолжать?
– И то, и другое.
Она рассмеялась.
– Тогда в другой раз.
– Обещаешь?
– Ещё как, – она поцеловала его ещё раз перед тем, как сделать шаг назад.
Когда Сера отлепилась от него, Кай подавил желание издать раздражённый стон – или вцепиться в неё. Она разгладила складки на юбке. Почему такой милый, невинный жест вызывал у него желание повалить её на пол и заняться с ней любовью?
– Мне очень нравится это платье, – Кай постарался, чтобы сладострастие не отразилось в его голосе, пока он продолжал пожирать её взглядом.
– Я вижу, – Сера подмигнула ему. – Что сказать, красный – сексуальный цвет.
– Так будет выглядеть твоё свадебное платье?
– Тебе придётся подождать и увидеть воочию, – отозвалась она. В её глазах танцевало озорство, и Сера сделала глубокий вздох. – Ладно, готов?
– Да.
Взявшись за руки, они прошли через открытую дверь, повернувшись спинами к мягкой кровати, так и манившей их. Полыхнула магия, и затем Кай оказался в комнате ожидания, сидя на своём стуле. Сера оказалась рядом с ним. Чуть позади неё Алекс и Логан старались не смотреть друг на друга.
– Это было мощно, – сказала Алекс своей сестре.
– Удивлена, что ты оттуда выбралась, – поддразнила её Сера.
– Я тоже, – ответила она совершенно серьёзно. – Мне нужно благодарить за это моего хладнокровного ассасина.
– Это явно был трюк, – сказал Логан.
– Ага, явно, – выразительно отозвалась Алекс. – Именно поэтому ты стащил с себя рубашку ещё до того, как осознал, что это не по-настоящему.
– У меня от неё все тело чесалось, – заявил Логан с невозмутимым лицом.
Сестры рассмеялись.
– Знаешь, а ты куда приятнее, когда ты пьяный, – сказал Кай Логану.
Ассасин опустил подбородок.
– Взаимно. Более того, тебе вообще не стоит трезветь. Никогда.
– Ведите себя хорошо, мальчики, – сказала Алекс, сложив ладони на коленях. – Мы здесь не одни.
Перед ними остановилась фейри в ярко-жёлтом сарафане и тепло улыбнулась. В руках она держала поднос с четырьмя коктейлями.
– Следуйте за мной, и я отведу вас в тронный зал Королевы.
Глава 16
Несокрушимые
Тронный зал Королевы Фейри напоминал картинку из книги сказок – детской книги о фейри. Кай прожил достаточно реальных историй о фейри, чтобы знать, что реальность намного мрачнее фантазий невинных умов.
Убежище королевы напоминало скорее лес, нежели комнату. Цветущие лианы опускались с навеса. Каждый дюйм этих лиан покрывали бабочки. Тёплый ветерок шевелил листву, бабочки порхали по воздуху, и их крылышки искрились как кристаллы. Лесные жители пили из неспешно текущего ручья, который петлял по магическому саду. Цветы росли по обе стороны от тропы, которая вела к трону королевы.
Сам трон больше напоминал гигантский цветок, который произрастал из самого огромного дерева в лесу. Королева Фейри возвышалась на сиденье из кремовых лепестков, безмятежно сложив руки на коленях. Она была одета в розовое кружевное платье с шифоновой отделкой по низу. Изящные балетки-лодочки красовались на крошечных ножках. Волосы были заплетены от лица, спадая каскадом золотых кудрей на плечи. Королева была миниатюрной, прекрасной и несомненно царственной.
И Кай узнал её в лицо. Королева фейри оказалась той самой Нелли Уинтерспайс, фейри, которая владела магазином одежды «Королева Фейри» в Сан-Франциско Былого Мира.
– Нелли, – произнесла Сера.
В глазах Королевы мелькнуло удивление.
– Ты меня знаешь.
– Мы все тебя знаем, – сказала Алекс. – Ты же делаешь лучшие платья во всем Сан-Франциско. А может, и во всем мире.
– Не в этом мире.
Нелли соскользнула со своего трона, и шлейф её юбки струился за ней, пока она спускалась по трём грибкам на пол. Она преодолела расстояние до Серы и Алекс, передвигаясь с балетной грацией. Она посмотрела на сестёр глазами такого же золотого цвета, что и её волосы. В их глубине сияла магия.
– Вы Драконорожденные.
– Ты говоришь не очень-то уверенно, – заметила Сера.
– О, я-то уверена, – Нелли один раз хлопнула в ладоши. – А теперь давайте к делу, согласны? Пророчество гласит, что Драконорожденные победят грехи мира и освободят нас от этого бесконечного ада.
Алекс хмуро посмотрела на неё.
– И ты решила трактовать это буквально?
– А как ещё это трактовать? Вы можете считать мои тесты глупыми, но они необходимы. Мне нужно было удостовериться, что вы действительно те самые истинные спасители. Многие люди могут сражаться с монстрами, но чтобы побороть внутренних монстров, нужен истинный спаситель. Именно это и противостоит нам: то, что находится внутри. Упорство Драконорожденных превосходит всех остальных, и вместе, в единстве вас не остановить. Вместе вы не можете потерпеть поражение, потому что вы поддерживаете друг друга, вы удерживаете друг друга на верном пути. Вы справляетесь с искушением. Вы знаете, что важно на самом деле.
– Непросто такому соответствовать, – сказала Алекс, обращаясь к Сере. – Думаю, мне больше нравилось, когда она нам не доверяла. Вся эта история в духе «мир покоится на ваших плечах» не такая уж весёлая.
– Но ведь раньше вы действительно удерживали мир на своих плечах, не так ли? – сказала Нелли. – Даже несколько раз.
– Откуда ты знаешь? – спросила у неё Сера.
– Такова природа Драконорожденных – спасать других. Это заложено в вашей натуре, вплетено в саму материю вашей магии. Вы – защитники, – Нелли шагнула ближе, прищурившись.
– Ага, драконы все такие милые и защищающие, – прокомментировала Алекс.
Нелли продолжила, не прерываясь.
– Я по вашим глазам вижу, через что вы прошли. Вы и раньше спасали мир.
– Это не первое наше родео, – согласилась Сера.
Алекс фыркнула.
– И я знаю, что вы спасители, потому что я побывала в вашем сознании, – Нелли постучала пальчиком по своему виску.
– Мы не питаем нежных чувств к людям, которые лазят в наших головах, – Алекс покосилась на Серу. – Ну, если только они не члены семьи.
Сера обняла сестру за талию.
– Вы очень необычные спасительницы, – сказала им Нелли.
Губы Алекс дрогнули от сдерживаемой улыбки.
– Да не говори.
– Но вы сильны, – продолжила Нелли. – Вы соединены связью друг с другом, с вашими любовниками, со всеми, кого вы любите – именно эти связи делают Драконорожденных несокрушимыми. Вы никогда не сдаётесь, и вы никогда не сворачиваете с выбранного пути. Поэтому полководцы убивают всех Драконорожденных, которые приходят сюда. Поэтому за Драконорожденных полагается высочайшая награда в охоте. Вы – самая крупная угроза этой извращённой игре.
Нелли шагнула вперёд, и её платье на ходу растворилось, превращаясь в боевое облачение из кожи.
– Я торжественно передаю вам свои силы в вашей кампании против Истребительницы Ведьм. Мы поможем спасти ваших близких из её злобных когтей. Лидеры магов и вампиров сделали то же самое. Вместе, под вашим командованием, мы победим тиранов, которые охотятся на нас, которые превратили этот мир в ад на земле, – всюду вокруг неё цветы взорвались фейерверками попурри, распространяя сладкий аромат в каждый уголок тронного зала. – Мы положим этой игре конец, раз и навсегда, – её глаза светились как жидкое золото. – Остался всего лишь один последний тест.
– Разве мало было тестов? – потребовала Алекс. – Мы уже сразились с семью твоими смертными грехами. И выпили их. Над Похотью, кстати, не помешало бы поработать. Слишком кислая. Многовато лимонного сока, думаю.
Нелли усмехнулась.
– А ты мне нравишься.
– Само собой. Я посрамила твои грехи.
Логан положил руку на плечо Алекс, но смотрел он на Нелли.
– Каков твой последний тест?
– О, это не мой тест. Пророчество гласит, что после того, как спасители победят семь грехов этого мира, откроется дорога к Первородному Греху, и они должны будут победить его.
– Первородному Греху? Что это такое? – спросила Сера.
– Думаю, там где-то замешано яблоко, – сказал ей Кай.
Она усмехнулась.
– Всезнайка.
– Никто не знает, что такое Первородный Грех, – сказала Нелли. – Мы знаем лишь то, что как только вы его победите, откроется путь к нашему спасению и освобождению этого мира.
– Да уж, предельно ясно, – прокомментировала Алекс.
Пророчество фейри держалось на принятии желаемого за действительное, но уж лучше надеяться, чем тонуть в отчаянии.
– Первородный Грех, – повторил Логан. – Это может быть Мерлин. Его грех заключается в манипуляциях с реальностью – он изменил этот мир и всех в нем. Возможно, победа над ним и есть ключ.
– Если так, это будет непростая битва, – сказал Кай.
Логан приподнял брови.
– Боишься, Драхенбург?
– Что бы там ни было, мы столкнёмся с этим вместе, – быстро сказала Сера, взяв Кая и Алекс за руки. – Когда мы вместе, мы можем справиться с чем угодно.
Нелли глубоко вдохнула, и её губы медленно изогнулись в улыбке.
– Я не ощущала такого чистого оптимизма уже несколько лет. Освежает.
– Может, тебе надо создать новую линейку коктейлей? – предложила Алекс. – Надежда. Упорство. Дружба. Любовь.
Нелли кивнула одной из своих фейри.
– Так и сделай.
Когда фейри принялась лихорадочно строчить в блокноте, Сера повернулась к Алекс.
– Итак, сестричка, у нас есть наша армия.
– Да, но этого недостаточно, чтобы спасти Райли и Лару. Нам нужно, чтобы Хантсмэн выполнил своё предложение.
Кай посмотрел на Серу.
– Что за предложение?
– Хантсмэн предложил добавить свою армию к нашим силам и помочь нам проникнуть в замок Истребительницы Ведьм.
– Как щедро с его стороны, – сухо отозвался Кай.
– Конечно, он хочет кое-что взамен.
– И чего же он хочет?
– Пойти с нами, когда мы проникнем в замок Истребительницы Ведьм. Ему нужно, чтобы мы разбили магию вокруг её оружейной, тогда он сможет украсть схемы тех анти-магических дубинок, которые она разработала, – Сера закусила губу. – Ты знаешь, что она маг?
– У меня возникло такое подозрение после того, как она телепортировала нас через весь город, – ответил Кай. – Маг, который охотится на сверхъестественных, – он покачал головой. – Это все равно что…
– Драконорожденный маг, помогающий Магическому Совету убивать его же вид.
– Да, – согласился он. – Бессмыслица какая-то.
– Истребительница Ведьм – не просто какой-то маг. Она – младшая сестра Мерлина. Он стер её, когда изменил наш мир семь сотен лет назад. Она все ещё существует только потому, что она здесь, в этом царстве вне реального мира. За все эти годы с её разумом что-то случилось, Кай. Она не в своём уме.
– Она действительно безумна, – согласилась Нелли. – Но она при том гениальна. Она разработала анти-магические дубинки. Каким бы ужасным ни было их предназначение, я невольно восхищаюсь гениальностью её изобретения. Сами дубинки – это магия, но никто из нас не сумел найти способ их нейтрализовать.
Алекс посмотрела на Серу.
– Будь здесь Райли, готова поспорить, он бы разобрался.
– Тогда нам всего лишь надо вызволить его из темницы Истребительницы Ведьм, – заявила Сера.
– Чтобы это сделать, нам сначала надо проникнуть в её замок. Нам нужен Хантсмэн, чтобы занять её армию. Нам стоит согласиться на его сделку, Сера. Это наш лучший шанс.
– Я ему не доверяю. Он обернётся против нас при первой же возможности.
– Тогда мы не дадим ему такой возможности, – сказала Алекс.
– Мы дадим ему власть делать больше такого оружия, которое охотники используют против людей в этом мире.
– Мы освободим сверхъестественных существ прежде, чем это случится, – Алекс посмотрела на Логана.
– Армия Истребительницы Ведьм огромна, и у неё имеется могущественная магия. Силы Хантсмэна немного уравняют шансы, – сказал он.
– Ненавижу говорить это, но я согласен с ассасином, – сказал Кай.
Сера в шоке уставилась на него.
– Прости, милая. Они правы. Наше время на исходе. Истребительница Ведьм обещала убить Лару и Райли в полночь, и она достаточно безумна, чтобы сделать это. Если мы не предпримем что-нибудь, и быстро, они погибнут.
– У нас мало вариантов, – сказала Алекс. – Фактически только один. Хантсмэн знает её территорию, а наши силы, объединённые с его войском, займут её армию, пока мы спасаем Лару и Райли.
Сера тяжело сглотнула.
– Ладно. Но мне это не нравится, – затем она обратилась к Алекс. – Я бы сказала, самое время подать сигнал Хантсмэну. Ты готова осветить мост Золотые Ворота?
Глава 17
Крепость
Кай и Логан стояли на наблюдательном пункте, не отводя глаз от моста Золотые Ворота. На Сан-Франциско опустилась ночь, но в городе не горели огни. Здания были такими же темными, как небо над головой. Полчаса назад леденящий тихоокеанский ветер принёс одеяло густого тумана, затмевая звезды.
Затем над головой внезапно взорвались магические фейерверки. Потоки блестящей, мерцающей магии хлынули лучами и струями как жидкое пламя, освещая мост. Завитки золотой и розовой магии трещали и шипели на холодном тумане, пропитывавшем воздух. Каждые несколько секунд вспыхивала магическая сигнальная ракета, а затем она падала вниз как океанская волна.
Темные силуэты сестёр и их дракониц летели по небу, тяжёлое хлопанье их крыльев заглушалось штормом магии, бурлившем на мосте. Кай и Логан стояли на краю наблюдательной платформы и ждали. Бойцы находились вдалеке отсюда, собирая сверхъестественную армию, так что пока что здесь были только Кай и ассасин. Логан был не очень разговорчивым, но взгляд, который он бросал на Кая, содержал в себе столько смысла, что хватило бы на целый том энциклопедии.
– Ну давай уже, выкладывай, что? – сказал Кай.
– После встречи с Серой ты стал спокойнее. Ты топчешь людей намного реже, чем раньше.
– Может, я просто слишком занят, чтобы топтать людей.
– Нет, твоя аура спокойнее, – сказал Логан. – Ты не так часто стискиваешь зубы. Ты другой.
– Тебе не с чем сравнивать. Мы с тобой всего один раз встречались до того, как я познакомился с Серой.
– Я внимательно подмечаю человеческое поведение.
«Зато сам не очень демонстрируешь человеческое поведение».
– К чему ты ведёшь?
– К тому, что ты доволен жизнью.
– А ты? Ты доволен жизнью? – спросил у него Кай.
– На данный момент.
Несколько минут Логан ничего не говорил, и Кай его не доставал. Они оба в лучшем случае едва-едва терпели друг друга. Но ассасин опять нарушил молчание.
– Я удивлён, что ты наконец остепенился, – сказал он Каю. – Тебе всегда так нравилось снимать рубашку перед камерами.
– Во-первых, это было всего один раз. А во-вторых, я сделал это только потому, что проиграл в споре.
– Я не участвую в спорах, которые не могу выиграть.
– Готов поспорить.
Логан действительно рассмеялся над шуткой. Может, он все-таки не такой уж зануда. По крайней мере, теперь нет. Благодаря Алекс он тоже изменился.
– Скучаешь по старой жизни? – спросил Логан.
– Нет. Моя старая жизнь была дерьмом. А я – ворчуном.
Логан приподнял брови.
– А теперь?
– Прежний я надрал бы тебе задницу за такие вопросы.
Логан ни капельки не забеспокоился.
– Что насчёт тебя? – спросил у него Кай. – Ты скучаешь по старой жизни?
– Моя старая жизнь полностью сводилась к убийству людей за огромные суммы денег. Как ты сам думаешь?
– Я думаю, что тебе нравятся деньги.
– Сказал мужчина, владеющий собственным самолётом.
Кай усмехнулся.
– Да, мне нравятся деньги, – сказал Логан. – Но я люблю Алекс.
Как бы странно это ни прозвучало, Кай прекрасно понимал его чувства. Он любил Серу – так сильно, что боль от её потери все ещё разрывала его, хоть он и вернул её. Он больше никогда в жизни не хотел переживать такое. И все же они вот-вот вновь ринутся в сражение.
Логан как будто знал, о чем он думает.
– Они всегда будут бросаться в опасность, чтобы спасти своих близких. Такова их натура. Мы не можем изменить это. И я не стал бы меня это в Алекс.
– Я тоже, – решил Кай. Он полюбил Серу такой, какая она есть, и это включало её бескорыстную способность любить.
– Только мужчины могут меняться, – объявила Алекс с широкой улыбкой, приземлившись перед ними. Её драконица растаяла в потоках магического света, который впитался обратно в неё.
Сера приземлилась рядом со своей сестрой. Её драконица померкла, магия закружилась вокруг золотистыми блёстками, освещая её нимбом. Кай обнял её, прижимая к себе.
– Ты умеешь выживать, – прошептал он ей на ухо. – Неважно, сколько бы раз ты ни кидалась на амбразуру, чтобы спасти дорогих тебе людей, ты всегда умудряешься вернуться.
Она подняла взгляд и посмотрела ему в глаза с робкой надеждой.
– То есть, ты не считаешь меня сумасшедшей?
– О, ты совершенно точно сошла с ума, милая, – он поцеловал её в лоб. – Но в наилучшем смысле. И что бы ни случилось, я буду с тобой до самого конца.
Сера приподнялась на цыпочки и мягко поцеловала его. Кай обхватил ладонью её шею, привлекая Серу поближе. Её губы приоткрылись, и он углубил поцелуй, пробуя её сладкий ротик на вкус с таким голодом, который могла пробудить только она.
Алекс громко прокашлялась. Сера отстранилась, на одну сладкую секунду улыбнувшись в губы Кая, а затем сделала шаг назад.
– Ладно, голубки, – сказала Алекс. – Мы вызвали Хантсмэна. Теперь ждём. И у меня такое чувство, что он не заставит нас долго ждать.
***
Алекс оказалась права. Они ждали совсем недолго. Через десять минут Хантсмэн прибыл с армией из двух тысяч охотников. Он явно ждал поблизости, чтобы выдвинуться по их сигналу. Или он оптимист, или откровенно отчаявшийся мужчина. Учитывая его определённо мрачное выражение лица, Кай делал ставку на отчаяние.
– Мне все равно это не нравится, – пробормотала Сера, пока они шли с армией Хантсмэна в свете моста Золотые Ворота.
К тому времени Истребительница Ведьм должна была увидеть светящийся мост и понять, что назревает нечто крупное. Все это – часть плана. Они хотели, чтобы она послала все свои силы наружу, навстречу их комбинированной армии охотников и сверхъестественных существ. Тогда у стен замка останется меньше охраны.
Все приспешники Хантсмэна и любители игры, за исключением семерых, ушли вперёд, чтобы устроить большое шоу из атаки на её замок. Маги, фейри и вампиры тоже находились там.
– Сюда, – сказал Хантсмэн из-за стены семерых телохранителей. Он не только отчаялся, но и страдал от паранойи.
Хоть Кай и его компаньоны уступали в численности один к двум, хоть Хантсмэн и его охранники вооружились дубинками, убивающими магию, Кай не беспокоился. Охотники не имели шансов против их четвёрки. Однако Кай им этого не говорил. В данный момент проникновение в замок Истребительницы Ведьм – куда важнее наказания Хантсмэна за то, что он сделал с людьми этого мира. Потом ещё будет время надирать задницы.
Кай посмотрел на плотную завесу переплетавшихся ползучих роз, на которую показал Хантсмэн. Туннель совершенно зарос растениями. Это напоминало море шипов из Спящей Красавицы. Один из охотников вытащил гигантский садовый секатор и попытался перекусить одну из черных колючих веток. Вместо этого сломались лезвия секатора. Следующий охотник выпустил поток пламени из огнемёта, но огонь превратился в дым, как только коснулся чёрных ветвей.
– Она сотворила магические чары, чтобы защитить каждый вход и выход из замка, – сказал Хантсмэн. – Одни лишь передние ворота охраняются шестью слоями стихийной магии.
– Дубинки сработают против таких барьеров? – спросила Алекс.
– Барьеры огромны. Чтобы пробиться через один барьер, нужно, чтобы сотня охранников колотила по нему дубинками целый день – а таких барьеров там шесть. Плюс она может восстанавливать барьеры быстрее, чем мы их ломаем.
– А эти растения? – спросила Сера.
– Мы не знаем, что они на самом деле такое.
– Не знаете «на самом деле» или не знаете вообще?
– Вообще, – признался он.
Кай шагнул к растениям и потрогал одну лиану. В ответ она ударила по нему лёгким зарядом электричества.
– Дружелюбные кустики, – прокомментировал он.
Сера повторила действие и поморщилась, когда магия щипнула её.
– Это мощное заклинание. Истребительница Ведьм – прямо-таки ходячая электростанция магии.
– Растения устойчивы к огню, но не полностью огнестойкие, – сказал Кай. – Если мы сотворим достаточно жаркое пламя, ветки сгорят.
Сера посмотрела на Алекс.
– Что скажешь? Хочешь сжечь розочки Истребительницы Ведьм?
Нетерпеливая улыбка осветила её лицо.
– О, всегда пожалуйста, – на её руках вспыхнуло пламя. Алекс повернула ладони, направляя пылающий поток на паутину шипов.
– Недостаточно жарко, – сказала Сера и добавила своё заклинание к чарам сестры.
Два потока танцевали вместе. Красные и оранжевые искры летели по воздуху, пока магия вгрызалась в черные растения. Их чары раздирали шипы. Обломки колючек сыпались на землю, но сами ветки держались. Кай шагнул вперёд, вливая свою магию. Огненный поток ударил по растениям как горящие пороги горной реки. Куски чёрного дерева полетели в разные стороны.
– Все равно слишком медленно. Солнце встанет задолго до того, как вы пробьётесь, – сказал Логан, вытаскивая длинный клинок. Лезвие сверкнуло неземным серебристым светом.
– Что это такое? – спросил Кай.
– Как раз то оружие, в котором мы нуждаемся.
Логан ударил кинжалом по растениям, ломая узы, которые уже ослабил огонь. В этот раз в дым превратилась ветка, а не огонь. Он ударил снова, превращая ещё больше веток в дым. Алекс наблюдала за ним с типично женским восхищением.
– Ммм, – протянула она, бросая на ассасина взгляд, который Кай совсем не хотел видеть.
– Можете отпраздновать потом, – сказала ей Сера.
– О, мы ещё как отпразднуем.
– Слишком много информации, – процедил Кай через стиснутые зубы.
Они втроём продолжали изо всех сил бить по растениям, ослабляя магию, чтобы особенный клинок Логана сумел их рассеять. Прожигая и рубя, они продвигались по сырому туннелю. Наконец, они добрались до двери в конце, и к тому времени туннель уже не был влажным или холодным. Он разогрелся от горевших углей. Запах щекотал нос Кая, аппетитная смесь магии и дерева пробуждала в нем дракона. Пот усеял его кожу, и дело даже не в жаре, который пропитал воздух в туннеле. Это все магия. Он чувствовал себя пробудившимся, живым, сильным – как будто он мог сражаться всю ночь напролёт. Он осознал, что не просто надеется на то, что они наткнутся на охотников Истребительницы Ведьм – он буквально жаждет этого.
– Ты в порядке? – спросила Сера, пока они ждали, когда Логан вскроет замок на двери.
– Конечно, в порядке. Ты же здесь.
Сера улыбнулась ему. Её взгляд вызывал у Кая желание поцеловать её, но их ждала работа. Поцелуи с Серой слишком отвлекали его. Может, сейчас он и не мог вынюхивать магию, но это не значило, что магия на него не влияла. Магия в воздухе так сильно взвинтила его, что если кровавые охотники не появятся в ближайшее время, он буквально слетит с катушек. Вещество, выделяемое растениями, явно служило Истребительнице Ведьм второй линией защиты на случай, если кто-то пробьётся через черные растения. Но зачем она выбрала магию, которая подстёгивала адреналин и силу её врагов?
– Когда мы закончим спасать мир в этот раз, я бы хотела уехать куда-нибудь, – сказала Сера. – Знаешь, мы все ещё не решили, куда отправимся в медовый месяц.
– Я решил, что повезу тебя охотиться на монстров на Амазонке.
Сера сморщила нос с выражением очаровательного скептицизма на лице.
– Ты, должно быть, шутишь.
– Лишь отчасти.
