Текст книги "Мир Теней (ЛП)"

Автор книги: Элла Саммерс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 19 (всего у книги 31 страниц)

Глава 11
Секретный сад

Снаружи убежище фейри Сан-Франциско выглядело как розовый куст, ничем не отличающийся от своих колючих соседей. Кусты были рассажены через равные интервалы и образовывали ровную линию вдоль дороги. Их ветки только что подрезали, увядшие пожелтевшие листики убрали. Сера во всем городе не видела ни единого садовника, но вот садов здесь просто не сосчитать. Кто заботился обо всех растениях? Или звери, которые жили в тенях, тайно обожали садоводство, или тут творилась какая-то магия.

Сера склонялась ко второму. В конце концов, жёлто-розовые бутоны, украшавшие розовые кусты, были такими красивыми, что тут никак не могло обойтись без магического происхождения. Сладкий цветочный аромат густо витал в воздухе. Запах был сильным, почти опьяняющим.

– Как красиво, – заметила Алекс. – Подходящее убежище для фейри.

– Под этой красотой кроется великая опасность, – Тален показал на шипы. – Осторожнее там.

– Ты с нами не пойдёшь? – спросила у него Сера.

– Я останусь здесь. Постарайтесь не потеряться. До полуночи считанные часы.

В полночь Истребительница Ведьм казнит Райли и Лару. Сера сделала глубокий вдох, схватила Алекс за руку, и обе сестры шагнули внутрь магического куста.

По другую сторону их ждал сказочный райский сад. Здесь присутствовала целая система ручьёв и прудиков с золотыми рыбками, которые украшались красными мостиками. Этот сад мог посрамить все сады в городе. Сера и Алекс пошли по каменной тропинке, обрамлённой розами, нарциссами и тысячами других цветов. Мягкие кружевные цветы качима покачивались на ветру и пели, словно связки крошечных серебряных колокольчиков. Водяные лилии живописной красоты покоились на поверхности безмятежных прудов с ленивой рыбой. Над головой, в воздухе, танцевали бабочки. Одна из них села на плечо Серы, и её прикосновение было мягким, как шёпот поцелуя.

В этом саду не было мебели – по крайней мере, мебели в типичном понимании. Диваны, сплетённые из заколдованных зарослей, кушетки, выросшие из ведьминых колец[5]5
  Ведьмины круги (ведьмины кольца, эльфовы кольца) – круги диаметром от нескольких десятков сантиметров до нескольких метров, образованные грибами. Ведьмины круги образуют грибы различных видов: млечники, говорушки, рядовки чешуйчатые, шампиньоны, мухоморы, сморчки и.т.д.


[Закрыть] грибов, живые деревья, которым придали форму стула – вот на чем отдыхали фейри. Их одежда была мягкой и воздушной, сделанной из шелка и шифона. Никто не носил обувь. Они танцевали босыми и свободными, кружась и лавируя между столами для вечеринок, уставленными вкусностями. В воздухе витал аромат сладких десертов и засахаренных желаний, цветов и деревья, сахара и пряностей.

В конце садовой тропки ветерок развевал лёгкие шторы, и это напомнило Сере о той шторе в убежище магов. Похоже, в секретном саду фейри имелся ещё один уровень. Она отодвинула полупрозрачную завесу, чтобы войти в цирковой шатёр. Но вместо трапеций и трамплинов просторное внутреннее помещение было обставлено как казино. Яркие мигающие огни вращались над головой, проецируя световое шоу изменяющихся цветов на потолок. Фейри, маги и вампиры пили, смеялись и играли за игровыми столами.

– Похоже, все сверхъестественные существа города сбежались в это место, – прокомментировала Алекс.

– Охотники пробились через магию, которая защищала убежища магов и вампиров. Почему они не смогли сделать этого здесь? – задумалась Сера.

– Потому что мы делаем чары получше, вот почему! – заявил фейри, стоявший неподалёку, и поднял стакан в воздух. При этом он чуть не свалился с барного стула.

Взгляд Серы привлекло резкое движение. За баром и игровыми столами завязалась драка. С обеих сторон летели пинки и тумаки, но это не походило на типичную барную драку. Наоборот, толпа окружила дравшихся и подбадривала их.

– Бойцовские ринги, – сказала Алекс.

Маг ударил своего противника кулаком, и тот согнулся пополам, сплюнув кровью. Толпа ликовала, их песня шумного веселья заглушала тяжёлую и резкую музыку. Сад был милым и невинным, но это место оказалось куда грубее и резче – подполье сверхъестественного мира. Люди танцевали и пили, дрались и ели. Первобытный рёв доносился с бойцовских рингов. Стоны наслаждения раздавались на диванах, где сверхъестественные существа предавались любовным утехам так, словно их никто не видел.

– Все они пьяны, – заметила Сера.

– Пьяны или под наркотиками, – Алекс показала на тарелки с закусками и стопки, стоявшие на каждом столике. – Помнишь историю о поедателях лотоса[6]6
  Лотофаги или поедающие лотос, в древнегреческой мифологии – народ, живший на острове в Северной Африке и находившийся под властью лотоса. Гомер в IX песне «Одиссеи» рассказывает, что они питались плодами лотоса, дававшими забвение тому, кто их отведает. В переносном значении «лотофагами» называют людей, ищущих забвения.


[Закрыть]? Что ж, думаю, мы нашли местный эквивалент в этом мире.

– Я нашла кое-что ещё. Точнее, кое-кого ещё. Бойцов.

Сера показала на зону отдыха ближе к бойцовским рингам. Тони, Дал и Каллум сидели на гигантском диване из белой кожи и пили ярко-синие стопки прямо из пупков трёх фейри, которые разлеглись перед ними.

– Пошли. Нам нужно им помочь.

Алекс склонила голову набок и присмотрелась.

– Не думаю, что им нужна наша помощь.

– Но нам нужна их помощь, чтобы спасти Райли и Лару, – Сера подошла к дивану и подождала, пока бойцы её заметят. Когда они этого не сделали, она кашлянула. Когда и это не сработало, она сказала: – Привет, ребята.

Каллум поднял взгляд, и его губы изогнулись в пьяной усмешке.

– Привет, Сера. Ты как?

– Мне нужна ваша помощь.

Рассмеявшись, Тони поднял маленький стаканчик.

– Хочешь стопочку… – он посмотрел на остальных. – Что мы там пьём?

– Яблочный сок, – сказал ему Дал.

– Точно. Яблочный сок.

Тони впихнул свой стакан в руки Серы. Его координация явно взяла отпуск, так что он пролил половину на пол. Фейри захихикали, затем вальяжно ушли прочь, покачивая бёдрами. Бойцы проводили их взглядами и вздохнули.

– Ну посмотри, что ты натворила, Сера, – губы Каллума, кажется, не могли решить, то ли они хмурятся, то ли улыбаются. Мы тут вели очень живительную беседу.

– Да, уверена, содержимое их пупков очень оживляет, – сухо ответила она.

Дал фыркнул.

– Вы видели, что она только что сделала, парни? Это шуточки Серы.

– Мы тебя любим, Сера, – сказал Каллум.

Дал и Тони рьяно закивали.

– Разве ты не будешь пить свой яблочный сок? – спросил у неё Тони, кивнув на наполовину пустой стаканчик в её руках. Или он был наполовину полон? В данный момент она не была уверена.

– Это не яблочный сок, – сказала она, хоть её нос утверждал, что это настоящий яблочный сок. Она поставила стаканчик на чайный столик. – Туда подмешаны наркотики. Вы сами одурманены.

– Не будь глупышкой, Сера. Мы бы заметили, если бы нас одурманили, – сказал Дал, опрокинув в себя очередную стопку.

– А нас совершенно точно не одурманили, – заявил Тони.

Бойцы рассмеялись. Милостивый Боженька, она никогда не поднимет их с этого дивана. Их разум погряз слишком глубоко.

– Как долго вы здесь пробыли? – спросила она у них.

– С… – Каллум посмотрел на остальных. – Сколько уже прошло?

– С тех пор, как мы телепортировались из дома Рейн, – Тони почесал щетину на подбородке. – Так что, может, минут пять?

– Это было несколько часов назад, – прошептала Алекс на ухо Серы.

– Это место явно на них влияет.

В глазах Алекс сверкнула озорство.

– Ты так думаешь?

– У нас нет времени делать обличающие фотографии, чтобы потом дразнить ими бойцов.

– Я и не собиралась.

– Ещё как собиралась.

Алекс вздохнула.

– Ладно, уговорила. Собиралась. Но разве можно меня винить? Команда суперсолдат Кая напилась в драбадан? Ты посмотри на них. На них даже штанов нет!

– Я стараюсь этого не замечать.

Алекс захихикала.

– И тебе тоже не стоит, – сказала Сера.

– Ладно, – она скрестила руки на груди и надула губы. – Кайфоломщица.

– Не хочешь подключить свой дьявольский мозг к работе и помочь мне придумать, как вытащить всех из этого транса?

Брови Алекс подскочили на лбу.

– Всех?

– Всех до единого. Они же наша армия.

Алекс посмотрела на двух вампиров, которые пробежали мимо них, кидаясь друг в друга шариками с кровью.

– Ну и армия.

– Уверена, они будут выглядеть посолиднее, как только протрезвеют.

– Удачи с этим.

Сестры повернулись на голос и обнаружили пикси с торчащими розовыми волосами. Она была в два раза ниже Серы, ростом с ребёнка, но с телом взрослой женщины. Она подчёркивала это чёрной облегающей маечкой и парой блестящих серебристых леггинсов.

– Чары дворца Королевы Фейри оплелись вокруг них, – сказала им фейри. – Они не хотят трезветь и определённо не хотят отсюда уходить. Это место вызывает желание остаться здесь навечно.

– Вот почему Тален не хотел заходить, – сказала Сера, обращаясь к Алекс. – Это тюрьма. Тюрьма, из которой никогда не захочется уходить.

Фейри пожала плечами.

– Полагаю, можно и так сказать. Это место поедает магию и свободу воли. Но когда вы здесь, вам ни то, ни другое не нужно.

Алекс потёрла лоб.

– Это объясняет надвигающуюся головную боль. Это место высасывает мою магию.

– Ты же знаешь лучшее лекарство от головной боли, да? – фейри показала на полупустой стакан на чайном столике. Да, Сера все-таки решила, что он полупустой. – Пить больше жидкости.

Алекс хмуро посмотрела на пикси.

– Ты не помогаешь.

– А я разве говорила, что хочу помочь? – заявила она, а затем развернулась и ушла.

– Как мы заставим всех здесь сражаться за нас, если они вообще не хотят уходить отсюда? – спросила Алекс у Серы.

– Фейри сделали их такими, так что они могут вернуть их в прежнее состояние. Они могут обратить заклинание вспять. Нам просто надо поговорить с тем, кто здесь главный.

– Вон там. Давай спросим у охранника, – Алекс показала на фейри, одетого в пару пляжных шорт без рубашки.

«Что ж, порадуемся, что все так, а не наоборот», – заметила Амара.

«Я и без того видела здесь чересчур много».

«Или чересчур мало».

– Ты уверена, что он охранник? – спросила Сера, шагая вслед за своей сестрой к парню в пляжном костюме.

– Конечно. Униформа выдаёт с головой.

Иногда Сера не понимала логику своей сестры, но когда Алекс была в чем-то уверена, она редко ошибалась.

– Привет, – сказала Алекс, когда они остановились перед Пляжным Костюмом. – Симпатичные плавки.

Он сверкнул ослепительно белой улыбкой, от которой у любой нормальной женщины подкосились бы коленки. Хорошо, Сера и Алекс были крутыми наёмницами.

– Мы хотим увидеть главную фейри, – сказала ему Алекс.

– Королева Фейри очень занята. Но я с удовольствием услужу вашим желаниям, – в эти слова просачивалось столько грязного намёка, что в нем можно было бы утопить осла.

– Ты миленький, но мы бы все равно предпочли увидеть королеву, – сказала Алекс, бодро улыбаясь.

– Боюсь, сегодня она не принимает.

– Разве она не знает, что происходит в городе? – потребовала Сера.

– Наша королева в курсе ситуации.

– И она не хочет её изменить? – спросила Алекс.

– Там, снаружи, мы уязвимы. Здесь, внутри, мы в безопасности. Наши чары защитят нас от охотников.

– Пока однажды не падут, – сказала Алекс. – Охотники разрушили защитные чары на убежищах магов и вампиров. Лишь вопрос времени, когда они разрушат ваши. Охотники придут сюда. Они убьют всех вас разом, всех сверхъестественных существ Сан-Франциско. И учитывая, что здесь все под кайфом, вы даже не окажете сопротивления.

Пляжный Костюм раздражённо нахмурил идеальный лоб.

– Вы сомневаетесь в мудрости Королевы?

– Какой такой мудрости? – пробурчала Алекс.

– Слушай, мы просто хотим с ней поговорить, – сказала Сера фейри.

Он ничего не ответил.

– Разве она не хочет изменить мир? Разве вы этого не хотите? – спросила Сера. – Если все сверхъестественные существа будут работать вместе, мы сможем бороться с этой игрой.

– Вы, наверное, здесь новенькие, – холодно ответил он.

– Да, новенькие. Более того, мы тут буквально проездом из другого мира.

– Приятной поездки.

Сера не собиралась позволять, чтобы он её прогнал.

– Мы Драконорожденные.

Его лицо мгновенно преобразилось, надежда буквально засияла под его кожей.

– Разве у вас нет пророчества на наш счёт?

– Да, – тихо сказал он. – Есть, – он повернулся и показал им идти вперёд. – Пойдёмте со мной.

– Вот теперь мы заговорили по-настоящему, – прошептала Сера, обращаясь к Алекс.

Шли они недалеко. Фейри остановился перед первым бойцовским рингом. Над рингом висела вывеска со смазанными, неразборчивыми буквами, которые кто-то написал прямо окровавленным пальцем.

– Что это значит? – потребовала Алекс.

– Вы будете сражаться.

– Черта с два.

– Прежде чем вы увидите Королеву, вы должны доказать, что вы действительно Драконорожденные.

– Супер, очередной тест.

– Вы не понимаете. Это не один тест, а скорее семь, – сказал он им. – Пророчество гласит, что два Драконорожденных мага освободят нас, поборов грехи этого исковерканного мира, – он показал на ринг, где семеро вампиров стояли рядом как идеальные солдатики, высоко задрав подбородки. – Это ваш первый вызов, первый грех, который вы должны побороть: гордыня. Они зовут себя Гордая Семёрка, и за столетие не проиграли ни единой битвы.

– Да ты же не серьёзно, – Алекс с неверием покачала головой. – Ты хочешь, чтобы мы сразились с «гордыней»? Ты никогда не слышал о таком понятии, как аллегория? Не думаю, что пророчество надо толковать так буквально.

– Это не нам решать. Если вы хотите увидеть Королеву, тогда проявите себя тем способом, который кажется нам подходящим.

– Бред какой-то, – прокомментировала Сера.

– Весь этот мир – бред, – ответил фейри-охранник. – Так что? Драться или бежать?

Сера посмотрела на сестру.

– Драться.

– Драться, – согласилась Алекс, шагнув на ринг.

Она кинулась прямиком на Гордую Семёрку, застав их врасплох. Пока их внимание сосредоточилось на Алекс, Сера забежала за них сзади. Она подняла руку и ударила по вампирам магией ветра. Вампиры не упали. Вместо этого они развернулись и наградили её суровыми взглядами.

– Думаю, на них броня, защищающая от магии, – заметила Алекс с другой стороны ринга.

– Ага, я только что заметила.

Вампиры двигались в унисон. Словно исполняя танец, четверо закружили вокруг Алекс, а трое остальных кинулись в сторону Серы, которая изо всех сил постаралась не обижаться, что они посчитали Алекс более серьёзной угрозой. Громкие голоса подбадривали их с краёв ринга. Они провели на ринге всего несколько секунд, а уже привлекли аудиторию. Не только охотникам нравились игры.

Сера увернулась от кулака первого вампира, но второй ударил её по животу. А третий так крепко врезал по голове, что перед глазами потемнело. Зрение вернулось мгновение спустя – как раз вовремя, чтобы Сера увидела ботинок, готовый топнуть ей по лицу, и перекатилась в сторону.

– Что-то получается не очень.

– Да уж, – согласилась Алекс. Один из вампиров схватил её обеими руками за горло.

Сера вскочила на ноги, смаргивая жёлтые и пурпурные звёздочки, которые все ещё плясали перед глазами. Она врезала кулаком по затылку вампира. Взревев от ярости, он отпустил Алекс и пошатнулся назад. Сера схватила сестру за руку и оттащила её от вампиров. Они обратно сформировали идеальную линию атаки. Действительно, есть чем гордиться.

– Они сильны, – прокомментировала Алекс. Взбудораженные искры выстреливали с кончиков её пальцев.

– Сильные, но гордые, – сказала Сера. – Нам нужно использовать это против них.

Глаза Алекс сверкнули.

– Я знаю, о чем ты думаешь, и мне это нравится.

Сера швырнула огненный шар в одного из вампиров. Он ударил его по голове, и волосы тут же занялись пламенем. Взревев от ярости, вампир нарушил строй и побежал прямиком на неё.

– На голове-то у тебя брони нет, – сказала Сера чуточку радостнее, чем стоило. Она повернулась и побежала.

– Ни у кого из них нет там брони.

Широко улыбнувшись, Алекс побежала к строю из шести вампиров, выпустив быструю череду заклинаний по незащищённым частям тела. Молния ударяла в их голые кисти рук. Иней хрустел на их волосах. Ветер атаковал их щеки. Сера добавила своей магии к этой смеси. Земля под их ногами затряслась, заставив их рассыпаться по рингу. Разъярившись, вампиры забыли про свою гордость, и все пошло прахом. Их строй нарушился, они беспорядочно побежали к сёстрам. Их глаза пульсировали красным. После этого сражение длилось недолго.

– Неплохо, – прокомментировал фейри после того, как пал последний вампир.

Алекс усмехнулась.

– Мы превосходно травим вампиров.

– Вся эта гордыня, вся идеальная дисциплина не помогут вампиру, охваченному жаждой крови, – добавила Сера.

Фейри-охранник бухнул два коктейля на столик.

– Мои поздравления. Вы побороли Гордыню. Теперь пейте.

– Игра с выпивкой? – поинтересовалась Алекс.

– Я думала, в этих играх пьёт проигравший.

– Им тоже придётся выпить, – он обернулся через плечо и посмотрел на вампиров в отключке. – Когда проснутся. Вы можете пить сейчас. Затем вы можете встретиться лицом к лицу со следующим вызовом.

– Не могу решить, наказание это или награда, – сказала Алекс, попробовав свой напиток. – Ням-ням. На вкус как шоколад.

Сера сделала глоток. Заряд приправленной сахаром магии ударил прямо в голову. Комната кружилась как карусель, и вовсе не в плохом смысле слова. Сера попыталась сдержать подступающие симптомы магического опьянения.

– Ваш следующий вызов ждёт.

Фейри-охранник показал на вывеску, висевшую над рингом. Текст поблёк и сменился с «Гордыни» на «Чревоугодие». На ринг вошёл какой-то комок. Сера крепко поморгала, и размытые линии сложились в силуэт мага ростом в три метра. Или это был гигант? На массивном боевом мече в его руках трещало пламя.

– Ну привет, Чревоугодие, – сказала Алекс, допивая последние капли своего коктейля.

– Семь раз, – сказала ей Сера. – Нам придётся сделать это семь раз.

Алекс широко улыбнулась.

– Пока что это самая извращённая игра с выпивкой из всех, что я знаю.

Глава 12
Темные порывы

Тени Зверя не унимались, но хотя бы Кай сумел вновь превратиться в дракона, как только покинул пещеру. Он улетел вместе с Логаном и Даксом за пределы досягаемости теней, но как только они приземлились, темнота тут же накатила, хлынув по земле как чёрная река. Кай сотворил шар ослепительного света. Поток теней пронзительно заверещал, затем отступил. Похоже, теперь они находились достаточно далеко от Зверя, чтобы этот трюк сработал.

– Зверь нас отслеживает, – сказал Логан с идеальным спокойствием.

– Здесь невозможно отслеживать магию, – напомнил ему Дакс.

– Следить за кем-то можно разными путями, – Логан показал на свой нос.

– Хочешь сказать, Зверь может унюхать меня через весь город? – спросил Кай.

– Ну я же могу.

– Очень смешно, Истребитель.

– Ты пахнешь как дракон, – сказал Логан. – Очевидно, именно этого жаждет Зверь.

Дакс кивнул.

– Он прав. Любимое блюдо Зверя – магия Драконорожденные. Другие виды драконьей магии занимают почётное второе место.

– Зверь – не единственный, кто здесь охотится на магию, – заметил Логан, и его рука взметнулась вверх, чтобы поймать нож. Он понюхал клинок. – Яд.

Рой ножей и стрел понёсся в их сторону. Логан зигзагами носился по улице, ловя и сбрасывая оружие. Оно непрекращающимся потоком падало на землю позади него. Красные охотники ринулись из зданий со всех сторон, размахивая дубинками.

– Охотники Истребительницы Ведьм, – тихо пробормотал Дакс.

Кай сотворил между ними и охотниками стену пламени. Логан резко остановился рядом с ним.

– Они проходят прямо сквозь твой барьер, – заметил ассасин.

– Спасибо, я заметил, – Кай сотворил ещё несколько барьеров, но щиты охотников все равно рассеивали магию при соприкосновении.

– Мы застряли между охотниками и тенями, – сказал Дакс, показывая на тьму, которая шевелилась позади них.

Кай и Логан переглянулись. Ассасин кивнул, затем побежал на охотников. Удивление застало их врасплох. Их строй дрогнул, но быстро восстановился, и когда это случилось, они выглядели взбешёнными как сам ад.

– Ты не маг, не вампир и не фейри, – сказал один из них, помахивая дубинкой.

Логан поймал его оружие.

– Нет, но я и не человек.

Он выхватил дубинку из руки охотника и швырнул его в тени, которые взметнулись вверх, чтобы поглотить его. Крик пронзил тьму и тут же стих. Охотники остановились и в ужасе уставились на тени.

– Давайте, – сказал Кай.

Лица охотников ожесточились, и они подняли дубинки в воздух. Логан и Дакс окружали их и атаковали с боков, тогда как Кай кинулся атаковать в лоб. Он схватил ближайшего мужчину и сорвал пластину брони с его груди. Затем он ударил ладонью по его груди, выстрелив зарядом электрической энергии. Когда охотник упал, его товарищ пролетел над головой Кая, упав в тени на другой стороне.

– Они снова приближаются, – сказал Дакс, бросив на тени настороженный взгляд.

Кай сотворил очередной свет. Ослеплённые охотники застыли, и Логан закинул их в отступающие тени. Черные, похожие на дым завитки жадно пожирали их тела.

– Это заклинание сработало одинаково хорошо и на охотниках, и на тенях, – заметил Логан, без сожаления наблюдая, как все меркнет.

– Это ключ, – осознал Кай. – Броня и оружие охотников защищают их от магии, но они не могут защитить их от атаки по органам чувств – например, по зрению.

– Пока Истребительница Ведьм не добавит к их униформе солнцезащитные очки, – сказал Дакс. – И поверьте, как только она осознает слабость в их броне, она заткнёт лазейку. До сих пор она каждый раз так и делала.

– Давайте положим всему конец до того, как это случится, – Кай посмотрел на Логана. – Ты сказал, что можешь отследить меня через весь город. Серу и Алекс ты тоже можешь отследить?

– Мне и не нужно. Я чувствую Алекс… – Логан нахмурился.

– Что не так?

– Она пропала, – он моргнул. – Нет, снова вернулась. Моя связь с Алекс в последнее время какая-то беспорядочная.

– Та связь создана в Былом Мире. Когда Мерлин сотворил Мир Теней, изменив реальность, он изменил нас, – сказал ему Кай.

– А в Мире Теней мы с Алекс не образовывали связь, – осознал Логан. – То есть магия, которая нас связывает, слабеет, – он зашагал вперёд. – Давай исправим этот бардак.

Они прошагали за Логаном двадцать кварталов до улицы, с обеих сторон усаженной розами. Он помедлил перед кустом с жёлто-розовыми бутонами размером с яблоко. Запах сахарной ваты легонько трепетал на ветру. Он был таким приторно-сладким, что у Кая заныли зубы, но это явно лучше вони гниения и отчаяния, которую источали тени.

В кусте присутствовала магия. Хоть его способности Нюхача и приглушились, Кай это чувствовал. Когда он шагнул в сторону куста, Логан метнулся в сторону и исчез в идеальном белом домике с блестящими голубыми ставнями. Он вернулся с мужчиной в чёрной толстовке.

– Он пахнет как Алекс и Сера, – сказал Логан, крепко держа его за шиворот.

– Я его знаю, – сказал Дакс. – Он один из магов в этом городе. Тален.

– Так ты один из магов, который попытался сжечь Серу на костре, – сказал Кай, прожигая его взглядом.

– Я помогаю Драконорожденным, – настаивал маг. Его взгляд бешено метался между Каем и Логаном.

– Если ты им помогаешь, где же они сами?

Тален показал на куст.

– Они пошли встретиться с фейри.

– И это плохо?

– Их нет уже несколько часов, – сказал им маг. – Там люди забывают самих себя. Это место пробуждает твою тёмную половину.

– Тьма – это не всегда плохо. Иногда нужно принять свою внутреннюю тьму, а не бороться с нею, – заметил Дакс.

Тален закатил глаза.

– Это девиз вампиров. Вы используете его как оправдание, чтобы жрать людей.

– А вы пытались сжечь спасительницу на костре, – парировал Дакс.

– Это был тест. Мы делали это не ради забавы.

Дакс рассмеялся.

– Маги вообще не умеют забавляться. Готов поспорить, ваши люди там сидят в сторонке, вцепившись в свои бокалы, пока все остальные хорошо проводят время.

– Довольно, – сказал Кай. – Как думаете, вы двое сумеете сдержаться и не поубивать друг друга за те несколько минут, что мы с Логаном пойдём внутрь?

– Обещаю не поджигать вампира, – сказал Тален.

Дакс закатил глаза.

– А я обещаю не ломать магу шею и не пировать его кровью.

– Пошли, Драхенбург, – сказал Логан. – Если они поубивают друг друга, это не наша проблема.

Кай шагнул внутрь куста. Запах сахарной ваты стал сильнее, а улицы и здания превратились в ручьи и цветы. Тёплый золотистый свет заливал сказочный сад, где вампиры и маги ладили куда лучше, чем те двое снаружи. Они ели и пили вместе с фейри. Парочка из вампира и мага даже предавалась любовным утехам на постели из цветов.

– Капелька магии фейри, похоже, может излечить что угодно, – заметил Кай. – Даже давнюю вражду.

– Да, похоже, что решение всех проблем мира – это фейри-оргия.

Рассмеявшись, Кай зашёл за занавеску в конце садовой дорожки. Здесь, в огромном цирковом шатре вечеринка протекала куда брутальнее. За позолочёными игровыми автоматами и мраморной стойкой бара, за диванами, где предавались безудержному чревоугодию, находились бойцовские ринги. Люди столпились вокруг них, заслоняя Каю вид, но даже сквозь их вопли и смех он слышал удары и звон нескольких суровых сражений, разворачивавшихся одновременно. Когда он направился в сторону драк, вокруг него закружила магия. Его ноги сделались тяжёлыми, голова закружилась. Чары фейри пытались завладеть им. Кай стиснул зубы и упорно направился вперёд, вопреки темным и опасным порывам, которые давили на его самоконтроль. Тален прав. Это место опасно.

Самая густая толпа собралась возле первого бойцовского ринга. Кай свернул в ту сторону. Поверх ликующих улыбок и взглядов блестящих глаз он увидел то, от чего его сердце остановилось. Огромный маг нависал над Серой и Алекс, колотя их кулаками размером с шары для боулинга. Гигант бил их снова и снова, не контролируя себя и словно будучи не в состоянии остановиться. Его тело взревело от хохота, ниточки окровавленной слюны свисали с его кривых заострённых зубов.

Кай проталкивался через толпу, отделявшую его от Серы, но люди почти не уступали дорогу. Они едва его замечали. Магия зашипела на его руках, действуя по собственному наитию. Кай раскидал зрителей в разные стороны, прокладывая проход в толпе. Падая в разные стороны перед Каем, люди истерически хохотали. Все для них казалось нереальным. Их разум затуманила магия. Они жили во сне наяву.

– Вы проиграли, – заявил гигантский маг, широко улыбаясь Сере.

Она сильно пнула его, попав гиганту по ноге. Взвыв, он упал на колени, и Сера пнула его в пах. Гигант согнулся пополам, и Алекс запрыгнула ему на спину, обхватив руками его шею. Тот забегал туда-сюда по рингу, отчаянно сражаясь с Алекс и пытаясь скинуть её со спины. Алекс держалась.

Сера схватила одну из гирлянд, обмотанных вокруг верёвочного заграждения на ринге. Она обошла истеричного гиганта по кругу, несколько раз обматывая его ноги гирляндой. Затем она отошла в сторону и резко дёрнула. Гигант споткнулся и упал, а Алекс успела вовремя спрыгнуть. Он так резко повалился на пол, что земля задрожала. Он продолжал выть и биться в своих путах. С каждым движением он сильнее и сильнее запутывался в гирлянде.

Сера схватила гигантскую декоративную вазу с края ринга.

– Знаешь, есть поговорка. Чем ты крупнее… – она кинула вазу Алекс.

– Тем больнее тебе падать, – закончила её сестра, разбив вазу о голову гиганта.

Его глаза закатились, голова упала на землю. Зрители одобрительно взревели. Мужчина-фейри, одетый в пляжные шорты, протянул им два коктейльных бокала с густой чёрной жидкостью. Сера и Алекс приняли бокалы и выпили. И прежде чем Кай успел до них добраться, они исчезли.

– Куда они делись? – спросил Логан.

– Их телепортировало к их следующему вызову.

Кай резко развернулся. Фейри в пляжных шортах внезапно очутился там, хотя всего секунду назад он стоял возле ринга.

– Какому такому вызову? – потребовал Кай.

– Вы не помешаете испытанию.

Магия закружила вокруг него и Логана, сплетая решётку. Кай ударил по серебристым прутьям решётки, но его магия отлетела обратно в него самого, прострелив все тело агонией. Логан бросился на решётку, но даже его сила не сумела разрушить её. Он даже не погнул прутья.

– Это сталь фейри. Магия вплеталась в неё при ковке, – сказал фейри. – Вы никуда не денетесь.