Текст книги "Исчезающий Трон (ЛП)"

Автор книги: Элизабет Мэй

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 21 страниц)

Оно было покрыто черной броней, пластины которой блестели, словно были сделаны из отполированного обсидиана. Между соединениями брони в его оболочке светился синий огонёк, свет которого пульсировал, словно сердцебиение. Когда оно вытянуло ко мне другую руку, я увидела жужжащий механизм в самом центре ладони, кусочки которого двигались быстро и сверкали ярким светом.

С громким криком Эйтиннэ вырывается из его захвата, разрывая своё пальто на спине.

– Беги! – Она снова кричит. – Оно активирует своё оружие!

Мы быстро выбираемся из-под завалов, минуя рухнувшую стену и сад. Жужжание становится ещё громче, а пронзительный гул эхом звучит в моих ушах.

Существо прямо за нами, массивные ступни заставляют землю под нашими ногами дрожать. Я оглядываюсь назад как раз вовремя, чтобы увидеть, как оно тянется к нам своей безоружной рукой, в это же время я отталкиваю Эйтиннэ с дороги и тяну ее через обломки пустого дома на улицу.

Существо проходит за нами так просто, поднимая в воздух облака пыли и кирпичных крошек. Мы с Эйтиннэ набираем скорость, практически летя по мощеной улице.

Эйтиннэ пытается что-то выкрикнуть, но громкий гул оглушает меня. Мы пробираемся сквозь заросшие кустарники и карабкаемся через садовую стену.

Оружие, должно быть, почти активировано – даже сквозь весь этот шум, я слышу щелканье механизма.

Эйтиннэ снова кричит, но на этот раз она притягивает меня ближе к своим губам.

– Нам нужно найти укрытие, чтобы спастись от взрыва. Сейчас же!

Вкус её силы грубеет во рту. Теперь он больше ничем не напоминает мёд и цветочные лепестки, теперь это не что иное, как едкий жгучий дым. Резкий и насыщенный. Она задумала что-то свое.

В верхней части улицы я замечаю уцелевшую кирпичную стену. Туда!

Я тяну Эйтиннэ за собой, указывая на стену. Земля под ногами содрогается, и я едва сохраняю равновесие. Мы бросаемся к стене и, укрывшись за ней, я приседаю на землю, прижимая колени к груди, и закрываю голову руками.

Эйтиннэ приседает вплотную ко мне и обхватывает меня руками. Я уставилась в ее глаза, в них словно бушует серебряный вихрь, который с каждой секундой становится ярче, быстрее.

Она что-то говорит, но в этот раз мне даже не нужно слышать: “Держись крепче”.

Сила Эйтиннэ обжигает мой язык и, словно дикий огонь, выжигает путь ниже, опускаясь по горлу. Я никогда не чувствовала ничего подобного. Она усиливается вместе с оглушительным взрывом, от которого вокруг нас разлетаются пыль, грязь и обломки. Стена вздрагивает и деформируется. Оглушительный звон стоит в ушах, приглушая мой слух.

А затем тишина. Плотная и неподвижная. Сила Эйтиннэ угасает, оставляя неприятную сухость во рту. Я поднимаю голову. Я вся покрыта слоем пыли и грязи.

Поднявшись, я обхожу стену и задыхаюсь. Здесь ничего нет. Совсем ничего. Каждое здание на площади полностью разрушено оружием механической твари. Всё, что осталось от этого места – лишь груды кирпича и кратер из почерневшей грязи, где когда-то был мой дом.

Сражённое существо лежит среди кучи обломков и грязи, поверженное ударной волной.

– Что ты сделала? – Я с трудом осмеливаюсь спросить.

Эйтиннэ вскакивает на ноги и отряхивает одежду.

– Я перенаправила взрыв от нас, так что он смог на себе ощутить всю свою силу, – она оценивает разрушения, – легко!

– Ах, ну да! – Бормочу я, пытаясь подавить эмоции, которые захлёстывают меня с неимоверной силой от того, что мой дом разрушен. – Родственник Просто – Легко. Страшно представить уровень хаоса, если сюда заглянут их родственники Несложно и Слегка Трудновато.

Конечности твари начинают дёргаться, металлические кости собираются на места. Я тянусь за пистолетом на спине, но Эйтиннэ уже опередила меня.

– Прошу прощения…

Она уверенно шагает к существу. За доли секунды она молниеносно пронзает горло твари своим мечом. Механическое создание тут же замирает. Затем Эйтиннэ возвращается ко мне, бормоча: – Вот же чертов ублюдок Лоннрах. Не могу поверить, что он послал за нами mortair…

Поблизости раздаётся ещё один взрыв. Мы поворачиваемся и видим ещё одного mortair, движущегося с неимоверной скоростью. Он огибает замковые скалы, длинные руки болтаются по сторонам. С каждым шагом руины старых зданий измельчаются, рассыпаются в прах. Его массивное тело прорывается через кирпичные стены, будто сквозь бумагу. Он за секунды доберется до нас.

– Беги! – Эйтиннэ мгновенно реагирует и, схватив меня, тянет за собой, – не останавливайся!

– Что это за чертовщина? – Я едва себя слышу из-за громкого грохота позади.

– Mortair, – выдыхает она. – У него лишь одна цель: найти и уничтожить.

Мы недостаточно быстры. А точнее я. Эйтиннэ замедляется, чтобы я могла догнать её. Моя скорость даже близко не стоит с её или mortair. Он догоняет нас, земля содрогается, когда он бежит. Гул его оружия учащается, и я оглядываюсь в тот момент, когда он поднимает руку, металл меняется ослепительным светом в его ладони, он прицеливается.

Направленный взрыв ударяет по Эйтиннэ. БУМ. Яркий свет окружает нас, земля под нами трещит и разрывается от воздействия. Ударная волна отбрасывает меня, и я ударяюсь о булыжную мостовую. С трудом переворачиваюсь, плечом болезненно ударилась о кирпичную стену. Меч Эйтиннэ отлетел через улицу, вне зоны моей досягаемости.

Я огляделась, когда свет начал рассеиваться. Эйтиннэ лежит на земле в собственной луже крови. Ее взгляд помрачнел от боли.

Я больше это не вытерплю. Вскакиваю на ноги и достаю мушкетон из кобуры за спиной, прежде чем успеваю подумать. Это простейшая вещь в мире. Охота и убийство – игра, в которую я играю со дня смерти моей матери.

– Охотница, не надо!

Эйтиннэ тянется ко мне, но я уворачиваюсь от ее захвата. Создание всё ещё мчится прямо на нас с неимоверной скоростью. Сейчас оно достигло Площади Шарлотты, и направляется по улице прямо на меня.

С раненной ЭйтиннэMortair не станет использовать свое оружие снова, нет, если я нужна Лоннраху живой. Это и делает его уязвимым – я могу навредить ему, а он мне не может.

Это я, пожалуй, оставлю Лоннраху. Послание: “Я не твоя. Больше не в твоей власти. В следующий раз, когда мы встретимся, ты осознаешь, что я та, кто прикончит тебя”.

Я позволяю созданию приблизиться ко мне. Земля содрогается, когда я прикладываю мушкетон к плечу и прицеливаюсь по ногам. Глубоко вдохнув, я успокаиваю себя. Поскольку существо приближается, должна подстроиться под свою цель: вверх, и вверх, и вверх..

Тут. Прежде чем оно дотянется до меня, я спускаю курок.

Мушкетон отдается в моем плече довольно сильным ударом. Воздух между мной и mortair наполняется дымом. Я наблюдаю, как пули с сейгфлюром разрываются, царапая металл, и разлетаются широко, попадая в его броню.

Дым рассеивается, а существо все еще стоит. Без какой-либо отметины в обсидиановой пластине, что покрывает его грудь. Боже, мушкетон даже не оставил вмятины от сейгфлюра. Она должна быть. Это должно было сработать. Существо поднимает руку с оружием на меня.

– О, чёрт! – Шепчу я, отступая. Рука хватается за рукоятку меча и вытаскивает его, я готова к бою. – Чёрт.

– Я дала тебе простое указание, – говорит Эйтиннэ позади меня. – Не надо. Что значит “не надо делать этого”. Это плохая идея. Ничто не может повредить его броню, кроме моего собственного меча.

– Что?

Механизм становится все ярче и ярче, ослепляющее солнце в центре его руки.

Ничто не может повредить его броню, кроме моего собственного меча. Тогда мой единственный вариант – обезвредить его оружие. Прежде чем оно начало действовать, я убираю свое собственное оружие и подхватываю меч Эйтиннэ с земли.

Как только я встаю на ноги, тут же направляюсь к mortair. Я намереваюсь отсечь его боевую руку, но существо уворачивается в последний момент. Меч скользит по его другой руке, отделяя запястье одиночным, точным ударом. Металлический кусок руки взлетает в воздух и ударяется о землю с сильнейшим грохотом.

В воздухе повисает пронзительный механический крик. Пасть открыта так широко, что моему взору предстают острые клыки и сам механизм внутри.

Его нога запускает в меня крупный кусок стены, и я едва успеваю увернуться.

– Охотница!

Я отвлеклась на мгновение, и это все, что mortair было нужно. Он замахнулся на меня, но Эйтиннэ встала между нами. Mortair сшиб ее с ног, и она полетела в остатки каменного строения через площадь, кирпичи обрушились на нее сверху.

Существо снова мчится на меня, свет в ладони становится ярче. Его разрушительное оружие вот-вот активируется, а я в ловушке, тут некуда бежать. Собравшись с силами, я направляюсь к mortair, рассекая воздух мечом в попытке отсечь его боевую руку.

Металл прогибается и ломается под моим мечом, но я ударила недостаточно сильно, чтобы отсечь его конечность. Рыча, mortair сбивает меня. Я кручусь по земле, используя момент, чтобы сгруппироваться и подняться на ноги. Не дав времени на раздумья, я вновь атакую и в этот раз отсекаю металлический палец. Звон металла эхом разносится по площади.

До того, как существо сможет восстановиться, я взбираюсь на него, цепляясь за металлическую броню. Mortair пытается сбить меня или стряхнуть с себя, но он слишком поврежден, чтобы схватить меня. Рычащий звук доносится из его механического горла, звук, от которого дрожит все его тело.

Лезвие едва не выскальзывает с моих рук, но я вовремя ловлю его, используя дрожь его тела в своих интересах, чтобы подняться выше.

– Ты должна перерезать его горло! – Крикнула Эйтиннэ.

Существо нацелилось на здание, задевая огромным телом обломки, чтобы сбросить меня. В последний момент я успеваю укрыться, ухватившись за бронированную пластину внизу его руки, когда он врезался в стену. Его броня принимает удар на себя, разрушая часть стены здания.

Пока он занят, я хватаюсь за чешуйчатую броню, и карабкаюсь вверх, пластина за пластиной. Мои мышцы болят от усилий, а конечности дрожат, пытаясь удержаться. Пластины теплые под моими ладонями, на ощупь больше похожи на грубый камень, чем на гладкий металл.

Существо выворачивается во все стороны, чтобы сбросить меня, но мне удается зацепиться с левой стороны его нагрудника. Жужжание механизма внутри его тела оглушительно, я ощущаю механический гул под моими ладонями. Синий свет между прочными плитами его брони кажется очень ярким и ослепительным, когда я поднимаюсь мимо стыков его брони.

Наконец, я достигаю плеча mortair. Свисаю с одной стороны и целюсь в его шею. Мой клинок разрезает то, что, похоже, было кожей существа, проходя между бронированными металлическими пластинами.

Я не останавливаюсь. Я рублю и рублю до тех пор, пока металлические внутренности не поддаются мне, и даже тогда я не унимаюсь.

Существо качается подо мной. Я останавливаюсь только тогда, когда он падает, чтобы сохранить равновесие в момент, когда он врезается в грязь и траву на площади. Я продолжаю нападать, разрезая все больше металла. Я рублю до тех пор, пока дыхание не сбивается, пока меня не покрывает густая черная кровь. До тех пор, пока слезы не начинают скатываться по щекам, а мышцы болеть.

Пока голова mortair не легла в кучу металлолома, отрезанная и уничтоженная.

Потом я достаю фейскую ткань из кармана пальто и отрезаю длинный кусок. Я протягиваю полоску под одной из пластин брони mortair так, чтобы ткань закрывала лицо, словно он в саване.

Это будет первое, что увидит Лоннрах, когда он придет посмотреть.

Это мое послание. Я представляю его, когда он увидит побежденного, изуродованного mortair. Я не принадлежу тебе, и этого никогда не будет. Я провела дни-недели-месяцы-годы, представляя это, и теперь я буду ждать. Я буду ждать тебя. Я буду наслаждаться моментом, когда мы встретимся снова.

Потому что я безумно хочу убить тебя.

Глава 11.

Эйтиннэ молча становится рядом. Черная кровь капает с кончиков моих пальцев, она забрызгала, словно чернилами, мою одежду. Она пахнет железом и выжженным металлом, как будто меч иссушил ее.

Голова mortair находится у моих ног. Части заводного механизма все еще блестят, металл фейри более гладкий и мягкий, чем я когда-либо видела. Остальная часть его тела просто куча обсидиановой брони. Я уже восхищалась их мастерством однажды. Я хотела иметь такой талант, чтобы создавать что-то подобное.

Теперь мне все равно, какое мастерство породило mortair. Меня не волнует убийство, даже самую малость. Мне нет до этого дела.

Все, что я могу – это оценить внутренние части в mortair, его детали, шестерни и заклепки. Это знакомо. Это тот же красивый металл, из которого Эйтиннэ создала печать.

– Это ведь ты их создала? – я говорю решительно, – mortair.

Эйтиннэ так до сих пор стоит, как будто и не дышит вовсе.

– Айе, – голос ее обычный, как будто бы мы только что просто прогуливались в парке.

– Лоннрах просто послал одно из твоих изобретений напасть на нас, – говорю я, – и тебя это ничуть не беспокоит?

– Он знает, что mortair не имеет себе равных в поиске, – она смотрит на него с любовью. – Я не строила их очень умными, но они весьма полезны. Однажды я убила ими более дюжины солдат в считанные секунды. Они очень верные спутники.

Я шокировано уставилась на нее.

– Напомни мне никогда не злить тебя.

Эйтиннэ нервно улыбается.

– Я была очень грозным… – она резко останавливается, как будто передумала говорить то, что собиралась, а затем, – … изобретателем.

Что, черт возьми, она вообще собиралась сказать?

Словно почувствовав мой невысказанный вопрос, Эйтиннэ начала спускаться вниз по дороге. От полученных травм двигалась она медленно.

– Мы должны продолжать идти. Лоннрах скоро догонит, а мы должны встретить Кадамаха за городом.

Кадамах. Я думаю о поцелуе Киарана, то, как он отчаянно прикасался своим губами к моим. Жар приливает к щекам просто от воспоминания об этом. Я следую за ней, мои сапоги бесшумно ступают по булыжникам.

– Я думала, что нужна Лоннраху живой. Зачем ему посылать убийцу?

– Он был здесь, чтобы обезвредить меня и найти тебя, – поправила Эйтиннэ. – Ты вмешалась в его второе задание, когда стала защищать меня.

Она смотрит назад, на остатки своего изобретения, пепельно-черная кровь разбрызгалась по щебню.

– Послать мое собственное оружие – это сообщение. Заявление для меня.

– Как сентиментально, – говорю я, когда мы проходим вниз по разбитой дороге к западной части города. – Мне особенно понравилась та часть, где он шлепнул тебя по заднице, послав через всю площадь прямо в здания.

– Задница? – лицо Эйтиннэ расплывается в улыбке. – Ваш язык очень точный, особенно если дело касается ругательств. Мне особенно нравится …

– Боже! – я уставилась на нее. – Чему, спрашивается, обучал тебя Киаран?

– Этому, – говорит она с гордостью, – я научилась в подземелье. Часть его располагалась под гостиницей, где люди фальшиво играли и пели вульгарные песни с этим словом. Можешь уже убрать меч.

Я даже не заметила, что все еще держу его. С лезвия капает черная кровь на улицу, по которой мы спускаемся к Дин Вилидж и водам Лейта. Разрушения менее заметны в этой части города: они уже успели зарасти деревьями и виноградом после Дикой Охоты.

Я протягиваю оружие Эйтиннэ рукояткой вперед, но она лишь качает головой.

– Он твой, – говорит она. – Я должна была отдать тебе его раньше.

– Почему? – Это слишком мощное оружие, чтобы отдать его так просто.

Прежде, чем я успеваю моргнуть, она хватает мое запястье мертвой хваткой, останавливая меня. Исчезли ее улыбка, и наш с ней спокойный разговор, который помог мне забыть всего лишь на одно мгновение, что мы окружены развалинами моего города.

Ее взгляд сейчас очень напряженный, в точности, как у Киарана в ночь перед битвой. Несмотря на свое человекообразное тело, она все еще фейри, и характер фейри может проявиться совсем внезапно, словно гром среди ясного неба. Когда я была с Киараном, иногда забывала об этом. Теперь я сделала то же самое с его сестрой.

Мне никогда не следует этого забывать. Для моей же защиты. Я не могу позволить себе совершить эту ошибку.

Я пытаюсь вырваться, игнорируя, как сердце начало бешено биться. Она держит мое запястье. Мое запястье. Я не могу остановить внезапно нахлынувшее воспоминание о том, как Лоннрах открывает рот, обнажая свои острые зубы, крепко держит свои пальцы на моем пульсе.

Это действительно будет больно.

Словно почувствовав мое воспоминание, Эйтиннэ ослабляет свою хватку. Она раскрывает мои пальцы до тех пор, пока не становится видна ладонь. Моя кровь размазывается по коже, смешиваясь с чернильной кровью mortair.

– Fuil Нан aiteamchathach, – говорит она мне твердо, ее взгляд не отрывается от моих глаз. Как будто желая, чтобы я поняла, – это кровь твоих предков. Я сделала клинки для всех соколиных охотниц, и теперь он единственный, что остался – как и ты, – она вкладывает рукоять мне в руку и сжимает пальцы вокруг нее. – Считай, что это извинение.

– За что?

– За все, – мягко говорит она.

С этими словами она отпускает меня и уходит, немного прихрамывая. Я следую за ней, мои раны теперь начинают болеть.

У меня есть вопросы к ней, их так много, что я даже не знаю, с чего начать или что действительно спросить. Позже, решаю я. Когда мы будем в безопасности, и у меня будет время, чтобы подумать.

Если такое время когда-либо наступит.

Я молчу, когда мы идем через Дин Вилидж, где трава между булыжниками достигает колен и толстые виноградные лозы покрывают разрушенные здания вокруг нас. Природа уже успела завладеть некогда живописными деревнями, как будто люди покинули это место несколько веков назад. Здесь нет никого, кто мог бы убрать плющ и листву, растения и деревья свободно цветут.

Несколько зданий сравнялись с землей, мрамор и камень потрескался и разрушился под натиском лозы и корней. После всех тех проблем, через которые прошел Эдинбург, чтобы город стал чистым и безупречным, он превратился в руины

Я выдохлась к тому времени, когда мы с Эйтиннэ достигли вод Лейта. Это место было окружено причудливыми каменными коттеджами, которые возвышались вдоль берега и располагались в долине реки, протекающей мимо. Теперь зданий нет, только толстые деревья и случайные следы старых стен напоминают об этом.

Здесь я встретила Киарана. Я так наивно пошла на свою первую охоту и нашла предполагаемую жертву – водяного коня. Я напала на него с железным лезвием, обнаружив, что этот металл абсолютно бесполезен против фей. Существо чуть не утопило меня. Без вмешательства Киарана я бы точно погибла, а вместе со мной вся родословная соколиных охотниц закончилась бы на мне.

Прямо тут. Я удивлена, еще одно вспоминание утрачено из-за вмешательства Лоннраха. Вода накатывает на мои сапоги, но я не обращаю на это внимания. Вот где это случилось.

Я не была здесь с той ночи, но готова поклясться, что скалы изменились, теперь они торчат из воды возле одной из впадин. Водяной конь напал на меня там. Я до сих пор помню вкус речной воды глубоко в горле, вкус грязи на языке, когда я пыталась отбиться.

– Охотница?

Я игнорирую Эйтиннэ и медленно иду вдоль берега, к тому месту, где водяной конь пытался утопить меня. Я игнорирую боль в мышцах, когда сажусь рядом с камнем и провожу кончиками пальцев по шершавой поверхности. С той ночи прошло четыре года, а борозды все еще острые. Я очень хорошо помню, как водяной конь потащил меня в воду, так, что кожа на спине порезалась об острый край.

Клянусь, я могу увидеть собственную кровь на камне, теперь рыжеватую и ставшую частью камня. Мою рану от той ночи навсегда зашили механические сшивальщики. На спине до сих пор красуется шрам, который тянется от самой шеи и до поясницы. Мой знак выживания. Первый. После этого не было пути назад к моей прошлой жизни. Сейчас это мой знак, клеймо на моей душе. Соколиная Охотница.

– Я пыталась убить здесь своего первого фейри сразу после того, как Сорча убила мою мать, – говорю я Эйтиннэ. – Я тогда чуть не погибла.

Эйтиннэ присаживается рядом со мной в воду, не обращая внимания на холод. Она даже не замечает того, что вода покрывает ее сапоги и мочит брюки. Ее взгляд такой же, как и у Киарана: пронзительный и чувственный.

Так близко, что я замечаю маленький шрам у нее на лбу, чуть ниже линии роста волос. Длинный и тонкий, отметка почти исчезла, поэтому едва заметна. Интересно, что могло нанести его.

– Там, откуда я родом, – говорит Эйтиннэ ложа руку прямо на кровавый след, – первая охота считается испытанием. Мы называем это lvnacruaidh-chuis, день трудностей. Прежде чем мы обретаем наши силы, каждый daoinesith должен пойти в лес и убить оленя без оружия, без нашей силы и скорости, взаимодействуя с разумом животного.

Я начинаю понимать, сколь многих вещей Киаран не рассказывал мне о фейри.

– Я не знала этого.

Эйтиннэ улыбается, быстро, мимолетно.

– Ни один человек не знал, – говорит она, – во время моей охоты я видела оленьими глазами. Быстро меняющийся мир, ограниченный в цвете, но заполненный жизнью. Мы бегали вместе. Вместе пили из одного ручья. В тот день я была диким существом, я была свободной. Но настал момент, и я должна была забрать жизнь.

Она закрывает глаза, вспоминая.

– Мои руки сцепились вокруг его шеи, и я чувствовала все, что и он – давление моих пальцев, его борьбу за вдох. Я никогда не забуду, как он вонзил свои зубы мне в плечо, как-то умудрившись разорвать мою кожу. Никогда не видела свою кровь прежде.

Эйтиннэ останавливается, и мне интересно, продолжит ли она. Я задерживаю дыхание.

– Что случилось?

– Я поняла истинную цель испытания, своей первой охоты, – она поднимает глаза к моим. – Она учит нас, что значит быть охотником и добычей. Учит делать выбор: убивать или быть убитым, – Эйтиннэ стягивает свою рубашку, оголяя плечо. Там виднеется шрам – след острых зубов на безупречной коже.

– Теперь мы обе усвоили этот урок, не так ли, Охотница?

Она встает, и мы продолжаем идти по реке вниз.

– А есть ли те, кто не прошел испытание?

Эйтиннэ кладет руки в карманы. Теперь, когда ее раны от mortair исцелились, она двигается по камням с изяществом и грациозностью.

– Да. Есть и такие, что прошли и стали еще хуже, – она смотрит на меня. – Многие sithichean боятся смерти, но все равно считают смертность слабостью. Те, кому предназначена охота на людей и им подобных. Они усвоили неправильный урок.

– Какой же урок тогда правильный? – Сппрашиваю я с не прикрытым любопытством.

– В конце концов, мы все олени, – спокойно говорит она.

Мы по-прежнему идем вниз за течением. Мои раны замедляют меня, но Эйтиннэ очень терпелива. Мы обе замолчали на долгое время. Казалось, прошли часы. Зимнее солнце стоит низко над горизонтом, освещая верхушки деревьев с их голыми ветками.

Мы продолжаем молчать. Наше путешествие сопровождает лишь звук, ударяющейся о камни, воды, и мягкий дождь, барабанящий по камням и голым деревьям. Мы с Киараном часто ходили также: в полном молчании, погруженные в собственные мысли.

Присутствие Эйтиннэ так отличается от его, оно менее напряженное. Ее взгляд бродит по пейзажу, будто она пытается запомнить каждый камень, дерево и ветку, будто хочет увидеть еще больше.

Я никогда не видела кого-то настолько очарованным. Ее шаг невесомый, такой, которого никогда не было у Киарана. Время от времени на ее губах играет легкая улыбка, как будто, что-то радует ее. Она легонько касается деревьев кончиками своих пальцев, когда мы проходим мимо них.

После всего того времени, что Эйтиннэ провела в подземелье, окруженная землей, должно быть удивительно для нее снова прогуливаться по земле. Я удивлена, что время, проведенное в тюрьме с множеством фейри, не повлияло на нее так, как на меня. То, что она смогла предложить забрать мои воспоминания, словно бремя нести их – ничего для нее не значило.

Нет ничего такого, через что ты прошла, чего бы уже не прошла я. У Лоннраха было две тысячи лет, чтобы сломать меня, но ему это не удалось.

– Как ты выносишь то, что Лоннрах сделал с тобой? – Шепчу я.

Через секунду я понимаю, что сказала это вслух. Я вздрагиваю.

Эйтиннэ услышала меня. Она сбилась в середине прыжка и потеряла свою опору на камне, попав в холодную речную воду. В последних лучах заходящего солнца я вижу выражение ее лица, она сжимает руки в кулаки так, что костяшки пальцев начинают белеть.

– Эйтиннэ? – Когда она не отвечает, я пытаюсь извиниться. Да что со мной не так? – Прости. Мне не стоило…

– Нет! – Огрызается она. Ее судорожное дыхание рассекает воздух между нами. Я наблюдаю за тем, как она борется с собственными воспоминаниями, не зная, что делать. Хотелось бы мне знать, что делать.

– Не приближайся ко мне!

Кап. Кап. О боже, кровь с ее кулаков начинает капать на землю под ноги. Кап. Кап.

Я хватаю ее за руки, Кровь начинает течь еще быстрее, просачиваясь сквозь ее плотно сжатые руки.

– Эйтиннэ.

Эйтиннэ смотрит на меня.

– Я в порядке, – выражение ее лица стало холодным, без эмоций, закрытой. – Это не больно, – говорит она механически, словно произносит эти слова каждый день. Это не больно – я вспоминаю ее шепот по пути сюда. Ее мантра.

Еще мгновение я безмолвно смотрю на нее, затем беру руки и разжимаю пальцы. Я не могу не вздрогнуть при их виде. Ее ладонь полна меток в форме полумесяца, такие глубокие, до плоти. Кровь заполняет их, выделяясь на фоне белоснежной кожи.

Когда я снова на них смотрю, раны начинают заживать, оставляя лишь следы крови.

– Они всегда заживают, – говорит она мертвым голосом. – Видишь? Они всегда заживают.

Я ничего не говорю. Просто не могу. Я знаю это по своему опыту: мы готовы сказать что угодно, чтобы успокоить самих себя или других так, чтоб они никогда не догадались, насколько мы сломлены на самом деле.

Все мои шрамы снаружи – все, что я прошла открыто для мира. Шрамы Эйтиннэ так хорошо скрыты, что она одурачила меня.

Правда в том, что воспоминания весят очень много. Каждое из них давит на тебя с огромной силой, пока ты просто не падешь под их весом. Теперь я знаю: некоторые шрамы проходят так глубоко, что не исчезнут никогда.

Глава 12.

С наступлением сумерек мы продвинулись далеко за пределы города. Мы проходим через заросшие травой поля, некогда бывшие сельскохозяйственными угодьями. Зимой земля за пределами Эдинбурга всегда становилась голой, готовилась к новому сезону.

Я помню, как вороны собирались здесь, хлопая черными крыльями, громко каркали. Теперь рапс и сорняки выросли настолько высокими, что достигали моих бедер. Ни одно животное не шуршит в поле, нас окутала тишина, только звуки тихого дождя, стучащего по земле.

Я осторожно следую за Эйтиннэ. Лишь свет луны, проглядывающей сквозь гущу темных облаков, освещает поле. Ее ореол светит сквозь облака, окрашенный цветом ржавчины. Я стараюсь не думать о том, когда видела ее в последний раз, как она напоминает мне о последней битве, о том, как я прощалась с теми, кого любила.

Я никогда не думала, что буду нести ответственность за… это. За все это. Перед боем я старалась не думать слишком много о том, что будет с человеческим миром, если я проиграю. Я всегда предполагала, что не выживу, чтобы увидеть мир, захваченный фейри. Думала, что умру прежде, чем позволю этому случиться.

Ты пожертвовал моим миром, чтобы спасти свой.

Мою грудь сдавило. “Перестань об этом думать”, – говорю я себе. Иди вперед. Одной ногой. Теперь другой. Вот как я заталкиваю обратно все в себя, каждую каплю сожаления. Один шаг, потом другой, снова и снова.

Эйтиннэ на мгновение останавливается, проводя пальцами по верхушке сорняков. Она была такой молчаливой после реки. Она смыла кровь с рук, и с тех пор мы не разговаривали. Сейчас ее голова наклонена, как будто она прислушивается к чему-то. Тут настолько темно, что я не могу разглядеть выражения ее лица. Она глубоко вдыхает раз, второй.

Ее голос потрясает меня.

– Просто иди вперед.

Прежде, чем я успеваю спросить ее что-нибудь, она снова начинает идти, шаги быстрые. Я следую за ней, пробираясь через высокую траву. Впереди нет ничего, но туман настолько густой, что влага ощущается на моей коже, моем лице, стекая вниз на мои ресницы. Я едва могу видеть на расстоянии большем, чем несколько шагов впереди нас.

Что-то вырисовывается в тумане, три фигуры в темноте – животные. Лошади? После того, как я замечаю свет, исходящий от них, я резко останавливаюсь.

Лошади фейри такие же прекрасные, как и в ту ночь, когда их армия пришла в Эдинбург. Они светятся изнутри, металл, который соединяет их, мягкий и нежный, слегка прозрачный. Под ним струится золотая кровь, течет по толстым венам вокруг механических частей, что бьются тихо внутри. Устроенное так же, как сердце настоящей лошади, оно бьется в устойчивом ритме. Лошади дышат синхронно, густые пары вырываются из ноздрей и стелются по темной траве.

В ночь битвы мой первый порыв был погладить этих лошадей, пробежаться кончиками пальцев по плавным очертаниям и зарыться руками в их металлическую гриву, такую мягкую, словно мех. Я хотела создать что-то, настолько же изысканное.

Теперь я просто представляю Лоннраха, сидящего верхом на лошади в ущелье, его глаза не отрываются от моих.

Вернись ко мне.

Я хочу застрелить их пулями с сейгфлюром, чтобы Лоннрах нашел их мертвыми. Я оставлю на них собственные следы, каждый из которых сообщение для Лоннраха. Первое: “Я убью вас всех”. Второе: “Найди меня”. И последнее: “Я бросаю тебе вызов”.

Я подаюсь вперед, выхватывая из кобуры мушкетон. Я буду быстра. Я буду милосердной. Не как они.

– Охотница, – Эйтиннэ говорит это так резко, что я просто замираю на месте.

– Да? – я пытаюсь сдержать свой гнев, вновь спрятать его глубоко. Я не могу ясно мыслить.

– Убери руки от оружия, – мягко сказала она.

Я собираюсь так сделать – она заслуживает, если не мое доверие, то, по крайней мере, это, – как вдруг я вижу другую фигуру в тумане. Вкус силы фейри внезапно осел у меня на языке, я начала действовать, не задумываясь. Мушкетон в моих руках, приклад прижат к плечу.

– Стой, – говорит Эйтиннэ.

Я уже нажала спусковой крючок. Мушкетон отдает мне в плечо, и выстрел эхом проносится по полю. Дым окутал нас.

– Черт побери, – кричит знакомый голос.

Я опускаю мушкет.

– Киаран?

Он проходит сквозь дым и туман, пока я наконец-то смогла ясно его видеть – у меня перехватывает дыхание. Его взгляд настолько чувственный, что я не могу не думать о нашем поцелуе. Не задумываясь, большим пальцем я прикасаюсь к меткам с теми воспоминаниями с внутренней стороны запястья. Эти краткие, яркие вспышки: его губы, руки, его поцелуй и многое другое.

Мои щеки пылают, когда он подходит ко мне все ближе, его глаза сужены. В зажатых пальцах он держит кусок металла из мушкета, к которому примешан сейгфлюр, от выстрела которого другой фейри был бы мертв.

– Серьезно? – Говорит он.