Текст книги "Свадебный огонь"
Автор книги: Элизабет Чедвик
сообщить о нарушении
Текущая страница: 9 (всего у книги 17 страниц)
Потом он стал целовать ее, и постепенно сладость его слов и мягкие движения сильного мужского тела вызвали когда-то появлявшиеся ощущения, но она продолжала лежать молча и тихо.
Брейв, опершись на локоть, оглядел ее сверху вниз, улыбнулся и шепотом сказал:
– Ты согласна, чтоб тебя изнасиловали?
Она вспыхнула и отвернулась. Как он может ждать от нее страсть, если она любит Алекса и лежит здесь только по необходимости?
– Почему ты отвернулась? – улыбался он. – Мне все в тебе нравится, Кассандра. Я знаю, что ты страстная, и я испытываю с тобой много удовольствия, а ты родишь мне высоких и сильных сыновей.
«Нет! – прокричало ее сердце. – Никаких сыновей. Никогда!»
– Ну что же, я приучу тебя к себе. Положи свои руки мне на спину.
Она коснулась его тела, ощутив кончиками пальцев крепкие мышцы. Ее груди плотно прижались к его теплой коже. Он опять стал ласкать ее, и она ощутила вспышки восторга, которые молниями пробегали по ее телу.
– Мой золотистый цветок! Ты теперь будешь по ночам распускать для меня свои лепестки.
«Он прав, – подумала она. – Я ничего уже не могу с собой поделать».
Внутри загорелся огонь, который не мог удержать никакой самоконтроль. Ей было так приятно, что разум не мог победить сейчас эти чувства.
– Ну вот ты и поняла меня, Кассандра. И нам с тобой хорошо, – сказал он чуть позже, продолжая обнимать ее.
* * *
– Я забыл об одной важной вещи, – произнес Брейв, когда они вместе опускались к ручью. Он недавно вернулся из похода, и она поняла, что рада видеть его. – Я не дал тебе нашего имени. Может быть... Я буду называть тебя Умеющая Отгадывать Будущее.
Она не хотела иметь имя команчей, но понимала, что перечить ему бесполезно. Недавно ей рассказали, что Взявшего Пику Взаймы действительно убили в бою и даже скальпировали. Может, и вправду у нее есть талант предсказательницы?
– Ну вот, – продолжил он, – а теперь ты должна разделить радость нашей встречи со своим мужем.
Он взял ее за руку и повел в глубь леса.
– Ты же военный вождь, – заикаясь, бормотала она. – Не будешь же ты здесь заниматься любовью?
– Военный вождь – такой же мужчина и тоже сгорает от нетерпения при виде своей женщины, – он увлек ее за собой на траву и поцеловал в шею. – Ты пахнешь цветами. Примешь ли ты меня, или я еще мало сделал для этого?
– Тише! – прошептала она, не сопротивляясь.
Как это все получилось? Откуда этот любовный голод? И желание поскорее дождаться кульминации этого праздника в кустах для двоих?
Она крепко обняла его. Ласки превратились в искры, поднесенные к бочке с порохом. Вскоре она стонала от блаженства, а он был счастлив от этих ее эмоций. И в эти минуты он опять был похож на Алекса.
– Почему ты стала печальной, мой золотой цветок? – он гладил ее волосы. – Разве не было тебе со мной хорошо? Если ты сейчас скажешь «нет», я заставлю тебя поклясться, и боги накажут тебя за явную ложь.
– Женщины не произносят клятв.
– Они делают это, если хочу так я. – Он провел рукой, и Кассандра вскрикнула от восторга.
Через несколько минут она опять лежала на ярко-зеленой траве среди голубых цветов.
* * *
Военные вожди установили время и место для летней охоты и выслали разведчиков для определения места временного лагеря. Неожиданно Кассандра узнала, что Брейв собирается взять с собой не Беар, как это было принято, а ее.
Первая жена была в ярости, а Кассандра – в печали. Она надеялась, что именно в отсутствии мужа и его первой жены ей удастся бежать. Пока она обдумывала все «за» и «против» побега сейчас (больше всего ее волновал вопрос, не потеряет ли она так свою дочь навсегда), ей объявили о решении мужа. К тому же Блэк Рейн добавила:
– Если ты останешься здесь, можешь оказаться в постели Буффало Липера.
– Что ты хочешь этим сказать?
– Братья имеют право обмениваться женами.
– Но ведь они не настоящие братья.
– Согласно клятве, они – братья, и Буффало Липер может захотеть тебя.
Такая новость стала решающей.
Перед их отъездом все приняли участие в танце охоты. Были разложены огромные костры, барабанщикам и певцам предстояла большая работа. Кассандра вошла в цепочку женщин.
– Тебе нужно выбрать партнера, – прошептала Блэк Рейн.
– А если я не хочу?
– Нельзя. Выбирай Брейва.
Вскоре ее увлекла возбужденная толпа, смех и барабанный бой. Она пела вместе с певцами, танцевала, радовалась молодости и здоровью. Даже хмурые взгляды Беар не могли помешать ей.
Когда танец закончился и индейцы отправились спать, Брейв повел Кассандру в свой вигвам.
– Ты танцевала лучше всех, – прошептал он ей прямо в ухо, буквально срывая с нее блузку и юбку. – По отношению к тебе я ощущаю особый жар.
Ей тоже хотелось оказаться рядом с его сильным мужским телом.
– После этой охоты будет много веселья, и нам с тобой еще много раз будет хорошо вдвоем.
* * *
Она стояла среди деревьев, где расположился временный лагерь охотников, и наблюдала за их работой. Брейв поднял руку, и охотники стали окружать стадо бизонов. А потом началась бойня. Каждый охотник появлялся из своего укрытия и пускал стрелу в мишень. После этого ему приходилось убегать от рогов раненного бизона. Нескольким косматым гигантам удалось улизнуть, но большая часть превратилась в туши мяса.
Кассандра вместе с другими женщинами работала потом прямо на месте, где шел бой с животными. Вьючные лошади и мулы перевозили мясо в кожаных мешках в основной лагерь. Некоторые туши предназначались для семей, где были одни старики. Распределением мешков занимался вождь. Отдельные куски мяса резались на полоски для последующей сушки. Шкуры очищались и тоже отправлялись на доработку.
Кассандра давно не работала так много, но совсем не уставала. А Брейв, вне зависимости от его дневных дел, ночью был очень любящим мужем. И она поймала себя на мысли, что ей нравится, когда он принадлежит ей одной. Она наслаждалась этой охотничьей жизнью, и ей стало жаль, когда все закончилось.
* * *
– Как поживает Черная Буря? – улыбнулась Кассандра своей подруге.
– Набрала в весе. Еще немного и девочке понадобится собственная лошадь. Иначе она сломает мне спину, – пожаловалась Блэк Рейн.
– Что же, Брейв любит крупных детей, – засмеялась Кассандра.
– А ты-то не беременна опять? По прошлому опыту я знаю, что через девять месяцев после летней охоты всегда рождалось много детей.
– Со мной все в порядке, – отрезала Кассандра.
– Сегодня днем будут играть в двойной мяч. Хочешь сыграть?
– А что это за игра?
– В ней играют искривленной палкой и плетью.
– Очень хотелось бы попробовать.
Все последние месяцы беременности она с завистью наблюдала за игровым полем.
Блэк Рейн прервала работу с кожами и взглянула на начавшее темнеть раньше положенного небо. С севера надвигались тяжелые серые тучи, которые уже закрыли солнце.
– Может быть, игра и не состоится, – заметила негритянка. – Ты когда-нибудь видела здешние дожди, когда ручьи за десять минут превращаются в реки?
Кассандра вспомнила град, после которого они с Алексом чудом остались живы. Неужели это было год назад? Иногда ей казалось, что прошла половина жизни.
– Мне очень хочется, чтоб гроза... – Ей пришлось остановиться на полуслове. Со всех сторон ее окружили индейцы. Вульф Вумен, Терки Фезер, Токин Кроу и ее младшая сестра Маленькая Антилопа. Весь клан Беар во главе с ней самой. Подошел и Брейв с бесстрастным лицом.
– Я обвиняю ее! – с горящими глазами произнесла Беар.
Кассандра вопросительно посмотрела на Брейва.
– И мой брат Элк Тус, и моя сестра Маленькая Антилопа знают об этом, – продолжала Беар.
Кассандра перевела взгляд на младшую сестру – прелестную девочку, которую Кассандра считала своей союзницей. Маленькая Антилопа беспокойно теребила рукава, и Кассандра поняла: обвинение против нее – фальшивка. Может быть, девочку запугали старшие сестры или мать?
– Эта женщина была неверна своему мужу и должна быть наказана.
Неверна? Они имеют в виду другого мужчину? Смешно и нелепо. Она даже близости с Брейвом не хотела.
– Ее стыд на ее лице, – продолжала Беар.
– Что ты скажешь, Умеющая Отгадывать Будущее? – спросил Брейв.
– Ложь и притворное удивление не помогут тебе, Кассандра, – объявила Беар.
– Называй ее новым именем, – грозно произнес Брейв.
Беар почтительно наклонила голову, демонстрируя покорность.
– Маленькая Антилопа, расскажи нам, что ты видела.
Девочка побледнела и продолжала с беспокойством теребить край своей одежды.
– Я видела, как она и Взявший Пику Взаймы...
– Кто? – Кассандра не поверила своим ушам. Она знала здешние законы. Женщина, обвиненная в неверности, подлежала жестокому наказанию, вплоть до смертной казни. – Кто? Повтори еще раз. Эта жирная свинья?
– Говори, сестра, – командовала Беар. – Не позволяй этой белой женщине запугать тебя.
Они выбрали этого индейца, потому что он уже погиб и не мог свидетельствовать против них.
– Это было в лесу, возле...
– Но ведь он мертв! – вмешалась Кассандра.
– Пусть говорит, – крикнул Брейв.
– Я... я не могу... – девочка заплакала.
– Она не может говорить, потому что кто-то заставил ее лгать, – сказала Кассандра.
– Она не может говорить, потому что боится этой ведьмы, – продолжала Беар. – Но это не так важно. Мой брат тоже может это подтвердить.
Показания Элк Туса сейчас были очень важны. Против слов уважаемого воина возражать было безнадежное дело.
Раздались громкие раскаты грома. Элк Тус не торопился что-то сообщать.
– Может быть, нам дождаться окончания грозы? – предложил он.
Небо над их головами почернело, и темноту разрывали вспышки молний. «Он боится грозы, – подумала Кассандра. – Надо использовать такой момент для своего спасения».
– Меня уже обвинили без всяких объяснений, а теперь все обвинители собрались разбежаться по своим вигвамам. Вы все знаете, что этот человек убил моего отца и настаиваете на моей с ним связи? – Она повернулась к Брейву. – И ты действительно веришь в эту бессмыслицу?
– Послушаем, что скажет нам Элк Тус, – решил Брейв.
– Я видел, как она лежала между деревьями, – начал Элк Тус, поглядывая с испугом на сверкавшие время от времени молнии, – она лежала с...
– Я никогда не лежала среди деревьев с этим индейцем, – перебила его Кассандра. – Когда он схватил меня за руку, я ударила его ногой ниже живота...
При этих словах все раскрыли рот от изумления.
– А потом убежала. Элк Тус сейчас говорит неправду и поэтому со страхом смотрит в глаза Птицы Несущей Гром, боясь наказания. Пусть поклянется. Пусть скажет: «Я готов отдать свою жизнь молниям и грому, если я говорю неправду!»
Раскаты грома становились все сильнее. Элк Тус весь вспотел, несмотря на то, что в воздухе повеяло прохладой.
– Пусть он оголит свою грудь перед молниями и повторит эту клятву, – продолжала требовать Кассандра. – Клянись!
– Нет!
Элк Тус отвернулся и зашагал прочь, оставив свою родню и смертельно бледную сестру.
Прежде чем она смогла двинуться или что-нибудь сказать, Брейв схватил ее за волосы.
– Значит, ты уговорила своего брата и свою сестру солгать ради тебя? А теперь, любимая жена моей юности, тебе придется принять судьбу, которую ты уготовила сама для Умеющей Отгадывать Будущее.
Беар попыталась вырваться, но он потащил ее, спотыкающуюся и плачущую, к ее отцу.
– Терки Фезер, я возвращаю ее тебе. Сделай с ней то, что подскажет тебе совесть. А мне она больше не жена.
Беар отчаянно закричала.
– Я не потерплю обманщицу в собственной постели, – хладнокровно произнес Брейв.
Никто не посмел пошевелиться.
Неожиданно Волчонок, который наблюдал эту сцену с изумлением, всхлипнул. «Бедное дитя, – подумала Кассандра. – Неужели и ему придется уйти из жилища своего отца?»
Брейв повернулся к нему.
– Твоя новая мать – Умеющая Отгадывать Будущее. Собирай свои вещи, жена, и с двумя сыновьями занимай ее вигвам, – продолжал отдавать команды Брейв. Потом слегка подтолкнул своего испуганного сына в сторону Кассандры.
Она понимающе кивнула. Потом обняла Волчонка, взяла на руки Бенджамина и тихо пошла к вигваму.
Глава 14
Как она и предполагала, на следующий день Брейв собрал военный совет. «Как он похож на Алекса, – думала она. – Всегда готов к новым авантюрам, ищет их, готовый рисковать в любую минуту. Они принадлежат разным нациям, разным культурам, но получается, что я дважды влюбилась в одного и того же человека».
– Откажись от похода, – попросила она прежде, чем они заснули. Но он отвернулся в сторону. Такая просьба оскорбляла его.
Этой ночью во сне она видела кровь и чувствовала тень смерти. Дрожа от страха, она проснулась и заплакала.
Брейв наклонился над ней.
– Почему ты смотришь на меня и плачешь?
Она улыбнулась сквозь слезы.
– Какая женщина будет легко отпускать от себя такого красивого и смелого воина?
– Не волнуйся, – прошептал он, довольный таким ответом, – наша разлука будет недолгой.
* * *
– О чем ты думаешь?
Вопрос Блэк Рейн вернул ее в реальность.
Кассандра вздохнула.
– Сколько обычно длится такой поход?
– Дней десять. Ты уже скучаешь?
После их отъезда прошло только два дня.
– Наслаждайся отдыхом, – предложила Блэк Рейн.
* * *
Двое мужчин, прячась за холмом, вели наблюдение за военным отрядом команчей. Уставшие от длительного путешествия в седле, в изношенной одежде и с косматыми волосами, они лежали в траве и тихо переговаривались между собой.
– Кажется, индейцы едут в свой лагерь, – заметил тот, что был старше по возрасту. – Посмотри, они везут убитых.
Его товарищ навел на отряд небольшую подзорную трубу.
– Хочешь проследить за ними?
Старший кивнул.
Они узнали, что где-то здесь, в индейском лагере, живет белая женщина. Вот уже семь месяцев пытались они найти доказательства того, что Кассандра жива. Алекс почти потерял надежду разыскать ее, но вернуться к своим без полной уверенности, что он сделал все возможное, не мог.
* * *
– Что случилось, Кассандра?
Она проснулась от прикосновения Блэк Рейн.
– Ничего. Это просто сон.
– Наверное, ты съела слишком много мяса, – Блэк Рейн улыбнулась. – А что тебе привиделось во сне?
– Смерть.
– Чья?
– Не знаю. – Она попыталась освободиться от страха.
– Но ведь женщина не может видеть будущее во сне. Вот воин – это другое дело, – Блэк Рейн замолчала, а через минуту спросила опять: – А раньше ты никогда не видела во сне будущее?
– Никогда, – согласилась Кассандра.
* * *
– Чем они занимаются сейчас? – спросил Алекс.
– Готовятся к торжественному въезду в свой лагерь. – Боун почесал появившуюся у него бороду.
– Что, опять будет дурацкий танец скальпов?
– Нет, похоже, на этот раз это будет похоронная процессия. Умер какой-то их предводитель. Военный вождь или что-нибудь в этом роде. Ты видел когда-нибудь, как женщины команчей оплакивают своих мужей?
Алекс покачал головой.
– Это трудно потом забыть.
* * *
Воины входили с лицами, измазанными черной краской. Увидев их, женщины запричитали. Это напоминало Кассандре первый ее день в лагере команчей. Только теперь она была готова рвать на себе одежду не притворяясь. Теперь настал ее черед раздавать вещи убитого, а не брать их себе.
Его голубые глаза были закрыты, а на груди кровавым пятном выделялась большая огнестрельная рана. Ее соплеменники – белые люди разорвали то, что он назвал таинственной связью между ней и им. Его амулеты на этот раз не сработали. Наверное, я на самом деле Кассандра – прорицательница, которую никто не слушает.
– У них были ружья, которых я никогда не видел раньше, – рассказывал Броукен Ноуз. – Они стреляли сразу много раз вместо одного.
«Это рейнджеры, – подумала Кассандра. – Брейв и его военный отряд наткнулись на рейнджеров с их многозарядными кольтами».
– Брейв умер так же храбро, как и жил. Мы потеряли много воинов. Он погиб, потому что защищал сына его брата, у которого пала лошадь.
Кассандра вспомнила, как она металась во время пожара в прериях, чтоб спасти Алекса.
– Он был великим военным вождем, – Броукен Ноуз еле сдерживал рыдания.
Кассандра плакала вместе со всеми, но слезы не могли облегчить ей душу.
* * *
– Это она! – выдохнул Алекс. – Посмотри на ее волосы. Я уверен, что это она.
– Не торопись, – предупредил его Боун. – У них могут быть выставлены разведчики. И если их вождя убили белые, я не хотел бы попасться им именно сейчас.
* * *
Когда тело Брейва приготовили к погребению, оставшаяся первой женой Блэк Рейн повезла его в последний раз на лошади. Причитания женщин стали еще громче. Родственники раздавали его лошадей членам траурной процессии. Этот обычай, который раньше казался ей странным, теперь выглядел вполне естественным – они раздавали свою печаль.
«Близкие мне люди по очереди уходят от меня: мать, отец, Алекс, потом дочь Александра и вот теперь – Брейв. Что делать дальше?» – думала Кассандра, упав от усталости на свою постель после третьего дня траура.
* * *
– Как нам достать ее оттуда, если она все время в вигваме с этой негритянкой?
– Придется ждать удобного момента, – ответил Боун. – Главное – с Кэсси все в порядке. И нам нельзя рисковать, придумывая сложные варианты.
* * *
– Нет! – возмутилась Кассандра. – Я не буду переходить к Буффало Липеру.
Они говорили по-английски, чтоб никто не мог подслушать.
– Но ты же знаешь, что есть такой обычай: брат забирает вдову умершего брата.
– А ты сама?
– Он не возьмет меня. Он уже просил своего отца, чтоб тот не заставлял его брать в жены женщину, не имеющую душу.
– О, боже! – вздохнула Кассандра. – А нельзя ли его уговорить, что и белая женщина ему не подойдет.
– Вряд ли у тебя это получится.
– Но я не выдержу этой пытки. – Кассандра поежилась и тупо уставилась в огонь. – Слушай, Блэк Рейн, нам надо бежать. Хочешь быть моей попутчицей?
– Нет. Это не для меня. А куда ты собралась? К родне своего первого мужа? На той территории я сразу опять становлюсь рабыней.
– Я и сама не хочу туда. Можно по воде в Массачусетс, где негры живут свободно.
Блэк Рейн отрицательно покачала головой.
– Если мы выберемся из страны команчей, то окажемся в Техасе. А там любой белый может заявить на меня свои права. Я очень люблю тебя, Кассандра, но я не хочу возвращаться в рабство. Если ты решила бежать, тебе придется делать это в одиночестве.
В глазах Кассандры появились слезы.
– Как ты думаешь здесь дальше жить? Если Буффало Липер не берет тебя в жены, что вы будете есть с дочерью?
– Не волнуйся за меня. Я думаю, меня возьмет Броукен Ноуз. Он уже год один и давно присматривается ко мне. А вот за тебя я буду очень волноваться. Они ведь могут поймать тебя.
– Я знаю, что мне предстоит решить много проблем. Наверное, мой побег может отразиться на твоей судьбе?
– Может, если мы будем до последнего момента оставаться в одном вигваме. Тебе лучше вернуться в свое жилище. И надо собрать припасы для дороги – сушеное мясо, воду, сухой мох для ребенка, несколько шкурок кроликов для его постели.
Кассандра вспомнила, как долго ее везли верхом от того места, где она жила с Алексом. На этот раз будет еще ребенок. Если их поймают, Бенджамина подбросят в воздух и проткнут пикой. Или убьют стрелой. Она уже слышала такие рассказы. Нет! Они не сделают это, потому что верят в его связь с духами.
– Блэк Рейн, я думаю, если они нас поймают, то убьют только меня, а Бенджамина не тронут. Я хочу попросить тебя. Ты тогда позаботишься о моем малыше? Не оставляй его другим, хорошо?
– Не думай об этом, Кассандра.
– Нет, ты обещай мне, что станешь матерью Бенджамину.
– Обещаю, – тихо сказала Блэк Рейн.
* * *
– Ребенок в люльке, наверное, мой, – произнес Алекс. – У меня есть ребенок, а я его так и не видел. Я даже не знаю, мальчик это или девочка.
– Похоже, она переезжает в другой вигвам. Если это так, то сегодня вечером мы можем отправляться за ней.
* * *
Во второй половине дня Кассандра набила всем необходимым кожаный мешок и спрятала его под одеялами.
Надо, чтоб ничего не заметил Волчонок. Мальчик спит крепко. Вряд ли он услышит, когда она тихонько выскользнет из вигвама. А утром, если все обойдется, они будут уже далеко. Поймет ли это бедное дитя, почему она не попрощалась с ним?
Бенджамин чувствовал волнение матери и целый день вел себя беспокойно.
– Покорми мальчика, а то он хандрит, – посоветовала Блэк Рейн.
– Не знаю, в чем дело. Я уже кормила его час назад.
– Покорми еще. Сытое дитя всегда крепко спит.
Закончив все дела, они пожали друг другу руки и разошлись по разным вигвамам. Оставалось только ждать, когда лагерь погрузится в сон, и взойдет луна.
«Только бы не заснуть, как в прошлый раз, когда она планировала побег», – думала Кассандра.
Время шло. Она лежала, прислушиваясь к мерному дыханию детей. Наконец, она выглянула наружу и поняла, что уже пора. С бьющимся сердцем она достала свой мешок и наклонилась над сыном. Ребенок что-то пробормотал во сне и вновь затих. Укрепив сына на спине, Кассандра осторожно выскользнула наружу. Собаки вокруг знали ее, но на всякий случай она несла мясо. «Сейчас моя судьба зависит от этих собак», – подумала она.
* * *
– Посмотри, она вышла из вигвама! – воскликнул Алекс.
– Успокойся. У них нет отдельно выстроенных туалетов. Ты продолжай следить, а я устрою ей засаду на обратном пути в лагерь.
Алексу не терпелось попасть туда первым, но он понимал, что Боун умеет передвигаться в тишине лучше его, а сейчас речь шла о жизни не только их двоих...
* * *
Она дошла до конца лагеря и укрылась в ближайших деревьях. Было очень темно, контуры деревьев смутно вырисовывались в окутавшей природу ночи. Ей нельзя спотыкаться, иначе проснется ребенок. Интересно, есть ли в лесу мальчишки, которых оставляют ночными сторожами?
К счастью, кажется, лагерь спал. Вдруг ей послышался шепот. Кассандра замерла. Может, это юные любовники?
Двигаясь почти бесшумно, она обогнула парочку.
«Правильно ли я иду?» – подумала с испугом она.
Внезапно лесок кончился. Кассандра остановилась у его края и дважды негромко свистнула. Вскоре появилась ее белая кобыла, которую она научила отзываться на зов хозяйки. (Это был один из результатов ее общения с Пинто.)
Кассандра привязала к седлу мешок с припасами, обернула копыта лошади кожаными полосками и, забравшись на нее, тронулась в путь. Услышав журчание протекавшего поблизости ручья, она направила лошадь туда. Ей лучше было двигаться по мелководью, не оставляя следов.
Надо скорее отойти от деревни. Ее белая лошадь в темноте была слишком заметной. Может быть, Брейв специально подарил ей именно белую кобылу? Время тянулось медленно. Примерно через милю берега должны быть каменистыми и опасность оставлять следы исчезнет. Только бы справиться со страхом, перестать дрожать!
Наконец лошадь выбралась на равнину. Слава богу! Кажется, они на свободе!
* * *
– Что произошло? – голос Алекса дрогнул, когда он увидел, что Боун возвращается в одиночестве.
– Не знаю. Я потерял ее среди деревьев. Когда я выбрался на поляну, то увидел всадника на белой лошади. По-моему, Алекс, это была она. И в таком случае, она решила бежать.
– Бежать? А ты не ошибся?
– Я думаю, мы должны выяснить это.
– А если она все-таки в лагере?
– Но ведь она не возвращалась в свой вигвам?
– Нет.
– Если догоним всадника и убедимся, что это не она, можно будет сразу вернуться. Но если это Кассандра и индейцы организуют за ней погоню, мы должны догнать ее первыми.
* * *
Кассандра перестала погонять свою кобылу и обернулась. Позади нее простиралась темная, однообразная равнина. Может быть, ей повезло и в лагере до сих пор не заметили ее отсутствия? На все воля божья.
Она взяла на руки Бенджамина. Надо было покормить его. Там, вдали, виднелось что-то темное. Что это? Холмы? Деревья? Хорошо бы добраться до воды. И при случае надо собирать орехи, фрукты, ловить рыбу. Припасов надолго не хватит, а с собой у нее были только ловушка из кожи, рыболовные крючки, кремень да знания, накопленные за жизнь с индейцами. И еще решимость. Она должна справиться.
– Надо немножко потерпеть, любовь моя! – обратилась она к сыну. – Скоро мы вернемся в цивилизацию. В Техасе есть города, дороги и корабли. И мы попадем в Соединенные Штаты. Только надо еще найти Александру.
Она стала думать, что хорошо бы разыскать рейнджеров и уговорить их помочь найти ее дочь. Ради памяти Алекса они должны сделать это. Не место белому ребенку на этой территории.
Кассандра обняла сына. Мерная поступь лошади убаюкала его, и он, посапывая, спал у нее на груди. Восток ярко алел началом нового дня. Она опять оглянулась. В предрассветной дымке виднелись два всадника. Неужели погоня? Переложив сына за спину, она изо всех сил погнала лошадь.
Впереди маячили какие-то холмы. Надо скорее добраться туда. Уставшая кобыла была уже на пределе сил. Кассандра заставила себя досчитать до пятисот и снова обернулась. Силуэты всадников приближались.
Боже, останови их! Не позволяй им поймать меня! А может, это какие-нибудь другие индейцы? Тогда их просто возьмут в плен, но не будут убивать.
Неожиданно она услышала, что всадники что-то кричат, но понять было невозможно. В ушах раздавались удары копыт и ее сердца, готового, кажется, разорваться от испуга.
«Боже, спаси Бенджамина!» – молилась она, пока загорелая рука не перехватила ее поводья.
Лошадь встала, а она в ужасе заглянула в лицо своему преследователю. Мир поплыл, закачался, и она потеряла сознание.
КНИГА III
ПЛАНТАТОРЫ
АВГУСТ 1845 Г. – ИЮНЬ 1846 Г.
Глава 15
Когда Кассандра очнулась, она лежала поперек седла двигавшейся лошади. Бенджамина за ее спиной уже не было. Вспомнив о том, что она видела до того, как потеряла сознание, она боялась снова открыть глаза. Призрак? Может быть, он появился как воплощение ее страха? Ведь Алекс мертв. Она слышала рассказ о том, как он погиб, видела его скальп. И все-таки у человека, который ее остановил, было лицо Алекса.
– Кассандра, ты слышишь меня?
Она крепко сжала глаза, вздрагивая от звука голоса. Это был голос Алекса.
– Мы не хотели тебя пугать, но нам нужно было обязательно тебя догнать.
«Я не верю призракам, – повторяла она про себя. – Наверное, это галлюцинации от голода и бессонницы. Такой случай был с одним воином-индейцем в деревне».
– Кассандра, пожалуйста, открой глаза.
«Хорошо», – подумала она и открыла веки. Совсем чуть-чуть. Она увидела Боуна, который скакал рядом. Бенджамин мирно спал в люльке за его спиной. Боун? Она была уверена, что он тоже погиб.
Человек, похожий на Алекса, продолжал с ней разговаривать:
– Мы сидели возле твоего лагеря целых три дня, ожидая удобного случая, чтобы освободить тебя. Когда ты вышла из вигвама и исчезла среди деревьев, мы тебя потеряли.
– Я считала, что ты погиб, – прошептала Кассандра.
– Почему?
– Индейцы рассказывали про убитых белых, и потом я увидела твой скальп.
– Боже мой, Кэсси, ты ошиблась.
Алекс обнял ее.
* * *
Вскоре они остановились у леса, чтобы переменить лошадей. Кассандра подошла к ручью.
– У нас мало времени, Кассандра, – осторожно заметил Алекс. – Если за тобой будет погоня, нам нужно успеть уйти на безопасное расстояние.
Кассандра кивнула и наклонилась над ручьем, смывая остатки прошлой жизни – пятна краски и высохшие на лице слезы. На память ей осталась только белая кобыла.
* * *
После двух дней пути Боун увидел, что за ними следует погоня. Кассандра не удивилась. Она и раньше не сомневалась, что Буффало Липер не позволит легко убежать своей новой жене.
Алекс все больше молчал. К Бенджамину он относился с какой-то настороженностью, боялся прикасаться к нему. Может, он не верил, что это именно его сын?
Кассандру охватило ощущение обиды и невеселых предчувствий.
Они спали прямо в седле, следя друг за другом. Останавливались только, чтобы напиться, покормить ребенка и поменять лошадей. Вскоре единственной ее мечтой стала возможность просто лечь на землю и выспаться.
На четвертый день этой гонки пейзаж стал меняться. Появились поросшие кедрами холмы, зеленые долины. Боун подстрелил дикую индейку, и они разложили возле ручья костер.
– Может, мы уже оторвались от погони? – с надеждой спросила Кассандра, вдыхая аромат свежего мяса. Она хотела предложить им бросить птицу в костер целиком, как это делали команчи. Но потом ей стало стыдно за свои появившиеся в примитивной жизни привычки, и она промолчала.
– Они от нас не более чем в трех часах ходу, – ответил ей Боун. – В последний раз с холма я насчитал шесть мужчин.
Кассандра, кормившая в этот момент Бенджамина, вздрогнула.
– Тогда почему мы остановились?
Алекс обернулся к Боуну.
– Объясни ей наш план.
Боун отрезал кусок дымящегося мяса.
– Нам придется разделиться, Кассандра. Если мы их не сумеем обмануть, нам придется трудно. Сейчас, здесь создадим видимость долгой стоянки. Пусть костер догорит до конца. А потом я возьму с собой двух лошадей, груженных камнями, чтоб казалось, что все лошади с седоками, и двинусь на юго-восток. А вы отправитесь к ручью в двух-трех милях отсюда, пойдете по его руслу и выйдете на каменистый берег. Там есть пещеры, и вы спрячетесь в одной из них. Алекс знает, где это. Будете в них сидеть до тех пор, пока не убедитесь, что индейцы ушли. Ну а потом пойдете на восток, к Бразосу.
– А как же ты, Боун? – заволновалась Кассандра.
Боун рассмеялся.
– Ни один индеец не в состоянии поймать меня, миссис. Алекс, ты пока собирай камни, а я переброшусь с твоей женой парой слов, потому что вряд ли мы еще увидимся.
Когда Алекс исчез за деревьями, Боун тихо сказал ей:
– Ни о ком на свете я так много еще не думал, как о вас с Алексом.
– Тогда не уходи. Вместе мы тоже сможем отбиться.
– Нет, миссис Кэсси. Сделаем, как я сказал. И разговор у нас сейчас не об этом.
– А о чем же? – Кассандре хотелось расплакаться.
– Ты обвиняешь Алекса в том, что с тобой произошло?
Она удивленно посмотрела в сухое и обветренное лицо этого загадочного человека, который был всегда так добр к ней.
– Ты имеешь в виду мой плен? Конечно же, нет.
Боун вздохнул.
– Он винит во всем только себя. Никогда не видел человека, который бы так мучил себя.
– Значит, он искал меня только из-за чувства вины?
– Нет, мэм, это не совсем так. Алекс любит тебя. Он винит себя в том, что не отправил к своей сестре. Может быть, и в том, что женился на тебе. Но сделал он все это по любви. Теперь он считает, что ты не простишь ему того, что случилось, и того, что он искал тебя так долго.
– А почему получилось так долго?
– Понимаешь, индейцы вели себя очень талантливо, и мы потеряли их след. Остались только слухи о том, что где-то живет белая женщина. Но мы продолжали искать. Алекс ни за что бы не бросил поиски.
– А другие где? Никодемус, Пинто? Они погибли?
– Нет. Они просто не пошли с нами.
Кассандра удивленно смотрела на него.
– И Никодемус тоже?
– Если я начну объяснять, ты только расстроишься, миссис Кэсси. Для тебя лучше будет помнить, что Алекс любит тебя и чувствует себя виноватым.
