Текст книги "Свадебный огонь"
Автор книги: Элизабет Чедвик
сообщить о нарушении
Текущая страница: 8 (всего у книги 17 страниц)
– Ты, наверное, обиделась, что я не отпустил тебя к твоим людям, – сухо заметил он, когда Кассандра принесла ему ужин, – на самом деле я спас тебя от изнасилования, а может быть, и от смерти.
Вспомнив торговцев, она поежилась. Наверное, Брейв прав. Странно, что, взяв ее в плен, он сегодня захотел уберечь ее от других насильников. Конечно, она должна быть благодарна ему, но ей почему-то не хотелось говорить об этом.
Вернувшись к очагу, она столкнулась с Беар.
– Вместо того чтобы получить красивые и нужные мне вещи, – прошипела Беар, – мне оставили ленивую рабыню-уродину.
Она вырвала пищу из рук Кассандры и ударила ее по лицу. Кассандра упала и, уже лежа, изогнулась так, чтобы защитить своего ребенка, если Беар начнет бить ее ногами.
– Ты что, поднимаешь руку на мою собственность? – неожиданно раздался голос Брейва.
Беар в страхе отступила.
– Блэк Рейн! – крикнул он. – С сегодняшнего дня Кас-сан-дра – твоя служанка. Она будет спать в твоем вигваме и выполнять только твои приказы.
Блэк Рейн кивнула. Оскорбленная Беар ушла в свое жилище. Через несколько минут молча ушел и Брейв.
«Боже, какое счастье! Я буду теперь спать в вигваме», – молча радовалась Кассандра. Она улыбнулась негритянке, но та оставалась строгой. Может быть, Блэк Рейн не может простить белым свои страдания в прошлой жизни? Ну что же, она будет хорошо выполнять свои обязанности по отношению к новой хозяйке и поможет ей подготовиться к родам. Все-таки это шанс лучше питаться и сохранить своего ребенка.
* * *
Они продвигались к местам Птицы, Несущей Гром. По преданию, Птица, раненная стрелой, упала на землю и выжгла на ней изображение.
Кассандра старалась всю работу выполнять как можно лучше. Полусырое мясо вряд ли можно было считать подходящей едой для двух беременных женщин, и она пыталась разнообразить их меню. Она принимала участие в шитье одежды и пеленок для новорожденного, сама сконструировала люльку. При каждой удобной возможности она делала что-то и для своего будущего ребенка. Из мха индейские женщины готовили постели для малышей, истолченная кора служила присыпкой, а для смазывания кожи малышей заготавливали животный жир.
Усилия Кассандры не остались незамеченными. Однажды Блэк Рейн предложила ей покурить вместе трубку. Кассандра никогда не курила и не хотела привыкать к такому ритуалу, но сейчас это было проявлением дружеского жеста, и отказаться никак нельзя было.
Через некоторое время они стали беседовать о личном по ночам.
– Я родилась на плантации между Бразосом и Веласко, в колонии, основанной Стефаном Стином еще до того, как Техас отделился от Мексики.
Кассандра вздрогнула.
– А ты когда-нибудь слышала о семье Домьер в Дьявольском Лесу?
– Да, о мисс Элоизе и мистере Джине Филиппе. Он всегда был в долгах из-за пристрастия к азартным играм. О них много говорили.
– А о брате Элоизы ты никогда не слышала? Его имя Александр Харт.
– Когда он был на плантации, дела сразу пошли хорошо. Но у этого мистера была своя блажь. Он всегда участвовал в какой-нибудь войне, и мисс Элоиза не могла его удержать дома. А откуда ты знаешь о Дьявольском Лесе?
– Я вышла замуж за Александра Харта, – призналась Кассандра.
– Но ты не похожа на девчонку из тех мест.
– Это произошло, когда он занимался ловлей диких лошадей. Сейчас его уже нет в живых, его убили команчи.
Блэк Рейн вздохнула.
– Они убили и моего мужа.
– Я не знала, что команчи добираются и до тех мест.
– Нет, это произошло не на плантациях. Мы с Джеком сбежали. Нам стало известно, что рабы могут получить свободу, если доберутся до Мексики. А люди говорили, что команчи никогда не убивают рабов.
Мы прошли уже много. Шли по руслу рек, посыпали свои туфли перцем, чтобы нас было трудно выследить. Оказалось, что команчи не делают различий между белыми и черными, когда хотят убить. Единственная разница состоит в том, что им не нужны скальпы черных, потому что они считают, что у черных нет души.
– Блэк Рейн, пожалуйста, прости меня. Я не хотела вызывать у тебя боль таких воспоминаний, да еще перед родами.
Блэк Рейн коснулась руки Кассандры.
– Ничего, Кассандра. Мне сейчас все равно лучше, чем было на плантации.
* * *
Мрачным мартовским днем у Блэк Рейн начались роды. В тот день Брейв был на охоте, и подготовкой условий для роженицы занялись родственники Беар. Они заставили Кассандру вырыть две ямы: одну для роженицы, другую – для приготовления горячей воды. Затем ей пришлось забить в землю два четырехфутовых шеста, за которые могла бы схватиться Блэк Рейн во время потуг. Еще она искала шалфей и готовила горячие угли.
Беар и ее сестра тоже были поблизости, но в их функции входило петь заунывные песни.
Блэк Рейн лежала на своем ложе и тихонько стонала. Время от времени схватки заставляли ее приподняться, и тогда она хваталась за шесты, чтоб хоть как-то облегчить свои мучения.
На лагерь спустилась ночь, а вместе с ней и ужасная гроза. Молнии разрывали ночное небо яркими зигзагами.
– Это плохой признак для рождающегося ребенка, – заявила Беар. – Птица, Несущая Гром очень недовольна.
Интересно, что задумала опять эта женщина? Кассандра почувствовала неладное. Весной часто бывают грозы, и при чем тут ребенок?
Прогремел гром. За ним начались новые вспышки молний. Где-то заржали лошади. Кассандра отбросила полог и увидела, что молния поразила одного из возвращавшихся в лагерь воинов. Сестра Беар закричала.
– Девочка! – объявила, наконец, принимавшая роды Вульф Вумен.
– Это очень плохо! – добавила одна из родственниц хозяйки. – Она родилась в тот момент, когда под стрелами Птицы, Несущей Гром погиб один из наших воинов.
– Она такая тощая и костлявая, что ее лучше сразу же умертвить ради блага Такима, – продолжила Беар.
«Умертвить? – Кассандра услышала плач Блэк Рейн. – Ни за что!» Кассандра выбежала из вигвама и метнулась в самую гущу воинов, товарищ, которых только что был сражен молнией. Дождавшись – паузы между громовыми раскатами, она подняла руки вверх и в момент вспышки очередной молнии, озарившей ее лицо неестественно синим светом, прокричала:
– Эта девочка станет матерью самых великих воинов – Сынов Птицы, Несущей Гром!
Мужчины отпрянули в стороны.
– Что ты сказала, Кассандра? – переспросил Брейв, только что вернувшийся в лагерь.
– У тебя родилась дочь. Ее имя Черная Буря. Она будет матерью самых смелых воинов Такима. Не позволяй трусливым женщинам совершить непоправимое.
Жена вождя мира пошла в жилище Блэк Рейн и вернулась оттуда с ребенком на руках.
– Птица, Несущая Гром улыбнулась тебе, мой сын! – произнесла она и подала ребенка, Брейву.
Взяв девочку, он повернулся к Кассандре.
– Как ты назвала ее? Черная Буря? Хорошее имя. Ты согласен? – он обратился к вождю мира.
– Да, – вождь с любопытством рассматривал Кассандру. – Дух снова говорит через тебя и твоего будущего ребенка.
Кассандра непонимающе смотрела на мужчин.
* * *
– Она бы не осталась в живых, если бы не ты, – сказала Блэк Рейн, передавая ребенка Кассандре. – Ты теперь ее вторая мать.
Кассандра ощутила на сердце необычайную теплоту. Это было впервые с тех пор, как она узнала о смерти Алекса.
– Для служанки это большая честь, – улыбнулась она.
– Неужели ты думаешь, что будешь долго в этой должности? Если Брэйв взял в жены негритянку, не имеющую душу, то с тобой...
– Как это, не имеющую душу? Что такое ты говоришь?
– Их народ верит, что под черной кожей нет души. Но Брейва это мало интересует. Ему нужны рослые сыновья от здоровых жен. А женитьба на пленнице обошлась ему всего в одну лошадь. Так что тебя ждут перемены в жизни.
Перед глазами Кассандры снова возник образ Алекса. Она знала, что не сможет согласиться с предложением военного вождя.
– Почему ты плачешь? – удивилась Блэк Рейн. – Он совсем неплохой муж. Да и Беар сразу поутихнет. Правда, я всегда вспоминаю слова моей мамы: «Там, где мед, там и жало».
Глава 12
Ей стало нестерпимо жарко, когда она узнала в приземистом и уродливом воине своего убийцу. Это был он, тот, который не взял ее скальп, но пригвоздил к земле никой. В сердце поднялась ярость.
А он тем временем рассматривал ее волосы. Может быть, он уже жалеет, что не получил их в прошлый раз? Она пыталась успокоить себя: ни одному гостю не позволено снять скальп с пленницы вождя. Это будет таким оскорблением, как убийство любимой лошади.
Неожиданно она поняла, что он не узнает ее. Как такое возможно? Может все белые для него на одно лицо? Или она так сильно изменилась?
– Очень неприятный человек, – заметила Блэк Рейн, рассматривая гостя.
* * *
– У меня нет желания продавать ее, – возразил Брейв.
– Я предлагаю немало лошадей за женщину, от которой сейчас нет никакого толка в постели, – не отступал воин, которого его товарищи теперь называли Взявший Пику Взаймы.
«Наверное, это прозвище он получил после нападения на меня», – подумала Кассандра, испугавшись даже мысли, что она может оказаться в его руках снова.
– Нет! – не уступал Брейв.
Кассандра была благодарна Брейву. Он снова спасал ее, сейчас даже не подозревая, от какого врага.
– Ты хочешь этого человека себе в мужья? – обратился он к Кассандре.
– Нет! – почти закричала Кассандра.
Брейв улыбнулся. Потом повернулся и кивнул Блэк Рейн. Та покорно отправилась в вигвам мужа.
Кассандра осталась одна. Но уснуть она боялась. Вдруг после неудачной торговли ее попытаются похитить? Такое бывает среди индейцев. А после ночи, проведенной вместе, никто уже не оспаривает законный брак. Да и Брейву он будет пытаться отомстить.
Она повернулась на бок. Из соседнего вигвама слышны были звуки любви. А она уже с трудом передвигается, словно умывальник на ножках. С трудом верится, что всего несколько месяцев назад она играла в хоккей. Скоро родится ребенок. Как она справится с ролью матери? А вдруг она не выдержит родов и умрет, как тогда будет ее ребенок?
Она снова перевернулась в попытках найти удобное положение. Ребенок шевелился.
Наконец, сон постепенно стал забирать ее в свои сети, и опять она увидела Алекса. И им было очень хорошо вдвоем.
* * *
– Мне нужно кое-что сказать тебе.
– Я занят, – в голосе Брейва прозвучало раздражение.
– Занят настолько, что не волнуешься о благополучии своей любимой лошади? – продолжила Кассандра. – Гость твоего племени по прозвищу Взявший Пику Взаймы тайно мечтает завладеть ею.
– Неужели?
– Он предложит тебе скачки: твоя лошадь против его.
– Он проиграет.
– Он обманет тебя и выиграет.
Брейв удивленно посмотрел на нее.
– Откуда тебе это известно?
– Это неважно.
Она знала об этом, подслушав разговор прибывших гостей.
– Они подложат под седло острый шип. Когда ты поднимешься в седло, шип вонзится в спину лошади, она начнет брыкаться и проиграет скачки.
– Я убью его, – проревел Брейв.
– По какой причине? Пока ты не проиграешь скачки, у тебя не будет доказательств. Я предлагаю обыграть его на его же игре.
Брейв нахмурился, не совсем понимая, как это можно сделать.
– В последнюю минуту надо удвоить ставки, если скачки будут на неоседланных лошадях.
Брейв рассмеялся;
– Ты очень мудрая женщина. Я сделаю все, как ты сказала.
Он ушел, и Кассандра улыбнулась ему вслед. Когда Брейв выиграет, а потом припугнет эту свинью, она хоть немного будет отомщена.
* * *
Взявший Пику Взаймы усмехнулся. Шрам на его лице, сделанный когда-то Кассандрой, еще больше обезображивал его в момент улыбки.
– Ты принимаешь мой вызов, Брейв?
– Конечно.
– Моя лошадь против твоей. По сигналу мы прыгаем в седло и скачем вон до того дерева на Черном холме и обратно.
– Согласен. А ты не боишься лишиться своей лошади?
– Мне кажется, ты слишком долго был первым, – уверенно произнес гость.
– Тогда я предлагаю увеличить ставку: пять дополнительных лошадей из моего табуна против пяти твоих.
– Отлично. Я вообще-то не собирался отнимать у тебя столько лошадей, но если ты сам этого хочешь... – Его шрам превратился в ярко-красную полосу.
– Но для усиления удовольствия, – продолжил военный вождь, – я предлагаю скачки на неоседланных лошадях.
– Без седла? – смутился соперник. – Но мы об этом не договаривались, – пробормотал он.
Брейв улыбнулся и подмигнул Кассандре. Она скромно опустила глаза.
– Без седла, – подтвердил Брейв. – Седла – это ведь для женщин и детей, а мы с тобой воины. Я думаю, ты не откажешься.
Он не мог отказаться перед лицом стольких свидетелей. И проиграл Брейву на три корпуса.
– Ты был чересчур уверен в себе, – похлопал неудачника по плечу один из индейцев. – Тебя ведь предупреждали, что военному вождю нет у нас равных в скачках.
– Ты во всем оказалась права – пробормотал Брейв чуть позже Кассандре. – Шип я тоже нашел. Ну, что же, буду иметь в виду, что у нас за гости в этот раз.
– Он придумает еще что-нибудь, – вздохнула Кассандра.
– Тебе все сообщают Духи?
– Нет, только мое сердце.
* * *
Боль оказалась еще сильнее, чем тогда, от раны, нанесенной пикой. Они привязали ее руки к шестам, врытым в землю.
– Я не собираюсь умирать, – кричала она, пытаясь освободиться от веревок.
– Для женщин, умерших в родах, есть особые почести в загробной жизни, – объявила Беар. – Они подобны воинам, умершим в бою.
– Я не собираюсь умирать!
На этот раз Блэк Рейн волновалась за Кассандру. Роды затягивались, а это не предвещало ничего хорошего.
Послали за прорицательницей. Та пришла с хвостом выдры. После того, как она провела несколько раз хвостом по животу, должен был появиться ребенок, но не появился.
– Ребенок очень крупный, – объявила индианка, принимавшая роды.
Ей на спину положили горячие камни. Кассандре стало казаться, что она в доме матери, сидит рядом с камином и читает Виргилия. Она стала что-то бормотать, и Блэк Рейн, единственная понимавшая по-английски, догадалась, что Кассандра бредит.
– Мальчик, – с завистью произнесла Беар.
– Никаких мальчиков, – бормотала Кассандра. – Моя мама учит только девочек.
Заунывные песни сменили на песни радости. Кассандра молчала, а потом вдруг у нее начались новые схватки.
– Что это? – встревожилась Блэк Рейн.
– Это, наверное, послед, – объяснила одна из женщин.
– Я так не думаю, – пробормотала другая. – У нее будет второй ребенок.
– Этого нельзя допустить, – вмешалась Беар. – Нас всех ждет великий позор.
– Девочка, – объявила жена мирного вождя.
– Да, два ребенка – это ненормальность. Один из них должен умереть, иначе нас будут преследовать злые духи, – настаивала Беар.
– Мальчика нельзя убивать, – возразила Блэк Рейн. – У него есть связь с Духами. Помните, как говорила Кассандра во время танца Скальпов?
– Да, негритянка права, но девочку надо выбросить куда-нибудь подальше, – сказала одна из женщин.
– Ее брат может обидеться на нас. Он вырастет и отомстит за смерть своей сестры.
– Ты не можешь этого знать, черная женщина, – отрезала Беар. – У тебя нет души, ты только приносишь нам зло и мешаешь всякий раз.
– Успокойся, Беар, – вмешалась жена мирного вождя. – Я понимаю твою любовь к белой сестре, но девочка, которую ты держишь на руках, очень хрупкая и вряд ли выживет, даже если останется жить сейчас. А из-за нее у матери не хватит молока на ее брата.
Неожиданно Блэк Рейн придумала выход.
– В лагере есть женщина, у которой погибла дочь. Грудь у нее переполнена молоком. Если бы она согласилась...
– Да, это можно... – жена мирного вождя тоже не хотела умертвлять ребенка. – Так иногда делается. Можно отдать девочку Сининг Берд.
– Ни за что! – закричала Беар, пытаясь схватить ребенка у Блэк Рейн.
Та сделала шаг назад, и прижала к себе драгоценную ношу. Кассандра все это время спала мертвецким сном.
– Забирай девочку в жилище Сининг Берд, – обратилась жена мирного вождя к Блэк Рейн. – И скажи потом своей белой сестре, что ей пока нельзя есть мясо, чтоб избежать кровотечения. А для очистки воздуха поджигайте ежедневно в вигваме траву шалфея. Когда она поднимется, обмоешь ее проточной водой.
Блэк Рейн послушно кивала.
Обрадованная тем, что ей удалось спасти обоих детей, Блэк Рейн вышла из вигвама. Завтра она все расскажет Брейву. Может быть, можно вернуть девочку. А пока хорошо, что сегодня она будет жива.
* * *
Следующие три дня Кассандра просыпалась лишь для кормления сына. Постепенно она окрепла и молча лежала, подолгу думая о чем-то своем. Блэк Рейн заволновалась и старалась как можно меньше попадаться ей на глаза, чтобы не отвечать на вопросы, если Кассандра вдруг вспомнит, что детей было двое.
– А где другой ребенок? – неожиданно спросила Кассандра на четвертый день.
Блэк Рейн лежала на своем матрасе напротив нее, уже готовая ко сну.
– Я помню, что их родилось двое. Его что, отдали кому-нибудь? – продолжала спрашивать Кассандра. Она знала, что у команчей принято принимать на воспитание чужих детей. – Это был мальчик или девочка?
– Девочка, – пробормотала Блэк Рейн.
– А где она сейчас?
– Ее унесли.
– Куда унесли? Я же слышала ее плач, – встревожилась Кассандра.
– Они хотели умертвить ее – Беар, Вульф Вумен, Токин Кроу. Они собирались оставить ее где-нибудь в кустах, чтобы девочка умерла голодной смертью. Так часто поступают с близнецами, потому что здесь это считается несчастьем. Даже жена мирного вождя на это согласилась.
Кассандра вскрикнула.
– Они оставили мальчика, потому что вспомнили, что он обладает особым даром – слышать Духов. Они испугались, что после его смерти их будет мучить его призрак, – продолжала рассказывать Блэк Рейн.
Кассандра заплакала.
– Где сейчас моя девочка?
– Я напугала их, что мальчику не понравится убийство его сестры, и заставила отдать девочку Сининг Берд. Помнишь о ней? Эта женщина из рода Уосп, и у нее во время родов недавно умер ребенок. У нее много молока. Я считала, что потом смогу уговорить Брэйва вернуть твою дочь. Но через день после этого их род тронулся в путь.
– Куда они пошли?
– На юг. Кассандра, я сделала все, что могла. Главное, что она жива. Но тебе пока придется смириться. Мне очень жаль. – Блэк Рейн встала на колени возле постели Кассандры.
– Я не виню тебя, – она посмотрела на своего сына, который сосредоточенно сосал молоко. – Но Беар еще пожалеет обо всем, что сделала. Она еще получит свое.
– Кассандра, она – первая жена. Здесь уже ничего не поделаешь.
– Я найду способ.
– Команчи очень скоро забывают о новорожденных девочках. Может, и ты когда-нибудь смиришься?
– У тебя тоже есть дочь. Разве ты смогла бы ее забыть?
Блэк Рейн взглянула на свою девочку, лежавшую в груде пеленок.
– Нет, – согласилась она.
– Возможно все-таки удастся ее разыскать? – в глазах Кассандры вновь появились слезы.
– Они не отдадут ее обратно. Я видела, с какой любовью Сининг Берд взяла девочку на руки.
* * *
После родов Кассандра некоторое время оставалась в вигваме. Очень часто она расспрашивала Блэк Рейн:
– Расскажи, как выглядела моя девочка?
– Совсем крошечная, но правильно сложена и намного мельче своего брата.
– А глаза? Какого цвета у нее глаза?
– Голубые, но с голубизной, которая бывает только у маленьких детей.
– А волосы? Какого они цвета?
– Трудно сказать. Просто пушок. Кассандра, нельзя так много думать о ней. Ее унесли.
– Но она жива, – не унималась Кассандра.
– Может быть, – осторожно заметила Блэк Рейн. – Младенцы часто умирают.
– Если бы она умерла, я бы сразу узнала бы об этом. А что за женщина – Сининг Берд?
– У твоей дочери неплохая мать, и у нее сейчас много молока.
Кассандра отвернулась.
Они ушли на юг. Может быть, все-таки можно еще их догнать? Она взялась руками за колыбель.
– Что ты задумала? Не надо, Кассандра...
– Я ухожу, – объявила она, укутывая сына.
– У тебя ничего не получится. Сейчас день. Тебя сразу заметят.
– Но ночью мне уходить бесполезно. Я не увижу род Уосп, если будет темно.
Она надела блузку, подвязала юбку, которая теперь была ей велика, взяла сына и вышла на улицу.
Никто не заметил, как она миновала лагерь, добралась до холма и встала под деревом, разбитым молнией. Словно золотистое море колыхалась трава, но никто и ничто не двигалось в южной части горизонта. Бесконечные прерии. И где-то там потерялась ее дочь. Как найти ее девочку на этой бескрайней равнине? Ее никто не крестил, и она так и может погибнуть среди варваров.
В первый раз Кассандра попыталась осмыслить фразу Блэк Рейн о том, что вряд ли увидит ее снова. Она опустилась на колени и набрала большой букет полевых цветов. Потом разбросала цветы по кругу, повернулась лицом к солнцу и крикнула:
– Я нарекаю тебя Александрой, – затем склонила голову и продолжила: – Во имя Отца, Сына и Святого Духа. Аминь.
Наблюдая за цветами, уносимыми ветром, она прошептала:
– Иди с богом, Александра. Пусть твоя приемная мать будет любить тебя, а бог даст тебе здоровья и счастья. Если же судьба будет немилостива к тебе и жизнь твоя окажется недолгой, пусть твой отец повстречается с тобой на небесах.
Она положила в траву сына. Со слезами вместо святой воды, она перекрестила его и прошептала:
– Я нарекаю тебя Бенджамином.
Закончив ритуал, она села и, глядя на уснувшего сына, расплакалась.
– Не надо плакать, Кассандра. У ребенка есть новая семья. Мать будет заботиться о ней, если ей суждено жить.
Она посмотрела вверх и увидела Брейва. Он подошел совсем бесшумно и, похоже, не очень сердился, что Кассандра раньше времени вышла из вигвама.
– Я прощалась со своей дочерью.
– Блэк Рейн все сделала правильно. Это был единственный способ оставить ее в живых. Племя Такима не принимает двух детей сразу. Это приносит несчастья, А у тебя есть мальчик. Пусть твое горе оставит тебя. – Он поднял мальчика вверх. – Хороший мальчик, и это повод для праздника. А ты должна получить себе нового мужа.
Наступило молчание. Брейв внимательно смотрел на Кассандру.
– У меня есть уже две жены, и, скорее всего, я отдам тебя замуж за своего брата по имени Броукен Ноуз. Ему нужна женщина, чтобы развеять печаль по поводу недавно умершей жены.
Кассандра вздрогнула. Боже, какой ужас!
– Но между нами есть связь, – продолжил Брейв, – которой у меня никогда не было ни с какой другой женщиной. С того момента, как мы посмотрели в глаза друг другу, что-то произошло.
Кассандра хорошо помнила их первую встречу. Тогда она подумала, что он похож на Алекса.
– Воин должен защищать женщину, и я защищал тебя. Ты тоже стала моим союзником в воображаемом мире и мире реальной жизни. – Он нахмурился, не в силах найти слова, чтоб определить их отношения, выдержав паузу, он добавил: – Когда закончится срок твоего пребывания в вигваме после родов, я приведу лошадь.
Кассандра взяла у него своего ребенка. Сердце, казалось, готово было вырваться из груди. Как ей быть? У нее просто нет другого выхода. Он – единственный человек, способный защитить ее и сына в ее теперешней ситуации. Она помолчала, а потом кивнула ему. Лицо ее при этом оставалось таким же серьезным, как лицо Брейва.
– Хорошо. А теперь возвращайся в свой вигвам до того, как другие обнаружат, что ты нарушила законы нашего племени.
Она медленно пошла в деревню, обдумывая по дороге, что делать дальше. Как жена, она получит собственную лошадь, и появится возможность бежать. К тому же Брейв часто уезжает на охоту, и это тоже можно использовать. Поглощенная этими мыслями, она не заметила, что за ней следят.
Вдруг сильная мужская рука схватила ее за горло. Ребенок громко заплакал. Кассандра узнала Взявшего Пику Взаймы.
– Грязная свинья! – выругалась она на языке команчей. – Я никогда не буду принадлежать тебе.
Воспользовавшись паузой, когда он от неожиданной ее реакции ослабил руку, Кассандра ударила ногой ему в пах. А когда он вскрикнул и убрал руку, она оттолкнула его и побежала. Неожиданно она поняла, что бежит не по направлению к лагерю, а наоборот, удаляется от него.
В тот момент, когда она решила исправить ошибку, ей на глаза попались развешанные на кустах щиты воинов, которые хранились в полумиле от лагеря, чтобы их не могли коснуться руки женщин. Здесь должен быть щит ее обидчика, укрепленный бумагой ее отца, за которую тот заплатил жизнью. Она громко закричала, пытаясь привлечь к себе внимание индейцев, которые находились недалеко.
Обернувшись назад, она увидела, что Взявший Пику Взаймы догадался о ее намерениях и помчался к краю щитового ряда. Да, конечно, его щит должен быть в ряду последним, потому что он приехал недавно. Она сумела опередить его и, добравшись до нужного ей щита, сорвала его с куста, развернула и зло плюнула на него, а потом отбросила в сторону.
– Посмотрите, что сделала эта белая женщина! – закричал он собравшимся индейцам.
– Почему она здесь? Ей нельзя было выходить из вигвама, – зашептали вокруг.
– Я осквернила твой щит, Взявший Пику Взаймы, – громко сказала Кассандра. – Твои бизоны на щите уже больше не помогут тебе!
– Она должна быть наказана! – кричал ее обидчик.
– Я – собственность военного вождя! – торжественно заявила Кассандра, наблюдая краем глаза, не появился ли Брейв. – Этот человек хотел сейчас изнасиловать меня, потому что Брейв не продал меня ему, а еще отыграл у него всех лошадей. Его нельзя назвать мужчиной. Это он заслуживает наказания.
– Эта женщина лжет. Я требую наказания для нее.
– Скажи, а как я могла узнать, где твой щит, ведь все щиты были закрыты? – спросила она совершенно спокойно.
Индейцы перестали шуметь и смотрели на нее внимательно.
– Это Мать Земля привела меня к этому щиту, потому что она помогает отомстить за зло, которое ты чинишь. Этот человек убил моего отца, когда тот был у него в гостях. Он сделал это из-за своей жадности. Он отобрал у отца бумаги, которые тот вез с собой, чтобы сделать свой щит лучше. Теперь Мать Земля решила отобрать у его щита магическую силу.
Взявший Пику Взаймы отступил;
– Посмотрите на его лицо. Там есть шрам. Пусть он расскажет вам, как он получил этот шрам от воина с волосами цвета зимней травы. Этот шрам он получил от меня. Как может мужчина, считающий себя воином, сражаться с девицами?
– Она лжет, – бормотал индеец.
– Вы все знаете его имя. Он получил его, когда взял взаймы пику у одного смельчака, который был смертельно ранен в бою. Именно так он рассказывает всем во время военных праздников. И он воткнул эту пику в плечо белой женщины. Эта рана есть на моем плече, – она освободила край блузки возле шеи и показала всем шрам. – Он нарушил законы гостеприимства и стал лжецом перед своими братьями-воинами.
Все молчали.
– Смерть моего отца будет теперь отомщена, потому что Взявший Пику Взаймы погибнет в следующем бою.
Индейцы отпрянули от ее обидчика, словно осквернен был не его щит, а он сам. Кассандра презрительно посмотрела на него, поправила свою одежду и пошла в сторону деревни. Бенджамин, успокоенный голосом своей матери, перестал плакать и заснул.
– С тобой разговаривала Мать Земля? – спросил ее догнавший Брейв.
Она не хотела, чтоб он считал ее колдуньей, потому что знала, что мужья-команчи обладают правом казнить собственных жен.
– Нет, он сам подсказал мне.
– Как подсказал?
– Я увидела, что он бежит к своему щиту, и решила отомстить за своего отца, который был его гостем, любил команчей и всегда ходил без оружия. Он был мирный и мудрый старик, и Взявший Пику Взаймы должен быть наказан за злодейство.
– Ты снова говорила на языке команчей, – заметил Брейв.
– Я еще учусь, – пробормотала она.
Он покачал головой.
– Нет, голос у тебя был очень твердый. Я думаю, это был голос Духов.
Глава 13
Толкнув кожаную дверь вигвама, Кассандра выглянула наружу. В прериях настала весна и зацвели те же цветы, что и год назад, когда Алекс спас ее от гибели.
Она уже совершила ритуальное омовение, и скоро военный вождь придет, чтобы забрать ее к себе. Если бы Алекс был жив! Но делать нечего, придется подчиниться. Спасибо богу, что живы ее дети, что с ней ее сын – Бенджамин, и у них сейчас есть еда. Еще у нее есть подруга, с которой можно поделиться сокровенным, и на ее родном языке.
– Пошли, – позвала ее Блэк Рейн. – Ты должна быть готова к его приходу. Сейчас мы помоем мальчика и переложим его в колыбель.
– Он пойдет со мной? – спросила Кассандра.
– Конечно. Ты будешь пользоваться красками?
Кассандра сначала хотела отказаться, считая этот обычай команчей смешным, но потом передумала. В одежде из оленьих шкур, украшенная бусами и с лицом, спрятанным под слоем краски, она не будет вдовой Александра Харта, а типичной женщиной племени команчи. Так ей будет легче.
Они развели краски из разного цвета глин, соков растений и ягод. Какой цвет ей выбрать? Хотелось черный, но она понимала, что это не понравится Брейву. Выбрала голубой и зеленый. Надо сделать себя дурнушкой. Может быть, он оставит ее потом в покое? Есть же у него жена из собственного племени – жестокая дура и еще прекрасная негритянка Блэк Рейн. Надо, чтоб его не тянуло к ней.
– Посмотри, я готова. Ну как?
– Он будет удивлен, – неопределенно заметила Блэк Рейн.
Так и случилось. Когда он передавал ей поводья от чудесной лошади – величественной белой кобылы, Кассандра немного пожалела о своих стараниях с красками.
Взяв ребенка, завернутого в одеяла из кож, Кассандра и Брейв отправились в его вигвам. По пути он сделал знак стоявшим у костра людям.
* * *
Кассандра накормила его, привела всю посуду в порядок и остановилась в нерешительности, поглядывая на его постель. Брейв уже растянулся там и ждал ее.
Постель по местным меркам была роскошной и поднималась над уровнем пола дюймов на шесть. Но Кассандре туда не хотелось.
– Ты ведь уже была с мужчиной раньше, – произнес он, сразу же смутив ее. – Тогда чего же ты ждешь?
– Я... Я не знаю ваших обычаев, – пробормотала она.
– Обычаи отношений между мужчинами и женщинами у всех народов одинаковы, как мне кажется, – сухо заметил он. – Раздевайся и иди ко мне.
– Может быть, мне лучше сначала смыть краску?
– Зачем? Мне приятно, что ты так готовилась к встрече со мной.
Вдруг он быстрым упругим движением поднялся, подошел к ней и повернул ее лицо в сторону горевшего очага.
– Ты очень красивая. А сочетание голубого и зеленого тебе идет. И твои волосы всегда поражали меня. – Он поднял в ладонь пряди ее волос и медленно пропустил между пальцами. – Мой отец был белым, но у него не было таких волос, как эти.
Он наклонился и коснулся своим лицом ее лица.
Она с удивлением обнаружила, что у него очень гладкая кожа. Она, конечно, знала, что воины бреют бороды костяными бритвами, но не ожидала столь превосходного результата.
– Иди ко мне, – он увлек ее в постель.
Кассандра старалась отключить свой рассудок и позволила раздеть себя. В постели она пыталась ничего не видеть и ничего не чувствовать. Пусть темнота заполнит собой все ее ощущения.
– Ты сложена, как молодая самка оленя, – бормотал он, медленно поглаживая ее груди. – У тебя такая золотистая кожа, как зрелый плод в лучах солнечного света. – Его руки медленно гладили ее бедра.
