Текст книги "Наследница Магдалины (Наследство Магдалены)"
Автор книги: Элизабет Чедвик
сообщить о нарушении
Текущая страница: 15 (всего у книги 18 страниц)
Как позже выяснилось, наместник Симона де Монфора, его средний сын Ги, не избежал судьбы своих воинов. В самый разгар сечи он попытался покинуть город. Однако метко брошенное арагонское копье пронзило его навылет почти у самых ворот.
Правда, епископа Фульке и предводителя странствующих монахов Доминика Гузмана никто не тронул. Как только их огненные проповеди остались без весомой поддержки острых мечей крестоносцев, они сами поспешили ретироваться из Тулузы.
* * *
Солнечные блики, проникая сквозь узкие стрельчатые окна, играли на мозаичном полу молитвенного дома катаров в цитадели Совершенных в Кордесе. Перфекти не случайно выбрали для строительства своего форта неприступную вершину, у подножия которой ютилось небольшое селение. Само дробление церкви Света на простых верующих, которым позволялось многое, и избранных аскетов, полностью отрицавших материальный мир, предполагало совершенную изолированность последних от суетной жизни.
Здесь, за высокими каменными стенами Кордесской крепости, возведенной вдали от проторенных дорог и крупных городов, перфекти могли не опасаться, что кто-либо нарушит их глубокий душевный покой, прервав размеренное течение, наполненное духовными исканиями Бытия.
Распростертая на холодном камне Клер с благоговением взирала на как бы парящий в воздухе покрытый яркой росписью купол катарского храма. Сочно-зеленый растительный орнамент чередовался с алыми и бронзовыми окружностями, заключавшими в себе символы всепобеждающего Света – золотых голубей.
Одетая в простое темно-синее рубище Клер неподвижно лежала на полу. Ее руки были скрещены на груди. Клобук скрывал прежде великолепные волосы, оставляя открытым мертвенно-бледное лицо с бескровными губами.
Ее окружали шестеро бородатых перфекти с раскрытыми молитвенниками в руках. В изголовье стоял облаченный в фиолетовую мантию епископ катаров Альби Поль Нисет. Он лично отправлял обряд консоламентума.
Случай и впрямь был из ряда вон выходящий. Одна из верующих изъявила искреннее желание пополнить ряды Совершенных, а потому присутствие на церемонии пастыря Света было обязательным. Обычно духовное зрение открывалось у приверженцев жестоко преследуемого Римом учения лишь во время тяжелой болезни или на смертном одре. Но чтобы еще относительно молодая женщина отказывалась от земных благ будучи в полном здравии и при непомрачненном рассудке? Нет, с подобным епископу Альби еще ни разу не приходилось сталкиваться на своем веку.
«Зеленые, как бы наполненные внутренним светом глаза, весьма благородная внешность, – рассуждал про себя Нисет. – Наверняка дворянка из образованных. Ловцы душ, рьяно приверженные Учению о Едином Свете и при этом обладающие даром Красноречия, весьма ценное приобретение для нашей церкви. Из нее получится отличная проповедница». Погладив окладистую бороду, Нисет, как и предполагало того таинство, громко спросил крестообразно простертую катарку:
– Как зовут тебя, дочь Света?
– Клер из Ажене, – не мигая ответила она.
– Признаешь ли ты, Клер, что человек чужд тленному миру, в котором правит зло?
– Да, Совершеннейший.
– Согласна ли ты с тем, что добрая по природе своей Душа Человеческая томится в темнице мирской суеты и алчет единения с Божеством, которое есть Свет?
– Согласна.
– Клянешься ли ты впредь соблюдать суровый пост, умерщвляя свою грешную плоть и полностью отказаться от употребления в пищу мяса?
– Да.
– Дочь Света, а уверена ли ты, что более никогда уже не вступишь в плотскую связь с мужчиной?
– Уверена, более никогда, – прошептала, облизывая пересохшие губы Клер.
– Готова ли ты, дочь Света, полностью отречься от порочного мира, которым правит Князь Тьмы?
– Готова.
При этих словах присутствующие на церемонии перфекти стали нараспев читать отходные молитвы.
Позже епископ задавал ей вопросы совершенно иного толка, но Клер отвечала на них чисто машинально.
Завороженная зрелищем парящих под куполом золотых птиц, она уже уносилась в недоступные простым смертным высоты. Душа ее, став частичкой ласкового солнца, внимала волшебному пению божественной музыки сфер. Потом ей пришлось вслух отвергнуть Святую Троицу, признав, что Иисус был простым ангелом, а его земные страдания и смерть – чистейшей воды иллюзия. Она предала проклятию католическую церковь во главе с папой за ее продажность и преданность мирским интересам, трижды заверив Нисета в том, что будет твердо следовать по пути Совершенных.
Как только таинство посвящения свершилось, Нисет торжественно объявил крещенную Светом добрую катарку Клер из Ажене одной из «избранных». Отныне к ней обращались не иначе как «перфекти Клер».
ГЛАВА 31
Монсегюр, горы Арьежа, 1218 г.
Июль стоял в зените. Над цветущими лугами предгорий Пиренеев кружили мириады разноцветных бабочек. На вершине неприступной скалы в горячем мареве дрожали призрачные очертания Монсегюрской цитадели. По узкой тропе, поднимавшейся вверх, по крутому поросшему редким сосняком склону ехал конный рыцарь. Его боевую кольчугу покрывал бело-красный плащ тамплиера, стальной шлем болтался на луке седла. Люк де Безье с удовольствием вдыхал чистый горный воздух, напоенный ароматом хвои.
Вот и знакомая роща, в просветах смолистых стволов уже можно было разглядеть скромную прилепившуюся к краю горы хижину. У ее крыльца паслись лениво пощипывающие траву лошади.
Тамплиер спешился и, привязав верного Росина к растущей вблизи постройки яблоне, вошел в дом.
– Дядя Люк приехал, – обрадовалась поспешившая на руки рыцаря малышка Магда.
– Ой, какая ты тяжелая, – искренне удивился Люк, соскучившийся по дочери Брижит. – Как ты вымахала, прямо совсем взрослая, – добавил он, опуская девочку на пол. Прелестное златокудрое дитя боязливо потрогало стальную кольчугу рыцаря. Взгляд чистых светло-серых глаз горел неподдельным любопытством.
– Ты вовремя приехал, сынок, – приветствовал тамплиера сидевший за столом Кретьен. – Мы как раз собирались в Монсегюр.
Находившийся по правую руку от Кретьена седобородый Матье, учтиво поклонившись нежданному гостю, любовно погладил окованный медью переплет лежавшего на столе манускрипта.
Оторвавшаяся от стряпни Брижит обняла кузена, поцеловав его в небритую щеку.
– Присаживайся, Люк. Мы тут как раз собрались посидеть на дорожку, – промолвила двоюродная сестра. – Сегодня мы провожаем Магду на учение в Монсегюр.
Рыцарь, звеня кольчугой, присел на предложенный ему грубо сколоченный табурет и взял из рук Брижит деревянную чашку с разбавленным водой сухим вином.
– Думаю, отец и Матье будут ей хорошими наставниками, – заметил Люк, осушив чашу до дна.
– Несомненно, – ответила его кузина, садясь за стол рядом с ним. По правде говоря, ей было тяжело расставаться с дочкой. Но что поделаешь. Всем тем, чему когда-то учила Брижит мать, – навыками целительства и управлению магическим даром – Магда уже владела. Оставалось научить ее счету, грамоте и всей мудрости мира, сокрытой в книгах Матье.
– Уверен, наша девочка изберет праведный путь Света, – пророкотал певучим баритоном Кретьен.
– Тут я с тобой готова поспорить, дядя, – не согласилась Брижит, поправляя браслет, стягивающий широкий рукав платья. – Девочка сама разберется, какую именно дорогу выбрать ей в жизни. Ее род много древнее катарской веры, а вечная цепочка дочерей крови христовой не должна прерваться. Магде вовсе не обязательно скрываться от мира за высокими стенами. Ведь ее бабушка, да пребудет ее душа в Едином Свете, вела жизнь обычной земной женщины и даже была замужем за твоим братом.
– Знаю, знаю, – проворчал Кретьен. – Все вы – наследницы Магдалины – поклоняетесь живительным силам природы.
– К чему этот спор, – не выдержал теребивший седой ус ученый книжник. – У девочки сегодня праздник. Перед ней открывается широкая дорога знаний.
– Я счастлив, что дожил до этого дня, – улыбнулся своею чистой улыбкой кузен Брижит. – Маленькая Магда начинает большую жизнь. И это просто здорово, что в наши жестокие времена есть место для простых человеческих радостей.
Не обращая внимания на разговоры взрослых, возившаяся на полу с соломенной куклой Магда вцепилась в юбку Брижит.
– Мамочка, я буду очень по тебе скучать.
– Ничего, солнышко, я буду тебя часто навещать. К тому же с тобой остаются дядя Кретьен и дедушка Матье. С ними я за тебя спокойна.
Люк перевел взгляд на изуродованную руку Матье, покоившуюся на почерневшем от времени окладе древней рукописи.
– Я, в общем-то, к тебе, Матье. Магистр ордена интересуется, как у тебя дела с переводом доставленного из Святой Земли манускрипта?
Раскрыв книгу, старик аккуратно разгладил склеенный из папируса лист.
– Скоро закончу. Это коптский список непризнанного официальной церковью Евангелия от Марии. Вот послушайте. А вам, Брижит и Магда, это должно быть особенно интересно. Ведь это слова основательницы вашего Рода, историю которого я намерен вскорости написать.
Сощурившись, Матье стал разбирать выцветшие письмена.
– «Я, – сказала Мария, – нараспев прочитал он, – созерцала Господа в видении и сказала ему об этом. И ответил он: «Блаженна ты, ибо не дрогнула при виде меня. Ибо где Ум, там и Сокровище». Я сказала ему: «Господи, теперь скажи: тот, кто созерцает видение, он созерцает Душой или Духом?» И Спаситель ответил мне: «Не Духом и не Душою созерцают видения, а Умом, который между». Ну что вы об этом скажете? – обратился ученый грек к сидевшим за столом.
– У меня нет никакого сомнения, что такое могла сказать лишь основательница нашего рода, – промолвила после небольшой паузы Брижит.
– Ну что ж, пора в путь, – вернул их к действительности колоритный баритон Кретьена. – Сынок, ты поедешь с нами?
– Да нет, – тяжело вздохнул тамплиер, – сегодня же мне надо срочно отправляться в Тулузу. Важные известия для графа Раймона.
– Что-нибудь серьезное? – помрачнел отец Люка.
– Ерунда, – махнул рукою рыцарь.
– Да что вы все о делах, – возмутилась Брижит. – Девочку в школу отправляют. Давайте посидим на дорожку, – сказав это, она посадила Магду на колени, плотно прижав ее к себе.
Все замолчали. Брижит задумчиво смотрела на лица близких, и слезы умиления невольно наворачивались на ее глаза.
– Знаете, – с придыханием прошептала она. – Это, как в Священном писании. Там есть притча о двух странниках, что вечеряли вместе за убогим столом. Оба они искали Иисуса, а судьба свела их лишь на один вечер за ужином. И не знали они, что ищут того, кто есть третий меж ними. Любовь. Доброта. Человеколюбие. Боже мой, в какие нелепые и страшные времена мы живем.
Поцеловав на прощание дочку, она опустила ее с колен и, взяв за руку, повела во двор. Мужчины вышли вслед за ней.
– А ты, Брижит, с нами не езди. Что толку лишний раз душу травить, – бросил садившийся на коня Кретьен. – Лучше накорми как следует Люка. Пусть он хоть немного отдохнет перед дальней дорогой.
– Не скучай без меня, солнышко, – промолвила Брижит, подсаживая дочку на седло впереди дяди. Матье уже убрал свой бесценный манускрипт в переметную суму. Кретьен взял в руки поводья, и они не спеша тронулись в сторону призрачных очертаний величественно вздымавшегося над округой замка.
Когда они удалились настолько, что не стало слышно цокота копыт, тамплиер повернулся к кузине.
– У меня есть для тебя важные новости.
– Я знаю, – ответила Брижит. – Последнее время меня все чаще посещают видения о Рауле. Я постоянно думаю о нем. Как он там? Удалось ли ему хоть что-либо узнать о судьбе своей несчастной супруги и матери?
– Нет, – ответил, присаживаясь на крыльцо Люк. – Он сейчас в Тулузе. Обстановка более чем напряженная. Приор цитадели тамплиеров в Безу передал мне на словах устное послание для графа Раймона. Дело в том, что Симон де Монфор собрал огромную армию и в настоящее время движется к Тулузе. Лжевиконт намерен взять город в длительную осаду, и я должен предупредить графа о скором приближении крестоносцев.
Чистые глаза Брижит на мгновение подернулись туманной поволокой. Казалось, она уже совсем не следит за рассказом своего кузена. Ее внутреннему взору уже представал Рауль. Одетый в боевые доспехи, он стоял на высокой крепостной стене, опираясь рукой на выщербленный, сложенный из тонкого кирпича зубец. Забрало украшенного желтыми перьями шлема было открыто. Прикрываясь щитом (черные полосы на золотом фоне), Монвалан вглядывался в клубившуюся дымами даль. В следующую секунду видение померкло, уступив место разнообразным картинам, сменявшим друг друга со все более убыстрявшейся скоростью. Брижит увидела двух рыцарей. Первый, постарше, восседал на ослепительно-белом мощном боевом коне, бьющем от нетерпения копытом. Второй, спешившийся латник лет двадцати, не более, протягивал первому какой-то непонятный предмет. Брижит никак не удавалось разглядеть, что же это такое. Она постаралась максимально напрячь свое духовное зрение и поняла, что это какое-то сложное, тускло отливающее металлом оружие. Так и есть. Боевой арбалет. Всадник схватил тяжелое оружие в свои огромные лапищи и спешно прицелился. Арбалет в его руках больше всего напоминал детскую игрушку. То, как он пользовался этим оружием, выдавало недюжинный боевой опыт и сноровку рыцаря. В поле зрения Брижит попал висевший на боку белой лошади щит. Черный лев с раздвоенным хвостом грозил с него врагам христовой церкви. Брижит посмотрела туда, куда был нацелен арбалет, и увидела стоявшего на забрале стены Рауля.
– Да я смотрю, ты меня совсем не слушаешь, – вернул ее к действительности усталый голос Люка де Безье.
– Нет, нет, – улыбнулась Брижит. Ей вовсе не хотелось рассказывать кузену о своем внезапном видении. – Так ты говоришь, Рауль сейчас в Тулузе? – спросила она тамплиера, тяжело вздохнув. Ее лицо заметно посерьезнело. Казалось, она обдумывает принятие какого-то крайне судьбоносного для себя решения.
– Да, – ответил Люк. – В качестве военного советника графа Раймона он готовит крепость Тулузы к возможной обороне.
– А знаешь, – неторопливо нараспев промолвила Брижит, зачарованно вглядываясь в узкую полоску света на горизонте, – я поеду в Тулузу вместе с тобой.
– Уверен, что ты, как всегда, поступаешь правильно, – кротко улыбнулся Люк, убирая с лица опустившуюся на глаза льняную прядь.
Уже смеркалось, когда они подъехали к дому, принадлежавшему общине храмовников, что стоял на самой окраине большого города. Оставив коня на попечение проживавших здесь тамплиеров, Люк незамедлительно отправился во дворец Раймона, чтобы срочно сообщить переданные ему приором важные известия. Мир, прервав чистку собственного боевого оружия, самолично вызвался проводить Брижит к своему господину.
Похоже, плохие новости летят куда быстрее скорых гонцов. Тулуза, словно догадываясь о близком наступлении полчищ де Монфора, активно готовилась к отражению очередного натиска незваных гостей с Севера. По узким мощенным булыжником улочкам, звеня кольчугами, проходили верные графу Раймону отряды. Одетые в дорогие латы, командиры-арагонцы спешно отдавали какие-то короткие приказы на своем гортанном наречии. По пути следования Миру и Брижит не раз попадались трубившие в рога герольды, зычно зазывавшие мирных горожан немедля вступать в ряды ополчения.
Они нашли Рауля на стенах крепости, где он командовал установкой срочно доставленных из Италии мощных баллист и катапульт.
– Госпожа приехала издалека, чтобы поговорить с вами по важному делу, – учтиво поклонившись, обратился к Монвалану его верный оруженосец.
При виде той, кого он никак не ожидал встретить в подобном месте и при таких обстоятельствах, Рауль просто остолбенел.
«О, как он возмужал», – с грустью подумала Брижит, лаская взглядом рано постаревшее от невзгод и забот осунувшееся лицо столь близкого ей мужчины. Если бы не цвет его великолепных волос, седина, посеребрившая виски Рауля, была бы куда заметнее. А ведь ему еще нет и тридцати трех.
– Жиль, – махнув полою красного плаща, обратился Рауль к стоявшему неподалеку лысоватому рыцарю. – Остаешься здесь за главного, а я пока ненадолго отойду побеседовать с госпожой.
Кивнув с пониманием Монвалану, Жиль принялся помогать воинам вытаскивать на стену тяжелое метательное орудие.
– Я очень рад видеть тебя, Брижит, – торопливо проговорил Рауль, когда они спустились со стены на примыкавшую к ней торговую площадь. – Но, видит Бог, у меня совершенно нет времени. Высланный нами дозор уже доложил о приближении армии де Монфора. К рассвету вражеские полки уже будут стоять у врат Тулузы. На нас движутся самые отборные полки северян, наемники из Англии и Германии. Крестоносцам нет числа. Граф поручил мне руководить обороной этого участка крепости, и мы должны встретить врага во всеоружии. Так что, боюсь, в эту тревожную ночь мне так и не придется сомкнуть глаз до самого утра.
Стемнело, и на черном бархате небес высыпали крупные южные звезды. Тонкий серебряный серп луны, частично закрытый клочьями рваных облаков, озарял мертвенно-бледным светом пустынную в этот час площадь. Не говоря ни слова, Брижит порывисто прижалась к Монвалану, обвив тонкими руками его крепкое облаченное в холодную сталь кольчуги мускулистое тело. Ее сотрясали приглушенные всхлипы. С трудом удерживая себя от того, чтобы не разрыдаться в открытую, она перешла на жаркий шепот.
– Как же я по тебе стосковалась, родной мой. Я не могу без тебя. Я не переживу, если с тобой что-нибудь случится, – говорила она, покрывая поцелуями его глаза, лоб, нос, губы и небритые щеки. Для этого Брижит пришлось встать на цыпочки, и Рауль не удержался от того, чтобы не заключать в объятия ее дивный, волнующий стан. Нащупав пальцами тугую черную косу, он все сильнее обнимал самую желанную для себя на свете женщину.
– Дорогая моя, – промолвил он, жадно припадая к мягким губам Брижит. – Я прекрасно тебя понимаю, жестокая судьба свела нас отнюдь не в лучшие времена для меня и моей отчизны. Но я обязан тебе слишком многим. Ты уже столько раз спасала меня от верной гибели. Но, Брижит, пойми, сейчас Долг для меня прежде всего. Долг перед сюзереном и безвинно пострадавшими подданными. И потом, я просто обязан отомстить де Монфору за своих близких.
– Ты не должен себя ни в чем винить, – успокаивала Рауля Брижит, гладя его так когда-то ей полюбившиеся волосы. – Просто так сложились роковые для твоей жизни обстоятельства. У каждого в этом мире свой особый, не похожий на другие путь, а тебе выпала дорога нелегкая. Но, поверь мне, дорогой мой человек. Впереди тебя еще обязательно встретит радость. Ты же знаешь, что по наследству мне достался дар ясновидения, и можешь ни на йоту не сомневаться в том, что сейчас я говорю тебе сущую правду. И не кори себя за бессилие, – продолжила она, сглатывая подкативший к горлу ком. – Имя Монфору – легион. Но ты ведь не библейский Давид, чтобы одолеть великана Голиафа в одиночку. Победить окончательно зарвавшихся крестоносцев можно будет только совместными усилиями очень многих людей. И помни о том, что упоенный триумфом побед враг теряет столь ценимые на войне Бдительность и Осторожность.
– Что с нашей девочкой? – пролил холодной воды на горячий поток ее красноречия Рауль. – Почему я не вижу с тобою Магды?
– Нашей дочери уже шесть, – ответила Брижит, перебирая выбившиеся на лоб прядки. – И я очень хочу, чтобы она у нас выросла женщиной всесторонне образованной. А потому, посовещавшись с близкими, я решила отдать ее на воспитание в Монсегюр. Там она научится не только письму и счету. Там ей раскроют свой потаенный смысл книги, наполненные мудростью веков... Да и мне спокойней, – немного помолчав продолжила Брижит, – когда в такие страшные времена девочку будут хранить неприступные стены отдаленной горной твердыни. Пусть теперь Кретьен и Матье заботятся о ней так, как когда-то заботились обо мне и моей покойной матери. Лично я, – устало улыбнулась наследница древней мудрости, – уже давно устала от их утомительной опеки. Видно пришла пора, Рауль, начинать свою собственную самостоятельную жизнь.
– А твои родные догадываются о том, кто настоящий отец Магды? – спросил напрямую Рауль, крепко сжимая в ладонях узкие плечи Брижит.
– Да. Но ведь это был мой собственный выбор. К тому же, как тебе известно, мой дядя – убежденный катар и по возможности старается не задавать лишних вопросов на эту тему.
На мгновение Брижит призадумалась. Ее ясные, чарующие глаза испускали мягкий внутренний свет.
– Матье куда более терпим, – продолжала она. – Он понимает, что род Магдалины не имеет права пресечься. А вот Люк, красавец Люк. – Легкая усмешка тронула ее точеные губы. – Мне кажется, он втайне желает, чтобы мы с тобою когда-нибудь стали жить одной семьей.
– Все возможно, – вздохнул, отстраняясь от Брижит, Монвалан. – Но до тех пор, пока окончательно не прояснится судьба несчастной Клер, равно как и участь моей бедной матери, мне трудно сказать тебе хоть что-то определенное.
– Да я ничего от тебя и не требую, – нежные пальцы Брижит прикоснулись к его мозолистой, загрубевшей от меча ладони. – Для меня самое главное, – вкрадчиво прошептала она, опуская глаза, – чтобы ты оставался живым и чтобы я хотя бы иногда имела возможность тебя видеть.
– Прости, – глухо промолвил Монвалан, целуя ее тонкие прозрачные пальцы. – Но мне пора на крепость. Мы должны достойно встретить проклятого де Монфора.
Теребя подаренный ей много лет тому назад амулет, Брижит как бы невзначай, заметила:
– Я переночую здесь, в доме тамплиеров, а к восходу солнца взойду на городские стены, чтобы быть рядом с тобой.
– Зачем подвергать себя такому риску? – искренне удивился Рауль.
– Я боюсь только за тебя, – горячо зашептала Брижит. – И знаю точно, что завтра должна быть рядом. Ты уже, наверное, заметил, я всегда прихожу к тебе на помощь в тяжелый час, – вымученно улыбнулась повелительница его самых откровенных снов.
– Просто не знаю, что бы я без тебя делал, – повернувшись, Рауль направился к устроенному в стене арочному углублению. Устроенная в нем неприметная винтовая лестница выводила на верх крепости. Его новые латы при каждом шаге отчетливо звенели в ночной тиши. Уже на полпути он внезапно остановился и посмотрел назад. Брижит продолжала неподвижно стоять на пустынной в этот час площади.
– До рассвета! – крикнул ей на прощание Рауль, прежде чем окончательно слиться со вступившей в свои права ночью.
– До рассвета, – эхом прошептала Брижит вслед удалявшемуся любимому. – Рауль, постой, – внезапно воскликнула она, перебросив через плечо полу грубого домотканого шерстяного плаща. Кольчужный подшлемник Монвалана тускло блеснул в призрачном свете луны. – А как же Гильом? На чье попечение ты оставил мальчика? – спросила, подбегая к Раулю, Брижит.
– С ним все нормально. Он во дворце Раймона.
С Гильомом и впрямь все было в порядке. Ему уже исполнилось девять, и сын графа Тулузского Рай сделал его пажом своей нареченной невесты Хуаны де Фуа. Со временем ему предстояло стать оруженосцем молодого наследника. А пока он обитал во дворце и был представлен заботам многочисленных слуг и придворных Раймона.
– Думаю, со временем его ждет блестящая карьера знатного рыцаря. Он ведь об этом с самого детства мечтал, – рассказывал Рауль, которому так не хотелось сейчас расставаться с Брижит.
– Ничто не сможет заменить ему материнской ласки, – с грустью заметила она.
– Знаю, мальчик до сих пор надеется обрести свою родную мать, – в голосе Монвалана почувствовалось ожесточение. До сих пор ему было больно говорить о Клер.
– Надейся на лучшее, – шепнула Брижит, набрасывая на голову темный капюшон странствующей пилигримки. – Утро вечера мудренее.
– Будь что будет, – вздохнул обреченно Рауль, и они направились в противоположные стороны, чтобы при первых проблесках зари вновь встретиться на древних стенах Тулузы.
Душный мрак южной ночи уже давно окутал узкие улочки и белокаменную вязь тесно прилепившихся строений. Удивительную, наполненную мерным пением цикад напряженную тишину то и дело прерывали хриплые окрики обходящих город дозоров. Мирные горожане беспокойно ворочались в своих постелях, еще не зная, какую судьбу им уготовит завтра. Ущербная луна безразлично взирала на ощетинившуюся громадами метательных машин крепость.
ГЛАВА 32
Тулуза, июль 1218 г.
Еще до восхода солнца Брижит взошла на стены Тулузы. Укутавшийся в красный плащ Рауль еще дремал, прислонившись головой к кирпичной амбразуре. Вооруженные до зубов рыцари мерили шагами верхнюю площадку крепости, пристально всматриваясь в клубящуюся дымными белесыми туманами даль.
Ополченцы уже успели развести костры и сейчас варили смолу, готовясь опорожнить наполненные доверху гигантские котлы на головы непрошеных гостей в случае, если северяне рискнут пойти на скорый приступ. Лучники и арбалетчики неторопливо проверяли готовность своего оружия к бою. Прихватив, что потяжелее, мирные жители высыпали на стены, чтобы постоять за родную Тулузу и в очередной раз посрамить гордых нормандцев. Среди них было немало детей и женщин, а потому никто не обратил внимание на появившуюся в рядах готовившихся к обороне горожан скромную странницу.
– Вставай, Рауль, – коснулась она рукой лица еще не окончательно проснувшегося Монвалана. – Твой враг уже у врат стольного града Раймона!
Рауль тотчас же вскочил на ноги, спешно протирая глаза и инстинктивно хватаясь за рукоять висевшего на поясе меча. Прикрыв себя до подбородка новым щитом, украшенным фамильным гербом, он вышел на неприкрытое зубцами, незащищенное пространство прясла стены. То что он оттуда увидел, невольно заставило его содрогнуться.
– Скорее подкатывайте сюда мощную баллисту! – скомандовал он, обращаясь к своему верному адъютанту Жилю.
Представшее глазам Рауля зрелище поражало своим грозным величием. До самого подсвеченного рдяным огнем первых лучей зари горизонта окружавшую Тулузу равнину покрыли разноцветные шатры крестоносцев.
Скрип многочисленных повозок и громкий топот лошадиных копыт сливались в сплошной устрашающий рокот. Разведенные северянами костры мерцали в предрассветной мгле подобно тысячам погребальных свечей. Вторя мыслям Рауля, гулко забил тревожный колокол тулузского собора.
Всегда отличавшийся своей безудержной храбростью Симон де Монфор приблизился к городским стенам во главе небольшого разведывательного отряда. Явно любуясь собой, он гарцевал на великолепной ослепительно-белой лошади. Пурпурный плащ виконта развевался за его плечами, а покрытую дорогим ломбардским панцирем грудь прикрывал помеченный эмблемой крестоносцев щит со вставшим на дыбы львом. В правой руке командующего было золоченое копье с покрытым итальянской краской алым рябиновым древком.
Рядом с де Монфором ехал его старший сын, наследник нового властителя Юга, доблестный рыцарь Амори. С годами он превратился в точную копию отца. Такой же рослый, мускулистый и широкоплечий. За время войны он уже успел поднабраться боевого опыта, и теперь в вопросах тактики Симон мог доверять ему, как самому себе.
Трусливый толстяк Сито на сей раз предпочел остаться в шатре, и потому среди высланной к крепости депутации был лишь один представитель римской церкви. Домашний капеллан де Монфора, настоятель Бернар, еле поспевал за гремевшими доспехами рыцарями на своей убогонькой лошаденке.
Зорким взглядом Симон проследил за траекторией падения пущенного со стены тяжелого камня. Похлопав перчаткой по золоченой рукояти дорогого меча, де Монфор с самодовольным видом обратился к Амори:
– А ты помнишь Безье, сынок? Что я тогда тебе говорил?
– То, что они совершенно не умеют пользоваться метательными машинами, сир, – четко по-военному ответствовал Амори, водружавший на голову шлем.
– Правильно, дорогой. Видишь, какой недолет. Эти южане – просто сущие дети, – презрительно хмыкнул барон. – Никакого представления о военном искусстве. О, как же мне надоел этот с потрохами продавшийся испанцам жалкий сброд. Пора их как следует проучить. Что ты мне на это скажешь, сын?
– Кровь моего брата вопиет об отмщении, – процедил сквозь зубы отпустивший поводья рыцарь.
– Верно, – прохрипел де Монфор. – За смерть Ги они нам обязательно ответят. – А что думает по этому поводу наша святая церковь? – спросил Симон, поворачиваясь к трусовато потупившему свои черные, как обсидиан, глава отцу Бернару.
– Безбожные последователи богомерзкого Павликия, – поспешил осенить себя крестным знамением капеллан, – окопались в этом бастионе греха. Погрязшая в ереси Тулуза подобно библейским Содому и Гоморре должна быть предана очистительному огню.
– И мечу, – перебил священника де Монфор, любуясь извлеченным из ножен остро наточенным клинком. – На сей раз мы не станем разбирать, кто еретик, а кто добрый католик. На мой взгляд, – вкрадчиво заявил барон, убирая оружие в ножны, – все тулузцы – отпетые язычники, и каждого из них должна постигнуть божья кара.
– Вне всякого сомнения, – склонилась в почтительном поклоне гладко выбритая тонзура Бернара. – Ведь сам Господь Бог избрал вас, виконт, дабы обрушить свой гнев на головы неисправимых грешников. – Перебирая висевшие на запястье четки, Бернар попытался вспомнить подходящую цитату из Евангелия. – Христос сказал: «Не Мир Я вам принес, но Меч». И Меч Христов отныне в ваших надежных руках, господин де Монфор. Так что поступайте, как считаете нужным. Своими победоносными походами вы давно уже искупили все мелкие прегрешения перед Господом.
– Знаем мы твоего Бога, – простодушно рассмеялся Симон, обводя внимательным взглядом поднимавшиеся впереди белые стены. – А приготовились они как следует, – холодно заметил он. – Чего там только нет. Ну да и ладно. Теперь я готов хоть три года держать Тулузу в осаде. А когда эти трусливые горлопаны начнут пожирать друг друга от голода, граф Раймон сам вынесет мне ключи от городских ворот.
Симон знал, о чем говорит. Деньги папы и собранные почти со всех европейских земель наемные войска служили более чем весомым подкреплением его слов. Поразмыслив, Монфор решил, что не стоит подходить к крепости ближе. Отсюда и так все очень хорошо просматривалось. Стянув перчатку, он обратился к верному Жифару:
– Что-то давненько я не упражнялся в стрельбе. Будь добр, подай мне купленный у немцев арбалет. Тот, что с самой тугой тетивой.
Спешившийся Жифар стал рыться в громоздившейся на его тяжеловозе поклаже.
– Примите, сир, – молвил он, протягивая драгоценное оружие господину.
Натянуть столь тугую тетиву было под силу лишь самому Симону. Де Монфор, всегда гордившийся своей необычайной физической силой, не пренебрег очередной возможностью ее продемонстрировать. Как только арбалет был изготовлен к бою, самозваный властитель Юга вложил короткую в палец толщиной металлическую стрелу со стальным оперением. Единым движением мощной, вздувавшейся впечатляющими бугорками мускулов руки, он вскинул приклад самострела на плечо. Прищурившись, де Монфор стал выбирать себе подходящую цель на стенах крепости.
