Текст книги "За 27 дней (ЛП)"

Автор книги: Элисон Джервайс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 19 страниц)

Я серьезно надеялась, что в состоянии сделать это. Потому что я не хотела думать о том, что произошло бы, если б мне не удалось.

Глава 5

Когда я проснулась следующим утром, солнце ярко светило сквозь моё завешанное плотными занавесками, окно, уютно согревая мои подушки и одеяла.

Можно было предположить, что это был бы очень хороший способ начать день, верно?

Плохо, что мой день начался вовсе не так.

На самом деле на улице шел дождь, капли воды стучали о стену дома, когда я открыла глаза. Оказывается, я сбросила свои теплые, удобные одеяла на пол где-то посреди ночи и потеряла одну пару своих домашних туфель-носков.

Ну, и в довершение всего?

У меня не только забрали ноутбук прошлой ночью, но я ещё и проспала на сорок пять минут, что означало, что у меня ровно пятнадцать минут, чтобы собраться в школу и успеть на метро, которое уезжало ровно в 7:53 утра.

Это без сомнения должен был быть замечательный день.

Сдерживая стон, я практически выскочила из постели, наполовину проползла до двери, рывком открыла её и рванула на кухню. Конечно же, мои родители уже ушли – Нью-Йорк был городом, который никогда не спал, поэтому там не было никого, кто бы ругал на меня за опоздание, как только я распахнула шкафы на кухне, пытаясь найти что-нибудь для завтрака. Я остановилась на гранулированном батончике и апельсиновом соке, незамедлительно проглотив всё это за одну минуту и девять секунд.

Я с ужасом поняла, рванув обратно в свою комнату, что я ни за что на свете не успею принять душ, причесаться, почистить зубы, одеться, собрать свою домашнюю работу и засунуть ее в рюкзак, а затем помчаться в метро в течение тринадцати минут.

К черту всё это.

Я решила пропустить душ тем утром и нанести легкий макияж, который я обычно наносила, чтобы выглядеть хоть немного приемлемо и отправиться в школу. Трёхкратное ура за неуправляемый утренний вид. Кроме того, последнее, что мне было нужно, – снова попасть в неприятности после той «маленькой выходки», которую я выкинула вчера вечером.

Мои родители чертовски рассердились из-за моего далекого за полночь приезда домой и, разумеется, я не сомневалась, что они установят правила на некоторое время. Возможно, они бы передумали. Я редко вообще попадала в неприятности. Самое большое наказание я получала за пару плохих оценок по геометрии.

Я вылетела из ванной десять минут спустя после того, как провела расческой по моим спутанным волосам и надела на себя джинсы, блузку с длинными рукавами и пальто. Что интересно, ещё я нашла платье и балетки, аккуратно убранные на место в моем шкафу, которые надевала прошлой ночью – или точнее через 27 дней – на похороны Арчера.

Было более чем странно говорить об Арчере, как будто он уже мертв, когда очевидно, что он жив. Наш вчерашний разговор прочно засел в моей голове, так же, как и всё, что сказал мне Смерть.

Можно было только надеяться, что сегодня всё пройдет прекрасно, что ничто не помешает мне в моей миссии. Конечно же, однако, это была слишком большая роскошь, когда ты Хедли Джеймисон.

При нормальных обстоятельствах, я б потратила немного больше времени, утопая – слегка – в жалости от того, насколько моя жизнь отстойная. Но сегодня мне просто не хватает времени или мотивации для этого. Так что после того, как я схватила все свои школьные вещи и яростно бросила их в свою сумку, я вылетела из квартиры, быстро заперев за собой дверь и затем бросившись бежать.

Ладно, мне, наверное, не стоило размахивать своей сумкой вокруг, сбивая людей с пути, в то время как я полквартала пыталась молнией мчаться ко входу в метро сквозь шум и суету на тротуарах.

Однако, поскольку я, наверняка, опоздала бы, я не могла позволить себе рисковать и быть милой или вежливой. Тейлор Льюис, моя лучшая подруга, тоже была б там, и Господь только знал, какую истерику в типичном стиле для Тейлор она закатила б, если б я не успела вовремя. Я б действительно предпочла, чтобы этим утром она не ударила меня своей сумочкой.

К тому времени, когда я уже пробежала по жирному потертому шагами линолеуму, который ведёт вниз в метро, уже было 7:52 утра. В буквальном смысле, я успела вовремя.

– Где тебя черти носили? – взвизгнула Тейлор, когда наконец увидела меня, подбегающую к ней.

– Меня наказали, – отдышалась я, ухватившись за бок от резкой боли. – Проснулась поздно.

Первого заявления было достаточно, чтобы привлечь внимание Тейлор, как только грязный поезд притормозил рядом с нами.

– Тебя наказали? – повторила она ровным голосом. – Что, чёрт возьми, ты сделала, чтобы тебя наказали? Ты, вроде как, идеальный ребенок.

Я выпустила смешок, как только мы направились к поезду.

– Это далеко не так, Тейлор, – сказала я ей, когда мы заняли свои места ближе к концу. – Я задержалась и попала в неприятности. Конец истории.

– Я всерьёз считаю, что ты врешь, – обвинила меня Тейлор, указывая на меня идеально ухоженным пальцем. – Что ты делала на улице в такое время?

Ух. Вот где нам пришлось столкнуться с кое-какими проблемами.

После того, как я получила разнос прошлой ночью от родителей, я была слишком истощена за эти дни с их более чем шокирующими и пугающими событиями, чтобы даже думать о чем-либо еще, кроме сна. Так что у меня не было времени, чтобы решить, что я скажу Тейлор, когда стало очевидно, что я явно бросала её ради Арчера.

Сама мысль заставила меня содрогнуться. Но это нужно было сделать, не так ли?

– Я отправилась пообедать в маленький китайский ресторанчик, случайно там уснула, потому что я была очень уставшей, затем меня разбудил Арчер Моралес, потому что он там работал, потом мы немного разговаривали, прежде чем мне, наконец, удалось вернуться домой, – в спешке объяснила я, надеясь, что она не будет вникать во всё, что я только что сказала.

Конечно, ей понадобилось несколько минут, чтобы впитать всё, что я сказала ей, и затем она сразу начала психовать на меня.

– Что? Арчер Моралес? Зачем, чёрт побери, тебе понадобилось разговаривать с Арчером Моралесом? – потребовала Тейлор, практически презрительно произнося его имя.

– Ты даже не знаешь его, Тейлор. Он не такой уж плохой парень. – Я посмотрела на неё, сузив глаза, моё дурное настроение немного ухудшилось.

Ладно, может, я немножко солгала, когда сказала это, потому что для меня было очевидно, что Арчер Моралес был придурком.

Было трудно убедить себя, что, возможно, что-то случилось в прошлом Арчера, что сделало его таким, каким он был. Я уже знала, что у него есть три младшие сестры, верно? Ну, может, потому что его работой было заботиться о своей маленьких сестрах или что-то еще.

Действительно, возможности были бесконечны, но я не хотела зацикливаться на этом на данный момент.

– Ты права, он больше смахивает на чудика, – хихикнула Тейлор после минутного созерцания.

Я с трудом подавила желание стукнуть её своей школьной сумкой и вместо этого откинулась назад на своем сидении, изредка впиваясь взглядом в мою лучшую подругу.

Тейлор мгновенно сменила тему, в чем она была весьма популярна, и моментально начала что-то лепетать об идеальной паре туфель на высоких каблуках, которые она нашла в Блумингдейл и о том, что я точно должна пойти с ней по магазинам на этих выходных, потому что мой гардероб был настолько банальным и…

Я б очень не хотела заканчивать то предложение, большое спасибо.

Когда мы, наконец, вытащили себя из темницы, известной как метро, уже было 8:17, так что у нас осталось достаточно времени, чтобы пробежать квартал к старшей школе ДФК на занятия, которые начинались ровно в 8:30.

Я плюхнулась на стул в классе шесть минут спустя с измученным вздохом, чувствуя, будто я могла б проспать в течение следующих трех лет и чувствовать себя хорошо. Слава богу, у Тейлор был другой классный руководитель, так что мне больше не пришлось бы мириться с её надоедливыми вопросами.

У меня было чувство, что это будет суперкрутой день, наполненный веселыми событиями и ещё более удивительными вещами.

Нет.

Итак, вот что самое смешное. Сначала меня довольно-таки сбило с толку, что я уже была в курсе почти всего, о чем бубнила миссис Андерсон, как только она зачитала список объявлений из листочка.

Сначала я думала, что миссис Андерсон читает мои мысли или что-то вроде того, мне потребовалось несколько мгновений глубоких, успокаивающих вдохов, чтобы осознать, что я – каким-то образом – в прошлом. Это значило, что я буду повторять всё, через что уже прошла за предыдущие 27 дней, верно?

Ну, это, вероятно, был единственный раз, когда я с нетерпением ждала тест по геометрии, потому что это значило, что теперь я знаю, что будет на нём. Единственным недостатком было то, что мне снова придется делать всё свои глупые, нудные уроки.

А, и помешать Арчеру Моралесу наложить на себя руки. И это в том числе.

Я встала и вышла со своего места, прежде чем звонок, сигнализирующий о начале первого урока, даже закончил звенеть.

Если быть честной, я пыталась избегать Тейлор и её грядущие неудобные вопросы, а ещё я действительно хотела увидеть Арчера. Была часть моего разума, которая продолжала кричать, подкрепляя мысль, что прошлая ночь была сном и что я не встречалась со Смертью и сто меня не отправили назад во времени, как бы странно это не звучало.

Это было так странно. Мне нужно было увидеть Арчера.

Но к несчастью для меня, у меня не было возможности увидеть Арчера до обеда – после четырех уроков. У меня не было с парнем ни единого урока.

Мы оба были третьекурсниками, что означало, что у нас обед был в одно и то же время. Я не видела раньше Арчера на обеде, но он должен был где-то быть. И как бы я не психовала по этому поводу, я знала, что у меня не было выбора, кроме как найти его.

Так что я провела несколько часов до обеда, пристально сосредотачиваясь на том, как мне завязать – как бы это получше сказать – «светскую беседу» с Арчером. Прошлой ночью он не создал впечатление, что он в действительности словоохотлив, поэтому у меня было ощущение, что это не будет легко.

Ура, Хедли.

Когда четвертый урок по химии наконец-то закончился, я схватила свои вещи, засунула их в свою сумку и вышла из класса с примесью страха в своей походке. Моё сердце колотилось в груди в бессвязном ритме, что было глупо, потому что не было ничего, о чем мне стоило беспокоиться.

Кого волновало, что кто-нибудь увидит, как я разговариваю с Арчером?

Это даже не имело значения, потому что его жизнь буквально лежала на моих плечах.

Я неосознанно потерла ужасную на вид отметку «27» на своем запястье, как только присоединилась к толпе школьников, спешащих в сторону кафетерия. Она была больше, чем просто молчаливым напоминанием обо всём, что я должна была сделать.

Боже, мне надо перестать психовать. Сейчас было не время вести себя, как эмоционально запутавшаяся девочка-подросток. Чёрт, я должна была вести себя как взрослая, когда дело доходило до этого.

Я прошла через переполненную очередь за обедом и, в конце концов, мне удалось взять безопасный на вид сэндвич с ростбифом, немного картошки фри и бутылку воды. Честно говоря, на то, чтобы просто стоять в очереди, у меня ушло около половины времени, отведенного для обеда.

Заплатив за еду, я смущенно стояла на цыпочках в стороне кафетерия, стараясь изо всех сил узнать темные, взъерошенные волосы Арчера. Это было легче сказать, чем сделать, учитывая, сколько чертовых детей ходило в эту школу. Это было просто смешно.

– Эй, Хедли. Ты идёшь?

Я старалась не подпрыгнуть от шока, как только Тейлор встала рядом со мной, держа свой обычный обед, который состоял из жалкого салата и бутылки воды. Тейлор и я обычно сидели с другой группой третьекурсниц – с Кэт, Джейми, Норой и Бри – на противоположной стороне кафетерия. Другие девушки были приятными и очень дружелюбными, но просто они были такими же сплетницами, как и Тейлор, что могло немного раздражать.

– Я подойду через минуту, – пробормотала я, опуская взгляд на свои ноги. – Мне нужно кое-что сделать.

Тейлор выглядела сбитой с толку из-за моих слов и словно собиралась сказать что-то в ответ, но это было как раз в тот момент, когда я успела заметить Арчера среди огромной массы обедающих студентов.

Он сидел в дальнем конце кафетерия, его вещи были разбросаны на маленьком столике в беспорядке, как будто он пытался создать неприятную атмосферу так, что никто не захотел бы приблизиться к нему. Он наклонился немного вперед на своем стуле и выглядел так, как будто видал и лучшие времена.

Ну, была не была. В буквальном смысле.

Я бросила краткое «увидимся!» через плечо в сторону Тейлор и прошла через кафетерий, направляясь в сторону Арчера. Чем ближе я подходила, тем тяжелее становилось просто дышать, но я заставила себя забыть об этом. Мне не принесло б никакой пользы, если б я не могла дышать около него ближайшие 27 дней.

Арчер поднял голову и недоверчиво уставился на меня, как только я плюхнулась на стул напротив него, бросив куртку и сумку на стул рядом со мной.

– О, Боже, – простонал он, подняв руку ко лбу. – Опять ты.

Я пыталась не принимать это на свой счет, сузив глаза в его сторону.

– Да, опять я, – вздохнула я, пытаясь вытеснить горечь из голоса. – Ты следовало ожидать этого.

– Я думал, «увидимся завтра» – это было просто клише, которое люди говорят вместо «пока», – прокомментировал Арчер, немного раздраженно. – Я не думал, что ты на самом деле говорила серьезно.

– Конечно, я говорила серьезно! – усмехнулась я, закатив глаза. – Я собираюсь узнать тебя поближе, Арчер Моралес.

– И с какой стати тебе делать это?

Скрытый эмоциональный подтекст в голосе Арчера заставил проблеск страха проскользнуть вниз по моему позвоночнику. В его глазах был такой взгляд, который ясно сказал, что он не примет в качестве ответа ничего, кроме правды.

– Потому что, – неуверенно сказала я, с трудом сглотнув после паузы. – Ты кажешься весьма интересным человеком, которого я хочу узнать получше.

Арчер издал задумчивый звук, как только схватил и откусил один из моих ломтиков картошки, его брови сдвинулись так, что казалось, словно он был погружен в свои мысли.

– Это похоже на приемлемый ответ, – сказал он через мгновение. – Кроме того, что я не верю тебе. Ты никогда не разговаривала со мной до прошлой ночи. Ты так быстро изменила свое мнение обо мне?

Ну да, подумала я, мысленно закатывая глаза. Я понятия не имела, что ты мог быть таким грубым.

Однако, мне необходимо было поскорее забыть об этом.

– Ну, ты разбудил меня в том китайском ресторанчике, вместо того чтобы просто оставить меня там, – отметила я, поднимая бровь. – Это кажется уже должно само по себе рассматриваться как заслуга, верно?

– Не напоминай мне о прошлой ночи, – пробормотал Арчер, слегка вздрагивая. – Это настолько вывело меня из зоны комфорта – быть внимательным к тебе. Могла бы также посчитать это одолжением, потому что это не произойдет снова.

Я выпустила смешок, снова закатив глаза. Вероятно, он был прав насчет этого.

Я молча наблюдала за Арчером несколько минут в то время, как он схватил мою тарелку картошки и начал есть сам, удивляясь, почему, черт возьми, он был таким антиобщественным. Я была милой, не так ли?

Или может просто дело во мне?

– Послушай, Арчер, – сказала я, игнорируя ворчание своего желудка. – Почему ты так против того, чтобы быть друзьями?

Арчер сделал забавное лицо, пока жевал мою картошку, уставившись в потолок, как будто он был погружен в свои мысли.

– Ты популярная, богатая, невежественная, избалованная девчонка, которая ни черта ни о чем не знает, – в итоге немного грубо сказал он. – Наверное, поэтому я так против того, чтобы быть друзьями.

То, как он презрительно произнес «друзьями» возмутило меня до абсурда, и мне пришлось побороть в себе желание бросить тарелку картошки в него.

– Прежде всего, – выдавила я сквозь стиснутые зубы. – Я не популярная. И богаты мои родители, а не я. К тому же, я тоже много чего знаю! Я настолько далека от невежественности, насколько это возможно!

– О, правда? – Арчер поднял элегантную темную бровь, совсем не выглядя убежденным.

– Правда!

– Я не верю тебе.

– Ты даже не знаешь меня, Арчер! Почему ты так упрямишься?

– Ты тоже меня не знаешь, Хедли.

Всё это время я понятия не имела, что мы неосознанно наклонились через стол друг к другу, наши глаза встретились в бешеном, зрительном поединке. И он практически съел всю мою картошку, чёрт его дери.

Но я не собиралась быть той, кто отступит так легко. Чёрт, нет.

– Можешь, пожалуйста, просто дать нам шанс стать друзьями, Арчер? – тихо спросила я, стараясь при этом не покраснеть.

Бездонные темные глаза Арчера путешествовали по моему лицу, почти как будто он искал там ответы, прежде чем он тяжело вздохнул, откинувшись на спинку стула настолько далеко от меня, насколько это возможно.

– Ладно, – проворчал он, весьма недовольным голосом. – Мы попробуем стать друзьями. Но просто знай, что ты надоедливая и легко действуешь мне на нервы. Я не уверен, что ты мне нравишься.

Это по какой-то странной причине заставило меня рассмеяться.

– Ладно, Арчер, – слегка саркастически сказала я. – Если сейчас ты считаешь меня надоедливой, просто подожди, пока мы узнаем друг друга поближе. Милый, ты ещё ничего не видел.

В этот момент громко прозвенел звонок, возвещающий о конце обеденного перерыва и о начале пятого урока.

Хм. К счастью для Арчера.

– Вот, возьми всю мою картошку, – сказала я, пододвигая тарелку к нему. – Ты уже всё равно съел большую её часть.

– Спасибо, – ответил он с сарказмом. – Я непременно буду красть твою еду гораздо чаще.

Я встала и схватила свои вещи со стула рядом со мной, засовывая сэндвич в свою сумку. Я бы, наверное, просто в конечном итоге съела б его по дороге домой на метро.

– Ну, это знаменует наш первый день дружбы, – сказала я Арчеру в то время, как смущенно стояла возле стола.

– Как мне повезло. – Арчер остался сидеть за столом, счастливо жуя картошку.

Я бросила на него испепеляющий взгляд, но всё равно протянула руку, чтобы пожать.

Он уставился на мою руку, как будто она была покрыта пиявками или чем-то ещё, но всё же протянул руку и пожал мою. Если мы собирались часто пожимать руки, мне просто пришлось бы привыкнуть к теплым, зажигательным чувствам, которые я испытывала, когда бы он не прикасался ко мне.

Какая радость.

– Увидимся позже, Арчер, – пропела я раздражающим голосом. – Держись подальше от неприятностей!

Арчер пробормотал что-то, что я не услышала – и я в любом случае не уверена, что хотела бы услышать, что он сказал, – быстро повернулась и присоединилась к куче студентов, покидающих кафетерий, чтобы отправиться на занятия.

– Ну, – вздохнула я про себя, устремив взгляд на свои ноги. – Один день позади, впереди ещё двадцать шесть.

Конечно, я надеялась, что Смерть знал, во что он ввязался, прося меня спасти Арчера.

Глава 6

Может быть, это была «судьба». Может быть, так на самом деле должно было произойти в моей жизни прямо сейчас. Или, может быть, к этому как-то был причастен Смерть.

Я направлялась в сторону выхода после последнего звонка, распихивая всех на своем пути, на свежий, прохладный воздух поздней осени в Нью-Йорке, и мне довелось врезаться ни в кого иного, как именно в самого Арчера Моралеса.

Не впервые за последние дни, я начала сомневаться в своей вменяемости.

И Арчер Моралес не был удивлен. Это тоже не очень-то помогло моему делу.

Он выпрямился, подвешивая свой, потрепанный на вид, рюкзак на плечо, и бросил на меня взгляд, который может убить взрослого мужчину.

Я тяжело сглотнула, чувствуя, как краска приливает к щекам.

– Была ли причина того, что тебе пришлось вот так в меня врезаться? – очень неприятным голосом потребовал Арчер. – Или ты настолько одержима мной, что тебе необходимо продолжать следить за мной?

Да, Арчер Моралес снова вел себя, как придурок.

– Я не слежу за тобой, – пробормотала я, опустив глаза. – Если ты не заметил, здесь вроде как столпотворение.

– Да, – согласился он, оглядываясь вокруг. – Что ж, если ты не возражаешь, я ухожу.

Он оставил меня там, неуклюже стоящую на дорожке, крепко вцепившуюся в свою школьную сумку и уставившуюся на него в изумлении.

Я чувствовала, что это будет происходить много раз.

– Эй! Подожди!

Мне практически пришлось сорваться с места, чтобы успеть за его длиннющими шагами. Он уже прошел полпути через парковку, направляясь по тротуару целенаправленными шагами, и, вероятно, делал всё возможное, чтобы игнорировать меня.

– Эй, я с тобой разговариваю!

Я почти задыхалась, когда мне, наконец, удалось догнать его, крепко схватив за предплечье.

На меня нахлынуло теплое, безумное ощущение, когда я прикоснулась к его руке, что заставило мой живот скрутиться и сделать сальто, казалось, словно я на электрическом стуле. Но в хорошем смысле, если это вообще имеет смысл.

Наверное, не имеет.

Арчер резко обернулся и уставился на меня прищуренными глазами.

– Что теперь?

– Давай… Давай сходим куда-нибудь, – успела сказать я немного сдавленным голосом.

– Наша дружба только началась, Хедли. Не испытывай судьбу. – Арчер послал мне незаинтересованный взгляд, поджав губы в тоненькую линию.

– Ну, друзья должны проводить время вместе, не так ли? – потребовала я, стараясь не чувствовать себя слишком обиженной.

– Откуда бы мне собственно знать это, верно? – Сказал Арчер странно саркастическим голосом. – Ты, должно быть, заметила, что я не самый популярный парень в школе.

Я думаю, что все учащиеся в ДФК знали, что Арчер был живым определением слова «антиобщественный».

Я сделала кислое лицо и уставилась на него.

– Если ты не знаешь, что такое быть другом, Арчер, я полагаю, мне просто придется научить тебя тогда, а?

– Это будет интересно, – пробормотал он, закатывая красивые, карего цвета, глаза.

– Так ты в деле или как?

Я сделала удивительно женственное движение и с одолевавшим меня раздражением положила руки на бедра.

– Ладно. Без разницы.

Мне потребовалось время, чтобы осознать всю реальность происходящего и тот факт, что Арчер всё-таки согласился прогуляться со мной. Сначала я хотела спросить его, шутит ли он или нет, но выражение его лица было безошибочным.

И, кроме того, я сильно сомневалась, что Арчер когда-либо шутил за всю свою жизнь. Солнечная система, вероятно, сошла бы с орбиты, если бы он когда-нибудь рассказал анекдот.

– Хорошо, – сказала я со счастливой улыбкой. – Ты можешь помочь мне с домашней работой по геометрии.

– О нет, – быстро сказал он, со встревоженным выражением лица. – Я ненавижу фигуры.

Ну, в этом мы были похожи.

Я собиралась открыть рот и спросить его, какими были наши дальнейшие планы, но прежде чем я смогла вымолвить хоть слово, меня прервал громкий, знакомый голос, выкрикивающий: «ХЕДЛИ! ЭЙ!» с другого конца школьной стоянки.

Я повернулась и увидела, как Тейлор, устроив шумиху, шла по тротуару, пытаясь догнать Арчера и меня, и она не выглядела ни капельки счастливой.

– Вот ты где, – фыркнула она, крепко сжимая мое плечо, чтобы успокоить себя. – Я искала тебя повсюду. Мы едем на метро домой или как?

Я метнула взгляд на Арчера и увидела, как он бросил на Тейлор достаточно раздраженный взгляд.

– Нет. Я не могу, – ответила я, сделав глубокий вдох. – Мы с Арчером собираемся погулять вместе.

Все краски сразу отлили от лица Тейлор, как только она посмотрела на Арчера и увидела выражение его лица. Судя по потрясенному взгляду, который был в её голубых глазах, она, вероятно, опасалась за свою безопасность и не могла поверить, что я стою рядом с ним.

– П-правда? – сказала она дрожащим голосом, не в состоянии отвести взгляд от Арчера.

– Правда-правда, – весело сказал Арчер.

Однако выражение его лица говорило совсем другое.

– О… Ладно тогда, – с трудом сглотнув, наконец, удалось сказать Тейлор. – Повеселитесь.

Она перевела взгляд на меня, сложив губы в неодобрительном выражении, и произнесла фразу «напиши мне немедленно», прежде чем уйти прочь в своей обычной манере.

Я повернулась к Арчеру и увидела, как он в кои-то веки ухмыляется, выглядя так, словно его это позабавило.

– Что? – сказала я застенчиво.

– Вот какие у тебя друзья, – сказал он прежде, чем повернуться и уйти в противоположном направлении.

Чёрт.

Я проигнорировала его колкость и ускорила шаг, чтобы поспевать за ним, пытаясь сдержать свое раздражение на приемлемом уровне.

– Куда мы идем? – заговорщицки спросила его я, как только мы пошли дальше.

Арчер двигался с решительностью, как будто он был экспертом в ориентировке среди безумной толпы людей на тротуаре.

– Просто заткнись и иди за мной, – таким был его приятный ответ.

Я воздержалась от саркастического замечания и держала рот на замке, соглашаясь с тем, что он сказал. Не то, чтобы я хотела этого, нет, конечно.

В итоге, мы прошли пешком пару кварталов в какой-то убогой части города. Я понятия не имела, куда мы шли, но Арчер, видимо, знал. Я действительно хотела спросить его, куда он меня ведет, но не хотела столкнуться с его гневом.

Мое дыхание уже начало немного сбиваться, когда он, наконец, остановился перед полуразрушенным зданием с обшарпанным бело-синим знаком над дверью с надписью, которая потертыми, черными буквами гласила «Кофейня Мамы Розы». Окна были немного грязными, но из того, что я видела снаружи, место было теплым и уютным, наверняка, домашний бизнес.

– Что мы здесь делаем? – спросила я Арчера, глядя на него.

– Семейная кофейня, – хмыкнул Арчер, рывком распахнув дверь.

Мне пришлось броситься вперёд и поймать дверь, как только Арчер двинулся внутрь, прежде чем она захлопнулась. Я последовала за ним с немного недовольным выражением лица, но как только я переступила порог, мне пришлось остановиться и изумленно оглянуться.

Может быть, в этом месте действительно не было ничего особенного. Или, может быть, это было так, просто, потому что я никогда не видела ничего подобного. В любом случае, этого было достаточно, чтобы лишить меня дара речи.

Столы были истертыми и немного пошатанными, на одной из пробковых досок, которые прикрепляют на стену, было множество различных листочков бумаги, украшающих её, само место пахло как тонна различных кофейных зерен, и было ещё местечко в стороне, где находились пару старых мягких стульев, расположенных вокруг большого столика, который находился перед огромным мраморным камином, заполненным большими деревянными поленьями.

Последним, от чего у меня отвисла челюсть, были два потертых гобелена, висевшие на стене рядом с камином, которые выглядели богато и затейливо сшитыми и которым было, по крайней мере, более пятидесяти лет.

И это место принадлежало семье Арчера? Вот это неожиданность.

– Ты владеешь этим местом? – слегка затаив дыхание, спросила я Арчера.

Я всё ещё была в шоке, если честно.

– Нет, – бросил он в ответ хмурым голосом. – Моя бабушка владеет этим местом.

Ну, это ведь то же самое, верно?

– Если у вас есть это место, – сказала я медленно, оглядываясь по сторонам. – Тогда почему ты работаешь в китайском ресторанчике?

– У меня три младшие сестры, мама и бабушка, о которых нужно заботиться, – ответил Арчер, не встречаясь со мной взглядом. – Нам нужно больше, чем те средства, что мы получаем здесь.

После того, как эти слова вылетели из уст Арчера, он выглядел очень сердитым, и отвернулся от меня, бросив свои вещи на столик у окна рядом с нами.

У меня сложилось ощущение, что он немного говорит о своей семейной жизни и то, что он только что сказал мне, было абсолютно запретной темой.

Однако, я не собиралась забывать об этом в ближайшее время.

Я последовала его примеру и бросила свою школьную сумку на стол перед тем, как покопаться в ней, чтобы найти свой бумажник. Когда я, наконец, нашла его, я вытащила смятую пятидолларовую купюру и направилась к передней стойке.

Доска, служившая в качестве меню и висевшая над прилавком, была настолько заполнена, что я сомневалась, что смогла бы найти что-нибудь попить. И должна заметить, что витрина с выпечкой там была ещё больше.

Ням.

– Что ты делаешь? – спросил Арчер, как только встал за мной, глядя через мое плечо на бумажку в моей руке.

– Хочу взять что-нибудь попить, – сказала я. – Разумеется.

На нас бросали взгляды несколько посетителей, сидевших за несколькими столиками, и я начинала чувствовать себя немного неловко. Почему Арчер раздувал их мухи слона?

– Забудь об этом. Твоим деньгам здесь не рады.

Я уставилась на него, открыв рот, как только он перепрыгнул через передний прилавок и заглянул в дверь, которая была в стороне.

– Какого черта это значит? – потребовала я немного обиженным голосом.

Конечно же, он не ответил.

– Мама! Бабушка! – закричал он, не заботясь о том, что он, очевидно, не один в кофейне.

Это было похоже на то, как будто голос Арчера был своего рода сигнализацией, потому что через секунду после того, как он прозвучал, перед нашим взором появились два других человека. Одну из них я не знала ни в малейшей степени. Другая была до жути знакомой.

В последний раз, когда я видела Реджину Моралес, она безудержно рыдала на похоронах своего сына.

Я тяжело сглотнула и поборола волну эмоций, которая грозилась внезапно вырваться из меня.

Женщина, стоящая рядом с Реджиной была довольно пожилой, вероятно, ей было около шестидесяти или семидесяти, и она была немного сгорбившейся в плечах. У её волос был прекрасный седой оттенок, и они были стянуты в тугой узел на затылке. Очки висели у неё на шее.

Я предположила, что это была, наверное, бабушка Роза.

Реджина, мать Арчера, выглядела такой же красивой и грациозной, как и всегда, даже при том, что она была одета в слегка потертую, вязаную рубашку с длинным рукавом и фартук, покрытый мукой.

– Вот ты где, мальчик, – сказала пожилая женщина грубым голосом, оценивая появление Арчера. – Я всё думала, когда ты появишься.

– Извини, – проворчал Арчер, взяв что-то вроде вишневой булочки с витрины. – Задержали в школе.

Реджина и пожилая леди одновременно открыли рты, наверное, чтобы допросить Арчера обо всем в мельчайших подробностях, но именно тогда они заметили меня.

– О, привет, – сказала Реджина, удивлением проскользнуло на её лице, когда она посмотрела на меня.

Она продолжала переводить взгляды с меня на Арчера и наоборот, словно вся ситуация не имела никакого смысла.

– Привет, – сказала я, выдавливая приятную улыбку.

Пожилая женщина рядом с Арчером взгромоздила очки на кончик носа и уставилась на меня проницательными глазами. Я чувствовала, словно нахожусь под рентгеном.

– Это твоя девушка? – спросила она Арчера, бросая на него взгляд.

Я покраснела, как помидор, и начала заикаться в поисках ответа, будучи совершенно смущенной, в то время как Арчер выглядел абсолютно спокойным.