Текст книги "За 27 дней (ЛП)"

Автор книги: Элисон Джервайс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 19 страниц)

– Ты что, сумасшедший?! – завизжала я, переходя в полномасштабную панику. – Ты убьешь меня!

– Ой, успокойся, – вздохнул Смерть, притворяясь, будто тяжесть мира лежала на его плечах. – Я знаю, когда ты умрешь, и это точно не произойдет в ближайшее время.

А, точно. Этот парень был «смертью», не так ли?

Я собиралась считать удачным совпадением то, что мы не попали под какую-либо из этих чертовых машин, летящих по дорогам Нью-Йорка. Тем не менее, я вздохнула немного легче, когда мы были вновь на тротуаре, теряясь среди людей, как всегда толпящихся вокруг.

Пока мы шли, я крепко держала свои руки скрещенными на груди, прищурено глядя на Смерть. Я понятия не имела, куда мы шли, но я чувствовала себя очень расстроенной, очевидно, Смерть тоже знал это.

Мы прошли почти два квартала, прежде чем Смерть резко остановился возле небольшого, обветшалого, но всё ещё вроде уютного китайского ресторанчика, который был оформлен в обычном восточном стиле.

– Это место выглядит мило, не так ли? – весело присвистнув, спросил Смерть.

Я не успела даже ответить, прежде чем он потянулся, рывком открыл дверь и не слишком нежно повёл меня внутрь. Маленькая старушка в очках, расположенных на кончике ее носа, провела нас к небольшому квадратному столику в углу, который чисто случайно оказался расположен под рядом из ярко освещенных бумажных фонариков.

Отлично.

Я угрюмо опустилась на сидение и снова крепко скрестила свои руки на груди, по-прежнему отводя взгляд от Смерти. Старушка продолжала украдкой поглядывать в мою сторону, пока пыталась вручить нам меню.

Я не могла винить её за это.

Смерть выглядел ещё более жутко при ярком свете. Его полуночно-черные волосы имели глянцевый блеск, а его лицо было таким бледным, словно он был неизлечимо болен.

– Просто чай, пожалуйста, – сказал Смерть, отмахиваясь от старухи и её меню.

Она энергично кивнула, прежде чем исчезнуть из виду. Мне действительно хотелось сделать то же самое.

– Так на чем мы остановились? – вежливо спросил Смерть, складывая руки на столе перед собой.

– Ты как раз занимался тем, что похищал меня, – ответила я противно приторным голосом.

– Очень смешно, Хедли Джеймисон. – Смерть фыркнул.

Я уже собиралась ответить, но мои слова так и не вылетели наружу, как только Смерть начал барабанить пальцами по столу в довольно скучающей манере. Черные символы, вытатуированные на его пальцах, покрывали почти каждый дюйм его кожи. Я бы решила, что у него есть ещё больше татуировок, если бы он не носил свою нелепую кожаную куртку.

– Так что ты хочешь? – запнулась я, пытаясь прикрыть свою тревогу бравадой^[3].

– У меня к тебе предложение, Хедли Джеймисон, – вздохнул Смерть, скрещивая руки на груди.

– Касающуюся? – намекнула я, выгнув бровь.

– Арчера Моралеса.

Моё сердце начало колотиться беспорядочно в моей груди и мои глаза уже горели непролитыми слезами. Это было то, о чем Смерть хотел поговорить?

Об Арчере?

Зачем Смерти нужно, чёрт возьми, разговаривать со мной об Арчере Моралесе?

– З-з-зачем т-тебе нужен… Арчер? – потребовала я, стараясь удержать губы от дрожи.

– Я собираюсь предложить тебе шанс сделать кое-что, Хедли Джеймисон. Но, пожалуйста, пойми, что то, с чем я собираюсь столкнуть тебя лицом к лицу совсем нелегко воспринять всерьёз. Это вполне может быть самой трудной вещью, которую ты когда-либо сделаешь.

Ну, это, конечно, не звучит многообещающе.

Смерть уже собирался разъяснить, что происходит, но пожилая женщина вернулась к нашему столику с нашим чайничком и двумя маленькими чашками. Её руки слегка дрожали, как только она поставила наши чашки, и она всё ещё выглядела нервной.

– Спасибо, – сказала я, улыбаясь настолько тепло, насколько могла.

Она кивнула с дрожащей улыбкой перед тем, как снова покинуть наш стол.

– О чем ты говоришь? – потребовала я, наливая себе чашку дымящегося чая.

– Если ты согласишься, – начал Смерть глубоко серьезным голосом. – Я отправлю тебя на 27 дней назад. И за эти 27 дней ты должна помешать Арчеру покончить с жизнью.

Я выплюнула глоток чая, который только что сделала, и посмотрела на Смерть, как будто он только что спросил меня, могла ли я совершить колдовство.

– Прости? – прохрипела я, хватая салфетку со стола. – Ты хочешь, чтобы я сделала что?

– Думаю, ты правильно меня расслышала, Хедли, – вздохнул Смерть, многозначительный взгляд промелькнул на его лице.

– Ты, должно быть, шутишь! – взвизгнула я, с громким стуком поставив свою чашку чая на стол. – Я и так уже знаю, что ты сумасшедший, но это… Это переходит все границы!

– То есть ты имеешь в виду, что не хочешь спасти Арчера? – Смерть выгнул элегантные черные брови, его тонкие губы поджались в неприятном выражении.

– Не говори о нем!

Он откинулся в кресле с удовлетворенным взглядом на лице.

Я не знаю, когда встала на ноги или когда сжала кулаки, но теперь я стояла, опершись о стол, с совершенно разъяренным взглядом на лице.

– Теперь я узнал всё, что мне нужно было знать, – ухмыльнулся Смерть, снова барабаня пальцами по столу.

Я опустилась на место с тяжелым вздохом, взглядом метая в него кинжалы через стол.

– Ты хочешь, чтобы я вернулась в прошлое и спасла Арчера? – повторила я для подтверждения, сделав глубокий вдох.

– Верно, Хедли Джеймисон. – Смерть кивнул, довольный собой.

Смерть, должно было, пошутил. Не было никакого чертового способа, что это было возможным. Не было никакого чертового способа, что это действительно может быть правдой.

Он, должно было, пошутил.

– Почему? – потребовала я, нервно жуя губу.

– Просто ты показалась подходящей для этой работы. – Смерть равнодушно пожал плечами, рассматривая свои длинные, тонкие татуированные пальцы.

– Это не смешно! – рявкнула я, хлопнув кулаком по столу. – Если я собираюсь сделать это, мне нужно знать, почему.

– О, я уже знаю, что ты собираешься сделать это, – ответил он, снова ухмыляясь тем, крайне жутким образом. – И я не могу точно сказать, почему. Это не обсуждается. Но если у тебя получится… Ну, у нас, наверное, состоится ещё один разговор, вроде этого.

– Но как мне…

– Сделать это? – закончил за меня Смерть. – Я не могу тебе этого сказать. Это ты должна выяснить сама.

Итак, Смерть хотел отправить меня на 27 дней назад, чтобы удержать Арчера от самоубийства. Но как, чёрт возьми, я должна была сделать это?

– Почему 27 дней? – спросила я вопреки здравому смыслу.

– Потому что, – невозмутимо ответил Смерть. – У Арчера Моралеса ушло 27 дней на то, чтобы решить, как покончить с собой.

Я судорожно глотнула свой чай, сжимая чашку так крепко, что меня бы не удивило, если бы она раскололась у меня в руках.

Как, чёрт побери, я должна была это сделать?

Сама я могла еле сдать геометрию, уже не говоря о том, чтобы спасти жизнь человека.

Не было никаких сомнений в моих мыслях, что я хотела спасти Арчера Моралеса. Я просто волновалась, что не справляюсь с этим.

Что произойдет, если у меня не получится? У меня было смутное подозрение, что я действительно не хочу думать об этом.

Но я должна была спросить, верно?

– А если… Если у меня не получится? – нерешительно спросила я Смерть, чувствуя, будто сейчас расплачусь.

Смерть сделал глоток из своей чашки, невыразимый взгляд в его темных глазах говорил, что я действительно не хочу знать об этом.

– Тебе на самом деле не хочется узнать ответ на это, Хедли Джеймисон. Поверь мне.

Теперь, не поймите меня неправильно – я хотела сделать это. Я хотела спасти Арчера. Но в моей голове была эта навязчивая мысль о неудаче, которая продолжала сводить меня с ума.

Что если я не смогу спасти Арчера? Что тогда произойдет?

Пока я внутри переживала из-за всего этого, я вдруг вспомнила Реджину Моралес и то, как она была совершенно сломлена в соборе всего несколько часов назад, рыдая из-за сына.

Это было то, что в конечном итоге заставило меня принять решение.

Я должна была это сделать.

Теперь в моей голове не было никаких сомнений.

Я выпила весь свой чай за один глоток и поставила чашку обратно на стол.

– Я сделаю это, – сказала я, прежде чем смогла остановить себя.

– Хорошо. – Смерть коротко кивнул, в раздумьях потирая рукой челюсть.

Я сглотнула, нервно поглядывая на него.

– Так что мне теперь делать? – спросила я, откинув назад прядь своих волос с лица.

Смерть наклонился вперёд на локтях, протягивая руку, чтобы запустить свои костлявые татуированные пальцы сквозь пламя медленно горящей свечи на своей стороне стола.

– Всему свое время, Хедли Джеймисон.

Это всё, что я помнила, перед тем, как упала сквозь бесконечную пропасть бездонной тьмы, а потом совсем ничего.

Глава 4

– Эй. Эй, ну давай же, просыпайся. ЭЙ!

Я выпустила маленький писк шока и вскочила, судорожно оглядываясь вокруг, чтобы постараться найти то, в чем заключалась проблема. После того, как я осмотрелась вокруг, я заметила, что кое-что было совершенно из ряда вон.

Во-первых, на мне были та же пара джинсов, милая голубая блузка и темная куртка, которые я точно помню надевала несколько недель назад.

Во-вторых, оказалось, что я неудачно распласталась на столике в углу какого-то небольшого, семейного, китайского ресторанчика, в котором совсем не было посетителей, к счастью для меня.

И, наконец, высокая, статная фигура наклонилась ко мне через стол с довольно странным, обеспокоенным взглядом в своих, чрезвычайно насыщенных цветом, глазах, cкривив губы в неприятной гримасе.

Последнее было, пожалуй, самым удивительным и причудливым из всех. Потому что вы знаете, почему?

Арчер Моралес был тем, кто стоял передо мной. И он определенно не был мертв. Наоборот, он выглядел очень даже живым. Ну, скорее раздраженным, тем не менее, живым.

– Эмм…Прошу прощения, – начала я лепетать из-за смущения. – Я даже не знала, что уснула и…

– Ладно, без разницы, – прервал меня Арчер Моралес глубоким, красивым голосом, который я не ожидала услышать. – Слушай, ты не можешь остаться здесь. Ты должна уйти.

Я была слегка обескуражена его резким, раздраженным тоном. Конечно, я уже слышала однажды, как он разговаривал, но это было несколько лет назад. У меня не должно было быть ощущения, словно мне только что дали пощечину, учитывая то, как он разговаривал со мной.

Я ничего не могла поделать с тем, что пялилась на него с благоговейным выражением на лице, словно я увидела Иисуса Христа во плоти.

– Что ты делаешь здесь? – ляпнула я прежде, чем смогла остановить себя.

– Я? – повторил Арчер с сарказмом в голосе. – Я как бы работаю здесь, и мы закрываемся. Так что ты, в самом деле, должна уйти.

Последнее место, в котором я ожидала, будет когда-либо работать Арчер Моралес был крошечный китайский ресторанчик, но предполагаю, что всё с чего-то начинается, верно?

С этого момента что-то началось, я была чертовски уверена.

– Закрываетесь? – повторила я высоким голосом, когда до меня, наконец, дошло. – Который час?

– Четверть двенадцатого, – скучающим голосом невозмутимо заявил Арчер.

– Вот дерьмо, – взвизгнула я, поднимаясь на ноги. – Мои родители будут в бешенстве! Как, черт возьми, я позволила этому…

– Господи Иисусе, Хедли, не могла бы ты заткнуться?

Я сразу же прекратила свою бешеную ходьбу и поспешные бормотания, в изумлении уставившись на Арчера, пытаясь не раскрыть рот от удивления.

– Ты знаешь, кто я? – шокировано спросила я.

– Хедли Джеймисон, третьекурсница в старшей школе ДФК ^[4], дочь знаменитого преуспевающего адвоката и его жены – бизнес-леди, – протянул Арчер, хватая грязную посуду с соседнего стола и опуская её в пластиковый контейнер. – У нас был общий английский на первом курсе.

Ладно, это было немного необычно.

– Ты помнишь это? – не поверив, сказала я вслух.

– Как я мог забыть? – сказал он, словно это было очевидно. – Ты краснела, как чертов лобстер, каждый раз, когда я смотрел на тебя.

– Ну, это была не моя вина, – ответила я, не задумываясь. – Что я должна была делать, просто смотреть на тебя или что?

– Ты и все остальные в этом аду, который они называют школой, – пробормотал он, закатывая темно-карие глаза.

Я не могла поверить в происходящее. Наверно, была какая-то злая шутка, которую играл надо мной мой разум. В последний раз, когда я видела Арчера Моралеса, он был прочно заключен в чертовом гробу в кафедральном соборе в нескольких кварталах отсюда.

Но теперь он стоял передо мной, на самом деле разговаривал со мной и не был мертв?

Что это была за чертовщина?

– Я сплю, – в конце концов, выкрикнула я, вскинув руки в воздух. – Я должно быть сплю.

Арчер посмотрел на меня так, словно я только что начала нести тарабарщину или что-то вроде того.

– Прости? – сказал он бесцветным голосом, выгибая бровь.

Я убедила себя не беспокоиться насчет этого.

– Мне должно быть сниться какой-то ужасный ночной кошмар, – я продолжала бормотать и бредить, снова начав ходить туда-сюда. – И когда я снова проснусь, я просто окажусь в своей спальне, буду готова начать очередной скучный день в нашей идиотской школе.

– Я осознавал, что ты была немного странная, Хедли, но я не знал, что ты была такой…ты только что ущипнула себя?

Теперь Арчер уставился на меня с совершенно озадаченным выражением лица, наблюдая, как у меня практически случился перед ним сильнейший нервный срыв. И да, я только что ущипнула себя.

– Итак? – демонстративно пробормотала я, пытаясь сдержать румянец, который прокладывал путь к моим щекам.

Он просто продолжал смотреть на меня со странным выражением лица, как будто я была инопланетянкой. В обычной ситуации меня бы это взбесило, потому что я не какая-то там чудачка. Но в тот момент меня это действительно не волновало, потому что я была просто рада видеть его живым.

Даже если, ну вы знаете, это всё оказалось бы сном.

– Боже, ты странная, – в итоге пробормотал он, снова закатив глаза.

В тот момент я разрывалась между тем, чтобы дать ему пощечину за то, что ведёт себя так грубо, или сжать его в неистово крепком объятии. Я и вправду не могла решить, что принесло бы мне больше удовлетворения.

Теперь, не поймите меня неправильно – я была более чем смущена, что парень, которого я должна был «спасти» и я, в действительности, неудачно начали взаимоотношения. Он думал, что я была сумасшедшей, а я теперь начинала думать, что он придурок.

Но это не было так, словно я могла просто опустить руки и сдаться. Я ни за что, чёрт возьми, не сделала бы это. Как-то по благодати Божьей… Или, ну кто бы там не правил Вселенной, я собиралась сделать все правильно.

Я собиралась сделать это.

Поэтому, сделав глубокий вдох, я попыталась придать своему лицу отчасти милый взгляд и вести себя как можно вежливее, прежде чем сказать:

– Поможешь мне поймать такси?

– Э-э… Извини? – Арчер выглядел так, словно не верил своим ушам.

Теперь наступила моя очередь пялиться на него, словно у него что-то торчит из головы.

– Поможешь мне поймать такси? – повторила я, немного медленнее на этот раз.

Арчер издал низкий, впечатленный свист, опустив пластиковый контейнер на соседний столик, прежде чем проскользнуть к крошечной двери ресторана.

– Кто бы мог подумать… – раздражающе бормотал он, пока шел. – Со мной, наконец, говорит девушка, и так уж получилось, что ею оказывается двинутая психопатка, которой нравится щипать себя.

Я уставилась на него, с раскрытым от ужаса ртом.

Какой придурок!

– Мудак, – пробормотала я под нос, пытаясь сдержать чувство сильной обиды.

Боже, мне нужно было стать жестче.

Если именно так выглядел способ находиться в окружении Арчера Моралеса, очевидно, мне нужно было быть менее чувствительной. Я уже чувствовала, будто заливаюсь слезами от его нескольких раздражительных, ехидных комментариев. Как я собиралась справиться с этим, если он в действительности оскорбил меня словно мы на допросе с пристрастием? ^[5]

Можно было только надеяться, что я не буду плакать перед ним.

Нацепив решительный взгляд на своё лицо, я потопала из ресторана в оживленный ночной воздух за Арчером, который теперь стоял в стороне от обочины, в поисках такси.

– Спасибо, – сказала я ему, как только стала рядом с ним, пытаясь вытеснить горечь из голоса.

Он оглянулся на меня через плечо с насмешливым взглядом на лице.

– Да, – согласился он с сарказмом. – Вижу, что ты действительно в восторге, Хедли.

– Почему ты так груб со мной, Арчер Моралес? – потребовала я высоким пронзительным голосом, прежде чем смогла остановить себя. – Я ничего тебе не сделала и всё же ты ведешь себя, как полный придурок!

– Оу. Кто теперь выпендривается? – насмешливо фыркнул Арчер, скрещивая руки на груди.

– Я не выпендриваюсь! – пискнула я в ответ. – Я просто задала честный вопрос, и вот ты опять бросаешь его мне в лицо!

– Я даже не знаю тебя, ты глупая женщина, – ответил он чуть позже довольно вспыльчивым голосом. – Так почему, черт возьми, я должен быть вежливым с тобой?

– Ну, это обычная вежливость, так-то, – сказала я, словно это должно было быть очевидно. – Я добра к тебе, ты добр ко мне. Именно так это и работает. И я не глупая!

– Ты действительно уверена в этом? – спросил Арчер, в уклончивой манере, выгибая бровь.

– Заткнись!

Ух ты, спорю, что Смерть точно гордился бы мной.

Я не находилась рядом с парнем и полчаса, а мы уже грызли друг другу головы. Я могла только с радостью вообразить, как будут проходить остальные из этих двадцати семи дней.

– Едва ли у тебя это получается, Арчер Моралес, – фыркнула я растерянно, положив руки на бедрах. – Вот я пытаюсь быть милой с тобой, а ты едва отвечаешь мне тем же.

– Ты ни черта обо мне не знаешь, Хедли, так что я правда не думаю, что у тебя есть право говорить мне, что делать, – на удивление возбужденным голосом выстрелил в ответ Арчер.

– Я знаю, что ты собираешься…

Я резко оборвала себя, поняв серьезность моих слов и то, что я собиралась ляпнуть. Смерть не уточнил всё в подробностях, но я полагала, что это было негласное соглашение, что я не расскажу Арчеру о том, что знала, что он планировал покончить с собой.

Мне пришлось сопротивляться дрожи при мысли о том, какой вред это принесло бы.

– Что я собираюсь что, собственно?

Голос Арчера был опасно низким, с чрезвычайно глубоким и хриплым звучанием.

– Н-Н-Ничего – пробормотала я, борясь с желанием установить дистанцию между нами.

– Да, правильно, – сказал он, сузив свои потрясающие глаза. – Я не знаю, в какую игру ты играешь, Хедли Джеймисон, но мне она не нравится.

Я стояла там, выпрямившись в свои жалкие 5 фунтов 3 дюйма и перебросив свои темные волосы через плечо, вызывающе вытянула подбородок.

– Я ни во что не играю, Арчер Моралес, – ухмыльнулась я, скривив губы. – Я думаю, что ты один из тех, кому неловко в обществе других людей. Ты явно не видишь разницы между угрозой смерти и тем, кто пытается быть милым с тобой.

Эти довольно жесткие слова повлияли на Арчера, чего я не ожидала. Выражение его лица было сродни тому, что я дала ему пощечину. Его волнистые, спутанные волосы шелестели на легком ветерке, который пробивался по шумным улицам Нью-Йорка, а его глаза сузились, придавая ему некий необузданный вид.

– Тебе никогда не приходило в голову, что я не хочу, чтобы люди были милы со мной? Тебе никогда не приходило в голову, что я хочу, чтобы меня оставили в покое? – неожиданно спросил меня Арчер, звуча слегка неустойчиво.

Можно было с уверенностью сказать, что теперь я уставилась на него, словно у него торчала из головы лопатка или ещё что.

Конечно, он был прав. Каждый имеет право на то, чтобы его оставили в покое, и каждый имел право претендовать на свою независимость. Да, конечно.

Но когда человек знал то, что знала я, оставались ли эти же правила в силе?

– Но почему? – выпалила я, прежде чем смогла остановить себя.

И я честно хотела знать ответ на этот вопрос. Из того, что я начинала видеть, как кто-то мог иметь те же взгляды, как и у Арчера и по-прежнему мириться с тем, каким он был?

– Не твое чертово дело, вот почему.

– Это не ответ.

– Меня это не сильно заботит.

– У меня ощущение, что тебя много чего не сильно заботит.

– У тебя есть основания предполагать так.

– Конечно, есть.

– Слушай, Хедли, – медленно сказал Арчер, замолчав на миг, словно пытаясь собрать что-то воедино. – Почему тебя волнует что-либо, связанное со мной, а?

Потому что я не хочу, чтобы ты покончил с собой, вот почему.

– Ты… кажешься интересным человеком – обреченно затихла я, пытаясь придумать хороший ответ.

И, конечно, я с треском провалилась в этом.

– Да, точно, – фыркнул он, закатывая глаза.

– Это правда!

– Если это правда, тогда я…

Мой телефон начал громко звонить в кармане, заставляя меня подпрыгнуть примерно на фут от его вибрации. Это не стало неожиданностью, когда я вытащила свой телефон из кармана, чтобы увидеть, что на идентификаторе абонента четко написано «Мама».

Перекрестившись, я нажала на кнопку ответа на вызов.

– Привет, мам, я…

– Хедли Энн Джеймисон! Где тебя черти носят? Ты знаешь, как мы с отцом переживали? Мы живем в Нью-Йорке, Христа ради, а ты шатаешься Бог знает где и…

– Мам, мам, пожалуйста, успокойся – прервала я её, стараясь не дать своему голосу сломаться. – Я с другом. Я в порядке. Всё в порядке.

Уже почти одиннадцать вечера, Хедли! В будний день! – лихорадочно тараторила на линии мама, явно приближаясь к истерике.

Честно, это было бы безумно смешно, если б я не находилась на волосок от того, что меня посадят под домашний арест на всю жизнь.

– Я ловлю такси домой прямо сейчас, мам, я буду дома через приблизительно пятнадцать минут, – быстро успокоила я ее, не желая, чтобы она продолжала свою болтовню, – я повесила трубку прежде, чем она смогла сказать что-то ещё, засовывая свой телефон обратно в карман.

– Так значит мы теперь друзья, да?

– Очевидно, ты не хочешь быть друзьями, но я хочу. – Я поднимаю взгляд на Арчера, сузив глаза.

– Да, ты права насчет этого. Я не хочу быть твоим другом.

– Вряд ли справедливо.

– Жизнь несправедлива, Хедли.

Я выпустила смешок в знак согласия. Он попал в самую точку.

Жизнь чертовски точно не была справедлива. Самым печальным было то, что я едва начинала понимать это.

Вчера я думала, что была просто обычной, шестнадцатилетней девушкой, чьи амбиции в жизни были закончить старшую школу незамеченной и невредимой. Но сейчас всё это было полностью выброшено на ветер. Теперь я вдруг стала обычной шестнадцатилетней девушкой с покоившейся на плечах задачей спасти жизнь другого человека.

Жизнь определенно была справедливой, не так ли?

– Послушай, Арчер, – тяжело вздохнула я, смущенно переминаясь с ноги на ногу. – Это глупо. Мы даже не знаем друг друга и ругаемся? В этом даже нет смысла. Мы можем начать все сначала?

– Начать сначала? – повторил Арчер, опустив брови в шутливом выражении. – Ты хочешь, чтобы на этот раз я шлепнул тебя, чтобы разбудить?

– Арчер! Пожалуйста! Я стараюсь быть серьезной!

– И я тоже.

Черт возьми, он не упрощал задачу.

Поэтому, сделав глубокий вдох, я попыталась сама начать всё с начала.

– Привет, – весело сказала я, протягивая руку к нему для пожатия. – Я Хедли.

– Я уже знаю, кто ты. Тебе не нужно говорить мне об этом.

– Я Хедли, – повторила я решительно. – Приятно познакомиться с тобой. А тебя как зовут?

Арчер послал мне взгляд, словно я была самой странной вещью, которую он когда-либо видел в своей жизни, но секунду спустя он сдался, закатывая глаза.

– Я Арчер. Теперь ты можешь оставить меня одного? – спросил он издевательски вежливым голосом, энергично пожимая мне руку.

– Очень приятно, Арчер, – ответила я сквозь сжатые губы, усердно пытаясь продолжать улыбаться.

Я собралась опустить свою руку, желая, чтобы он отпустил меня, и стараясь не акцентировать внимание на том, что я чувствовала, словно была на электрическом стуле, когда он прикоснулся ко мне, но он схватил меня за предплечье и поднял вверх рукав моей куртки. Любопытство отразилось на его лице.

Я с ужасом проследила за его взглядом, недоумевая на что он, чёрт возьми, смотрел.

Вытравленное на гладкой коже под моей ладонью в жутком стиле, гладкое и бледное, словно идеально созданный, но всё ещё совсем ужасный шрам, было число 27.

Когда, чёрт возьми, это попало туда?

– И что, скажи на милость, означает число 27? – спросил Арчер, как будто пытаясь подорвать свое любопытство.

– К-Как будто я сказала бы тебе, – запинаясь, пробормотала я, выворачивая свое запястье назад. – Мне надо идти.

– Наконец-то. – Он испустил преувеличенный вздох облегчения.

– Очень смешно, Моралес. – Я выстрелила в него презрительным взглядом, дергая рукав куртки вниз.

– Мне не смешно.

Очевидно.

– Полагаю, увидимся завтра? – неловко спросила я, как только шагнула назад с обочины с намерением поймать такси.

– Боже, надеюсь, нет, – пробормотал Арчер, хотя я чувствовала, что он не рассчитывал на то, что я услышу это.

Я уставилась на него с открытым от ужаса ртом.

Не поймите меня неправильно, я не была неженкой – на самом деле ты не можешь быть неженкой, когда живешь в таком месте, как Нью-Йорк – но всё его отказы и оскорбления, хотя я была рядом с ним в течение едва получаса, начинали в своем роде доставать меня.

– Вот чёрт, – ляпнул он, его глаза расширились, когда он увидел выражение моего лица. – Не смотри на меня так, Джеймисон. Если мы собираемся быть друзьями, тогда тебе нужно перестать принимать всё так близко к сердцу. Потому что, если представится возможность подразнить тебя, я беспощадно воспользуюсь ею.

Была только одна часть, которую я действительно вырвала из этого предложения.

– Хочешь сказать, мы теперь друзья? – тараторила я взахлёб, покачиваясь на пятках.

Арчер напоминал оленя, пойманного в свете фар.

– Нет, – сразу же отстрелился он. – Мы не друзья.

– О, но ты только что сказал, что мы будем друзьями, – отметила я самодовольным голосом. – Я могу тебя убедить, да, Арчер Моралес?

– Да, мечтай дальше, – сказал он, раздраженно. – Потребуется немало усилий, прежде чем мы когда-нибудь будем друзьями, Хедли.

– Например?

Если честно, я ожидала, что Арчер положит руки на бедра и бросит на меня противный, похожий на девчачий, взгляд.

– Просто поезжай домой, – вздохнул Арчер, махнув рукой в сторону одного из многочисленных такси на улицах города. – Ты меня раздражаешь.

– А ты неприятен до чертиков, – проворчала я под нос.

– Привыкай к этому.

Черт. С той удачей, которая, как мне казалось, у меня была, у Арчера, вероятно, был сверхзвуковой слух летучей мыши.

– Спокойной ночи, Арчер Моралес – пропела я радостным голосом после того, как остановила такси. – Увидимся завтра ранним утром.

– Если ты будешь вот так мне петь завтра, я серьезно тебя побью, – застонал он в ответ, положив руку на свой лоб.

Я хихикнула, моя рука держалась за дверь кабины, как только я прислонилась к машине.

– Не ранняя пташка, да, Арчер? – сладко спросила я.

Лексика, которой в ответ выразился Арчер, была абсолютно пошлой больше, чем ясно выразившей его точку зрения. Я ходила в школу и каждый день слышала отвратительный лексикон, но даже мне не очень комфортно с той лексикой, которой он воспользовался.

Честно говоря, он заставил бы даже самых крепких моряков постыдиться.

Я быстро попрощалась с ним и села в такси, захлопнув дверь за собой.

Я сползла вниз на сидении после того, как дала грубо выглядящему таксисту свой адрес, и тяжело вздохнула.

На данный момент это было самое большое, что я когда-либо прежде делала за один день.

Фактически, я впервые надела платье. Я пошла на похороны. Я встретила Смерть. Я заключила сделку со Смертью. Меня вернули назад во времени в какой-то незнакомой, довольно тревожной манере, которая каким-то образом сменила мою одежду – но всё же не место, как я поняла – в процессе. Я обнаружила, что в этой сделке со Смертью, у меня было только 27 дней, чтобы помешать парню, которого я даже не знаю, покончить с собой.

И в довершение всего я начинала понимать, что то, что сказал Смерть, – абсолютная правда.

Это без сомнения была одна из самых трудных вещей, которые я когда-либо собиралась сделать.

Ура, Хедли.

Я тяжело вздохнула и наклонилась вперед, опираясь руками на колени, пока придерживала голову в руках.

Я пыталась смотреть на это позитивно. Действительно пыталась. Но Арчер Моралес, очевидно, дал понять, что он был не в том настроении, чтобы заводить новых друзей. Я понятия не имела истинную причину этому, но это, честно говоря, начало меня беспокоить.

Я была отнюдь не тем человеком, которого кто-то может описать, как многословного, но у меня были друзья. Согласна, моей главной подругой и человеком, с которым я общалась больше всего была Тейлор и это было с тех пор, как во втором классе мы пришли в одинаковых сандалиях на липучке. Но у меня всё ещё были и другие друзья, например, на некоторых занятиях, которых у меня не было с Тейлор – английский для ПКК или Боди Тонинг^[6]. Я думала, что у каждого, по крайней мере, был хотя бы один знакомый в их жизни.

Однако складывалось впечатление, что у Арчера не было.

Всё, что мне казалось я знала о жизни, было выброшено на ветер, в чем не было абсолютно никакого смысла. Из того, что я слышала, я всегда считала, что человек совершал самоубийство, потому что он был одиноким или подавленным.

Ну, очевидно, что Арчер предпочитал одиночество, чем компанию, и он совсем не казался депрессивным, так же, как и злым или ожесточенным.

Я приняла внезапное решение именно тогда, когда водитель такси резко остановился за пределами жилого комплекса, в котором я жила.

Смерть сказал мне, что я должна помочь Арчеру и помешать ему сделать что-то совершенно отвратительное и ужасное.

Помощь была смутным термином. Она могла означать много чего.

Но как только я направилась в сторону лифта, чтобы подняться до девятого этажа, я дала себе обещание, что сделаю всё, что в моих силах, чтобы на самом деле помочь Арчеру. Потому что, даже если мне каким-то образом удалось вернуться на 27 дней назад, это не означало, что Арчер всё ещё не покончит с собой. Просто потому, что проблема была временно устранена, не значило, что она исчезнет полностью и сделает лучше прежднего.

Нет, я собиралась помочь ему встретиться с его демонами – как бы лучше выразиться – лицом к лицу.

Не было никаких сомнений, что я не могла сделать это в одиночку. Единственная проблема была в том, что даже если б я сказала Тейлор или моим родителям, или кому-нибудь ещё, они не поверили бы мне. Кто, черт возьми, поверит, что меня вернули назад в прошлое и что я близко познакомилась с самой Смертью?

Единственный человек, который мог бы помочь мне с тем, чтобы помочь Арчеру, был сам Арчер.

И очевидно, что в свою очередь это похоже на американские горки.

Я опустила взгляд на странную отметину на моей руке, которая была закручена в число 27.

У меня было всего 27 дней, чтобы сделать это.