Текст книги "Турнир Королевств (ЛП)"

Автор книги: Элис Кова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 22 страниц)

– Звучит заманчиво, – ответил он.

– Там действительно красиво, настоящий образец уникального природного очарования Квинта. – Слова Лаветт казались такими же ухоженными, как живая изгородь рядом с Эйрой.

– Может, вам сыграть свадьбу на побережье, где вас обоих окутает голубой прилив? – предложил отец Лаветт. – Такая свадьба будет достойна будущего верховного министра.

– Никто не знает, кто будет следующим верховным министром, кроме самих людей, когда придет время голосовать. – Слова Лаветт выглядела столь прозвучали неловко. Разве она не должна быть взволнована? Или у нее были свои трения с отцом, связанные со свадьбой? С другой стороны, ее замечание было даже не о свадьбе.

– Я уверен, мы найдем место и время, которыми все будем довольны, – сказал Йемир, похлопывая Каллена по спине. – Разве не так?

Эйра замерла и затаила дыхание. Это был его шанс. Каллен мог высказать по этому поводу здесь и сейчас. Он мог сказать что-то… все, что угодно. Даже небольшой акт неповиновения был бы шагом в правильном направлении или знаком того, что претензии, которые он ей предъявил, были правдой.

– Обеспечение счастья тех, кто мне дорог, приоритет номер один. – Он говорил голосом, который использовал под маской Принца Башни. Та отстраненная и официальная манера говорить, которую Эйра столько лет считала его натурой.

Она подавила звук отвращения и решила отойти. Время не ждало, а она уже достаточно потратила его, беспокоясь о Каллене. Пусть он разбирается со своей свадьбой, со своей семьей и будущей семьей. Он сказал ей, что работает над тем, чтобы разлюбить ее, не так ли? Что ж, она пожелала бы ему больших успехов в этом начинании, а затем сосредоточилась на знакомстве с народами из далеких стран, о чем всегда мечтала.

– Дюко, – сказала Эйра, чтобы объявить о своем присутствии. Он разговаривал с Арвин и мужчиной, которого Эйра не узнала.

– Рада видеть тебя снова, Эйра, – тепло поприветствовала ее Арвин, что прозвучало довольно искренне. – Дюко говорил мне, что ты проделала хорошую работу, присматривая за ним, как я и просила.

– Видишь, я не могу убежать от нее. – Дюко указал в сторону Эйры. – Я поворачиваюсь и, бац, она опять тут.

Эйра усмехнулась.

– Дюко – единственный, кто присматривает за мной.

– Я совсем не заботился о тебе сегодня на арене, – сказал он.

– Ты просто был раздражен.

– В этом он хорош, – сказал мужчина рядом с Арвин, который тоже был морфи.

– Я не думаю, что мы встречались. Я Эйра Ландан.

– О, я знаю, кто ты. – Мужчина улыбнулся, и Эйра быстро попыталась определить, его отношение к ней. – Для кого-то из Соляриса, в последнее время я слышал твое имя из уст многих в Меру.

– Хорошо же, что моя репутация опережает меня? – Вероятно, она уже знала ответ. Но морфи, казалось, пытался сформировать свое собственное мнение.

– Я думаю, это зависит от твоего определения слова «хорошо».

– Извини за него. – Арвин закатила глаза. – Мой несносный возлюбленный – Фаллор.

– Приятно познакомиться. – Эйра кивнула. – Боюсь, твоя репутация вообще не опережает тебя.

– Ни единого упоминания обо мне? Я ранен. – Он ахнул, глядя на ухмыляющуюся Арвин.

– Я хотела бы знать, что ты слышал обо мне, – настаивала Эйра.

– Что ты наследница Аделы или возродившаяся королева пиратов. Что ты враг Ярген. Что ты второе пришествие Распиана, призванное погубить всех нас.

– Как бы мне найти время, чтобы вздремнуть? – Эйра отнеслась к замечаниям как к шутке, но ей было над чем подумать. Такие мысли и чувства представляли опасность, и казалось, что чем дольше она варилась внутри турнира, тем больше распространялось слухов. Могла ли она что-нибудь сделать отсюда, чтобы остановить их? Скорее всего, нет… но, по крайней мере, следить за ними было бы хорошим началом.

– Поверь мне, легко быть объектом слухов в Меру. У них долгая история сплетен, когда им это удобно.

– Я полагаю, что возникает вопрос, кому выгодно делать меня врагом? – Ее тон оставался небрежным, но Эйра придала вес своим словам. Она могла бы начать противостоять представлениям о ней среди знати или соответствовать им. Возможно, она могла бы распространять свои собственные слухи. – Я просто девушка из Соляриса, совсем не представляющая особой угрозы, спроси Дюко.

Тот фыркнул.

– У нее больше шансов навредить себе, чем кому-либо другому.

Дюко был ценным союзником. Знание того, что он выставит ее неумелой, будет преимуществом. Ей просто надо будет внимательно следить за своими выступлениями на турнире. Но, возможно, замешательство может стать ее тактикой. Если никто не знает, чего от нее ожидать, то все будет казаться возможным или в равной степени невозможным.

– Я заметила, что не хватает многих членов королевской семьи, – сменила тему Эйра. – Будет ли присутствовать ваш король?

– Надеюсь, король Нокт прибудет в течение следующих нескольких дней. Есть кое-какие магические изменения, связанные с Сумеречным Королевством, с которыми нужно разобраться, прежде чем он покинет родину, чтобы убедиться, что мы должным образом защищены, – сказала Арвин.

– Есть ли угроза нападения? – серьезно спросила Эйра.

– Мы знаем, что лучше не оставлять себя беззащитными. – Фаллор скрестил руки на груди. От Эйры не ускользнуло, как его взгляд метнулся к высокопоставленным лицам Меру. Всего на секунду, но достаточно долго, чтобы показать, что у него на уме на самом деле. Возможно, до подписания договора остались считанные дни… но многие все еще не были убеждены.

Арвин бросила на Фаллора острый взгляд, но ее лицо сразу смягчилось, когда она снова посмотрела на Эйру, продолжая говорить так, будто он вообще ничего не сказал.

– Безопасность народа является заботой для любого государства. Если лидер говорит иначе, то народ либо наивен, либо ничего не замечает, либо является теми, кто собирается напасть. Но мой отец будет здесь, чтобы в конце турнира подписать договор.

– Понятно. – Было ясно, что Арвин не собиралась больше распространяться о чувствах морфи, связанных с договором. Может, она узнает больше из простого разговора? – Расскажете мне еще о Сумеречном Королевстве?

– Чего тебе хотелось бы знать? – спросила Арвин.

– Все, что угодно.

– Сумеречное королевство, на самом деле, всего лишь один город… – начала Арвин. Они втроем рассказали ей о мерцающем городе звездного света, постоянно расширяющемся по мере необходимости, окруженном коконом магии. Эйра жадно глотала информацию, впитывая, как губка. И в тот момент, когда она почувствовала, что вот-вот злоупотребит гостеприимством, она откланялась.

Она осмотрелась, ища другое направление. Недалеко стояли несколько аристократов из Квинта. Проглотив неприятный привкус, который Каллен оставил у нее во рту, она направилась туда. Она меньше всего знала о Квинте, и она не позволит Каллену притупить часть себя, потому что было интересно.

– Приветствую, – тепло сказала Эйра.

– Еще один соперник Соляриса совершает обход, – сказала аристократка, хотя и без недоброжелательности.

– Мне кажется, так лучше, чем пить в одиночестве в углу. – Эйра взяла бокал с проходящего мимо подноса и наклонила его, испытав облегчение от того, что женщина в ответ чокнулась с ней. – Рада видеть тебя снова. – Она кивнула другому присутствующему участнику. Это был парень с каштановыми волосами, которого она видела прошлой ночью. – Не думаю, что у меня был шанс расслышать твое имя.

– Лоп, – ответил он.

– Приятно познакомиться, я…

– Эйра, мы знаем.

От этого было никуда не деться. Куда Эйра не пошла, с кем бы не общалась, чтобы узнать все, что смогла о людях и их различных землях, она везде получала представление, что они слышали о ней. Эйра узнала, что в Квинте лидеры менялись каждые пять лет, основываясь на том, что они называли свободными выборами. Данная концепция была настолько странной, что она все еще пыталась осмыслить ее, когда сделала короткий перерыв, чтобы освежиться. Самое близкое к этому, о чем она могла вспомнить, был Восточный сенат, задолго до аннексии Империей. Но это отличалось от понятия – демократии, поскольку основывалось на том, что только определенные дворяне имели право руководить… Очень похоже на нынешний сенат, принятый в Соларине.

– Ты такая занятая. – Оливин, казалось, материализовался из ниоткуда.

– Делаю, что могу. – Эйра взглянула на него краем глаза, делая глоток.

– Я не мог не заметить, что ты разговаривала с группой эльфов, частью которой я не был. Совпадение? Не думаю.

Эйра промурлыкала в ответ, делая вид, что обдумывает его слова.

– Я не хотела, чтобы ты думал, что я «потерявшийся щеночек».

– Не обращай на Менну особого внимания. Она иногда бывает несносной… ладно часто.

– Резкие слова в адрес одного из товарищей по команде.

– Я говорю только правду. Если это резко, значит, правда жестока. – Он выжидающе вытянул локоть.

Эйра уставилась на него, переводя взгляд с его руки на лицо.

– Да?

– Обычно принято хотя бы один раз сопровождать леди по садам.

– Даже когда эта леди – твоя соперница?

– Существует этикет сражаться не просто так. – Оливин улыбнулся, все еще протягивая руку, но каким-то образом не создавая неловкости в процессе. – Я здесь, чтобы побеждать, а не наживать врагов. – Это представление о себе как о джентльмене резко контрастировало с юношей, который приставил кинжал к ее горлу. Что было реальным, а что – игрой? Или, возможно, как и принцесса Ви, они были сторонами одной медали.

Он был лордом и Тенью.

– Я думаю, что со мной все будет в порядке без официального сопровождения.

– Очень хорошо. – Оливин грациозно кивнул и направился направо. Эйра смотрела, как он уходит. Складки ткани его мантии вокруг шеи достигли прядей его волос. В его предложении сопровождать ее было нечто большее. Оливин мало что делал непреднамеренно. Она поставила бокал и догнала его, пристраиваясь рядом с ним. – Мне показалось, тебе не нужен эскорт?

– Я хочу знать, что ты хочешь сказать.

– Что заставляет тебя думать, что мне есть что сказать? Возможно, я просто хочу прокомментировать прекрасное вино. – Он замедлил шаг и остановился.

– Ты ничего не делаешь случайно. Ты искал меня не просто так.

Оливин еще раз протянул руку.

– Итак, да.

Эйра быстро сообразила. Она встретилась с ним взглядом, когда ее пальцы скользнули на сгиб его локтя. Оливин снова пошел, задав медленный темп. Его глаза постоянно сканировали окружение. Эйра сделала то же самое, быстро смекнув, кто может их подслушать.

– Ты не единственная, кто использовал эту вечеринку в своих корыстных целях, – мягко сказал он. – Я тоже искал информацию.

– О чем? – Она не думала, что кинув ей наживку, он будет молчать об остальном.

Он колебался. Было странно видеть, как человек, который обычно был так уверен в себе, выглядит неуверенным.

– Это личное дело.

– С тобой все в порядке?

– Да, но я беспокоюсь о своем товарище по команде.

– О Йонлине, верно? – Эйра заметила, что его не было среди участников Меру этим утром. Фриц сказал, что он вернется вовремя к индивидуальному турниру. Он считал, что это будет сегодня? Или он имел в виду через несколько дней?

Оливин кивнул.

– Он все еще не вернулся.

Глава семнадцатая

В

ее голове мгновенно зазвенели тревожные звоночки, как они, без сомнения, звенели Оливину всю ночь.

– Ты слышал что-нибудь?

Оливин мрачно кивнул, когда они обошли павильон, в котором Каллен с отцом вели разговор ранее. Теперь в нем было пусто. Слуга протиснулся мимо них, чтобы убрать грязные тарелки. Этого слугу она видела раньше, не кто-то новый. Она стала узнавать их лица.

– Ранее мне удалось найти твоего друга из Соляриса, Фрицнангла… Фрица. Он сказал, что раны Йонлина оказались серьезнее, чем ожидалось, и им пришлось противостоять инфекции, которая сейчас бушует в его теле. – В голосе Оливина слышался скептицизм. Судя по напряжению мышц на лице, Оливин активно боролся с тем, чтобы его лицо не приняло хмурое выражение. Она чувствовала, как напрягся его бицепс под ее пальцами. Он был удивительно силен для своего гибкого телосложения.

– Фриц не стал бы тебе лгать. – Эйра слегка сжала его руку. – Ты ходил навестить его?

Оливин покачал головой.

– Фриц сказал, что Йонлин находится в изоляторе, чтобы не заразить других. Только один клирик лечит его.

– И это не Фриц. – Эйра понимала почему так, такие болезни ее дядя вряд ли мог исцелить.

– Нет, когда я спросил его, видел ли он Йонлина, он сказал, что нет. Просто прочитал записи о лечении, лежавшие в столе.

С каждой секундой ситуация становилась все хуже.

– Ты разговаривал с Йонлином через дверь? Видел его через окно?

– Нет.

Эйра прикусила губу.

– Я знаю, я сказала, что Фриц не стал бы лгать тебе… и я действительно верю, что он не стал бы… Но если его обманули… – Эйра покачала головой. – Он не самый лучший специалист по отделению фактов от вымысла, особенно если ложь исходит от источника, которому он доверяет.

– Ты довольно хорошо знаешь этого Фрица.

– Он мой дядя, – призналась Эйра. – Во многих отношениях он был мне как отец. Он возглавляет Башню Чародеев в Солярисе – академию, в которой обучаются все чародеи империи. Я отправилась в Башню совсем девочкой, следуя за своим братом. – Упоминания о Маркусе ранили меньше, обнаружила она. Глубоко между ее ребрами все еще чувствовалась болезненная боль, но память о нем больше не хранила той мучительной остроты. После ямы – нет. – Фриц, брат моей матери, заботился о нас как учитель, как дядя и как родитель во многих отношениях.

Оливин замедлил шаг. Он уставился в землю.

– Я полагаю, если быть честным…

Эйра тоже остановилась, глядя на эльфа. Она все еще не отпустила его, и что-то подсказывало ей, что она не должна этого делать… что она помогает его успокоению в этот момент своим прикосновением. Между ним и Йонлином была история. Вчера она начала это понимать из-за беспокойства Оливина.

– Йонлин – мой младший брат. Он – все, что у меня осталось. – Оливин встретился с ней взглядом. – Столпы знают, что я работаю против них, и я боюсь, что они что-то с ним сделали.

– Я слишком хорошо знаю твой страх, – тихо сказала Эйра. – Я пыталась отослать дядю домой.

– Я не знал, что хуже… иметь Йонлина здесь, где я мог присматривать за ним, но подвергать его большему риску, находясь в гуще событий… Или посылать его далеко-далеко, а потом интересоваться, все ли с ним в порядке.

– Это невозможный выбор. – Эйра опустила глаза, но он привлек ее внимание убежденностью, с которой говорил.

– Помоги мне присматривать за Йонлином, и я помогу уберечь твоего дядю?

– Я была бы дурой, если бы не согласилась. – Эйра снова осмотрела сады. – Я посмотрю, смогу ли я найти дядю еще раз до окончания этого мероприятия… смогу ли получить какую-либо дополнительную информацию. – Она не знала, когда у нее будет возможность провести время с Фрицем, но она могла бы попытаться.

– Спасибо тебе, – искренне сказал Оливин.

Эйра кивнула.

– Хотя, у меня есть еще кое-что, о чем я хотела бы тебя спросить.

– Ну еще бы. – Он слегка усмехнулся.

Она ответила тем же выражением.

– Ты так же не можешь уклониться от этого вопроса.

Он рассмеялся.

– Ладно, прекрасно.

– Ты действительно доверяешь мне? – Ей нужно было знать, как далеко простирается этот новый союз. Эйра чувствовала, что они с Дюко прошли через многое, чтобы она могла на него положиться. Оливин пока оставался загадкой.

– Если бы я доверял тебе полностью, так быстро, я был бы не очень-то хорошей Тенью. – Оливин перевел взгляд на Колизей, который маячил над головой. – Я давным-давно научился никому не доверять.

– И это, без сомнения, помогло тебе остаться в живых.

– В то же время, в лучшем случае, держу всех остальных на расстоянии вытянутой руки. – И, тем не менее, ее пальцы все еще были зажаты на сгибе его локтя. Оливин медленно встретился с ней глазами и удерживал ее взгляд достаточно долго, чтобы она почти почувствовала невысказанную боль, которая исходила из него.

– Мы делаем то, что должны, – тихо сказала она. Она знала эту боль и с каждым днем все больше и больше узнавала ее глубину.

– Это то, что ты делаешь с Калленом? Отталкиваешь его, потому что ты «должна»?

– Мои отношения с Калленом не твое дело, – резко сказала Эйра. И вот она начала думать, что Оливин не так уж плох.

Он слегка ухмыльнулся.

– Но было бы забавно сделать тебя моим делом.

– Я не уверена, должна ли я воспринимать это как угрозу?

– С чего бы? – Он казался удивленным.

– Ну, ты сказал, что не можешь полностью доверять мне. И теперь ты ясно даешь понять, что мог бы причинить мне личную боль, если бы захотел. – Эйра слегка наклонила голову. – Так что я также должна дать тебе знать, чтобы ты не тратил время впустую. Каллен для меня ничего не значит. Если ты собираешься поддеть меня, потрать свои усилия на что-нибудь другое.

– Как получается, что ты становишься лучшей Тенью по мере того, как проводишь больше времени вне Двора, а не когда ты была в нем?

– Я прилагаю усилия, – с готовностью призналась Эйра. – Теперь я собираюсь разыскать своего дядю. – Она отпустила его, но он двинулся за ней.

Оливин остановил ее легким, как перышко, прикосновением к ее руке, чуть выше локтя, когда она собиралась уходить.

– Спасибо, – искренне сказал он. – Как бы то ни было, я действительно рад, что ты не во Дворе.

– Неужели?

– Мы все еще на одной стороне против Столпов. И, поскольку ты больше не Тень, ты можешь действовать на свое усмотрение, а я так не могу. Ты можешь делать то, чего не могу я. Прими информацию, которую я тебе даю, и будь самой собой – безрассудной. Уничтожь Столпов, чтобы я мог уничтожить их там, где они засели. Я думаю, что при таком раскладе мы станем лучшими партнерами, на что в противном случае не могли бы надеяться.

– Осторожно. Ты вроде как не доверяешь мне, но говоришь обо мне как о ключевом союзнике.

– Только до тех пор, пока это устраивает нас обоих.

Она кивнула и пошла дальше, но прокручивая разговор в голове. Йонлин был братом Оливина. Ее мысли вернулись к Маркусу, представляя, что она могла бы чувствовать, если бы он был здесь с ней. Она сделала бы все, чтобы обезопасить его. Часть ее убежденности, без сомнения, проистекала из того, что его здесь не было. Но такова была ее реальность.

Маркуса больше нельзя было защитить, но Йонлина можно было.

Эйра нашла дядю в углу, разговаривающим с несколькими аристократами Меру. Она уважительно кивнула, но все равно вмешалась в разговор.

– Прошу прощения, министр Фриц, можете уделить мне минутку?

– Конечно, участница Эйра. – Он отразил ее формальность в обращении легкой насмешкой в своем голосе.

Эйра сдержалась, чтобы не закатить глаза, когда они отошли в сторону.

– Прости, что отрываю тебя. Я поняла, что хотела спросить кое-что раньше… Участник, который пришел вчера прямо передо мной, Йонлин из Меру. Я слышала, что он до сих пор болен.

– Так говорилось в записях. – Выражение лица Фрица стало серьезным. – Я не клирик, который его лечит, поэтому у меня нет больше информации, чем я сказал Оливину. – Фриц, без сомнения, видел ее и Оливина, идущих рука об руку.

– Кто его лечит? – спросила Эйра.

– Это был Хензель. Но с тех пор, как его перевели из послеоперационной палаты, я думаю, что его место занял другой клирик.

– Хензель здесь?

– Нет. И тебе следует наслаждаться жизнью и оставить такие вопросы нам.

Его, не ее. Но Эйра была уверена, что слышала женский голос в тот день.

– Конечно. – Эйра смягчила свой тон и настойчивость, когда дядя напрягся и занял оборонительную позицию. – Я просто волнуюсь, вот и все.

– Мы хорошо позаботимся о нем. Для участников назначено шесть клириков, и еще больше в большом городе. – Фриц улыбнулся. – Все регистрируется и отслеживается.

– Рада это слышать. – Эйра подозревала, что она точно знала, где хранились эти записи – в письменном столе со множеством ящиков в крыле клириков. Так или иначе, когда начнется индивидуальный турнир, она проберется к тому столу и выяснят, что же происходит на самом деле.

Глава восемнадцатая

Б

лиже к вечеру их отвезли обратно в деревню, и первое, что сделала Эйра – это созвала друзей на встречу, проинформировав их о том, что она узнала за время знакомства со знатью. Если что-то и было упущено, то чисто случайно. Она взяла за правило информировать их о том, что ей известно и каковы ее планы.

Дюко был прав. Это был ее маленький Двор Теней, люди, на которых она могла положиться. Люди, которые будут держать ее в узде и присматривать за ней так же, как и она за ними.

– Итак, с этого момента мы всегда будем передвигаться группами, на случай, если Столпы попытаются похитить участников. У вас есть другие приказы на это время, капитан? – спросила Ноэль, чопорно отдавая честь.

– Дальнейших распоряжений нет. – Эйра слегка ухмыльнулась. – Не похоже, что мы можем пойти куда-нибудь за дополнительной информацией.

– Быть запертым здесь не то, что я себе представлял. – Каллен подпер подбородок ладонью. – Я представлял, что мы будем… более заняты.

– Перерыв даст нам время попрактиковаться, – напомнила им Эйра.

– Попрактиковаться в чем? – Ноэль указала на железный шар, который все еще находился в центре стола. Предположения о том, что будет в следующей игре, также были предметом их обсуждений. – Мы понятия не имеем, что будет дальше.

– Мы практикуем все, что можем, – сказала Эйра. – Все, что может пригодиться на турнире или против Столпов. У нас есть место за домом, где он огорожен, так что никто из соперников или обслуживающего персонала не должен увидеть, что мы делаем. Мы можем использовать это время, чтобы стать реальной угрозой.

– Я могу попрактиковаться в манипулировании материалом, – предложила Элис. – Я также могу посмотреть, есть ли на стене вокруг деревни те же руны, что и на Колизее, и поэкспериментировать с воздействием на них. Посмотрим, какой серьезной проблемой может стать Квинт.

– Дай нам знать, если твои эксперименты принесут что-нибудь полезное. – Эйра почти забыла о рунах, которые они видели ранее на укреплении Колизея.

– Сделаю. Я также сосредоточусь на изготовлении оружия из камня или дерева. По концепции это не должно сильно отличаться от вырезания животного.

– Хорошая идея, – похвалила Эйра. Хотя укол печали пронзил ее при мысли о том, что навыки ее подруги были перепрофилированы из произведений искусства исключительно для радости в орудия смерти.

– Как думаете, оружие будет необходимо для турнира? – спросил Каллен.

– Они уже один раз столкнули нас лицом к лицу, и я не сомневаюсь, что смогут снова, – сказала Ноэль.

– Если не для турнира, то для Столпов. У нас есть наша магия, но никогда не помешает иметь больше возможностей для атаки. – Элис загибала и разгибала пальцы. Эйра узнала это неудобное движение и задалась вопросом, думала ли она в том же направлении, что и Эйра.

Эйра кивнула.

– Хорошая мысль, Элис.

– Если группа не будет возражать, я собираюсь поработать с железным шаром, – объявила Ноэль. – Я хочу поэкспериментировать с его расплавлением и трансформацией. Моя большая семья – ювелиры, так что, возможно, склонность к манипуляциям с горячим металлом распространяется и на меня. Вдруг внутри что-то спрятано.

– Пожалуйста, не уничтожай его полностью, – попросила Эйра.

– Не буду. Не должна. – Ноэль ухмыльнулась и взяла шар.

Если Элис собиралась работать над своим собственным магическим соло, как и Ноэль, то оставался только Каллен. Эйра попыталась проглотить любую неловкость. Они никогда не преодолеют дискомфорт и напряжение, если не попытаются.

– Что ты собираешься практиковать? – Судя по тому, как он держался, он чувствовал себя так же неловко, как и она. Он продолжал расправлять плечи, каждый раз больше сутулясь, и при этом почему-то казался все более и более скованным.

– На самом деле мне понадобится твоя помощь, – сказала она.

– Моя помощь?

– Я хочу продолжить работать над способностью манипулировать магическими каналами, – сказала Эйра. Они начали делать это на арене, подготовленной для них в Райзене, но без реального результата. Но у нее все еще остались острые чувства, отточенные ямой. В глубине души она помнила заявление Ферро о том, на что она способна. Теперь у нее было время для себя, без помех и посторонних глаз, чтобы преодолеть ограничения своей магии. – Но я не могу сделать это одна.

– Ах, ты же знаешь, что я рад тебе помочь.

– Давай соберемся за ужином? – предложила Ноэль.

– Звучит заманчиво. – Элис направилась на задний двор. Ноэль устроилась на полу у камина, кончики ее пальцев уже горели.

– Мы могли бы воспользоваться моей комнатой, – предложил Каллен и быстро добавил: – только если ты хочешь.

– Зачем твоей комнатой? – Защитная реакция Эйры мгновенно включилась.

– Потому что я подумал, что тебе, возможно, будет легче сосредоточиться без другой магии, запутывающей воздух? – Он указал в направлении Ноэль и Элис. – Если только ты не предпочитаешь подняться наверх?

– О, точно… – Эйра искоса взглянула на него, чувствуя вину за то, что сразу подумала о нем плохо. Он был прав. Эйра быстро решила, что не хочет, чтобы он оказался в ее пространстве. – Конечно, твоя комната подойдет.

Комната Каллена находилась на первом этаже, слева от входной двери. После победы в первом соревновании, его комната была обставлена так же хорошо, как и их. Теплое сияние крошечных язычков пламени, зажатых в стеклянных лампах над головой, сочеталось с гобеленами, которые были развешаны по стенам.

– Они не повесили гобелены у нас наверху, – прокомментировала Эйра.

– На самом деле это одеяла… Но обычно мне скорее жарко, чем холодно, поэтому я решил их повесить.

Эйра провела пальцами по шелку. Дракони действительно создавали прекрасные вещи.

– Выглядит красиво. У тебя неплохое чувство стиля.

– Делаю, что могу. – Он улыбнулся. – Итак, как мне тебе помочь?

– Мы вернемся к тому, на чем остановились. – По их общему признанию, они далеко не продвинулись. Среди хаоса между Тенями и Столпами у Эйры было немного времени, чтобы сосредоточиться на изучении новых навыков. Более того, она не хотела слишком много практиковаться на глазах у бдительных людей, а тренировочная арена в Райзене была полностью открыта.

– Освежи мою память? – Каллен почесал затылок и сел на пол под окном.

Эйра села на пол напротив, прислонившись к изножью кровати. Если он не собирался садиться на кровать, то и она не будет. Никаких последствий. Никакого напряжения. Не сегодня. Они будут осторожно продвигаться вперед по этому новому пути.

– Ферро сказал, что, по его мнению, я вырубила его магию той ночью в лесу, когда он убил Маркуса. – Тот факт, что она смогла сохранить ровный голос во время этого заявления, удивил Эйру и произвел на нее впечатление. Каллен слегка нахмурился, но она, должно быть, казалась такой собранной и эмоционально контролируемой, какой себя и чувствовала, потому что он не сразу утешил ее. – После ямы что-то изменилось в моей способности чувствовать магию. А потом была ночь нападения на Двор Теней.

– Когда ты почувствовала, что открыла канал Денеи немного шире, – сказал он, проверяя свою память.

Эйра кивнула. Было хорошо установлено, что Бегущие по воде могли манипулировать каналами, которые люди использовали для доступа к своей магии. Если чародей блокировал свою магию – силой или по своей воле – это делал Бегущий по воде. Это, без сомнения, было основанием, на котором Фриц позиционировал себя как полезную пару рук для лекарей. Но научиться выполнять такие магические подвиги, было трудным процессом. И даже притом, что было возможно закрыть магический канал… не было никаких записей о его расширении, чтобы увеличить поток магии.

– Это то, что я хочу попробовать сделать сегодня. – Эйра скрестила ноги, положив руки на колени. – Я не буду рисковать, чтобы попытаться закрыть твой канал.

– Уж спасибо. – Он слегка усмехнулся, выглядя слишком красивым. Привлекательность заключалась в мелочах. Больше, чем широкие жесты или хорошо сшитая одежда – это хорошо, но ее подкупало то, как он улыбался или как складывал руки на коленях.

– Это усложнило бы соревнование, если бы мы потеряли товарища по команде. – Меру уже проигрывало, она не хотела оказаться с ними в одной упряжке. – Я думаю, лучший способ попробовать – сделать что-то устойчивое с помощью своей магии. Тогда я смогу почувствовать твою силу – твой канал – и, надеюсь, расширить его, облегчая выполнение чего бы то ни было, что является устойчивым.

– Что мне следует делать?

– Что-то, что, как ты думаешь, ты мог бы делать в течение долгого времени. Сомневаюсь, что у меня получится правильно с первой попытки или… с десятой.

Каллен развязал шнурки и снял ботинок. Он протянул руку, держа его, и разжал пальцы. Ботинок залевитировал в воздухе.

– Так пойдет?

– Должно. – Эйра сосредоточилась на его руке. – Просто держи его так долго, как сможешь. Постарайся не изменять его высоту или расстояние от твоей руки.

– Будет сделано.

Она потянулась своей магией, так же, как она это делала, ища эхо. Прошло несколько дней с тех пор, как она в последний раз пыталась почувствовать тонкие сдвиги в магических потоках, из которых состоял весь мир, и это проявилось. Казалось, она не могла найти эти потоки силы.

Эйра выругалась себе под нос примерно после часа попыток.

– У тебя отлично получается, – подбодрил Каллен. Ботинок висел, хотя и немного ниже, чем был изначально. Должно быть, он устал.

– Нет. – Она поерзала, перекладывая ноги. Одна затекла, и теперь ее болезненно покалывало. Эйра помассировала ее, одновременно пытаясь справиться со своим разочарованием. – Что, если та сила, которую я обнаружила, исчезла? Или что, если ее никогда не было, и я только выдумала ее от отчаяния?

– Сомневаюсь, что и то, и другое верно. Ты знаешь себя и свою магию лучше, чем большинство чародеев. – Каллен ослабил свою магию, поймал ботинок и откинулся назад. – Вот как ты можешь слышать все эти отголоски. Ты лучше ориентируешься в небольших изменениях в магии, чем любой другой чародей, которого я когда-либо знал. Если кто-то и может манипулировать каналами, к лучшему или к худшему, то это ты.

– Ты так сильно веришь в меня. – И эта уверенность была подобна одеялу, окутывающему ее теплом и безопасностью.

– Конечно. – Он просиял, все его лицо осветилось так же ярко, как восход солнца. – Я люблю… – Этот свет медленно и окончательно померк. Выражение его лица спало, как ее сердце. – Мне нравится иметь возможность видеть, как ты растешь.

Я люблю тебя. Это то, что он изначально собирался сказать. Эйра слабо улыбнулась, надеясь, что одним выражением лица она сможет выразить ему свою благодарность за то, что он так старается. Постепенно они выяснили бы отношения между собой. Они бы заставили свою любовь умереть, но, возможно, это могло бы обогатить почву для расцвета чего-то нового.