Текст книги "Турнир Королевств (ЛП)"

Автор книги: Элис Кова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 22 страниц)

Наметив перед собой путь, Эйра протянула другую руку. Пот катился по ее шее, стекая по спине. Даже, несмотря на то, что ее дыхание затуманивало воздух, она истекала от усталости. Когда она сжала пальцы левой руки в кулак, в ее голове промелькнуло одно слово: «держать».

Это были те же принципы, что и техника замораживания человека Аделой. Но на этот раз она хотела удержать стены на месте. Она хотела заморозить свой лабиринт до состояния стазиса.

С трудом, делая шаг за шагом, Эйра двинулась вперед. Она тяжело дышала, когда завернула за первый угол. Ее правая рука все еще скользила по стене, удерживая мороз на месте, а карту лабиринта четко в голове. Пальцы левой руки были по-прежнему сжаты так сильно, что костяшки призрачно побледнели.

Магия извивалась против нее, борясь за свободу, чтобы сдвинуть стены и изменить пути, которые она наметила. Эйра не собиралась позволить этому случиться. Она рухнет от изнеможения раньше, чем сделает это.

Приветственные крики толпы начали нарастать. Еще один взрыв сотряс землю у нее под ногами, но Эйра сохраняла концентрацию.

Разгадали ли другие участники уловки? Двигались ли они быстрее нее? Каждый тяжелый шаг казался медленнее предыдущего. Ее дыхание так густо запотевало в воздухе, что было трудно видеть перед собой. Могла ли магия просачиваться сквозь ее плоть, подниматься на поверхность и заморозить ее так же прочно, как и весь остальной лабиринт?

Эйра поскользнулась. По инею, покрывавшему стены, побежали трещины, стали отскакивать куски, и ее контроль пошатнулся. Магия морфи, пытавшаяся бороться с ней, становилась все сильнее. Стены начали пульсировать от импульсов магии.

Она побежала.

С каждым шагом ее магия все больше и больше выходила из-под контроля. Стены ожили, словно живые миражи, пытаясь сомкнуться вокруг нее. Мчась изо всех сил, Эйра следовала по дорожке, которую видела мысленным взором сквозь мороз. Теперь было недалеко.

Стены впереди смыкались. Она прыгнула.

В мгновение ока она оказалась в другой комнате, похожей на ту, в которой очнулась. Но в центре этой комнаты стояла статуя женщины. Три переплетенных круга тянулись по линии от ее спины. Ее резные руки вытянулись вперед, сложившись чашечкой в ожидании.

Эйра потянула за ленту, которую слуга повязал ей на запястье.

– Она соответствуют цвету вашего камня и, когда придет время, поможет вам найти его, – повторила она слова служащего. Затем Люмерия добавила: «Участники, у вас есть все необходимое для победы в этой игре».

Речь шла не о том, что было, а о том, что могло быть. Она увидела, как Дюко превратил кусок металла в ключ. Он объяснил, как суперключ будет выглядеть естественным образом, когда его поднесут к соответствующему замку.

Эйра уронила ленту в руки статуи. Падая, та свернулась в воздухе. В мгновение ока она превратилась в маленький, слабо светящийся камешек, который приземлился в руки статуи.

Взревели трубы.

Раздался ор толпы.

– Побеждает Эйра Ландан из Соляриса!

Глава тридцать третья

С

тены вокруг нее загрохотали, рассыпаясь на куски железа и камня. Они открыли других участников, разбросанных по арене, каждый из которых стоял среди своего собственного странного ассортимента предметов, которые морфи использовали для создания лабиринта. Лоп выглядел озадаченным. Графф упер руки в бока и нахмурился. Он, без сомнения, считал себя фаворитом. Может, они дали ему более сложный лабиринт, потому что у него было преимущество в понимании «сдвига»?

– Отличная работа, Эйра, – сказала Люмерия. – Завтра вечером ты можешь выбрать одного участника, который присоединится к тебе на «Фестивале сумерек», который состоится на городской площади Варича! – Она зааплодировала, и остальные члены королевской семьи присоединились к ней. Никто не вышел вперед, чтобы вручить награду. Реакция зрителей, казалось, была смешанной, в основном сдержанной. Эйра попыталась не обращать на это внимания. Это была четвертая из пяти игр, турнир подходил к концу. Ей придется терпеть эти игры еще всего несколько дней, а затем она сможет сосредоточиться на том, что действительно важно, без каких-либо дальнейших отвлекающих факторов или ограничений – на Ульварте.

– Осталась всего одна игра турнира, а затем, на следующий день, мы наградим команду-победительницу и ратифицируем Договор Пяти Королевств! – За эти слова Люмерия получила еще больше аплодисментов. – Пожалуйста, присоединяйтесь к нам через два дня.

***

Следующий день был заполнен в основном ожиданием. Эйра тренировалась с Ноэль за их домом и практиковалась в магии с Калленом. Элис держалась в основном особняком, усердно работая со своим дневником над идеями для рассказов, которыми ей еще предстояло поделиться с кем-либо из них. Словно событий прошлой ночи, когда Оливин пригласил ее поужинать с ним, никогда не было. Они были опасно хороши в игнорировании проблем, которые их окружали. Это заставляло ее чувствовать себя спасительницей – безопасным местом, где она могла ослабить бдительность и облегчить свои плечи от мирской борьбы.

Это также означало, что проблемы оставались забытыми и без внимания, даже когда им следовало уделять внимание. Если быть честной с самой собой, это было то, что в первую очередь привело их к неприятностям. Возможно, когда турнир закончится и Столпы исчезнут, она сможет найти время, чтобы открыто поговорить с Калленом, как ей следовало было сделать все это время. Будь то друзья, возлюбленные или вообще никто друг другу, они оба могли переосмыслить все способы достижения успеха и все варианты неудачи.

Но игнорировать напряжение, достигшее предела, было невозможно вечно. Особенно когда за ужином Элис спросила, кого Эйра заберет из деревни.

– Оливина, – ответила она, решив не стесняться.

– Опять его? – Вопрос Каллена показался бы более любопытным, если бы не его тон.

– Может, ты перестанешь ныть и хандрить? Это невыносимо. – Ноэль сердито посмотрела на него.

Каллен свирепо посмотрел в ответ.

– Я не хандрю.

– Это то, что ты делаешь. Что поразительно, учитывая, что эту ситуацию ты сам создал, и у тебя есть возможность ее исправить.

– Это не означает…

Эйра слишком хорошо знала, что будет дальше. И все же он удивил ее: Каллен посмотрел в ее сторону с удвоенной энергией.

– Вместо этого возьми меня с собой.

– Каллен, я… – Она была слишком ошеломлена, чтобы произнести хоть слово.

Он встал и впервые за долгое время выглядел по-настоящему уверенным в себе.

– Я хочу пойти с тобой. Я хочу провести это время только с тобой. Меня не волнует, что думают другие, или какие последствия это может повлечь. Ты того стоишь.

Она ждала, что он будет хотя бы наполовину таким же смелым и уверенным в ней в течение некоторого времени. И теперь, когда он, наконец, заступился за нее… за них – это был единственный раз, когда она действительно не могла взять его.

– Началось, – сухо сказала Ноэль. – Тебе предстоит пройти еще долгий путь, любовничек.

– Я не понимаю, о чем ты говоришь. Это исключительный случай. – Элис лихорадочно строчила в своем блокноте.

– Пожалуйста… Не делай меня персонажем своей истории. – Каллен вздохнул.

– Каллен, мне жаль, – тихо сказала Эйра, наблюдая, как омрачилось выражение его лица. Она быстро заговорила, пытаясь объяснить. – Я беру Оливина, потому что эта игра была разработана для того, чтобы мы – он и я выбрались. Мы собираемся встретиться с Двором Теней, и он – Тень, которая, вероятно, получила некоторые подробности о том, куда идти дальше, поэтому мне нужно взять его с собой.

– Тебе не нужно ничего объяснять, – сказала Элис с улыбкой. – Это была твоя победа и твоя награда.

– Ты можешь выбрать того, кого захочешь, по любой причине, – подбодрила Ноэль.

Каллен вздохнул и провел рукой по волосам. Эйре не доставляло удовольствия видеть его таким измученным.

– Они правы. Извини.

Эйра покачала головой и выдавила улыбку.

– Не волнуйся. Сейчас ситуация напряженная из-за окончания турнира. Никто из нас не настолько тактичен, насколько хотелось бы.

На этом разговор закончился, и больше он не упоминался. Тем не менее, Эйра почувствовала укол вины, когда подошел дежурный и спросил, кто присоединится к ней, и она не назвала ни одного из них. Ее друзья были рядом с самого начала этого путешествия. Она найдет способ как-то загладить свою вину перед ними.

– Еще раз спасибо, что выбрала меня, – сказал Оливин после того, как они забрали его из дома Меру.

– Это было правильно после того, когда ты пригласил меня. – Эйра замедлила шаг, чтобы оказаться на несколько шагов позади служащего, который вел их к главным воротам деревни.

– Ты все равно могла бы выбрать кого угодно.

– Нет, не могла.

– Потому что я Тень? – Его голос понизился, чтобы его слышала только она. – С каких это пор тебя волнует придворная иерархия или представления?

– Я подумала, что у тебя, возможно, есть какие-то инструкции. – Ей казалось, это было очевидно.

– Я в таком же неведении, как и ты. – Он остановился. – Эйра, если ты хочешь пригласить кого-то еще, то пожалуйста.

Служащий заметил, что они больше не следуют за ним, и тоже остановился.

– Пожалуйста, вы двое, у нас все по расписанию.

– Минутку, – окликнул Оливин, прежде чем она успела это сделать. Он вернул свое внимание исключительно к ней. Даже притом, что он не прикасался к ней, Эйра чувствовала его по одному его присутствию. – Я хочу быть здесь, только если ты хочешь, чтобы я был с тобой. Я с радостью отойду в сторону, если ты предпочтешь пригласить кого-нибудь другого.

– Я… – Чего она хотела? В любой момент это менялось. Смещалось.

«Не делай этот выбор сердцем», – твердо приказала она себе. Сердце было под запретом на этом турнире. Она поклялась в этом и держала слово.

– Мы вместе нашли ключ, – убежденно сказала она. – Ты помог мне передать его Двору, заступился за меня, когда я понимала, что хожу с ними по тонкому льду. Мы увидим, что он открывает вместе. – Эйра начала идти, и он пошел в ногу с ней, явно решив, что ее причина была достаточно веской.

– Ты удивительно благородна. – Он откинул голову назад, оглядывая ее с головы до ног.

– Удивительно? – повторила она, приподняв брови.

– Учитывая, сколько неприятностей ты, кажется, постоянно доставляешь и насколько распущенны твои моральные устои.

– Я принимаю это за оскорбление.

– Да? – Он казался искренне сбитым с толку. – Почему? Может быть, так весело жить в серой зоне.

Ее ответ был прерван рыцарями, открывшими массивные двери, всего лишь на щелочку, достаточно широкую, чтобы они могли пройти. Лоп и Варрен были снаружи своего дома, наблюдая, как Эйра и Оливин выходят наружу. Она могла сказать, что они изголодались по чему-то, чего не могла утолить еда. Другие участники застряли в деревне почти на две недели, без каких-либо контактов снаружи. Она чувствовала себя еще более виноватой за то, что именно ей удалось выбраться, когда у нее уже был секретный туннель.

Оливин потянулся, когда двери за ними закрылись.

– Приятно оказаться на улице.

– Ага. – Она улыбнулась и продолжила делать вид, что это был первый раз, когда она попробовала «вкус свободы» с начала турнира.

– Прошу вас следовать за мной. – Слуга повел их по улицам. Их окружил круг рыцарей. Эйра была благодарна окружению, потому что люди перестали пялиться в их сторону.

Она оглядела толпу, и Оливин сделал то же самое краем глаза. Хватит ли рыцарей Люмерии, чтобы обезопасить их, если Столпы нападут? Но станут ли Столпы так рисковать?

– Не волнуйся, – мягко заверил он. – Мы в безопасности.

– Я знаю, я защищу тебя. – Эйра слегка улыбнулась ему, и он усмехнулся.

– Моя рыцарша в сияющих доспехах.

– Очевидно, с гибкими моральными устоями.

– Именно такую рыцаршу я всегда хотел.

Пройдя минут десять, служащий оглянулся.

– У вас будет час, чтобы осмотреть территорию фестиваля. Рыцари Люмерии окружают территорию. Никому не будет позволено войти внутрь, кроме вас. Пожалуйста, приятного времяпрепровождения.

Они завернули за угол, и Эйра тихо ахнула. В конце улицы виднелась арка из клубящегося тумана цвета заката, пойманного звездным светом. Туманный барьер простирался между зданиями, окружая центральную площадь.

– Этот фестиваль был организован морфи, чтобы продемонстрировать миру свою магию, – с улыбкой сказал сопровождающий. – Мы надеемся, что вам понравится. – Он остановился, и рыцари образовали полукруг вокруг арки.

Оливин вытянул локоть.

– Ну что, пойдем?

Эйра приняла его, и он провел ее под аркой, сквозь туман, на территорию фестиваля.

Обычно, когда Эйра думала о фестивале, она представляла музыку и танцы, представления, важные объявления и аудиенцию, проводимую на Залитой солнцем сцене. Но на преобразившейся площади царили приятная тишина и неподвижность. Звуки города за окном были полностью приглушены возведенным барьером.

Мощеные булыжником улицы исчезли, их сменил густой мох темно-зеленого цвета, который заглушал звуки шагов. Фонарные столбы заменили деревья-скелеты, поддерживающие дома своими ветвями. Стеклянные скульптуры животных сплетались вместе, как волны, поднимающиеся от земли, будто это было призрачное паническое бегство, застывшее во времени. Сам воздух был другим, более сладким, теплым.

Природа не казалась естественной. Рукотворной она не могла быть. Это было так, словно они шагнули в сон.

Оливин смотрел с таким же благоговением, как и она.

– Все именно так, как говорится в историях.

– Историях?

– О Сумеречном королевстве. Говорят, это земля, зажатая между складками пространства и времени. Королевство вечных сумерек, магии и чудес. – Он покачал головой. – Некоторые сказали бы, что магия – это оскорбление для Ярген. Что смертные не должны обладать силой, позволяющей таким образом искажать ее благословения.

Эйра слегка ощетинилась от его слов. Дюко рассказал ей о том, как Мечи Света охотились на морфи во времена правления Ульварта. Как Ярген использовали снова и снова, чтобы оправдать желания извращенных мужчин и женщин.

– Что сам думаешь? – спросила она.

– Я могу понять, почему люди приводили этот аргумент. Это выглядит так, словно это создано самой богиней. Но я вижу… и отдаю дань уважения ее чуду, а не оскорблению. – Он покачал головой. – Когда-то моя семья была связана с Верующими… но я не верю в богов.

– Нет? – Вести более светский образ жизни не было редкостью на Солярисе. Но Эйра думала, что на Меру это встречается нечасто. И уж тем более она не стала бы так думать по отношению к тому, кто раньше был связан с Верующими.

– Нет. Если Ярген реальна, как она могла позволить Ульварту назвать ее причиной своих злодеяний? Если Распиан настоящий, почему он до сих пор не привел свою легендарную орду эльфов, чтобы покончить со всей жизнью? Абсолютное добро и зло? Нет… Я не думаю, что они существуют. Ничто в нашем мире не бывает таким простым и четким.

Эйра сделала себе зарубку, что его семья была связана с Верующими, но пока не стала уточнять, каким образом. Возможно, она спросит Дюко или подождет, пока Оливин сам расскажет ей. В любом случае, казалось, что сейчас не время.

– Как ты думаешь, куда нам идти? – Несмотря на то, что они не видели ни души, она говорила тихо. – Ты действительно не получал никаких вестей от Денеи?

– Я почти ничего не слышал от нее с тех пор, как вошел в деревню. Я думаю, что это было бы слишком большим риском для Двора. Я надеялся, что тебе, как победителю, могли дать какой-нибудь намек на их замыслы.

Эйра покачала головой.

– Но до сих пор они хотели, чтобы мы сами всего добивались. Возможно, они оставили какую-то подсказку или послание, которое нужно расшифровать, чтобы доказать, что мы достойны. – Эти слова оставили кислый привкус у нее во рту. Она устала от тестов и надеялась, что любая уловка была продиктована практичностью в необходимости оставаться незамеченной, а не искренним продолжением испытывать ее на каждом шагу. – Тема нашего испытания заключалась в том, что, в конце концов, все не так, как кажется.

– Давай посмотрим. – Он махнул рукой, и они начали исследовать территорию фестиваля. – Кстати, как ты догадалась о ленте?

– Именно суперключ натолкнула меня на эту идею.

Понимание осветило его лицо.

– Хорошая мысль.

– Стараюсь. – Она усмехнулась.

Они пересекли сад скульптур, обрамленный стеклянной волной, и поле ночных цветов. Эйра остановилась у длинного каменного стола, на котором была вырезана миниатюрная версия города. Ползучие лианы взбирались по краю стола, распустив цветы только на одном наборе усиков. Взгляд Эйры сразу же привлекли они.

– Я тоже это вижу, – сказал Оливин с ее стороны. Он провел пальцем по цветам от деревни до городской площади, на которой они были, а затем до Колизея, где они остановились.

– Как думаешь, сколько у нас времени? – спросила Эйра.

– Держу пари, немного. – Оливин нахмурился. – Нам нужно выбираться отсюда.

– Невидимками?

– Я не вижу другого выхода. – Он направился обратно к арке. Пробормотав несколько слов себе под нос, он исчез из видимости.

Она постояла и провела рукой над собой.

– Оливин? Достаточно ли сильна моя иллюзия?

Оливин промурлыкал.

– Я думаю, тебе следует взять меня за руку. Твоя иллюзия хороша, когда ты неподвижна, но при движении тебя немного шатает.

Ее опасения были напрасны. Она выругалась себе под нос. Еще одна веская причина, по которой она взяла его с собой. Оливин был практичным союзником.

– Не будь слишком строга к себе. Не каждый может быть таким замечательным чародеем, как я.

Эйра фыркнула. Но вместо того, чтобы отшутиться в ответ, она спросила:

– Ты научишь меня?

– Прошу прощения? – Он казался удивленным.

– Научишь меня, как улучшить мою иллюзию?

Долгая пауза, затем, наконец:

– Я могу попробовать. Вот урок первый. Возьми меня за руку.

Он не стал сбрасывать свою иллюзию. Он хотел, чтобы она попыталась выяснить, где он был. Она смотрела на изменения во мху, на следы от его шагов, которые его иллюзия не могла полностью охватить. Уставившись туда, откуда доносился его голос, она медленно представила его лицо, на добрую голову выше ее. Его проницательный взгляд и более острые скулы. Она представила себе его широкие плечи, проводя мыслью вниз по руке и туда, где должна быть его ладонь.

Эйра медленно подняла руку. Она потянулась… и схватила воздух. Оливин ничего не сказал по поводу ее неудачи, избегая выдавать свое местонахождение.

У них не было на это времени, слова жгли ей язык. Но ее решимость не позволила им сорваться с языка. Она могла это сделать. Она сделает.

Она попробовала другой подход. Эйра протянула руку с помощью своей магии. Ее чувства были мгновенно подавлены всей силой, использованной для создания пространства, в котором они стояли. Но она стиснула зубы и упорствовала. У всех потоков был похожий гул, и была одна неуместная вещь – вращающийся пульс. Почти как маяк в конце долгой ночи.

Она еще раз подняла руку, и на этот раз ее пальцы сомкнулись вокруг его. Оливин моргнул, и удивление ослабило ее магию.

– Ты нашла меня, – прошептал он.

– Это было не так уж трудно, – ответила она так же мягко.

Оливин притянул ее к себе. Их разделяло одно дыхание.

– Оставайся рядом со мной. Чем больше ты прикасаешься ко мне, тем легче.

В ней расцвело тепло, к которому она быстро направила свою магию, заморозив его прежде, чем оно успело начаться.

– Ладно.

– Если мне будет нужно, могу я обнять тебя за талию?

– Можешь. – Больше магии. Больше внутреннего льда. Он не прорвется к ней.

– Хорошо. Если мне придется прижать тебя к себе, я сделаю это.

– Я последую твоему примеру.

– О? – Он склонил голову набок, выглядя скорее любопытным, чем высокомерным. И все же Эйра чувствовала, что ее оценивают. – Ты наконец-то начала доверять мне?

– Я всегда доверяла тебе.

– Не лги мне, Эйра, – сказал он мягко, но твердо. – Я никогда не винил тебя за твой скептицизм по отношению ко мне. У меня было то же самое по отношению к тебе. Но теперь, после всего этого, ты мне доверяешь?

Эйра не думала об этом много. Не хотела.

– Доверие – опасная вещь.

– Точно. – Его пальцы слегка сжались вокруг ее. – Но я воспринял тебя как человека, который любит опасность.

– Только когда это та опасность, с которой я могу справиться.

– Я польщен, что ты думаешь, что не сможешь справиться со мной. Хотя я думаю, что, на самом деле, все совсем наоборот.

– Мы должны идти, – напомнила ему Эйра.

– Должны.

Пока Оливин вел ее, переплетя пальцы, у Эйры перехватило дыхание. Несмотря на все ее усилия, в груди было горячо. Глубоко внутри у нее все болело – боль, которая дремала до Каллена. Теперь она пробудилась и умоляла, чтобы к ней прислушались.

Оливин был красив, этого нельзя было отрицать. И его внимание было не совсем нежелательным.… Но ее сердце все еще было где-то в другом месте, даже когда она знала, что этого не должно быть. Даже когда она этого не хотела. Возможно, он мог бы помочь справиться с этой болью, сосредоточившись на ее теле, а не на сердце?

Неприятные мысли рассеялись в тот момент, когда они прошли под аркой. Полукруг рыцарей все еще был там, вместе со служащим. Было достаточно легко обойти их и отойти в сторону. Денея, без сомнения, сказала рыцарям, что делать, сделав так, чтобы они могли улизнуть.

Эйра постаралась запомнить схему, которая была выложена на столе, но в этом не было необходимости. Оливин запомнил ее безупречно. Не успели они опомниться, как оказались у подножия Колизея у двери, охраняемой двумя рыцарями и слугой.

Нет, не под охраной двух рыцарей… Черты Денеи прояснились, когда они приблизились. Главный Призрак снова была в своем рыцарском одеянии. Они вышли в свет, отбрасываемый факелами по бокам от двери, и смогли расслышать, о чем идет речь.

– Не было никаких проблем? – спросил Денея.

– Никаких сообщений не поступало, – ответил дежурный.

– Возможно, мне понадобится еще один патруль, просто на всякий случай.

– Если ты считаешь, что это разумно, – устало сказал рыцарь и поплелся прочь. Эйре стало интересно, во сколько патрулей его отправили, пока Денея тянула время.

Оливин вытянул палец ноги и легонько постучал по тыльной стороне стопы Денеи.

– Еще раз благодарю вас за ваше усердие. – Денея кивнула служащему и открыла дверь.

В то же время Оливин притянул Эйру к себе. Он перекинул ее руку из правой в левую, не прерывая контакта. Символ, который кружился вокруг его левой ладони, теперь окружал и ее ладонь, и на короткую секунду Эйра представила, что у нее, наконец, появился «Световорот». Правая рука Оливина скользнула вниз по ее спине, притягивая ее еще ближе.

Прохождение через дверь было похоже почти на танец.

Они находились в маленькой комнате, в которой не было ничего, кроме другой двери на противоположной стороне. Служитель закрыл первую, прежде чем открыть вторую. За второй находились рыцари. Оливин умело лавировал среди людей, внимательно следуя за Денеей, когда она направлялась в противоположном направлении, в то время как служитель и Оливин шли в ногу. Миновав еще две комнаты, они вышли в центральный коридор арены, в котором Эйра узнала тот самый, что шел по всему периметру – если она продолжит в том же направлении, то найдет кабинеты лекарей, а затем пересечение с туннелем деревни. Если бы она пошла другим путем, то прошла бы под королевской ложей в сторону садов, в которых они устраивали маленький званый вечер.

– Скажи мне, что у тебя получилось, и что я не просто пустила Столпа, – прошептала Денея.

– У нас, – ответил Оливин.

Денея вздохнула с облегчением.

– Я видела, что это крыло свободно. Сохраняй молчание и будь наготове, но пока можешь отбросить иллюзию.

Оливин отпустил Эйру, его глиф распался. Эйра встретилась взглядом с Денеей. Это был первый раз, когда они встретились лицом к лицу с начала турнира, и, учитывая все, что сделала Эйра, напряжение было ощутимым. Эйра помнила, как отчаянно пыталась спасти эту женщину, так же остро, как помнила, что Денея была готова использовать ее в качестве приманки и опровергнуть ее информацию об Ульварте.

– Я слышала, ты усердно работала, – сказала Денея, наконец.

– Я всегда чем-то занята.

– Даже когда я просила тебя не делать этого.

– К несчастью для вас, вы не контролируете меня, – ответила Эйра.

Денея казалась почти удивленной. Почти. Было время, когда она бы удивилась. Но Эйра потеряла любовь своей бывшей наставницы, и это напоминание было еще более болезненным, чем ей хотелось бы.

– Я научила тебя всему, что ты знаешь, – сказала Денея прежде, чем Эйра успела возразить, Денея двинулась вперед. – Давай посмотрим, найдешь ли ты этому хорошее применение.

Денея провела их через залитый светом факелов зал. Одна дверь была такой же, как и все остальные. Единственными отклонениями от бесконечного гладкого камня были залатанные трещины и все еще подсыхающий раствор, выпуклый и комковатый. Поверх них были нарисованы руны силы, которые слабо пульсировали магией, впитываясь в окружающий камень. Ее чувства, должно быть, обострились после того, как она нашла Оливина, чтобы ощутить магию без усилий.

Эйра попыталась использовать поток, чтобы отслеживать, где она находится в Колизее – казалось, чем дольше они шли, тем хуже становилось. Они остановились перед одной из множества закрытых дверей, такой же непритязательной, как и все остальные, но за ней находился офис, где ждала Ви Солярис.

Глава тридцать четвертая

– Б

уду честна, я не ожидала увидеть тебя снова так скоро, – сказала Ви Эйре. Принцесса развалилась в кресле, положив ноги на стол, к которому прислонялся Таавин. Она излучала непринужденную силу и уверенность. Ее суженый выглядел также. Эти двое были воплощением силы.

– Чувство взаимно.

– Как ты, отошла после бала? – Вопрос прозвучал искренне, что только добавило еще больше путаницы к образу Ви, который Эйра нарисовала в своем воображении. Это была та же женщина, которой пришла в голову идея использовать ее, чтобы заманить Ферро в ловушку. Но также и та же женщина, которая предложила ей помощь (или все, что она пожелает), после того, как Эйра убила Ферро.

– Со мной все в порядке. – Грубое преувеличение. – А вы?

– Пытаемся сохранить договор, который мог бы спасти всем нам жизни или, по крайней мере, избавить нас от ужасов войны вместе с молитвами и тончайшими узами, в то время как люди пытаются расшатать основы, на которых он основан. – Ви слабо улыбнулась. – Значит, тоже все в порядке.

– Неужели все настолько хлипко?

– Ты о договоре или о моем психическом и эмоциональном состоянии?

Эйра подавила смех в ответ на эту реплику.

– О договоре.

– Любой мир непрочен, – несколько удрученно ответил Таавин. – Особенно тот, который основан на такой богатой истории. – И не всегда хорошей истории, как узнала Эйра.

– Ваше высочество…

– Ви, пожалуйста. – Принцесса взмахнула рукой в воздухе. – Забываем о формальностях в подобной обстановке.

– Тогда Ви, – неохотно поправила себя Эйра. Было странно называть принцессу по имени, но она не позволила себе показать дискомфорт. – Поскольку мы говорим прямо и откровенно друг с другом, я хочу знать, каков ваш план. Не только в отношении договора, но и в отношении Ульварта и Столпов. – Тон Эйры был не резким, но твердым. Решительным.

Ви оценивающе посмотрела на нее. Эйра сделала то же самое. На короткую секунду она вернулась к объявлению о помолвке принцессы – ее первой прогулке после той роковой ночи. Эйра увидела принцессу, которую она почитала и которой восхищалась, совершенную, как картина, прямо из сборника рассказов.

Она слегка улыбнулась.

– Почему ты думаешь, что можешь мне приказывать?

– Ничего я не думаю. – Эйра ответила с тем же выражением лица. – Я полагаю, вы либо не скажете мне, и тогда я ничего не потеряю, либо вы ответите. Я могу больше приобрести, чем потерять.

– Или я накажу тебя за твою дерзость по отношению к наследной принцессе.

– Я думала, мы не соблюдаем формальности? – съязвила она. Улыбка Ви превратилась в ухмылку. – Кроме того, я искренне не думаю, что из всего, за что вы могли бы меня наказать, это будет моя дерзость.

Ви постучала кончиками пальцев друг о друга.

– Осторожнее, Эйра, ты начинаешь стирать грань между уверенностью и высокомерием.

– Возможно, но я также думаю, что вы мне кое-что должны. – Эйра знала, что им нужно было идти, добраться до двери. Но впервые Ви, казалось, была в хорошем настроении, так что Эйра собиралась воспользоваться этим.

– Сколько у нас времени? – Ви посмотрела на Денею, ее мысли текли параллельно с мыслями Эйры.

– Достаточно, если вам надо. – Денея прислонилась к двери. Она, без сомнения, прислушивалась к любому движению в коридоре.

Ви повернулась к Эйре, переплетая постукивающие пальцы. Каким-то образом ей удавалось выглядеть властной, даже сидя.

– На кону стоит больше, чем ты думаешь. Этот договор выходит за рамки приличий и доброй воли. Возможно, это единственное, что предотвращает начало войны – войны, которую никто из нас не сможет выиграть, если мы не будем союзниками.

– С Карсовией?

– И между собой.

Эйра кивнула.

– Я читала. Помимо этого, другие рассказывали мне о напряженных историях между Меру, Сумеречным королевством и Дракони.

– Также все еще сохраняется напряженность между Квинтом и самой Карсовией, – сказал Таавин. – Несмотря на то, что прошло почти десять лет с тех пор, как республика откололась, Карсовия так и не смогла смириться с тем, что Квинт является автономным государством. Они еще ничего не предприняли, но, вероятно, сделают это при первых признаках слабости.

– Они собирают армию, чтобы выступить против нас?

– Нет, – призналась Ви. – Но если ты будешь ждать, пока твои враги двинутся в путь, то ты уже проиграл.

– Так почему вы дали Ульварту так много времени? – прямо спросила Эйра. Ее не волновало, что они говорили, она не собиралась вести себя так, будто Ульварт не представлял живой угрозы. – Почему вы позволили ему сбежать? И избавьте меня от мысли, что вы думаете, что его на самом деле нет в живых – я больше не могу в это верить. Я не собираюсь. Наверняка есть риск, что он подорвет авторитет Люмерии и страны, потенциально видящие Меру слабой и неспособной контролировать свои собственные дела? – Эйра поймала взгляд Оливина, выражающий согласие.

Ви слегка поджала губы.

– Про Ульварта мы долгое время ничего не знали. После его побега мы действительно не были уверены, жив ли он. Даже когда появились Столпы, мы думали, что вполне возможно, что это кто-то другой, претендующий на его имя для своей собственной выгоды и гнусных целей.

Как и говорил Каллен. Реальная угроза, исходящая от Столпов, не касалась Ульварта как человека. Настоящая опасность заключалась в Столпах, как в идее.

– Даже если бы у руля стоит не Ульварт, Столпы все равно опасны, и их нужно остановить, – возразила Эйра.