Текст книги "Турнир Королевств (ЛП)"

Автор книги: Элис Кова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 22 страниц)

– Нет… никто не смог бы так сплотить Столпов, – мрачно сказал Таавин. – Ульварт был известен среди знати Меру и пользовался уважением. Эти люди – те, кто обладает влиянием, отличили бы настоящего человека от самозванца и следовали бы за первым. Он был близок к бывшему Голосу Ярген, и это означало, что он мог позаботиться о том, чтобы все его генералы смогли получить уникальные слова силы, если бы Ярген благословила их ими. Никто не был бы так опасен, как он.

– Это он, – настаивала Эйра, казалось, в сотый раз. Ей нужно было услышать, как они признают это, хотя бы раз.

– Мы знаем. – Ви встретилась с ней взглядом и кивнула. – Мы знали некоторое время. Даже раньше тебя.

Что ж, она получила то, что хотела, но признание было таким внезапным, таким легким…

– Но вы… вы…

– Да, я говорила тебе, что это не так.

– Почему?

Почувствовался дискомфорт. Секунда, когда Ви сдвинула руки так, что это почти показалось… неловким. Неудобным. Принцесса отвела глаза, а когда они вернулись, в них мелькнуло нечто, что Эйра осмелилась бы назвать чувством вины.

– Мне нужно было ввести тебя в заблуждение относительно твоей истинной цели здесь, на Меру, – откровенно призналась Ви. Эйра ошеломленно молчала. – Мы давно пришли к выводу, что если мы будем преследовать Ульварта всей мощью Двора Теней, он отступит обратно в ту дыру, в которой прятался годами. Он удручающе терпеливый человек, и мы не хотели, чтобы он снова ускользнул. Он ожидал, что мы придем за ним, и по этой причине мы не могли. Мы не могли даже допустить, чтобы большинство из тех, кто рисковал своими жизнями ради нас, узнали об этом, иначе мы рисковали бы упустить его.

– Вы использовали меня, – поняла Эйра шепотом. Она все еще оставалась приманкой.

– Ферро заинтересовался тобой, и это стало нашей возможностью… способом, которого у нас раньше не было с кем-то, кого они не считали связанным со Двором Теней. Более того, он сделал этот бой личным для тебя. Я знала, что если позволю тебе дразнить его своими действиями достаточно долго, тебе удастся выманить Ульварта из любой дыры, в которой он спрятался, или заставить его запаниковать и совершить ошибку… или самостоятельно раскрыть правду. Не имело значения, что именно.

– Мы также быстро поняли, что ты из тех, кто борется более ожесточеннее, когда тебя отталкивают. Не позволяя тебе ничего делать, мы добились того, что ты стала еще больше работать на нас. Это также имело то преимущество, что, если бы мы были скомпрометированы, Двор Теней, похоже, не слишком доверял тебе. После того, как у них были доказательства того, что ты работала с нами с той ночи, когда они напали на Двор, нам пришлось оттолкнуть тебя, чтобы они купились. Ульварт, возможно, не пошел бы за тобой с такой готовностью, если бы верил, что мы стоим за твоей спиной.

Пальцы ног Эйры онемели, пальцы покалывало, сердцебиение отдавалось в ушах, отчего горячая кровь прилила к голове. Мир накренился и закружился в обратном направлении. Она снова была на корабле – нет, раньше, в коридорах с Денеей.

В какой-то момент, когда они впервые встретились, она предположила, что Денею мог послать Ферро и сказала ей об этом. Для Денеи это стало сигналом, что Эйра каким-то образом связана с Ферро. Денея специально приехала, чтобы следить за Ферро, она сказала об этом Эйре после смерти Маркуса. Она согласилась позволить Эйре присоединиться ко Двору Теней, чтобы гарантировать, что Эйра будет продолжать возвращаться к ней после поездки в Меру, которая в противном случае держала бы их на расстоянии.

Тогда, на корабле, Денея позволила Эйре погнаться за кораблем-призраком, который, как она думала, был Аделы. Подобно кролику, гоняющемуся за морковкой, Эйра подвергалась опасности ради них. Они позволяли ей казаться безрассудной. Слишком непредсказуемой, что бы казалось, что Двор действительно мог быть вовлечен в ее передвижения.

Как она могла действительно подумать, что Двор Теней не знал, что она следовала за Дюко в ту ночь, когда ее схватили? Учитывая навыки Оливина в области иллюзий, возможно, именно он последовал за ней и доложил Призракам. Все становилось на свои места, Ви, Таавин и Денея нависали над ней, наблюдая, подталкивая ее к пути, по которому она должна была пройти так, как им было нужно.

– Я могла умереть, – прошептала она.

Ви искоса взглянула на нее.

– Мы все заигрываем со смертью, даже сейчас.

– Нет. Вы… вы позволил им схватить меня.

Ви поднялась на ноги. Величественно.

– Я этого не делала. Если бы я знала, что тебя схватят той ночью, я бы положила этому конец. Я никогда не думала, что это зайдет так далеко.

– Это ничего не меняет, вы позволили подвергнуться мне опасности!

– Опасности, о которой ты просила, – холодно сказала Ви. Единственной частью ее тела, которая, казалось, выражала подлинные эмоции, были ее глаза. Они пылали, сгорая от ярости и разочарования, которые, казалось, были направлены не на Эйру. – Ты могла умереть, но не умерла же. Той ночью ты решила взять свою жизнь в свои руки и продолжаешь делать этот выбор день за днем.

Эйра слегка пошатнулась. Принцесса была права. В любой момент… Эйра могла остановиться. Ее друзья практически умоляли ее об этом. Но она настаивала. Даже сейчас, после всего, что она знала. Услышала прямо из уст принцессы. Она не собиралась останавливаться.

– С вами было бы все в порядке, если бы они убили меня? – прошептала Эйра. – Вы когда-нибудь чувствовали вину за то, что позволили мне быть приманкой в своем заговоре?

Ви тяжело вздохнула. Она опустила голову и провела кончиками пальцев по столу перед собой. Впервые за все время она излучала откровенную неуверенность. Неприкасаемая принцесса исчезла. Она стала человеком.

– Было такое… и сейчас. С тобой и со всеми, за кого я несу ответственность. Со всеми, кто выполняет мои приказы, будь то Тени, или рыцари, или кто-то совершенно другой, – тихо сказала Ви.

– Но недостаточно, чтобы остановиться.

– Я не могу позволить себе роскошь останавливаться, Эйра. Я наследная принцесса Соляриса. Я… – Ви резко оборвала себя. У Эйры возникло ощущение, что то, что она собиралась сказать дальше, взяв себя в руки, было не тем, что она хотела разглашать. – Я несу ответственность, как за правильные решения, так и за плохие. Как лидер, я должна идти на жертвы, на которые не всегда хочу идти. – Когда она говорила, взгляд ее был отстраненным, затравленным.

– Маркус был благородной жертвой? – холодно спросила Эйра.

– Ему не следовало вмешиваться. – Ви покачала головой, слегка опустив ее. Внезапно она стала выглядеть очень усталой. – Никто из учеников Башни не должен был вмешиваться. Но иногда случаются вещи, которых мы не можем избежать.

– Мой брат был больше, чем просто неудобством!

– Эйра… – тихо сказал Оливин. Они все проигнорировали его. Но в его тоне сквозило сочувствие, которое почти сломило ее.

– Вы все стояли и смотрели, как он умирает. – Точно так же, как и я. Эти слова все еще жгли ее душу. Независимо от того, сколько прошло времени или насколько она смирилась с событиями той роковой ночи, она никогда не забудет, как Маркус ускользал из ее рук.

– Если бы я могла что-то сделать, чтобы остановить это, я бы сделала. Если бы я знала, что чародеи из Башни умрут, мы бы убили Ферро и наплевали на последствия, – твердо сказала Ви. Эйра смутно осознала, что Ви даже не была на том континенте, когда умер Маркус. Но она не могла удержаться от того, чтобы не свалить вину на принцессу. Все это дошло до нее, не так ли?

– Но вы говорите мне, что после всего этого вы могли спокойно стоять в стороне и наблюдать, как убивают меня? – Эйра не поверила в это. Она не могла. Они не были настолько бессердечны.

– Ты не представляешь, на что мне приходилось смотреть. – То, как принцесса произнесла эти слова, заставило Эйру ослабить силу гнева. Глаза Ви были двумя холодными, темными пустотами. Они выглядели так, словно видели начало и конец всего мира со всем, что было между ними. Они не были похожи на глаза принцессы… они были похожи на глаза богини. Далекой от мира смертных людей.

– Я все еще… не могу… – Слова Эйры оборвались, когда она попыталась подобрать правильные и не смогла. Чего она не могла сделать? Понять причины выбора принцессы? Но часть ее могла. Это была та же самая часть, которая решила сделать все возможное, чтобы покончить с Ульвартом, пойти на жертву, если никто другой не захочет и поэтому никому другому не придется этого делать.

Трудные времена требовали трудного выбора и воли к холодной стали, чтобы сделать его.

– Трудно принять это в первый раз. – Тон Ви смягчился еще больше. Таавин переместился, переплетая пальцы со своей нареченной. – Поверь мне, я знаю. Трудно, когда понимаешь, что те, на кого ты равнялся – люди. Когда понимаешь… что все… все, кого ты любишь, даже ты сам… могут легко стать пешками в чьей-то игре. Твой гнев, честно говоря, удивляет меня. Ты казалась человеком, который уже понял это.

– Думаю, что поняла, – признала Эйра. Ее мнение о родителях уже пошатнулось, почему бы не пошатнуться и мнению о ее правителях? – Скорее всего, я не до конца приняла это. – Внутри нее все еще горел один вопрос. Одна вещь, которую ей нужно было знать. – Я была полезна?

Значили ли что-нибудь мои страдания? Это было то, что Эйра действительно хотела спросить, но ответа не шло.

– Да. Однозначно.

Эйра закрыла глаза, вздохнув с облегчением. Возможно, Ви просто была добра. Возможно, принцесса знала, что Эйра не смогла бы справиться с этим, если бы Ви ответила «нет». Но даже если бы это замечание было не более чем любезностью, Эйра приняла его.

– Привлекая и изгоняя тебя, мы создали дистанцию между нами и тобой. Ульварт видел в тебе агента-изгоя и не тратил время, пытаясь помешать тебе или спрятаться от тебя, как он делал это с нами. Из-за этого ты была единственной, кто смог убить Ферро, когда до этого дошло. У него не было Столпов, которые проникли в обслугу и наблюдали за тобой так пристально, как он наблюдал за Тенями, за рыцарями, или даже за другими участниками в тот момент.

– Это также причина из-за которой нас с Дюко держали в неведении? – заговорил Оливин. – Из-за нашей близости к ней?

– Да, – с легкостью признала Ви. – Я знаю, это был смелый выбор, учитывая, насколько ограничен сейчас Двор Теней. Но мы хотели, чтобы ты тоже выглядел не в своей тарелке. Мы не хотели, чтобы казалось, будто мы все еще близки с ней.

Эйра перевела взгляд с Оливина на Ви. Она не знала, что ее простое нахождение рядом с ним держало его в напряжении. Он знал это, верно? Он излучал разочарование, но Эйра не чувствовала, что оно направлено на нее.

– Итак, каковы ваши следующие шаги? – спросила Эйра. – Теперь, когда я в игре? – Вероятно, это было началом нового плана, нового расчета для принцессы. Ви явно все делала намеренно. Итак, какова была ее цель сейчас? – Почему вы на самом деле рассказываете мне все это только сейчас?

– Потому что Ульварт собирается нацелиться на тебя.

– Я знала это.

– Мы вычислили трех Столпов среди слуг, которые принесли оружие, чтобы убить тебя во сне, – мрачно сказала Денея.

Эйра оглянулась, затем снова посмотрела на принцессу. Они были серьезны как никогда. Она судорожно сглотнула.

– Почему он так сильно хочет достать меня?

Ви слабо улыбнулась.

– Ну же, Эйра, ты знаешь ответ.

Потому что ей удалось выставить его дураком. Она проникла в его крепость, довела Ферро до смерти, погасила фальшивое пламя и уличила Ульварта во лжи. Она все еще охотилась за ним.

– Даже если он убьет меня, вы все равно будете сражаться против него. На этом все не закончится. Эйра покачала головой. – Большинство в Меру ненавидит меня за то, что я погасила пламя. Этот слух распространился со скоростью лесного пожара. Мое убийство, скорее всего, заставило бы… – Она резко замолчала. Моргая. Как такое возможно? Из всех возможных вариантов развития событий. – Убийство меня сделало бы его героем для многих… И если бы он мог совместить это с каким-нибудь другим действием… например, с разжиганием пламени или каким-нибудь другим грандиозным жестом…

Она подумала о листке, которая был у Элис… Об их предположениях о Ульварте, убивающем людей, которые, по его мнению, сделают его больше похожим на Избранного. Она была одной из тех людей, чья смерть помогла бы Ульварту завоевать уважение в Меру.

– Не волнуйся, мы позаботимся о твоей безопасности, – уверенно сказала Денея. – Даже если ты будешь нам мешать.

– Но именно поэтому мы больше не могли держать тебя на расстоянии вытянутой руки. Ты более полезна для нас живой. И Двору прямо сейчас нужна любая помощь, которую он может получить. – Ви сделала паузу, постучав по столу. – Отвечая на твой предыдущий вопрос напрямую… нет, я не хочу видеть тебя или кого-либо еще, мертвым из-за меня и того выбора, который мне пришлось сделать. Это давит на меня каждую бессонную ночь. Лица тех, кого я не смогла спасти, навсегда запечатлелись в моей памяти. Гораздо больше людей, чем ты можешь себе представить.

– Мне жаль, – тихо сказала Эйра. Она знала, как трудно принимать жесткие решения, когда кажется, что для этого есть всего несколько мгновений… когда так много поставлено на карту. Было невозможно сделать все правильно, и тот факт, что принцесса делала это хотя бы иногда, был свидетельством ее железной воли и острого ума. – Я не доверяла вам так, как должна была.

– Я не давала тебе для этого повода. Я была холодной и резкой по отношению к тебе. – Ви покачала головой. – Я тоже сожалею. Мне не нравилось манипулировать тобой. Мне не нравится делать это с кем бы то ни было. Мне надоело манипулировать людьми, заставляя их играть свои роли всю жизнь.

И она была так молода. У Ви впереди были десятилетия, наполненные все более и более трудным выбором. Когда-нибудь она станет императрицей Соляриса и будет призвана сделать столько же или даже больше. Тем не менее, все это сделало Эйру более уверенной в своей будущей императрице.

– Все в порядке. – Эйра постаралась со вздохом забыть обо всем этом. Она ошибалась насчет Ви. Она видела только часть правды. Что еще она пропустила случайно или намеренно? – Я понимаю. Даже если мне это не нравится, я понимаю.

– Спасибо. Я надеялась, что ты придешь к такому выводу. – Ви слегка улыбнулась. Несмотря на то, что принцесса была намного выше ее по иерархии и примерно на пять лет старше по возрасту, Эйра впервые почувствовала, что они ровесницы. – О, еще кое-что…

– Да?

– Ты спрашивала меня об Аделе, когда мы виделись в последний раз.

Теперь Ви безраздельно владела вниманием Эйры.

– Я узнала для тебя. В последнее время она обитает на северо-западе. Она не приезжала в эти края очень, очень давно. Я не думаю, что она сделает это в ближайшее время. – Ви слегка ухмыльнулась, словно имела к этому какое-то отношение. Хотя, это, конечно, было бы невозможно. – Так что, если ты планируешь продолжать искать ее, я бы направилась на запад, северо-запад.

– Спасибо, – искренне сказала Эйра. – Могу я спросить вас кое о чем напоследок?

– Продолжай.

– Как вы думаете, Ульварт действительно может быть Избранным Ярген?

Ви фыркнула, и это быстро переросло в смех.

– Нет, нет, не думаю. Я не думаю, что это возможно.

– Я думаю так же, так что для меня большое облегчение слышать это от вас.

Таавин оттолкнулся от стола.

– Мы должны идти, пока у нас есть время.

Ви кивнула, но заколебалась. Она по-прежнему смотрела на Эйру.

– Ты довольна?

– Да.

– Хорошо, тогда давайте приступим. Я хочу посмотреть, что открывает этот суперключ.

Денея повела отряд по знакомому коридору. Казалось, он не кончался. Но у Денеи, должно быть, был какой-то указатель, потому что она остановилась у двери, открывая ее. За спиной была еще одна дверь, точно такая же, как в проходе из деревни.

Ви призвала язычок пламени, который завис у нее над плечом, освещая маленькую комнату. На другой двери была простая металлическая пластина там, где должна была быть ручка. Ви протянула суперключ. Он извивался между ее пальцами, но принял форму богато украшенной отмычки в тот же момент, когда металл на пластинке раздвинулся, открывая прорезь.

– Будьте готовы, – прошептала Ви. – Эта дверь неизвестна, и мы понятия не имеем, что может ждать нас по ту сторону.

Эйра держала свою магию под ладонями, призывая ледяной кинжал на всякий случай. Сила Оливина также возросла, отражая силу Денеи и Таавина. Что бы ни было на другой стороне, оно не поймет, что его поразит. Между ними пятью было столько энергии, что они могли справиться с чем угодно.

За исключением того, что на самом деле находилось по ту сторону двери.

Крик Оливина наполнил маленькую комнату оглушительной агонией

Глава тридцать пятая

У

Эйры зазвенело в ушах.

От звука агонии Оливина. От крови, приливающей к ним с каждым ударом ее сердца, словно она наполняла ее, как темное, холодное озеро.

Там, в зловещем оранжево-красном сиянии пламени Ви, лежала оболочка молодого человека. Он свернулся калачиком в дальнем углу. Одежда была такой же грязной, как и пол. Подушечки его пальцев были в крови. Ногтей не было. Их кончики были окрашены в тот же оттенок красного, что и полосы на обратной стороне двери.

– Йонлин. – Оливин бросился вперед.

Денея вытянула руку.

– Нам нужно убедиться, что здесь нет ловушек.

– Отпусти меня, или я убью тебя, – кипел Оливин, его голос был полон чистой ярости и яда.

– Анкоз, – нараспев произнес Таавин позади них. В центре маленькой комнаты, в которой держали Йонлина, появился глиф. Он превратился в золотистую дымку, которая осела на каждой поверхности, включая Йонлина, прежде чем исчезнуть. – Здесь нет ловушек или скрытых проходов.

Эйра никогда раньше не слышала этого слова силы. Но она знала, что Голос Ярген, как говорили, общается с богиней и, таким образом, способен пробуждать в людях особые слова… подобные тому, что использовал Ферро на балу. Она предположила, что это, вероятно, особое слово, известное только ему.

Денея опустила руку, и Оливин бросился вперед. По его щекам потекли слезы, но он не издал ни звука. Рыдания застряли у него в горле, и он едва не давился ими. Он мог булькать и хрипеть, но не мог плакать.

У нее самой защипало в глазах. Несколько раз моргнув, Эйра попыталась игнорировать боль, скручивающую живот и обжигающую грудь. Ее горло болело от ее собственных криков в ночь, которая все еще казалась вчерашней.

Это не по-настоящему. Это не может быть по-настоящему, казалось, говорили искривленные губы Оливина. Она могла слышать слова, которые кричало его сердце, протестуя против реальности перед ним. Когда он подхватил иссохшее и избитое тело брата на руки.

Все прекратилось на резком вдохе. Лицо Оливина, покрытое пятнами и полосами слез, дернулось.

– Он жив, – прохрипел Оливин.

Глаза Эйры расширились. Денея пришла в движение первой. Она оказалась рядом с братьями меньше, чем в мгновение ока.

– Халлет рута сот. Халлет рута тофф, – прошептала она, двигая рукой вверх и вниз по телу Йонлина, зависая прямо над его телом. Глифы света закружились под ее рукой.

– Халлет рута сот. Халлет рута тофф, – также нараспев произнес Таавин. Еще больше яркого света.

Эйра никогда не чувствовала себя такой никчемной. Она не умела исцелять. Она не могла помочь им.

– Это выше моих сил. Раны не просто физические, здесь замешана магия, – сказала Денея Оливину в перерывах между своим бормотанием. – Нам нужно отнести его к более могущественному жрецу.

– Сначала нам нужно стабилизировать его состояние, – сказал Таавин, едва прерываясь между словами.

Небольшой подъем и опускание груди Йонлина, каким бы слабым он ни был, являли собой мощное зрелище, бросающее вызов смерти. Эйра была в яме. Она знала, как Столпы ломают людей. Как они отрицают свет и доброту, пока ваши собственные монстры не съедают вас заживо. Потом еще голод…

Невидимый нож пронзил ее грудь, лишив дыхания. Именно она забрала суперключ. У Столпов не было возможности приносить ему еду или воду… из-за нее.

Йонлин умирал… из-за нее.

– Это не работает. Мы должны привести сюда кого-нибудь. – В голосе Денеи слышалось беспокойство.

– У нас нет времени. Мы попробуем еще раз, – возразил Таавин.

– Я тоже помогу. – Ви протянула руку.

– Нет. – Эйра шагнула вперед и крепко обхватила рукой плечо Денеи. В последний раз она делала это, когда Денея была при смерти. С тех пор она практиковалась. Не имело значения, были ли ее тренировки успешными. Однажды у нее уже получалось с Денеей, и она добьется успеха сейчас.

Другого выхода не было.

На руках Эйры могла быть кровь всех Столпов, и она могла ходить согнувшись, но не сломавшись… Но Йонлин… его кровь захлебнула бы ее.

– Только Денея, вдвоем. Еще раз, – твердо сказала Эйра.

– Эйра? – Оливин встретился с ней взглядом. Новые слезы собрались на его нижних веках, проливаясь.

– Мы спасем его, – поклялась она. – Я не позволю ему умереть.

– Но…

Эйра не позволила Денее возразить.

– Денея, еще раз. – Денея медленно вздохнула. Эйра закрыла глаза. – Ви, погасите пламя. – Принцесса сделала, как ей было сказано.

В темноте, такой же совершенной, как яма, Эйра нашла это снова. Эту тишину. Это одиночество. Озеро совершенной неподвижности.

– Халлет рута сот. Халлет рута тофф, – повторила Денея медленно и целеустремленно.

Магия заструилась по сознанию Эйры. Она хлынула изнутри Денеи, закручиваясь под ее плотью и распутываясь, прежде чем снова сплестись воедино. Ощущение физического тела Эйры исчезло. Ее дух отключился. Магия Денеи перестала гудеть на грани ее сознания и поглотила ее.

Эйра вздохнула. Денея задышала в унисон.

Призрачной рукой, которая существовала только в ее воображении… в визуализации канала Денеи, который был только в уме Эйры… она потянулась к другой женщине. Раскрывшись, она пожелала, чтобы источник силы Денеи был открыт. Их магия росла вместе. Еще больше нитей силы сплелось вокруг глифов Денеи, притягиваемых и направляемых мыслями Эйры.

Магия хлынула наружу, и плоть срослась.

Когда Денея отошла, Эйра сделала то же самое. К ней вернулись звук и мысль. Эйра покачнулась и тяжело прислонилась к стене. Принцесса в мгновение ока оказалась рядом, предлагая поддержку.

– Что это было? – Таавин посмотрел на нее так, словно увидел впервые.

– Ты сделала это снова, – прошептала Денея.

– Его дыхание ровное, – поспешно сказал Оливин. – Йонлин? Йонлин?

– Он стабилен, но все еще ранен, – сказала Ви, как всегда уравновешенная. – Нам нужно отнести его к жрецу, чтобы разобраться с той магией, которая блокирует выздоровление, прежде чем он придет в себя.

– Я знаю только одного, – сказала Эйра. – Где Фриц?

Глава тридцать шестая

Они мчались по внутреннему кольцу Колизея с Ви во главе. Оливин бежал прямо за ней, держа брата на руках. Денея держалась рядом с Эйрой. Несмотря на то, что Эйра настаивала, что ей не нужна помощь, глава Призраков, казалось, сомневалась и не выпускала Эйру из виду.

Или, возможно, именно поведение Эйры побудило Денею отказаться отпускать ее далеко. В конце концов, ей придется объясниться. Но чем на дольше Эйра сумеет отложить это, тем лучше будет себя чувствовать.

Ви открыла одну из дверей, и они взбежали по лестнице. Стены Колизея были достаточно широкими, чтобы вместить апартаменты, судя по табличкам на дверях. Они остановились, пытаясь отдышаться перед входом, чтобы никого не разбудить.

Принцесса постучала в дверь, на которой было написано имя Фрица. Ответа не последовало, она постучала снова.

Внутренности Эйры снова скрутило узлом. Что, если Столпы настигли Фрица? Здесь, в Колизее, он был так же уязвим, как и она в деревне. Денея сказала, что Столпы пытались убить ее во сне. Все остальные слуги… среди которых прятались враги… расположились по обе стороны от двери Фрица в конце длинного коридора.

Неужели она опоздала? Она сделала недостаточно. Она почти не общалась с ним. Если с ним случилось что-то плохое… Тошнота заставила ее прикрыть рот рукой. А что если Столпы отобрали его у нее до того, как у нее появился шанс сказать то, что должно было быть сказано…

Дверь, наконец, открылась, и Эйра вздохнула с облегчением сквозь дрожащие пальцы.

– Что за… Эйра? Ваше высочество? – Выражение лица Фрица стало серьезным в тот момент, когда его взгляд упал на Йонлина. – Входите.

– Прости, дядя, я не знала, к кому еще обратиться, – выпалила Эйра, когда они вошли внутрь. – Ты единственный, кому я могу доверять.

Выражение его лица смягчилось настолько, что она слегка улыбнулась.

– Я рад, что ты все еще так считаешь.

Эйра судорожно сглотнула. А как иначе… Возможно, временами он не верил ей. Возможно, он ранил ее дух… Но она, вне всякого сомнения, знала, что он никогда не перейдет на сторону врага и никогда не выдаст ее. Доложить о ней императрице? Вероятно. Но ничего такого, что могло бы причинить реальный вред.

– Положите его сюда. – Фриц жестом приказал положить Йонлина на свою кровать. – Что с ним случилось?

– Столпы, – ответила Эйра. Денея бросила на нее острый взгляд, на что Эйра закатила глаза. – Он мой дядя и находится в опасности из-за меня. Я уже пыталась предупредить его и при этом упомянула Столпов. Я не собираюсь лгать ему сейчас.

– С помощью вашей племянницы мы стабилизировали его состояние, но ему нужен опытный жрец, – сказал Таавин.

– С твоей помощью? – Фриц посмотрел на нее с легкой гордой улыбкой. Она давно не видела у него такого выражения лица.

– Что могла, то и сделала, – пробормотала Эйра. – Но этого недостаточно. Пожалуйста, помоги ему.

– Какая-то магия блокирует исцеление, – сказала Денея.

– С этим я могу помочь… Но физические раны залечить не в моих силах. Мне придется позвать другого жреца.

Оливин схватил Фрица за запястье.

– Нет. Я доверяю вам только потому, что доверяет она. – Оливин кивнул на Эйру. – Никто другой не должен даже знать, что Йонлин здесь.

– Йонлин? Это же… что происходит, во имя Матери? – Фриц уставился на сломленного молодого человека, истекающего кровью на его кровати.

– Мы объясним все со временем, – сказала Ви со своим обычным авторитетным видом. У нее был талант ставить точки в разговорах. – Сейчас, пожалуйста, сосредоточьтесь на его исцелении. Я склонна согласиться с оценкой Оливина, что никто другой не должен быть вовлечен в это дело.

Фриц вздохнул.

– Тогда я сделаю все, что в моих силах.

Он взял знакомую шкатулку и приступил к работе. Плавными движениями рук он влил несколько капель в рот Йонлина. Эйра чувствовала, как дядя магически разливает зелье по телу Йонлина.

Но даже после всех усилий Фрица и еще нескольких попыток вызвать «Световорот», Йонлин не приходил в себя.

Фриц сел на край кровати и закрыл глаза. Держа руки над Йонлином, его магия толкала и вытягивала молодого человека. Эйра обратила на это еще более пристальное внимание. Теперь дядя был в своей стихии. Он исцелял магическим образом.

– Здесь задействовано много разной магии, – торжественно сказал Фриц. – Мы сделали все возможное для его физической формы. Она восстановится сама по себе, в свое время. Но нам также придется дать время его магии побороть силы, которые погрузили его в этот сон. Я могу помочь, но это займет некоторое время.

– Сколько времени понадобиться? – спросил Оливин. Он значительно успокоился, когда Йонлину стало лучше.

– Трудно сказать. Надеюсь, скоро. Но могут пройти дни или даже недели. – Фриц покачал головой. – Я не знаю, но я буду держать его здесь в тайне и безопасности и сделаю для него все, что в моих силах.

– Если вам что-нибудь понадобится, дайте мне лично знать. – Ви встретилась взглядом с Фрицем, не оставляя места для сомнений.

– Конечно, Ваше высочество.

– Мы должны вернуть вас обоих. – Денея была сосредоточена на небе за окном Фрица.

– Пожалуйста, дайте побыть с ним еще минутку, – мягко попросил Оливин, держа брата за руку. – Я не знаю, когда смогу вернуться.

Эйра была готова бороться за то, чтобы Оливину дали время, но обрадовалась, когда в этом не было необходимости. Денея согласилась и отошла, чтобы быстро обсудить что-то с Таавином и Ви. Фриц встал и направился в дальний угол, чтобы дать братьям возможность уединиться. В конце концов, Эйра последовала за ним.

– Дядя…

– Рад слышать это «дядя». – Он устало улыбнулся.

Она вздохнула, и ее губы растянулись в улыбке. Буквально за секунду что-то новое запечатлелось в ее сердце. Что бы ни готовило будущее… она должна была в какой-то мере примириться со своей семьей. Она не знала, как это будет, и, возможно, это совсем не будет похоже на то, что было раньше. Но мысль о том, чтобы оставить все, как есть сейчас… терзало ее сердце.

– Дядя, мне кажется, я понимаю, почему ты так вел себя во время игр.

– Понимаешь?

Эйра кивнула, переводя взгляд на Ви и обратно. Если она могла так серьезно неправильно понять принцессу и пропустить целый заговор, вращающийся вокруг нее… что еще она упустила из виду? Или не была готова понять?

Пытаться поставить себя на место своих дядей или родителей было трудно, особенно когда все еще было так больно. Но она все равно приложила усилия.

– Ты знал о моем подозрительном происхождении. Ты знал, что Меру знает об Аделе даже лучше, чем Солярис. – Выражение его лица смягчилось еще больше, когда она заговорила. – Точно так же, как ты знал, что за моими способностями могут охотиться или использовать их могущественные личности, которые не всегда будут заботиться о моих интересах.

Он вздохнул с чем-то похожим на облегчение. Легкая улыбка тронула его губы. Возможно, она и потеплела к нему, но тонкий слой льда еще не треснул и не спал с ее сердца.

– Я могу это понять, дядя. Точно так же, как я могу попытаться понять позицию родителей… их схожие страхи, трудности, которые я даже не могу постичь, связанные с моим воспитанием, страх, который они, без сомнения, таили, думая о том, что Адела вернется за мной… их горе после Маркуса.

– Твои родители уехали после его Ритуала Заката и не писали, потому что не верили, что у них найдутся нужные слова. Они были сломлены, Эйра.

– Понимаю. Но и я тоже. – Она встретилась с ним взглядом. – Мне нужны были люди, которые утешали бы и верили в меня. Которые бы переживали за меня. Имели непоколебимую веру в то, что в его смерти не было моей вины.

– Как ты могла… – Он замолчал, выглядя уязвленным. Но она позволила ему продумать свои слова. – Как ты вообще могла подумать, что было такое мнение?

– Потому что меня буквально обвинили в этом. – Эйра приблизилась на шаг. Вместо того, чтобы повысить голос, он стал тихим, холодным. – Я была в тюрьме, а потом в тюрьме покрасивее. Никто никогда не говорил мне, что не винит меня за это. Никто из вас.

– Мы… Я думал, ты знаешь, что мы ничего такого не думаем.

Эйра покачала головой и сжала руки в кулаки, расслабляя их.