Текст книги "Турнир Королевств (ЛП)"
Автор книги: Элис Кова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 11 (всего у книги 22 страниц)
Выражение его лица изменилось, расслабившись. В нем было что-то почти сочувственное. Его рука вытянулась, словно он хотел дотянуться до нее. Движение было прервано до того, как оно успело материализоваться в какую-либо форму – рука безвольно упала обратно вниз.
– Я должен сказать тебе кое-что, – прошептал он.
– Сказать мне что?
Оливин отвел взгляд.
Эйра подошла на шаг ближе.
– Оливин, если ты знаешь что-то, что могло бы помочь мне… нам… мне нужно знать. У меня нет Двора Теней или Призраков, или благородного титула, которые помогли бы мне оставаться в безопасности. Я придумываю все по ходу дела, и мне бы пригодилась любая помощь. Мы в одной команде.
– Дело в том… – Он вздохнул, переводя взгляд обратно на нее. Какую бы правду он ни собирался сообщить, ее прервало движение глины на тыльной стороне ее ладони.
Эйра подпрыгнула от неожиданности и зажала рот другой рукой, чтобы не закричать от странного ощущения. Ощущение было такое, словно по ее телу полз паук. Глина застыла в линию. Не немедленная проблема, но ей нужно было вернуться.
– Мы должны идти, – прошептала она.
– Возьми меня за руку. – Он протянул ладонь. – Я могу создать иллюзию нас обоих, если ты это сделаешь, и тогда мы не столкнемся друг с другом. – В ту секунду, когда ее пальцы сомкнулись вокруг его пальцев, он пробормотал: – Дарроу уотт радиа.
Вокруг его бицепса появился круглый символ, и Эйра почувствовала, как его магия окружает ее. Сила Оливина сильно отличалась от силы Каллена. В этом чувствовалась тяжесть, которая угрожала физически притянуть ее к нему. Он слегка потянул, и Эйра последовала за ним в холл.
Радостные крики Колизея оглушили их, когда они вышли на путь из Деревни чемпионов, который вел через опускную решетку. Ее отвлекла вспышка пламени. Огонь? Для чего кто-то использовал огонь? Она заколебалась, и Оливин тоже остановился. Словно почувствовав ее натиск, он подошел с ней к опускной решетке, достаточно близко, чтобы слепящее солнце не освещало происходящее на арене.
Харкор перешел в наступление. Каллен и Лаветт, казалось, сдерживали его. Но Лаветт было трудно управлять как шаром, так и подопечными Харкора. Каждый раз, когда она хотела перейти в наступление, ей приходилось настраивать свои браслеты с помощью магии, которую она использовала, чтобы удерживать шар в воздухе. Время, которое ей потребовалось на это, дало Харкору возможность действовать.
– Почему никто не остановит это? – прошептала она.
– В правилах говорилось, что они просто должны были держать шар в воздухе. Там ничего не говорилось об атаках друг на друга.
– Я думала, они хотели, чтобы мы поладили. Почему они поощряют драки?
– Толпа, похоже, не возражает. – Он мрачно оглядел арену.
– Мы всегда так сражались. Стычки под маской перемирия. Этот договор касается только общего врага. Он не имеет ничего общего с тем, чтобы нации действительно симпатизировали друг другу.
Она подумала о Ви и всей тяжелой работе принцессы. Но потом Эйра вспомнила женщину, которая отвергла ее опасения по поводу Ульварта, как и все остальные. Ви была таким же человеком, как и все остальные. Подверженной ошибкам.
– Члены королевской семьи, возможно, не хотят, чтобы мы сражались, – продолжил он. – Но они не собираются останавливать это, пока сражение не перейдет их границы «большой жестокости». В остальном, это просто отличное развлечение.
Харкор поймал шар и снова подбросил его в воздух, но тот лишь на мгновение коснулся его ладони. Это освободило его для еще одного выпада в сторону Лаветт. Каллен вмешался, подбросив свой шар в воздух и приняв прямой удар от атакующего дракони.
Эйра вскрикнула. Она не осознавала, как сильно сжимает руку Оливина, пока тот не сжал ее в ответ. Она попыталась разжать пальцы, искоса поглядывая на него. Он крепко держал ее, снова привлекая ее взгляд к себе.
– У вас двоих сложные отношения, не так ли?
– Были, – подчеркнула Эйра. Она не видела смысла притворяться перед Оливином, будто они с Калленом никогда не встречались. Скорее всего, у него, как у Тени, уже была какая-то идея. Даже если бы у Двора не было этого в папках Лорн в качестве разведданных на нее… Оливин был одним из ее партнеров по танцам на балу. Каллен вмешался именно в его танец. Оливин был достаточно умен и увидел то, что ему нужно было увидеть.
– Из-за нее. – Оливин кивнул в сторону Лаветт.
– В основном из-за него, а также из-за его отца. – Эйра покачала головой. – И, да, ладно, из-за нее тоже. Это сложно, но в то же время и нет. Бездействие… его собственный выбор в некотором смысле, и Каллен сделал его. Но мы вдвоем можем работать вместе, а на данный момент это важно.
Оливин на мгновение замолчал. Затем он повернулся в ее сторону, черные пряди волос упали ему на глаза, когда он посмотрел на нее из-под ресниц.
– Будем считать, что мы квиты.
– Что? – не уловила Эйра.
– Ты узнала об одной из техник моей команды, которую могла бы использовать как слабое место, а теперь я узнал о твоей слабости. Так что будем считать, что мы квиты.
Эйра тихо рассмеялась.
– Я не думаю, что это равноценно.
– Почему бы и нет?
– Потому что я знаю только о технике, которую использует твоя команда, а ты знаешь… – Она замолчала, не в силах закончить. Правда была слишком тяжела для того, чтобы вынести ее в тот момент.
– Больше, чем ты когда-либо хотела поделиться со мной. – Он звучал почти так, как будто соглашался с этим чувством. – Может быть, однажды я открою тебе некоторые из своих секретов. Тогда мы действительно будем квиты.
– Только если ты захочешь, – ответила Эйра, когда они отвернулись от игры. – Я знаю не хуже любого другого, что некоторые истины, однажды преданные забвению, лучше хранить похороненными.
Глава двадцать вторая
Н
е сказав больше ни слова, Оливин отпустил ее. Эйра почувствовала, как его магия рассеивается вокруг нее. Без его прикосновения она больше не могла видеть его. Но он привел ее прямо к изгибу туннеля, где ждала Элис.
– Что-нибудь нашла? – поспешно прошептала Элис.
– Не здесь. – Эйра покачала головой. – Слишком много ушей. Мы поговорим, когда вернемся.
Они присоединились к Ноэль на балконе.
– Это заняло у вас обеих слишком много времени. С тех пор, как вы ушли все пошло наперекосяк.
Эйра посмотрела вниз, на то место, где Харкор и Каллен все еще яростно сражались воздухом и когтями. Лаветт избегала быть втянутой в драку, отчаянно уворачиваясь, постоянно возясь со своими браслетами. Большая часть Колизея, казалось, сплотилась вокруг Каллена, что только еще больше разозлило контингент дракони, и сделало атаки Харкора еще более жестокими.
Участники Квинта внезапно подняли руки, указывая вниз на арену и крича, где Харкор теперь нависал над Лаветт – ее металлического шара нигде не было видно. Служители Люмерии, наконец, вмешались, жестом приказав ему отойти, когда Лаветт выбыла из соревнования.
– Он из тех, кого нужно остерегаться, – пробормотала Ноэль, когда они помогали Лаветт отойти в сторону.
Каллену, очевидно, пришла в голову та же мысль. Когда Харкор отворачивался от Лаветт, Каллен выпустил струю воздуха, застигнув Харкора врасплох. Принц драконов упал. Его сосредоточенность нарушилась, металлический шар со свистом полетел вниз, врезавшись в песок.
– Солярис победил! – гордо объявила Ви.
Вот так все и было кончено.
– Он жульничал! – прорычал один из дракони.
– Он жульничал? – Ноэль явно чувствовала необходимость вмешаться. Хотя Эйра, на самом деле, не могла ее винить. – Каллен был не тем, кто превратил соревнование в битву на выносливость.
– Принц Харкор действовал в рамках правил. – Дракони усмехнулся им. – По крайней мере, он участвовал в честном бою. Вы из Соляриса можете победить только обманом и скрытными атаками.
– Честный бой, так ты что, – пробормотала Элис, скрестив руки на груди. – Не уверена, что твой принц знает, что значит «честный».
– Что ты там сказала? – Дракони приблизился.
– Она сказала, что было вообще не честно. – Ноэль поддержала Элис. – Борьба не была целью этой конкретной игры.
– Целью? Битва во всем. Мы живем, мы сражаемся, мы умираем. И, если повезет, мы пройдем со славой весь этот путь.
– Нет славы в том, что сделал Харкор, – сказала Ноэль.
Дракони двигался с той же поразительной скоростью, что и все они. Он схватил Ноэль за горло, поднимая ее в воздух. Ноэль схватила его за запястья, между ее пальцами вспыхнуло пламя. Дракони только улыбнулся, ее огонь никак не повлиял на его кожу.
Эйра двинулась в тот же момент, приставив ледяной кинжал к горлу парня. Его товарищи по команде окружили их. Элис протянула руки, мускулы уже напряглись, будто она держала два массивных валуна. Через секунду она, без сомнения, была бы такой. В воздухе разлилась магия.
– Хватит! – Вмешался один из сопровождающих. – Хватит, все вы. Тентур, отпусти ее, или ты будешь дисквалифицирован с турнира. Солярис, ослабьте свою магию, или столкнетесь с тем же.
– Сначала он, – прорычала Эйра.
Дракони, Тентур, разжал руку, отпуская Ноэль. Она упала на колени, задыхаясь, но все еще умудряясь выглядеть вызывающе. Элис за секунду превратилась из воина в лекаря, мгновенно оказавшись рядом с ней, прижав руку к горлу Ноэль.
– Дай мне посмотреть, – мягко сказала Элис, отводя руки Ноэль от растирания ее шеи.
– Посмотрите, как ее плоть обесцвечивается от таких мелочей. Слабые людишки. – Тентур фыркнул, когда слуга все еще отталкивал его. – Посмотрим, как ты справишься в следующем соревновании, если тебя так беспокоит небольшая потасовка.
Эйра нахмурилась, когда они уходили. Одна из служанок спросила Ноэль, не хочет ли она встретиться со жрецом. У Ноэль хватило здравого смысла сказать «нет». Элис уже обработала самые сильные синяки.
– Интересно, может быть, это штука дракони, но я не могу отличить их задницу от лица, – пробормотала Ноэль себе под нос. Элис хихикнула, и даже Эйра не смогла удержаться от улыбки.
– Ты уверена, что с тобой все в порядке? – Эйра взяла Ноэль за руку, стоявшую напротив Элис, и помогла ей подняться на ноги.
– Потребуется нечто большее, чтобы по-настоящему напугать меня, – решительно заявила она. – Смотри, они дают Каллену награду.
Все их внимание снова было приковано к арене.
Каллен, все еще грязный и немного окровавленный, стоял в центре пыльной площадки. Слуги вынесли поднос и вручили ему его. В центре лежал маленький конверт, полученный несколько дней назад.
– Как и было обещано, вашей наградой за победу в этой индивидуальной игре является преимущество в следующем командном соревновании в виде информации. Вы можете открыть это письмо на досуге, и с кем решите, поделиться информацией. Решать вам, поделитесь ли вы этим со своей командой, с другими странами или будете держать при себе. – Ви слегка рассмеялась. – Я приношу извинения за то, что остальные из нас будут находиться в таком же напряжении, как и другие участники.
Со стороны зрителей раздались смех и стоны.
– Следующая игра состоится через два дня. Все подробности и правила командного соревнования будут обнародованы утром, – закончила Ви.
– Принцесса Ви, не уделите ли вы мне минутку, прежде чем мы официально положим конец сегодняшнему действу? – Слева от Ви стояла женщина. На ней была широкополая зеленая шляпа, сдвинутая набок, с белой лентой и торчащим из нее синим пером. Она сидела в ложе, которую ранее занимал пожилой мужчина, который, как предположила Ви, был лидером республики Квинт. Куда он делся? И почему эта женщина оказалась на его месте? Неужели они уже сменили свое руководство после выборов, о которых она слышала?
– Продолжайте, министр Фаун.
– Истинным мерилом чемпиона Квинта является служение другим. Мы живем не для себя, а на благо наших сообществ – тех, кто доверяет нам и верит в то, что мы поступим правильно по отношению к ним. По этой причине я хотела бы вручить Каллену индивидуальную награду от республики Квинт за его самопожертвование, когда он встал на защиту Лаветт. Хотя это не входило в его обязанности, это показывает его истинную силу, и за это Квинт хочет оказать ему честь. – Фаун сделала паузу, прежде чем продолжить под одобрительные возгласы толпы.
– Фаворитизм, – проворчал Котол, оглядываясь в их сторону. Тентур тоже метал кинжалы взглядом. Эйра нахмурилась в ответ. К счастью, ни один из них не преодолел дистанцию и просто продолжал дуться в углу с оставшимися дракони.
– Эта честь – продолжила Фаун, – имеет свою собственную выгоду – когда вы соревновались и защищали нашу Лаветт, мы приготовили грандиозный пир. Я хотела бы, что он наполнил вас энергией после этой игры, но теперь он может быть предназначен для того, чтобы отпраздновать вашу победу. Солярис, вас он будет ждать в деревне, чтобы вы могли насладиться нашим угощением. В меню будут представлены всевозможные богатые блюда с плодородных земель Квинта, подчеркивающие наши специи и технологии приготовления.
– Угощения! – Ноэль схватилась за живот. – Спасибо Матери. Я умираю с голоду.
– Но угощения лучше всего разделить с друзьями. Так что вы можете выбрать еще одну команду, которая присоединится к вам за вашим столом, – закончила Фаун.
К ним присоединится еще одна команда… Эйра знала, что это будут не дракони, у них не было с ними никаких отношений, особенно после нападений Харкора. У нее были личные связи с Меру, но она была единственной. Каллен не выбрал бы их. Сумеречное королевство было вариантом. Но Эйра боялась, что она знала, кого Каллен собирается выбрать, еще до того, как он открыл рот.
Награда была вручена аристократической особой из Квинта за спасение одной из своих. Более того, Каллен был помолвлен с дочерью указанной аристократки. С той самой дочерью, которой он только что помог. Были невысказанные ожидания, и она почти слышала, как Йемир говорит Каллену, что должно быть сделано.
И все же он мог бы удивить ее. Он мог бы удивить их всех…
Каллен слегка повернулся, глядя через плечо. Он, без сомнения, производил те же расчеты, что и она. Его глаза встретились с глазами Лаветт, стоявшей в стороне от пола арены. Последовала вспышка боли. Даже Эйра могла видеть это с того места, где она стояла. Но она была недолгой, возможно, заметной только для нее… Для той, кто изучала каждое его движение и выражение лица так, словно это могло спасти ей жизнь.
Она знала, что он сдастся раньше. Это имело смысл на всех уровнях. И все же… его взгляд переместился на балкон и встретился с ее взглядом. Вопреки всему, она надеялась, что именно в этот момент он сделает что-то исключительно для себя. Эйра желала всего того, чего, как она знала, не должна была желать. Она хотела, чтобы он не выбрал… или выбрал Сумеречное… для нее. Отбросил видимость. Воспротивился желаниям людей, которые их контролируют.
Но он не мог. Она знала это. Так же, как и он. И когда Каллен опустил голову, улучив момент для себя, прежде чем сделать то, что должно быть сделано, ее надежда на то, что он когда-нибудь будет жить по-своему, умерла еще одной маленькой смертью.
Он нацепил улыбку, растянувшуюся от уха до уха, и сказал так громко, как только мог:
– Я выбираю республику Квинт присоединиться к нам!
Каллен протянул Лаветт руку. Эйра не упустила ее краткого колебания и удивления. Но Лаветт протянула руку, и улыбка скользнула по ее губам. Когда она подошла к нему, аплодисменты стали только громче. Ее пальцы сомкнулись на его, и они подняли соединенные руки в воздух.
– Всем нравятся истории любви, – тихо сказала Элис.
Вот как это выглядело для зрителей. Каллен и Лаветт, победители из соперничающих команд, нашедшие любовь, несмотря ни на что.
Вот чем это было для зрителей. Каллен и Лаветт, чемпионы на противоположных сторонах. Найти любовь, несмотря ни на что.
– Ужин не будет таким вкусным, если я буду делить его с ними. – К счастью, у Ноэль хватило ума придержать это замечание при себе.
– Фаворитизм на фаворитизме, – проворчал Тентур, поворачиваясь спиной к арене и направляясь к выходу на балкон. Он остановился, глядя на морфи. – Вам лучше поостеречься. Этот договор, похоже, снова приведет нас на дно. Но теперь вместо того, чтобы быть под сапогом Меру, вы будете под Меру, Солярисом и Квинтом. Или, возможно, как только Голос женится на своей принцессе, мы все станем Солярисом раньше, чем успеем оглянуться. Я слышал, отец императора Соляриса был кровожадным тираном, который завоевал королевства своего собственного острова. Без сомнения, сын пошел в отца.
Тентур повел дракони прочь. Участники из Сумеречного королевства, уходя, ничего не сказали. Они почти ни на кого не смотрели. Меру последовала за ними, когда соперники из Квинта приблизились.
– Не обращайте на него внимания, – сказал рыжеволосый парень, шедший впереди трех участников Квинта. Эйра узнала в нем того, кто проходил мимо Лаветт по пути на вечеринку в саду. – Я действительно не думаю, что здесь есть какой-то фаворитизм. Каллен рисковал своей шеей, и кого еще он должен был выбрать, когда это было подарено нашей страной?
– Верно. – Эйра оглянулась на арену. Каллен и Лаветт шли бок о бок к опускной решетке, все еще держась за руки.
– Кроме того, это эгоистично, но я благодарен. Я скучаю по родной еде. Стратегически это или нет, но я думаю, что Каллен завоевал вам всем новых друзей. – Он улыбнулся. Это было искренне и делалось немного более очаровательным из-за его кривых зубов. – Кстати, я Варрен. Не думаю, что у нас был шанс как следует познакомиться.
– Эйра. Это Элис и Ноэль. Она указала на своих подруг. – Я знаю Лопа.
– Вы двое встречались? – Варрен перевел взгляд с нее на Лопа.
Эйра кивнула.
– На встрече с аристократами.
– А я Кинния, – сказала девушка с черной кожей слева от него, перекидывая свои темные волосы через плечо. Это движение очень напомнило Ноэль и вызвало улыбку на губах Эйры.
– Приятно со всеми вами познакомиться, – тепло сказала Ноэль. – Итак, я умираю с голоду, так что посмотрим, что там за угощения?
– Веди. – Варрен улыбнулся.
Остальные из них пошли вперед, но Эйра отстала. Элис сделала то же самое. Ребята из Квинт были достаточно вежливы, но все это было притворством. Так и должно было быть.
Они знали.
Все они знали, что между Эйрой и Калленом было что-то, хотя они, изо всех сил каждый день пытались это скрыть. Квинт, как никто другой, должен был обижаться на нее за это. Разве не так? Лаветт, конечно, должна была, а они были ее союзниками. Возможно, у них был тайный заговор, чтобы уничтожить ее, точно так же, как давным-давно в Башне Адам использовал ее привязанность против нее…
Знакомая рука скользнула в ее руку. Эйра была возвращена к реальности. Все остальные были на несколько шагов впереди.
– Все будет хорошо, – тихо сказала Элис.
– Правда? – прошептала Эйра.
– Обещаю.
– Элис, пожалуйста, останься со мной сегодня вечером. Пожалуйста. Я не могу…
– Я никуда не уйду. Ты и я, Эйра. Мы в этом вместе.
Несмотря на то, что ее грудь медленно прогибалась, ребро за ребром, Эйра сумела сказать:
– Спасибо.
– Не проблема. – Элис начала идти, слегка потянув Эйру за руку и побуждая ее тоже идти. – Кроме того, ты все еще должна рассказать мне, что ты нашла.
– Я расскажу, но не при таком количестве ушей вокруг.
– Конечно. Я потерплю.
Они последовали за всеми остальными, направляясь вниз по лестнице и обратно в главный зал. Эйра посмотрела вперед, на Меру. Оливин, казалось, все еще был с ними. Иллюзии, которые они использовали, были потрясающе плавными, особенно во время движения. Или, возможно, это действительно был он. Они настолько усовершенствовали его способность незаметно ускользать, что было бы оплошностью не усовершенствовать также его способность возвращаться.
Ее мысли были прерваны, когда гора-человек, который был Харкором, пронесся мимо нее, разрывая ее с Элис.
– Прощаю тебя! – крикнула Элис.
Харкор оглянулся и зарычал, обнажив зубы и скривив губы. Затем он продолжил путь, с силой натыкаясь на всех, мимо кого проходил, и протопал прямо в середину участников.
– Он раздражает, – проворчала Элис.
– Это еще мягко сказано, – согласилась Эйра, но не очень громко.
– Я очень рад, что его попытки победить силой не увенчались успехом. Я думаю, что это создало бы плохой прецедент для соревнований, – вмешался Каллен, казалось бы, появившийся из ниоткуда. Лаветт все так же была рядом с ним. Взгляд Эйры инстинктивно упал на их сцепленные руки, но она быстро вернулась к их лицам. Услышав его голос, другие участники Квинта и Соляриса остановились.
– Молодец, что пережил его атаки, – сказала Ноэль.
– Отличная работа, для вас обоих, – вмешался Лоп.
– С тобой все в порядке? – спросил Варрен Лаветт.
– Я в порядке. – Она улыбнулась. – Немного в синяках и поцарапана, ничего серьезного.
– Это облегчение. Мне бы не хотелось видеть, как ты обращаешься к медикам. Последний человек, который к ним ходил, заболел и до сих пор не вернулся, – сказал Лоп, когда они снова двинулись в путь.
– Что с ним все-таки случилось? – тихий голос Киннии был едва слышен из-за эха других участников в туннеле.
– Все, что я слышал, это то, что он заболел. Кто знает, вернется ли он, – сказал Лоп.
Эйра старалась, чтобы выражение ее лица выражало смесь любопытства, озабоченности и пассивности. Она не могла выглядеть слишком увлеченной. И своим выражением лица она не могла выдать, что все это ей уже известно. К счастью, ее друзья делали то же самое.
– А почему бы и нет? – спросил Каллен, делая вид, что ничего не замечает. Ориентация в закулисье двора сослужила ему хорошую службу, потому что он выставил себя довольно неотразимым.
Лоп пожал плечами.
– Он покинул деревню, и его не видели и не слышали о нем несколько дней. Готов поспорить, им пришлось отвезти его куда-нибудь с более интенсивным уходом со стороны лекарей. Поскольку мы не должны были уходить до такой степени, чтобы нас дисквалифицировали за это, я должен верить, что, что бы это ни было, это должно было быть серьезно.
– Ты же не думаешь, что он полностью выбыл из турнира? – спросил Варрен.
– Кто знает?
– Вряд ли это его вина, – сказала Лаветт. – Он не выбирал, заболеть или уехать. Я уверена, что он предпочел бы получить медицинскую помощь здесь, если бы они могли ему ее предоставить. Было бы неправильно дисквалифицировать его.
– Иногда так оно и происходит. По крайней мере, у нас стало на одного человека меньше, с кем мы можем столкнуться. – Лоп ухмыльнулся. Ему было абсолютно наплевать на Йонлина. Все, что он видел, это еще одного конкурента, которого нужно победить. Сейчас он вел себя дружелюбно по отношению к ним… но как долго это продлится? – Эйра готова была поспорить своей жизнью, что не очень долго.
– Не говори так, – отругала его Лаветт. – Он не просто конкурент, он человек.
– Йонлин, – вмешалась Эйра. Даже когда глаза Лаветт встретились с ее глазами, она оставалась спокойной, контролировала эмоции и ситуацию. По крайней мере, внешне. – Его зовут Йонлин.
– Йонлин. Спасибо. – Лаветт доброжелательно улыбнулась ей. Либо она была единственной, кто не знал об истории Эйры и Каллена, либо ей действительно было все равно, что было еще одним доказательством того, что это был своего рода акт, призванный убаюкать Эйру ложным чувством безопасности. Эйра остается начеку, пока не выяснит, что из этого правда. – Видишь ли, Лоп, он человек. И если бы они оставили это на наше усмотрение, я бы, например, проголосовала за то, чтобы позволить ему вернуться, когда он будет в состоянии.
– Я бы поддержала это. – Кинния подняла руку.
– И я, – сказал Варрен.
– Ходатайство принимается. – Лоп закатил глаза.
– Подобные разговоры тебе не подобают, Лоп, – продолжила Лаветт с легким упреком в голосе. – Ты дитя республики. Ты знаешь, как важно заботиться о других. Ибо…
– Когда мы беспокоимся о других, нам больше не нужно беспокоиться о себе, потому что многие сделают это за нас, – закончил Лоп усталым тоном, словно он повторял эти слова много раз.
– Да.
– Спасибо за напоминание, будущий главный министр.
– Если так решит народ. – Лаветт слегка улыбнулась, но улыбка совсем коснулось ее глаз. Лоп вел себя так, словно ей было гарантировано стать будущим лидером республики Квинт. Но ведь не было никакой гарантии, не так ли? Люди голосовали за своих правителей.
Так вот почему Йемир пообещал ей Каллена? Эта мысль возникла из ниоткуда и застряла прямо в ее голове. Йемир стремился любой ценой укрепить репутацию своей семьи. Зачем ему женить Каллена на девушке, которой не гарантирована власть? У Эйры не было ответа, но она его найдет.
Они вышли из туннеля и вернулись в деревню, опускная решетка с шумом закрылась за ними.
В центре деревни стоял длинный стол с восемью стульями. Всевозможные блюда из жареного мяса и овощей соблазнительно блестели. Эйра увидела лапшу, политую соусом, на одном конце, блюдо с выпечкой – на другом. Там стояли тяжелые глиняные миски, с которых слуги снимали крышки, и в раннем вечернем воздухе испарялся пар.
На приготовление угощений, без сомнения, ушло несколько часов. Они явно готовились к этому мероприятию. Эйра подавила смешок. Министр Фаун, должно быть, знала, что она собирается сделать, когда Каллен и Лаветт вышли вперед. Было ли это потому, что она предполагала, что Каллен пригласит Квинт и таким образом принесет пользу своей команде своей наградой, даже если она не могла вручить ее им напрямую? Или больше людей пытались свести Каллена и Лаветт вместе, кроме их отцов?
Подошедший слуга поклонился и сказал:
– Солярис и Квинт, в соответствии с личными заслугами Каллена, мы хотели бы устроить пир в честь вашей победы.
– Это все для нас? – спросила Ноэль, когда слуга проводил их.
Другие участники из Меру, Сумеречного и Дракони столпились вокруг стола, с вожделением глядя на все это угощение. Оно было чрезмерным, и его было намного больше, чем когда-либо могли съесть восемь человек. Но обслуживающий персонал выстроился по периметру вокруг стола, держа остальных участников на расстоянии нескольких шагов. Они оторвались от него только для того, чтобы выдвинуть стулья для Квинта и Соляриса, а затем быстро вернулись на свои бессмысленные сторожевые посты.
– Пожалуйста, ешьте и наслаждайтесь.
Восемь участников неуверенно уставились на еду. Ни один из других участников не зашел к себе домой или в общий дом. Они все просто стояли там.
Еда в деревне была отличной, как и обещала Люмерия, но ничего особенного. Эйра была уверена, что большинство ребят, будучи наполовину аристократами, привыкли к ней. Эйра первой встала и наполнила свою тарелку. Все остальные за столом наблюдали за ней. Никто еще не приступил к еде. Варрен начал медленно накладывать еду себе на тарелку, побуждая остальных начать.
Но Эйра не села обратно. Вместо этого она направилась к периметру.
– Извините, вы должны были есть за столом, – попытался остановить ее один из слуг.
– Планируемо или обязательно?
– Я… планируемо. – Что-то в ее тоне заставило его с трудом подобрать слова. Эйра выпрямилась, наслаждаясь ощущением силы и авторитетности.
– Тогда не похоже, что я обязана делать что-то в этом роде.
– Но…
– Я не собираюсь сидеть здесь и есть в присутствии людей, которые стали моими друзьями, когда я знаю, что они хотели бы попробовать что-нибудь из этой изысканной кухни, – заявила Эйра. – Разве смысл турнира не в том, чтобы завести друзей за пределами наших границ? Подчеркнуть сильные стороны и навыки наших стран?
– Да… но… – Слуги неуверенно переглянулись. Она могла сказать, что они даже стояли нетвердо, и она протиснулась мимо них.
– Вот. – Она протянула свою тарелку между участниками Меру и Сумеречного – Попробуйте. Я могу вернуться за добавкой.
– Есть могут только команды, которые выиграли. – Первый помощник, запинаясь, подбирал слова, он был измотан.
– Министр Фаун сказала, что праздник лучше всего разделить с друзьями. А в первоначальных правилах турнира говорилось, что мы можем делать с нашими подарками все, что захотим. – Эйра сердито посмотрела на присутствующих. Они обменялись смущенными и неуверенными взглядами, когда другие участники начали класть на свои тарелки. Но их внимание отвлеклось от Эйры, когда Каллен встал рядом, наполнил свою тарелку и подошел к ним.
– Я бы тоже хотел поделиться.
– И я. – Лаветт встала. – В конце концов, это в духе Квинт – заботиться о группе.
– Каллен. – Его внимание привлекла Эйра. – Ты не против взять одеяла, которые висят у тебя на стенах? – Лаветт взглянула в ее сторону – любопытно, испытующе. Эйра осознала свою ошибку. Это было признание того, что она бывала в его комнате. Она поспешно добавила: – Кажется, я видела два или три? – и понадеялась, что это сошло за то, что она заметила их мимоходом.
– Точно. – Он улыбнулся от уха до уха. Каллен не обратил внимания на ее ошибку или подыгрывал. – Ты просто умничка.
– У меня бывают свои моменты.
Глава двадцать третья
М
инистр Фаун и слуги ясно дали понять, что за столом могут сидеть только Солярис и Квинт, но о земле ничего не упоминалось. Шелковые одеяла Каллена теперь были расстелены вдоль одной стороны стола, стулья отодвинуты в сторону. Их тарелки превратились в подносы, на которых туда-сюда разносили еду. Эванель, одна из участниц Меру, стала барменшей и начала таскать бутылки из общего дома на их импровизированный пикник.
Не успела Эйра опомниться, как большая часть еды была съедена, а остальное забыто в пользу песен и танцев под звездами. Единственным, кто рано ушел на покой, был Лука, остальные все еще держались молодцом. Графф лихорадочно перебирал на лютне. Сорра пела бессловесные ноты, покачиваясь рядом с ним. Луп с удивительным мастерством стучал деревянными ложками и посудой по тяжелым глиняным чашам.
Эйра села в сторонке с Элис, откинувшись назад с легкой улыбкой. Это был, несомненно, один из лучших пикников в ее жизни. Трудно поверить, что эти люди все еще были ее соперниками.
Глядя на них, в ее душе зарождалась надежда, что, возможно, однажды между их народами воцарится настоящий мир. Возможно, после многих лет турниров жители Меру будут так же громко болеть за своих любимых участников от Солярис, как и за самих Меру.
Она была слишком повзрослевшей, слишком измученной, чтобы думать, что настоящий покой может существовать очень долго. Но в этот момент ей хотелось помечтать.
– По-моему, я давно не видела тебя такой расслабленной, – прокомментировала Элис. Они сидели в сторонке, Эйра обычно так делала, когда была в компании. Это также дало Эйре возможность рассказать Элис о своих исследованиях, проведенных ранее в тот же день. Но они не стали задерживаться на этой теме. Ни одна из них, казалось, не слишком стремилась испортить эту короткую передышку тяжестью Столпов, и с тех пор они погрузились в непринужденное молчание.
