Текст книги "Турнир Королевств (ЛП)"
Автор книги: Элис Кова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 2 (всего у книги 22 страниц)
– Возможно, она вообще не Столп, – сказала Элис, пытаясь изобразить то, что казалось оптимизмом. Она не понимала, что эта мысль была хуже.
Если женщина была Столпом, то была под влиянием. Ее взгляды, какими бы ужасными они ни были, имели логическое объяснение. Но если женщина была обычной гражданкой, то это означало, что она в одночасье пришла к таким выводам. Или она долго держала их в секрете, никому не признаваясь в истинной глубине своего экстремизма, возможно, даже самой себе, пока не представился выход для них.
Эйра откинулась назад, провела рукой по волосам и обнаружила, что согласна с Ноэль. Стало бы легче, если бы было можно смотреть в окно. Она годами мечтала приехать в Меру. Пребывание на этой земле было причиной, по которой она вообще вступила в игры, несмотря на колебания ее семьи. Ну, это и желание доказать себе и брату, что с ней не нужно нянчиться на каждом шагу. Ради чего она так упорно боролась и стольким пожертвовала? Прятаться в карете, опасаясь за жизнь, беспокоясь о сумасшедшем, который пытался разрушить все, что, как ей казалось, она любила.
– Скучно. Так что, если мы не собираемся любоваться видом, то ожидаю, что ты меня развлечешь, – сказала Ноэль с ноткой легкомыслия.
Эйра попыталась выдавить улыбку, неуверенная, насколько ей это удалось. Но ни одна из подруг не прокомментировала, была ли ее попытка неудачной.
– Очень хорошо, какого рода развлечение ты ждешь?
Улыбка Ноэль стала серьезной.
– Что произошло между тобой и Калленом?
Эйра застонала.
– Ты не обязана отвечать. – Элис похлопала Эйру по колену.
– Верно, но мне нужно знать, сжигаю ли я сегодня вечером каждую пару нижнего белья этого парня из-за того, что он посмел обращаться с ней не как с королевой. – Ноэль скрестила руки на груди. Эйра коротко усмехнулась при мысли о том, что Каллен проведет весь турнир без нижнего белья. Ой, как натирает. Но мысль о нем без одежды только заставила воспоминания о проведенной ими ночи нахлынуть на нее, отрезвляя краткий миг беззаботности.
– Я должна рассказать вам. – Эйра покачала головой, будто могла рассеять воспоминания, мысли и каждую болезненную частичку эмоций, которые Каллен навязал ей. Если бы она могла отстраниться от него (обдумать произошедшее с клинической точностью), тогда, возможно, было бы не так больно. Эйра помассировала тыльную сторону ладони, которую он держал в ту ночь, когда они возвращались с ужина у знати, на который он ее пригласил. Каким-то образом разные мелочи запомнились так же сильно, как и большие. Может быть, даже больше. – Сейчас расскажу, и чем быстрее все выложу, тем лучше.
– Мне не нравится, как все начинается. – Руки Ноэль безвольно повисли по бокам.
– Он помолвлен, и не со мной. – Эйра снова вскрыла рану, надеясь, что в последний раз. Надеясь, что теперь она начнет заживать.
– Что? – воскликнули обе в унисон.
– Когда? – Ноэль потребовала ответа.
– Как? – ахнула Элис. – Ну, я знаю, как происходит помолвка, но… как так то? С кем?
Эйра уставилась на свои леггинсы – обычную одежду Соляриса, которую они носили с корабля. Отец Каллена, Йемир, тоже рассматривал ее в тот день. Ни в чем она не оправдала его надежд и никогда бы и не оправдала. Это было очевидно с самого начала, он ей прямо сказал об этом при дворе.
– С Лаветт из Квинта, – сказала Эйра. – Я не замечала этого до прошлой ночи. До меня не доходило, пока они не стали танцевать. Я была так поглощена Столпами, что не заметила.
– Ты могла ошибиться, не так ли? – Элис ухватилась за соломинку.
Эйра покачала головой.
– Йемир подтвердил это.
– Этот жадный до власти ублюдок. – Ноэль нахмурилась. – Он на каждом шагу пытается подняться все выше и выше. Далее мы услышим о том, что помолвка была расторгнута, потому что он убедил саму наследную принцессу Ви выйти за Каллена вместо Голоса Таавина.
Эйру замутило от этой мысли. К счастью, она была убеждена в намерениях Ви и Таавина друг относительно друга, уверенная в стабильности их союза. В противном случае она могла бы согласиться с хладнокровным расчетом Ноэль относительно намерений Йемира.
– Зачем ему делать это со своим единственным сыном? Нет. Забудем о Йемире. Как Каллен мог позволить этому случиться? – Элис, скорее всего, задала риторический вопрос, но Эйра все равно дала ответ.
– Каллен думает, что он должен… что у него нет другого выбора.
– Но почему? Каллен сам себе хозяин.
– Йемир – лорд только потому, что им является Каллен, – напомнила им Ноэль. – Статус Каллена, как первого Гуляющего по ветру и фаворита императрицы, возвысил его семью. Без Каллена Йемир – никто.
– Что объясняет действия Йемира, – размышляла Элис. – Каллен нужен ему, чтобы поддерживать ту жизнь, в которую он вложил так много своих ценностей. И если он хочет расширить свое влияние, то Каллен именно тот, кто сделает это для него. Но ничто не объясняет, почему Каллен поддается ему и позволяет использовать себя, и контролировать.
– Разве он не может просто любить свою семью? – Ноэль предположила очевидное.
– Верно. Даже те, кого очень трудно полюбить, находят кого-то, кто делает это. – Элис вздохнула.
Эйра прикусила губу. Она знала причины, по которым Каллен подчинился воле отца. Каллен рассказал ей о том судьбоносном дне, когда вызвал бурю из-за неумения контролировать свою силу. Последовало великое сокрытие, так что первый Гулящий по ветру, идентифицированный после Валлы Ярл, был доставлен в Соларин с фанфарами, а не в цепях. Его семья была возведена во дворянство, что дало им возможность поддерживать свою репутацию. Йемир стал сенатором и постоянным придворным – без сомнения, чтобы пристально следить за Калленом и твердой рукой пресекать любые слухи. Они были хорошо одеты, лощены. Продолжение наследия Гуляющих по ветру Валлы. Идеальный образ подающей надежды королевской семьи. Принц Башни.
Все это время чувство вины у Каллена продолжало набухать, разъедая его изнутри гнилью, которую ничто не могло вылечить. Эйра была единственной, кто знал об этом. Единственной, кому доверился Каллен… Могла ли она оттолкнуть его после всего этого?
– Я не могу объяснить все детали… но он действительно очень заботится о своей семье. – Эйра обхватила колени, откидываясь назад и пытаясь снять напряжение тяжелым выдохом. – Как бы сильно я ни ненавидела его прямо сейчас, какую бы сильную он ни причинил мне боль, я не могу поделиться, почему он думает, что должен сделать это ради семьи… почему Йемир так сильно держит его. Это не мое дело, и это было бы неправильно.
– Ты ненавидишь его? – прошептала Элис, широко раскрыв изумрудные глаза. Ох, подружка. Вечный романтик. Видеть ее такой взволнованной было подарком, что заставило Эйру захотеть успокоиться ради них обоих, и помогло ей собраться.
– Тут больше, чем просто помолвка. – Ноэль видела ее насквозь. – Что еще произошло?
На данный момент Эйра рассказала им все. У нее не было причин останавливаться, и она захотела продолжить. Но от желания найти правильные слова было не легче.
– Ночью перед балом… две ночи назад, – медленно начала она, каждое слово давалось ей труднее, чем предыдущее. – Каллен пришел в мою комнату, и мы провели вместе ночь.
– С интимом? – уточнила Ноэль.
Эйра кивнула. Элис тихо ахнула.
– Итак, позволь мне прояснить – он пришел к тебе, зная, что помолвлен с другой, зная, что провозглашение о помолвке прозвучит скорее рано, чем поздно, и все равно забрался к тебе в постель?
Эйра смогла только кивнуть во второй раз.
– Ну, вот и все, его нижнее белье сгорит, и ему повезет, если я позволю ему снять его сначала. – Струя огня сорвалась с губ Ноэль, когда она закипела.
Эйра обхватила себя руками. Впервые за долгое время ей стало холодно. Это был холод, напоминавший тот, что последовал за убийством Маркуса той ночью на озере, хотя и гораздо менее сильный.
Если она смогла пережить потерю брата… Она сможет пережить все, что угодно.
Даже если, закрыв глаза, она ощущала обугленные останки своего сердца, оставленные Калленом. То была пустота, такая же темная, как яма. Успокоив дыхание, Эйра открыла глаза и обнаружила, что подруги терпеливо ждут.
– Я ценю, что ты хочешь отомстить за меня, но я не хочу никакого возмездия, – спокойно сказала она.
– Но…
– Нет, – перебила Ноэль Эйра. – Нам нужно сосредоточиться на турнире и Ульварте. У нас есть более важные вещи, чем моя уязвленная гордость и неудачный выбор Каллена. Мы сильнее, противостоя людям, которые могут навредить нам как команде… и в эту команду входит Каллен.
– Ты прощаешь его? – спросила Элис.
– Я не уверена. – Эйра издала горький смешок. Это казалось чем-то таким простым для понимания, так или иначе, таким очевидным, но было непонятным для нее. – Я думаю, что хотела бы простить, но я еще не совсем готова к этому. И я бы хотела, чтобы сначала он должным образом извинился.
Ноэль фыркнула и посмотрела на Эйру из-под густых ресниц.
– Поверь мне, не стоит прощать мужчин, которые изменяют. Такие люди – худшие из худших.
Эйре внезапно вспомнился один вечер перед ужином во время испытаний по отбору участников, которые будут представлять Солярис. Это был тот вечер, когда она узнала, что ее родители оказались ей не родными. В тот вечер она застала ссорящимися Ноэль и Адама в Башенном зале из-за его неверности. В тот вечер Эйра решила, что у нее есть дела поважнее, чем таить обиду за неудачный выбор, связанный с шалостями и оскорблениями, совершенными против нее много лет назад.
– Ты помирилась с Адамом перед тем, как уехать? – спросила Эйра, прежде чем успела передумать. Ноэль медленно потянулась вперед, напоминая какого-то крупного хищника из семейства кошачьих. Инстинкт заставил Эйру беспокойно заерзать на месте, хотя она знала, что не была целью гнева Ноэль. – Мне не следовало спрашивать.
Поставив локти на колени и переплетя пальцы, Ноэль опустила голову и медленно покачала ею. Когда она снова подняла взгляд, ее темные глаза были полны огня.
– Нет, я этого не делала и не собираюсь. Перейди мне дорогу, и ты все равно, что покойник, в прямом или переносном смысле. Я не буду тратить время на тех, кто не дает мне ровной отдачи.
– Тогда никаких романтических сюжетов о спасении для тебя, – пробормотала Элис. – Определенно, история о втором шансе на любовь после того, как ты снова научишься доверять.
– О чем ты говоришь? – Замешательство смягчило черты Ноэль.
– Мне нравится представлять, как выглядела бы история любви каждого человека, если бы она была написана. Это помогает мне угадать, что будет дальше в книгах. – Элис пожала плечами.
– Ты отказываешься от любовных романов, превращая нас в персонажей своих историй. – Эйра покачала головой, глядя на подругу.
– Можешь ли ты винить меня? Я смогла найти только одну-единственную любовную историю во всем Архиве! И это была какая-то невероятная история об эльфийском короле и человеческой королеве в далеком мире, где эльфы были редкостью.
– И надолго тебе ее хватило? – спросила Ноэль.
– Я прочла ее за ночь. – Промежуток между новыми книгами о любви у Элис, торжествующими надо всем в мире, никогда не превышал недели.
– Элис, я хотела бы, чтобы жизнь была такой же четкой, как в твоих романах, – тихо размышляла Эйра. Но ничто не было простым, и с каждым часом все становилось лишь сложнее.
– Как и все мы. – Ноэль вздохнула, затем добавила с легким смешком: – Если бы только ты могла написать наши окончания.
Элис усмехнулась и кивнула в сторону Ноэль.
– Если бы ты могла рассказать о наших жизнях, тогда мы могли бы понять, кто хороший, прежде чем осмелиться связаться с ними. – Эйра одарила подругу понимающей и усталой улыбкой. Ноэль ответила тем же.
– Незнание – это часть приключения, часть самого романа. Любовь – это нечто цветущее там, где ничего не было. Волнение от незнания конца и смелости перевернуть страницу, – сказала Элис.
– Неизвестность и волнение может забирать кто-то другой, я покончила с романтикой. – Эйра скрестила руки на груди.
– Не говори так. – Элис подтолкнула ее локтем в такт покачиванию экипажа. – Я видела, какой счастливой он делал тебя.
– Адам. Ферро. Каллен. – Эйра загибала пальцы. – Все жестоко обманули меня. Один пытался убить. Я оказалась отвратительно бесхребетной. Я не умею выбирать мужчин. Вероятно, мне следует остановиться, пока я опять не вляпалась.
– Ты слишком строга к себе. – Элис слегка нахмурилась.
– Я не думаю, что слишком строга к себе. – Эйра покачала головой. – Я устала бросаться в омут любви… Надо сосредоточиться на турнире и поддержании наших жизней. – И на убийстве Ульварта.
Элис посмотрела на Ноэль. Та просто пожала плечами и слегка зацепила пальцем занавески, чтобы слегка приподнять их и выглянуть наружу. Элис вздохнула и снова сосредоточилась на Эйре, когда стало ясно, что у нее нет поддержки.
– Сосредоточиться на себе не так уж плохо, – мягко сказала Элис. – Ни то, ни другое не является попыткой быть более осторожной в будущем или извлечением уроков из прошлых ошибок. Но знаешь, что еще неплохо?
– Хорошо, я спрошу: что?
– Любить. Открывать свое сердце. Позволить себе быть уязвимой, – задумчиво сказала Элис. Даже Ноэль сейчас сосредоточилась на ней. – Позволить себе побывать в месте, где ты можешь любить, стоит отпраздновать. Где ты можешь отдать кому-то свое сердце. Месте, которое готово полностью принять другого и стать с ним уязвимым. Это одна из самых мощных вещей, которые мы можем сделать. Даже если у тебя пока все идет не так, как надо, я знаю, что когда-нибудь это произойдет.
– Я все еще думаю, что на какое-то время с любовью покончено, – настаивала Эйра.
– Тебе нужно восстановиться, что справедливо, – смягчилась Элис. – Но не говори, что с тобой покончено окончательно. Тебе не нужен мужчина, или женщина, или кто-либо еще. Однако, судя по тому, что я видела, тебе нравится общество других. Мне кажется, ты провела так много времени, чувствуя себя в отчаянии, желая быть любимой… что ты почувствовала себя хорошо, когда у тебя появилось дружеское общение. Ты не можешь отказаться от него навсегда.
Эйра на мгновение задумалась и слегка пожала плечами, взяв подругу за руку. Вид себя со стороны ужалил ее. И еще хуже было слышать, что она была печальной девушкой, готовой прибиться к любому, кто примет ее. Как, даже спустя столько времени, всего, чего она хотела, было желание, чтобы ее любили?
– Ты видишь меня насквозь – я ценю это.
– Я надеюсь, ты действительно так думаешь. – Элис встретилась с ней взглядом. – Потому что я серьезно.
– Я знаю.
– Хорошо. – Элис сжала ее пальцы.
– Ты очень проницательна, знаешь ли?
– Видишь, из всех моих историй о любви получилось что-то хорошее. – Элис улыбнулась.
Разговор затих, пока экипаж продолжал тащиться вперед.
Даже притом, что Эйра, по общему признанию, пыталась отмахнуться от добрых намерений подруги, слова остались с ней. Они противоречили тому, что говорил ей здравый смысл. Половина ее отчитывала себя за то, что была такой глупой. За то, что совершала одни и те же ошибки снова и снова. Другая половина не могла не задаваться вопросом, было ли это частью жизни или любви.
Сколько ошибок совершило большинство людей, прежде чем они поняли, что для них правильно?
Эйра подавила вздох и оставила сомнения и страхи при себе. Она не хотела, чтобы подруги видели эту сумятицу. Даже если она открывалась им, они нуждались, чтобы она оставалась стойкой. К тому же, они больше ничего не могли для нее сделать. Она наслаждалась тишиной и погрузилась в свои мысли, наблюдая, как цвета и огни за задернутыми шторами менялись по мере того, как они ехали вперед. Даже если уязвимость в целом была хорошей чертой характера, у нее ее было в избытке. А избыток, чего бы то ни было, было плохо.
Вопреки себе, она вернулась к оценке Элис о ней. Вероятно, подруга была права насчет того, что Эйра наслаждается привязанностью. Конечно, Элис была права, она знала Эйру лучше, чем кто-либо другой. Но это отчаяние работало против Эйры.
Она будет более осторожна в следующий раз, когда откроет свое сердце. Она должна будет действовать осторожно – целенаправленно и обдуманно, чтобы помешать Ульварту. То же самое требовалось в вопросах любви. Если она собиралась полюбить снова, она сделает это на своих условиях. Надеясь, что эмоции внутри нее будут соответствовать спокойной ауре, которую она пытается излучать внешне.
Когда солнечный свет стал пробиваться сквозь их занавески чаще, чем тень, Элис воспользовалась шансом, украдкой выглянуть. Конечно же, зданий Райзена, которые закрывали солнце, больше не было. Уверенные, что они далеко от города, Ноэль и Элис раздвинули занавески.
Золотые волны, разделенные живыми изгородями, образовывали лоскутное одеяло сельскохозяйственных угодий, которое то убывало, то растекалось по горизонту. Овцы паслись на далеких зеленых холмах, будто белые пухлые облака, плывущие по небу, попали на высокую траву. Было красиво.
Что стало пыткой.
Сердце Эйры забилось так сильно, что задребезжали ребра. Ей пришлось поджать пальцы ног, чтобы удержаться на месте, чтобы утихомирить приступ тошноты. Эмоции достигли апогея, и она бросилась к окну в двери, открыла его и полностью высунула голову, чтобы вдохнуть полные легкие запаха пшеницы, звуков пастухов, свистящих своим собакам, и солнечного тепла. Реально. Все это было реально.
– С тобой все в порядке? – спросила Элис, когда Эйра села обратно.
– Со мной будет все в порядке.
– Что это было? – спросила Ноэль.
Обеспокоенные взгляды подруг уже были невыносимы. Но Эйра терпела их, потому что это означало, что им не все равно. Она нуждалась в них, чтобы оставаться сильной.
– Этот пейзаж выглядит точно так же, как иллюзия, которую Столпы создали за моим окном, когда взяли меня в заложники, – призналась Эйра. – На секунду мне показалось, что я вернулась туда, словно я, на самом деле, не сбежала.
– Теперь ты в безопасности, – заверила ее Элис. – У них тебя нет.
– Да, – согласилась Эйра. – Но я не в безопасности. Никто из нас не в безопасности. Прежде чем мы доберемся до деревни, я должна сказать вам кое-что еще.
– У тебя всегда что-то в заначке, не так ли? – Ноэль вздохнула и вытащила несколько заколок из волос, позволив косам упасть на плечи, чтобы ей было удобнее сидеть.
– К сожалению.
– Мечтаю, чтобы ты сказала, что все хорошо, и ты спокойна.
– Я бы тебе не понравилась, если бы была такой скучной, – с надеждой сказала она. Эйра отважилась улыбнуться, и Ноэль, к счастью, улыбнулась в ответ. – Этим утром Ви и Таавин вызвали меня в Архив… – Эйра быстро рассказала им о своей короткой встрече с кронпринцессой и Голосом Ярген, о том, что они предложили ей преимущества для участия в турнире, и о шоу, которое она должна устроить, которое нельзя будет игнорировать на турнире. Но она в равной степени сосредоточилась на том, как быстро Ви и Таавин отвергли идею, что Ульварт жив. Затем она потратила достаточно времени, рассказывая о кинжале и том, что он ей «сказал» – … итак, мы предоставлены сами себе, и Ульварт придет за нами.
– Вообще-то, он придет за тобой.
– Жестко. – Элис закатила глаза, глядя на Ноэль.
– Он десятилетиями готовил свое возвращение, и все части встают на свои места, – настаивала Эйра. – Вы видели, что у людей были сомнения по поводу пламени… по поводу их правительства. Он пытается запугать население, чтобы оно последовало за ним, создавая проблемы, которые только он может решить. Проблемы, выходящие за рамки экономики или политики, проблемы божественного рода. Он собирается заставить их поверить, что он – божественный бальзам для их земных болей.
– Не спеши осуждать простых людей Меру только потому, что некоторые в Райзене сосредоточили свой гнев на тебе.
Эйра восприняла предупреждение Ноэль как разумное, а не уничижительное.
– Я и не собиралась. Я действительно верю, что это признак более глубокой проблемы – Столпы перехитрили правительство Люмерии, а также рыцарей и шпионов, которые стали слишком самодовольными. Времена меняются, а перемены порождают страх и неуверенность. Люди готовы открыться, чтобы услышать его послание. Я не знаю, какую демонстрацию Ульварт хочет устроить в следующий раз, но турнир станет для него подходящим временем, чтобы сделать это. Фокус будет на нем. Он либо захочет сделать это своим собственным шоу… либо нацелится на Райзен, пока тот беззащитен.
– Ты действительно думаешь, что у нас троих есть хоть какой-то шанс против них? – спросила Элис.
– Четверых, если мы все еще считаем Каллена, – уточнила Ноэль.
– Я все еще считаю его. – Эйра не видела другого выбора. Независимо от ее истории с ним, Каллен был одним из них, и он был силен в магии. Им нужна была любая помощь, которую они могли получить, чтобы обезопасить себя и всех остальных… – Элис, и я действительно считаю, что у нас есть шанс. Но даже если у нас не получится… мы должны попытаться. Какой остается выбор? Лечь и умереть?
– Ну, если ты так ставишь вопрос. – Элис вздохнула и положила голову на плечо Эйры. – Ты знаешь, что это должна была быть поездка в Меру, которая бывает раз в жизни, верно? Хорошая поездка?
– Да. Прости, что все вышло наперекосяк. – Эйра снова выглянула в окно, наблюдая, как сельская местность разворачивается в кажущуюся бесконечной панораму.
Пока все это внезапно не закончилось.
Глава четвертая
К
азалось бы, из ниоткуда они очутились в маленьком городке, который неестественно контрастировал с сельской местностью. В воздухе витал запах свежей соломы, смешанный с сильным ароматом краски. Строительный раствор на большинстве зданий не имел серовато-зеленого налета обветшалости.
– Они что, только что построили все это? – спросила Элис, глядя в окно. – Ради турнира?
– Почему бы и нет. – Ноэль тоже выглянула в окно, но Эйра осталась сидеть, прислонившись спиной к сиденью. После их отъезда из Райзена она не хотела рисковать, не хотела, чтобы кто-нибудь увидел ее. Улицы здесь тоже были оживленными. Люди пришли посмотреть на прибытие участников. – В этом месте собираются представители пяти наций, зрители, участники, помощники… довольно много людей.
– Раньше здесь был город. Варич. – Эйра приложила усилия, чтобы вспомнить карты и книги о Меру, которые изучала во время пребывания в Башне Чародеев. В те времена увидеть Меру собственными глазами было несбыточной мечтой. – Река, которая вытекает из залива Полумесяца через Райзен, почти полностью разрезает континент пополам. Раньше она заканчивалась прямо в этом городе. Однако в последние годы при правлении Люмерии, эльфы продлили ее далеко на запад до Офока, который уже был портовым городом. Теперь же товары в Варич доставляются по реке, и путь ведет дальше до Райзена, что стало большим подспорьем для расширяющейся торговли Меру. Видимо, торговые перевозки, без сомнения, стали еще одним мотиватором. – Теперь, когда Эйра подумала об этом, все показалось логичным.
– Твои энциклопедические знания о Меру действительно настораживают. – Ноэль казалась более впечатленной, чем чем-либо другим.
Эйра немного погордилась своей памятью и продолжила:
– Этот город находится примерно на полпути. Несмотря на то, что река тут не заканчивается, это хорошее место, чтобы остановиться и пополнить запасы.
– Почти как наш Перекресток? – спросила Элис.
– Он далек от Перекрестка, даже в том виде, в каком тот построен, – заметила Ноэль.
– Ноэль права. Он больше похож на рыбацкие городки в дельте Финшара или Дамациума на востоке.
– Слышать от тебя знания о Меру ожидаемо… но когда ты успела так много узнать о географии востока? – Элис многозначительно толкнула ее локтем. Эйра поджала губы. Элис быстро сдулась. – Извини.
– Каллен тут не причем. Это торговые пути капитанов Опариума, тех, с кем я росла, общаясь и подрабатывая случайными заработками, прежде чем стала достаточно взрослой, чтобы отправиться в Башню.
– Точно. Я забыла, что ты работала в доках.
– Совсем немного, а кажется, что прошла целая жизнь. – Эйра слабо улыбнулась, вспомнив юные годы, рассказы моряков о морских просторах. Как все тогда было просто…
Они пробирались через шумный город. Люди заполонили улицы, обращая внимание на прибывающие экипажи. К счастью, больше никаких инцидентов не произошло. В конце концов, экипаж замедлил ход, проползая мимо массивных ворот с двумя дверями. С каждой стороны было по половинке щита с вырезанными на нем пятью коронами.
– Это символ игр, – сказала Элис.
– Откуда ты знаешь? – спросила Ноэль.
– Я видела его на одном из документов, которые были у Левита сегодня утром.
– Похоже на то. Пять корон все вместе. Турнир Пяти Королевств. – Эйра ухмыльнулась Ноэль, которая закатила глаза.
Карета, наконец, остановилась, и дверь распахнулась. Щурясь от солнца, Эйра спустилась на плотно утрамбованную землю большого, обнесенного стеной участка в форме пятиугольника. Позади них оставалось всего два экипажа. Ее взгляд скользнул вдоль центральной дороги, на которой они все выстроились. Впереди другие участники высыпали из своих экипажей, в равной степени стремясь размять ноги. Она поднесла руку ко лбу, щурясь от солнца, палящего за массивным силуэтом, который доминировал в дальнем конце.
«Колизей» было удачное название, потому что строение было колоссальным. Эльфы во время тренировок на пыльной арене в городе ни в малейшей степени не лгали и не преувеличивали. Колизей был похож на обычную арену – овальной формы, с трибунами, поднимающимися из того, что Эйра приняла за полый центр, хотя она и не могла его видеть, но на этом сходство заканчивалось.
Двадцать пять высоких флагштоков поднимались над его верхним кольцом, гордо развевая цвета каждого из королевств, кратное пяти. Арки выстроились вдоль дорожек, которые огибали внешнее кольцо. Его фасад был отделан белым мрамором с золотой каймой, который так ярко блестел даже в лучах заходящего солнца, что на сооружение было трудно смотреть в течение длительного времени.
Элис тихо присвистнула.
– Вот такое, прямо здесь, характерно для сборников рассказов.
Ноэль, казалось, была ошеломлена и поэтому молчала.
– Впечатляет, – с легкостью согласилась Эйра.
– Сюда, пожалуйста. – Мужчина в белом плаще, с тем же символом, что и на дверях, проводил их к одному из шести деревянных зданий. Он торопливо заговорил: – У каждой нации свой дом. Ни одной нации не разрешается входить в чужой дом без разрешения. Здание справа в дальнем конце – это общий зал, там у вас столовая, и там же будут раздаваться некоторые индивидуальные заслуги.
– Индивидуальные заслуги? – спросила Ноэль.
– Логистика турнира станет понятнее, когда начнутся игры. Впереди, за воротами, в которые вы въехали, находится тренировочная площадка, хотя участникам рекомендуется обустроить такое пространство самостоятельно и использовать его так, как им больше подходит. Вы должны быть экипированы всем необходимым на время игр. Если возникнет чрезвычайная ситуация, вы можете подать сигнал служащему. – Он указал на свой плащ. Другие, одетые в такую же униформу, переносили сундуки из экипажа в скромный дом, у которого они остановились. Над входной дверью было изображено солнце Соляриса, выполненное золотом на белом медальоне. – В любом случае, пожалуйста, наслаждайся своей первой ночью и удачи на турнире. – Прежде чем уйти, он остановил себя смешком и покачал головой. – Чуть не забыл, есть еще одна важная информация, о которой я забыл упомянуть. Вам не разрешается покидать отведенные вам места на время турнира.
– Простите? – Призрачная холодная рука скользнула вверх по позвоночнику Эйры, обхватывая заднюю часть ее горла. Она почти слышала, как Ферро шепчет ей на ухо: «Ты снова в ловушке, зайка».
– О чем вы говорите, мы не сможем выходить? – спросила Ноэль.
– Никто не войдет на площадь чемпионов и не покинет ее во время проведения турнира, за исключением обслуживающего персонала, подобранного самой Люмерией, чтобы убедиться, что все проходит гладко и за участниками присматривают. – Он гордо улыбнулся. – Хотя ни один из нас не предложит никакой дополнительной помощи или привилегий. Все это делается для того, чтобы игровое поле оставалось равным, и ни у одного участника не было преимущества, которое не является частью турнира.
Преимущество, которое Ви и Таавин пытались дать Эйре. Возможно, ей не следовало так поспешно отказываться. Она задавалась вопросом, пытались ли они предупредить ее, что она окажется в ловушке. Если бы она знала, то собрала бы вещи более вдумчиво. Она бы потратила те несколько часов, которые у нее оставались, на подготовку.
– Как строго. Неудивительно, что Левит сказал, что больше не может оставаться с нами. – Элис перевела взгляд с одной на другую.
– С нами все будет в порядке, – твердо сказала Эйра. – Мы можем сами о себе позаботиться. – Это то, что они делали все это время.
– Конечно, с вами все будет в порядке. – Сопровождающий, казалось, не мог понять, почему они могут оказаться не в порядке. Его вынужденное игнорирование событий прошедшего дня не могло быть более очевидным. – Здесь находятся охранники и служащие Люмерии, чтобы убедиться, что все ваши основные потребности удовлетворены. Проблем не возникнет. Итак, еще остались вопросы? – Они покачали головами. – Тогда я ухожу. Пожалуйста, начинайте готовиться к церемонии открытия, потому что она начнется через два часа. Удачи. – Поклонившись, служащий ушел.
– Мы застряли здесь. – Ноэль казалась такой же взволнованной, как и Эйра.
– Мы в любом случае сосредоточены на турнире. Я уверена, мы вряд ли этого заметим. – Элис говорила сама за себя. Эйра по-прежнему была сосредоточена в первую очередь на Ульварте. – Давайте зайдем внутрь и посмотрим, как выглядят наши новые апартаменты.
Они открыли дверь, и Ноэль выпалила:
– Это что, какая-то плохая шутка?
– Мы еще ничего не видели, – оптимистично сказала Элис, ведя подруг в очень скромные помещения.
Фойе было больше похоже на прихожую, чем на отдельную комнату, простираясь до скудно обставленной общей зоны. За простым диваном, расположенным перед камином, стояли стол и две скамьи. Единственная лампа была установлена на центр стола. Наверху был чердак с двумя кроватями.
Эйра прощупала здание магией, пока они все рассматривали. Эхо было не таким уж сильным. От перил шло несколько едва различимых слов, все они относились к строительству дома. От лампы шло эхо от двух дам, обсуждающих снижение налога на импортные шелка с подписанием договора. От некоторых вещей, которых она исследовала, вообще ничего не шло, или было совсем не интересным. Здесь оказалось тише, чем где-либо, где она была. Это оказалось новым, даже для ее магии.
– По крайней мере, они дали нам постельное белье. – Ноэль теребила одеяло на кровати. – Тонкое, колючее постельное белье.
