Текст книги "Турнир Королевств (ЛП)"

Автор книги: Элис Кова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 22 страниц)

Но у Элис не было такого внутреннего отторжения, как у Эйры.

– Я полагаю, это лучше, чем ничего. – Элис вручила мальчику деньги. – Здесь поблизости есть магазин канцелярских товаров?

– Лучший магазин в городе закрыт. Но если вы ищете что-нибудь простое, вон там есть магазин всякой всячины. – Он указал одной рукой, передавая газету другой.

– Прекрасно, спасибо тебе.

С этими словами мальчик ушел, без сомнения, чтобы продать последние две газеты, зажатые у него под мышкой. Монеты с гербом Соляриса не вызвали у него ни малейших подозрений. Но, учитывая, сколько туристов собралось на турнир из всех слоев общества, она подозревала, что он, возможно, получает оплаты из разных королевств мира.

Элис сложила газету пополам и сунула в задний карман плаща.

– Не собираешься читать ее сейчас? – спросила Эйра.

– Я собираюсь насладиться ею перед сном. Она ближе всего к новой книге. – Элис двинулась в том направлении, куда указал мальчик.

– Что тебе нужно в магазине канцелярских товаров? – Эйра шла в ногу с подругой.

– Мне пришла в голову мысль: если у меня не будет доступа к книгам, которые я люблю, тогда я напишу их сама.

Эйре потребовалось пройти почти целый квартал, чтобы до нее действительно дошли эти слова.

– Ты хочешь стать писателем?

– Возможно. – Элис пожала плечами. – Или, может быть, я просто хочу попробовать себя в создании историй на данный момент. В любом случае, я думаю, что это принесет мне радость.

– И этого более чем достаточно. – Эйра улыбнулась и обняла Элис за плечи, слегка сжимая ее. Она всегда предполагала, что Элис станет целительницей. Это было то, что она делала довольно часто и к чему была склонна ее магия. Но только потому, что у Элис есть талант к исцелению, не означало, что она должна следовать по этому пути. Чтение, рассказы, было единственной настоящей, постоянной страстью подруги. – Я думаю, это замечательная идея, и я буду поддерживать тебя на каждом шагу этого пути.

– Не сомневаюсь.

Магазин всякой всячины был небольшим и простым, но в нем был приличный ассортимент товаров по относительно разумным ценам. Эйра ждала снаружи, пока Элис делала покупки, ей не хотелось, чтобы их вдвоем заметили. Но она все равно время от времени поглядывала в окно, чтобы убедиться, что с Элис все в порядке.

– Ты нашла то, что хотела? – спросила Эйра, когда Элис появилась со звоном колокольчика на двери.

– Более или менее. – Элис держала открытую холщовую сумку. Внутри были чернильница, авторучка и блокнот большего размера, чем ожидала Эйра. – Я решила, что это должна быть бухгалтерская книга для капитанов кораблей, но он сойдет.

– Хорошо, – просияла Эйра. – Не могу дождаться, чтобы прочитать то, что ты напишешь.

– Ты будешь первая, с кем я им поделюсь… Когда будет готово, конечно. – Элис повесила сумку на плечо. – Куда мы направляемся сейчас? Ты говорила, у тебя есть зацепка?

Эйра кивнула. Она была настороже, пока они пересекали доки, внимательно наблюдая за всеми лодками, которые приходили и уходили; кто был на них; что они разгружали и где. В частности, она заметила один конкретный склад, на котором слонялось ненормальное количество обслуживающего персонала с турнира Люмерии, одетых в рабочую униформу даже в этот поздний час.

– Видишь вон тот склад? Тот, с большими дверями напротив нас?

– Да. – Элис потребовалось время, чтобы осмотреть местность, прежде чем ее взгляд упал на склад, о котором говорила Эйра.

– Я собираюсь прокрасться туда и осмотреться, посмотреть, смогу ли я найти что-нибудь о Сто… о них.

– Ты думаешь, там есть что-то их?

– Возможно. В бумагах жреца была заметка о поставках, и я не заметила ни одного другого склада, который был бы связан с турниром. – Эйра замедлила ход и остановилась, прислонившись к зданию, пока люди обтекали их. Она хотела прижаться спиной к стене на случай, если кто-то следит за ними. Таким образом, она могла лучше осознать, кто ее окружает.

– Неужели они действительно могли спрятать там что-нибудь гнусное прямо под носом у Люмерии?

– Они спрятали свою операционную базу прямо под городом Райзен. Я не понимаю, почему здесь может быть по-другому. – Эйра продолжала наблюдать за людьми, слоняющимися по складу. – Даже если там ничего физически не хранится, если они прячутся среди организаторов турнира, я могла бы послушать эхо разговоров, которые не предназначались для широкой аудитории. – Столпы были неприятно осторожны в том, что они говорили в Колизее и деревне. Там не было ничего полезного. Но, возможно, это потому, что они знали, что Эйра там. Здесь, где они не ожидают встретить Эйру, могут произойти ошибки. – Я могу незаметно зайти, послушать и незаметно уйти. – Эйра поспешно добавила: – При условии, что ты не будешь возражать.

– Знаешь, я ценю твою просьбу. – Элис улыбнулась. – Я бы предпочла пойти с тобой… Но, полагаю, ты хочешь, чтобы я осталась на шухере.

Эйра кивнула.

– Я хочу, чтобы за мной присматривали снаружи.

Элис взяла Эйру за руку и размазала по тыльной стороне ладони комок глины, как и днем ранее.

Правила те же, что и раньше.

– Звучит обнадеживающе.

– Есть ли что-то конкретное, за чем ты хочешь, чтобы я присмотрела?

– Если ты увидишь, что кто-то входит, я хочу знать. Поставь линию, чтобы я могла быстро выйти. Если будет что-то более тревожное, нарисуй треугольником, и я убегу любой ценой.

Элис кивнула.

– В один из таких случаев я пойду с тобой.

– Определенно. – Эйра улыбнулась. – Не то чтобы я хотела, чтобы ты сдерживалась.

– Я понимаю, у всех нас есть своя роль. Я просто рада слышать, что ты говоришь, что побежишь.

– Я буду осторожна, обещаю. – Эйра опустила подбородок, чтобы посмотреть подруге в глаза.

– Хорошо. Возвращайся скорее.

– Я сделаю все, что в моих силах. – Эйра отступила за особенно большую колонну, поддерживающую вход в соседнее величественное здание. Элис осталась с другой стороны. Эйра присела и несколько раз огляделась. Казалось, в людских потоках наступило затишье. Сейчас было самое подходящее время действовать.

– Сделай это сейчас, никто не смотрит в нашу сторону, – прошептала Элис.

Эйра обернула вокруг себя магию и встала. Она двигалась медленно и методично, держась тени вокруг доков. Используя ночь, чтобы скрыть недостатки своей магии. Была ли ее иллюзия достаточно хороша? Могли ли люди увидеть ее, если бы присмотрелись слишком внимательно? Возможно, если бы она достаточно вежливо попросит, Оливин сможет дать ей несколько советов о том, как он создает такие безупречные иллюзии.

Пока она приближалась к складу, какая-то тень метнулась через дорогу впереди нее. Сначала Эйра подумала, что это довольно крупная крыса, но она игнорировала прилавки рыботорговцев и целенаправленно двигалась по канатам и мостам. Это не простое дикое животное… Может это…? Она прищурилась. Это был Дюко. Она узнала бы этот силуэт где угодно, проследив за ним половину пути в Райзене.

Он замедлил шаг, бросившись к маленькой, непритязательной лодке, пришвартованной недалеко от склада. Итак, Двор Теней во время турнира прятался на воде. Неплохая позиция – они могли видеть все прибытия и отбытия, и сами могли быстро сбежать. Знание того, где они находятся, придавало ей уверенности.

Эйра не стала пробовать пробиться через входную дверь склада. Это было бы слишком заметно. Вместо этого она направилась к черному входу, подождала, пока пройдут два служителя, а затем продолжила путь. Высоко по периметру здания находились несколько вентиляционных отверстий, но все они были закрыты.

В задней части склада оказалось единственное окно снизу, которое принадлежало офису. Это сработает. Эйра огляделась. Не увидев никого на ведущему к складу переулке, она воспользовалась шансом и сбросила иллюзию, фокусируя магию на проникновение внутрь.

Эйра прижала обе руки к стеклу. Иней пополз вверх по противоположной стороне, конденсируясь в лед за защелками. Они открылись. Эйра переключила внимание, сосредоточившись на подоконнике. Два растущих ледяных столба медленно приподняли окно, и Эйра скользнула внутрь.

Первое, что она сделала, это подошла к единственной двери (той, что вела непосредственно на склад) и заперла ее. Судя по столу и полкам, она предположила, что это кабинет какого-то начальника. Или, по крайней мере, место для хранения записей учета. Идеально, чтобы порыться в них.

– Что вы тут привозите? – тихо спросила Эйра, листая толстую бухгалтерскую книгу на столе. Большинство закупок были обычными. Мука, много муки. Мясо, овощи, зелень, растворы, ткани, хозяйственные принадлежности… Палец Эйры остановился на странице. Железные шары. Должно быть, именно их они использовали на последнем турнире.

Так что это было место, куда поступали припасы для игр и деревни. Эйра на мгновение задумалась, сможет ли она понять, что ждет их дальше на турнире, но затем быстро остановила себя, вспомнив, что отказалась от предложения Ви и Таавина о помощи. Было ли это шагом назад в ее попытке не жульничать? Или она лгала сама себе? Считалось бы по-другому, если бы она нашла информацию самостоятельно? Не считалось, когда она занималась тем же с Калленом. Но все тогда было иначе. Сейчас она, в тот момент, когда убила Ферро на глазах у знати и высокопоставленных лиц пяти наций, приняла решение пожертвовать собой, чего бы это ни стоило, чтобы свергнуть Ульварта.

Эйра продолжала читать.

Веревка. Много мотков тяжелой веревки. Изготовленные на заказ блоки, также из железа. Еще больше материалов для кладки. Сено.

Она несколько раз повторила все в своей голове. Ничто не казалось неуместным или подозрительным. Эйра поджала губы. Возможно, Элис была права, и они не занимались тут своими гнусными делами.

Но она нашла запись, в которой упоминались поставки с… «Дальнего запада». Здесь должно что-то быть, что-то, что она не заметила.

Эйра перечитала и только тогда заметила, что в записях упоминались две отдельные записи про муку. В одной было указано закупка в Офоке. В другой числился Хокох. Закрыв глаза, Эйра попыталась представить себе карты Меру, которые давал ей Левит. Она провела так много часов, запершись в своей комнате в Башне, изучая их, что мысленное обращение к ним стало ее второй натурой.

Хокох находился ближе к центру нижнего полумесяца Меру. Это было логичное место для производства муки, поскольку там была низина, а климат и ландшафт были похожи на восток Соляриса. Не говоря уже о том, что он находится недалеко от побережья. Можно было перевозить муку через залив полумесяца мимо порта Райзена и вверх по реке к турниру. Возможно, некоторые из кораблей, которые она видела из окон в доме участников в городе, делали именно это.

Но Офок находился дальше на запад. Портовый город. Он был в конце узкого рукотворного лабиринта рек, отделившихся от великой реки, которая тянулась из Райзена. Он был, без сомнения, был главным портом на западе континента.

Вполне возможно, что они потребляли большое количество муки, что требовалось закупать ее в двух местах, хотя вроде бы участники ели не так много хлеба… Более того, ей казалось, что было бы логичнее везти ее из Данта или Ториса, расположенных рядом с Сумеречным лесом, где земля была менее болотистой и более твердой.

Эйра закрыла гроссбух и легонько положила на него руку. Ее магия наполнила воздух, а шепот заполнил уши.

Как продвигается сбор? – спросил Ульварт из другого времени и места. Теперь она узнала бы его голос где угодно.

Хорошо, ваша светлость.

Отлично, ожидаю, что все будет готово вовремя?

Наш поставщик развивается быстрыми темпами.

Скажи мне, когда у нас будет достаточно сил, чтобы я мог продемонстрировать свою силу. Люди Райзен узнают о ее могуществе.

Это было все, что Эйре нужно было услышать. Она подошла к двери, медленно открыла ее, напрягла слух и затаила дыхание. С тех пор как она вошла на склад, не было слышно никаких звуков, и глина на тыльной стороне ее ладони не менялась.

Она медленно открыла дверь и заколебалась. По-прежнему никого. Эйра рискнула зайти на склад.

Припасы перевозились в деревянных ящиках и бочках, большинство из которых были запечатаны, но все были помечены разными цветами в зависимости от того, что в них находилось. В бухгалтерское книге значилось, что мука была помечена красным, и Эйре не потребовалось много времени, чтобы определить, где хранились все партии. Там были два разных красных маркера, но без конкретики, так что она понятия не имела, какой был для Офока.

Снова закрыв глаза, прислушиваясь, она сосредоточила свою силу на ящиках. Один ящик молчал. От другого донеслось эхо крика и щелканье кнута.

Используя лед в качестве клина, она вскрыла ящик с эхо с помощью магии. Кого-нибудь обвинят в его открытии, поскольку у Эйры не было времени, заколачивать крышку обратно. Но она надеялась, что из-за открытого ящика муки никто ничего такого не заподозрит, и работяги решат, что открыл его один из них.

Правда, Столпы быстро во всем разберутся. Хотелось бы, чтобы кто-то, кто не принадлежит Столпам первым нашел доказательства ее вмешательства и разрулил ситуацию. Хотя, часть ее хотела, чтобы Ульварт увидел открытый ящик. Она хотела, чтобы он знал, что она раскрывает его планы и скоро остановит его.

Мешки с мукой были набиты в ящик так плотно, что между ними ничего нельзя было просунуть. Она приподняла один мешок, пытаясь заглянуть под него – ничего. Для пущей убедительности она повторила то же самое с другим. У нее не оставалось выбора.

Легким движением запястья она призвала ледяной кинжал и разрезала мешок, не успев замешкаться. Мешок открылся, и она увидела…

Муку.

Неужели Элис была все-таки права? Неужели Столпы действовали по-другому? Эйра прикусила губу. Нет, она услышала отчетливое эхо. Такое она слышала только однажды и никогда не забудет. Здесь что-то было не так.

Именно тогда она заметила странный комок муки. Он был идеально круглой формы. Эйра потянулась к нему, и ее пальцы сомкнулись вокруг чего-то твердого. Это была не мука… Она отряхнула и сразу узнала.

Бусина-вспышка.

Это было взрывоопасное вещество, которое она нашла у Столпа после встречи с Таавином в Архивах во время своего первого задания в качестве Тени. Денея и другие Призраки сказали, что вспышки добываются и перерабатываются в Карсовии, в единственном их источнике. Тогда они подозревали, что Столпы могут сотрудничать с Карсовией через Аделу, но позже это было исключено. Помогал ли им кто-то еще? Или Адела все-таки решила связать свою судьбу с Ульвартом?

Эйра подняла бусину, будто она могла поведать ей свои секреты. Но бусина молчала.

В этот момент глина на тыльной стороне ее ладони превратилась в линию.

У входной двери послышались голоса.

Глава двадцать шестая

– П

оздняя отправка? – спросил ворчливый мужчина из-за входной двери.

– Разве они не понимают, что нам иногда нужно спать?

– Мы не можем контролировать их появление. Все зависит от приливов и отливов.

Эйра сунула вспышку в карман и как можно тише и быстрее закрыла крышку открытого ящика. Они найдут свидетельства того, что кто-то рылся в ящике, но она не хотела, чтобы они заметили это сейчас и подняли тревогу. Затем она побежала обратно в офис, с ощутимой силой притягивая к себе магию. Дверь кабинета закрылась за ней почти одновременно с тем, как тяжелый висячий замок на входной двери был снят с перекладины.

– Давайте положим их к остальным, – проворчал один из голосов.

Эйра была на полпути к окну, когда услышала низкий, ужасно знакомый голос, спросивший:

– Что это?

Это не может быть он.

– Один из ящиков взломан, Ваша светлость. – Первый голос полностью изменился. Он стал более серьезным. Каким-то образом малейшее изменение тона могло сделать кажущееся безобидным заявление еще более зловещим.

Ваша светлость. Она недавно видела такое обращение. Эйра заглянула в бухгалтерскую книгу, в которой упоминалось данное выражение уважения. Она была права. Обращение шло к Ульварту. И сейчас он был здесь.

Эйра посмотрела на дверь и отошла от окна. Она могла остаться и подслушать. Возможно, они обсудят свои планы. Ее рука дернулась, ей не терпелось выхватить клинок и вонзить ему между ребер.

– Обыщите все, – сказал Ульварт.

Сердце Эйры бешено забилось. Если она хорошо спрячется, они не найдут ее. Это была бы ее возможность.

В ее голове промелькнуло уязвленное выражение лица Элис. Элис доверилась ей, когда она пообещала, что сбежит при первых признаках опасности.

Она не подведет подругу.

У нее будет еще шанс убить Ульварта. Даже если она не знает, когда это произойдет, она должна верить в себя, ведь она в курсе их планов и на шаг впереди. Но его сеть раскинулась шире, чем она представляла, да и влияние Ульварта было сильным. Она должна правильно разыграть свои карты, если хотела помешать ему.

Поэтому Эйра выскользнула через окно в темную ночь. Она медленно отодвинула ледяные столбы, которыми приподняла нижнее стекло, и оно опустилось гораздо бесшумнее, чем, если бы это было сделано вручную. К тому же, к тому времени, когда оно полностью закрылось, она была уже на полпути.

– Я вернулась. – Эйра тяжело дышала, прислоняясь к колонне и ослабляя свою иллюзию.

Ее подруга не двинулась с места.

– Спасибо Матери, я забеспокоилась, когда увидела, как они вошли. Они видели тебя?

– Нет, я так не думаю, но нам нужно уходить, быстро. – Эйра выпрямилась и направилась в сторону туннеля. Она не очень внимательно следила за временем, но к настоящему моменту должно было пройти приличное количество часов.

Элис немедленно последовала за ней, несмотря на явное замешательство.

– Если они тебя не заметили, к чему такая спешка?

– У меня не было времени скрывать свидетельства своего присутствия. – Эйра оглянулась, ища кого-нибудь, кто мог быть у них на хвосте. – Они не должны знать, что это была я, но они могут заподозрить.

– Как они могут что-то заподозрить? – Элис взглянула на нее, когда они свернули на маленькую и тихую улочку.

– Он был там.

– Он? Ты имеешь в виду, его? Ул…

– Не произноси его имя, не здесь. – Эйра снова оглянулась. Никого. Но это может быть обманчивым. Возможно, ей следует сделать их невидимыми для пущей убедительности. Эйра еще больше понизила голос, когда заговорила снова. – Да, это был он.

– Не скрываясь? Так просто?

– Он считает, что непобедим. – Эйра сжала руки в кулаки, она собиралась разубедить его. – Что он всех одурачил и полностью контролирует ситуацию.

– Как он мог узнать, что это была ты? – Элис задала разумный вопрос, но у Эйры не было разумного ответа.

– Я просто чувствую это нутром. Перед началом турнира он кинул мне вызов. Мы просто фигуры, танцующие на доске. Он ни за что не подумает, что это был кто-то другой. – Возможно, это было высокомерно с ее стороны, но Эйра чувствовала, что это правда.

– С тобой все будет в порядке, – тихо, но уверенно сказала Элис. – С нами обоими все будет в порядке.

– Я надеюсь на это. – Эйра встретила ее взгляд с легкой улыбкой. – Но я почувствую себя лучше, когда мы вернемся в деревню.

– Осталось недалеко.

И все же каждый шаг был агонией. Она ожидала, что Ульварт выскочит из тени в любую секунду. Эйра даже не потрудилась скрыть вздох облегчения, когда они свернули в переулок и обнаружили за углом Оливина и Дюко, которые вышли из-под иллюзии Оливина в тот момент, когда увидели их с Элис.

– Что вас задержало? – Оливин оттолкнулся от стены.

– Мы волновались, – добавил Дюко.

– У вас есть на то причины, – серьезно сказала Эйра и выудила из кармана вспышку.

– Это же не… – Слова Оливина затихли.

Дюко протянул руку. Эйра вложила ее в его ладонь, чтобы он мог почувствовать вспышку. Он нахмурился и вернул ее ей.

– Значит, они до сих пор получают их даже без участия Аделы.

– Она не при делах?

Дюко покачал головой.

– Я уверен в этом.

Пока они разговаривали, Элис открыла туннель и спустилась вниз.

Эйра положила вспышку в карман и последовала за ней.

– Я столкнулась с Ульвартом.

– Что? – воскликнули они в унисон.

– Я сбежала. Я не думаю, что он видел меня… но он поймет, что я была там.

– Как получилось, что Двор Теней не может напасть на след этого человека, чтобы спасти наши жизни, а ты натыкаешься на него во время прогулки? – проворчал Оливин, спускаясь вслед за ней.

– Она наш талисман на несчастье, – пошутил Дюко. Эйра легонько толкнула его в плечо.

– Я хмуро смотрю на тебя.

– Почему всякий раз, когда ты описываешь мне свои выражения лица, это всегда только плохие?

– Скорее всего, они все для тебя, – сказала Эйра, когда Элис закрыла отверстие над ними.

– Ха-ха.

– Ты нашел Ребекку? – спросила Эйра.

– Да. Ей нужно время с ключом, – сообщил Дюко.

Живот скрутило. Она ожидала получить ключ обратно, он был козырем в переговорах со Двором. Сохраняй спокойствие. Эйра покрутила бусину-вспышку в кармане. У нее были другие фишки, которыми она могла бы поторговаться, если понадобится. Жест доброй воли по отношению ко Двору был разумным выбором. Она не позволит эмоциям взять над собой верх.

– Это также означало, что я должен был рассказать ей, как я его нашел… как ты его нашла.

– Отлично, значит, Двор знает, что я все еще веду себя как бродячая Тень.

– Честно говоря, я не думаю, что они думали по-другому, – бросил Оливин через плечо.

– Тогда они были бы глупцами, – пробормотала Элис.

– Я это уже слышала. – Эйра вздохнула.

– Раз так, Денея, возможно, все же захочет поговорить с тобой, – сказал Дюко Эйре.

– Ну, если она так решит, я надеюсь, что каждая из нас сможет поделиться полезной информацией, и на этот раз наша встреча будет продуктивной, а не просто отчитать и предупредить меня. – Эйра взглянула на Оливина. Они были почти в конце туннеля. Она чуть понизила голос. – Есть что-нибудь о твоем брате?

– Насколько я могу судить, нет.

– Есть какие-нибудь признаки ее присутствия? – спросил Дюко через плечо Эйры.

Её? Кто это «она»? Именно тогда Эйра поняла, что за все то время, что она знала Оливина, которое, по общему признанию, было недолгим, она ни разу не слышала, чтобы он хотя бы упоминал партнершу или интересы.

Была ли это отвергнутая возлюбленная, которая присоединилась к Столпам? Или, возможно, старая подруга, которая тоже пропала без вести? Вопросы жгли, но сейчас на них не было ответов. Элис уже отодвигала половицы, карабкаясь наверх. Остальные последовали за ней, и пол в мгновение ока вернулся на место.

– … что мы будем делать? – обеспокоено спросила Ноэль из коридора.

– Я не знаю, – ответил Каллен. Их голоса были тихими и переходили на шепот.

– Мы не можем сказать им, что их здесь нет, не тогда, когда мы сказали, что они наверху. Мы должны были сказать, что они больны, а не спят. Матерь, куда они могли пойти? Как они ушли?

– Кто ушел? – спросила Эйра. – Мы тут.

Каллен и Ноэль выглядели так, словно увидели привидение. Ни один из них не пошевелился, хотя их взгляды метались между ними четырьмя.

– Где вы были? – прошипела Ноэль, тыча пальцем в лицо Эйры. – Мы обыскали это место сверху донизу, и никого из вас здесь не было, и… Дюко, откуда, во имя Матери, ты взялся? И Оливин… – Сильный стук в дверь прервал ее.

– Мы поговорим позже. – Эйра направилась к двери. – Я полагаю, они проводят какую-то внезапную проверку?

– Как ты узнала? – спросил Каллен вполголоса. – Чем именно ты занималась?

Она слегка улыбнулась ему.

– Тем, в чем хороша. Создавали проблемы.

– Солярис, мы войдем через три…

Эйра широко распахнула дверь. Она изогнула бровь, глядя на мужчину с другой стороны.

– Конкурентам запрещено входить в чужие помещения без специального разрешения, но это нормально для обслуживающего персонала?

– Это вопрос безопасности, – сухо ответил он. – У нас есть основания полагать, что кто-то мог проникнуть на игры, и нам необходимо проверить присутствие всех участников, чтобы убедиться, что ничего гнусного не произошло.

Глава двадцать седьмая

– В

ыйдите, пожалуйста, – приказал служащий.

– Чего-то гнусного? Кошмар какой! – Эйра сделала, как ей сказали, борясь с легкой улыбкой, почувствовав слабый импульс магии Элис. Половые доски, без сомнения, были в процессе плавного сращивания, пока Эйра выходила на центральную улицу деревни. – Я очень надеюсь, что вы найдете того, кто обошел систему безопасности.

– Мы сделаем все, что в наших силах. – Служащий сделал паузу. – Почему вы двое здесь?

– Мы дали им разрешение находиться здесь, – твердо ответила Ноэль.

– Вы не упомянули о них раньше. – Служащий, прищурившись, посмотрел на Дюко и Оливина. – Вы уверены, что у них есть ваше разрешение?

– Абсолютно, – сказал Каллен.

– Да. – Ноэль сильнее приблизилась к Дюко.

– И почему они здесь? Не поздновато ли?

Эйра призадумалась, как объяснить. Что бы сказать такого, что вышло бы правдоподобно? Ей казалось, что ситуация обостряется. Если этот мужчина – Столп, то он использует ее слова, как предлог, чтобы объявить Дюко или Оливина, или обоих подозрительными личностями. Он заберет их для допроса или какого-нибудь другого столь же жалкого оправдания, и тогда они пойдут путем Йонлина. У нее не было доказательств, что он был Столпом, но также и доказательств, что он им не был. Безопаснее было бы предположить последнее.

– У нас был пикник, – сказала Элис. Сумки с ее новым блокнотом внутри нигде не было видно. Она, без сомнения, незаметно спрятала его. Эйра был спокойна, она знала, подруга думает наперед.

– Пикник закончился час назад. – В глазах мужчины появился блеск, от которого надежды Эйры угасли еще сильнее. – Итак, почему они здесь?

– Я не думаю, что мы должны вам что-то объяснять. – Каллен придал своему голосу властный, повелительный тон.

Служащий не обратил на него внимание.

– Невыполнение требований может привести к тому, что мне придется дисквалифицировать вас.

– Разве это справедливо? – воспротивилась Ноэль.

– Этому есть простое объяснение. – Эйре нужно было как-то разрядить ситуацию. Она должна была придумать что-то, в чем нельзя было сомневаться. – Они здесь, потому что… – Она замолчала, когда взгляд служащего снова обратился к ней.

Любое оправдание, которое она могла придумать, будет отвергнуто. У них не было доказательств обратного, к тому же у этого мужчины была власть.

– О, ваши поиски еще не закончены? – вмешался новый голос. Все обернулись и увидели Лаветт, стоящую в нескольких шагах позади мужчины с деревянным ящиком в руках. – Я могу подождать, если вам еще что-то надо проверить в этом доме.

– И почему вы здесь? – Служащий, казалось, был застигнут врасплох внезапным появлением кого-то еще.

– Мы семеро собирались поиграть в «Кости торгашей», как только освежимся после пикника. – Она лучезарно улыбнулась. – Они никогда не играли, и я собиралась научить их.

– Так поздно? – скептически спросил он.

– Ну да.

– Почему?

Лаветт слегка наклонила голову, безмятежная улыбка скользнула по ее губам. Она была дружелюбной, но в то же время какой-то опасной. Умиротворяющей, но угрожающей. Ее тон приобрел властный оттенок, когда она спросила:

– Почему бы и нет?

– Простите? – Служащий моргнул, внезапно застигнутый врасплох.

– Потому что мы этого хотим, вот почему. Разве это недостаточно веская причина?

Служащий вздохнул, переводя взгляд с одного на другого. Он заметно сдулся. Лаветт была единственной, кого было сложно обвинить, что она с ними в сговоре.

– Вы все, оставайтесь здесь, пока я провожу поиски.

Все шестеро присоединились к Лаветт перед домом.

– Спасибо, – пробормотал ей Каллен. Лаветт кивнула. – Как ты узнала?

– Наши дома не так уж далеко друг от друга. Я увидела, что что-то не так и прислушалась. Когда он начал давить, я схватила ящик и выбежала. – Лаветт оглянулась с легкой усмешкой. – Будем надеяться, что он не попросит открыть его. Там мои украшения и духи.

– Мы позаботимся о том, чтобы он этого не сделал. – В голосе Каллена прозвучали нотки восхищения. Казалось, он впервые оценил Лаветт. Эйра знала, как выглядит привязанность на его лице, когда она только начинает зарождаться, потому что она видела ее… хотя даже не понимала в те моменты, что это было, тогда он начинал влюбляться в нее.

Лаветт посмотрела на Эйру, у которой все внутри скрутилось в узел.

– С тобой все в порядке?

Эйра кивнула.

Ноэль наклонилась, спасая Эйру от необходимости общаться с Лаветт.

– Ты расскажешь нам, что произошло, как только все это закончится.

– Конечно. – Эйра намеревалась сделать это с самого начала.

Главные ворота деревни открылись – странное зрелище после стольких дней, проведенных наглухо запертыми. Вошли рыцари Люмерии во главе с Денеей. Служащие бросились им навстречу. Эйра не могла разобрать произносимых слов, поэтому сосредоточила внимание на доме, пытаясь вспомнить, где она спрятала книги Аделы. Они были на дне ее сундука. Она вспоминала о них несколько раз перед сном и всегда клала на место. Конечно, они не станут рыться в ее вещах.…

Служители и рыцари разошлись веером, последние завершали очередную проверку внутри зданий и вокруг них. В то же время к каждой команде участников подошло по одному служителю. Эйра смотрела вперед, ни на чем не фокусируясь. Она хотела быть статуей, бесчувственной, невыразительной, ничем, что могло бы ее выдать.

Служитель спросил, как у них дела, задал еще несколько вопросов, на которые ответил Каллен, и ушел. Без достойного объяснения или обсуждения рыцари удалились, ворота закрылись, и вечер продолжился в том же духе.

Денея поняла, что что-то не так, и прибежала. Она не открыла бы ворота без веской причины. Возможно, этот мужчина действительно был Столпом…

– И это все? – спросила Ноэль. – Целая куча хлопот из-за кучи пустяков.

– Добро пожаловать в бюрократию, – сухо сказала Лаветт. – Теперь я собираюсь лечь спать по-настоящему.

– Ты не хочешь выяснить, ради чего подставила шею? – спросил Дюко.

– Честно говоря… Я думаю, будет лучше, если я не буду знать. – У Лаветт был озабоченный и неодобрительный вид. Она надолго сосредоточилась на Каллене. – Будь осторожен, пожалуйста. Все вы. – Несмотря на то, что она добавила последнее, на самом деле, она обращалась только к нему.

Она заботилась о нем, по крайней мере, немного. У Эйры сжалось сердце. Лаветт заботилась о нем и видела в Эйре не угрозу их роману, а угрозу его благополучию.

Почему-то… это было еще хуже.

– Давайте вернемся внутрь. – Каллен развернулся, возглавляя шествие до общей комнаты. Он, не теряя времени, хлопнул ладонями по столу. – Ответы, сейчас же.

– Грубиян, – пробормотала Элис, доставая сумку из-под дивана и начиная что-то в ней писать.

– Грубияны уходят, не сказав ни слова о том, куда. – Каллен сердито посмотрел на нее.

– Ты не мой отец, господь или спаситель. – Оливин скрестил руки на груди и прислонился к дивану. – Видишь ли, мной особо не покомандуешь.

Каллен закрыл лицо руками и застонал.