Текст книги "Турнир Королевств (ЛП)"

Автор книги: Элис Кова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 22 страниц)

– А теперь пошли!

Они все вышли из-за стола. По пути к выходу Эйра заметила, что в углу сидели двое участников Квинта, она узнала рыжеволосого из палаты лекаря. Она с облегчением увидела, что он выглядит хорошо. Двое парней тоже встали, без сомнения, услышав план. Она не винила их за любопытство. К счастью, Лаветт в их компании не было.

– Итак, раз уж мы ведем переговоры, если ты получишь пуховое одеяло, поделишься им со мной? – спросил Оливин, идя рядом с Эйрой. Конечно, он тут как тут. И почему она не удивляется?

Эйра промурлыкала, делая вид, что думает об этом.

– Мне нравятся одеяла.

– Я предпочитаю прохладу. – Он пожал плечами. – Кроме того, один твой вид согревает меня.

– Ты ужасен! – засмеялась Менна, догоняя и хлопая его по руке. – Не давай ей надежды. Иначе она будет ходить за тобой по пятам, как потерянный щенок.

Эйра еще раз напомнила себе о карете. Ее сердце было начеку. Что бы ни происходило с Оливином, в лучшем случае это была игра, план приблизить ее к нему в самом зловещем виде. В любом случае, она не была увлечена им до такой степени, чтобы следовать за ним повсюду, как потерянный щенок.

– Возможно, он будет тем, кто последует за мной, если я ему позволю. – Легкий тон ее голоса контрастировал с подмигиванием и многозначительной ухмылкой, которые она подарила Оливину. Эйра взяла за правило не давать ему шанса ответить, задав темп, чтобы догнать идущих впереди Ноэль и Элис.

– Каллен, ты дома? – окликнула его Элис, открыв дверь. Ответом ей была тишина. – Думаю, его нет.

Двое участников от Квинта все еще шли за ними, но остальные из их команды, включая Лаветт, отсутствовали. Эйре стало интересно, ушел ли Каллен к своей невесте.

«Я надеюсь на это», – провозгласила она достаточно громко внутри себя, чтобы ее услышало сердце. «У него помолвка, и он должен проводить с ней время».

– Давай, Элис, как мы и планировали, – подбодрила Ноэль.

Элис глубоко вздохнула, сжала костяшки пальцев, расправила плечи, а затем встряхнула руками по бокам. Ее пальцы сжались в кулаки, и раздался громкий стон. Земля содрогнулась. Без предупреждения дом взорвался.

Глава тринадцатая

Э

йра, собираясь с духом, подняла руки, чтобы защитить лицо от обломков, но ничто в нее не попало. Она медленно приоткрыла глаза и опустила руки, обнаружив, что дерево, из которого был построен дом Соляриса, парит в воздухе.

Земля снова загрохотала, и, подобно маргариткам, пробивающимся сквозь плотно утрамбованную почву, камень выступил вверх, создавая новые стены вместо старых деревянных. У Элис был очень сосредоточенный вид, когда она вытянула руки. Ее пальцы извивались в воздухе, словно она лепила одну из своих фигурок животных, а не дом в буквальном смысле этого слова.

Эйра всегда знала, что Элис невероятна, но от подобных напоминаний у нее перехватывало дух. Вот тебе и попытка сохранить некоторые их навыки втайне. Хотя ей не стоило злиться на Элис за то, что та хотела использовать свою магию на полную катушку. Раньше ей просто не предоставляли возможность.

Из глубин земли продолжал подниматься камень, чтобы восстановить фундамент и первый этаж. Те же окна, что и раньше (стекла по-прежнему были надежно закреплены в деревянных рамах), были вставлены в новые проемы. Дополнительная древесина от бывшего нижнего этажа была использована для расширения комнат наверху. Наверху получились три новые спальни и одна внизу.

Дерево и камень сочетались друг с другом так, как это было под силу только первопроходцу. Вырастало новое прочное здание. Со вздохом Элис, магия, витавшая в воздухе, рассеялась. Ее плечи слегка сгорбились.

– У меня будет еще несколько завершающих штрихов, но мне надо перевести дух.

– Ты отлично справилась! – Ноэль сжала плечо Элис. – Идеально.

Остальные девушки разинули рты в благоговейном страхе. Эльфы нетерпеливо перешептывались между собой. Эйра обняла подругу за другое плечо.

– Ты невероятна.

– Спасибо. – Элис улыбнулась ей. – Было приятно немного похвастаться тем, на что я способна, и помочь команде. – Предыдущее мрачное замечание Элис имело ожидаемое объяснение. Эйра почувствовала некоторое облегчение от того, что все оказалось так просто.

– Ты невероятно помогаешь команде. Никогда не сомневайся в этом. – Эйра мягко пожала ее. – И я обещаю, что у тебя будет больше шансов показать, насколько сильно.

– Я надеюсь, тебе понравятся изменения, Ноэль спроектировала его, а ты ее знаешь… она не собиралась ни с кем консультироваться.

– Во-первых, прошу прощения. Во-вторых, это был наш дизайн. – Ноэль указала между собой и Элис. – Я не собиралась спать на той койке, как и Эйра не собиралась спать под или над, или даже напротив Каллена. – Она поморщилась. – По крайней мере, это дает нам всем немного уединения.

Грудь Эйры слегка сжалась.

– Спасибо. Тебе не нужно было…

Элис подняла слегка дрожащую руку.

– И не начинай.

– Так, извините меня все вы, мне нужно кое-что сделать, – объявил Лука, направляясь обратно к дому морфи.

– Я помогу! – Графф бросился к нему.

– И я! – Сорра повернулась в их сторону.

– На самом деле, не могла бы ты нам помочь? – обратился Оливин к Сорре. – «Световорот» будет и близко не так эффективен, как магия сдвига, для чего-то подобного этому.

Сорра остановилась, колеблясь.

– Ты… хочешь моей помощи?

– Если ты согласишься.

– Помощи от морфи? – Сорра слегка отстранилась, сузив глаза.

– От опытного чародея, – подчеркнул Оливин. – Здесь не убавишь, ни прибавишь.

– Эльфийскому лорду будет удобно спать в доме, построенным сдвигом? – Сорре все еще не верилось.

– Он как-то непонятно выразился? – Менна подошла к Оливину.

– Вовсе нет. Я просто не могу в это поверить. – Сорра покачала головой. – Но если ты уверен, я буду рада помочь.

– И мы будем рады твоей помощи, – сказал Оливин, выступая от имени своей команды. Хотя Менна выглядела немного менее убежденной.

– Я, чур, не участвую, – обратился к ним Дюко. – На самом деле никому не нужен слепой архитектор.

– Ты мог бы сделать это просто на отлично, и ты это знаешь, просто ленишься! – крикнул в ответ Графф.

– Ого! Я, если честно, не думал, что он достаточно близко, чтобы услышать меня. – Дюко закрыл рукой рот.

– Вам двоим нужна помощь? – обратилась Элис к двум оставшимся парням – участникам от Квинта, которые последовали за ними. Один был рыжим с веснушками, усеявшими его бледную кожу. Второй был загорелым парнем с копной каштановых волос ниже плеч.

– Я думаю, мы прекрасно справимся сами. – Рыжеволосый парень самоуверенно улыбнулся.

Эйра, благодаря Дюко, несколько раз видела превращение морфи, но магию Квинта она видела только издалека на аренах – как во время тренировок в Райзене, так и немногим ранее сегодня. Это была ее первая возможность увидеть ее вблизи и не отвлекаться.

Двое парней сначала, ради безопасности, вывели всех из дома, повторив то же самое, что сделали Элис с Ноэль. На улицу вышли их соратницы – две девушки. Каллена кстати среди них не было. Эйра подавила появившееся чувство облегчения, за которым последовало чувство вины. Она не должна чувствовать облегчения, что он не с Лаветт. Если уж на то пошло, она должна чувствовать разочарование.

Она вообще ничего не должна чувствовать, когда дело касается Каллена. Так было бы лучше всего. Если бы только она могла овладеть искусством бесчувственности.

После краткого обсуждения между собой, где некоторые кивали, некоторые указывали в сторону Соляриса и Сумрачного, ребята из Квинта пришли к консенсусу. Каждый повернул браслеты, украшавшие их руки. То, что Эйра приняла за несколько отдельных браслетов, оказалось единым браслетом, который тянулся от запястья до локтя. Вокруг него вращались разные кольца, вставляя его на место с едва заметными вспышками.

Четыре из них задвигались вместе. Слабо светящиеся руки – почти как глифы «Световорота» – они призывали силу в чем-то похожем на танец. У девушки, не Лаветт, был второй браслет на другом запястье, который она отрегулировала, помогая свободной рукой.

– Ты знаешь что-нибудь об их магии? – спросила Элис.

Эйра покачала головой.

– Об этом ничего не было ни в одной из книг, которые я читала до приезда. Хотя большая часть моих исследований была сосредоточена на Меру.

– Это магия Карсовии, – сказал Дюко, глядя примерно в направлении Квинта. – Ответвление «Световорота», практиковавшийся давным-давно жившими чародеями… некоторая эволюция, насколько я понимаю.

– Почему она больше не изучается на Меру? – спросила Эйра, неуверенная, знает ли он.

– «Световорот» считается магией Ярген, в чистом виде благословением богини. Он почитаем. Ты знаешь, как хорошо в Меру справляются со всем, что считается «оскорблением» их богини.

– Совсем не хорошо, – пробормотала Эйра.

– Карсовии? – спросила Ноэль.

Эйра слышала это название при Дворе Теней.

– Это большая империя на западе, к северо-западу от Меру.

– Еще одна? Сколько же их там?

– Мир – большое место, – задумчиво сказала Эйра. – Каждый раз, когда мне кажется, что я нахожу карту, которая отражает все… со страницы соскальзывает что-то еще.

– Карсовия – это причина, по которой мы в первую очередь заключили этот договор, – добавил Дюко. – Это ужасающее государство… только при объединении пяти наций, у нас будет шанс противостоять ему.

Ноэль поджала губы, мысль о том, что пяти нациям придется вводить запрет вместе, чтобы противостоять одной, явно отрезвил ее.

– Существует ли угроза нападения Карсовии?

– Никто ничего не знает.

– И это делает ситуацию еще более угрожающей, – дополнила Эйра невысказанные слова Дюко.

Эйра по-прежнему была сосредоточена на Квинте, на их движениях. Свободными руками они сдвинули наручи, регулируя браслеты, а вместе с ними и свою магию. В этом заключалась сила Квинта и Карсовии… это выглядело как затвердевший «Световорот», выгравированный в золоте, с добавленными силами Соляриса.

Действительно, пугающе.

– Как думаешь, нам следует спросить дракони, не нужна ли им помощь в переделке их дома? – Элис посмотрела на единственное здание из пяти, которое еще предстояло преобразовать. Это была все та же обычная коробка, что и тогда, когда они прибыли.

– Можно. – Насколько могла судить Эйра, дракони с их магией казались более практичными – сила, напор и некоторые способности с огнем.

– Я пойду! – Элис пошла в их сторону, явно желая быть полезной.

– Я бы не стал, – сказал Дюко, затем сделал паузу. – Уже слишком поздно, она ушла, не так ли?

– Да. – Эйра перевела взгляд с него на Элис. – Что плохого в том, чтобы спросить?

– Сомневаюсь, что им понадобится наша помощь. – Дюко поморщился. – Дракони меньше всего заинтересованы в этом договоре.

– Я схожу за ней. – Эйра двинулась за Элис, но ее подруга задала на удивление быстрый темп. – Элис! – позвала она, но Элис уже постучала в дверь.

Дверь немедленно распахнулась, чтобы показать крупного парня-дракони. Его свободная рука была сжата в кулак. Гладкая, плотная чешуя, покрывавшая его тело, создавала впечатление брони на плоскости его твердой груди. Эйра мгновенно узнала в нем Харкора, принца дракони.

Теперь Эйра уже была достаточно близко, чтобы слышать разговор.

– Мы перестраиваем наши дома к турниру, и я подумала и хотела бы узнать, не нужна ли вам помощь? – предложила Элис.

Харкор навис над Элис со злобной ухмылкой, его слегка заостренные зубы сверкнули в свежем лунном свете. Это был зловещий контраст с оранжевым сиянием фонаря в комнате позади него.

– Почему ты думаешь, что нам понадобится какая-то помощь от таких, как ты?

– Я не видела, чтобы дракони использовали какую-либо магию, которая показала бы мне, что они могут изменить свой дом самостоятельно.

– Ты думаешь, нам нужно сменить жилье? – зарычал он.

– Ну…

– Мы не такие слабые, как Солярис, или Квинт, или Меру… Нам не нужно расточать себя в нарядах. – Казалось, он был зол, что Элис пришла к нему с этим вопросом.

– Она просто предложила помощь, грубить не обязательно. – Эйра, наконец, добралась до них, и встала, сцепив локти с Элис.

– Ты осмеливаешься называть меня, принца, грубым?

– Ну, если ты такой. – Эйра небрежно пожала плечами.

Его глаза слегка сузились. Харкор медленно наклонился вперед. Он до сих пор не умылся после турнира, и каждый зигзаг крови на своей чешуйчатой плоти носил как знак почета.

– Тебе лучше не стоит меня злить, отребье Аделы.

Лед затрещал вокруг ее руки, когда она сжала ее в кулак. Температура резко упала.

– Неужели тебя это расстраивает? – Он сверкнул зубами.

Она стиснула зубы и заставила себя улыбнуться. Она не собиралась доставлять ему такого удовольствия, но он понял, что задел ее.

– Что ты собираешься сделать, человек? – Харкор наклонился еще ближе, его морда рептилии почти касалась ее носа. – Сразишься со мной здесь и сейчас? Я приветствую это. Я не испытал бы большего восторга, чем иметь возможность сказать, что я убил Аделино…

Он остановился на полуслове, когда внезапно повалился назад. После щелчка пальцев Элис пол ожил под его ногами, став трамплином. Она повернула запястье, и дверь захлопнулась.

– Пойдем. – Элис потянула Эйру за собой. – Ты права, он грубиян и, следовательно, не стоит наших усилий.

Дверь снова распахнулась как раз в тот момент, когда они отошли на два шага.

– Как вы посмели напасть на Принца Небес? – зарычал он им вслед.

Эйра оглянулась и холодно сказала:

– Здесь ты не более чем соперник, такой же, как и все мы. Здесь принц ничем не лучше отребья королевы пиратов.

Он кипел в дверном проеме, прежде чем захлопнуть ее с такой силой, что дом задрожал.

– Если ты разрушишь свой дом с таким характером, я не буду его чинить! – крикнула Элис в ответ.

– Элис! – Эйра едва ли могла ругать свою подругу из-за ее смеха. Хотя, в глубине души, часть ее задавалась вопросом, откуда до него дошли слухи о ее потенциальном происхождении. Мысль о том, что это общеизвестно на Меру, встревожила ее. Хотя, после ее выступления на балу, любой, кто что-либо знал об Аделе, заподозрил бы…

– Прости, что вовремя не предупредил тебя, – сказал Дюко, когда они вернулись. Ноэль была рядом с ним, стоя немного ближе, чем Эйра обычно видела стоящих друзей.

– Это не твоя вина, – сказала Элис. – Проблема у Харкора, а не у тебя. Избалованные принцы.

– Вот тебе и соревнование, которое должно сдружить нас, – пробормотала Эйра.

– Дракони не примут помощи ни от кого из нас. Когда-то, возможно, от Сумеречного… но не сейчас, когда король Нокт пытается установить подлинные связи с Меру. – Дюко покачал головой. – Дракони слишком горды.

– Почему? – Ноэль задала вопрос Эйры за нее.

– Они рассматривают этот турнир… весь договор, как еще одну форму подчинения. Дракони были первыми, кого вытеснили с Меру из-за их предполагаемых связей с Распианом.

– Помнится, я читала что-то о том, как эльфы оказались разъединены во время раскола Меру, который придал ему форму полумесяца, – вмешалась Эйра. Она не читала об этом, Ферро рассказал ей во время одной из их встреч. Но мысль о том, чтобы упомянуть те тайные встречи, даже если все о них знали, вызывала у нее тошноту. Она бы никогда больше не упомянула о нем, если бы это означало, что она могла каким-то образом отрицать, что он вообще когда-либо существовал.

Точки на лбу Дюко приподнялись. Он был впечатлен, что она знала.

– Это давняя легенда о разъединении эльфов, которые поддерживали злого бога Распиана, который противоречит всему, за что выступает Ярген. С тех пор, как родилась легенда, не было ни слова о тех эльфах.

Хотя Ульварт все же упоминал о Распиане. Он, казалось, был склонен использовать страхи перед злым богом, чтобы мотивировать людей. Возможно, даже специально бередил старые раны, которые привели к тому, что в морфи и дракони были оттеснены первую очередь.

– Первые Мечи Яргена охотились на дракони так же… хуже… чем на морфи. – Рот Дюко сжался в жесткую линию. – Когда-то они владели значительной частью гористых северных пределов Меру, но были изгнаны на остров Долариан столетия назад.

Карсовия, должно быть, действительно свирепый враг, раз превращает людей с таким беспокойным, темным прошлым в маловероятных союзников.

– В договоре все равны, – отметила Элис. – Больше не должно быть никаких опасений принимать помощь.

– Старые обиды так легко не прощаются и не забываются. – Взгляд Ноэль переместился на дом дракони, выражение ее лица стало мрачным.

– Члены королевской семьи говорят о равенстве… но наследная принцесса Соляриса выходит замуж за Голос Ярген, второго в иерархии правления в Меру. Возможно, первого, в зависимости от того, кого вы спросите. Два крупнейших участника договора вскоре будут объединены более глубоким образом, чем остальные страны. Из-за этого тем из нас, кто побывал под пятой Меру, трудно смириться с этим договором, не беспокоясь и не опасаясь, что история повторится. – Дюко говорил уже не только о дракони. Эйре стало интересно, сколько людей считают договор скорее неизбежным злом, чем блестящей возможностью.

Она была не единственной, кто понял, сколько силы накапливала Ви Солярис… и насколько опасной это ее делало.

– Кстати, о желудках. – Ноэль положила ладонь на ее руку. – Я умираю с голоду.

– Я тоже, – подхватила Элис.

У других участников, похоже, была та же идея, поскольку все они направлялись в общий дом.

– Есть кое-что, что я хотел бы обсудить. – Дюко немного замедлил шаг, чтобы подойти поближе к Эйре.

– О?

– Не сейчас, позже. Когда мы сможем побыть наедине.

– О чем разговор? – спросила Эйра.

– Позже, – подчеркнул Дюко. – После ужина.

Глава четырнадцатая

Н

а ужин подали тушеные овощи и жареную курицу, к такой простой еде Эйра привыкла с детства. Дюко сел вместе со своими товарищами по команде. Пришедший Каллен уместился рядом с Квинтом. Хотя он вежливо улыбался и болтал, ей был виден его дискомфорт под этой маской. Эйра же демонстративно игнорировала его, продолжая общаться с Элис и Ноэль.

Разговор от турнира в целом перешел к предыдущей игре, к дракони и их истории, прежде чем окончательно затих. Этот нетипично длинный день, казалось, одновременно обрушился усталостью на них всех.

Ноэль зевнула.

– Думаю, мне пора возвращаться. Я устала.

– Нас ведь уже должны ждать удобства, верно? – Элис встала.

– О, нам пора! – Ноэль быстро обнаружила запоздалый прилив энергии.

– Дюко хотел поговорить со мной. – Эйра посмотрела в сторону стола морфи.

– Я уверена, он достаточно скоро наверстает упущенное. – Ноэль практически вибрировала от возбуждения. – Пойдемте, посмотрим наш дом.

Эйра смягчилась. Дюко, вероятно, не захотел бы, чтобы она привлекла всеобщее внимание, забирая его с собой. Вместо этого она взяла за правило, уходя, говорить громко, чтобы он услышал, как ее голос затихает вдали. Должно быть, это сработало, потому что они прошли только половину пути назад, когда Дюко оказался рядом.

– Вы серьезно решили позволить слепому гоняться за вами в одиночку? – Шрамы, покрывавшие половину его лица, натянули его ухмылку, сделав ее кривой.

– Ох, бедненький. – Ноэль взяла его за локоть. – Вот, позволь мне помочь тебе.

– Благодарю тебя, прекрасная дева.

– И ни прекрасная, и ни дева. – Ноэль ухмыльнулась. Дюко, казалось, не знал, что на это ответить. Эйра восприняла его молчание как возможность.

– О чем это ты хотел поговорить? – Она сгорала от любопытства весь последний час.

– Не здесь. Могу ли я войти?

– Конечно. – Ноэль ответила за всех, когда открыла дверь.

Дух благовоний обрушился на них, несущий в себе аромат ночных цветов и умиротворения. Светильники были подвешены по центру зала, лампы с биолюминесцентным наполнением отбрасывали на стены и потолок холодное голубое сияние. Плюшевая дорожка провела их по коридору в общую комнату, которая была полностью преобразована. Исчезли скамейки и стол, а на их месте в левой части комнаты стоял полированный обеденный стол на шестерых. Справа по-прежнему стоял диван, но теперь он был покрыт мехами, одеялами и подушками.

– У нас даже есть удобные кресла! – сказала Элис, выглядывая из задней двери.

– Меня не волнует, что тут, надо срочно подняться наверх. – Ноэль преодолевала по две ступеньки за раз.

– Я полагаю, все чудесно? – Дюко спросил Эйру. – Даже если я могу ощущать грубые очертания вещей с помощью магии, я не могу определить точный материал или форму. Все, что я могу сказать, так это то, что здесь пахнет лучше, чем в нашем доме.

Она тихо рассмеялась.

– Значительно лучше. Много шелковых гобеленов в красных и золотых тонах.

– Красное и золотое для меня ничего не значат, – сказал он с легкой усмешкой.

– Ах да. – Эйра покраснела от смущения. Дюко сказал ей, что родился почти полностью слепым, шрамы тут были не причем. – Прости, я…

– Нет причин для волнения. Такое случается постоянно. – Он похлопал ее по плечу. – Я не грущу из-за того, что упускаю что-то, чего никогда не знал. Но, что более важно… думаешь, я могу лично проверить, есть ли у нее то одеяло? – Затем Дюко добавил, покачивая светящимися точками на бровях: – Я очень в этом заинтересован.

– Я закатываю глаза, глядя на тебя, – сухо сказала Эйра.

– Спасибо за подсказку. – Он усмехнулся. – Хотя я слышу это в твоем голосе, когда ты так делаешь.

Они последовали за Элис и Ноэль на их второй этаж. Наверху было три комнаты для девушек из команды (Элис даже выгравировала имена на дверях). Комната Каллена находилась внизу, сбоку от входа. Предоставить ему отдельную спальню внизу, без сомнения, было задумано специально.

Ноэль была в процессе взволнованного рассказа о четырех новых подушках, которые она получила вместе с шелковым ковриком и шкафом для своей одежды.

– Все это немного стеснено дополнительными вещами, – пробормотала Элис.

– Тесновато, но с комфортом, – мечтательно произнесла Ноэль. – Теперь эти испытания будут не такими уж плохими.

Элис засмеялась.

– Тебе так легко угодить.

– Я ставлю на это свой успех. – Дюко прислонился к стене. Ноэль фыркнула, но не возразила. Эйре стало интересно, действительно ли он не замечал искренней, зарождающейся привязанности Ноэль или просто притворялся, скрывая это под шутками и забавами. Она бы поставила на последнее. Дюко всегда был точно осведомлен о том, что происходит вокруг него. Выражение его лица стало серьезным. – Теперь, когда мы исследовали ваши подушки, нам следует поговорить, Эйра.

– Все, что ты хочешь мне сказать, может быть сказано при Элис и Ноэль. – Эйра переступила с ноги на ногу, стоя еще немного по стойке «смирно». Дюко казался нерешительным. – Я все равно передам им все, что ты скажешь. Так что мы могли бы не утруждать себя фарсом и включить их в разговор с самого начала.

– Ты создаешь свой собственный Двор Теней? – Светящиеся точки на его лбу изогнулись дугой.

– Что-то вроде того.

– Очень хорошо.

Эйра ожидала большего сопротивления от Дюко и была рада, что его не последовало.

– Так в чем же дело?

– Двор… ну, то, что от него осталось… активно пытается вычислить Столпов на турнире.

– Значит, подтверждено, что Столпы здесь? – тихо спросила Элис. Милая подруга Эйры, вечная оптимистка, без сомнения, до сих пор верила, что худшего может и не случиться.

– У Двора есть основания полагать, что это так, – подтвердил Дюко. – Но мы не уверены, сколько именно. Денея и другие Призраки, похоже, все еще убеждены, что Ферро был лидером, и остальные просто изо всех сил пытаются выполнить его волю.

– Дураки, – пробормотала Эйра.

– Я склонен согласиться с тобой, и именно поэтому я хочу помочь тебе всем, чем смогу. – Дюко кивнул в ее сторону. – Я знаю, что ты все еще преследуешь его.

– Разве у Денеи не будет мнения на тот счет, что ты помогаешь мне? – спросила Эйра, вместо того, чтобы тратить дыхание на подтверждение очевидного.

– Двор в руинах. Среди них недостаточно ушей или глаз, чтобы действовать так же эффективно, как когда-то. Все пойдет прахом, – серьезно сказал Дюко. – На самом деле меня не волнует мнение Денеи. Мне кажется не вариант отказываться от помощи.

Это чувство напоминало то, что сказал ранее Оливин. Двор находился в трудном положении, кто знал, чего они пропустят. Эйра не могла гордиться тем, что скрывает информацию.

– Рада, что я последний выбор.

– Ты не дала мне закончить… я верю тебе. – Он был непреклонен, достаточно, чтобы это заставило ее немного замолчать.

– Что ж, спасибо. – Эйра неловко приняла похвалу, а затем переориентировалась. – У тебя есть еще какая-нибудь информация?

– Ничего серьезного. – Дюко вздохнул, светящиеся точки на его лбу слегка нахмурились. – Призраки думают, что отсутствие организации у Столпов прямо сейчас связано с тем, что у них нет твердого руководства. Однако я склонен согласиться с твоим мнением. Я не думаю, что они вообще неорганизованны. Они осторожничают или притворяются, чтобы сбить нас со следа.

– Тогда давайте попробуем отслеживать людей. Посмотрим, сможем ли мы вычислить Столпов. Возможно, это даст нам наводку на то, что замышляет Ульварт. – Эйра скрестила руки на груди и задумалась.

– В точности мои мысли, и вот почему я хотел вашей помощи.

– Что, если Призраки правы и Столпы действительно дезорганизованы? – спросила Ноэль.

– Если бы они были действительно дезорганизованы, мы бы уже за что-то зацепились, – рассуждал Дюко. – Но у нас нет ничего. И все, что мы обнаружили, скорее запутывает ситуацию, чем раскрывает ее. Что наводит меня на мысль, что они намеренно скармливают нам левую информацию… мы видим только то, что они хотят, чтобы мы видели.

– Какие новости во Дворе? – Эйра согласилась с общей оценкой Дюко. Хотя, если Двору так не хватало рабочей силы, как он сказал, также возможно, что они многое упускали.

– Наблюдается увеличение количества краж у определенных благородных семей, тех, кто наиболее симпатизирует Люмерии, а также рост числа людей не из Меру, ставших жертвами подобных преступлений.

– Ну, это не странно. Я знаю, что карманники всегда нацеливаются на людей, которые озираются на перекрестках, – сказала Ноэль.

– Верно, но здесь высокопоставленные лица с убитыми охранниками. Грязные убийства… на мой взгляд, немного круто для простых воров.

– Что еще? – спросила Эйра.

– Единственное, о чем я еще слышал, это о росте пиратской активности и о загадочных происшествиях в западных морях.

– Загадочных происшествиях? – эхом повторила Ноэль.

– Типа морских чудовищ? – В Элис была та смесь очарования, ужаса и возбуждения, которая всегда была присуща только ей.

Дюко покачал головой.

– Говорят, они видели «Шторм», скрывающийся в водах Меру на западе.

Корабль Аделы. Эйра медленно вдохнула, пытаясь успокоить расшатанные нервы, которые угрожали овладеть ею при этой мысли. Возможно, конфронтация с Харкором довела ее до предела. Но каждый раз, когда появлялась Адела, ей напоминали о недостающей части внутри нее. О неизвестности того, кем она была на самом деле и откуда пришла.

Чем больше времени проходило с момента инцидента, тем спокойнее она относилась к нему – тем более умиротворенной она себя чувствовала. Но потом что-то неизбежно возвращало ее к Аделе и к вездесущему вопросу. Она снова оказывалась там, в том месте дрожи от ожидания, которое не приносило облегчения, где она задавалась вопросом, есть ли где-то ее кровная семья. Входит ли в эту семью самая грозная пиратка, бороздившая моря. И если вдруг найдя свою кровную мать (и этой матерью окажется Адела), сможет ли Эйра, наконец, получить объяснение своим способностям и невезению. Казалось, это была единственная деталь, которая была ей так необходима, чтобы все остальное в ее жизни обрело смысл.

– Адела сделала что-нибудь конкретное? – спросила Эйра, стараясь говорить ровным голосом. Если королева пиратов не была в этом ощутимо замешана, то Адела сейчас не имеет значения, – попыталась она настроить саму себя. Она сможет провести свой собственный поиск после того, как Ульварт перестанет быть проблемой, если она вообще этого захочет.

– Мы пока ничего особо не знаем. От Теней вдоль западного побережья медленно поступают известия. Надеюсь, скоро мы получим больше. Центральная река, которая течет сюда с запада, используется в качестве линии снабжения для турнира. Вот почему был выбран этот город. Он находится как раз на прямой линии между портом Райзен и крупнейшим торговым портом на западе.

Это подтвердило прежние подозрения Эйры относительно расположения города.

– Дай мне знать, если услышишь что-нибудь еще с запада об этих пиратах. – Эйра постукивала пальцами по бицепсам, размышляя об обстоятельствах. Дюко слегка улыбнулся и кивнул. – Призраки все еще считают, что Адела не работает со Столпами?

– Последнее, что я слышал, было много споров по этому поводу. Они были более уверены, что она точно с ними не сотрудничала несколько недель назад. Теперь же… – Он пожал плечами.

Эйра помнила шарики-вспышки, странное вещество, которое она конфисковала у первого Столпа, которого захватила в ледовый плен. Призраки сказали тогда, что им известно, что Адела перевозит их. Но потом, позже, они сказали, что это не «Шторм» освободил Ферро из тюрьмы, и что поблизости от Меру нет никаких признаков присутствия Аделы. Меньше всего в водах между Меру и Солярисом.

Она вздохнула.

– Дюко, ты знаешь ситуацию лучше, чем я… Как думаешь, Адела стала бы работать со Столпами?

– Я думаю, Адела будет делать все, что подходит Аделе. Она точно не известна своей теплотой или милосердием, или тем, что определяет свои решения на морали или этике. Если что-то приносит ей выгоду, то ограничений нет. И советоваться она ни с кем не будет. – Дюко говорил очень буднично. – Она из тех, кто без колебаний объединится с таким человеком, как Ульварт, если посчитает, что выиграет от этого. Но прямо сейчас я не могу представить, что это может быть за выгода.

Эйра была склонна согласиться. Возможно, после того, как Ульварт заявил о своих правах на Меру, он привлек внимание Аделы. Может, Адела решила, что выиграет больше, если сразу же встанет на его сторону? Или же Адела искала возможность извлечь выгоду из этого хаоса…

Оставив эти мысли на время, Эйра сказала:

– Кстати, об Ульварте… Мне показалось, что я заметила его.

– Что? – сказали все в унисон.

Эйра торжественно кивнула и приготовилась к их реакции, когда призналась:

– Вот почему я позволила причинить себе боль. Мне показалось, что я увидела, как он уводил травмированного соперника.

– Ты позволила причинить себе боль? – Элис нахмурилась.

– Не сильно. Но если это был Ульварт, я хотела добраться до него, не вызывая подозрений. Я не могла просто сбежать с арены.

– Ты пошла одна. – Неодобрение охватило Элис.

– Я… – Эйра замолчала, не в силах отрицать или защищать свои действия. Она знала, что этот момент приближается. – Я хотела сказать одному из вас. Я пыталась найти момент, но все произошло так быстро, и в то время я не видела другого выхода.