Текст книги "Шасса"

Автор книги: Элина Обухова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 20 (всего у книги 31 страниц)

– Не думала, что ты интересуешься литературой запретной секции… Э-э, куда ты пихаешь?! – она соскользнула вниз, удерживаясь лишь кончиком пальцев и хвоста за те части полок, где были предусмотрены выступы. Я поднял голову вверх и догадался, где она была все это время. Потом посмотрел на то, как ловко она спускалась и понял, что эти выступы специально для этого и сделаны. Под конец я задался вопросом: чего я еще не знаю об укладе и обычаях жизни шасс? И как много времени займет изучения необходимой информации?

Саишша стала собирать все еще разбросанные книги и аккуратно втискивать их на свои места. Я опомнился и бросился помогать ей.

– Я тебя искал целый день, – начал я издалека.

– Не день, а полдня, – педантично заметила она.

– Это дела не меняет, – я раздраженно нахмурился, – Ты что, прячешься от меня?

– Сим, – она с бесконечным удивлением смотрела на меня, – Только ты мог подумать такое. Вот поэтому я тебя и люблю, – подумав, добавила она. Я счастливо выдохнул, но поймав вопросительный взгляд Саишшы, смутился.

– Так зачем ты меня искал? – спросила она, постукивал кончиками пальцев по корешкам книг.

– Просто так. Может, я соскучился, – прямо сказал я. Она странно взглянула на меня.

– Мне показалось, что у нас возникли некоторые разногласия в одном вопросе, – я стиснул зубы, сдерживая ругательство, но тем не менее продолжил:

– В двух, если быть точными, – поиграем на ее правилах, если она этого хочет.

– Нет, в одном, – упрямо возразила она, – Я поразмыслила и пришла к выводу, что твои слова не содержали в себе никакого злого умысла, которым я их наделила, – она подняла на меня свой взгляд и посмотрела прямо в мои глаза.

– Значит, этот конфликт исчерпан? – с надеждой спросил я.

– Подожди еще, – со смешком ответила она, – Не до конца, – я снова упал духом. Она взяла меня за руку и потянула дальше по проходу, вглубь библиотеки. Наконец мы дошли до конца коридора, то есть до тупика. Здесь было так пыльно, а воздух такой затхлый, что я закашлялся. Саишша тоже кашлянула пару раз, но этим дело и ограничилось. Видимо, эта обстановка и «климат» были привычны ей. Она мановением руки сняла с моих волос паутину.

– Ну и зачем… кха-кха… Ты меня сюда притащила? – сквозь кашель спросил ее я.

– Чтобы поговорить, – лаконично ответила она. Подождав, пока я прокашляюсь, прочихаюсь и вообще стану готовым ее слушать, она вновь заговорила:

– Итак… – тон, которым она произнесла свое короткое вступление, был даже немного угрожающим, – Мы вроде взрослые те рши, – в этом месте я скептически хмыкнул, но увидев ее взгляд, умолк, – так давай разложим все по полочкам. Почему ты не хочешь, чтобы я время от времени прогуливалась по окрестностям?

– Потому что это может быть опасным, – не задумываясь ответил я.

– Опасность заключается в чем?

– В том, что Инквизитор может не успокоиться, вот в чем, – она открыла рот, чтобы что-то сказать, но тут уже я не решил высказать свою точку зрения:

– С моей стороны, я считаю, что тебе вполне нормально и здесь, среди друзей…

– И любимого, – вставила она, я кивнул:

– Да, и такого замечательного меня, – она улыбнулась, – Когда ты выходишь даже на свое кладбище, что находится, опять-таки по твоим словам – видишь, я во всем полагаюсь на тебя! – по другую сторону горы, ты тоже подвергаешься опасности, но это я еще могу стерпеть. Однако я ни за что не отпущу тебя туда, где эта опасность станет явной! И потом, чем ты недовольна? Вон сколько книг, – я указал рукой в сторону, так как картинно обвести помещение своей дланью я был не в состоянии, – Ты можешь переместиться в любую точку, где есть пространственные арки. Разумеется, под моим контролем, – добавил я.

– Контроль! – воскликнула она, – Это нечестно! Я к тебе отношусь, как к взрослому мужчине, а ты ко мне – как к маленькой девчонке! Ну ладно, это меня не тяготит. Но ведь даже тебе будет тесно в помещении, если ты будешь там сидеть дни и ночи напролет, верно? А у меня этот срок сокращается вдвое – я женщина, я маленькая девочка, я шасса, в конце концов! Мне некуда давать выход своей энергии и огню.

– Иди и тренируйся! – заявил я. Она вздохнула.

– Хорошо… Закроем на этом тему? – предложила она. Я не поверил ей и закрыл собой проход, скрестив руки на груди, благо это было не трудно.

– Ну почему ты такой недоверчивый! – раздраженно воскликнула она, – Хорошо, чего ты хочешь?

– Я хочу, чтобы ты не выходила никуда хотя бы не предупредив меня об этом! – не сдержался я, – Я беспокоюсь о тебе, понимаешь? Боюсь за тебя. Это называется забота, Сай.

– Заботливый мой, – с иронией прошептала она, – Я не буду никуда выходить без твоего позволения, – повысила голос шасса, – Достаточно тебе этого?

– Угу, – я осторожно коснулся ее плеча и привлек к себе. Она обняла меня и уткнулась лицом мне в грудь. Я едва слышно облегченно выдохнул – честно признать, я боялся, что она не захочет сближаться со мной после того, как я запер ее здесь.

– Что ты читала? – вспомнил я.

– Да так… – уклонилась она от прямого ответа, – Хроники нашего клана.

– А еще? – мурлыкнул я, удивляясь тому, что мой голос способен производить такую интонацию.

– Планы подземных катакомб, – созналась она.

– Сбежать хотела… – догадался я.

– И сейчас хочу, если на чистоту, – усмехнулась она, – Но благодаря обещанию мне придется брать тебя с собой.

– Ты этому не рада? – я постарался скрыть огорчение.

– Почему же, рада, – пожала она плечами, – Мне приятно твое общество. Признаюсь, еще ни один мужчина не смотрел на меня так, как ты… – я сглотнул. Не признаваться же, что иногда раздеваю ее взглядом! Обидится… до сломанного носа. Нет, мне-то ничего, быстро регенерирую, но мой «рейтинг» в глазах Саишшы, если можно так выразиться, упадет глубоко в пропасть.

– Может, ты мне расскажешь что-нибудь из истории твоего клана, – с надеждой спросил я. Примирение нужно укреплять.

– Что? – усмехнулась она, – Я дала тебе интересное чтиво.

– Я не знаю твоего языка, – откровенно соврал я.

– Ну ладно, – она повела меня назад, – Хочешь, азбуку почитаем?

– Нет, не надо! – я услышал ее тихое хихиканье. Она любовно пробежалась тонкими пальцами по корешкам книг и выбрала не слишком толстый, но довольно увесистый том. Затем она обернулась и спросила меня:

– Здесь почитаем или в центр пойдем?

– Центр – это… – я приподнял брови, выражая удивление.

– Ну, в центре библиотеки есть свободное пространство – не слишком большое, – занятое столами и стульями. Но, знаешь, мы в основном если и читаем в библиотеке, то забираемся на верх шкафа.

– Давай заберемся, раз тебе хочется, – предложил я.

– Да забраться-то ты заберешься, но спустишься ли? – она нахмурилась, – Впрочем, давай попробуем.

Она ловко зажала книгу под мышку и, цепляясь только одной рукой и хвостом, вскоре оказалась наверху. Я посмотрел туда. А шкафы были очень высокие… Нет, полезу! Не хватало еще выставить себя трусом перед Сай!

На середине пути я по глупости посмотрел вниз. Как завороженный я смотрел, как пляшут пылинки. Пальцы чуть не разжались, спасли рефлексы – нас заставляли лазать по отвесным стенам замка инквизиции, а это гораздо тяжелее, чем залезть по книжному шкафу.

– Сим! – донесся сверху вскрик Саишшы. Я зажмурился, встряхнул головой и полез дальше. Через четыре минуты я уже валялся рядом с Сай, тяжело дыша.

– Ты живой? – надо мной нависло прекрасное личико шассы.

– Нет, помер по дороге, – съязвил я, садясь. К моему удивлению, тут оказалось достаточно места, чтобы мне встать на колени, а человек обычного роста мог бы тут стоять, не касаясь макушкой потолка. Я сел на корточки, слегка раскачиваясь взад-вперед.

– Итак… – Сай устроилась поудобнее, вытянув хвост вдоль. Я последовал ее примеру и лег, опираясь на локти. Мы оказались лицом к лицу. Я чуть было не поддался искушению, но вовремя одернул себя. Я не для этого преодолел такую высоту!

– Расскажи мне о своей семье, – успел вставить я, прежде чем она начала рассказ. Она посмотрела на меня и сказала:

– Я предвидела этот вопрос, – она вздохнула, – Что ж… если ты этого хочешь… Эта книга посвящена относительно недавним событиям, – начала Сай, отыскивая нужную страницу, – Я надеюсь, что ты не откажешься выслушать мои комментарии? Начнем мы, пожалуй, вот с этого момента…

Она раскрыла книгу почти на середине и я по заглавию понял, что это летопись. Предельно сухая, но комментарии Саишшы помогли мне лучше понять то, что тогда происходило. Пробегая глазами строчки, я слушал Сай, и картины прошлого вставали перед моими глазами.

– Лорда клана звали Гильмеш, это мой дед. Он прославился тем, что был искусным политиком. Его коронным номером было затеять какой-нибудь шумный скандал, и пока все отвлекались на рассказы об очередной измене, выплывшие в свет или на объявление войны, он проворачивал нехилые махинации. При нем клан Сишш стал самым богатым среди всех. Золото текло рекой – помимо того, что дед был искусным политиком, он нашел себе очаровательную шассу, покорил ее и приобрел не только любимую жену, но еще и достойную Леди – ибо Шассэ – так звали мою бабушку, – обладала коммерческой жилкой. Хотя, когда я читала летописи, мне показалось, что у нее не жилка, а целое сухожилие.

У них было восемь детей, мой отец был пятым, из второй кладки. У него тоже был незаурядный ум, он сумел распорядиться богатством деда. Ты, наверное, не знаешь, но у нас можно не передавать корону по наследству старшему сыну или дочери. Править должен только самый достойный, самый умный, хитрый, самый сильный.

Салмар немного приумножил богатство, но и только. При нем наш клан достиг больших высот в исследовательских началах. Мы изобрели несколько новых ядов, с десяток новых заклинаний, он лично участвовал в создании еще одного универсального противоядия, но исследование заглохло, так и не начавшись из-за покушения на жизнь Лорда. Виновного нашли и подвергли сначала отречению, потом казни. Однако это оказалась лишь пешка. После этого произошло еще несколько покушений, и все со сходными обстоятельствами: преступники были только орудием. Того, кто стоит за всем этим таки не нашли.

Однако тебе будет любопытна одна вещь: последний несостоявшийся убийца скончался от яда, который неизвестно как попал к нему в камеру в Карцере. Ты еще не наткнулся на это прелюбопытное помещение? Что ж, если найдешь, то сразу догадаешься, почему его так назвали.

Мой отец присутствовал при агонии, умирающий бредил, и постоянно упоминал какого-то хозяина, говорил, что нужно провести ритуал, чтобы узнать Наследника. Через пару минут он умер. Но это была все же зацепка. Когда Некроманты ради этого прошли в Потусторонний мир, знаешь что случилось? Как ни странно, но призрака – или, вернее, души, – покойного так и не нашли. Это удивительно тем, что это попросту невозможно. Дело замяли. Однако я позже, когда узнала об этой истории, хоть была и маленькой, покопалась в летописях: подобные покушения были совершены и на моего прадеда, и на деда тоже. И еще – все убийцы были молодыми. Моего возраста. Совершеннолетние, но не до конца взрослые, не осознавшие перемены своего положения. Понимаешь?

Вскоре после этого мой отец тоже встретил шассу, ее звали Иссида. Говорили, что ее дед когда-то чуть не стал регентом, однако появился истинный наследник. И еще говорили, что это именно ее дед, мой прадед по материнской линии виновен в том, что мы лишились вот этой реликвии, – Сай показала мне руку с кольцом.

– Однако мой отец был ослеплен любовью. Он не посмотрел, что этот брак откровенно порицали его собственные родители, он заключил союз с Иссидой. Они жили в любви и согласии вплоть до второй кладки. После того, как на свет появилась я, мои родители горько раскаялись в том, что когда-то одели брачные браслеты. Я не знаю почему, но мое рождение произвело такой фурор, что некоторые советовали закопать меня, пока я еще нахожусь в детском возрасте. Однако за меня вступился мой пра-пра-пра… в общем, очень далекий дедушка. Он и поныне жив, если тебе все еще интересно, – я поспешно кивнул, захваченный рассказом.

– Так вот. Меня не умертвили, отдали на воспитание дедушке. Некоторое время я жила в его пещере… Однако через год он заявился в клан со мной на руках и поселился здесь вместе со своей женой. Воспитание мое он полностью взял на себя, научил меня почти всему тому, что я знаю сейчас. Все основы дедушка преподавал мне еще в раннем возрасте, позже я лишь отточила их и узнала особо интересующие меня науки несколько глубже. Однако прямо перед одним событием он улетел, потому что его клану угрожала опасность. Вместе с ним ушла моя бабушка. Он подарил ей долгую жизнь, поэтому она живет вместе с ним в горах Сумеру. Это на западе Темной Империи.

Итак, настал поистине великий день для меня – я должна была выпустить огонь на свободу. В данном случае я могла выбрать два варианта – либо я испепелюсь, не выдержав напряжения, либо останусь жива и смогу пользоваться своим огнем. Впрочем, последний раз шассы не справлялись тысячу лет назад или чуть больше.

Сай замолчала. Она смотрела сквозь меня, вновь переживая эти события. Я не спешил напоминать ей о рассказе. Однако через минуту другую она сама опомнилась и вновь заговорила:

– Пришли Охотники. Многим так и не удалось сбежать, однако почти половина клана и даже чуть больше уцелели. Теперь они либо раскиданы по другим кланам, либо находятся в Тайси'Эн'Свараш'Шессе. Скорее всего, детей отправили в дружественные кланы, а взрослые и семьи отправились в столицу.

На этом она замолчала. Закрыв глаза, она явно предавалась своим воспоминаниям. Я вспомнил, что Найт спрашивал меня о том, чтобы я узнал у Саишшы, что тогда произошло на том уступе.

– Сай… Возможно, тебе неприятно об этом вспоминать и говорить… Но скажи мне – что случилось тогда на горе? Чьи скелеты там лежат?

Она открыла глаза и посмотрела так, что мне показалось, будто она заглянула мне в душу. Она помассировала виски.

– Понимаешь, Сим… Как ты знаешь, я могу зажигать огонь – он внутри меня, поэтому мне не нужно беспрерывно есть, чтобы поддерживать такую массу тела и не умирать с голоду через час после трапезы. Он греет меня зимой и не дает замерзнуть. Благодаря нему я могу управлять мертвыми без заклинаний. Благодаря нему я могу использовать вербальную магию. Благодаря нему я могу ходить в Потусторонний мир. Ну и, конечно, он служит защитой – фаерболы еще никто не отменял. И еще с косвенной помощью огня я могу опознать своего Повелителя.

Однако огонь так просто не удержишь. И иногда у шасс случаются… всплески. Так это называется. Когда огонь вырывается наружу и испепеляет все вокруг. Когда такое случается, мы не можем им управлять, кроме того, это большой стресс, и некоторое время после этого мы не можем пользоваться даже искрами, оставшимися в нас.

Обычно всплески происходят либо из-за того, что шасс очень сильно испугался, либо оттого, что ему очень приятно, – на этом месте она смутилась, – либо из-за того, что он испытывает сильные эмоции. Все равно какие – от любви до ненависти. Однако, сам понимаешь, что бывает чаще. К тому же, всплески, «основанные» на любви и удовольствии не вредные. Тот, кто вызвал их, может гордиться собой, не у всех доходит до такой степени взаимопонимания.

Другое дело, если всплеск произошел от того, что огнем часто не пользовались. Однако и это не так опасно, как всплески от страха. Тогда вырывается весь огонь. Он растекается либо вверх – если шасс в последний момент успеет его туда направить, – либо волной бежит по округе. Он неуправляем и относительно безвреден только для очень близких шасс – тех, кого оберегаешь автоматически.

Я уже догадался, что произошло, но Сай решила рассказать мне все:

– Тогда к нам пришли Охотники, а я как-раз была на Полигоне – с минуты на минуту у меня должен был произойти всплеск, и после него я могла бы управлять огнем. Но так получилось, что огонь усилился ненавистью и страхом, потрясением от смерти брата – все это смешалось в гремучую смесь, и в результате получился целый катаклизм. Огненный дождь, пепел и смерть, буря из пламени! Кстати, чтобы ты знал: мое имя так и переводится – пепел и смерть. Хотя интерпретаций много.

Рассказ был закончен на такой… неожиданной ноте, что я некоторое время оторопело молчал – настолько сильным был контраст между трагической историей детства и значением имени. Впрочем, я быстро пришел в себя.

– Сай… – я не знал, что здесь можно сказать, но сердцем понимал – сказать что-нибудь надо, – Не расстраивайся. Что было, то прошло. Я же с тобой, – сам понимаю, что звучит это неуклюже. Но ничего другого придумать не могу!

Саишша только вздохнула и быстро поцеловала меня в губы, тут же отстранившись. Я потянулся к ней – мне понравилось. Шасса не отстранялась – пора бы уже перестать называть ее так, не правда ли? – и в итоге мне было дозволено покрывать поцелуями ее плечико. Я поднялся выше нашел ее губы и… отвлекся от действительности на несколько минут.

Саишша

Я наслаждалась поцелуями Сима, отвечая на его ласку. Приятно, тебя целуют и гладят по спине. Р-романтика, чтоб ее… Интересно, что скажет на это Мол? Возмущаться будет, это даже не обсуждается. А вот что он скажет мне наедине, и что еще важнее – что он скажет Симу? И вообще, он собирается делать мне предложение, или нет?!

Сим первый прервал такое приятное времяпровождение. Он тяжело дышал и на его щеках выступил небольшой румянец. Я поняла, что дальше продолжать будет нежелательно. Он тоже это понял, поэтому еще минут пять мы просто обнимались, тесно прижавшись друг к другу.

– Саишша, – начал он все еще хриплым голосом.

– Да? – мурлыкнула я, закрыв глаза.

– Сразу «да»? – несколько растерянно произнес он.

– А почему нет? В смысле, «да» на что? В смысле, я ни на что не соглашалась! – я подняла голову и села. Но рядом с ним.

– Да так… Ничего особенного… – попытался уклониться от ответа Сим.

– Нет, выкладывай мне все! – я решила выпытать у него всю информацию.

– Сейчас не лучшее время для этого, – попытался выкрутиться он. Мне стало обидно. Разве я не доверяю ему почти все, что думаю или собираюсь делать? Почему он тогда не хочет рассказывать мне некоторые явно важные вещи? Разве это справедливо?

Эти же вопросы я задала и ему. Он покачал головой и пообещал мне, что когда сделает кое-какие дела, то сразу же мне расскажет. Я не стала настаивать, вспомнив, что и сама укрываю от паладина не совсем мелкие делишки.

* * *

Поздний вечер. Мне пришлось провести небольшую лекцию и показать ребятам, где стирать вещи, где сушить – впрочем, мы прекрасно обходились заклинаниями, – куда выбрасывать мусор, где находятся кладовые и кучу других вещей.

И еще мне пришлось открывать портал, вследствие чего я оказалась полностью опустошенной в магическом плане. Пространственная арка находилась в средних размеров зале, по периметру стояли столы и с одной стороны там стояли вполне обычные стулья, а с другой – специальные колонны с косым срезом для нас. Сидеть на таких стульях – если их можно так назвать, – полагалось так: обвить хвостом и опереться поясницей и всем, что ниже на срез. Если смотреть сбоку, то эта поза была похожа на такое же положение тела, когда мы, шассы, просто стоим, опираясь на хвост.

Столы же были поставлены для учета посетителей, ибо к нам приезжали не только послы, но так же чтобы переместиться с помощью нашего портала в другое место – не у всех порталов так много точек, в которые можно перейти. У некоторых совсем примитивных арок было только всего пару или вообще одна точка выхода.

Сверху свешивались сталактиты, а из пола изредка поднимались сталагмиты. Здесь были оставлены только самые красивые каменные наросты, после чего щели в потолке, в которые просачивалась вода, заделали, а внутрь некоторых сталагмитов поместили несколько капель неугасимого огня. И теперь они светились зеленым, золотым и красным светом – не только мы приложили свой хвост к постройству этого зала. Парочка гостей из других кланов пожертвовали своим пламенем. Впрочем, это было давно, очень давно…

От меня требовалась, кажется, сущая мелочь – приложить кольцо и напитать силой драгоценные камни размером с куриное яйцо, расположенные в ключевых местах плетения портала как накопители. На деле оказалось, что моего резерва не хватало, и Симу пришлось мне помочь, перекинув часть маны и этим он едва не сжег мне все энергоканалы. Когда я очнулась от долгого обморока, Найт как раз орал на Сима и объяснял ему, что нельзя передавать ману такими порциями. Я вытерла нос тыльной стороной ладони и удивленно уставилась на окровавленную ладонь.

– Саишша!!! – Сим рухнул рядом на колени и помог мне сесть, – Ты как? – тихо и очень виновато спросил он.

– Нормально. Это был незабываемый опыт, – получилась ироничная издевка, но мне не пришлось извиняться за резкость – Сим так беспокоился з меня и корил себя, что не стал слушать моих слов. Меня на руках отнесли в мою комнату, наказали спать и удалились пить вино вместе с друзьями, под предлогом того, что мне «надо отдохнуть и набраться сил». Я медленно офигевала, Сим бесшумно удалился.

Сижу, думаю… А может… к ним присоединиться?! Да нет, не хочу. И потом, я что, зря в библиотеке весь день ковырялась? Я же не столько читала историю своего клана, сколько искала карту подземных катакомб. И нашла таки, между прочим! Хм… Теперь я знаю, что буду делать!

Итак. Я стою в темном тоннеле с земляным полом напротив массивной решетки и с интересом изучаю странную конструкцию, которая эту решетку призвана поднимать, одновременно подсвечивая себе файерболом. Н-да-а, решеточка не хилая: прутья толщиной с мою руку, и соединены так часто, что туда не протиснется даже ребенок. Интересно, а от кого такой решеточкой – если этого металлического монстра можно назвать решеткой, – защищались, а? Я пожала плечами и всем телом повисла на мощном рычаге, который приводил в действие большой металлический круг, на который наматывалась цепь. Лебедка отомстила за нападение без предупреждения, заскрипев так, что этот кошмарный звук явно был слышен аж до самых верхних покоев, где мы всей компанией расположились. Скрип прокатился по сводам тоннеля, эхом многократно отдался где-то вдали и затих.

Я прислушалась и растопырила гребни. Кажется пронесло – ребята либо упились, либо просто не услышала. Впрочем, скорее второе, чем первое. Хотя коллекция вин у нас очень даже неплоха, неплоха…

Я оторвалась от сладких воспоминаний о красном кьянти и легла на пузо, проползая под едва-едва поднявшейся решеткой. Задницей я при этом виляла так, что соблазнила бы даже монаха-аскета. Отряхнувшись, я еще раз прислушалась и, удостоверившись, что никто не спускается ко мне с целью связать никуда не выпускать месяц, я развернулась и поползла дальше, создав еще один фаербол – мало ли, осторожность не помешает. Впрочем, не думаю, чтобы здесь еще кто-нибудь жил.

По пути мучительно вспоминаю, где здесь расположены ловушки и вообще в каком направлении двигаться. На одних инстинктах отшатнулась назад, пропуская мимо своего лица свистнувший тесак. Тот вонзился в стену слева от меня, еще минуту подрожал и замер. Я медленно выдохнула.

Дальнейший путь превратился в ад. Во-первых, я очень смутно помнила дорогу, а уж расположение ловушек и вовсе забыла. Вооруженная только своими руками – ситша, оставила саи'шесс в комнате! – я вертелась, как уж на сковородке. На меня падали камни, меня чуть не рассек на две половинки еще один нож, чуть не проткнули выскользнувшие из пола копья. Под конец пути меня чуть не утопили в кислоте – пол разверзся под хвостом. И это далеко не полный список неожиданностей, там были еще и какие-то непонятные существа, больше всего напоминавшие мне пауков, только вместо туловища у них были черепа. От них мне пришлось спасаться бегством.

Выбравшись наконец наружу, я поняла, что уже наступило утро. Выход располагался в небольшой и сухой пещерке. Я посмотрела вперед, потом назад. Потом снова вперед и снова назад. После чего я выругалась и завалилась спать, с твердым намерением возвращаться домой через главный вход, потому что второго путешествия через подземелья я не переживу. Хотя нет… переживу. Но светить это место не стоит. Если ребята его еще не нашли…

Проснулась я где-то ранним вечером. Встала, потянулась и прикинула: сильно меня будут ругать или нет. Потом решила, что ругать будут очень сильно и накажут тоже надолго, поэтому возвращаться не хотелось, тем более по жаре. Так… Ползти по уступам я буду целый день, в подземелье тоже самое. Выходит, будем пользоваться удобной дорогой, о которой я говорила ребятам. Я вздохнула. Есть хочется…

Пришлось поймать кролика и поджарить его огнем. Он немного обуглился, но есть хотелось очень сильно, поэтому я таки затолкнула его в себя.

Итак, удобная дорога. Я огляделась. Пещерка в которой я провела… день, находилась довольно далеко от главного входа, что добавило еще один довод в пользу запасного выхода. Или входа, как посмотреть.

Я направилась вдоль скалы, в противоположную сторону от уступов. Через полчаса быстрого передвижения я увидела то, что искала. Обрыв. Крутой, точнее даже отвесный. И озеро. В нем малышня купалась, так что оно было не слишком глубоким. Но нырять в ем можно было без опаски даже взрослому шассу.

Так вот. Озеро, обрыв. А наверху – я задрала голову, – каменная площадка, достаточно большая, чтобы там могли поместиться трое шасс. Или приземлиться один дракон. И узкий лаз – больше похоже на нору. Стены гладкие, круглые. Ведет в кладовую. Лазали, знаем.

Я с плеском нырнула, подплыла под водой к обрыву и вынырнула, встав во весь рост и даже немного приподнявшись на хвосте. Приключений мне на сегодня достаточно – так что не будем еще и по лесу бродить, хватит, на сегодня.

Я раскинула руки и прижалась к скале, будто обнимая ее. Я расслабилась и позволила своим мыслям течь, как им заблагорассудится. Некоторое время я стояла так, вбирая лучи заходящего солнца. Тепло, хорошо… А скала такая шершавая, приятная на ощупь… Прикосновение шершавой скалы к щеке показалось чуть ли не родным. Я ощущала камень каждой клеточкой своего тела, каждую трещинку я чувствовала, как самое себя, каждый выступ. Я медленно поползла вверх, прилипая к скале, ощупывая каждый дюйм. Только камень и я. Я и камень.

Я уже не обращала внимание на остальной мир. Я словно перетекала по скале. Мы были почти одним целым. Оба мягкие, податливые и теплые.

Ползанье по скале заняло у меня около двух часов. И все это время я совсем не отлипала от камня. Ладонь, щека, хвост, снова ладонь… Мысли не должны меня отвлекать. Впрочем, я давно научилась не обращать внимания на внутренний голос. Спина неуклонно замерзала, и мне это не нравилось. Только животу было тепло, скала остывает медленно.

Наконец я переползла через край каменной площадки и продолжила ползти уже по горизонтальной поверхности. Сейчас, затяну хвост и можно будет минут десять отдохнуть… Все.

Лежу на животе, лицом вниз – как заползла, так и отдыхаю. Контакт прерывать нельзя. Так легче ползти через тоннель, потому что видеть перед собой лишь черноту – испытание не для слабых духом. Не знаю, можно ли меня отнести к сильным, однако когда я попыталась проползти этот лаз… эту нору с открытыми глазами, я чуть в обморок от страха не упала. Впрочем, тогда я была меньше, но… Короче! Ползем.

Темнота. Шуршание справа… Чуть не завизжала от неожиданности, но вовремя заткнула себе рот ладонью. Это всего лишь паук. Стоп, какой паук в горе?! Я сбрендила.

Через двадцать минут, показавшихся мне вечностью, выползаю на «свет Шаирэссаров», и ме-едленно открываю глаза. Взгляд уткнулся в чьи-то сапоги. Я так же медленно подняла голову. Тахешесс.

Норд

Орали все: и хором, и по очереди. Я лично вставил пару высказываний. Саишша стояла, заложив руки за спину и низко опустив голову и молча слушала наши вопли, изредка бросая на нас отстраненные взгляды. Однако особенно в отчитывании провинившейся отличился не Сим, как могли бы вы предположить, а Найт. Как он кричал на нее… Эхо долго разносилось по всем залам. Что меня удивляет, так это то, что Саишша особо не рыпалась, и даже не особо сопротивлялась, когда ее посадили на домашний арест в ее собственный кабинет – по словам Сима, там не было потайных ходов.

Зато долго после окончания разборок по залам гуляло эхо от многочисленных песен, которые Са наигрывала на гитаре, – между прочим, это я ее нашел! – которую ей сунули со словами: «Развлекайся, зараза, и чтоб ни ногой за пределы комнаты!!!» Н-да, песни были все сплошь тюремные – протест Са выражала деликатным способом. Я решил не указывать на то, что Саишша может легко нарушить приказ паладинов – ведь ног у нее нет! Заслужив благодарный взгляд этим. Са удалилась под конвоем в свой кабинет, и всю последующую неделю она выбиралась оттуда лишь за тем, чтобы помыться, перекусить – под конвоем бдительного паладина, разумеется, – и чтобы выбрать в огромнейшей библиотеке, которая, по словам Са, была на втором месте среди всего мира, кое-какие книги для занятий с Тимкой и, как она выразилась, «для легкого чтения». Я выразил свое сомнение в том, что больше смахивающая на могильную плиту книга предназначена для легкого чтения, но Саишша ответила: «Это как раз то, что надо! Да, Норд, передай мне во-он ту книжицу! Угу, „Святая Инквизиция и как с ней бороться“! Спасибо, а можно еще трактат о „Чудовищах мира“? Он прямо за твоей спиной. Спасибо!»

Я не сомневался, что последние две книги были предназначены для намека Симу, однако тот со стоическим спокойствием перенес этот завуалированный выпад в его сторону. Я только поражался его выдержке. Он даже соизволил предложить Са помощь в переноске особо тяжелого «Трактата…», но она ответила насмешливой фразой: «Спасибо, как никак женщина, справлюсь!» Сим нахмурился, но настаивать не стал. Смешно было наблюдать, как шасса буквально по полу перетаскивала тяжеленные тома в кабинет, так как приходить в библиотеку она отказалась наотрез.

Все свободное время мы собирались в лаборатории, слава Симарглу – Люц додумался, как убрать огненную черту. Проводить там время оказалось очень весело – Люц и Тимка ковырялись в реактивах, постоянно радуя нас новыми открытиями. Мы перенесли туда кресла – они, кстати, были очень интересной формы – нечто вроде косо поставленной на ножку плетеной из веток полусферы, обитой изнутри мягкой тканью и заваленными подушками, – и постелили шкуру возле окна – Сим сказал, что Са понравится. По просьбам Саишшы, Люц устраивал на ее половине лаборатории все так, как она надеялась увидеть после того, как ее заточение завершится.