Текст книги "Адептка темного генерала. В лапах дракона (СИ)"

Автор книги: Элин Морт

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 16 страниц)

Глава 28

Я буквально ворвалась в аудиторию, чувствуя, как внутри меня бушует опасная смесь паники, возмущения и совершенно неконтролируемого азарта. Ариана и Марк сидели за дальним столом, притворяясь прилежными адептами и даже не подозревая, что к ним уже приближается настоящая буря в моем лице. Внезапное появление мгновенно приковало всеобщее внимание: десятки глаз удивленно уставились на меня, а профессор у доски замер с открытым ртом, явно не понимая, что происходит.

– Простите, профессор, срочное дело! – выпалила я, полностью проигнорировав его возмущенное выражение лица, и решительно направилась прямо к друзьям.

Не давая им ни секунды на раздумья, я схватила Ариану за запястье, а Марка за рукав рубашки, вынуждая обоих поспешно вскочить с мест.

– Что случилось? Пожар? – невозмутимо спросил Марк, автоматически подхватывая вещи и весело приподнимая бровь.

– Хуже! Идем, сейчас же! – прошипела я, чувствуя, как от избытка эмоций начинают подрагивать пальцы.

– Звучит весело, – пробормотал он, следуя за мной.

Вытащив друзей в коридор и аккуратно прикрыв дверь аудитории, я наконец прислонилась спиной к прохладной стене и закрыла глаза, пытаясь отдышаться.

– Эмилия, что происходит?! – встревоженно спросила Ариана, вглядываясь в мое раскрасневшееся лицо. – Ты выглядишь так, словно кого-то убила.

– Почти, – нервно рассмеялась я, чувствуя, как сердце бешено колотится в груди. – Я только что чуть не убила ректора. Или он сейчас хочет убить меня. Даже не уверена, что страшнее.

Повисла короткая пауза, после которой Марк неожиданно расхохотался, совершенно искренне и от души:

– Всего-то? Да не переживай ты! Половина академии – а то и страны – давно мечтает его убить. Теперь ты наша героиня и точно войдешь в историю!

– Марк! – ужаснулась Ариана, глядя на него широко раскрытыми глазами. – Ты хоть иногда можешь быть серьезным?

– Нет, прости, – беспечно развел руками Марк, улыбаясь во весь рот. – У меня аллергия на серьезность.

– Марк, если ты сейчас же не прекратишь свои шуточки, я клянусь, следующая статуэтка прилетит уже в тебя! – процедила я, чувствуя, что эмоции на пределе.

– Так, стоп, – мгновенно заинтересовался он, подавшись вперед. – Какая еще статуэтка? Давай подробности, пожалуйста!

Я глубоко вздохнула и постаралась говорить ровно, хотя голос слегка предательски дрожал:

– Генерал решил проверить мой второй тип магии и попросил применить ее на тяжелой металлической статуэтке дракона. Я сразу сказала, что плохо контролирую эту силу, но он настоял, а потом еще решил спровоцировать меня.

– И что случилось дальше? – нетерпеливо спросила Ариана, теперь уже едва сдерживая улыбку.

– Я потеряла контроль, и эта проклятая статуэтка полетела прямо в него. Она разорвала ему рубашку и рассекла плечо, – выпалила я на одном дыхании, чувствуя, как снова начинают гореть щеки.

Ариана побледнела и прикрыла ладонью рот, явно представляя ужасные последствия случившегося:

– Эмилия, тебе же теперь конец! Он тебя исключит, казнит, а потом снова исключит – уже посмертно!

– Да ну тебя, Ариана, – лениво протянул Марк, спокойно прислоняясь плечом к стене. – Генерал гордый, но не мелочный. Исключить за какую-то царапину? Сомневаюсь. Вот если бы ты случайно уничтожила его любимый мундир или сожгла его личную библиотеку – вот это было бы смертельно. А за маленькую царапину и дырку на ректорской рубашке максимум придется месяц начищать ему сапоги.

Я схватилась за голову, чувствуя, что еще пара таких шуточек, и я точно взорвусь:

– Марк, ради богов, перестань издеваться! Я в полной панике!

– Да ладно тебе, – он неожиданно довольно улыбнулся, положив руку мне на плечо. – Поверь человеку с пятью сестрами: у тебя сейчас такой же растерянный и виноватый вид, как у них, когда их впервые заставали с парнем в чулане. Хотя, возможно, ты просто немного влюбилась в нашего дракона?

– Марк! – возмутилась я, стряхивая его руку. – Это совсем не смешно!

– Конечно, не смешно, – кивнул он с серьезным видом. – Это трагично. Особенно для бедной статуэтки. Представь ее стресс: мало того, что ею швыряются в ректора, так она еще и ранила героя войны. У нее теперь наверняка психологическая травма и глубокий комплекс вины.

Я фыркнула, чувствуя, как напряжение постепенно начинает спадать.

Ариана с легким вздохом покачала головой и аккуратно коснулась моей руки:

– Ладно, идем отсюда подальше, пока нас не услышал кто-нибудь из преподавателей. Марк, перестань уже дразнить Эмилию, ей и так тяжело.

– Как скажете, леди, – с притворной покорностью согласился он, двигаясь следом за нами. – Хотя лично я воспринял бы дракона в голову как знак судьбы и немедленно пошел делать предложение.

– Именно поэтому тебе в голову ничего и не прилетает, – пробормотала Ариана, бросив на него многозначительный взгляд. – Ни дракон, ни даже статуэтка.

– Обидно, – деланно вздохнул он. – Видимо, не всем так везет, как нашему ректору. Ему суждено принимать удары судьбы.

Я рассмеялась.

– И все-таки, Эмилия, – уже серьезнее сказал Марк, глядя на меня внимательнее, – постарайся в ближайшие дни не попадаться генералу на глаза. Драконы бывают мстительны, особенно если их ранили в самое уязвимое место.

– В плечо? – с сомнением уточнила Ариана.

– Нет, в гордость, – улыбнулся он. – Хотя в плечо тоже, наверное, обидно.

– Спасибо, Марк, ты умеешь успокоить, – усмехнулась я.

Он с притворной почтительностью слегка поклонился:

– Всегда к вашим услугам, дорогие дамы. Теперь давайте вернемся на лекцию, пока профессор не решил, что мы сбежали праздновать победу над ректором.

С улыбками и уже гораздо более спокойные, мы направились обратно в аудиторию, и я вдруг поняла, что с такими друзьями даже самые серьезные неприятности уже не казались такими уж страшными.

Глава 29

После того, как я вытащила Ариану и Марка из аудитории и эмоционально вывалила на них всю историю с тренировкой и статуэткой, друзья сделали именно то, что было необходимо: они сумели убедить меня, что мир не рухнул и генерал, вероятнее всего, не станет устраивать показательных казней из-за испорченной рубашки и задетого самолюбия. Благодаря их бесконечным шуткам и неизменной поддержке я постепенно смогла привести мысли в порядок и даже немного успокоиться.

Вернувшись вместе с ними обратно на занятия, я постаралась сосредоточиться на лекции и вести себя как обычно, чтобы не привлекать еще больше внимания окружающих. Однако спокойствие оказалось лишь иллюзией. Чем ближе подходил конец дня, тем сильнее во мне росло ощущение беспокойства, которое не получалось полностью подавить.

Когда занятия наконец закончились и друзья отправились в столовую, я поняла, что не готова к шумной компании и пустым разговорам за ужином. Мне нужно было немного времени, чтобы окончательно привести себя в порядок и понять, что делать дальше. Поэтому, сославшись на усталость и желание отдохнуть, я решила уйти в сад, рассчитывая там в тишине разобраться в своих мыслях.

Опустившись на деревянную скамейку под высоким раскидистым деревом, я прикрыла глаза и глубоко вдохнула прохладный вечерний воздух.

Но долго насладиться одиночеством мне не удалось. Уже через несколько минут со стороны дорожки донесся звук шагов. Я открыла глаза и увидела Ричарда Валмора, который направлялся прямо ко мне. Он остановился в паре метров, сцепил руки за спиной и улыбнулся так, словно заранее предвидел эту встречу.

– Я думал, что найду тебя здесь, – произнес он негромко и с легкой улыбкой.

Я выпрямилась и кивнула, напрягаясь от его неожиданного появления.

– Что-то случилось? – спросила я как можно нейтральнее.

– Ничего особенного, – ответил он и присел на край скамьи, соблюдая осторожную дистанцию. – Просто после всех этих слухов решил убедиться, что с тобой все в порядке.

Я сдержанно вздохнула и бросила на него чуть отстраненный взгляд:

– Со мной все хорошо, Ричард. Но, пожалуйста, перестань пускать такие слухи. Мне это неприятно.

Он склонил голову, внимательно изучая мое лицо:

– А если для меня это не просто слухи?

Я нахмурилась, не понимая, куда он клонит:

– Что ты имеешь в виду?

Он выдержал паузу, затем чуть улыбнулся уголками губ и приблизился, понижая голос:

– Помнишь, когда ты случайно пролила на меня кофе в столовой? Ты тогда ужасно смутилась и пыталась вытереть пятно салфеткой. Именно в тот момент я впервые понял, какая ты настоящая: искренняя, живая и совсем не похожая на других девушек академии. Я долго пытался забыть тот случай, но ничего не вышло.

Я ощутила легкое смущение от его слов и быстро отвела взгляд в сторону:

– Это было просто недоразумение. Я извинилась, ты принял извинения, и мы закрыли эту тему.

Ричард приблизился, почти не оставляя между нами свободного пространства:

– Да, принял. Но с тех пор я понял, что хочу большего, чем просто извинения. Ты ведь понимаешь, о чем я говорю?

Я нервно сжала пальцы, чувствуя, как напряжение внутри растет от его чрезмерной близости и слишком явного намека:

– Ричард, прости, если дала повод думать иначе, но я не заинтересована в таких отношениях.

Он не отвел глаз, наоборот, продолжал внимательно и уверенно смотреть мне в лицо, словно считал мой отказ лишь временным препятствием:

– Может, ты просто не хочешь признать очевидного? Или тебя пугает кто-то еще? Поверь, я смогу защитить тебя даже от него . И заметь, я ничего не прошу взамен. Мне нужна только ты сама.

Его пальцы осторожно коснулись моей руки. Я тут же попыталась высвободиться, но он удержал меня крепче, не грубо, однако достаточно решительно, чтобы дать понять, что просто так сбежать не даст.

– Пожалуйста, отпусти мою руку, – попросила я, стараясь сохранить достоинство.

– Эмилия, – он приблизился, и я ощутила его дыхание на своей щеке, – просто дай мне шанс. Со мной ты забудешь обо всех проблемах.

В этот момент раздался отчетливый звук шагов, и мы оба одновременно повернули головы. Сердце забилось чаще, когда я увидела генерала. Его лицо было каменным и непроницаемым, а во взгляде ясно читался холодный, едва сдерживаемый гнев.

Ричард тоже заметил его и, спокойно, даже с вызовом убрав руку от моей ладони, поднялся со скамьи, нарочито медленно расправляя плечи и демонстрируя невозмутимость.

Кайден холодно произнес, игнорируя меня и глядя прямо на него:

– Валмор, покиньте сад.

Ричард усмехнулся, бросил на меня многозначительный взгляд и ответил подчеркнуто вежливо:

– Конечно, господин ректор. Эмилия, увидимся позже.

Он развернулся и удалился, оставив меня наедине с тяжелым, пронзительным взглядом Кайдена. Генерал подошел ближе, остановившись прямо передо мной.

– Генерал, – начала я осторожно, чувствуя себя невероятно неуютно, – то, что вы сейчас видели…

Он жестом остановил мои слова:

– Мне не нужны объяснения, Эмилия. Но я ожидал от тебя большего благоразумия. Ты действительно считаешь разумным поддерживать такие связи с Валмором? Наш договор все еще в силе, и ты – моя невеста. Полагаю, репутация для тебя не пустой звук.

Я ощутила волну негодования и попыталась возразить:

– Я не заинтересована в нем! Он пришел сюда сам, без приглашения…

Кайден не дал мне закончить, перебив:

– Впредь будь осторожнее. Валмор не так безобиден, как тебе кажется.

С этими словами он отвернулся и быстрыми шагами растворился в вечерних сумерках сада. Я осталась сидеть неподвижно на скамье, чувствуя одновременно досаду и глубокую обиду. Кайден явно не поверил мне, сделав поспешные и неправильные выводы.

Самым неприятным было даже не это. А осознание того, как именно все выглядело со стороны: будто я действительно не против ухаживаний Валмора, и сейчас меня застали на месте преступления. Это означало куда больше проблем, чем я могла представить.

Но самым… самым тревожным и пугающим оказалось то, что я почувствовала, увидев Кайдена. Нет, я не боялась его гнева. Я боялась, что ненамеренно задела того, кто неожиданно стал мне слишком важен и кого меньше всего хотелось обидеть. Пусть даже для него речь шла лишь о репутации.

Глава 30

На следующее утро меня разбудило срочное сообщение: господин ректор просил явиться в его кабинет перед началом занятий. Что именно ему понадобилось, я не знала, но после вчерашнего была уверена: приятного разговора ждать точно не стоит.

Когда я вошла в кабинет, Кайден стоял возле стола и застегивал манжеты. Услышав мои шаги, он поднял голову, на секунду замер, внимательно разглядывая меня, затем коротким жестом поправил ворот мундира. Это небольшое движение, впервые увиденное мной, вдруг смягчило его привычную строгость, но внутри что-то тревожно сжалось.

– Доброе утро, Эмилия, – произнес он ровным голосом, кивнув в знак приветствия. – Спасибо, что пришла.

В его тоне ощущалась некоторая неловкость, настолько неожиданная для обычно уверенного генерала, что я невольно насторожилась.

– Вы хотели поговорить со мной? – спросила я, стараясь выглядеть спокойной.

Кайден шагнул вперед, остановился и, выдержав короткую паузу, заговорил:

– Я хотел обсудить вчерашний вечер. Мое поведение было… не совсем корректным. Я не должен был позволять себе подобные замечания.

Такое признание застало меня врасплох. Я удивленно подняла взгляд, чувствуя, как напряжение сменяется легким, приятным облегчением:

– Благодарю вас, генерал. Я ценю ваши слова.

Кайден нахмурился, словно подбирая дальнейшие фразы с особой осторожностью, и продолжил:

– Я не привык приносить извинения. Однако признаю: вчера допустил ошибку. Я не хотел, чтобы ты чувствовала себя виноватой или униженной.

От его слов я ощутила, как лицо предательски краснеет, и лишь молча кивнула в ответ. Кайден тем временем добавил чуть строже:

– Слухи, которые могли до тебя дойти, вполне объяснимы, учитывая мою репутацию. Я жесток и требователен, этого никто не скрывает. Но я никогда не причиню тебе намеренного вреда. Это единственное, в чем ты можешь быть абсолютно уверена.

Я удивленно замерла, не понимая, почему он говорит это именно сейчас:

– Генерал, зачем вы мне это объясняете?

Он задумался, после чего ответил спокойно и твердо:

– Потому что хочу, чтобы ты чувствовала себя здесь в безопасности. Возможно, я не дал тебе этого понять раньше. Я представляю, через что тебе пришлось пройти после того, как ты покинула дом.

Он замолчал и, помедлив, осторожно спросил:

– Ты общалась с семьей после приезда сюда?

От его вопроса у меня болезненно кольнуло в груди, и я отрицательно качнула головой:

– Нет. С тех пор как уехала, мы ни разу не говорили. Отец наверняка до сих пор зол на меня.

Кайден внимательно смотрел на мое лицо, в его взгляде промелькнуло понимание:

– Мне стоило спросить об этом раньше. Прости, что не сделал этого сразу. Если захочешь пообщаться с семьей, скажи мне. Я смогу обеспечить тебе надежную связь и защиту.

Я растерялась от такой неожиданной заботы, не найдя, что ответить. Кайден, будто заметив мое смятение, слегка отступил назад и спокойно перевел разговор на другую тему:

– Кроме того, я хочу убедиться, что у тебя есть все необходимое. Одежда, личные вещи, деньги… Все, что может тебе понадобиться. Я уже отдал распоряжения Каспару. Составь список нужного и передай ему. Теперь у тебя есть доступ к моему личному счету, и ты можешь пользоваться им свободно. Это не милость и не обязанность, это твое право.

Я ошеломленно посмотрела на него, пораженная такой внезапной и непривычной щедростью. Голос дрогнул, когда я ответила:

– Генерал, я даже не знаю, как благодарить… Спасибо.

Кайден коротко кивнул, в его взгляде на секунду мелькнуло что-то похожее на удовлетворение. Но он сразу же вновь стал серьезным и отстраненным:

– Я должен был подумать об этом раньше. Теперь хочу, чтобы ты не стеснялась просить обо всем, что тебе понадобится. Ты не одна, Эмилия. Помни это.

Повисла короткая пауза, после которой он вновь вернулся к привычному, строгому тону:

– А теперь иди. Скоро начнутся занятия, и мне пора возвращаться к делам.

Я еще раз посмотрела на него, чувствуя странную смесь облегчения и тихой, почти незаметной радости от его слов и внимания:

– Спасибо, генерал. Для меня это правда важно.

Он едва заметно улыбнулся уголками губ, но тут же отвернулся к столу, давая понять, что разговор окончен.

Когда я вышла из кабинета, внутри меня поселилось приятное и теплое чувство. Кайден не был мужчиной, привыкшим демонстрировать заботу открыто, его слова звучали резко и коротко, лишенные какой-либо сентиментальности. Но именно эта сдержанность, эти небольшие, нехарактерные для него жесты внимания вдруг оказались для меня важнее и ценнее любых громких и ярких обещаний.

***

Как только за Эмилией закрылась дверь, слабая улыбка исчезла с лица Кайдена, уступив место глубокому раздражению и холодной, едва сдерживаемой ярости. Он тяжело выдохнул. Сам факт того, что кто-то осмелился подойти к ней и предложить защиту, вызвал в душе неприятное чувство тревоги и гнева.

Раздражали даже не сами вопросы Ричарда к Эмилии. Раздражало то, что ими щенок попытался посеять в ней сомнения и страх.

Сейчас, когда между ним и Эмилией едва начало формироваться нечто важное и хрупкое, любая посторонняя попытка повлиять на ее отношение могла легко разрушить их едва заметное сближение.

Кайден и без посторонних проблем плохо знал, что делать с девчонкой, но дракон внутри не желал отпускать ее дальше, чем на метр… никогда. И этого было достаточно. Он справится и с этим. Как-нибудь.

Что понадобилось этому самоуверенному мальчишке от нее? Почему он вдруг решил так открыто вмешаться в их отношения? Была ли это банальная попытка завоевать ее внимание или за поступками Валмора скрывалось нечто более серьезное? Его уверенность и осведомленность вызывали закономерные подозрения. Кайден слишком хорошо разбирался в высокородных, чтобы поверить в случайное совпадение. Мальчишка действовал с явной поддержкой извне, и это тревожило намного сильнее, чем обычная дерзость.

Приняв решение, Кайден подошел к столу и выдвинул ящик, доставая несколько листов бумаги. Движения были точными, но лишенными привычной выдержки. Внутри кипело нетерпение и желание прояснить ситуацию.

Он быстро, не утруждая себя формальностями и длинными формулировками, набросал несколько четких приказов. Закончив писать, Кайден не перечитывал текст, сразу же поставив внизу свои инициалы – резко, подчеркивая неотложность распоряжений.

В первую очередь – немедленная проверка Ричарда Валмора. Кайден хотел знать все о его связях, друзьях, увлечениях и контактах за пределами академии. Необходимо было понять, откуда возник его внезапный и явно подозрительный интерес к Эмилии.

Следующим приказом он потребовал собрать сведения о последних занятиях герцога Валмора, отца юноши. Если за попытками сына стоял именно он – старый и опасный противник генерала, ситуация приобретала совершенно иной смысл и масштаб угрозы.

Отдельно и не менее срочно Кайден приказал подготовить подробное досье на саму Эмилию. Теперь ему было необходимо понять, почему именно сейчас ее личность и происхождение стали привлекать постороннее внимание. Убедиться, что он не упустил ничего важного и не допустил никаких ошибок, позволяющих другим использовать ее против него.

Сложив бумаги вместе, он вызвал Каспара. Тот мгновенно вошел в кабинет, давно привыкнув к срочным распоряжениям.

– Выполните немедленно, – холодно приказал Кайден, передавая бумаги. – К утру ответы должны быть у меня на столе. И передайте всем, что я не потерплю больше ни одной сплетни о девушке. Любой, кто попытается распространять подобные разговоры, столкнется с серьезными последствиями.

– Да, генерал, – Каспар коротко поклонился и быстро удалился, аккуратно закрыв за собой дверь.

Оставшись один, Кайден медленно направился к окну, устремив взгляд на серое небо, словно пытаясь найти в нем ответы на свои тревожные мысли. Постепенно раздражение начало уступать место более глубокому чувству – беспокойству.

Он не мог позволить никому вмешиваться в его отношения с Эмилией, особенно теперь, когда она перестала дрожать перед ним. Девчонка тянулась к нему, открывалась, и это пьянило. Он начал приручать ее с простого… Понятного любому существу. Приучал к себе, к близости, к тому, что затмевает рассудок. Это было приятно, бесспорно, но теперь Кайдена интересовало, что скрыто у нее внутри.

Сильнее ее благополучия беспокоило то, что и он сам впервые за многие годы позволил себе проявить заботу и хоть какое-то доверие к другому человеку. Это новое, непривычное ощущение не нравилось ему даже больше, чем интриги и вмешательства извне.

– Валмор, – произнес Кайден вслух, словно бросая вызов невидимому противнику. – Старший, несомненно. Герцог. Сопляк лишь выполняет приказы. Что ж, ты выбрал крайне неудачный момент, чтобы мешать мне.

Скоро Кайден будет знать, что плетется вокруг него и Эмилии. Теперь он задействовал своих лучших шпионов.