Текст книги "Адептка темного генерала. В лапах дракона (СИ)"

Автор книги: Элин Морт

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 16 страниц)

Глава 24

Вернувшись вечером к себе, я закрыла дверь и на мгновение застыла, прислонившись лбом к прохладному дереву. Тишина комнаты успокаивала, но тревога последних суток не торопилась отступать. Словно тень, она преследовала меня с самого утра, напоминая о вчерашней ночи и суматошном побеге из хранилища.

Я медленно подошла к зеркалу и принялась вытаскивать заколки из волос, позволяя прядям свободно рассыпаться по плечам. На меня смотрела девушка с уставшими глазами и глубокими тенями под ними – кажется, за последние недели я пережила больше, чем за всю предыдущую жизнь. Мой взгляд невольно зацепился за блузку – ту самую, что была на мне вчера ночью и сегодня.

Сейчас на плече отчетливо выделялся тонкий неровный разрез, которого раньше точно не было. Нахмурившись, я осторожно расстегнула несколько пуговиц и оттянула край ткани, чтобы рассмотреть повреждение. На плече обнаружилась неглубокая царапина, почти незаметная и похожая на след от бумаги или пера. Я могла бы вовсе не обратить на нее внимания, если бы края ранки не приобрели тревожный пепельный оттенок.

С опаской коснувшись царапины пальцем, я тут же ощутила неприятный, жгучий укол, словно вместо простого пореза там оказался свежий ожог.

– Что за ерунда… – вырвалось у меня невольно, и тревога в груди стала еще сильнее.

Перед глазами начали медленно всплывать вчерашние события: темные узкие проходы хранилища, моя торопливая беготня между полками с артефактами. Тогда я точно натыкалась на все подряд, хотя больше всего – на Марка.

Память все же подкинула воспоминание, как я случайно зацепилась плечом за что-то холодное и острое на верхней полке, почти у самой двери, смахнув на пол кинжал. Тогда я не раздумывая схватила его и, даже не успев толком рассмотреть, швырнула обратно на полку. Тогда это показалось мне мелочью, но сейчас внутри все сжалось от беспокойства.

Понимая, что лучше обработать странную ранку, я застегнула блузку и вышла в коридор. Обычно в лечебном крыле в это время было пусто, и я рассчитывала спокойно взять мазь, никому не попадаясь на глаза. Однако едва приоткрыла дверь, как поняла, что сегодня мне не повезло: внутри горел тусклый свет свечи, а значит, кто-то еще не спал.

Стоило переступить порог, как из-за ширмы появился незнакомый адепт – высокий, худощавый парень со светло-русыми волосами и внимательными, слегка удивленными глазами.

– Ты чего здесь так поздно? – спросил он спокойно, с легким оттенком любопытства, явно не ожидая увидеть посетителей ночью.

– Извини, я думала, здесь никого нет, – попыталась я неловко улыбнуться, стараясь выглядеть непринужденной. – Мне просто нужна мазь для ран, я не хотела мешать.

Парень слегка нахмурился, внимательно осматривая меня с головы до ног, словно проверял, цела ли я в принципе.

– Я тебя раньше не видел. Ты новенькая?

– Можно сказать и так, – уклончиво ответила я. Сейчас меньше всего хотелось рассказывать свою биографию первому встречному адепту.

Он сделал шаг ко мне, склонив голову набок и продолжая внимательно изучать мое лицо:

– Я Оливер, целитель второго курса. И раз уж я тут оказался, давай сразу посмотрю твою рану.

Я рефлекторно отступила на шаг назад, прикрывая рукой поврежденное плечо.

– Там ничего серьезного. Просто зацепилась за ветку, пустяк, – уверенно соврала я, чувствуя себя при этом не лучшей актрисой. – Дай мне просто мазь, пожалуйста, и я сразу уйду.

Он снова нахмурился, явно сомневаясь в моих словах, но, кажется, решил не спорить:

– Хорошо, как скажешь. Но если через два дня не пройдет, приходи, посмотрим внимательнее. Договорились?

– Конечно, – поспешно согласилась я, забирая протянутую баночку и чувствуя, как мои щеки слегка вспыхнули от смущения. – Спасибо.

Покидая лечебное крыло, я ощущала на спине его пристальный и немного подозрительный взгляд, но оборачиваться не стала. Главное – быстрее оказаться в своей комнате и забыть эту странную ночь как можно скорее.

Поспешно вернувшись к себе, я заперла дверь и, усевшись на кровать, открыла мазь. Ее травянистый, терпкий запах сразу заполнил комнату. Я осторожно нанесла состав на царапину, стиснув зубы, когда боль на мгновение вновь пронзила плечо. Наложив чистую повязку, я позволила себе выдохнуть с облегчением.

Сон пришел не сразу, а когда это все-таки случилось, он оказался мутным и тревожным, наполненным незнакомыми образами и шепотом чужих голосов. Я словно стояла посреди густой, плотной темноты, в которой что-то невидимое медленно двигалось, пробиралось ближе, пытаясь дотянуться до меня. Я не могла разглядеть лиц и не узнавала мест – только смутно угадывала отголоски историй о войне, которые слышала, но сама не переживала. Эти тени были чужими и пугающими, шепот звучал на непонятном языке, и от него становилось холодно даже во сне. Казалось, что нечто старое и забытое пытается добраться до меня.

Проснулась я внезапно, едва успев зажать рот ладонью, чтобы не закричать. Некоторое время я неподвижно сидела на кровати, вглядываясь в серую тьму комнаты, и прислушивалась к тихому поскрипыванию старого здания академии. Сердце постепенно замедляло бешеный бег, а образы сна – эти жуткие тени, шепчущие странные, бессмысленные слова – постепенно растворялись, оставляя после себя лишь легкую дымку тревоги.

Повязка на руке ощущалась непривычно теплой и почему-то влажной, но когда я осторожно потрогала ее, почти не ощутила боли. Вот и славно, значит, мазь Оливера работает. А то уж решила, что и правда умом тронулась.

К утру ранка действительно перестала выглядеть зловеще и превратилась в обычную, почти незаметную царапину, каких я за свою жизнь насобирала целую коллекцию. Я даже почувствовала легкое раздражение на саму себя, что вчера устроила такую панику из-за мелочи. Видимо, нервы от постоянных приключений окончательно сдали, и моя буйная фантазия решила подкинуть мне новых поводов для беспокойства.

Поднявшись с кровати, я подошла к окну и распахнула шторы, впуская в комнату прохладный утренний воздух. Академия уже просыпалась, по дорожкам, стараясь не опоздать на завтрак, спешили сонные адепты. Вся ночная тревога на фоне такой обыденности и привычной рутины казалась теперь абсурдной и глупой.

– Просто забудь и не накручивай себя, – строго сказала я отражению в стекле, и оно согласно кивнуло в ответ, словно полностью поддерживая мое решение.

Глава 25

После очередного бесконечно изматывающего дня единственным моим желанием была тишина. Густая, уютная, без вопросов, нравоучений и бесконечных размышлений о моих неудачах. Оставаться в комнате оказалось совершенно невозможно – собственные мысли заполнили там каждый уголок, не давая спокойно дышать. Почти в отчаянии я отправилась в небольшой сад позади академии, надеясь хотя бы на несколько минут спокойствия и долгожданного одиночества.

Закат окутал сад золотисто-розовым свечением, щедро рассыпая теплые оттенки по кронам деревьев и запутанным дорожкам. Воздух наполнял тонкий, почти сладкий аромат сирени и прохладной вечерней свежести. Сделав глубокий вдох, я почувствовала, как напряжение понемногу отпускает плечи.

Ноги сами привели меня к небольшой деревянной беседке, уютно спрятанной за пышными зарослями сирени. С облегчением я опустилась на скамью, откинула голову назад и позволила себе прикрыть глаза. Долгожданная тишина, однако, длилась совсем недолго.

– Не слишком ли поздно для одиноких прогулок, фон Равен? – раздался знакомый голос с легкой ноткой издевки.

Я вздрогнула и тут же распахнула глаза. Прямо напротив меня, небрежно облокотившись на колонну, стоял Ричард Валмор. В лучах закатного солнца его обычно холодные и самоуверенные черты лица выглядели на удивление приветливо, словно кто-то специально решил сыграть со мной жестокую шутку.

– Ты что, следишь за мной? – спросила я, мгновенно насторожившись и выпрямившись на скамейке.

Ричард усмехнулся и картинно закатил глаза:

– Не переоценивай свое значение, Эмилия. Просто случайно заметил, как ты стремительно покидаешь общежитие с таким выражением лица, будто решила сбежать из Академии под покровом ночи. Решил проверить, вдруг тебе понадобится помощь с багажом.

Я нахмурилась, с трудом удерживаясь от язвительного ответа. Его манера общения заставляла меня чувствовать себя так, будто он все время проверяет, насколько далеко можно зайти.

– Благодарю за заботу, но в этом нет необходимости. Мне нужно было всего лишь немного одиночества, – холодно ответила я, подчеркивая дистанцию.

Однако вместо того, чтобы удалиться, Ричард неожиданно сел рядом, слегка повернувшись ко мне и пристально посмотрев в глаза.

– Я слышал, что Рейвенхарт устраивает тебе настоящее испытание на прочность, – произнес он спокойнее, чем обычно. В его голосе даже мелькнула легкая нотка искренности, но я все равно не могла расслабиться.

– Да, он строг, – осторожно согласилась я, стараясь не выдавать лишних эмоций. – Но мне это необходимо.

Ричард задумчиво кивнул, будто оценивая мой ответ, и произнес чуть тише:

– Я удивлен, что ты все еще терпишь его. На твоем месте многие давно бы сдались.

Я ощутила укол раздражения, словно он не комплимент сделал, а заявил о моей слабости. Однако, взглянув на него снова, я увидела, что его лицо не выражает насмешки – скорее некое непонятное любопытство.

– Я не привыкла отступать от трудностей, – сказала я, подчеркивая, что его мнение о моей слабости ошибочно.

Он слегка приподнял брови, явно оценивая мои слова, и едва заметно улыбнулся:

– Возможно, я действительно слишком поспешно составил о тебе мнение.

Я растерялась, не понимая, к чему он ведет этот разговор, и почему его слова прозвучали так странно искренне. Ричард редко говорил с кем-то просто так, без подтекста.

– Не уверена, стоит ли мне воспринимать это как комплимент, – с легкой иронией заметила я, все еще держась настороже.

Он негромко рассмеялся:

– Пожалуй, стоит. Хотя обычно я такими вещами не разбрасываюсь. Кстати, возможно, мне хотелось бы узнать тебя чуть лучше.

От этих слов я почувствовала себя странно, словно он вновь перешел черту, за которой начиналось непозволительное вторжение в мое личное пространство.

– Думаю, мы уже знаем друг друга ровно настолько, насколько необходимо, – вежливо, но твердо сказала я, не давая никаких обещаний.

Ричард легко поднялся на ноги, не проявив ни капли досады от моей сдержанной реакции. Вместо этого он улыбнулся, будто получил именно то, чего ожидал:

– Тогда не стану тебе мешать. Приятного вечера, Эмилия.

Я молча проводила его взглядом, пытаясь разобраться в своих чувствах. Разговор с ним оставил странное послевкусие – не тревогу и уж тем более не доверие, а скорее неопределенность и легкое раздражение от того, что я не могла понять его истинные намерения.

Мои размышления резко оборвала Ариана, вынырнувшая из зарослей сирени настолько неожиданно, что я едва не свалилась со скамьи.

– Ого-го! Вот это сюрприз! Кто бы мог подумать, что именно тут проходят твои тайные встречи! Не зря я решила проверить, куда это ты побежала!

– Ариана?! – в ужасе выдохнула я, чувствуя, как щеки заливает жаром. – Ты давно тут?

– Достаточно, чтобы увидеть лицо Ричарда! – Она заговорщически усмехнулась, усаживаясь рядом. – Так значит, Валмор? Не ожидала от тебя такого.

– Это не свидание! – запротестовала я, чувствуя себя глупо и неловко. – Мы просто разговаривали. И знаешь, недавно он даже извинился за свое поведение.

– Конечно, извинился, – весело протянула Ариана, театрально закатив глаза. – Валмор не умеет извиняться без скрытых намерений. Уж поверь мне, он смотрел на тебя так, будто мысленно уже выбирал тебе свадебное платье!

– Ариана, прошу тебя, никому не рассказывай! – умоляюще зашептала я. – С меня и так хватает сплетен!

Ариана хитро прищурилась и задумчиво произнесла:

– Ох, даже не знаю. Хотя новость о том, что ты общаешься с Валмором, заставит кое-кого понервничать. Представь только лицо твоего генерала, когда он об этом услышит!

– Ариана! – возмутилась я, но она уже звонко рассмеялась и, помахав рукой на прощание, убежала прочь по дорожке, оставив меня одну с полным хаосом в голове.

Вот и побыла в тишине и одиночестве!

Глава 26

Следующий день начался так, словно я вдруг стала главной знаменитостью академии. Стоило мне только показаться в коридоре, как все разговоры резко стихали, а десятки любопытных глаз прилипали ко мне, как если бы я была главным экспонатом выставки редких животных. Группки адепток тут же начинали перешептываться: одни с нескрываемым интересом, другие раздраженно или завистливо, а третьи с явным недоумением. От такого внимания я невольно притормозила, пытаясь понять, в какую неприятность угодила на этот раз.

К счастью, гадать долго не пришлось: через мгновение из толпы стремительно вынырнула Ариана и, схватив меня за руку с видом спасателя на пожаре, быстро оттащила в сторону.

– Эмилия, ты хоть понимаешь, что тут творится?! – панически зашептала она, нервно оглядываясь и глядя мне в глаза с почти трагическим выражением лица. – Клянусь, я никому ничего не говорила! Но почему-то весь факультет уверен, что вчера в саду у тебя состоялось романтическое свидание с Валмором!

От ее слов я на мгновение потеряла дар речи, ощутив, как лицо вспыхнуло ярким румянцем.

– Какое еще свидание, Ариана? Это была совершенно случайная встреча! С чего вдруг все решили…

– Потому что твой поклонник-старшекурсник Ричард Валмор с самого утра выглядит так, будто вы уже обменялись кольцами! – раздраженно перебила она, закатив глаза. – Он еще и парочке любопытных девиц сообщил, что «не против продолжить общение»!

– Он что сделал?! – я буквально задохнулась от возмущения, чувствуя, как ноги становятся ватными.

– Вот именно, – подтвердила Ариана, сочувственно пожав плечами. – Теперь ты официально звезда академии. Прими мои соболезнования.

Я растерянно оглянулась по сторонам и тут же наткнулась на взгляд виновника происходящего. Ричард стоял в окружении неизменной толпы поклонниц и смотрел на меня с такой наглой улыбкой, что мне захотелось немедленно стереть ее с его лица каким-нибудь тяжелым предметом. Я поспешно отвернулась обратно к Ариане, пытаясь сдержать раздражение.

– Тебе срочно надо поговорить с этим самодовольным типом, – твердо сказала Ариана. – Иначе завтра он официально объявит о вашей помолвке.

Я мрачно кивнула, прекрасно осознавая, что выбора у меня просто не осталось.

Но хуже всего было то, что впереди ждала лекция. Стоило мне войти в аудиторию, как негромкий шепот и косые взгляды усилились настолько, что я всерьез задумалась, не сбежать ли отсюда немедленно. Вместо этого я старательно опустила взгляд в учебник, делая вид, что он невероятно интересен.

Когда мучительное занятие подошло к концу, я торопливо бросила книги в сумку и направилась к выходу, мечтая лишь поскорее оказаться вдали от любопытных взглядов. Но не успела я сделать и пары шагов по коридору, как за спиной раздался голос, который сейчас был самым раздражающим в мире:

– Эмилия, подожди минутку!

Я медленно развернулась, тут же наткнувшись на самодовольную улыбку Ричарда. Он выглядел абсолютно довольным собой и совершенно невозмутимым, будто не замечал десятков любопытных взглядов, устремленных на нас.

– Доброе утро, – вкрадчиво произнес он. – Сегодня ты выглядишь просто очаровательно.

– Спасибо, – холодно процедила я, едва сдерживая раздражение. – Но твое поведение…

Он не дал мне договорить, уверенно наклоняясь ко мне и понижая голос до почти интимного шепота:

– Разве моя вина, что все неправильно поняли ситуацию? Или тебе настолько неприятно мое внимание?

И прежде чем я успела среагировать, он совершенно бесцеремонно положил руку мне на плечо и чуть притянул к себе. От неожиданности и возмущения я замерла на мгновение, а затем резко и раздраженно отстранилась:

– Ричард, немедленно убери руку!

– Зачем так нервничать? – негромко усмехнулся он, не спеша отступать, но все же убирая руку. – Может, стоит просто попробовать? Ты ведь даже не дала мне шанса.

– И не собираюсь! – ответила я со всей решительностью, желая лишь развернуться и уйти, когда внезапно ощутила на себе чей-то тяжелый, пронизывающий взгляд.

Подняв голову, я замерла на месте: в конце коридора стоял Кайден. Его лицо сейчас было мрачным и пугающе холодным, а в глазах горело что-то опасное и непонятное, заставляющее почувствовать себя совсем маленькой и беззащитной.

Собрав остатки храбрости, я отбросила последние сомнения и твердо повторила, глядя прямо на Ричарда:

– Держись от меня подальше, Валмор.

Он преувеличенно покорно поднял руки вверх и с театральной улыбкой сделал шаг назад:

– Как скажешь, Эмилия. Но все-таки подумай. Вечером я тебя найду.

Он удалился с видом абсолютного победителя. Я еще несколько секунд сжимала кулаки, пытаясь привести мысли в порядок, а затем осторожно снова взглянула на Кайдена. Генерал уже отвернулся и быстрыми шагами скрылся за поворотом коридора, оставив после себя лишь ощущение тревоги.

Что ж, теперь можно было с уверенностью сказать, что спокойной жизни в академии мне уже точно не видать. Особенно учитывая, что Ричард явно намеренно подливал масла в огонь моих и без того напряженных отношений с Кайденом.

Глава 27

Стоя перед тяжелой дверью кабинета ректора, я уже морально готовилась к тому, что Кайден прекрасно знает, кто именно устроил погром в хранилище. Не то чтобы я собиралась отнекиваться, но и признаваться первой совершенно не торопилась. Сам факт того, что тренировка сегодня будет проходить именно здесь, а не в привычном зале, настораживал и обещал неминуемые неприятности.

Глубоко вздохнув, чтобы унять тревожное напряжение, я осторожно постучала в дверь, стараясь выглядеть увереннее, чем на самом деле себя чувствовала.

– Войдите, – раздался холодный и неприятно резкий голос.

Я медленно вошла, мгновенно ощутив на себе тяжелое, почти осязаемое раздражение, витающее в воздухе. Кайден стоял возле массивного письменного стола, полностью поглощенный какими-то документами, и даже не поднял головы, услышав мои шаги. Он выглядел так, словно эти бумаги лично оскорбили его, и теперь он мысленно уничтожал каждого автора по отдельности. Широкие плечи напряженно обозначались под темной тканью мундира, линия его подбородка была жесткой и непреклонной, а в каждом движении читалось явное недовольство.

– Вы вызывали меня, генерал? – спросила я осторожно, стараясь, чтобы голос звучал ровно и не выдавал нервозности.

Он наконец отложил бумаги и поднял на меня тяжелый взгляд, пристальный и совершенно непроницаемый. Я ощутила, как внутри что-то сжалось в тревоге.

– Да, Эмилия, – Кайден наклонил голову, чуть прищурившись и явно что-то оценивая в моем лице. – Сегодня тренировка пройдет здесь. Залы заняты, но это даже к лучшему. Я хочу увидеть твой второй тип магии.

Я удивленно вскинула брови, не успев скрыть искреннего недоумения:

– Но вы же сами запретили мне ее использовать. Вы говорили, что я должна разделять…

– Я прекрасно помню, что говорил, – оборвал он меня, явно не в настроении слушать оправдания. – Но твоя защитная магия не даст мне ответов. Она отражает или поглощает энергию. Мне же необходимо увидеть твои возможности воздействовать на что-то вне тела.

Его слова звучали так, будто он подозревал, что я специально что-то скрываю от него, и теперь собирался это выяснить любой ценой.

– Хорошо, – осторожно согласилась я, пытаясь скрыть растущее беспокойство. – Что именно я должна сделать?

Он отступил от стола и указал на небольшую деревянную тумбу, стоящую слева от меня. На ней стояла тяжелая металлическая статуэтка дракона. Выглядела она внушительно и явно была выбрана не случайно – на нее придется истратить много сил.

– Подними ее, – приказал Кайден, скрестив руки на груди и внимательно наблюдая за каждым моим движением. – Используй только прямое силовое воздействие.

Я нерешительно подошла к тумбе, глубоко вдохнула и осторожно вытянула руку вперед, стараясь полностью сосредоточиться на своей цели. На самом деле я не имела ни малейшего понятия о том, что именно делаю и как это вообще работает на практике. В теории я знала, что для простейшего магического воздействия даже не требовалось специальных заклинаний – достаточно было только концентрации и твердой воли.

Вот только до недавнего времени я была абсолютно уверена, что у меня вовсе нет никакой магии, кроме защитной, а та настолько слаба и бесполезна, что даже и заниматься ею серьезно не стоило. Сама мысль о том, что сейчас мне придется напрямую использовать совершенно не знакомую мне силу, вызывала тревожное напряжение и сомнения в своих способностях. Особенно сейчас, когда Кайден смотрел на меня так, будто ждал любой ошибки, чтобы подтвердить свои подозрения.

Собравшись, я почувствовала, как магия медленно, тяжело поднимается внутри, словно дикий зверь, выпускаемый из клетки. Алый свет вспыхнул у кончиков моих пальцев, и металлическая фигурка, вздрогнув, медленно оторвалась от тумбы. Я ощутила неожиданно мощный поток энергии, с трудом удерживая его под контролем.

– Хорошо, – сухо прокомментировал Кайден. – Теперь выше.

Я замялась, чувствуя, как магия с трудом удерживается на грани срыва, и осторожно произнесла:

– Генерал, я не уверена, что смогу удержать ее на таком уровне…

– Я сказал выше, – с нажимом повторил он, затем неожиданно добавил с холодной издевкой: – Или ты проявляешь характер только в компании Валмора?

От этой язвительной провокации внутри меня вспыхнуло раздражение, и контроль окончательно рухнул. Статуэтка рванулась вперед и чуть вправо – прямо в сторону Кайдена. Он явно не ожидал такого поворота и едва успел уклониться, но тяжелая фигурка все равно задела его плечо, разорвав ткань мундира и оставив на коже длинную кровавую царапину.

Металлический дракон с громким грохотом упал на пол и покатился к дальней стене, сопровождая это неприятным скрежетом. Затем в кабинете повисла звенящая тишина.

Я застыла в ужасе, не в силах отвести взгляд от Кайдена и едва дыша от чувства вины и испуга. Генерал ошеломленно замер, затем медленно опустил глаза на свое ранение, будто не веря, что я действительно смогла причинить ему хоть какой-то вред.

Наконец он поднял на меня тяжелый взгляд, полный гнева и потрясения одновременно.

– Я предупреждала вас, – проговорила я, чувствуя, как сердце болезненно сжимается в груди. – Вы сами настояли на этом эксперименте.

Он шумно выдохнул, отвернулся и схватил с края стола платок, молча прижав его к плечу.

– Ты права, – произнес он после долгой, мучительной паузы, не глядя в мою сторону. – Это была моя ошибка. На сегодня все. Можешь идти.

Я торопливо развернулась к двери, но уже на пороге не удержалась и обернулась, бросив ему через плечо с едва заметным вызовом:

– В следующий раз будьте осторожнее со своими желаниями, генерал. Моя магия не всегда послушна.

Он ничего не ответил, лишь молча одарил меня таким взглядом, от которого по коже прошла дрожь. В его глазах читалась смесь ярости, растерянности и чего-то еще, чего я пока не могла понять.

Закрыв за собой дверь, я прижалась спиной к прохладной стене коридора и медленно выдохнула, пытаясь справиться с собственными эмоциями и привести в порядок мысли. Сегодня я не только убедилась, насколько сильной и опасной может быть моя магия, но и неожиданно четко осознала, что способна задеть и вывести из себя даже самого опасного дракона Империи.

И, вопреки всякой логике, именно эта мысль неожиданно оказалась волнующе приятной и на удивление успокаивающей.