Текст книги "Адептка темного генерала. В лапах дракона (СИ)"

Автор книги: Элин Морт

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 16 страниц)

Глава 59

Мы вернулись в академию до рассвета. Кайден аккуратно опустил меня на землю, но стоило ему снова принять человеческий облик, как его лицо исказилось, а в глазах вновь промелькнула та жуткая, непроницаемая тьма. Он оперся рукой о стену, едва удерживаясь на ногах и с трудом подавляя мучительную боль.

– Найди Каспара, – хрипло бросил он, сжав зубы и пытаясь дышать ровнее. – Только его, Эмилия. Никто другой не должен узнать о том, что случилось.

Я кивнула и тут же выскользнула в коридор. К счастью, Каспар был неподалеку – он явно чувствовал, что происходит что-то неладное, потому что, увидев мое напряженное лицо, приблизился, не задавая лишних вопросов.

– Генералу плохо, – сказала я, избегая подробностей. – Он попросил тебя.

Каспар кивнул и сразу же вошел в комнату, не спросив ничего лишнего.

Кайден к этому времени тяжело опустился в кресло, борясь с той самой внутренней тьмой, которая никак не желала его отпускать. Дыхание было неровным, но он держался огромным усилием воли, не позволяя себе сорваться.

– На дороге лежит раненый дракон, – произнес он, глядя на своего заместителя. – Ричард Валмор. Доставь его сюда и проследи, чтобы никто больше об этом не узнал.

Каспар кивнул, ни словом не выразив сомнений или вопросов, и тут же удалился, аккуратно прикрыв дверь.

Оставшись лишь со мной наедине, Кайден снова едва заметно вздрогнул от боли и непроизвольно схватился за грудь, и его пальцы судорожно сжались на ткани рубашки. Я тут же оказалась рядом, осторожно коснувшись плеча.

– Позволь мне помочь тебе, – почти жалобно попросила я.

Он кивнул, не возражая. Я бережно расстегнула измятую и окровавленную рубашку, стараясь действовать осторожно, чтобы не причинить еще больше боли. На груди и плече были глубокие, рваные раны, оставленные когтями Ричарда. Я едва удержала вздох, касаясь пальцами поврежденной кожи, стараясь как можно бережнее обработать кровоточащие порезы.

Под моими прикосновениями его дыхание постепенно выровнялось, плечи расслабились, а выражение лица стало спокойнее. Но в какой-то момент я вдруг замерла – мои пальцы стали необычно горячими, и я с изумлением увидела, как раны прямо на глазах начинают затягиваться, кровотечение замедляется, а глубокие царапины уменьшаются.

Я отдернула руку и растерянно посмотрела на собственные пальцы, уверенная, что на миг видела на них слабое, алое свечение, исчезнувшее так же внезапно, как и появилось.

– Что случилось? – спросил Кайден, приоткрыв глаза и изучая мое растерянное лицо. Поднялся на ноги, теперь стоя передо мной.

Я поколебалась, но не решилась признаться сразу, лишь пробормотала:

– Нет… ничего. Просто показалось.

Он пристально посмотрел на меня, явно осознавая, что я что-то скрываю, но не стал настаивать. Вместо этого он протянул руку, коснувшись моего подбородка и приподнимая его, чтобы заставить меня посмотреть прямо ему в глаза.

Сердце замерло, когда я увидела, что в его взгляде не осталось ни капли той страшной тьмы – только забота, настороженность и что-то еще, гораздо более глубокое. То, чего я раньше не замечала.

– Эмилия, – произнес он тихо и серьезно, словно говоря о чем-то важном и неизбежном, – ты должна понимать, что все это может закончиться плохо. Я не хочу втягивать тебя в свои проблемы.

– Знаю, – ответила я, чувствуя, как его близость наполняет меня спокойствием и какой-то непоколебимой решимостью. – И никуда не уйду.

Он секунду колебался, размышляя, стоит ли ему снова переступать эту грань, но затем наклонился ко мне, осторожно, почти невесомо коснувшись моих губ. Я не выдержала и сама подалась навстречу, отвечая с неожиданной даже для себя решительностью.

Кайден тут же притянул меня ближе, его руки властно и уверенно легли на мою талию, притягивая теснее, и я ощутила, как горячее дыхание смешивается с моим собственным. Каждый его поцелуй был все более требовательным, каждая ласка отзывалась сладкой дрожью по всему телу. Пальцы скользнули под мою одежду, заставляя дыхание сбиться и тело прильнуть к нему еще крепче.

Мы были на грани того, чтобы полностью потерять контроль, но в этот момент дверь распахнулась.

Мы отстранились друг от друга, тяжело переводя дыхание и поворачиваясь к двери. На пороге замер Каспар, явно уловивший неловкость момента и поспешно опустивший взгляд.

– Простите, генерал, – произнес он, избегая смотреть на нас. – Мы доставили дракона. Ричард Валмор жив. Жду дальнейших указаний.

Кайден с трудом восстановил самообладание и ледяным, ровным голосом ответил:

– Сейчас спущусь.

Каспар кивнул и вышел, прикрыв за собой дверь.

Когда мы снова остались наедине, Кайден посмотрел на меня с явным сожалением и вздохнул, едва заметно улыбнувшись:

– Придется закончить это позже.

Я улыбнулась в ответ, скрывая разочарование:

– Конечно.

Он нежно коснулся губами моего лба, быстро надел чистую рубашку и направился к двери. На мгновение он остановился, будто прислушиваясь к себе, и я с удивлением заметила, как он расправил плечи и глубоко вдохнул. Глянул на меня.

– Тебе лучше? – спросила я, почти не веря своим глазам.

– Да. Гораздо лучше, – ответил он, не отводя от меня взгляда. – Благодаря тебе.

Он вышел из комнаты, прикрыв за собой дверь, а я осталась стоять в тишине.

Глава 60

На следующий день академия напоминала потревоженный улей. По коридорам сновали встревоженные преподаватели, а адепты взволнованно сбивались в небольшие группы, шепча что-то и поглядывая по сторонам, словно ожидали новых неприятностей. Но я почти не замечала всей этой нервной суеты, погрузившись в собственные тяжелые мысли и воспоминания.

Я сидела в общей гостиной, кутаясь в мягкий, теплый плед, который Ариана заботливо накинула мне на плечи, словно боялась, что я замерзну от собственных переживаний. В моих руках была кружка с горячим чаем, но даже тепло напитка не могло согреть пальцы, ставшие ледяными от внутреннего напряжения.

Ариана и Марк сидели рядом, молчаливо наблюдая за мной, словно опасаясь нарушить эту гнетущую тишину. Ариана выглядела обеспокоенной и явно хотела что-то сказать, но никак не решалась. Марк задумчиво хмурился и нервно постукивал пальцами по колену.

Наконец Ариана не выдержала и осторожно нарушила молчание, чуть наклонившись ко мне:

– Эмилия, ты уверена, что тот кинжал действительно из Салларии?

Я вздрогнула, словно вырванная из своих размышлений, и кивнула, выдохнув:

– Да. Это был трофейный кинжал. Такие вещи не давали простым воинам. Это оружие явно принадлежало кому-то важному – генералу, или кому-то из высокопоставленных воинов салларийцев. Такие вещи всегда были символом победы… – я замолчала на миг, чувствуя, как горло перехватывает от осознания собственных слов, – или символом захваченного в плен врага.

Марк нахмурился еще сильнее, изучая мое лицо и пытаясь сложить из слов картину:

– Значит, Валмор не случайно назвал тебя трофеем. Он прекрасно знал, чей это был кинжал, и почему он отреагировал именно на тебя. Выходит, он знает, кем ты являешься на самом деле.

– Получается, так, – прошептала я, опустив глаза и чувствуя, как сердце мучительно сжимается от этой догадки. – И если это правда, то вся моя жизнь… вся моя жизнь может оказаться ложью. Люди, которых я считала родителями… возможно, они просто те, кто согласился присматривать за трофеем. Их забота – лишь обязательство перед Валмором, часть какой-то сделки.

Ариана взяла мою холодную ладонь в свою:

– Эмилия, ты не должна так быстро делать выводы. Все это только предположения, у тебя нет полной уверенности. Даже если они и не твои настоящие родители, это вовсе не значит, что они не заботились о тебе искренне.

Я невесело улыбнулась, покачав головой:

– Но тогда многое становится понятным. Почему отец всегда был таким холодным и отстраненным, почему он панически боялся моей магии и запрещал ее использовать. Он знал больше, чем говорил. Возможно, он боялся, что кто-то узнает обо мне правду, что моя магия меня выдаст.

Марк задумчиво кивнул:

– Ты рассказывала, что герцог Валмор долгие годы финансировал твою семью. Возможно, он делал это именно для того, чтобы твой отец скрывал тебя, держал в тени. И когда ты перестала быть удобной, когда перестала соответствовать его планам, он просто отвернулся от твоей семьи и оставил их на произвол судьбы.

Я почувствовала холод, пробежавший по спине от его слов, и понимала, что он прав:

– Значит, я действительно была всего лишь частью его плана. Герцог прекрасно знал, кто я, и много лет просто ждал удобного момента, чтобы использовать меня против Кайдена. И этот момент, кажется, наступил…

Ариана перебила меня, сжав мою руку сильнее:

– Даже если это и так, это не отменяет того, кем ты стала сейчас. Ты не вещь, и точно не трофей. И уж точно не для Кайдена. Ты остаешься собой, Эмилия, и теперь у тебя есть те, кто тебя поддержит.

Я благодарно улыбнулась ей:

– Ты права. Я знаю, что Кайден действительно заботится обо мне. Но проблема не только в этом… – я осеклась, набирая воздуха в грудь, словно признаваясь в чем-то слишком важном и пугающем. – Кайден проклят. Его магия… она выходит из-под контроля, я это видела. И, кажется, это напрямую связано со мной. Моя сила каким-то образом влияет на него. Я боюсь даже представить, к чему это может привести, особенно если герцог узнает об этом.

Марк с тревогой посмотрел на меня:

– А может, наоборот? Может, именно твоя магия поможет ему справиться с этим проклятием?

Я вздохнула, беспомощно качая головой:

– Пока это лишь предположение. Я точно знаю одно – Ричард все еще жив. И хотя он уже не вернется в академию, герцог Валмор не оставит нас в покое. Теперь мы даже не можем быть уверены, кому здесь можно доверять. Любой может оказаться на его стороне.

Ариана крепче сжала мою руку:

– Но теперь ты не одна, Эмилия. Что бы ни случилось, мы рядом. Ты больше не должна справляться со всем в одиночку.

– Именно так, – поддержал ее Марк, стараясь звучать максимально твердо и решительно. – Ты теперь знаешь правду, а это уже сила. Мы вместе найдем выход, какой бы сложной ни оказалась ситуация.

– Спасибо, что вы со мной. Я не представляю, как бы я справилась со всем этим без вас.

– Тебе не нужно даже думать об этом, – сказала Ариана, улыбнувшись и чуть приобняв меня. – Мы рядом и никуда не денемся.

Глава 61

Когда последний следователь наконец вышел из кабинета Кайдена, за его спиной закрылась тяжелая дверь, в комнате воцарилась глубокая, почти звенящая тишина. Я ощутила, как напряжение дня постепенно отступает, оставляя за собой лишь усталость. Кайден стоял у окна, задумчиво глядя в темноту ночи, а потом повернулся ко мне. В его взгляде была усталость, но вместе с тем и забота, заставившая мое сердце невольно забиться чуть чаще.

– Пойдем со мной, – неожиданно сказал он.

– Куда? – я слегка удивилась, вскинув брови и почувствовав легкое беспокойство.

Его губы едва дрогнули в почти незаметной улыбке. Он протянул мне ладонь, спокойно и уверенно добавив:

– Просто доверься мне.

Я вложила свою руку в его ладонь и позволила ему повести меня за собой.

Мы шли пустынными коридорами академии, где стояла непривычная тишина. Лунный свет проникал сквозь высокие окна, бросая длинные серебристые полосы на каменные стены и пол. Потом мы поднялись по старой, витой лестнице, существование которой было мне неизвестно, и оказались на просторной площадке на самом верху академии.

Отсюда открывался завораживающий вид на всю долину: вдалеке высились темные вершины гор, густые леса были залиты серебристым светом луны, а внизу мерцали огни города – маленькие, переливающиеся точки, словно разбросанные по земле звезды. Ветер нежно коснулся моего лица, унося прочь последние тревожные мысли и сомнения.

– Здесь невероятно красиво, – произнесла я, завороженно глядя на пейзаж, который словно помогал забыть обо всем случившемся.

Кайден остановился рядом, глядя вдаль. Через несколько мгновений он произнес:

– Я прихожу сюда, когда мне нужно принять сложное решение. Здесь все кажется проще и понятнее. Здесь ясно понимаешь, что действительно важно, а что можно отбросить.

Я повернулась к нему, разглядывая его лицо, на котором лунный свет подчеркивал высокие скулы, строгие линии подбородка, глубину его взгляда, и вновь ощутила, как сердце сладко сжимается от осознания того, насколько этот мужчина стал важен для меня.

– Тебе нужно принять какое-то решение сейчас? – уточнила я, чувствуя легкое волнение.

Он едва заметно улыбнулся, чуть повернув голову ко мне и внимательно посмотрев в глаза:

– Сегодня я привел тебя сюда не для этого. Я просто хочу, чтобы ты услышала меня и запомнила эти слова.

Я кивнула, всем своим видом показывая, что готова слушать.

Кайден глубоко вдохнул, собираясь с мыслями, и негромко заговорил:

– Ты уже поняла, насколько важна для Валмора. После всего случившегося он не остановится, пока не добьется своего. Ричард жив, но это теперь второстепенно. Герцог настроен решительно. Для него это вопрос принципа и чести.

Я снова напряглась, чувствуя, как тревога пытается вернуться, и негромко ответила:

– Да, я понимаю это. Но пока совсем не представляю, как с этим справиться.

– Тебе не придется справляться с этим в одиночку. Я не позволю ему причинить тебе вред. Я защищу тебя, чего бы это ни стоило.

Его голос был настолько уверенным, что у меня невольно пропало желание спорить или сомневаться в его словах. Я слегка нахмурилась, переживая за него даже больше, чем за себя:

– Но теперь Валмор точно знает, что может причинить тебе боль, используя меня. И он обязательно попытается этим воспользоваться.

Кайден напрягся, в его взгляде промелькнула тень внутренней боли и мрачной решимости, но он быстро взял себя в руки и ответил:

– Я всю жизнь сталкивался с опасностями и привык побеждать их. Да, ситуация сложнее, потому что это уже не просто внешний враг. Но сейчас я уверен как никогда раньше – справлюсь с этим. Я не позволю тебе пострадать, пока жив.

– Я верю тебе, Кайден. Верю сильнее, чем кому-либо другому в моей жизни.

Он на мгновение прикрыл глаза, словно эти слова были невероятно важны для него. Затем снова посмотрел на меня:

– На этом месте я дал немало обещаний. И всегда сдерживал каждое из них. Сегодня я даю тебе самое важное – я обещаю, что ты будешь в безопасности. Что бы ни произошло, я защищу тебя от любых угроз. Герцог не сможет причинить тебе вреда, пока я рядом.

Я улыбнулась, чувствуя облегчение и благодарность:

– Спасибо, что сказал это именно здесь. Я никогда не забуду твое обещание.

Кайден улыбнулся в ответ и протянул руку, коснувшись моих пальцев, переплетая их со своими. Мы стояли так, глядя на ночной пейзаж и чувствуя друг друга.

– Что бы ни случилось дальше, – добавил он спустя минуту, чуть крепче сжимая мою ладонь, – ты больше не будешь разменной фигурой в чужих интригах. Я этого не позволю.

– Я знаю. И для меня это важнее всего остального.

Он притянул меня ближе, обнимая бережно и нежно, словно подтверждая слова действиями. В этот момент весь мир будто перестал существовать. Исчезли тревоги и страхи, остались только мы, наше доверие и уверенность в том, что теперь мы справимся со всем, что готовит нам будущее.

Луна светила над нами, одобряя это молчаливое обещание, а ночной ветер уносил прочь последние сомнения, оставляя только тепло, спокойствие и ощущение, что я наконец-то в безопасности – впервые за очень долгое время.

Глава 62

Когда дверь моей комнаты за нами закрылась, я остановилась в полутьме, чувствуя, что не готова отпустить его. Сердце билось часто и глухо, а внутри все мучительно сжималось от ощущения, что я упускаю что-то важное, нечто, чего отчаянно желает мое тело и душа.

Кайден стоял напротив, его взгляд был глубоким и обжигающим, в нем смешались желание и тяжелая внутренняя борьба. Он медлил, словно не мог заставить себя уйти.

– Спокойной ночи, Эмилия, – произнес он, и в его голосе прозвучала хрипловатая нежность, заставившая мое дыхание невольно замереть.

Он начал отворачиваться, собираясь уйти, и тогда я уже не думала – просто шагнула к нему, едва коснувшись пальцами его груди, чувствуя, как напряглись под моим прикосновением мышцы. Он замер на месте, повернув голову и глядя на меня с едва скрываемой мукой, словно пытаясь понять, чего я хочу и сможет ли он дать мне это.

Еще секунда, и Кайден вдруг шагнул вперед, властно прижимая меня к стене у двери и наклоняясь так близко, что я почувствовала жар его дыхания на своей щеке.

– Эмилия… – прошептал он, едва касаясь губами моего виска. Его голос дрогнул. В этом тихом слове было все, что мы оба боялись признать.

– Пожалуйста, – сорвалось с моих губ.

Его пальцы медленно, почти мучительно скользнули по моей шее вверх, приподнимая подбородок, и в следующее мгновение губы властно и бережно накрыли мои. Поцелуй был одновременно сладким и болезненным, наполненным обещанием чего-то большего, почти запретного, того, что уже сводило с ума своей близостью и реальностью.

Но Кайден все же заставил себя отстраниться, тяжело и прерывисто дыша, глядя в мои глаза с явным сожалением и внутренней борьбой:

– Не сейчас, Эмилия. Ты должна отдохнуть. У нас еще будет время.

Я кивнула, чувствуя, как горят щеки и глухо стучит сердце. Кайден еще мгновение смотрел на меня, затем развернулся и скрылся в полутьме коридора, оставляя меня одну, растерянную и все еще дрожащую от неудовлетворенного желания.

Заперев дверь, я прижалась к ней спиной и закрыла глаза, пытаясь унять бешено стучащее сердце и успокоить дыхание. Мои губы горели от поцелуя Кайдена, тело ныло от желания быть с ним рядом, и я почти уже повернулась к двери, чтобы догнать его и забыть обо всем, но в этот момент взгляд упал на конверт, лежащий у меня под ногами.

Я не знала, как давно он здесь. Мы с Кайденом были слишком увлечены друг другом, чтобы хоть раз посмотреть на пол.

На конверте темнел герб Валморов, и внутри у меня мгновенно кольнуло нехорошее предчувствие.

Дрожащими пальцами я сломала печать, пробежала глазами по ровным строчкам, и с каждым новым словом ледяной ужас проникал все глубже, вытесняя все тепло, которое оставил во мне Кайден.

«Эмилия,

настало время узнать правду. Ты не просто сирота, отданная в дом фон Равенов. Ты последняя наследница королевского рода Салларии, носительница древней и могущественной магии, и Кайден Рейвенхарт прекрасно это знает.

Ты для него всего лишь способ избавиться от проклятия. Вся учеба, развитие твоих способностей – это подготовка к ритуалу, который ты не переживешь.

Не веришь? В кабинете генерала лежит кинжал с твоим родовым гербом. Тот самый, что так остро реагировал на тебя в музее. Рассмотри его узоры, найди описание в библиотеке академии – и поймешь, зачем он здесь.

Решай сама, кто твой враг. Я заботился о тебе, пока фон Равен не предал нас обоих, продав тебя моему злейшему врагу. У тебя есть выход и безопасное место. Сделай шаг, пока не поздно.

Герцог Гидеон Валмор».

Руки задрожали. Письмо скользнуло из пальцев на пол, и я уже не могла думать ни о чем другом, кроме необходимости немедленно убедиться, что Валмор врет. Это не могло быть правдой. Не должно было.

Я выскользнула в пустынный коридор и направилась в кабинет Кайдена. Шаги были бесшумны, сердце стучало в груди тревожно и болезненно, словно заранее знало, какую правду я сейчас найду.

Дверь кабинета оказалась не заперта. Я вошла внутрь и мгновение стояла на пороге, пытаясь собраться с духом. Тишина была глубокой и звенящей, давила на меня, словно сама не хотела отпускать, не давала уйти без ответа.

Медленно подойдя к массивному столу Кайдена, я замерла перед ним. Ладони вспотели от волнения, пальцы едва слушались, но я все же заставила себя потянуть на себя верхний ящик.

Он открылся легко, и я замерла, почти не дыша.

На темной бархатной ткани лежал кинжал. В полумраке кабинета он казался зловещим. Совсем простой, но, приглядевшись, я в самом деле рассмотрела их: тонкие, витиеватые узоры переплетались по рукояти. Лезвие оказалось идеально гладким, без единого повреждения, тогда как музейный кинжал был покрыт мелкими царапинами и сколами от времени и битв.

Это был другой кинжал. Такой же, но другой. А значит, он был взят не из музея, а из закрытого хранилища академии.

Но почему он здесь? Зачем Кайден принес его к себе? Для чего приготовил именно сейчас?

Я протянула руку, и мои пальцы осторожно коснулись холодного металла. В ту же секунду по телу прокатилась яркая, ослепительная волна боли и тревоги, заставившая меня судорожно вдохнуть. В голове замелькали обрывки странных видений – кровь, темные фигуры в балахонах, шепчущие непонятные слова на языке, который я не могла знать, яркий огонь, охвативший меня всю целиком.

Я быстро отдернула руку, тяжело и часто дыша, словно только что вынырнула из воды. Кинжал казался живым, почти разумным, словно он ждал именно меня, словно он уже знал, что скоро произойдет.

И тогда мой взгляд зацепился за небольшой свернутый клочок бумаги, лежащий рядом с кинжалом, словно специально оставленный здесь, чтобы я заметила.

Расправив его дрожащими руками, я увидела короткую записку со знакомым уверенным почерком герцога Валмора:

«Теперь ты видишь, насколько далеко простирается моя власть. Даже в кабинете Кайдена я могу оставить послание для тебя. Подумай, кто из нас двоих способен тебя защитить, а кто принесет в жертву. Время истекает, Эмилия. Решайся».

От этих слов по спине пробежала дрожь. Я огляделась, словно ожидая, что кто-то прямо сейчас выйдет из тени и схватит меня, но кабинет был пуст.

В панике я сунула записку в карман, задвинула ящик и выскользнула из кабинета, стараясь успокоить дыхание и унять дрожь, охватившую все тело.

Вернувшись в комнату, я закрыла дверь и прижалась к ней, глядя в пустоту и чувствуя, как мир вокруг рушится.

Все, во что я верила, превращалось в ложь. Все, что казалось надежным и настоящим, исчезало, оставляя после себя лишь боль и страх. Я доверилась Кайдену, готова была без остатка отдать ему себя, а теперь все выглядело так, словно он действительно готовил что-то страшное, что-то, связанное с этим проклятым кинжалом и моей жизнью.

Я не могла больше доверять никому. Не могла позволить себе быть наивной жертвой в чужих играх. Придется самой разобраться во всем, самой решить, что делать дальше и кому верить.

Потому что игра стала слишком жестокой и реальной. Теперь на кону стояла моя жизнь, и проигрывать я не собиралась.