Текст книги "Адептка темного генерала. В лапах дракона (СИ)"

Автор книги: Элин Морт

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 16 страниц)

Глава 43

Я добралась до края площади и оглянулась. Из дверей музея уже быстро выходили трое охранников, в которых теперь невозможно было узнать равнодушных и скучающих служащих. Их движения были расслабленными, уверенными, и в этой уверенности не было ничего хорошего. Один из них коротко кивнул прямо в мою сторону, и двое остальных повернулись следом, мгновенно насторожившись.

Отворачиваться и изображать беспечность стало бессмысленно, и я быстро свернула в ближайший переулок, пытаясь затеряться среди узких улочек. Шаги преследователей ускорились, отдаваясь глухим, жестоким эхо, от которого невозможно было избавиться.

Сердце гулко стучало в груди, когда я снова свернула, затем еще раз, пока наконец не поняла, что окончательно потеряла направление. Переулки становились все уже и темнее, словно город специально заманивал меня в ловушку, пока я не оказалась перед глухой стеной, перегородившей единственный проход.

Вот и тупик.

Я развернулась, тяжело переводя дыхание и глядя в глаза тем, кто преследовал меня. Теперь они никуда не спешили, спокойно подходя ближе. В их взглядах не осталось ничего, кроме холодного любопытства и скучающего ожидания.

– Набегалась, маленькая? – произнес самый высокий, с глубоким шрамом на щеке. В голосе звучало почти ленивое равнодушие, от которого холодело внутри. – Слишком долго мы ждали, пока кто-то вроде тебя появится возле этого проклятого кинжала. Я почти поверил, что нас туда хозяин сослал в наказание за что-то. Так вот, милая, пора отрабатывать время, потраченное на бессмысленное ожидание.

– Это ошибка, – ответила я, и голос предательски дрогнул. – Вообще не понимаю, о чем вы.

– Не понимает она, – хрипло рассмеялся второй, худощавый, с нервным тиком в уголке рта. Он подошел чуть ближе, небрежно крутя в пальцах узкий нож. – А кинжал на кого тогда отреагировал? На музейных тараканов? Давай без спектаклей. А иначе… Что ж, ты нужна хозяину. Но доставлять тебя целиком нам никто не приказывал.

Широкоплечий третий мужчина усмехнулся, подходя еще ближе и внимательно разглядывая меня, словно выбирал товар на рынке.

– Он любит гостей посговорчивее, – добавил он с неприятной улыбкой. – Можно сразу отправить тебя без нескольких лишних частей. Как думаешь, девочка, без чего будет удобнее всего?

Я невольно шагнула назад, но мужчина со шрамом грубо схватил меня за плечо, притягивая к себе и болезненно прижимая к стене.

– Лучше даже не пытайся кричать, – предупредил он, наклоняясь слишком близко. – И не дергайся, мы не любим лишних движений. Хотя, если будешь хорошей девочкой, может, и целиком тебя отвезем. Почти целиком.

Худощавый рассмеялся и грубо схватил мою руку, резко задрав рукав. Я дернулась, пытаясь вырваться, но тот сразу сильнее скрутил мне запястье, заставив болезненно зашипеть сквозь зубы.

– Какая нежная, – насмешливо заметил он, легко касаясь кожи кончиком ножа и лениво проводя лезвием чуть выше локтя. – С такой даже жалко быстро заканчивать. Может, поиграем немного?

Я зажмурилась от боли, но тут же попыталась вырваться снова, не собираясь покорно терпеть издевательства. Высокий мужчина со шрамом раздраженно толкнул меня обратно к стене, отчего дыхание перехватило, и все вокруг на мгновение поплыло.

– Я же сказал, не дергайся, – повторил он, крепче сжимая плечо и с усмешкой глядя в глаза. – Тебе же хуже будет.

Я заставила себя собраться, лихорадочно вспоминая тренировки с Кайденом. Концентрация. Не смотря ни на что. Что бы ни происходило, что бы ни отвлекало, важен только результат.

«Сделай сферу, соберись, быстро и без паники!» – мысленно приказала я себе.

Магия вспыхнула, охватывая меня защитной оболочкой, но из-за боли и страха концентрация была слишком слабой. Почти прозрачная золотистая сфера на секунду отбросила мужчин назад, но сил удерживать ее стоя не хватило, и я упала на холодные камни, больно ударившись коленями.

– Ну вот, совсем плохо старается, – лениво протянул худощавый, легонько ткнув ножом в мерцающую сферу. Магия тревожно дрогнула, едва не растворившись сразу же. – Даже как-то неинтересно. Неужели и минуты не продержишься?

– Ставлю на тридцать секунд, – усмехнулся широкоплечий, скрестив руки на груди и глядя на меня сверху вниз, словно наблюдал забавную сценку.

– Двадцать, – спокойно бросил мужчина со шрамом, слегка улыбаясь уголком рта и не спеша отряхивая рукав от пыли. – Жалкое зрелище, если честно.

Я, тяжело дыша, попыталась приподняться хотя бы на локтях. Сфера стремительно слабела, едва дрожа от малейшего движения. Но, стиснув зубы, я упрямо подняла голову и с вызовом взглянула прямо на мужчин, заставляя голос звучать чуть более уверенно, чем на самом деле:

– Знаете, ваш хозяин явно не разборчив в наемниках. От таких как вы пользы примерно столько же, сколько от музейного хлама.

Лицо высокого мгновенно окаменело, худощавый выругался, но третий вдруг расхохотался, явно оценив мою дерзость.

– Вот теперь становится интересно, – лениво протянул он, с жадным любопытством рассматривая меня, словно я внезапно стала достойной внимания. – Давайте-ка действительно не будем торопиться.

Я сжала кулаки, чувствуя, как последние остатки магии тают вместе с защитой, но ни за что не собиралась давать им понять, что близка к пределу. И пусть выхода пока не было, я хотя бы не собиралась дарить им удовольствие увидеть мой страх.

Глава 44

Магическая сфера дрогнула последний раз и тихо растаяла в воздухе, оставив меня на холодных камнях совершенно беспомощной и открытой врагам. Я сжала кулаки, пытаясь хотя бы удержаться на локтях, но силы покинули меня полностью, и тело снова осело вниз.

– Вот и все, – с ленивым удовлетворением произнес мужчина со шрамом, неспешно подходя ближе и небрежно покручивая нож в руке. В его глазах вспыхнуло жестокое предвкушение, будто мое падение наконец-то принесло ему хоть какую-то радость. – Недолго ты продержалась, девочка.

Он протянул руку, собираясь ухватить меня за волосы, но вдруг застыл, а затем повернулся к выходу из переулка. Послышался глухой, неприятный звук, словно тяжелое тело рухнуло на землю, и мужчина отступил на шаг назад, подняв оружие.

Я с трудом приподняла голову и застыла от увиденного.

В нескольких шагах от нас стоял Кайден – абсолютно неподвижный, словно высеченный из камня. Показалось, что нас окутала пугающая, мертвая тишина, и отчего-то я точно знала, что это сделал он. У его ног неподвижно лежал широкоплечий, чья шея была неестественно вывернута, а глаза безжизненно смотрели в небо.

Оставшиеся двое мгновенно напряглись, переходя в боевые позиции.

– Ты еще что за тварь? – процедил мужчина со шрамом, и впервые за все время я услышала в его голосе нотки беспокойства.

Кайден ничего не ответил. Он медленно поднял голову, и я, увидев его глаза, невольно задержала дыхание. Они полностью почернели, превратившись в глубокие омуты без единого намека на человеческое. Его лицо застыло, выражая холодную, первобытную ярость дракона, и казалось, воздух вокруг него замер, потемнев от едва ощутимой, но смертоносной магии.

– Вы совершили ошибку, – его голос звучал тихо, но в нем не было ничего живого, – когда тронули то, что принадлежит мне.

Эти слова заставили мое дыхание сбиться окончательно. Нападавшие на мгновение замерли, словно сомневаясь, стоит ли им вообще вступать в схватку, но выбора у них уже не осталось.

– Кончай его! – бросил мужчина со шрамом, подталкивая вперед худощавого.

Тот, подстегнутый страхом, бросился на Кайдена с отчаянным рыком, замахнувшись ножом. Но дракон двигался так стремительно, что движения казались размытыми тенями. Он легко увернулся от удара, перехватил руку нападавшего и спокойно, без малейших эмоций, вывернул ее. В переулке раздался пронзительный вопль, нож со звоном упал на камни.

Мужчина со шрамом попытался зайти сзади, замахнувшись на Кайдена оружием, но тот словно почувствовал движение. Он повернулся почти лениво, ударив локтем в грудь противника с такой силой, что тот охнул и рухнул на колени, задыхаясь и беспомощно хватая ртом воздух.

Худощавый, несмотря на боль, снова попытался подняться, но Кайден уже стоял перед ним. Воздух вокруг дракона потемнел, словно насыщаясь его магией, и мне стало так холодно, будто рядом открылся проход в бездонную тьму.

– Подожди! – дрожа и пятясь назад, пробормотал мужчина. Он уже ничего не пытался сделать, только держал поврежденную руку, словно защищаясь ей от неминуемого. – Нам приказали… это не наша идея…

– Меня это не интересует, – совершенно равнодушно ответил Кайден, и в его ладони вспыхнул черный огонь, от которого по моей коже пробежали ледяные мурашки. – Скажешь это своему хозяину, когда встретишься с ним.

Он выпустил сгусток пламени прямо в грудь противнику. Мужчина отлетел назад, ударившись о стену, и осел на камни, больше не двигаясь. Огонь исчез так же быстро, как появился, оставив после себя лишь обугленные следы на его одежде.

Последний оставшийся в живых противник, мужчина со шрамом, попытался сбежать, но Кайден двигался быстрее любой тени. Через секунду раздался короткий, глухой удар, и преследователь рухнул на землю, не успев даже крикнуть.

В переулке повисла абсолютная, оглушительная тишина.

Я сидела на земле, не в силах поверить в то, что только что видела. Меня трясло, я была на грани потери сознания, и сердце по-прежнему бешено колотилось. Не могла даже пошевелиться, не говоря уже о том, чтобы подняться.

Внезапно рядом послышались осторожные шаги, и я невольно вздрогнула.

Кайден стоял передо мной уже совсем другим – с привычными глазами, в которых не было и следа от недавней тьмы, лишь глубокая тревога и тщательно скрываемая усталость. Он медленно опустился рядом на колено, протягивая руку и осторожно касаясь моего плеча.

– Ты сможешь встать? – негромко спросил он.

Я попыталась ответить, но вместо этого из груди вырвался тихий, дрожащий всхлип. Слезы выступили сами собой, горячие и непрошенные, и вся моя бравада мгновенно испарилась.

Ничего не говоря, Кайден аккуратно, но уверенно подхватил меня на руки, прижимая к груди, словно защищая от всего мира. От него исходило тепло, совершенно не похожее на ту холодную жестокость, что была в его магии, и я почти инстинктивно прижалась к нему, постепенно переставая дрожать.

– Все уже закончилось, – проговорил он, двигаясь к выходу из переулка. В голосе его теперь звучала такая забота и нежность, что горло снова сжалось. – Ты держалась великолепно.

Я не ответила, просто спрятала лицо у него на плече и позволила себе расслабиться, хотя перед глазами все еще стоял его безжалостный, темный взгляд. Сейчас у меня просто не было сил думать об этом, и я лишь доверилась ему, чувствуя себя впервые за последние полчаса в полной безопасности.

Глава 45

Кайден молча вынес меня из переулка, бережно удерживая на руках, словно я могла рассыпаться от малейшего неверного движения. Я закрыла глаза, уткнувшись лицом в его плечо и пытаясь думать только о тепле его тела и спокойном, ровном биении сердца. Все остальное сейчас было неважно.

Когда мы остановились, я с неохотой открыла глаза, осматривая незнакомое место. Это был тихий, скрытый от чужих взглядов дворик, окруженный темными силуэтами старинных домов. Казалось, мы перенеслись далеко от городской суеты и опасности, в какой-то отдельный, защищенный от внешнего мира уголок.

Кайден осторожно опустил меня на землю, внимательно наблюдая, как я, пошатываясь, стараюсь удержаться на ногах. Я невольно сделала шаг назад, и он тут же крепче обнял меня, удерживая в своих руках.

– Ты ведь не собираешься оставить меня одну? – спросила я с ноткой горькой иронии, стараясь скрыть страх услышать положительный ответ.

Он внимательно посмотрел на меня и чуть покачал головой, словно удивляясь моему вопросу.

– Сейчас это было бы глупо даже с моей стороны, – сказал он, и я едва уловила легкую улыбку в уголках его губ.

Не успела спросить, что именно он имеет в виду, как пространство вокруг нас вздрогнуло от магии. Я инстинктивно дернулась назад, но Кайден удержал меня рядом с собой. Его глаза снова потемнели, и за его спиной медленно раскрылись огромные драконьи крылья, сотканные из теней и мерцающих отблесков.

От неожиданности я замерла, восхищенная этим зрелищем. Кайден выглядел одновременно пугающим и завораживающим.

– Держись крепче, – произнес он, вновь бережно подхватывая меня на руки.

Я послушно обняла его за шею, чувствуя, как внутри нарастает волнение. Крылья мощно раскрылись и стремительно взмахнули, и в следующий миг мы уже поднялись высоко в вечернее небо.

Под нами мерцали тысячи городских огней, ветер холодил кожу, но рядом с ним я ощущала только тепло и спокойствие. На секунду я рискнула бросить взгляд вниз, и тут же невольно вцепилась в Кайдена сильнее.

– Только не говори, что ты еще и высоты боишься, – заметил он, явно почувствовав мое напряжение.

Я слегка улыбнулась, снова поднимая глаза на его лицо, сосредоточенное и спокойное.

– Не высоты, а падения, – негромко ответила я.

Он усмехнулся, глядя вперед:

– Я тебя не уроню. Слишком много сил потратил на твое спасение, чтобы теперь так нелепо потерять.

Я фыркнула, немного расслабляясь и прижимаясь к нему плотнее.

Вскоре под нами показались знакомые очертания академии. Мы приземлились на широкий балкон его личных покоев, и крылья исчезли, растворившись в тенях.

Кайден не торопясь занес меня внутрь, аккуратно опустил на кровать и заботливо укрыл покрывалом. Я хотела было возмутиться, но поняла, что сил с трудом хватает, чтобы пошевелить рукой. Нечеловеческая усталость овладела моим телом, и я, мысленно наплевав на все приличия и двусмысленность ситуации, позволила себе полностью расслабиться в безопасности.

Он не ушел, лишь сел рядом, рассматривая мое лицо.

– Как ты вообще оказался там? – спросила я, отбросив все формальности в обращении. Слишком хотела озвучить вопрос, который терзал меня с самого начала.

Кайден задумчиво помолчал, затем осторожно провел пальцами по моей щеке, отводя выбившуюся прядь волос.

– А я и не уходил далеко. Заметил, как ты улизнула в город, и просто следовал за тобой, чтобы убедиться, что ты не решила сбежать совсем.

Я не смогла сдержать усмешки, хотя на душе все еще было неспокойно.

– То есть ты следил за мной?

– Предпочитаю считать это заботой, – ответил он, иронично приподняв бровь. – Но можешь называть это, как тебе удобнее.

Я помолчала, а затем все же добавила:

– В любом случае – спасибо. Ты спас мне жизнь.

Он слегка пожал плечами, словно не придавая этому большого значения, но я видела, как потеплел его взгляд.

– Считай, это была вынужденная мера. Ты оказалась важнее, чем я думал.

– Для… какого-то дела?

– Для меня.

Я медленно подняла руку и осторожно коснулась его щеки.

– Надеюсь, это было не слишком неприятное открытие? – прошептала я.

– Вынужден признать, что могло быть и хуже.

Кайден помолчал, пристально глядя мне в глаза, затем наклонился ближе. Мое дыхание сбилось, губы слегка приоткрылись в ожидании, и сердце на мгновение замерло.

Но вместо долгожданного поцелуя его губы легко коснулись моего лба, оставляя лишь невесомое прикосновение. Он задержался всего на секунду и отстранился.

Я почувствовала укол разочарования. Вздохнув, отвела взгляд, стараясь скрыть свое смущение и досаду.

– Что-то не так? – спросил Кайден, замечая перемену в моем настроении.

– Нет, – пробормотала я, избегая его взгляда, но затем все же призналась: – Просто в какой-то момент показалось…

– Что я тебя поцелую? – уточнил он, и я опустила глаза, желая куда-нибудь провалиться.

– Нет! – возразила я, потом чуть тише добавила: – Ну, возможно… да.

Уголки его губ дрогнули в легкой улыбке:

– «Возможно, да»? Запомню это на будущее.

– Не совсем это хотела сказать… – начала я оправдываться, но он приложил палец к моим губам, заставляя замолчать.

– Я знаю, что ты хотела сказать, – произнес он, чуть улыбаясь. – Но когда я тебя поцелую в первый раз, это будет точно не в тот момент, в который ты уже не способна стоять на ногах и дрожишь от пережитого ужаса.

Я снова почувствовала тепло, разливающееся по телу от его слов.

– А когда тогда? – спросила я едва слышно, удивляясь как собственному голосу, так и откровенно дурацкой формулировке.

Кайден еще раз осторожно коснулся моей щеки и ответил очень серьезно:

– Когда ты будешь точно знать, что это действительно то, чего ты хочешь, и будешь уверена, что тебе нужен именно я, а не просто кто-то, кто рядом в трудную минуту.

Я не нашла, что ответить, только кивнула, закрывая глаза. Губы сами собой растянулись в улыбке, с которой я ничего не могла поделать. И вскоре я расслабилась, чувствуя, как пальцы Кайдена аккуратно перебирают мои волосы.

Глава 46

Кайден опустил Эмилию на кровать, стараясь не потревожить ее больше, чем это было необходимо. Девушка инстинктивно прижалась к нему, пальцы упрямо цеплялись за ткань его одежды, словно даже сейчас она не могла поверить, что он действительно рядом и никуда не исчезнет. В этом простом, но отчаянном движении было столько доверия и наивной надежды, что у Кайдена болезненно сжалось в груди, и ему пришлось сделать глубокий вдох, чтобы справиться с накатившими эмоциями.

Еще этим утром он не мог даже представить, что позволит ей подобную близость. Раньше Эмилия была для него всего лишь раздражающим фактором, очередной помехой, которую ему навязали чужие игры и интриги. Наивная и неопытная адептка казалась ему воплощением всего, чего он избегал на протяжении долгих лет: доверия, открытости и того чувства уязвимости, которое всегда сопровождало настоящую привязанность. Он видел в ней только слабость и возможную угрозу, постоянно ожидал какого-то подвоха и был уверен, что все это просто очередная ловушка, хитро подстроенная теми, кто хотел увидеть его поверженным.

Но сегодня, увидев ее в том темном переулке, загнанную в угол и совершенно беспомощную перед тремя наемниками, Кайден впервые ощутил настоящий страх. Это было не просто беспокойство за адептку, находящуюся под его защитой, даже не за навязанную невесту, которую он обязан оберегать по договору, а острое, пронзительное чувство, разрушившее все барьеры, которые он выстраивал вокруг себя столько лет. Осознание того, что он может ее потерять, заставило его действовать без раздумий, отбросив привычную осторожность и холодность. Он действовал инстинктивно, почти безрассудно, движимый только желанием защитить ту, которая за короткое время смогла пробиться сквозь его тщательно возведенную броню.

Теперь же аккуратно освободившись из ее цепких пальцев, он сел на край кровати, разглядывая лицо Эмилии. Сейчас, в приглушенном свете комнаты, ее черты казались особенно хрупкими, и от этого внутри него вновь поднялась волна вины. Ведь именно его сомнения и подозрения поставили ее в такое положение, сделали легкой мишенью для врагов. Он слишком долго боролся со своими собственными эмоциями, пытаясь отрицать очевидное, и это едва не стоило ей жизни.

Эмилия открыла глаза и, словно почувствовав его напряженный взгляд, повернула голову, встречаясь с ним своим. На мгновение в комнате повисла тишина, наполненная словами, которые никто из них не решался произнести вслух. В ее взгляде отражались беззащитность и доверие.

– Почему ты оказался там? – спросила она, словно угадав его мысли. Этот вопрос звучал так просто и в то же время таил в себе столько всего невысказанного.

Кайден помолчал, взвешивая каждое слово, но в итоге не смог сказать ничего, кроме правды:

– Потому что не мог позволить, чтобы с тобой что-то случилось.

Она чуть вздрогнула, всматриваясь в его лицо, будто пыталась понять, что именно он имеет в виду. Затем, повинуясь какому-то внезапному порыву, протянула руку и коснулась его щеки. Это было простое, почти робкое движение, но оно отозвалось внутри него удивительной теплотой.

– Спасибо, – прошептала она чуть дрогнувшим голосом, и он понял, что окончательно перешел ту невидимую грань, за которой уже не было возможности вернуться назад.

Кайден наклонился к ней, наблюдая за ее реакцией. Он видел, как изменилось выражение лица Эмилии, как приоткрылись губы в невольном ожидании поцелуя, и едва не уступил желанию коснуться их прямо сейчас. Но он вовремя остановил себя, твердо решив, что первый настоящий поцелуй между ними должен быть совершенно иным – не вызванным страхом, усталостью или благодарностью. Не сейчас и не так.

Его губы нежно коснулись ее лба, и он сразу почувствовал ее легкое разочарование от того, что ее ожидание не оправдалось. Внутренне он едва сдержал улыбку, снова удивляясь, насколько открытой и неспособной прятать свои чувства была Эмилия.

– Что-то не так? – негромко спросил он, касаясь пальцами ее подбородка, чтобы заставить ее вновь посмотреть ему в глаза.

Она слегка смутилась, отвела взгляд и произнесла:

– Нет… Просто в какой-то момент показалось…

– Что я тебя поцелую? – подсказал он, и не смог удержаться от улыбки, когда заметил, как стремительно вспыхнули краской ее щеки.

– Нет! – поспешно возразила она, но затем с тихим вздохом признала: – Ну, возможно… да.

Это искреннее и совершенно наивное признание тронуло его сильнее, чем он ожидал. Кайден невольно улыбнулся чуть шире и прикоснулся пальцем к ее губам, заставляя ее замолчать и одновременно успокаивая:

– Я знаю, что ты хотела сказать. Но когда я тебя поцелую в первый раз, это будет точно не в тот момент, в который ты уже не способна стоять на ногах и дрожишь от пережитого ужаса.

Она посмотрела на него с любопытством, робко улыбнулась и спросила почти шепотом:

– А когда тогда?

Кайден задержал взгляд на ее лице, ощущая внутри что-то совершенно новое, что невозможно было описать словами. Его пальцы осторожно перебирали пряди ее волос, поправляя их с нежностью, которой он никогда не проявлял прежде ни к кому:

– Когда ты будешь точно знать, что это действительно то, чего ты хочешь, и будешь уверена, что тебе нужен именно я, а не просто кто-то, кто рядом в трудную минуту.

Она молча кивнула и прикрыла глаза, постепенно расслабляясь под его прикосновениями. Дыхание Эмилии вскоре стало ровным и спокойным, и он нежно перебирал ее волосы, пока не убедился, что она окончательно уснула, погрузившись в глубокий, спокойный сон.

Только после этого Кайден поднялся с кровати, взглянув на мирно спящую Эмилию. Сегодня он окончательно признался самому себе, что жизнь, к которой он привык, закончилась безвозвратно.