Текст книги "Адептка темного генерала. В лапах дракона (СИ)"

Автор книги: Элин Морт

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 16 страниц)

Глава 39

Я стояла у окна, упираясь ладонями в прохладный, слегка шероховатый каменный подоконник, и смотрела вниз, на просторную нижнюю площадку, залитую ярким утренним солнцем. Сегодня она выглядела совсем иначе, чем обычно: там царило оживление, слышался шум голосов, звонкий смех и громкие, нетерпеливые выкрики адептов, которые уже успели переодеться из привычной строгой формы в повседневную одежду. Все они с нетерпением ждали прибытия повозок и карет, желая поскорее покинуть суровые стены крепости. Для кого-то это была долгожданная встреча с семьей, для кого-то – день развлечений, а кто-то просто хотел хоть ненадолго забыть о бесконечных занятиях и изнурительной учебе.

Даже здесь, высоко в горах, за неприступными стенами академии, сегодня витало особое настроение, словно воздух сам пропитался ожиданием свободы. Я чуть сильнее надавила ладонями на камень и задумчиво улыбнулась собственным мыслям. Именно свобода была тем, чего я сейчас хотела больше всего.

После разговора с Кайденом в галерее я долго не могла прийти в себя. Его голос продолжал звучать в голове, тихий, спокойный и одновременно беспощадный:

«Если бы я думал, что ты действительно связана с ним, я бы уничтожил тебя сразу, несмотря на то, что чувствую… Ты должна понимать, насколько это важно для нас обоих…»

Сначала я испугалась его слов. Они заставили меня беспокоиться, сомневаться и мысленно снова и снова возвращаться к одному и тому же. А еще я прекрасно поняла, что вчера в галерее он не просто запугивал меня или угрожал – он проверял, внимательно наблюдая за моей реакцией возле портрета командующего. Наверное, именно по этой причине он прижал меня к себе так близко, не позволяя скрыть малейшее напряжение или дрожь. Чтобы я сама выдала себя своими реакциями, и это не могло не беспокоить.

Но вскоре я осознала, что страх – абсолютно бесполезное чувство. Мне нужно было действовать, а этот выходной предоставлял идеальный шанс.

План сложился в моей голове сам собой. Я знала, куда хочу отправиться. Большая галерея памяти и Имперский музей – именно эти места, наполненные отголосками прошлого и магией воспоминаний, могли помочь мне понять, что я почувствовала вчера рядом с тем странным магическим снимком. И, возможно, разобраться с этой тревожной, болезненной царапиной, которая никак не давала покоя.

Решение успокоило меня, придало уверенности и легкости, и я уже без сомнений могла отправиться в столицу, как обычная адептка, пожелавшая просто провести свой выходной вне мрачных стен академии.

Я оторвалась от окна и подошла к шкафу, распахнув его створки и окинув критическим взглядом тяжелую и неудобную академическую форму. Сегодня она точно не подходила. Вместо нее я выбрала простое серое платье с аккуратно вышитым воротом и длинными рукавами, удобные кожаные сапоги на невысоком устойчивом каблуке и теплый, немного потертый плащ с глубоким капюшоном – идеальный наряд, чтобы не выделяться среди горожан. Волосы я быстро и аккуратно заплела в тугую косу и закрепила на затылке, чтобы ничто лишнее не привлекало внимания. Чем проще – тем лучше.

Сумку я собирала тщательно, хоть и быстро: немного денег, зачарованная карта для проезда и маленькая серебряная брошь – единственная вещь из прошлого, к которой я продолжала испытывать необъяснимую нежность. В последний момент мой взгляд упал на холодный, блестящий жетон адепта академии. Я колебалась всего несколько мгновений, прежде чем спрятать его в сумку и накрыть сверху платком. Мало ли где он может понадобиться.

Дверь за моей спиной закрылась почти бесшумно, словно сама комната хотела сохранить мой уход в секрете. Я спустилась по лестнице и влилась в поток адептов, спешащих к выходу. Их голоса были наполнены предвкушением отдыха, оживленные разговоры звучали беззаботно и непринужденно, и я постаралась выглядеть такой же уверенной и спокойной.

Внизу, прямо у выхода, меня догнала Ариана. Ее лицо было таким радостным и светлым, что я невольно улыбнулась ей в ответ.

– Эмилия! Ты тоже едешь в город? – спросила она с искренним воодушевлением. – Мы с Марком собираемся по лавкам пройтись, присоединяйся!

– Спасибо, Ариана, – ответила я ей с легкой улыбкой. – Но сегодня мне хочется побыть одной. Давно хотела посетить кое-какие места в столице.

Ариана понимающе кивнула, но едва заметно нахмурилась:

– Только будь осторожна и не задерживайся там допоздна.

– Обещаю, – заверила я ее, пожимая руку на прощание, и направилась к выходу.

На охране южного выхода стоял молодой парень, явно новичок, и старший адепт, которого я уже не раз замечала в столовой. Второй дружелюбно улыбнулся и коротко кивнул мне:

– Хорошего отдыха, фон Равен.

Я ответила ему спокойной улыбкой, стараясь держаться естественно и непринужденно:

– Спасибо.

За воротами начиналась узкая каменистая дорога, уже полная повозок, карет и, конечно, адептов, которые переговаривались и весело смеялись в предвкушении дня свободы. Я остановилась на миг и оглянулась назад, вверх, туда, где высились острые, строгие шпили академии, четко прорезавшие ясное голубое небо.

Сегодня они казались не такими суровыми и мрачными, а скорее загадочными и притягательными, словно обещая, что я обязательно сюда вернусь. Но перед тем, как это произойдет, мне нужно было найти ответы на те вопросы, которые не давали покоя последние дни.

Я глубоко вдохнула холодный, свежий горный воздух, поправила ремешок сумки на плече и уверенно зашагала вперед, вливаясь в толпу других адептов, для которых сегодняшний день был лишь простым выходным.

Но отчего-то я точно знала: для меня он уже никогда не станет обычным.

И это было даже к лучшему.

Глава 40

Кайден сидел за рабочим столом и перебирал очередную стопку отчетов. Сухие цифры, скучные строчки, бессмысленные данные, которые сегодня никак не желали укладываться в голове. Обычно работа помогала ему успокоиться и сосредоточиться, но не в этот раз.

Разговор с Эмилией в галерее памяти никак не шел у него из головы. Он специально привел ее туда, к тому магическому снимку, чтобы увидеть реакцию на образ врага, которого он лично уничтожил. Того самого, чья магия до сих пор преследовала в ночных кошмарах. Да и не только в ночных. Проклятие все чаще давало о себе знать.

Но Эмилия не дала ему ничего – ни страха, ни удивления, ни хоть какого-то намека на то, что нечто на изображении ей знакомо. Она стояла там совершенно спокойно, словно и правда ничего не знала, а он так и остался с раздражающим чувством неопределенности.

Он был уверен, что между этой девушкой и его давним врагом существует связь. Но теперь снова сомневался в собственной интуиции. Либо Эмилия действительно ничего не знала, либо ее подготовили намного лучше, чем он предполагал. Кто-то мог использовать ее вслепую, даже не предупреждая, во что она ввязывается. Такой вариант казался ему сейчас наиболее вероятным и одновременно крайне неприятным.

Кайден раздраженно отбросил перо, откинулся в кресле и потер переносицу, пытаясь справиться с нарастающим чувством беспокойства. Сквозь толстые стены кабинета доносились веселые голоса адептов, которым сегодня разрешили покинуть академию.

В дверь постучали.

– Войдите, – холодно сказал Кайден, принимая привычно отстраненное выражение лица.

На пороге появился Каспар – его бессменный помощник еще со времен военной кампании.

– Генерал, – обратился он по старой привычке, избегая смотреть прямо в глаза Кайдену, – у нас возникла… небольшая странность. Из разряда тех, о которых вы велели сообщать.

Кайден едва заметно нахмурился:

– Продолжай.

– Адептка фон Равен сегодня покинула академию, не указав цели выезда. Охрана не стала задавать лишних вопросов, все-таки выходной, но она ушла одна, без сопровождения и не оставила никакой дополнительной информации.

Кайден замер на мгновение, ощутив, как его сердце пропустило несколько ударов. Лицо оставалось непроницаемым, но внутри ожил старый, знакомый холодок – инстинкт, который никогда его не подводил. Что-то пошло не так.

– Когда именно она покинула территорию? – спросил он, вставая из-за стола и расправляя плечи.

– Около получаса назад.

Кайден кивнул, даже не посмотрев на заместителя:

– Вы свободны.

Тот ретировался, явно довольный, что не последовало лишних вопросов. Оставшись один, Кайден подошел к окну, мрачно осматривая нижнюю площадку академии. Повозки, кареты, расслабленные лица адептов – но ее среди них уже не было.

«Сбежала?» – неприятная мысль кольнула его, вызвав раздражение и странную, почти болезненную тревогу.

Или это ее реакция на их разговор? Или, может, она просто решила проверить то, что узнала?

Но тут же другая, куда более неприятная мысль проникла в сознание, словно едва слышный голосок, который Кайден пытался заглушить. Что если Эмилия не так проста, как кажется? Что если эта юная и наивная девушка, умеющая смотреть на него столь искренне, лишь талантливая подделка? Возможно, ее специально подложили под него – идеальная приманка, чтобы ослабить его защиту. Он отлично знал, что его враги способны на такое. Даже невинность может быть оружием, если знать, как им воспользоваться.

Он сжал кулаки, разозлившись теперь уже не только на нее, но и на самого себя. Последние годы он держал все под жестким контролем, не допуская ни одной ошибки, и вот теперь позволил себе отвлечься. Он не мог допустить, чтобы из-за девчонки его бдительность дала сбой.

Резко отвернувшись от окна, он накинул неброский темный плащ поверх своей формы и покинул кабинет. В коридорах сегодня было пусто и тихо, сотрудники разбрелись, пользуясь выходным днем. Кайдена это устраивало: меньше вопросов, меньше любопытных взглядов.

Это дело касалось его лично, и он не хотел посылать кого-то за Эмилией. Он должен был разобраться во всем сам.

Кайден вышел через боковые ворота, обогнув пост охраны, где его никто не заметил в общей суете. Быстрым шагом пересек короткую каменистую дорогу и сел в экипаж, стоявший у края территории академии. Задумчиво смотрел в окно, перебирая возможные мотивы ее внезапного ухода. Она была слишком умна и слишком упряма для побега без причины. Значит, у нее была конкретная цель. Возможно, даже человек, которому она хотела сообщить что-то важное.

От этой мысли стало неприятно. Кайден не хотел верить, что девушка, которую он почти начал уважать и которой почти поверил, могла быть чьей-то пешкой.

Сойдя на центральной площади столицы, он замер на мгновение, незаметно осматриваясь и пытаясь вычленить ее фигуру среди городской толпы. Отсюда не разбредались так уж быстро, а значит, был шанс, что она еще здесь. Шум торговцев, громкие разговоры прохожих и яркие краски города на миг отвлекли его. Но в следующую секунду он узнал ее силуэт – хрупкую фигуру в сером платье и теплом плаще.

Кайден выдохнул, хотя легче не стало. Одна. Она не сбежала к кому-то. Но это не означало, что опасность миновала.

Еще несколько секунд он наблюдал, не двигаясь с места, а потом медленно последовал за Эмилией, держась чуть позади, словно невидимая тень за своей хозяйкой. Он не был уверен, зачем именно идет за ней – защищать, следить или просто убедиться в своих собственных подозрениях.

Но одно он знал точно – назад пути уже не было.

Глава 41

Когда я наконец добралась до широкой дороги, ведущей вниз от ворот, на миг замерла, растерянно разглядывая скопление самых разнообразных экипажей и повозок, столпившихся у обочины. Среди них попадались и открытые, и закрытые, совсем простые и те, на которых красовались яркие гербы самых богатых семейств. Возле каждого транспорта царила суета и шум – молодые парни и девушки громко переговаривались, перекликались, стараясь занять лучшие места и быстрее отправиться навстречу долгожданному отдыху в столице.

Я стояла у самой дороги, нервно теребя ремешок сумки и никак не могла выбрать подходящий вариант. Самая обычная задача внезапно превратилась в какое-то нелепое испытание. Раздраженно вздохнув, я сделала несколько решительных шагов вперед и заметила открытую повозку с двумя длинными деревянными лавками, где еще оставалось немного свободного пространства.

«Не самый роскошный вариант, зато не нужно знакомиться с каким-нибудь высокомерным принцем», – с легкой усмешкой подумала я и направилась к ней.

Когда неуклюже влезла внутрь, повозка качнулась на каменистой дороге, заставив меня потерять равновесие и чуть не рухнуть прямо на широкоплечего парня, громко смеющегося над чьей-то шуткой.

– Осторожнее! – воскликнула рыжеволосая девушка рядом с ним, ловко подхватив меня за локоть и весело улыбнувшись. – Здесь тесновато, особенно если кто-то собирается исполнить танец живота.

– Простите, – неловко пробормотала я. – Не хотела вас давить.

– Ничего страшного, мы привычные, – дружелюбно ответила она, легко подвигаясь и освобождая для меня место. – Тут всегда так, будто кто-то тайно заколдовал повозку на сжатие пространства.

– А еще на бесконечную болтовню, – усмехнулся парень напротив, вызвав дружный смех остальных адептов.

Я благодарно улыбнулась и, наконец, смогла усесться, крепко прижав сумку к груди и стараясь стать как можно более незаметной. Экипаж вновь качнулся и покатился вниз, постепенно набирая скорость и подскакивая на неровностях.

Обернувшись, я бросила взгляд назад, на привычные серые стены и башни, возвышающиеся на высокой скале. Здания стремительно уменьшались, скрываясь за деревьями густого леса, которым было окружено подножие горы. Странно было видеть это место таким далеким и почти безобидным, словно строгие наставники и бесконечные занятия были чем-то из другой жизни.

Вскоре листва осталась позади, сменившись широкой равниной, покрытой разноцветными полевыми цветами и высокой, густой травой. Воздух стал заметно теплее, наполнившись ароматами свежей выпечки, летних цветов и еще каких-то пряностей, которых я не могла распознать, но от которых немедленно заурчал живот.

Столица была уже совсем близко, и я постепенно начала ощущать приятную легкость от наступившей свободы. Впрочем, стоило мне лишь немного расслабиться, как откуда-то из глубин сознания вновь прорвался тяжелый и сердитый голос отца, до боли знакомый и полный упреков. Мои пальцы сжались на ремешке сумки так сильно, что костяшки побелели, а плечи невольно напряглись. Теперь я была далека от его контроля и влияния, но стоило представить случайную встречу с кем-то из моей семьи, как сердце вновь тревожно ускоряло свой ритм. Скорее всего, я просто молча прошла бы мимо, опустив глаза и притворившись, что их не узнала. Не самая храбрая тактика, но вполне надежная.

Наконец мы въехали на центральные улицы города, и вокруг все мгновенно наполнилось шумом, смехом и оживлением. Адепты засуетились, громко переговариваясь и весело обсуждая, куда отправятся в первую очередь. Когда повозка остановилась на площади, я осторожно встала первой и легко спрыгнула на гладкие камни мостовой.

– Удачного дня! – неожиданно крикнула вслед рыжеволосая девушка, вновь дружелюбно улыбнувшись и помахав мне рукой.

– Спасибо! – улыбнулась я в ответ.

Площадь встретила меня звонкой суетой и праздничным оживлением. Со всех сторон доносились громкие голоса торговцев, детский смех и веселые мелодии уличных музыкантов. Я остановилась, наслаждаясь этим непривычным ощущением свободы и легкости, и только потом неспешно двинулась дальше, любопытно осматриваясь по сторонам.

Рядом стоял ярко одетый продавец орехов, азартно и громко нахваливая свой товар, театрально размахивая руками так, словно от этого зависела вся его дальнейшая судьба:

– Горячие орехи! Миндаль, фундук! Подходите, пробуйте! Только сегодня – особенно вкусные!

Я невольно улыбнулась, решив, что позже обязательно вернусь и куплю немного сладкого миндаля. Настроение заметно улучшилось, стоило только почувствовать себя обычной девушкой, приехавшей в город на прогулку.

Улицы столицы были полны жизни и цвета. Высокие, старинные дома с ярко раскрашенными фасадами и ажурными балконами тянулись вверх, словно соревнуясь между собой в высоте и красоте. Повсюду развевались разноцветные флаги и ленты, а по тротуарам прогуливались улыбающиеся горожане, неторопливо останавливаясь у витрин небольших магазинчиков и лавок, рассматривая выложенные товары и обсуждая последние новости.

Я свернула в узкий переулок, и запахи моментально сменились – вместо сладкой выпечки и цветов здесь витал аромат пряных специй и экзотических фруктов, стоявших в аккуратных корзинах у дверей маленьких торговых лавочек. Пожилая женщина в пестром платке напевала, раскладывая ярко-желтые лимоны и сочные красные яблоки.

Дальше по улице стояли прилавки с украшениями, одеждой и всякой мелочью – блестящими бусами, цветными лентами для волос и небольшими стеклянными флаконами духов, переливающимися на солнце всеми цветами радуги. Я замедлила шаг, разглядывая тонкие серебряные цепочки с миниатюрными кулонами в виде птиц и цветов.

– Возьми, красавица, тебе пойдет, – ласково позвала меня девушка-продавец, ловко раскладывая на бархатной ткани очередной ряд украшений. – Это не простые кулоны, а зачарованные, приносят удачу в любви и избавляют от скучных поклонников.

Я тихо засмеялась в ответ, покачав головой, и пошла дальше. В конце концов, у меня не было ни скучных поклонников, ни времени думать о любви и удаче – хотя, может быть, стоило бы.

Незаметно я вышла на другую, более широкую улицу. Отсюда открывался вид на большое здание Имперского музея с его строгими колоннами и высокими ступенями, по которым неспешно поднимались люди. Я ненадолго замерла, разглядывая фасад, но пока не спешила идти туда. У меня еще было достаточно времени, чтобы просто побродить и насладиться праздничным настроением.

Я улыбнулась своим мыслям и снова свернула в боковую улочку, намереваясь обойти город и неспешно приблизиться к музею только тогда, когда сама решу, что уже готова.

Глава 42

Имперский музей встретил меня приятной прохладой и почти торжественной тишиной. Я на мгновение застыла у входа, невольно залюбовавшись просторным залом: высокие окна пропускали внутрь мягкие потоки солнечного света, отчего старинные экспонаты казались чуть загадочными, почти волшебными. В воздухе витал аромат старых книг, полированного дерева и чего-то едва ощутимого, вызывающего легкое беспокойство.

Я не могла объяснить, что именно надеялась здесь найти. Просто в глубине души жила уверенность, что экспозиция, посвященная войне, поможет мне разобраться в событиях последних дней. Возможно, даже поможет понять Кайдена и его странное поведение.

Неспешно двигаясь вдоль стен, я стала внимательно рассматривать первые витрины. Сначала мой взгляд зацепился за старинную броню, выставленную на высоком подиуме. Глубокие вмятины и длинные царапины были молчаливыми свидетелями ожесточенных битв. Мне захотелось прикоснуться к холодному металлу, ощутить связь с прошлым, но стекло надежно отделяло меня от доспехов и от их истории.

Посетителей было немного. Небольшая группа адептов слушала лекцию пожилой сотрудницы музея, несколько человек молча изучали экспонаты, стараясь не нарушать общей тишины.

Подойдя к следующей витрине, я увидела пожелтевшие от времени письма солдат домой. Неровные строчки, написанные торопливой рукой, пробуждали странное, щемящее чувство. Я невольно отвернулась, почувствовав, что слишком близко подошла к чьим-то личным переживаниям.

Дальше располагалось оружие: длинные мечи, потрескавшиеся щиты, луки и ржавые наконечники стрел. Среди них висел старый, выцветший флаг с неясным гербом. Я остановилась, пытаясь вспомнить, где могла видеть его раньше, но память упорно молчала.

В следующей витрине оказались амулеты и личные вещи павших магов: серебряные кулоны, металлические браслеты и небольшие зачарованные предметы. На табличке было написано, что эти вещи принадлежали солдатам, верившим в их защитную силу. Я с любопытством рассматривала тонкие украшения, чувствуя печаль по тем, кто когда-то носил их.

Я уже собралась пройти дальше, но вдруг заметила небольшую витрину, скрытую в тени массивной колонны. Там, на темно-красном бархате, лежал треснувший кинжал. Совсем простой, покрытый пятнами давно засохшей крови. Рядом была табличка:

«Неизвестный кинжал. Трофей Восточной кампании. Предоставлен из личной коллекции герцога Валмора».

Мне стало не по себе от одного упоминания этого имени. Я захотела отойти, но вместо этого, словно против воли, сделала шаг ближе.

В памяти тут же всплыло недавнее воспоминание: как я случайно зацепилась плечом за что-то холодное и острое на верхней полке у двери в хранилище академии. Уронила кинжал на пол, подняла и почти не глядя швырнула его обратно. Тогда казалось, что я ничего и не запомнила, кроме тяжести металла в руке, но сейчас я была абсолютно уверена, что тот кинжал и этот, лежащий передо мной, одинаковые, хоть и не могла объяснить рационально, почему так решила.

Меня охватила тревога, и в тот же миг знакомая боль снова пронзила плечо, заставив невольно вздрогнуть и схватиться рукой за него.

Показалось, что свет вокруг вдруг померк, воздух стал гуще и тяжелее, будто зал погрузился в плотную полутьму. Сердце сжалось от страха, в ушах зазвучал неразборчивый шепот, от которого стало холодно и неуютно. Я поспешно моргнула, пытаясь избавиться от наваждения, и в следующее мгновение зал вновь вернулся к нормальному освещению.

И тогда кинжал в витрине засветился тусклым красным светом. Испуганная, я отступила.

Сзади послышались удивленные и встревоженные голоса:

– Смотрите, он светится! Это часть экспозиции?

– Нет, здесь явно что-то не так. Срочно зовите охрану, – обеспокоенно сказала пожилая сотрудница музея, прерывая свою лекцию.

По музею разнесся почти не слышный, но хорошо ощутимый магический сигнал, и в зал быстро вошли двое охранников. Старший, высокий и суровый мужчина, стремительно подошел к витрине и внимательно осмотрел оружие, словно давно ждал подобного события.

– Всем немедленно покинуть зал! – громко приказал он, повернувшись к растерянным посетителям. – Без вопросов, освободите помещение.

– Но здесь же нет никакой опасности… – растерянно возразила сотрудница.

– Это приказ герцога Валмора, – прервал ее охранник. – Пожалуйста, выходите.

Его внимательный взгляд пробежался по толпе и вдруг задержался на мне чуть дольше, чем на других, будто охранник точно знал, что у кинжала еще совсем недавно была я. Меня бросило в дрожь, и я поспешно шагнула назад, стараясь незаметно смешаться с недовольными посетителями, направляющимися к выходу.

Почти добравшись до дверей, я почувствовала на себе прожигающий взгляд и обернулась, быстро осматривая противоположную сторону зала.

Там, у дальней двери, ведущей куда-то вглубь музея, неподвижно стоял Кайден.

Он смотрел прямо на меня – пристально и спокойно, словно не удивляясь произошедшему. Сам факт того, что он был здесь, заставил ощутить тревожное беспокойство. Я не понимала, какую роль сыграла в свечении кинжала, но странная охрана, требующая очистить зал, и упоминание имени Валмора не обещали ничего хорошего.

Не дожидаясь дальнейших объяснений или обвинений, я поспешно отвернулась и двинулась к выходу вслед за остальными посетителями. У дверей музея нас неожиданно встретили еще двое охранников, перекрывших дорогу наружу.

– Никто не покинет здание до выяснения обстоятельств! – громко объявил один из них, жестом призывая всех остановиться. – Сейчас будем разбираться, кто и что сделал.

По толпе прошел недовольный ропот. Несколько человек громко начали возмущаться и требовать объяснений, создавая небольшую суматоху. Я тут же воспользовалась этим, незаметно скользнув вперед вслед за парой особо возмущенных девиц со слугой, которые настойчиво оттеснили охранника в сторону и быстро выскочили на улицу.

Немного отойдя от здания музея, я позволила себе остановиться и перевести дух. Сердце по-прежнему билось быстро, и я отчетливо понимала одно – день складывался совсем не так, как я рассчитывала.