Текст книги "Эвермит: Остров Эльфов (ЛП)"

Автор книги: Элейн Каннингем

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 28 страниц)

С воплями, как проклятая тварь, которой она была, Арошни набросилась на свою бывшую любовь. Эльфийские боги выхватили мечи и выступили вперед, чтобы встать рядом со своим повелителем.

"Стоять!" приказал Кореллон голосом столь ужасным, что боги замерли на месте. Медленно, с сожалением он убрал проклятый гобелен в ножен, а затем достал Сахандриан. С мечом в руке он предстал перед Арошни, один.

Эльф-паук опустился в угрожающей позе и стал кружить вокруг своей жертвы. Кореллон держал меч перед собой, не желая наносить первый удар. Его бывшая супруга произнесла несколько сиплых слов, а затем плюнула; поток светящегося яда устремился к нему. Он слегка повернул меч и поймал струю плоским лезвием. Раздалось ужасное шипение и треск, когда яд встретился с магической защитой эльфийского клинка и сразился с ней. Но Сахандриан выдержал, и защитный взмах Кореллона послал брызги рассыпавшихся капель обратно на Арошни.

Бывшая богиня закричала в агонии: кислотоподобный яд сжег волосы ее паучьей формы и глубоко разъел плоть под ней. Она поднялась на задние лапы и прокричала еще одно заклинание. Появились четыре изогнутых меча, которые со смертельным намерением сжимали четыре ее передних придатка. Чудовище ринулось на Кореллона, мечи скрещивались и сталкивались, как два гигантских секатора.

Магический меч Кореллона вспыхивал и кружился с завораживающей скоростью, пока лорд эльфов отбивался от четырех клинков. Лицо Арошни становилось все ужаснее от ярости, пока она сражалась. Никто из наблюдавших богов не мог сказать, в какой момент исчезли последние следы ее эльфийской красоты и когда она полностью превратилась в паукообразное чудовище. Но вдруг она набросилась на горло Кореллона, жвалы клацнули в голодном предвкушении.

Повелитель эльфов просунул свой меч между двумя раздирающими клювами и резко дернулся в одну сторону, отводя атаку паучихи от своего горла. Он отпрыгнул назад, выхватив меч и высоко подняв его, чтобы отразить нисходящий удар одного из этих изогнутых мечей. Он хотел лишь парировать удар, но Сахандриан почувствовал странную тяжесть, словно меч внезапно обрел вес собственного мнения и решимости. Волшебное оружие приблизилось к его врагу и пронзило волосатый отросток.

С воплем Арошни отступила назад, отряхивая стекающий обрубок. Не понимая, что происходит, она снова бросилась в ярости, размахивая тремя мечами. Сахандриан снова ударил, потом еще раз. Еще дважды грохот падающих мечей и вопли раненой танар'ри разносились по сторожевому лесу.

Но даже теперь Арошни не признала своего поражения. Она произнесла еще одно заклинание; из ее тела поднялась нить магии, подвешенная на невидимом крюке высоко вверху. Она отмахнулась, а затем бросилась на Кореллона, капая ихором, с оставшимся мечом, выставленным перед собой как копье.

Лорд эльфов легко уклонился от атаки. Но когда паук пронесся мимо, она схватила его задними лапами и подняла с земли. Кореллон отмахнулся от нее и с ошеломляющей силой ударился о ствол массивного дерева.

Над поляной зашумели разлетевшиеся листья, когда клювоподобная челюсть чудовища вновь сомкнулась на его горле. Но Кореллон по-прежнему крепко держался за свой меч. Он пронес оружие сквозь клубок паучьих конечностей, глубоко вонзая его в луковицу. Арошни внезапно отпустил его. С жалобным стоном она вырвалась из его рук на своей волшебной нити.

Кореллон скользнул по стволу дерева и встал на землю, с болью в сердце наблюдая, как существо, бывшее его любовью, медленно раскачивается взад и вперед на своей серебристой нити, прижимая искалеченные конечности к разорванному телу. Несмотря на свой ужасающий вид, она была похожа на эльфийского ребенка, пытающегося утешить себя. Как раз когда Кореллон подумал, что больше не сможет терпеть, облик существа снова изменился, и ее лицо превратилось в прекрасное, вызывающее лицо Арошни.

"Убей меня", – дразнила она его голосом, полным боли. "Ты никогда не избавишься от меня, иначе – даже сейчас мои конечности начинают расти заново. Но ты не можешь этого сделать, не так ли? Даже в этом ты слаб! Убей меня, если можешь, и покончи с этим!"

Кореллон поднял меч высоко над головой и со всей силы метнул его. Когда Сахандриан, вращаясь, полетел в сторону бывшей богини, повелитель эльфов затаил дыхание и понадеялся, что меч подчинится его воле, а не своей собственной. Если бы Сахандриан следовал своим склонностям, то насмешка Арошни непременно стала бы реальностью.

Но эльфийский меч лишь перерезал нить, подвешивавшую Арошни над лесной почвой. Она упала, закричав от ярости.

Она так и не коснулась земли.

В лесу открылся темный, вихрящийся портал – врата в другой мир. Арошни влетела в портал, ее паучьи конечности развевались. Долгие мгновения после ее исчезновения селдарины слушали, пока ее голос, проклинавший всех и клявшийся отомстить всему эльфийскому роду, не стих и не затерялся в завываниях ветра Абисса.

Когда все стихло, когда страшный портал исчез, новая богиня Ангаррадх подошла к Кореллону. "Ты больше ничего не мог для нее сделать", – тихо сказала она. "Арошни стала той, кем она была на самом деле. Она там, где ей и место. Все кончено".

Но Кореллон покачал головой. "Не так", – сказал он с глубокой печалью. "Битва за контроль над Арвандором окончена, и Арошни и ее приспешники проиграли. Но я боюсь, что для эльфийского народа борьба только началась".

14-й день Найтал, 1367 ЛД.

Лорду Данило Танну из Глубоководья, арфисту и барду, шлет приветствие Ламруил, принц Эвермита.

Я прочел ваше недавнее послание с большим интересом. Задание, которое вы взяли на себя, и причины, побудившие вас его выполнить, даже ближе моему сердцу, чем вы можете предположить.

Возможно, вы удивитесь, узнав, что вы не совсем неизвестны мне. Я помню вас по приговору Кимилю Нимесину – хотя, признаться, больше по компании, которую вы составляли, чем по какой-либо другой причине. В то время меня поразило сходство между вашей напарницей, Эрилин, и моей сестрой Амнестрией. (Не напрягайте свою память – вы не вспомните моего лица. В то время я был одет в плащ и капюшон, чтобы замаскировать свою личность. Мой рост и размеры таковы, что меня не сразу признали эльфом, а годы, проведенные среди людей, научили меня двигаться и даже говорить, как вы).

Тогда я не знал и даже не подозревал, что Эрилин – полу-эльфийская дочь Амнестрии, и не чувствовал, что лунный клинок моей сестры теперь в умелых руках Эрилин. К сожалению, суд над лордом Кимилом был закрытым, иначе я узнал бы о том, что моя родственница участвовала в передаче этого предателя в руки правосудия, и мог бы дать о себе знать ей и вам.

Моя мать, королева, недавно рассказала мне о великой услуге, которую Эрилин оказала эльфийскому народу Тетира. Она также рассказала о чести, которую оказала мне Эрилин, назвав меня наследником своего клинка. Я приложил к этому письму личную записку для нее и прошу передать ее с моим глубочайшим почтением и скромной благодарностью. Я надеюсь встретиться с вами обоими в ближайшем будущем, чтобы с запозданием поприветствовать вас в семье Лунноцветущих – хотя, к сожалению, только от своего имени.

А теперь перейдем к сути вашего письма. Вы спрашивали меня о Кимиле Нимесине. Я мог бы многое рассказать вам. Он обладал многими достоинствами и качествами, определяющими эльфийское благородство: древний и почтенный род, мастерство в воинском и магическом искусстве, физическая красота и грация, обширные познания в истории и преданиях. Немногие эльфы могут сравниться с ним в владении мечом, и я когда-то считал себя счастливчиком, что учился у него. Его также называли искателем дальних приключений. Много лет назад я был польщен, когда он попросил меня сопровождать его в Фаэрун для великой работы по поиску и возвращению артефактов из потерянных эльфийских земель. В то время я и предположить не мог, что именно он искал.

Как бард, вы наверняка слышали некоторые из историй, рассказанных о потерянных детях Эвермита. Известно, что из тринадцати детей, родившихся у королевы Амлауруил и короля Заора, в живых осталось только двое – это одна из величайших печалей Эвермита. Возможно, кто-то из них еще жив, но лорд Кимил постарался устранить все сомнения, разыскав и уничтожив всех наследников трона Эвермита.

Почему же тогда он пощадил меня? Вы, лорд Танн, возможно, понимаете это лучше других. Как и вы, я младший из многих детей. Моя репутация среди моего народа – простите меня – не лучше вашей. Однако, в отличие от вас, я не театрал, скрывающий свои таланты за маской легкомыслия. (Моя мать королева хорошо осведомлена о арфистах и их методах, а ваша работа известна эльфам. Вы, проверенный исполнитель заклинаний, несомненно, найдете забавными некоторые обсуждения относительно абсолютной невозможности для человеческого мага кастовать эльфийские музыкальные заклинания). В отличие от тебя, я именно такой, каким кажусь: беспокойный, легкомысленный, недостаточно чтущий традиции, слишком быстрый в действиях, слишком любящий женские чары и не желающий ограничивать свое удовольствие потенциальными эльфийскими принцессами, слишком увлеченный широким миром и множеством народов в нем – словом, я вряд ли подхожу на роль эльфийского принца. Лорд Кимил видел во мне умеренно полезный инструмент, и не более. Без сомнения, он избавился бы и от меня, как только решил, что моя польза подошла к концу.

Что двигало Кимилом Нимесином? Этот вопрос мучает умы эльфийских мудрецов и философов с тех пор, как умер мой отец-король. Что могло заставить эльфийского дворянина, обладающего великими дарами и хорошей семьей, выступить против королевского клана – не говоря уже о короле, избранном самими богами?

Для меня это яснее, чем для многих эльфов, ибо я много путешествовал и, как и ты, любил женщину смешанной крови. Мое сердце стало арфой, настроенной на мелодии, не известные менестрелям Эвермита. Мои глаза видят, что гордость изолирует эльфов от мира и заставляет их вести бесконечную борьбу друг с другом.

Как бард и знаток эльфийских преданий, ты знаешь, что эльфийские расы часто враждовали друг с другом. В течение ужасных веков, когда Войны Короны убийственными волнами прокатывались над Народом, золотые эльфы стремились расширить свое владычество за счет поселений серебряных и зеленых эльфов, зеленые эльфы объединились с темными эльфами для борьбы с этой агрессией, и, наконец, золотые, серебряные и зеленые эльфы объединились, чтобы изгнать темных эльфов Ниже. Войны Короны и другие подобные им сражения – лишь часть истории. Между эльфийскими расами ведется тонкая, постоянная борьба, более древняя, чем начало эльфийской истории. Если ты хочешь понять Кимиля Нимесина и его последователей, ты должен вернуться так далеко, как только позволяют предания и легенды, и увидеть древний конфликт между серебром и золотом. Из таких нитей соткан гобелен Эвермита.

Прослеживая историю Серебряного и Золотого, помни, что клан Нимесин – это племя, то есть второстепенная ветвь древнего клана Дуротиль. Один этот факт многое объяснит.

Повторяю: Кимил Нимесин олицетворяет собой многое из того, что ценится эльфийской знатью. В то же время, он иллюстрирует то, что в эльфийском народе является наиболее существенной и серьезной ошибкой.

Прелюдия: Приближение Тьмы

10 день Алтуриака, 1369 ЛД

Кимил Нимесин смотрел из окна своей камеры в бесконечную пустоту за окном. Собственно, это была не совсем пустота, потому что точки света мерцали, как звезды в глубоком сапфировом небе. Звездный свет был так же важен для эльфа, как воздух, которым он дышал, и даже человеческие похитители Кимила не были настолько невежественны или жестоки, чтобы лишить его этого.

Другие его потребности тоже были удовлетворены. Его "тюрьма" на самом деле была хорошо обставленным номером. У Кимила было все самое необходимое и множество удобств, а также дополнительные возможности, которые редко предоставляются пленнику и предателю. Книги по краеведению занимали целую стену полок, эльфийская арфа стояла на столе рядом с хрустальной флейтой. У него было много пергамента и чернил, и даже элегантная золотоглазая кошка, которая будет сопровождать его в вечном изгнании. Да, Арфисты были щедры.

Кимил снова, как и прежде, пережил тот день, когда Трибунал Арфистов, отвратительный суд, состоящий из людей и полукровок, вынес ему приговор. Его признали виновным в убийстве двадцати семи арфистов и приговорили к изгнанию в миниатюрный волшебный мир на каком-то далеком и загадочном плане бытия, далеко от мира, известного как Абейр-Торил. Арфисты решили, что это единственный способ обезопасить жизнь Кимила, поскольку многие эльфы Абейр-Торила сделали бы своей жизненной целью выследить и убить его. Его более серьезное преступление – измена эльфийской короне – не было вопросом, которым могли бы заняться арфисты. Кимил сомневался, что эльфы Эвермита, получив возможность предать его суду, были бы столь же милосердны, как арфисты.

Но в сердце эльфа не было благодарности. Люди, отправившие его сюда, были слабы, глупы и недальновидны. Он найдет выход из своей тюрьмы, а затем выполнит задачу, которой посвятил свою жизнь – задачу, для которой он был рожден, воспитан и обучен.

Кимил представлял себе тех, кто выступил против него на суде, а затем мечтал о том, как он отомстит каждому из них. Это была часто повторяемая литания, и она поддерживала его на протяжении почти пяти лет плена.

Первой была Эрилин, полукровка и арфистка, которая так долго была невольным орудием Кимила. Выброшенная из королевского клана Лунноцветущих и наследница лунного клинка, она ничего не знала о своем королевском эльфийском наследии, ей не было места в мире, где людям и эльфам не суждено было встретиться, а тем более смешаться. Когда ее мать, принцесса Амнестрия в изгнании и под маской, была убита по наущению Кимила, юная Эрилин осталась одна. К изумлению Кимила, эльфийский клинок принял ребенка-полукровку как достойного наследника. Однако он быстро оправился от этого оскорбления, достаточно быстро, чтобы сделать Эрилин частью своих планов. Было проще простого добиться ее расположения, обучить, дать ей чувство места и цели, а затем использовать силу ее меча, чтобы нанести удар по семье, которая отвергла ее. В этом была определенная справедливость, а также ирония, которую Кимил находил глубоким удовлетворением.

Эрилин, однако, была иного мнения.

Даже сейчас для Кимила было непостижимо, как полукровка могла одолеть его. Она пробралась сквозь слои его заговора, рассеяла его Элитную гвардию и уничтожила одного из самых талантливых Круговых Певцов, сорвала его план нападения на сердце Эвермита, и – что, пожалуй, самое неприятное – она победила его в одиночном бою.

За все это Эрилин должна была умереть мучительно и медленно. Но не раньше, мрачно поклялся Кимил, чем она лишится всех своих притязаний на эльфство. Он заставит ее сражаться против благородных эльфов и увидит, как ее лунный клинок обернется против нее. Он увидит, как она будет отвергнута и людьми, и эльфами. Он увидел бы, как преданность в глазах человеческого мага, который так явно любил ее, сменилась бы ненавистью и отторжением. Он увидел бы ее игрушкой орков и огров. И тогда он стал бы мерзким.

Как только Эрилин будет уничтожена, Кимил переключит свое внимание на Элайт Кроулнобар. Это был вопрос не только мести, но и принципа, ведь Элайт был не только Серым эльфом, но и разбойником. Владелец огромной бизнес-империи, в которой было все – от шокирующе преступного до просто сомнительного, Элайт был силой, с которой приходилось считаться в великом городе Глубоководье. Кимил не раз прибегал к услугам Элайта, обычно когда ему требовалось выполнить задание, за которое он не хотел запятнать свою собственную руку. И все же Элайт занял сторону Эрилин, встав вместе, как это обычно делали Серые эльфы, и дал показания против Кимила. Это было настолько необычно, когда один эльф выступал против другого, что слова Элайта имели огромный вес на суде над Кимилом. А еще были бумаги, которые Элайт предъявила, – бумаги, связывавшие Кимила со злым Джентаримом. Хвала Селдарину, Элайт не почуял, что Кимил имел дело с этой могущественной группировкой!

Потом придет Ламруил, принц Эвермита. О, Кимил видел его во время вынесения приговора, хотя этот дурак и постарался замаскироваться. Даже в плаще, приглушающем его эльфийское изящество, и в колпаке, закрывающем уши, Ламруила невозможно было принять ни за кого другого. Молодой принц был поразительно красив, даже в том смысле, в каком красота считалась среди эльфов. У него были глаза цвета лунного цветка – глубокие, ярко-синие глаза, в которых мерцали золотые огоньки, и он обладал огромным ростом и мускулистой фигурой своего отца. Немногие эльфы достигали шести футов, но Ламруил был с размахом. Сам по себе его рост мог бы одурачить не слишком наблюдательных людей, но Кимил не только изучил эльфийскую "королевскую семью", он хорошо знал Ламруила. Даже слишком хорошо.

Ламруил путешествовал с ним долгие годы, невольно помогая Кимилу в поисках "потерянных" детей Лунноцветущих. В процессе принц сражался на стороне Кимила, учился у него искусству владения мечом и обнаружил потерянные богатства предков Кимила. Однако часто казалось, что детеныш серого эльфа больше интересуется выпивкой и вином, чем их общими приключениями. Ламруил, конечно, слишком интересовался людьми и их делами, и его веселость и легкомысленность раздражали Кимила не меньше, чем банальные кабацкие баллады, которые так нравились людям – да и Ламруилу, по правде говоря, тоже. Сейчас Кимилу было неприятно думать, что этот избалованный и ничтожный принц может попытаться вернуть часть сокровищ, которые они оставили в тайниках по всему Фаэруну. Эти сокровища Кимил планировал использовать для финансирования своих амбиций против Эвермита.

И все же, возможно, это было бы к лучшему. Улыбка дернулась в уголках плотно сжатых губ Кимила. Он хорошо охранял свои рощи, и сомневался, что Ламруил, который мало интересовался искусством магии, сможет пережить любую попытку разграбить сокровища.

В каком-то смысле Кимил сожалел, что Ламруил умер. Молодой принц был полезным инструментом и мог снова оказаться полезным. Преданный своей сестре Амнестрии, Ламруил был слепо полон решимости найти сбежавшую принцессу. Он также жаждал увидеть и познать мир и хотел связать свою судьбу с авантюристом, известным под именем Кимил. Парень был источником информации о королевской семье и пешкой в смертельно опасных поисках принцессы Амнестрии и меча, который она носила. Поиски Ламруилом своей сестры не увенчались успехом: А вот поиски Кимила – нет.

И долгое время ему это сходило с рук, достаточно долгое, чтобы придать ему уверенности, которая подстегивала его к достижению самых заветных целей. В конце концов, Амнестрия была мертва уже более двадцати пяти лет, а ее отец – более сорока. Это Кимил считал своим главным достижением. Всю свою жизнь – всю свою жизнь! – он искал способ прорвать оборону Эвермита и уничтожить претендентов на трон – серых эльфов. Тайное изгнание его семьи с острова усложнило его задачу. Кимил не мог ступить на Эвермит, боясь насторожить могущественного Серебряного эльфа, который знал его секреты. И все же он нашел выход, ведь открытие эльфийских врат принцессы Амнестрии позволило ему послать убийцу в королевский город. Эльфийские врата стали его триумфом и гибелью.

Однако Кимил не отличался упорством. В течение пяти лет он размышлял над тем, как обратить эту неудачу вспять. Эльфийские врата были сдвинуты, серебряные нити магического Плетения перестроились так, что Кимил и подумать не мог. Но даже это можно было обратить против королевских эльфов.

С тех пор как умер король Эвермита, Кимил специально изучал магические путешествия. Он понимал их так, как мало кто из эльфов. Со временем он применит эти знания на практике.

Но это был не единственный его опыт. Среди элитных гвардейцев, убитых полукровкой, была Филаурия Ни'Тессин, возлюбленная Кимила и Кольцепевец огромной силы. Большинство эльфов считали, что этот древний дар – редкий вид песни-заклинания, способный связывать разрозненные магии воедино, – вымер. Но Кимил искал Певцов Круга и обучал их плетению магии, подобно тому, как это делает Центр – могущественный маг, руководящий Кругом Высших Магов. С годами Нимесины и их тайные союзники построили на Эвермите собственную Башню. Круг был достаточно силен, чтобы бросить вызов самому Эвермиту и отгородить остров от всего мира, оставив его на мели, в плену собственного мощного магического плетения.

"Эльфы Эвермита пожелали быть изолированными от мира. Они получат то, чего желали, и то, чего заслуживают", – пробормотал Кимил.

Для того чтобы все это свершилось, не хватало только самого Кимила. Если бы только он смог освободиться из этой тюрьмы, то смог бы привести в действие планы, на реализацию которых он и его клан потратили столетия.

Если бы.

Состояние, близкое к бреду, исчезло, и реальность его заключения сомкнулась вокруг его сердца, как когти охотничьего ястреба. С его губ сорвался крик ярости и отчаяния – страшный вой, настолько полный ярости, что от него по позвоночнику пробежала дрожь ужаса.

Отголоски его крика еще долго звучали в комнате, постепенно стихая и напоминая Кимилу расходящиеся кольца, которые возникают, когда камешек бросают в спокойное море.

Когда все затихло, произошло непостижимое: Кто-то-что-то-откликнулся-на-его-неуверенный-призыв.

В комнату проник дурной запах, и рисунок на тонком шерстяном ковре начал расплываться, когда из какой-то таинственной глубины под ним сочилась темная студенистая субстанция. Кимил с ужасом наблюдал, как перед ним формируется сущность Гонадора.

Он знал эту легенду. Он знал не хуже любого живого эльфа, что Гонадор был призван великим и дерзким злом. До этого момента Кимил никогда не считал свои стремления чем-то правильным и должным. Появление Гонадора было для него взглядом в темное зеркало, и потрясение от встречи с собственным образом было сильнее, чем страх перед ужасной Силой, стоящей перед ним.

Однако оно было не столь велико, как второй ошеломляющий сюрприз, преподнесенный Кимилу. На кипящей поверхности формы Бога стихий образовался большой темный пузырь, который, казалось, приобретал злую силу по мере того, как увеличивался в размерах. Когда он лопнул, Кимил почувствовал, что его сердце тоже разлетится на куски, ибо перед ним стояло то, что больше всего на свете внушало отвращение золотым эльфам:

Ллос, темная богиня дроу.

Его ужас, казалось, забавлял богиню, и улыбка на ее прекрасном лице была еще более леденящей, чем таящееся присутствие Гонадора.

"Приветствую тебя, лорд Кимил, – произнесла она музыкальным, насмешливым тоном. "Твой призыв был услышан, твои методы одобрены. Если ты готов объединиться с теми, кто также замышляет против Эвермита, мы освободим тебя из этой тюрьмы".

Кимил попытался заговорить и обнаружил, что не может. Он облизал пересохшие от пергамента губы и попытался снова. Однако слова, которые получились, были не совсем теми, которые он ожидал услышать.

"Ты можешь это сделать?" – прошептал он.

В глазах Ллос вспыхнул багровый огонь. "Не сомневайся в моей силе", – шипела она на него. "Мне будет забавно увидеть золотого драйдера – первого! А ты, Кимил Нимесин, тоже будешь рад такому превращению?"

Ужас сжимал сердце Кимила, когда он обдумывал эту угрозу. Эльфийские мудрецы утверждали, что Ллос может превращать своих темно-эльфийских последователей в ужасных существ, которые наполовину эльфы, наполовину пауки. Однако он не знал, что было более ужасающим: само превращение или возможность того, что он каким-то образом попал в сферу влияния Ллос. Он никогда не задумывался о такой возможности, как, видимо, и те, кто заточил его здесь. Несмотря на все, что он сделал, в жизни Кимил Нимесина не было ничего, что могло бы навести на мысль о том, что он может искать каких-либо богов, кроме богов Селдарина. И все же здесь была Ллос, прекрасная до невозможности и наполнявшая его комнату темной, притягательной силой.

"Я не сомневаюсь в тебе", – сумел вымолвить он.

"Хорошо", – промурлыкала богиня. "Тогда слушай внимательно. Мы освободим тебя из этой тюрьмы, но при условии, что ты пойдешь туда, куда мы не можем. Боги Селдарина не позволят нам напасть на Эвермит напрямую, но ты можешь собрать эльфов, которые могут и хотят это сделать".

"Но как?" запротестовал Кимил. "Во всем мире найдется мало эльфов, которые не убьют меня на месте".

"Есть другие миры, и много эльфов, которые их населяют", – сказала богиня. Она рассмеялась над ошеломленным выражением, которое появилось на лице Кимила

"Вы, эльфы-феи, так увлечены собой, так твердо решили считать себя единственным живым Народом, что забыли свою собственную историю", – усмехнулась она. "Вы пришли на Торил как захватчики, готовые вытеснить тех, кто пришел раньше. Неужели вы думаете, что вы – единственные эльфы с такими мыслями?"

Кимил с трудом попытался обдумать эту возможность. "Золотые эльфы?" – неуверенно спросил он.

Ллос снова рассмеялась, восхищенно и насмешливо. "Ах, но ты бесценен и предсказуем. Да, в других мирах есть золотые эльфы. Я приготовила их для тебя. Иди и посмотри".

Почти против своей воли Кимил направился к богине. Кипящая масса, которой был Гонадор, расступилась, давая ему пройти. Кимил осторожно прошел, а затем заглянул в шар, который Ллос сотворила из пустого воздуха. От увиденного зрелища у него перехватило дыхание.

В небе, абсолютная тьма которого соперничала с обсидиановой кожей богини дроу, два странных корабля сцепились в смертельной схватке. На одном, изящном крылатом судне, похожем на титаническую бабочку, находились эльфы, которые могли бы сойти за ближайших родственников Кимила. Другой корабль был массивным бронированным судном, укомплектованным хорошо вооруженными существами, похожими на орков, но сражавшимися с умом и дисциплиной, с которыми не мог сравниться ни один орк на Ториле.

"Скро", – сказала Ллос в качестве объяснения. "Это раса умных и сильных орков из другого мира, и они сражаются против эльфийского императорского флота. Как видишь, они скоро одержат победу над этим кораблем".

" Хочешь узнать природу этого корабля-бабочки и эльфов на нем?" – продолжила она своим слабо насмешливым тоном. "Это выжившие из мира, охваченного пламенем. Скро захватили их родину и полностью уничтожили ее. Эти эльфы отчаянно нуждаются в родине. Они пойдут за эльфийским дворянином, который предложит им ее, и не будут сильно волноваться, если им придется свергнуть королевство, чтобы получить ее. Так поступили ваши предки, когда бежали из умирающего мира. Так же поступили бы и вы, если бы попали в новый мир. Такие эльфы, как ты, верят, что правление – это божественное право".

Мысли Кимила завертелись в голове, когда он пристально смотрел на борьбу жизни и смерти, разыгравшуюся на земном шаре. Масштаб и сложность картины, нарисованной богиней, какой бы странной она ни казалась на первый взгляд, укладывались в рамки его сознания. Принять ее было не так уж сложно.

"Что ты хочешь, чтобы я сделал?"

Ллос улыбнулась и сделала быстрый, сложный жест одной рукой. Помещение наполнилось клубами едкого дыма, и из него вышло второе грозное божество.

Кимил не был трусом, но он отступил перед злой силой, которой был Малар, Повелитель зверей.

Аватар был огромен – более чем вдвое выше Кимила, и вооружен страшными когтями и рогами, чьи зубцы казались длинными и острыми, как эльфийские мечи. Малар был покрыт черной шкурой и смотрел на эльфа с насмешливым выражением в багровых глазах. Хотя в целом бог напоминал медведя, у него не было ни морды, ни видимого загривка. Мохнатая плоть, скрывавшая его единственную ротовую полость, затрепетала, когда Малар издал вопль явного презрения.

Но звероподобный бог, в отличие от своего темно-эльфийского союзника, не терял времени ни на приветствия, ни на насмешки над эльфом. Возвышаясь над хрупкой Ллос, Малар наклонился и коснулся плавающего шара одним когтистым пальцем.

"Смотри сюда, эльф", – сказал бог суровым, скрипучим голосом. "Второй корабль эльфов, захваченный с Арборианны до того, как она была сожжена. Экипаж корабля состоит из нескольких моих последователей – гоблинов, рожденных на базе орков – и питается от одного эльфийского мага. Корабль недостаточно велик или хорошо вооружен, чтобы переломить ход битвы, но на его борту есть живое оружие, способное уничтожить судно скро. Монстр, который будет убивать и убивать, пока не останется ни одного. Ты скормишь ему моих последователей, а затем выпустишь его на корабль скро. Эльфы будут приветствовать тебя как своего спасителя. Но не забудь сначала убить эльфа-мага, чтобы он не выдал тебя остальным".

Кимил уставился на бога. "Ты предашь тех, кто следует за тобой, и попросишь меня предать одного из моего собственного народа?"

Как только он произнес эти необдуманные слова, Кимил испугался, что написал свой собственный смертный приговор. К его изумлению, оба бога разразились долгим и искренним смехом. Даже Гонадор в какой-то мере присоединился к ним, ибо студенистая масса пузырилась и всплывала в мрачной пародии на смех. Наконец ужасный хор закончился, и Ллоc вытерла слезящиеся глаза и повернулась к озадаченному эльфу.

"Несколько гоблинов и орков – небольшая цена за то, что ты дашь нам. Скажи слово, и мы посадим тебя на этот корабль. Остальное ты сделаешь сам".

"Я должен возглавить вторжение в Эвермит", – ошеломленно произнес Кимил.

"Разве это не было твоим намерением? Разве это не твоя мечта? С дополнительной силой золотых эльфов Арборианны, ты должен с легкостью вытеснить клан Лунноцветущих и править Эвермитом".

"Чтобы такой план удался, мне нужно будет связаться с теми немногими из моих последователей, которые остались как на Эвермите, так и на Фаэруне", – нерешительно сказал Кимил. "Возможно ли это?"

В ответ Ллос достала горсть драгоценных камней из потайного кармана в складках своего шелкового платья цвета эбенового дерева. Она протянула их Кимилу. "Ты узнаешь их – это драгоценные камни связи, такие же, как те, что ты сам использовал для хорошего эффекта. Скажи мне всех, с кем ты хочешь связаться, и я прослежу, чтобы драгоценные камни попали к ним в руки".

Кимил задумчиво кивнул. Это был хороший план, и он мог сработать. Он заручится поддержкой многих сторон, а затем проскользнет в Торил, чтобы самому возглавить морские силы на Эвермите. Однако оставался один вопрос – огромный вопрос.

"Почему ты поддерживаешь мои амбиции?" – прямо спросил он. "Мне кажется, что в глазах Ллос и Малара один эльф очень похож на другого".