Текст книги "Эвермит: Остров Эльфов (ЛП)"

Автор книги: Элейн Каннингем

сообщить о нарушении

Текущая страница: 24 (всего у книги 28 страниц)

"Рыцарь королевы", – задумчиво пробормотал Реннин, и в его глазах зажглась гордость.

Амларуил подняла одну бровь. "Не думаю, что королева Лиди'алира поблагодарит тебя за такое описание", – сухо сказала она.

"Лиди'алира – пустоголовая дура", – беззлобно ответил Реннин. Он пожал плечами. "Простите меня, но мне кажется, что именно вы, а не Лиди'алира Амариллис, являетесь законной королевой Эвермита. И я говорю это не только из-за наследников, которых вы подарили Заору".

Прежде чем Амларуил успела ответить на это заявление, Реннин выхватил свой меч и положил его к ее ногам. "Я буду служить Вам и Вашим детям, в тайне и чести, скрытый рыцарь скрытой королевы", – сказал он и опустился перед ней на колени.

Возможно, потому, что молодой эльф смотрел на нее с таким сияющим ожиданием, возможно, потому, что он так отчаянно нуждался в вере в свою и ее ценность, Амларуил взяла меч и с благоговейной торжественностью объявила Реннина Илороти рыцарем Эвермита. И когда он ушел, она обнаружила, что не жалеет об этом поступке.

Амларуил снова надела скрывающую мантию Верховного мага. Но прежде чем вернуться к своим обязанностям, она сделала паузу, чтобы задумчиво посмотреть на свое отражение в зеркале.

Ей показалось, что на ее лбу застыла слабая тень короны. И она подумала, что, возможно, магия кольца Реннина позволяет ему не только видеть сквозь иллюзии, но и создавать их. Молодая эльфийка увидела истину, которую сама только-только начинала принимать: Хотя она правила лишь в башнях Солнца и Луны, сердцем и духом она была истинной королевой Эвермита. Боги знали это: разве не она, будучи девочкой, прикасалась к лунному клинку Заора, королевскому мечу, как к своему собственному?

Какое значение имело то, что эльфы не признавали и не признают ее? Она все равно будет служить – скрытая королева, как назвал ее Реннин, но все же королева.

Довольная, Амларуил покинула свои покои, чтобы вновь взять на себя управление Башнями.

20. Окна в Мир

Амларуил пыталась сурово смотреть на этих одинаковых мальчишек, стоящих перед ней, их курчавые синие макушки покорно опустились, а босые пальцы ног зашаркали по полированному мраморному полу.

Однако было трудно вызвать в себе хоть что-то похожее на материнский гнев по поводу последнего проступка мальчишек. В самом деле, она только и могла, что удержаться от того, чтобы не заключить обоих в свои объятия и не простить их за этот, все прошлые и все будущие проступки.

Харлион и Зоран, ее сыновья-близнецы, были маленькими копиями своего отца. Крепкие и упрямые, они унаследовали резкие черты лица Заора – вплоть до вмятины в центре подбородка – и характерные кудри отца цвета сапфира. Амларуил не могла не улыбаться, глядя на них, – благословение приходило к ней слишком редко.

"Вы, мальчики, находитесь под опекой лорда и леди Кроулнобар", – напомнила она им с насмешливой строгостью. "Вы должны слушаться их так же, как меня, и с усердием изучать все то, чему они хотят вас научить".

"Но танцы?" воскликнул Харлион, выплюнув это слово с изысканным презрением. "Какая нужда в этом у воинов Эвермита?"

"Таков обычай Кроулнобаров – обучать всех молодых эльфов, находящихся под их опекой, как придворной жизни, так и боевым навыкам", – напомнил ему Амларуил. "Это, добавлю, обычай, с которым я полностью согласна. Жизнь не ставит перед нами одной задачи, и эльфийский дворянин должен уметь вести себя хорошо во многих обстоятельствах. А что вы вообще имеете против танцев? Это так же важно для эльфа и так же естественно, как магия!"

"Ну, эти две вещи не так уж плохи, если сложить их вместе", – заметил Зоран, его голубые глаза сверкали озорством. Близнецы обменялись хитрыми взглядами. Их плечи пожали, когда они захихикали, вспоминая утренние события.

Амларуил с трудом удержалась от того, чтобы не присоединиться к ним. Образ чопорно спокойной Чикландры Кроулнобар, визжащей и хватающейся за свои развевающиеся юбки, едва не стал для Амларуил гибельным.

"Вам не следовало заклинать леди Чикландру танцевать на потолке, нежели на полу", – наставляла она их.

"Леди Куриные лапки", – сымпровизировал Зоран, чем вызвал у близнецов очередной приступ хихиканья. "Этой леди следовало бы носить более длинные панталоны, я бы сказал!"

"Она и танцует, как курица", – сказал Харлион. Он высоко закинул руки на бока, хлопая локтями, как крыльями, когда проделывал первые шаги в хороводе. Его маленькое лицо жутко точно имитировало натянутую, чопорную улыбку леди Чикландры.

Наконец Амларуил поддалась хихиканью, что вызвало у нее пару одинаковых, заговорщицких ухмылок.

"Не думайте, что я это одобряю", – предупредила она мальчиков. "Какого бы мнения вы ни были о танцах леди Чикландры – или о ее ногах, если уж на то пошло, – вы должны проявлять к ней должное уважение. Пугать и смущать свою хозяйку – это не то поведение, которого я от вас ожидаю".

Искреннее разочарование в ее голосе окончательно испортило близнецам настроение. Они пробормотали извинения, и когда Амларуил отпустила их, они действительно вышли из комнаты и пошли по коридору, который вел в сад, а не бросились сломя голову в открытое окно, как это было принято. Однако уже через несколько мгновений они нашли деревянные мечи и принялись с остервенением колотить друг друга, издавая боевые вопли, достаточно громкие, чтобы заставить задуматься хорошо вооруженного людоеда.

Амларуил вздохнула, наблюдая за игрой мальчиков. "Моя работа в Башнях слишком часто отрывает меня от них".

"Здесь их хорошо учат, госпожа", – заверила ее Реннин Илороти, выходя из тени и становясь рядом с магом. Золотой эльф был частым гостем в замке Кроулнобара, а близнецов он считал своими личными подопечными. "Во всем Эвермите нет лучшего мастера меча, чем Эланьяр Кроулнобар".

Маг повернулась и улыбнулась Реннину. "Вот уж никогда не ожидала услышать от тебя такие слова в адрес Серебряного эльфа!" – поддразнила она его.

Реннин в ответ пожал плечами. "За последние десять лет я многое повидал. Все не так просто, как я когда-то думал, и золотые эльфы не такие уж образцы, какими нам нравится себя считать. Есть эльфийские культуры, которые, хотя и сильно отличаются от культуры Эвермита, но достойны уважения."

"Так ты сказал ранее. Расскажи мне больше об эльфах Муншае", – попросила она, зная, что ее молодому советнику не терпится поговорить об этом, ведь он недавно вернулся из поездки на эти острова.

"Они – яростные бойцы и прекрасные наездники, а верхом на лошади они проворны, как кентавры", – начал Реннин, говоря с большим энтузиазмом. "Их магия тоже отличается от нашей и очень похожа на нашу. Даже эльфу было бы трудно найти их долину, потому что она скрыта от посторонних глаз магией". Он сделал паузу. "На самом деле, эта укромная долина может быть тем самым местом, где беспокойные молодые принцы могут начать исследовать мир".

Амларуил задумчиво кивнула, наблюдая за враждующими близнецами. Их игра переросла из буйного веселья в ожесточенное соперничество. Они отбросили мечи и бросились друг на друга. Они падали вместе, катались и бились кулаками и ногами. К счастью для душевного спокойствия Амларуил, оказалось, что близнецы наносят гораздо больше вреда клумбам леди Кроулнобар, чем друг другу.

"Они слишком похожи на своего отца в том, что им придется найти или создать собственные королевства", – размышляла она. "Боюсь, что здесь, на Эвермите, у них мало будущего, поскольку Илайрана, похоже, обречена править".

"Сонорианская долина может нуждаться в таких воинах, какими станут Харлион и Зоран", – сказала Реннин. "Эльфы сейчас в достаточной безопасности, но я опасаюсь за них, поскольку людей на острове становится все больше. Возможно, присутствие молодых принцев поможет убедить эльфов установить ворота между Эвермитом и их долиной".

"Прекрасная идея", – похвалила она его. "Ты хорошо потрудился, Реннин, налаживая связи с другими эльфийскими поселениями и обучая эльфов Амакиссара следовать твоему примеру".

Эльф поклонился. "Я благодарю вас за ваши слова, миледи. Однако они напоминают мне о моем страхе, что мы скоро лишимся услуг одного из наших агентов. Неварта Амакиссара".

"О?"

"Он желает остаться в Высоком Лесу, в компании молодой эльфийской женщины".

"Ах." Амларуил кивнула в знак сочувствия, хотя ей было трудно представить этот образ. Неварт был развратным, беззаботным эльфом, который менял возлюбленных с частотой, соперничающей с частотой новолуний. "Ты встречал эту девушку?"

На лице Реннина появилось озабоченное выражение. "Встречал. Она очень красива и очень завораживает. Полагаю, я понимаю, почему Неварт увлекся ею".

Маг услышала и поняла нерешительность своего агента. Хотя она прекрасно знала о силе молодой любви, она также знала, что Неварт долго и упорно тренировался, чтобы завоевать свое место среди советников Высшего Мага. Он не стал бы легкомысленно отбрасывать ее в сторону.

"Возможно, мне стоит позвать его домой и попытаться узнать больше о его намерениях".

"Это было бы мудро. Если позволите, леди, я бы предпочел не присутствовать при вашем разговоре с ним". Реннин сделал паузу и снова выглядел встревоженным. "Он не поблагодарит меня за то, что я говорю против его возлюбленной. Он очень ревнует ее и уже обвинил меня в том, что я пытаюсь встать между ними, чтобы таким образом добиться ее благосклонности для себя".

Амларуил нахмурилась. Это было совсем не похоже на Неварта. Он все меньше походил на влюбленного эльфа и все больше – на зачарованного. "Я поговорю с ним сейчас через эльфруну, которую он носит с собой. Тогда иди, Реннин, и я обещаю тебе быть осторожной с источником информации".

Золотой эльф поклонился и вышел из комнаты. Как только она осталась одна, Амларуил коснулась кольца на своем маленьком пальце и произнесла имя своего агента, а затем арканную фразу.

Прошло несколько мгновений, прежде чем Неварт ответил. Его голос звучал необычно рассеянно, даже нетерпеливо. Амларуил, беспокойство которой росло с каждым мгновением, настояла на том, чтобы он немедленно встретился с ней в небольшом домике у Озера Снов, который Великий маг и ее агенты часто использовали для подобных встреч.

Когда свет от ее кольца померк вместе с неохотными заверениями Неварта, Амларуил подобрала юбки и выбежала в сад, который стал импровизированным полем битвы мальчиков. Времени хватило лишь на то, чтобы заключить их в объятия и дать краткое наставление относительно будущего поведения, прежде чем ее обязанности вновь оторвали ее от тех, кого она любила.

* * * * *

«Почему ты должен уйти?»

Неварт Амакиссар перестал натягивать сапоги, чтобы бросить тоскливый взгляд на эльфийку, свернувшуюся калачиком среди шелковых подушек их общей постели. Даже только что проснувшаяся, она была потрясающей – самая красивая лунная эльфийка, которую он когда-либо видел. Ее иссиня-черные волосы еще не успели растрепаться от его прикосновений, а кожа ее стройного обнаженного тела была насыщенного бледного цвета нового крема. Словно почувствовав минутную слабость, Арошни мило надулась, а затем вновь приглашающе похлопала по подушкам.

"Что для тебя эта Амларуил? Ты не спешишь, когда я тебя зову", – сказала она голосом, напомнившим Неварту одновременно винофей и темный бархат.

"Спешишь?" Эльф усмехнулся. "Никогда! Ты создана для того, чтобы тобой наслаждались, любовь моя".

"И все же ты покидаешь меня".

"Только на время", – сказал он успокаивающим тоном. "У меня есть дела в Эвермите, а потом я вернусь. И когда я вернусь, мне уже никогда не нужно будет уходить".

"Красивые слова!" – насмехалась Арошни. "Сколько девиц-эльфиек слышали эту песню от прославленного менестреля Неварта?"

Эльф поймал одну из ее рук и поднес к своим губам. "Мое сердце принадлежит только тебе", – сказал он с простым достоинством, совсем не похожим на его привычные шутки. "Ты знаешь, что это правда".

Арошни подняла другую руку и провела пальцем по кольцу, которое Неварт носил на маленьком пальце руки. "Тогда дай мне знак, чтобы я хранила его до твоего возвращения. Это кольцо".

"Я не могу". Он колебался, словно размышляя, как много открыть. Слова вырвались в спешке. "Я бы отдал тебе это или что-нибудь другое, но не могу. Кольцо заколдовано. Никто не может носить его, кроме меня – его даже нельзя снять с моего пальца, пока я жив, а когда я умру, его магия погибнет вместе со мной".

Эльфийская служанка подняла одну эбеновую бровь. "Мощная магия для простого менестреля".

"Да", – сказал он, и хотя она ждала, он не предложил дальнейших объяснений.

Спустя мгновение Арошни вздохнула и взяла кольцо со своей руки. "Если ты не хочешь дать мне символ, то хотя бы надень один из моих! Возьми его с собой в Эвермит и думай обо мне, когда будешь смотреть на неё".

Неварт с готовностью протянул ей руку. Он взглянул на кольцо, которое она надела ему на средний палец, и отметил, что кольцо сместилось, чтобы соответствовать его более крупной руке. Камень, рубин, казалось, смотрел на него, как злобный багровый глаз. Неварт моргнул и тряхнул головой, словно прогоняя странный образ. Когда он снова взглянул на кольцо, оно оказалось всего лишь прекрасным красным камнем, таким же ярким, жизненным и удивительно яростным, как и женщина-эльф, которая делила с ним постель и держала его сердце в своих белых руках.

Арошни поднялась с колен, обвила руками его шею и подняла лицо для последнего поцелуя. С готовностью, с нетерпением эльф прощался с ней. Когда он наконец отошел, его улыбка без слов сказала, что ему не понадобится ее символ, чтобы помнить ее долго и хорошо.

Эльфийка смотрела, как Неварт ускользает в серебряный путь магии, и ждала, пока оставленная им тепловая тень не исчезнет совсем. Затем она сама начала меняться. Насыщенный эбеновый цвет ее волос выщелачивался, растекаясь по коже, как пролитые чернила. Она внезапно обрела рост и силу. Ее тело стало более пышным и сверкало в свете лампы, как полированный обсидиан, когда она поднялась с кровати и подошла к запертому сундуку. Из него она достала кроваво-красную чашу для гадания. Когда она опустилась на колени и заглянула в нее, ее большие голубые глаза стали зеркально отражать злобный багровый цвет кольца, которое Неварт носил в ее честь.

Существо, известное в давно минувшие века как Арошни, пристально изучало чашу, пока последние остатки ее смертной маскировки ускользали. Даже с острыми глазами дроу, аватар богини Ллос, она ничего не увидела. Да она и не ожидала этого. Магия, охранявшая Эвермит, была сильна и тонка, и она не могла проникнуть в нее даже с такой магией, какой обладала. Ни она, ни ее агенты не могли пробить щит, который Кореллон поставил вокруг своих детей.

Что ж, у Арошни – или Ллос, как ее теперь называли – были свои дети, и никто не плел паутину искуснее, чем она. Под землями, по которым ступали дети Кореллона, под морями, по которым они плавали, ее народ живет в лабиринте туннелей, таких запутанных и сложных, что даже они сами не могут назвать все свои тайны.

Многие сотни лет дроу искали под морями проход в Эвермит. И всегда им это не удавалось, ибо заклятия, защищающие остров, были очень сильны. Не раз многолетний труд был разрушен внезапным и страшным наводнением, когда море устремлялось внутрь, чтобы уничтожить слишком горячий туннель. До сих пор Эвермит оставался неподвластным руке Ллос.

Но Неварт, очаровательный маленький эльфлинг, каким он был, наконец-то изменит это. Как и многие другие эльфы Эвермита, он посвятил себя исполнению воли этой выскочки, этой Амларуил.

Ллос ненавидела Великого мага Эвермита с такой страстью, которая соперничала с ненавистью к самому Кореллону. И все же она была почти благодарна лунной эльфийке. Ведь именно Амларуил открывала окна между Эвермитом и остальным Абейр-Торилом.

Окна, которые при правильном использовании могли смотреть в обе стороны.

Для Ллос не было ничего особенного в том, чтобы принять форму аватара, столь отличную от ее природы, не было ничего особенного в том, чтобы сыграть роль соблазнительницы лунных эльфов. Но если ее гамбит удастся, приз будет стоить всех переживаний.

А когда Неварт вернется, чтобы забрать свою "возлюбленную", Ллос получит небольшое удовольствие, убив эльфа, медленно и с изысканным вниманием к каждому возможному нюансу боли.

На темном лице богини промелькнула улыбка почти удовлетворения. Даже по сравнению с ее главными страстями – всепоглощающей ненавистью к эльфам, любовью к власти и неукротимой жаждой мести – преданность Неварта своей драгоценной Амларуил была сильной вещью. Ллос с огромным удовольствием сообщит ему, что его не только предали, но и он в свою очередь предал Эвермит.

* * * * *

Белый вихрь и спешка магического путешествия исчезали, сменяясь глубокой зеленой дымкой. Когда зеленая дымка стала более резкой, Неварт Амакиссар почувствовал, как знакомая магия леса Эвермит потянулась к нему, чтобы обнять, словно приветствуя.

И все же что-то казалось не совсем правильным. Эльф услышал слабый звук, визг и крики, которые наводили на мысль о раненом животном. Он пошел на звук, пока не оказался у края глубокой и широкой ямы. Внутри ямы, истекая кровью из дюжины ран и почти обезумев от боли и ужаса, лежал огромный дикий кабан.

Неварт нахмурился. Не в обычаях эльфов было рыть ямы для охоты, поскольку существовала вероятность, что животное может остаться раненым и беспомощным. Изучив раненого кабана, он понял, что дело обстоит еще хуже. Похоже, что раны животному нанесли эльфийские копья и стрелы. Кабана намеренно ранили и оставили здесь. Но почему?

Слабый звук эльфийских сапог насторожил его и подсказал, что ответ, возможно, скоро появится. Неварт нырнул в густую листву, далеко за пределы видимости, и присел, чтобы прислушаться.

"Готова ли ловушка?" – спросил мелодичный эльфийский голос, принадлежавший молодому мужчине.

Неварт переместился, пытаясь разглядеть говорившего, но густая завеса листьев закрыла ему обзор.

"Все так, как мы и договаривались", – ответил другой мужчина. "Король Заор придет, и один. В этом я уверен. Когда он пройдет между дубами-близнецами – а он должен пройти, чтобы добраться до домика, – веревки поднимут сеть под кабаном. Существо вырвется из ямы, и в своей боли и безумии нападет на все, что окажется в пределах досягаемости. Ни один эльф, даже Заор Лунноцветущий, не сравнится с раненым кабаном!"

"Это страшное животное, и оно в полной готовности к бою", – сказал первый эльф. "Ты хорошо справился, Финиан".

"Надеюсь, это существо слишком далеко от боли и ярости, чтобы попасть под чары короля", – обеспокоенно сказал тот, кого звали Финиан. "Мой отец знал Заора в Кормантире. Он говорил, что как рейнджер Заор не имеет себе равных. Как ты думаешь, он сможет приручить этого кабана?"

Эльф рассмеялся. "Сомневаюсь. И даже если Заору удастся приручить или убить зверя, он не найдет спокойного пути обратно в Лейтильспар. Его ждут другие ловушки. А если возникнет необходимость, что ж, я и сам с радостью сделаю это. Мать запретила мне убивать лунного эльфа самому – ведь всегда есть вероятность разоблачения, – но я с радостью приму участие в битве. Разве я не обещал убить каждого из притворщиков Серых эльфов?"

Неварт не мог больше терпеть. Он выскочил из своего укрытия и, выхватив меч, бросился на предавших эльфов.

Те испуганно подняли головы, когда на них налетел лунный эльф. С удивлением Неварт понял, что знает одного из них. Финиан Ни'Тессин покинул Эвермит вместе со своей семьей золотых эльфов много лет назад и отправился в леса Кормантира. Другой, более молодой золотой эльф тоже был знаком, но Неварт не мог его узнать.

Оба эльфа достали свои мечи. По негласному соглашению они вихрем метнулись в сторону от надвигающегося эльфа, заставив Неварта выбрать единственную цель. Лунный эльф остановился на Финиане и набросился на него, высоко подняв меч для колющего удара вниз.

Как и надеялся Неварт, Финиан парировал удар, подняв свой клинок для парирования. Лунный эльф сильно замахнулся, встретив меч Финиана с такой силой, что искры посыпались в лесную тень. Прежде чем золотой эльф-предатель успел оправиться от удара и отвести свой клинок, Неварт выхватил с пояса длинный нож и шагнул под сведенные мечи.

Меч второго эльфа сильно ударил, нанеся глубокую рану по тыльной стороне руки Неварта и испортив его добивающий удар. Лунный эльф широко вскинул руку и каким-то образом сумел нанести дикий удар сзади по лицу нападавшего. Он отскочил в сторону, а затем столкнулся лоб в лоб с парой золотых эльфов. Они набросились на него, как охотничьи кошки, с мечами наперевес.

Неварт делал все, что мог, но два его клинка не могли сравниться с мечами золотых эльфов-предателей. Снова и снова они прорывались сквозь его защиту, их мечи оставляли длинные кровавые следы на его руках, груди, лице.

И все же Неварт продолжал сражаться, не только за свою жизнь, но и за жизнь короля. Он должен был выжить, иначе Заор попадет в ловушку предателей.

Женский голос назвал его имя, и вдруг Неварт понял, что битва выиграна. "Это Амларуил – Великий маг", – сообщил он эльфам, произнося слова между быстрым обменом ударами. "Вы все равно что мертвы".

На лице младшего эльфа промелькнуло выражение глубокой ненависти, но он отпрыгнул назад, за пределы досягаемости меча Неварта. "Финиан, к деревьям! Пусть королевская шлюха найдет своего убитого чемпиона. Ты сможешь сразить ее стрелой, пока она будет оплакивать его!"

Неварт подумал, что это несколько самонадеянно, учитывая, что он был далеко не мертв. Но даже когда эта мысль сформировалась, золотой эльф вихрем бросился вперед, его меч мелькнул вверх и вокруг так быстро, что его путь, казалось, застыл в виде сплошного серебристого круга. Неварт не почувствовал пореза, но смутно ощутил, как земля, пропитанная кровью, устремилась ему навстречу. Каким-то далеким, угасающим уголком сознания он видел, как золотой эльф убрал клинок в ножны и скрылся в лесу.

Он пытался предупредить Амларуил, пытался отмахнуться от нее, пытался сказать ей "нет", когда она опустилась на колени рядом с ним. Но его конечности были так ужасно холодны, и они больше не отвечали на его волю. Никакие слова не могли вырваться из его разорванного горла.

Он на мгновение подумал о своей Арошни, но, как ни странно, не смог вызвать в памяти образ ее лица. Свет померк перед его глазами, и в памяти остался лишь образ сияющего рубина на его руке и глубокое, ужасное чувство поражения. Амларуил погибнет из-за него.

Да, она умрет, и все дети Кореллона вместе с ней, – ликовал в его голове знакомый темно-бархатный голос.

Неварт услышал испуганный вздох Амларуил и понял, что она тоже слышит этот тихий голос. А потом он исчез, отлетев от своего разорванного тела.

Амларуил в недоумении смотрела на мертвого эльфа, ее мысли вихрем проносились в голове, пытаясь осмыслить случившееся. Он был в жестокой битве – она слышала звон мечей из домика неподалеку. Его враги не могли уйти далеко. А как же тот ужасный, злобный голос, ощущение темной и злой магии, которое витало вокруг него, словно миазмы?

Ответы должны быть у нее, как бы они ни были получены. Амларуил глубоко вздохнула и приготовилась сделать то, что было анафемой для любого эльфа: вмешаться в загробную жизнь другого. Задерживать переход в Арвандор по любой причине было ужасно. Но Амларуил была уверена, что она должна это сделать.

Она не была жрицей, но ее связь с Селдарином была глубокой и прямой. Амларуил направила свои мысли по пути в Арвандор, по тому же пути, по которому, несомненно, шел Неварт.

В серой мгле между миром смертных и бессмертных она почувствовала неуверенный дух агента лунных эльфов. Она срочно потребовала рассказать ей, что произошло. Неварт рассказал ей без слов, передавая свои мысли, свои страхи и неудачи. Он назвал ей известное ему имя – Финиан – и предупредил, что есть и другие предатели. Он рассказал о своих сожалениях, надеждах, самых заветных мечтах. По мере того как информация проникала в ее сознание, одно выделялось – имя из древнего мифа ее народа. Чувство ужаса и страха наполнило Амларуил, когда она поняла, что Неварт принес с собой в Эвермит. Но когда его дух улетучился, его последнее и самое срочное послание было не о богине Арошни, а о непосредственной и смертельной опасности.

Действуя инстинктивно, Амларуил отбросил тело Неварта в сторону и покатился прочь. Две стрелы стремительной чередой вонзились в мертвого лунного эльфа.

Высший маг вскочила на ноги, ее голубые глаза пылали боевым светом, а руки были вытянуты вперед. Из кончиков ее пальцев вырвался маленький импульс силы и с шипением устремился вверх по пути, пройденному стрелой. Крик боли разнесся по лесу, и деревья над головой зашумели, когда скрытые враги отступили.

На мгновение Амларуил почувствовала искушение преследовать. Но ее занимало другое, более насущное дело. Заор был в серьезной опасности. Неварт не знал ни местонахождения, ни природы всех ловушек, которые эти предатели расставили для короля, поэтому Амларуил мало что могла сделать, чтобы их избежать. Она не знала, где может находиться сам Заор, и у нее не было никаких способов связаться с ним с помощью магии.

Но был один человек, который знал. Амларуил приготовилась к предстоящему противостоянию. Никогда, ни разу, она не сталкивалась с супругой Заора. Однако Лиди'алира носила эльфруну, настроенную на короля, – дар Башен, сделанный самой Амларуил.

Верховный маг опустилась и взяла на руки растерзанное тело Неварта. Закрыв глаза, она прошептала фразу, которая призвала серебряные нити магии и перенесла их обоих в самое сердце эльфийского двора.

Звон арфы и вопль смешанного ужаса и отвращения приветствовали Амларуил во дворце Лунного камня. Она открыла глаза и посмотрела в белое, изумленное лицо королевы Заора.

Заклинание, наложенное Амларуил, должно было привести ее в присутствие владельца эльфруны. Она явилась к королеве Лиди'алире в тот момент, когда та была одна и развлекалась в покоях, наполненных произведениями искусства и диковинными музыкальными инструментами. Королева вскочила на ноги, опрокинув и мягкую скамью, на которой сидела, и золотую арфу, стоявшую перед ней. Ее широкие, пристальные глаза были устремлены на убитого эльфа.

Со всем достоинством, на которое она была способна, Амларуил встала лицом к лицу с супругой Заора. Она отчетливо заметила вспышку негодования в глазах Лиди'алиры, когда та узнала свою гостью, и презрение на лице эльфийки, когда она увидела растрепанный вид Амларуил и испачканные кровью одежды.

"Простите меня за вторжение, миледи, – начал Амларуил, – но дело очень срочное. Вы должны немедленно связаться с королем".

Лиди'алира подняла подбородок. "Кто ты такая, чтобы говорить мне, что я должна делать?" – сказала она со смесью ненависти и надменности, которая могла бы быть ледяной, если бы у Амларуил не было куда более серьезных забот.

Маг взяла маленькую белую руку королевы и повернул ее так, чтобы эльфруна была видна. "С помощью этого кольца ты можешь говорить с Заором. Сделай это сейчас, иначе он умрет! Его ждут предатели и ловушки – я не знаю точно, сколько их и где они могут быть! Но он должен немедленно повернуть назад. Немедленно!"

Срочность в голосе Амларуил наконец-то начала пробивать облако обиды, которое, казалось, окутывало королеву. Маленькая, лукавая улыбка приподняла уголки ее губ.

"Хорошо, я сделаю так, как ты предлагаешь, – согласилась королева, – но за это придется заплатить".

Амларуил отшатнулся назад, глядя на нее в недоумении. "Ты хочешь заплатить за жизнь Заора?" – потребовала она.

"Разве моя жизнь не имеет цены?" Лиди'алира ответила пронзительным, сдавленным голосом. "А я? Неужели я совершенно ничего не стою, что должна сидеть и смотреть, как ребенок другой женщины становится наследником моего мужа?"

"Если ты не предпримешь никаких действий сейчас, то Илайрана получит наследство раньше, чем кому-либо из нас хотелось бы", – заметил маг, избрав другую тактику.

"Не ставь эту маленькую ведьму на мою совесть", – прошипела королева. "Она не по моей вине, и я клянусь, что трон ей не достанется! Она не получит!"

"Это в руках богов. Жизнь Заора, однако, в твоих руках. Назови свою цену, и быстро", – сказала Амларуил, готовая на все, чтобы успокоить королеву.

Лиди'алира, казалось, почувствовала это. Слабая, дикая улыбка озарила ее худое лицо. "Очень хорошо. Я хочу, чтобы ты дала мне зелье, которое заставит Заора хранить в своем сердце только мой образ, и еще одно, которое позволит мне – мне! – зачать наследника трона Эвермита!"

21. Меч Заора

Разве ты можешь спрашивать об этом сейчас?" Амларуил сказала в недоумении. «Как ты можешь думать о чем-либо, кроме того, что король в опасности?»

"Я бы подарила Заору законного наследника!" непримиримо сказала Лиди'алира. "Конечно, ты, самая преданная подданная короля, не можешь желать для него меньшего".

"У Заора уже есть наследник, как ты знаешь! Ты отняла у меня дочь. Сколько еще ты потребуешь?"

"Всего лишь немного магии", – сказала Лиди'алира, небрежно пожав плечами. "Зелье. Любая лесная ведьма или простолюдинка могла бы собрать несколько трав и создать тот же эффект".

"Если ты так считаешь, то почему ты беспокоишь меня из-за этой магии, а не по злобе?"

Бледное лицо Лиди'алиры вспыхнуло. "Помни свое место, маг, и не забывай, как ты со мной разговариваешь!"

"Мое место – в Башнях", – сказала Амларуил сдавленным голосом. "Позвольте мне немедленно вернуться туда".

Королева шагнула вперед, протянув руку так, чтобы Амларуил могла видеть заколдованное кольцо. Ее бледные глаза были полны решимости. "Тогда иди. Но делай это, зная, что ты стала причиной смерти своего любимого короля! Отдай мне то, что я хочу, и я предупрежу его об опасности. Если ты не пообещаешь сделать то, что я скажу, он умрет и будет потерян для нас обоих. Я бы предпочла, чтобы это было так, а не так, как есть".

Две женщины-эльфийки сцепились взглядами в молчаливом, горьком поединке. Наконец Амларуил склонила голову, потерпев поражение. "Я обещаю тебе. Предупреди короля, и я приготовлю тебе зелья".

Торжествующе улыбаясь, королева поднесла кольцо к губам и произнесла одно арканное слово. Кольцо начало светиться слабым фейским светом. Через мгновение в комнату вплыл голос Заора.

"Чем я могу служить тебе, королева Лиди'алира?" – спросил голос в официальных, отстраненных тонах.

"Мой господин король, у меня есть серьезные новости", – сказала королева, и на ее губах появилась слабая ухмылка, когда она перевела взгляд на Амларуила. "Ты один хочешь услышать ее?"

"Со мной никого нет".

При этих словах беспокойство Амларуил возросло в четыре раза. Что заставило царя отправиться в лес одного? Где были его воины? Где был Миронтилар Серебряное Копье, его верный страж?