Текст книги "Дети Филонея"

Автор книги: Елена Жаринова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 20 страниц)

Настоятель вздохнул. Раскаяние варвара внушало сострадание. И разве не долг пастыря спасти заблудшую овцу? Но он ничем не мог помочь Филиппу.

– Увы, сын мой. Ты выбрал не тот монастырь. Право вступить в нашу общину – наследственное. Прежде чем принять обеты, братья обзаводятся семьей. И только их сыновья становятся монахами. Правда, мы иногда принимаем послушников, но сейчас их достаточно. Иди с миром, ищи спасения в другом месте…

Франк оскалился в отчаянной улыбке. Сощурившись, отбросив со лба кольцо волос, он сказал:

– Пошли вы к черту с вашим дурацким правилом, отче. Вы отняли у меня надежду.

И действительно, надежд попытать счастья в другом монастыре, с менее строгим уставом, у Филиппа де Монсея не было. Наверняка стража уже рыщет в окрестностях города. Монахи выдадут его… Образ плахи, запах собственной спекшейся крови мутил его разум.

А настоятель молча наблюдал за франком. Ему понравилось мужество, с которым разбойник принимал свою судьбу.

– Ты говоришь, что не гнушаешься грязной работы? – начал старик. Глаза франка блеснули, но он промолчал. Настоятель продолжил: – Нам нужны рабочие руки. Если хочешь – оставайся слугой, но на жалование не рассчитывай. Хватит с тебя и того, что мы спрячем тебя от стражи. Но если ты будешь лениться или сбежишь, пеняй на себя. Правосудие базилевса не знает срока давности. Ну, что скажешь? Согласен?

Монсей хмуро взглянул на настоятеля. Его покупали, как раба, – ну, так он ведь за этим и пришел. Монсей хотел жить. И он кивнул, подтверждая сделку.

С того дня прошло десять лет. В монастыре сменилось три настоятеля, а Монсей по-прежнему оставался слугой. Монастырь был для него и тюрьмой, и убежищем. Он таскал воду из колодца, колол дрова, чистил хлев и смертельно скучал. Поэтому он заинтересовался странным обрядом, каждую ночь совершавшимся в монастыре.

Под белокаменной базиликой было подземелье – не обычный подвал, а искусственная пещера, выдолбленная в скале. Еженощно туда спускались девять монахов. Когда Монсей выследил их, он ожидал увидеть нечто жуткое, быть может, сатанинское. Но девятеро, накинув на лица куколи, просто молча сидели на каменном полу.

Скука сделала Монсея любопытным. Улучив подходящий момент, он ухватил за бороду одного из братии и потребовал объяснения. Не удовлетворившись невнятным ответом, он стал расспрашивать дальше и дошел до самого настоятеля. Польщенный любознательностью франка, тот охотно добавил недостающие штрихи в картину глубокой древности.

Вот что узнал Филипп де Монсей. В неправедные языческие времена в Афинах жил философ по имени Филоней. Он был беден, а его уроки – непопулярны. У него было всего восемь учеников, да и те со странностями. Каждую грозовую ночь Филоней с учениками проводил в пригородных катакомбах. В городе потешались над ними, дразнили кротами. Никто не знал, что Филоней пытается в точности повторить условия, о которых говорилось в неком пергаменте. Пергамент этот достался Филонею от его учителя Платона, тот списал его с египетского папируса, а тот в свою очередь был копией еще более древнего китайского документа.

Ночь, гроза, пещера и девять человек! Условия События. Что именно должно произойти – Филоней не знал, но страстно хотел узнать. Он твердо верил, что когда-нибудь Событие повторится.

Как выяснилось значительно позже, Филоней на три четверти ошибался относительно условий, а о самом главном не имел понятия. Но то ли вмешалась счастливая случайность, то ли Богу было угодно явить свое чудо роду человеческому… В 344 году до Рождества Христова девять человек провели в катакомбах ночь. А наутро с ними начали происходить странности, описанные китайскими мудрецами. Все они очутились в новой жизни.

Сам Филоней оказался слепым – вследствие тяжелой болезни, перенесенной несколько лет назад. Невеселое приобретение! Но внутренний взор философа от этого стал только острее.

Да, я был прав. События повторяются, – думал он, дрожа от радости и забывая о слепоте.

Между Событием, упомянутым Платоном, и той знаменательной ночью прошло по расчетам Филонея 94 года. Он думал, что нового События следует ждать через тот же срок. Ни ему, ни ученикам не суждено столько прожить…

Боги доверили свою тайну немногим – следовательно, надо ее сохранить. Филоней сжег пергамент Платона, а с учеников взял клятву, что они обо всем расскажут своим сыновьям. После этого Филоней и восемь его учеников жили в безвестности и в катакомбы больше не ходили.

Прошел без малого век. Потомки этих девятерых выполнили завет отцов и дедов. Когда пришло назначенное Филонеем время, они, собрав каждый по восемь человек, группами разошлись по пещерам. Но увы. Ночь прошла, а за ней другая, а за ней еще и еще – но Событие не наступало. Поутру люди тщетно искали в жизни каких-то перемен. Они разуверились. Но нашлись упрямцы, твердившие: Филоней ходил в катакомбы не один год. Возможно, 94 года – это случайность. Надо ждать. Надо спускаться в пещеры. Эти упрямцы покинули Аттику и перебрались в горную Македонию, где основали общину Детей Филонея. А через 41 год произошло Событие.

Минуло 620 лет – огромный срок! Дети Филонея оставались в Македонии и пережили пять Событий. Почти не имея связей с внешним миром, они хранили свое странное знание и передавали его по наследству.

Однажды ожидание События слишком затянулось. Прошло уже более полутораста лет, и в общине начались разногласия. Дети больше не верили в старую сказку отцов. Тем более, шел V век от Рождества Христова, пал Вечный город Рим, и весь прежний мир охватила смута.

И вот тогда некий Тимокл, называвший себя прямым потомком Филонея, спасая семью, перебрался в Константинополь. Там он принял истинную веру под именем Филонея, заочно крестив таким образом легендарного основателя общины. А на склоне лет Тимокл-Филоней стал настоятелем монастыря, который теперь носит его имя. И там в 590 году встретил очередное Событие.

Суровые, сужающиеся кверху стены монастыря построены по древнему образцу. Но им всего 160 лет. После каждого События филонейцы оказывались в новой жизни. Иногда монастырь оставался на месте, иногда им приходилось отстраиваться заново. В Филонейском монастыре служат истинному Богу по старому уставу Василия Великого. Но кроме этого, у общины есть свой секрет.

Сегодня братья знают о Событии гораздо больше, чем Филоней. Они поняли, что это не случайность, а Божий дар. Бог милосерден к Избранным. Он уничтожает неправедный отрезок жизни, заменяя его новым. Он дает шанс все исправить.

Избранный – это тот, кто обладает Свойствами, позволяющими заметить Событие. Стать Избранным можно двумя способами.

Первый – это наследственность. Свойства переходят к старшему ребенку, мальчику или девочке. Второй – это соблюдение ряда условий. Если девять человек ночью, в пещере или подземелье встретят Событие и среди них будет Избранный, то его Свойства обретут остальные восемь. Гроза, как они поняли, ни при чем.

Тут монахи столкнулись с трудностью. Они хотели сохранить Свойства в общине и знали, что они переходят к старшему ребенку. Но как быть с обетом безбрачия? И с женщинами, которых нельзя принять в монастырь?

Поэтому в уставе Филонеева монастыря появились особые параграфы. Филипп де Монсей был знаком с ними не понаслышке. Все монахи были Избранными. До того как прийти в общину, они обзаводились семьей. Если у них рождался мальчик, по достижении десяти лет он узнавал тайну филонейцев и давал обет в свое время тоже стать монахом. Девочка? Что ж, девочка становилась потерянным звеном.

Чтобы восполнить неизбежные утраты, спустя пятьдесят лет после каждого События монастырь принимал восемь послушников. Каждую ночь они спускались в подземелье с одним из Избранных и ждали Событие. Если кто-то из восьмерых послушников умирал, на его место брали нового. Во время События послушники обретали Свойства. Затем их отпускали в мир – рожать сыновей. Тех, кто успешно с этим справлялся, принимали в общину.

Филипп де Монсей был увлекающимся человеком. Необычная идея филонейцев захватила его, как некогда желание попасть на Восток. Жизнь – это игра, думал он, пряча в усах хищную улыбку. В первый раз он бросил кости неудачно. Почему бы не попробовать еще раз?

И когда один из восьми послушников по неосторожности (или по другой причине, кто знает?) упал в колодец и сломал себе шею, Монсей, проявив недюжинную настойчивость, занял его место. Теперь каждую ночь вместе с другими он спускался в рукотворную пещеру и ждал. А когда почти разуверился, наступила великая ночь, за которой последовало благословенное утро.

Монсей устроился на ночлег на каменном полу, неловко натянув на босые ноги холщовый подрясник. От грубой ткани тело нещадно свербело. Этот зуд и неудобная поза долго мешали уснуть, но наконец он задремал.

Он проснулся оттого, что по коже разлилась блаженная прохлада. Обхватив себя за плечи, он нащупал шелк. Озябшие ночью ноги теперь покоились в сафьяновых туфлях. Он сидел на мягком ложе, в уютной комнате, которую и кельей-то не назовешь. В дверях застыл с удивленным лицом один из братьев.

– Отец Михаил! Вы меня слышите? Что с вами, отец настоятель?

Отец? Настоятель?! Что-то тяжелое сдавило Монсею горло. Он сгреб в ладонь золотую цепь. Острый луч креста уколол ему руку. Он вцепился в этот символ власти игумена – и вспомнил. Двенадцать лет его жизни были начисто переписаны. И в этот раз кости легли как надо!

В этой жизни Монсею и его сообщникам повезло. По дороге к Константинополю им в руки попал клад – горшок, полный римских золотых монет. Богатство это, хотя и принадлежало всей банде, хранилось в дорожной сумке у Монсея. И когда запахло жареным, он не с пустыми руками явился к настоятелю монастыря в бухте Золотого Рога.

Старик сказал:

– Увы, сын мой. У нас в общине строгие правила. Мы не принимаем инородцев. Иди с миром, ищи спасения в другом месте…

Монсей рассмеялся ему в лицо и высыпал потускневшее золото на стол.

– Может, вы сделаете для меня исключение, отче?

Так Монсей купил себе право вступить в общину. А через несколько лет настойчивость и честолюбие привели его на самый верх замкнутого мира общины – после смерти старого настоятеля он занял его место.

Монсей вспомнил все это – и довольно фыркнул. Интересно, где сейчас его товарищи по ночным бдениям? Остались ли они и в этой жизни монахами? Интересно тогда будет взглянуть в их лица. Они помнят его скотником и водоносом, а должны будут оказывать почести как игумену. Что ж, им придется смирить гордыню и покориться Божьей воле. Такая удача, думал он. Такая баснословная удача!

Потом Монсей узнал, что в мире произошли перемены и поважнее его неожиданного игуменства. Он уснул при императоре Константине Мономахе, а проснулся при Константине Дуке. Между этими двумя Константинами за четыре года сменилось еще два правителя. А пять лет назад западная и восточная церкви окончательно рассорились. Папский легат кардинал Гумберт положил на главный алтарь Айя Софии декрет с анафемой.

Да и сам монастырь мало напоминал прежний. Здесь никто не знал о святом Филонее, о Событиях и о Свойстве. Монсей – своя рука владыка! – воссоздал эти традиции, в том числе и ночные бдения.

Шло время, а он никак не мог успокоиться. Ему казалось, что он тратит по мелочам Божий подарок. Тут есть еще какой-то прок… В чем он заключается, Монсей не знал, но решительно собирался это выяснить.

Снова 23 апреля, воскресенье

– Жертвами трагедии стали тридцать восемь человек. Из них тридцать погибли, остальные в тяжелом состоянии доставлены в больницу. На месте происшествия работает следственная группа и эксперты. По предварительным данным, причиной аварии стало внешнее воздействие на несущий элемент конструкции. Однако ни один из экспертов не приводит сценария событий, соответствующего характеру обрушения и показаниям очевидцев…

– Вы поняли? Поняли? – кричала Лиза, мечась перед телевизором. С ее волос, мокрых после душа, на паркет капала вода. Пятна останутся, подумал Влад. Он сидел на журнальном столике со стаканом виски в перебинтованной руке. Диван он уступил Ульяне и Малаганову.

Ульяна прикладывала к ссадине лед и не отрывалась от экрана. Малаганов смотрел в пол и был тих, как буддийская статуэтка.

– Внешнее воздействие! – кричала Лиза. – Это значит, нас хотели убить. Этот человек, Адольф, зазвал нас в "Галакт" специально. Надо срочно идти в милицию. Столько людей погибло!

– Ну, сходим, – поморщился Влад. – Ну, напишем заявление. Если тут замешаны органы, никто не станет раскручивать дело. А мы огребем новые неприятности.

Лиза уставилась на Влада совершенно круглыми глазами.

– Ты что, думаешь, он все-таки из ФСБ?

Влад пожал плечами. Откуда ему знать? И какое ему до этого дело? Его мысли, его глаза почему-то все время косили в сторону дивана. Сколько можно держать лед? Она же отморозит себе пальцы…

Малаганов вдруг встрепенулся.

– Я думаю, в милицию кто-нибудь из уцелевших уже обратился. Давайте я вам все-таки расскажу, что с вами случилось. А там вы сами решите, куда вам идти.

– Неплохая мысль, – саркастически заметила Лиза. – Главное – своевременная. Кстати, вашу личность тоже неплохо бы прояснить, господин, как вас там, Малаганов!

– Лиза! – укоризненно сказала Ульяна.

– Что – Лиза! Что – Лиза! Я, между прочим, все ногти переломала, а вы говорите – Лиза!

И Мартышка расплакалась.

Объяснение пришлось отложить. Ульяна усадила Лизу рядом с собой, Влад налил ей виски и дал носовой платок. Лиза всхлипывала, потом вдруг расхохоталась, давясь слезами, потом затихла. Ульяна обняла ее за плечи и сказала Малаганову:

– Мы слушаем вас, Аркадий Евгеньевич.

– Имейте в виду, что речь пойдет о предмете, далеко выходящем за пределы ваших обычных представлений, – витиевато начал Малаганов.

– То есть мы идиоты и не поймем, – высморкавшись, встряла Лиза.

– Нет, – смутился Малаганов. – Просто сам я услышал это ребенком. Мне рассказали так, что в десять лет легко было понять и поверить. А вы – взрослые люди. Не знаю, как бы я отреагировал на вашем месте. Ну вот. Представьте себе, что пространство Вселенной – это огромный компьютер. А время, его наполняющее, – нечто вроде программы Windows. Компьютер просчитывает бесконечное число вариантов. Каждый вариант – это отдельный файл. Но на мониторе Вселенной всегда открыто только одно окно. Это – Реальность, то, что на самом деле с нами происходит. Остальные файлы хранятся в памяти Вселенной. Это – Миф. Файлы Мифа по-разному расположены относительно Реальности. Ближайшие отличаются от нее мельчайшими деталями. Но чем дальше, тем различий больше.

Малаганов сделал паузу, отдышался и посмотрел на слушателей. Увы, признался он себе, искры понимания он не зажег. Ульяна слушала напряженно, словно была туга на ухо. У Лизы сделались совершенно пустые глаза, Влад ухмылялся. Но все молчали, и Малаганов продолжил:

– Вселенная регулярно запускает автосохранение Реальности. Сейчас известно, что это происходит через каждые 117 лет…

Его рассказ прервало хрюканье мобильника. Лиза захлопала себя по бокам, приподнялась, с трудом извлекла трубку из заднего кармана джинсов.

– Sorry, – бросила она Малаганову. – Да, Пашуля. Да жива я, жива. Что? Ты только сейчас услышал? Бедненький… Нет, все в порядке. Да, абсолютная жесть. Я? Э… Ну, тут, в одном месте. Нет, не в больнице. Нет, не в милиции. Я тут с Ульяной Николаевной. С У-лья-ной Ни-ко-ла-ев-ной! Какой у тебя адрес? – шепнула она Владу, прикрывая микрофон рукой. Потом сообщила адрес собеседнику. – Да, давай, приезжай. Целую, чмоки. Ну, что там у нас происходит через каждые 117 лет?

– Автосохранение, – послушно повторил Малаганов. – С его помощью Вселенная защищает Реальность от Сбоев, которые время от времени происходят. При Сбое Вселенная как бы перезагружается. Благодаря периодическому автосохранению перезагрузка почти не влияет на содержимое Реальности, лишь небольшой отрезок времени остается несохраненным. Это может быть год, а может – сто лет. Пустяк по меркам вечности. Но течение времени не терпит пустот. Все, вплоть до микрона, должно быть заполнено. И тогда Вселенная замещает утраченное. Из ближайшего, самого похожего на Реальность, файла Мифа берется хронологически соответствующий отрезок. Именно этот отрезок появляется на мониторе Вселенной и становится Реальностью-2. Понимаете?

– Нет, – призналась Ульяна. – Честно говоря, в вашей компьютерной терминологии я совсем запуталась. Но молодежь наверняка все поняла.

Молодежь… Этим словом Ульяна как бы зачисляла себя в возрастную категорию Малаганова. А Лиза и Влад оставались в другой категории.

Она сама не знала, зачем так сказала. То ли потому, что объяснение Малаганова звучало оскорбительной фантастикой, сказками, годными только для молодежи. То ли потому, что она хотела закрыть шлагбаум между собой и Владом. Зачем, казалось бы? С какой стати? Но то, чему суждено произойти между двумя людьми, всегда дает о себе знать заранее. Сигналит на манер приближающегося поезда…

– Молодежь тоже ни хрена не поняла, – мрачно сказала Лиза. – Windows, файлы, перезагрузка – это ясно. А что с нами-то конкретно произошло?

– Я к этому и веду, – кивнул Малаганов с легким раздражением. – Итак, все мы с вами существуем в Реальности. И одновременно мы существуем в Мифе – во всех его файлах, где стечение обстоятельств обусловило наше появление. Это как айсберг: Реальность – надводная часть, а остальное уходит в Миф, на глубину многих файлов…

– А, так вот откуда взялись двойники! – всплеснула руками Лиза.

– Это не двойники. Это тоже мы. И в Реальности, и в Мифе пребывает один и тот же человек. Не задумывайтесь над этим, просто примите за аксиому. Когда жизнь некого Я обрывается Сбоем, ее продолжает другая жизнь того же Я.

– Из Мифа, – уточнила Ульяна.

– Умница, из Мифа. При этом перезагрузка сканирует все уровни новой Реальности. Это похоже на излучение. Сознание, память – перестраивается все до последнего нейрона. Поэтому большинство людей Сбоя не замечает…

– А мы, значит, меньшинство? – подал голос Влад.

– Спасибо, не сексуальное, – фыркнула Лиза.

– Да. Очень небольшой процент людей обладает врожденным или приобретенным экраном от этого излучения. Мы называем этот экран Свойствами, – Малаганов значительно произнес последнее слово, чтобы подчеркнуть в нем большую букву. И тут же понял, что сказал лишнее. Лиза подозрительно спросила:

– Кто это – мы?

Сделав вид, что не расслышал вопроса, Малаганов продолжал:

– Теперь конкретно о том, что случилось с вами. Вы ехали в метро, и в полночь – это всегда случается ровно в полночь – произошел Сбой. Метро – это экранированное помещение. Если оказаться во время Сбоя в таком месте с… Ну, короче говоря с тем, кто обладает Свойствами, то Свойства переходят и к вам. Теперь вы тоже ощущаете Сбой. Вот такую свинью я вам подложил. Невольно, вы уж простите.

– Так, а нельзя это безобразие как-нибудь прекратить? – нахмурилась Лиза.

– Как уж прекратишь… – вздохнул Малаганов. – Да и что именно вы хотите прекратить?

– Ну, вообще – Сбои?

– А вы можете прекратить закон всемирного тяготения? – пожал плечами Малаганов. – То есть можно, конечно, создать условия, в которых он не будет работать. Невесомость, например. Но вы пробовали жить в невесомости? Существование нашего мира основано на законе тяготения. И Сбои – такой же закон природы.

Влад и Ульяна переглянулись. Поймав ее взгляд, Влад занервничал и потянулся к виски. Ульяна едва заметно подняла бровь и сказала:

– Тут что-то не сходится. Насколько я поняла, Реальность-2 полностью замещает Реальность-1…

– Да-да, я еще не сказал про маятник, – кивнул Малаганов. – Видите ли, пикантность нынешней ситуации в том, что в механизме Сбоя произошел сбой. Простите за тавтологию. Замещение почему-то состоялось частично. На мониторе Вселенной теперь мелькают обе Реальности, и временная амплитуда этого маятника постепенно растет. Ну, это вы и сами заметили. Сначала Реальности менялись через день, потом через два дня, потом…

– Откуда вы знаете, что все пошло не так, как обычно? – перебила Лиза. – Что, Сбои происходят каждый день?

– Нет, конечно. Промежуток между Сбоями колеблется от 50 до 200 лет. Но наблюдения ведутся очень давно, и мы знаем…

– Стоп! Стоп! – торжествующе воскликнула Лиза. – Опять – "мы"! А ну-ка, господин Малаганов, говорите: кто такие "мы"?

– Какое-нибудь тайное общество, – усмехнулась Ульяна. – Масоны.

Малаганов вскочил с дивана и заторопился, застегивая тесноватый пиджак.

– Знаете, я думаю, на сегодня достаточно. Мы все устали. Вы такое пережили… Самое главное я вам сказал…

– Да ни фига вы не сказали! – взорвался Влад. – Я вообще не знаю, какого черта мы тут развесили уши. Пес с ней, со Вселенной, вы мне скажите, какая мразь хотела нас убить!

– Угу, и кто такой Адольф, – кивнула Лиза.

Малаганов молча отступил к двери. Влад с мрачным лицом преградил ему путь.

– Влад, вы что, драться с ним собираетесь? – вмешалась Ульяна. – Пропустите Аркадия Евгеньевича, ему пора.

Медленно, как бы нехотя, Влад отошел в сторону. Малаганов тут же юркнул в коридор и, уже вдеваясь в синий плащ, выдал скороговоркой:

– Я сказал все, что мог. Вы не представляете, в каком я оказался положении. Мои дальнейшие объяснения все равно ничем вам не помогут. Будьте осторожны, держите язык за зубами, и, дай бог, все обойдется.

Гулко хлопнула дверь, прогромыхал вверх-вниз лифт.

Влад вышел в коридор, чтобы задвинуть засов, а оттуда свернул на кухню. Какая-то похмельная неловкость мешала ему вернуться в комнату. Как будто он набедокурил спьяну, и теперь стыдно смотреть в глаза свидетелям своих непотребств. События сегодняшнего дня – побег из рушащегося "Галакта", взгляд зеленых глаз, бредовая речь Малаганова – вдруг показались очень далекими.

Как хорошо, что она сейчас вмешалась! Иначе неизвестно, что еще он добавил бы к этому безумному списку. Хотя, что бы он сделал? Применил бы силу? Утюг на живот, лампу в глаза? Говори, падла, все, что знаешь? И надо бы – да он бы не смог. Просто выставил бы себя на смех. А она его спасла.

– Влад! – позвала из комнаты Мартышка.

Надо идти. Он хозяин, они гостьи, чаю им предложить, что ли? В холодильнике-то шаром покати…

Когда Влад вошел, Ульяна сказала:

– Задерживать его все равно было бесполезно. Он только наврал бы с три короба, и мы бы снова угодили в какую-нибудь западню.

Она говорила, как будто извинялась – за то, что помешала ему совершить мужской поступок. И за то, что он послушался.

– Паша только что звонил, – сообщила Лиза. – Он ждет внизу. Ульяну Николаевну мы подвезем.

– Ульяна, давайте я сам вас попозже отвезу, – сказал Влад.

Две пары глаз удивленно и вопросительно уставились на него. Смутившись, Влад забормотал:

– Такой сильный ушиб, обморок… У вас наверняка сотрясение… И вообще надо врача… Хотя бы отлежаться, а не трястись в машине… Вы мне совершенно не помешаете…

Зачем он так много говорит? – краснея, думала Ульяна. – Это банальное предложение, дело, как говорится, житейское, к чему столько слов, от этого только становится гадко…

Зачем я столько говорю? – думал Влад. Зачем малодушно бубню в сторону, словно предлагаю быстрый секс в ванной? Это не тот случай, это совсем другой случай…

Он набрался мужества, выдержал ее взгляд и коротко попросил:

– Останьтесь.

– Хорошо, – так же коротко согласилась она.

Мартышка смотрела то на одного, то на другую. До нее медленно, но верно доходило. Глаза расширились, рот приоткрылся… "Если она сейчас что-нибудь брякнет, я ее убью", – подумал Влад.

– Ну, я пошла? – уточнила Лиза. – Паша ждет. Мы же созвонимся, если кто-нибудь что-нибудь узнает?

– Созвонимся, – машинально поправила Ульяна.

– Пойдем, провожу, – настойчиво сказал Влад.

Но с порога Лиза еще раз обернулась.

– Так слушайте, я все-таки не поняла. Мы больны синдромом Бриловича или нет?

– Ну ё-моё! – фыркнул Влад.

Ульяна сначала отвернулась, а потом открыто засмеялась. Смех вышел нервный и несколько громче, чем надо. Но Лиза и сама прыснула в зеленый воротник плаща, а напоследок неожиданно искренне улыбнулась им обоим: мол, рада за вас, ребята!

Она ушла, и Влад с Ульяной остались одни.

По телевизору крутили японский мультик. Большеглазая героиня с черными, как у Мартышки, волосами рубилась с полчищем бровастых врагов.

Неловкости не было. Откуда ей взяться, когда совершается неизбежность?

Он опустился перед ней на колени. Она коснулась его светлых волос. А потом оба нашли мужество посмотреть друг другу в глаза.

24 апреля, понедельник

– Взгляните, Аркадий Евгеньевич. Шикарный Миф. Слышите меня?

– А? – Малаганов испуганно повернулся к коллеге. – Ох, простите, Назар. Задумался.

На круглом лице Назара – мягкие кавказские черты, рыжеватая щетина, ореховые глаза – выразилась обида.

– В облаках витаете? – поинтересовался он.

В облаках… В белом известковом тумане, где грохот, и треск, и крики… Тридцать человек угробили. Согнали, как в газовую камеру. И так по-варварски, просто по-мясницки…

– Идите, кино покажу, – сказал Назар. – Просто канфэтка, а не Миф.

Черт бы с ним, с этим Мифом… Но чтобы не обижать коллегу, Малаганов подкатил свое кресло к соседнему столу. Назар развернул монитор поудобнее и запустил изображение.

– Петербург. Наши дни. Добро пожаловать!

Программа, как опытный гид, вела зрителей по знакомым улицам. Площади, скверы… Сколько Малаганов ни вглядывался, он не замечал ничего особенного. Ну, может, люди одеты чуть более по-европейски… Но должны быть более серьезные отличия, иначе с чего бы Назару так самодовольно улыбаться? Наигрывает пальцами по столу какую-то мелодию и время от времени спрашивает:

– Не видите? Ну что, не видите?

Малаганову надоело. Он развел руками.

– Сдаюсь. Нет, стоп… А это что?

– Смена караула. Дворцовая гвардия, – торжествующе сказал Назар.

Он не спешил пояснять, почему бравые парни в парадной форме времен Первой мировой, опоясанные шелковыми кушаками, вышагивают у парадного входа в Зимний дворец. Но Малаганов и сам догадался.

– В России – монархия? В Зимнем – император?!

– Ага, – кивнул Назар. – Причем вы не поверите, на какой ерунде построен этот Миф!

Малаганов с любопытством смотрел, как двое гвардейцев, вскинув штыки на плечо, маршируют по булыжникам. Их бесстрастные розовощекие лица венчали фуражки с кокардами.

– Что, Володя Ульянов младенцем умер от кори? – спросил он.

Назар восторженно защелкал языком.

– Соображаете! С вами даже не интересно. Но все-таки тут образовалась другая вилка. Смотрите. Предыдущий Сбой произошел в 1883 году. Будущий вождь пролетариата уже не младенец, ему тринадцать лет, он жив-здоров. Но его старший брат Александр поступает в Петербургский университет. Точнее, в Реальности поступает. А в моем Мифе – нет. Завалил вступительное сочинение. Сначала он готовится поступать на будущий год, потом неожиданная женитьба, ребенок… Он учится заочно, дает уроки… Короче говоря…

– Никаких революционных кружков? – предположил Малаганов. – Никакого террора?

– И никакой казни в Шлиссельбургской крепости. И юному Володе не надо мстить за брата…

– Ну, это вы дали, Назар, – покачал головой Малаганов. – Месть за брата – это анекдот, а не исторический факт.

– Во-первых, дал не я, а программа, – сердито фыркнул Назар. – А во-вторых, я уверен, что классовую борьбу всерьез ведут только по личным мотивам. Нельзя ненавидеть самодержавие. Страстно ненавидеть можно только убийцу брата. Так, чтоб потом весь род обидчика под корень извести… Да я вам сколько угодно примеров найду!

– Хорошо, допустим. Так что же, революции не было?

– Ну, вот не надо этого скепсиса! Революция была. Объективные исторические законы никто не отменял. Но помните: есть такая партия! Так вот, в этом файле такой партии не было. И вот какой бешбармак в результате получился. Царь Николай отрекся от престола в пользу своего брата Михаила. Тот тоже подписал отречение, но с оговоркой: если, мол, Учредительное собрание сочтет нужным, то он возглавит страну. Потом лет пять в России был сумасшедший дом. Особого кровопролития не было, так, парламентарии друг друга за бороды таскали. Николая, правда, под горячую руку расстреляли. Но семью не тронули, оставили на поселении в Тобольске. Там скончался бедняга царевич Алексей. А уже в 23-м году вдову с царевнами и Михаила с семьей перевезли в Царское Село. Домашний арест продлился еще пару месяцев, а затем Дума большинством голосов высказалась за реставрацию. Так у нас появился новый царь – Михаил II. При нем Россия выиграла Вторую Отечественную Войну, как ее здесь называют.

– А кто сейчас на престоле? – поинтересовался Малаганов.

– О, сейчас в стране назрел династический кризис, – с удовольствием сообщил Назар. – Ныне царствующему Александру IV Георгиевичу шестьдесят пять лет. Он еще о-го-го, тем более что монархия у нас очень сильно конституционная. Задача императора – блюсти этикет. Но царская кровь – некая мистическая субстанция. Обществу нужен этот фетиш. Наследник престола, который спокойно дожидается своей очереди, внушает уверенность в завтрашнем дне. Преемник, как говорится, – хмыкнул Назар. – В общем, наш великий князь Михаил повторил подвиг прадеда. Пару лет назад он женился морганатическим браком и утратил права на престол. И теперь потомки Николая надеются восстановить свои права… Да вот хотите, я включу вам местный выпуск новостей…

Малаганову показалось, что он сходит с ума. Обычное ощущение при знакомстве с работой Назара. Тяжело быть интеллигентным человеком. Слушать и кивать, когда хочется воскликнуть: "Чушь собачья!" Он и сегодня бы стерпел, выслушал бы и выпуск новостей, обсудил бы и династические притязания никогда не рожденных монархов… Но раздражение взяло верх.

– Вы меня простите, Назар, но все это чушь собачья, – с наслаждением выговорил Малаганов. – К чему изучать несбывшееся? Миф есть Миф. Увлекательная игра ума, не более. Причем здесь наука?

Назар несколько секунд смотрел на него бешеным взглядом. Зарэжет, подумалось Малаганову. Но его коллега тоже был интеллигентным человеком. Он снизошел до дискуссии.

– Объясняю еще раз, для особо одаренных. Вы, уважаемый Аркадий Евгеньевич, считаете Сбой чем-то вроде землетрясения. Ищете симптомы его приближения, как сейсмолог. И в результате за ёлками не видите леса. Вы только представьте себе… – Назар величественно развел руки в стороны. – Каждое мгновение Миф пополняется бесконечным количеством новых файлов. Новыми сценариями, которым не суждено развиваться. Допустим, в Реальности я положил руку вот сюда, – Назар пробежал пальцами по клавиатуре, блеснув золотой печаткой. – Но мог положить сюда, – он хлопнул ладонью по столу, – или сюда, – он легонько коснулся плеча Малаганова. – Все эти "мог" – новые файлы Мифа. Мертворожденные эмбрионы. Они никогда не станут Реальностью. И в этом множестве есть файлы на любой вкус. В каком-то из них так и не произошло счастливого совпадения белковых молекул, породившего жизнь. В каком-то неандертальцы съели кроманьонцев, а не наоборот. А какой-то Миф отличается от Реальности лишь количеством микроорганизмов, которое я раздавил, перемещая руку. И несомненно найдется файл, в котором все, как у нас. Только Александр Ульянов наделал в сочинении ошибок.