Текст книги "Господин"

Автор книги: Елена Тыртышникова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 32 страниц)

– Проф, командир? – Глет удивлённо наблюдал за тёплым, любовным приветствием – такой искренней, действительно искренней улыбки майор давно не видел, у Континуса – тем более.

– Парень, твой командир был – и остаётся – моим научным руководителем, так что для меня он волей-неволей профессор.

– Чтоб! Откуда в тебе столько энергии, командир?

От неподдельного восхищения зама генерал по-настоящему смутился – от себя он ничего подобного никак не ожидал. Он уже позабыл, насколько приятен чужой восторг.

– Давно было, Глет, не впечатляйся. Да и разница между нами какие-то семь лет, а он заладил – профессор, профессор. Ещё и группу свою подучил.

Майор не сразу сообразил, что младший из этих двоих всё-таки Джейж – хотя командир перескочил пятидесятилетний рубеж, внешне это не отражалось, что понятно – при нынешних медицинских технологиях, небезденежности и умении пользоваться телепатией с пользой для себя странным бы было, не обмани знаменитый генерал Инвинц свой биологический возраст.

– И не зря! Доктор рассказывал о тебе очень интересно! – сопровождала Джейжа классическая секретарша для забав: и блондинка с огромными голубыми глазами, в которых сверкала наивность, и длинноногая, и в халатик-то одетая настолько хитро, что все обязательно аппетитные части тела так и норовили вывалиться на всеобщее обозрение… но полные губки кривились в неуловимой ледяной усмешке, за наивностью пряталась расчётливость, идеальные ноготки могли резать, а не царапать и разум блокировался не хуже, чем у любого из трезубцев. И многого-многого по мелочи. Опасная женщина. Чрезвычайно опасная женщина, даже если знаешь об этом.

– Догадываюсь, что он наплёл, – кивнул генерал и вопросительно приподнял бровь.

– Моя ассистентка…

– Понятно, – перебил боевой телепат. – Ты-то хоть расскажешь, почему тебя сняли с задания и направили в Тросточки? Глет тоже послушает – подозреваю, я нужен здесь по линии первой должности.

– Первой? – вмешались помощники.

– Верно, нужен, – согласился доктор, старательно пряча недоумение, и пояснил остальным. – Мало кто в курсе, что возглавляет "Радугу" именно проф. И боюсь, сейчас полностью координировать боевую часть ему будет трудно.

– Ещё неизвестно, насколько серьёзна угроза – может, и координировать-то нечего, – кривовато улыбнулся Континус, не обижаясь на несколько обезличенное высказывание Джейжа. – Итак?

Они пересекли малый медицинский, всё так же не замечаемые толпой, и очутились в пустом тупичке, отгороженном от зала стеклянными стенами. Именно здесь присутствовал лёгкий намёк на официальное название блока: по стенам, как в музее, стояли узкие столы-полочки, а на них – различные приборы для того или иного уровня сканирования и анализа органических веществ, у самого входа красовался допотопный микроскоп. Его принесли ради шутки, но при желании могли пустить в дело – все устройства были исправны и работали. Большую часть стеклянной стены занимали геометрические рисунки – наверное, когда-то они несли глубокий смысл, сейчас же им отвели роль незамысловатого и стильного украшения, как и устаревшим графикам-развёрткам ментальных излучений напротив.

Компания, не задерживаясь, миновала закуток и вошла в тихую комнату. Глет, никогда здесь не бывавший, понял, что видит перед собой второй командный мостик "Аша-ара".

– Сюда-то Крендель не сунулся?

– Проф, я не первый раз у тебя в гостях, – фыркнул Джейж. – Куда не надо – не пущу. Сядем?

– Давай.

Они чинно расположились у небольшого стола, молча подумали о своём. Все чувствовали себя так, словно долго-долго бежали, набирая скорость, и вдруг наткнулись на высокую стену – затормозить успели, но тело рвалось вперёд. Затем белокурая ассистентка взлетела, сверкнув кружевным верхом чулок, вытянула откуда-то явно заготовленную еду, подала горячий чай и вернулась на место, замерла. Женатый Глет не скрыл, что одобрил представление и сервиз, Джейж и Континус никак не отреагировали.

– Итак? – повторил генерал.

– Нам придётся спасать Вселенную, – со вздохом признался учёный.

– Впечатлил, – не оценил старший телепат. – Подробности.

– С подробностями я и сам не очень: имею устные отчёты плюс расцвеченные цифры и графики, не лучше тех, что в предбаннике на стенке. Даже голограмм – и тех нет.

– Хм, тогда выкладывай, что имеешь.

***

Система Тросточки, несмотря на презрительный отзыв Континуса Инвинца, представляла немалый интерес. Действительно, в ней, кроме звезды-карлика и камней – трёх совершенно голых планет и трёх же поясов астероидов – ничего не было. Однако эти «камни» уже сами по себе требовали исследования: многие из них, включая планеты, походили на бильярдные шары – гладкие, без изъянов, ни швов-шрамов, ни вмятин-кратеров, как будто поверхность полировали на протяжении миллиардов и миллиардов лет. Астероиды более-менее естественного вида обладали атмосферой, пригодной для человека… или, сказать точнее, на них можно было дышать. Ни как такое возможно, ни кто это сотворил, учёные не понимали. Что там! Даже с названием системы разобраться не удавалось – никто не помнил, когда Тросточки открыли, занесли в астросправочник и кто да почему дал им настолько неподходящее имя. Однако Тросточки существовали и регулярно подвергались атаке учёных и военных, пока над одним из астероидов – Малышом-2 – не вспыхнула… Что это? И как это назвать? Звезда? Звёздочка? Да, наверное, звёздочка.

Звёздочка – красивая, забавная и, конечно, опасная, потому что непонятная, немыслимая. Необъяснимая более приютившей её системы.

Звёздочка не мешала, позволяла находиться рядом и манила. Бесстрашные или любопытные исследователи тянули к ней руки – она зажглась невысоко, недалеко от поверхности – и, не чувствуя сопротивления, не ощущая дискомфорта, касались её… чтобы умереть. Кто-то просто падал бездыханный, кто-то, сгорая, исчезал бесследно – без криков и страха, лишь с удивлением и восторгом на лицах. А звёздочка росла: из искорки в весёлый огонёк свечи, из весёлого огонька в грозную шаровую молнию, из молнии в маленькое солнце. Тогда-то учёные спохватились… Три десятка необоснованных и тем более незапланированных трупов на секретном объекте кого угодно насторожат, даже не считающееся с обычными людьми правительство Республики Йо-то.

Ещё десять ушли в небытие, вновь изменились размеры "звёздочки" – теперь её изучали осторожнее и тщательнее, но она всё равно забирала жизни и росла. Теперь она росла постоянно – пусть медленно, едва заметно, но уже не зависимо оттого, погибал ли рядом человек. Радиус смерти, небезопасное расстояние тоже увеличивалось – если раньше достаточно было не трогать огонёк, то сейчас смерть измерялась шагом. Нормальным человеческим шагом, причём нормальным для каждого конкретного человека. Но теперь у "солнышка" нашли нечто знакомое – знакомое настолько, что йоттийцы сами вызвали МАТ.

"Фиолетовая ошибка".

– Сам понимаешь, проф, знающие люди это ошибкой не называют.

– Не называют, – согласился Континус. – Но и МАТ добровольно вмешивать не станут – пусть даже вместо спектра останется одна "ошибка". Что случилось?

– Именно она одна и осталась. Впрочем, ты прав – кое-что произошло, – огромный доктор помолчал, потирая в задумчивости подбородок. – Выяснилось, что на разных людей… на разные типы людей "звезда" реагирует по-разному. Из-за одних она меняется незаметно, из-за других – очевидным скачком, тела последних обычно исчезают.

– Не о телепатах ли речь?

– По внешней классификации – да, – Джейж внимательно посмотрел на друга и учителя. – А по внутренней, по классификации МАТа…

– Бета, – закончил генерал. – Впечатлился. В группу Йо-то входили наши специалисты?

– Неофициальные. Трое, все люди Кренделя, поэтому-то он с нами, хоть и сам не рад. Двое чуть не дотягивали до трезубцев, один – середнячок. Все погибли. Резкий рост "звезды" произошёл на одном из старших мальчиков, перед увеличением отметили едва заметное глазу уменьшение объёма. Все трое, вообще-то, альфы, но тот… обозначим его катализатором… Так вот, катализатор был неярко выраженной, частичной бетой.

– Больше не экспериментировали? – ухватился за суть Континус.

– Проф, это в компетенции "Радуги". Да и материал без нашего ведома им не взять.

– Согласен, – генерал Инвинц расплылся в хищной улыбке. – А мы везём с собой более чем выраженную бету.

– Что это такое? – встряла в разговор красавица-ассистентка, Глет поддержал её любопытным взглядом.

– Необычный ментал, моя хорошая.

– Как советник Лутор? – сообразила девица. – Вроде бы телепат, а вроде бы и нет.

– Отлично сказано. И пора ему послужить науке, возражения есть? – Континус не дождался кивков. – К тому же именно Лутор может спасти Вселенную – его героизм оценят по достоинству. Я обещаю.

Глава 7. Догонялки

Когда спешишь, всегда опаздываешь, хотя пиццу можно разогреть в микроволновке (Из мемуаров старого разносчика пиццы)

Дло встряхнулся, расправил кое-где уже свалявшуюся шерсть – как назло, и гребень, и щётка вывалились из кармашков в лифтовой шахте. Попробовал воспользоваться отвёрткой – устыдился, да и не помогала она. В душе зашевелилось смутное беспокойство – чересчур легко они выбрались из вентиляционной системы в нижние жилые туннели, жди беды.

Им не повстречались чистильщики воздуховода, которые избавляли трубы от пыли и паразитов, а за паразитов они частенько считали любое биологическое существо, невзирая на размеры – у леса-то чистильщики не околачивались, но ближе к городу хоть одного-то команда должна была услышать. Пересекаться с этими господами не стоило – нередко из средств для уборки у них имелись только станнеры типа "Угорь", а то и "Скат".

Не натолкнулись беглецы и на "паразитов", тех, для кого даже нижние, и для пиратов неблагополучные, туннели заказаны. Там, в свою очередь, тоже никто не приставал, что странно, потому как местных и громадный Хром не испугает. А Дло для них не авторитет… Азтон – плохая замена Ричарты. Устроились они здесь впрямь хорошо, хозяйство на широкую ногу поставили, но того, что было в алмазных рудниках, не добились – то ли не смогли, то ли слишком постарели, чтобы вновь захотеть. На Ричарте самый распоследний, опустившийся пьяница узнавал Волосатое Золотце и, если не мог снять шляпу, то хотя бы уползал с дороги. По просьбе Шика – так там звали Портняжку – любой отморозок и думать начинал, и душевным-душевным становился. А здесь… А здесь для освоения леса приходилось обращаться к баронам! Тьфу! Где это видано?! Чтобы Портняжка и Дложалло шли на поклон к баронам, а не наоборот?!

И совсем не верилось, что погоня не где-то рядом. Трезубцы! Сами трезубцы и генерал Континус Инвинц собственной персоной – каково, а! Вот те – как он вляпался? А всё волчонок – всегда так было, где волчонок, там крупные неприятности. И чем старше волчонок, тем неприятности больше, масштабней. Вот ведь, что ещё странно: Дло во всём поддерживал и слушался Портняжку, но только появись Берто на горизонте – и закадычный друг, старый партнёр уходил на задний план. Пусть Шик предал… но кто не предаст, если рядом телепаты? Но ведь Портняжка слабостью Дло к волчонку и воспользовался… Интересно, и как можно было подумать, что эта вымотанная блондиночка его жена?

Карлик покосился на Берри. Тот сидел на корточках у внушительной кучи технического мусора, на коленях капитана покоилась голова Натин – нелегалка рухнула в обморок, и отряд остановился, чтобы решить эту проблему, а, на деле, просто отдохнуть. Берри напряжённо смотрел в закрытые глаза телепатки.

– Что он делает? – признаться, Дло не понял, сказал он это вслух или только подумал, но ответ услышал.

– Определяет её состояние, – прогудел как можно тише Хром – привязанный к его спине, сладко дрых Денила. – Сам в курсе, полёты у нас дальние, замены и обновления в команде редкие, за помощью обратиться не к кому, а нужен кто-то и для Натин. Диагностикой и лечением кэп да Влас, пси-инженер наш, занимаются. Диньку она наверняка тоже научила, но это – на крайний случай, всё-таки ребёнок. Для мамочки на всё готов, но опыта маловато.

Н-да, и что это он подумал, что нелегалка жена волчонка, а мелкий его сын? Удивительно!

– Во как? Почему Берри оставил тебя в команде при таких-то умениях? – карлик скрыл сарказм за язвительностью.

– К-хе, – техник смущённо кашлянул. – Я же завязал. – Хром потупился, что при его размерах выглядело бы забавно, не помни Мех о целом отряде отмороженных супертелепатов. – Меня белка никогда не стесняла, пока не случилась она на "Фениксе" – Натин сильнее моих чудищ, а кэп… Кэп считает, что монстрам нет места на его корабле. Кэп буквально их растоптал! А для меня, сам не знал, это больно – вот и завязал, чтобы не встретить в мозгу этих двоих… А недавно сорвался. Как – не знаю…

Дло перевёл было взгляд на медитирующего волчонка, но смутное беспокойство вдруг резко превратилось в непоколебимую уверенность – беда, опасность! Карлик обернулся к Слаю – мальчишка, массируя поясницу, смотрел куда-то вдаль, на лице его угасало презрение. Или же Дло показалось – всего лишь физиономия кривая такая? Он проследил задумчивый взгляд – на миг привиделись в полутьме коридора крепкие ребята в чёрной форме, но это явно шалили нервы – трезубцы не пропустили бы беззащитную добычу. Вновь посмотрел на Слая – нет, всё-таки почудилось, но мальчик любопытный, непростой…

– Ей нужно отдохнуть, – оборвал размышления волчонок. – Ну что? Попытаем, Мех, с твоей красоткой счастья?

– У нас есть выбор?

Они двинулись к стоянке. Натин по очереди несли Слай и Берри – ни на нижних, ни на более приличных верхних уровнях на бездыханную нелегалку и прикрученного ремнями к спине гиганта ребёнка никто не обращал внимания. Внизу – никому не было дела, наверху – уважали Дло. Нравится почётному гражданину Азтона таскать за собой баб, как кукол, – его дело, а у свидетелей и своих хватает.

"Сьюзен" нашли там, где и оставили, охраняемую лишь владельцами гаража. На карлика не объявляли охоту, да и заподозрить, что у обычного – и по документам, и по внешнему виду – атмолёта есть гипергенератор, тоже трудно, для этого нужен опытный взгляд, как у Берри… Хотя трезубцев нелегко обвинить в неопытности, но не могут же они знать и чувствовать всё! Да и неважно – так или иначе, "Сьюзен" была свободна, и задерживать её никто не собирался.

– Вот те! А поисковик-то работает! – обрадовался Дло. – И недалеко ушли. Сыграем в догонялки?

– Спрашиваешь.

– Тогда вперёд! И заодно проверим, как работает генератор, а то повода всё не находилось…

Берри и Хром сказали в ответ много интересного на нескольких языках кряду, но карлик не восхищался ими – его душой владела "Сьюзен". Она была великолепна! И работала так, как обещали её создатели – машина доставила компанию на "Феникс" за каких-то три часа.

На звездолёте беглецов встретили. С радостью.

***

Натин приходила в себя долго и мучительно. Сначала осознала, что жива, и посчитала это прискорбным, затем почувствовала под собой жёсткий и неудобный лежак и, наконец, решительно распахнула глаза – взгляд упёрся в налёт заклёпок.

Звездолёт. Судя по звукам – в первую очередь, по тонкому необычному гулу – родной "Феникс". Каюта чужая. Неужели Хром выпил из Натин все силы, что она даже не сумела до своей комнаты добраться. Плохо! Зато посещение Азтона и жуткое свидание с Континусом Инвинцем – не более чем игра чересчур больного, но всё-таки воображения.

Телепатка со стоном приподнялась на локте и огляделась. Опасения не оправдались. К сожалению.

– Как ты? – у изголовья сидел Берри. Он так и не оправился после ментальных схваток – бледен, хоть вешайся, в чёрной смоли его волос ярко блестели тонкие нити серебра.

В дальнем углу шмелями-великанами жужжали Хром и Дло – шептались о чём-то своём, слов было не разобрать, да и как только Натин пошевелилась, они замолчали.

– Где Диня?

– Представления не имею, – хмыкнул капитан, не двигаясь. – Не бойся, жив-здоров – хорошим товаром не разбрасываются.

– Что?! Гад! Сволочь!! – она рванула к подлецу. Он едва увернулся, но не отошёл от взбешённой матери-мстительницы.

– Дура. Ты хотя бы изредка можешь сначала думать, а потом делать?

– Думать?

– Именно, врата тебя побери!.. Осмотрись – нет ничего странного?

Отповедь возымела действие: Натин успокоилась, выбралась в центр комнаты и, следуя совету, огляделась. Что-то впрямь было странным, что-то было не так… Голова раскалывалась, спасибо, что не кружилась. Телепатка мужественно пыталась разобраться – общая картина понимания, словно хитрая мозаика, не без труда складывалась из деталей наблюдения.

Каюта – непривычно маленькая. С Хромом любая комната превращалась в каморку, но эта и вовсе была клетушкой, дальний угол не казался далёким: протяни руку – и вот он. Удобств и украшений никаких (видимо, санузел здесь компактный, общий, традиционно замаскированный под нехитрую обстановку, как на маленьких звездолётах), все стены занимали складные полки-кушетки – собственно, Берри сидел не у изголовья кровати Натин, а на расположенной перпендикулярно койке. Насколько знала телепатка, на корабле существовала только одна такая каюта. Специальная, обычно пустая. В ней всегда болела голова. Пси-карцер. Он использовался мало, куда реже небольшого тюремного блока на том же уровне. Никто в здравом уме не осмелится отправить в пси-карцер Натин. И уж никак не может в нём находиться капитан, полураспятый на стене магнитным наручником.

– На "Фениксе" ничего не делается без воли Берри Лиара, – скорее вздохнула, нежели сказала Натин.

– Не ты одна ошибалась, так считая.

– Но?

– Присядь, а то от одного взгляда на тебя в обморок рухнуть хочется, – командир дождался, когда женщина примет и этот хороший совет. – Мой первый помощник долго думал и решил, что "Фениксу" не на пользу вторично менять капитана за столь короткий срок.

– И?

– Почему я жив? – Берри пожал плечами. – Карьеру лучше начинать с чистым прошлым. Кажется, Алата Шилоджит считает, что я – неплохая плата за уборку и стирку.

– Кажется, он идиот, – оценила Натин. – Или?..

– Нет, не думаю. По мне, он всего лишь, как когда-то я, подумал, что готов к свободному плаванью: если в капитанах парень лет на десять младше, то чем хуже Алата… Амурского паразита ещё искать и искать. Ну и пусть мучаются.

– А я?

– На Азтоне не было времени на глупые споры – я предупредил Алату об официалах. По всему выходит, ты – откупная.

– Идиот!

– Согласен, – Берри потянулся к небритой щеке правой закованной рукой – не достал, поэтому с досадой воспользовался левой и поскрёб себя где-то за ухом. – А так хорошо прикидывался разумным парнем. – Он цокнул – ведь Алата рядом летал столько лет! – Динька твой вовсе неприкосновенный: если не ошибаюсь, он на отладке пси-переводчика. Дурить не станет – в курсе, что иначе пострадаешь ты. Ради мамочки он на всё готов.

– Но почему не я? – искренне удивилась телепатка. – Я опытнее и старше, а стимулы те же.

– Точно. Но я что-то слишком громко задумался…

– О да, – вмешался Хром. – Даже я услышал, как кэп тебя обожает. К-хе, перпом чуть не передумал и не вернул кресло законному капитану, но, сдаётся мне, не ко времени вспомнил, что вы по жизни такие сладкие и не поддался провокации.

– Урод!

– Какая ты эмоциональная и велеречивая сегодня… – хмыкнул Берри. – Зато твоё чадо рядом со Слаем Мишем, то есть в безопасности – с одной стороны, при госте нашем совсем уж грубо не тронут, а, с другой, чем-то твой мальчишка приглянулся Мишу. Не сомневаюсь, фиалкиец наш защиту найдёт… И уж кому-кому, а Мишу бы я не доверял в первую очередь, но Алата обойдётся без моих подозрений.

– Мишу?

– Мишу-Мишу. И не говори, что не понимаешь о чём я.

Натин не ответила. Понимала.

Наверное, она задремала – заметила, что в карцере стало теснее, лишь тогда, когда услышала новый голос.

– Подъём! – у двери переминался с ноги на ногу пси-инженер, какой-то всклокоченный, в комбинезоне младшего техника, что само по себе удивляло. "Феникс" – корабль немаленький, поэтому Берри Лиар потратился на порядок, достойный военного звездолёта. Более десяти лет вложенные средства и силы оправдывались – корабль и команда знали о двух бунтах, причём у истоков первого стоял не кто иной, как сам Берри Лиар. А пси-инженер его поддерживал.

– Да мы и не спим, – капитан "в отставке" не пошевелился.

– На выход, – буркнул вошедший.

– Вещи прихватить? – отозвался Берри. – Вот уж не подумал бы, Влас, что ты пойдёшь на поводу этого ко… чрезвычайно умного человека.

– А я, – в тон ответил гость, – не подумал бы, что ты такое подумаешь, кэп. С ними мелкий мой, но ему, горячему, так даже безопаснее. Потом уму-разуму научу. Я здесь по личной инициативе.

– Во как? Уже недовольные на корабле? Тала-аантливый управленец, нечего сказать, – Дло фыркнул. Казалось, именно от этого его шерсть встопорщилась, как иглы у ежа, и превратила карлика в гигантский помпон. – И как же ты не уследил, волчонок?

– Не ерши, он не так плох, как сейчас кажется, – вступился то ли за Берри, то ли за перпома Хром. – С командой вроде бы ладил, раз. Да и нас с тобой сразу в расход ведь не пустил…

– Не обольщайся, – отмахнулся Влас. – "Большой список охотников за головами" лежит в универнете в открытом и, мало что, не рекламируемом доступе. Если память мне не промыли, ты лет пять, как внесён в раздел "Десять процентов годовых".

– Крейсер тебе во все места, Влас! Почему я об этом не знаю?!!

– Это же кого же я?..

– Пить надо меньше на чужих праздниках, – отрезал пси-инженер. – Об уважаемом господине Дложалло рассказывали азтонские ремонтники – очень хвалили и хвастались, кстати. И они, ээ-э, недовольны, что их не вернули домой, а если ещё прознают о любимом начальнике, что он здесь, под замком…

– Озвереют, – поморщился Берри. – Меха подчинённые обожают. Однако, Влас, что привело сюда тебя?

Гость всмотрелся в командира, но не отыскал и следа понимания на бесстрастном лице, нервно передёрнул плечами и в обиде, почти искренней, развернулся к выходу. Словно говорил: не нужен, так и уйду, но вслух сказал иное.

– Кэп, когда ты разучился верить в дружбу и верность слову?

– По мне, хотя должен был, а ещё не разучился, иначе, как бы я здесь оказался? Но, Влас, друг, ты очень мелкого своего любишь, а он – тебя, пусть вы и знакомы-то недолго. Может, поэтому он тебя и обожает… А с мозгами у мальчишки худо – не научился ещё ими пользоваться. Тебе же ничего хорошего не светит, если с нами застукают – что тогда твой щенок дурной натворит?

– Ничего, – взгляд пси-инженера потеплел. – Не успеет. Он-то дурной, но ведь ты его не выгнал… так как отлично знаешь, что это именно он дурной, а не я и твоя команда, капитан. Мы понимаем и объясним другим: "Феникс" никогда не торговал своими, даже такими, малолюбимыми, как Натин, потому что нельзя делать исключений. Продашь одного, второго – там и до третьего недалеко. И кто будет следующим?

– Любой. Но найдётся множество тех, кого это нисколько не волнует.

– Зато их интересуют деньги.

– Что? – не поверил Берри. – Как? Он успел продать Фиалку?

– Почти. Клиент уже на полпути к планете.

– Клиент? – уточнил командир.

– Ты не ослышался, кэп. Клиент. Один – единственный и неповторимый, других не было. Учитывая, что исследовательская группа поделилась с медиками в столовой мыслями о том, что Фиалке не миновать аукциона… – (Натин вздрогнула) – то многие, мало что, удивятся цене монополиста. – Влас тяжело вздохнул. – Убедительно?

– Мягко говоря, – кивнул Берри и обернулся к телепатке. – Всё же МАТ. Алата не бездарен, и связи среди профессиональных колонистов у него имеются – не мог он сам профукать целую планету. – И обратился уже ко всем, демонстративно тряхнув закованной рукой. – Кто-нибудь может снять с меня эту дрянь?

– Зачем они здесь? – изумился наручникам Влас.

– Хм, показать, кто в доме хозяин, – флегматично откликнулась Натин.

Берри собрался было что-то сказать, но резко захлопнул уже открытый рот – хотелось ввязаться в спор, но ведь мнение по общим вопросам-то совпадало. Волей-неволей насторожишься и задумаешься.

В карцер Влас пробрался легко: второй уровень, где расположилась пси-лаборатория, самое место для её инженера, да и свободу его на звездолёте никто не ограничивал. Охране Влас отвёл глаза при помощи одного из подотчётных приборов: устранять ребят было жалко и неосмотрительно – всё-таки пустой пост бросился бы в глаза быстрее, нежели пустая камера. Но на наручники спаситель не рассчитывал – зачем связывать руки, если скован разум? К счастью, открытая дверь приводила к некоторому подобию ментальной разгерметизации карцера – Натин с помощью инженера, взявшего на себя охрану снаружи, сумела завладеть чужими разумами внутри камеры. Через мгновение трое бравых парней сторожили лишь спёртый воздух.

Спрятаться решили на пятом уровне, в оранжерее – место скрытное и удобное при прямой осаде, там всегда есть воздух, в наличие еда и вода, половина уровня занята коммуникациями, отлично известными Хрому, рядом часть владений исследовательской и пси– групп, там Влас, Натин и, пожалуй, Берри ориентировались с закрытыми глазами. Во всех отношениях хорошее место, разве что и искать там беглецов начнут в первую очередь, но не найтись там тоже легко.

Пси-инженер, спокойно и не таясь, отправился за подмогой из недовольных; бывшие пленники, а теперь не кто иные, как настоящие подпольщики двинули своей дорогой. Сложностей не предвиделось – Берри и Натин когда-то уже делали почти то же, а лучше капитана и главного техника "Феникс" не знал никто, от неожиданностей должна была уберечь уставшая, но вполне боеспособная телепатка. Но именно она оказалась первой неожиданностью. А дальше неожиданности последовали одна за другой.

Натин непременно желала лично удостовериться, что сын в порядке, и разумных доводов не слышала. Женщина требовала проводить её к Дениле, и, в конце концов, Берри сдался. Позже ни он, ни телепатка так и не сумели, как ни старались, понять, отчего командир пошёл на поводу неспособной к здравомыслию матери, а свидетели – опытные Хром и Дло – даже не попытались остановить очевидное безумие. Да и найти объяснение своему куда как странному поведению Натин тоже не удалось.

Диня был там, где и предполагали – в каюте при исследовательской лаборатории, рядом с прямым лифтом к командному мостику. Натин обычно работала здесь, а не у себя, при сыне. В одном из соседних помещений содержали изучаемых аборигенов, в других, собственно – лаборатории, сидели остальные специалисты.

Мальчик скучал в обществе молодого оператора пси-приборов. По информации Власа, новичок, как и помощник пси-инженера, оказался в фаворе у нынешнего капитана, в отличие от прочих членов группы – психолог исчез у медиков, Натин заперли, а глава (сам Влас) делал вид, что поглощён неполадками оборудования. К счастью, беглецы не вломились в каюту, как к себе домой, а пробрались к ней уже привычным путём – вентиляцией. Натин и не думала, что существует настолько удобное место для наблюдений за ней и её деятельностью. Впрочем, судя по скопившейся пыли, Берри – тоже.

– Как успехи?

– Плохо, – огрызнулся Диня. – А вообще, стали бы лучше, будь у меня доступ к маминым разработкам.

– Тебе же принесли её комп, – удивился собеседник.

– А пароли, дылда?

– Какие пароли?

– Обыкновенные.

– Зачем?

– Вы что? Идиот?! – похоже, Берри погорячился, утверждая, что Диня дурить не станет – по крайней мере, вести какую-то игру с надзирателем мальчишка не боялся. – Мама не выносит Лиара и терпеть не может его дрянную работу. Мама закрывает все данные, чтобы Лиар не знал о том, о чём не нужно.

Берри с интересом посмотрел на телепатку – Натин изумлённо взирала на сына. Во-первых, она обходилась без личного компьютера – турман был не её игрушкой, а, во-вторых, если что когда-то и скрывала за паролем, то любовные письма, да и те неудачно – тот, кому они предназначались и от кого прятались, читал их первым. Таиться от Дини было бессмысленно, так как сын всегда находил ключик к шифру матери. То же удавалось и Берри без чрезмерных с его стороны усилий.

– Да-да-да, ты хочешь сюда мамашу. Вы бы на парочку хоро-оошее промывание мозгов устроили – на всех же блокаторов не напасёшься. Не выйдет!

– Вы сами посмотрите, – развёл руками мальчик.

– И посмотрю.

Собеседник повернулся к ребёнку спиной, что, будь на месте Диньки взрослый, не отличалось разумностью – стукнуть по голове неприкреплённым к полу креслом, раз уж телепатии не поддаётся, и весь звездолёт в твоём распоряжении. Однако Денила для своих десяти выглядел слишком хрупким и ни на первый взгляд, ни на второй физической опасности не представлял, поэтому оператор беспечно склонился над раскатанным на столе экраном динькиного турмана.

Мальчик сжал кулаки. Потешные со стороны, его удары на деле являлись немалой угрозой – уж Берри-то по собственной многострадальной шкуре оценил глубокие познания этого невинного чада в анатомии, Динька был отлично осведомлён обо всех болевых точках. Но юный телепат чужой крестец не тронул – мальчишка замер, напрягся и зашептал что-то. Вдруг то самое кресло дёрнулось, медленно и как-то неуклюже воспарило и метнулось точно в голову увлечённого подсунутыми данными оператора. Оставить бы ему мозги на плёнке экранов, но парня не зря взяли на его должность – ощутив неладное, он успел-таки отклониться. Несколько развёрнутых вертикально экранов смялись, как листья бумаги; кресло, поцарапав стол, скатилось вниз.

– Телекинез?! – взрослый рванул к теперь беспомощному ребёнку и ухватил за ворот курточки. – Значит, такое умеем? Интересно. Первому понравится. – Оператор отвесил Дениле мощную затрещину, кажется, разбил нос.

Узревшую такое Натин уже было не остановить – отпихнув Берри, она высадила решётку вместе с петлями и упала прямо на обидчика, сделав то, что не получилось у сына. Пси-датчики, видимо, отключённые, не сработали, но на шум, как мотыльки на огонь, слетелись исследователи и охрана – безопасникам досталось от Хрома, учёные сделали вид, что ничего не заметили, и отправились плотно пообедать.

– Сверхновая вам во все места! – оценил Берри. – За план "Б"?

– Во как? У нас есть план "Б"? – Дло тщательно отряхивал шёрстку. Он так и не успел вмешаться в потасовку.

– Всегда. Тем более, до мостика рукой подать. А мостик – мой! По праву!

– Вот ведь, и по какому? – скептически хмыкнул карлик и осторожно выглянул в коридор, тотчас отпрыгнул в комнату – там, где мгновение назад находилась голова азтончанина, явно просвистело что-то смертоносное. – Если по праву сильного, то тебя выбили до начала турнира. – Быстро обшарив охранников, Дло швырнул Берри игломёт, себе оставил парализатор. – Если по праву владения, то обратись в суд, – вернуться в воздуховод они уже не успевали, поэтому вломились в третью, ещё нетронутую дверь. – Но лучше читай пункт один.