Текст книги "Господин"

Автор книги: Елена Тыртышникова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 32 страниц)

Наверху, над шаткой лестницей из камней, где-то посередине между "небом" и "землёй" в стене зияла трещина, из которой выбрались горе-первопроходцы – других дыр видно не было, как и тёмных потёков мха или зазубрин и шероховатостей. Под ногами действительно росла трава, острая, что-то вроде болотной осоки; позади, за кочковатым лугом чернел обещанный ельник. Мрачный, угрюмый, но завораживающий пейзаж.

– Хм, она не кажется искусственной, – выдохнула, наконец, Натин.

– Так она естественная, – хмыкнул в ответ Дло. Пока он не подал голоса, телепатка его не замечала – карлик сидел среди валунов. – Скала скалой… А даже если я и вру ненароком, то всё равно эту переборку воздвигли очень-очень давно, те, о ком у нас даже мифов не осталось.

– И кто же это? – Диня снова обернулся к стене, теперь его глаза сияли неподдельным восторгом.

– Вот те! Берри, твой сын определённо туповат: если мифов не осталось, то…

– Оставь ребёнка в покое – ему интересно, вот и всё, – командир раздражённо передёрнул плечами. – И, Мех, он не мой сын, о чём ты уже осведомлён – так что оставь подначки при себе. И Натин не моя жена.

– И Миш не твой племянник…

– Я тебе это с самого начала говорил, а вы с Портняжкой как завелись!

– Ладно-ладно, сам не заводись. Да и хватит глазами хлопать и зубами скрежетать, пора и отвалить: как только нас потеряют, трезубцы, без меня ясно, к кому за объяснениями нагрянут. Он из кожи вылезет – ворота перекроют, местность вокруг каждой дыры и трещины обшарят. У стены тогда лучше не появляться. Ещё хорошо, что пси-поиск здесь не работает…

– Кто тебе сказал? – удивлённо перебила Натин. – Аппаратный – да, здесь пространство… замкнутое что ли… или… в общем, много помех для быстрого анализа. Но трезубцы не из тех, кто часто пользуется "радарами" – чувства притупляются. У опытного человека есть чутьё, а, уверяю тебя, в "Серебряном трезубце" опытные… сверхопытные люди… хотя… – она нахмурилась. – Здесь какой-то блок. Кажется, радиус пси-охвата существенно меньше обычного…

– Значит, у нас вообще нет причин оставаться на месте, – подвёл итог размышлениям Дло. – Вперёд… а потом, сделайте милость, расскажите, зачем я всё это творю.

Ельник смотрелся хоженым-перехоженым, таким он и был: между смолистых широких стволов вились расчищенные от хвои тропы, рассчитанные на двух-трёх взрослых человек, нижние ветви у многих деревьев аккуратно спилили, а сами деревья пометили замысловатыми знаками. На некоторых елях висели "вечные фонарики" – их тусклый свет не давал лесочку окончательно погрузиться во тьму и позволял не встречаться лбом с разлапистыми поверху деревьями.

– Как их ещё не украли? – изумился Берри.

– Не выгодно, – откликнулся Дло – и вновь по его телу прокатилась забавная меховая волна. Сейчас проводник как нельзя лучше соответствовал прозвищу "леший". – Во всяком случае, для тех, кто сюда часто наведывается, а таких немного: редкие грибники, охотники. Они и занимались обустройством. Остальные сюда не лезут – люди не любят это место.

– Но… так ведь это… Ведь это – золотая жила! Это чудо привлекло бы на Азтон толпы туристов, планета бы легализовалась. Сверхновая! Одни доходы от экскурсий перекрыли бы нынешние от контрабанды и тихого ремонта пиратов, а ведь есть ещё и сопутствующий бизнес – отели, еда, сувениры, казино… Я в этом не очень-то разбираюсь.

– А мы тоже, – отмахнулся карлик, – но тоже сразу почуяли, что пахнет большими деньгами. Расщедрились на идею местным баронам – и что ты думаешь?! Они настоятельно советовали не ввязываться! Потому как было, говорят, было, плохо кончилось и лучше лес не трогать. Мы решили обождать… Вот вам, обождали! А ведь самый настоящий клад под ногами: не только все обычные прелести "дикой природы с необычным планетарным положением", но и другие чудеса. Чего только одни весёленькие грибочки стоят! Говорят, мультях от них что надо, даже с сюжетом: эльфийки там всякие, а кому надо и эльфы, бабочки разговаривающие, ангелочки, цветомузыка, просветление, полёты – в общем, на любой вкус. Портняжка на них ведь и подсел – оттого и скопытился. Занимался бы камушками да металлами, а он… А ладно, проехали.

– Проехали… но тебе не кажется, Мех, что для нас этот ельник не более безопасен, чем центральный проспект Амура?

– Я бы сказал: менее – на Амуре сбежавших телепатов не ищут… – волосатый "леший" досадливо цокнул. – Волчонок, усвой наконец! Я не идиот! Сворачиваем уже – имеется у меня хорошее местечко, даже Портняжка не знает… не успел разболтать.

После ельника унылый день недр Азтона казался если не солнечным, то, по крайней мере, светлым, чему поспособствовал ещё один лужок, отделив мрачно-зелёных красавиц от тёмно-бордовых звезданок. Или не звезданок, а клёнов. Или не клёнов – пусть ксенобиологи мучаются да развлекаются.

Лужок был странным – не лужок, а ровная полоса травы, всё той же осоки, глядя на которую, Слай недоверчиво покачал головой и что-то буркнул под нос. Берри его понимал: если стена, подземный лес и "сталактиты", окружённые облаками, смотрелись подозрительно, но в чём-то естественно, то поросший осокой луг ни в коей мере не выглядел натурально. Как и клёны: они, высаженные в ряд по три, оказались чем-то вроде забора, скрывающего настоящую чащу от путников.

Под ногами вились тропы – всё ещё скорее человеческие, чем звериные. Они рассекали заросли высокой, сердито жалящей крапивы, заводили к цепким, укутанным в липкую паутину кустам с алыми зернистыми ягодами и ныряли под поваленные, но вполне преодолимые поверху стволы деревьев. Те во множестве оккупировали лишайники и грибы, некоторые из засыхающих трутовиков по красоте и размерам не уступали расписному креслицу для ребёнка. А вот на живых деревьях виднелась только уродливая рыхлая чага. Выбравшись из крапивы, тропинка не позволила путникам облегчённо вздохнуть, мгновенно заведя их к маленьким ёлочкам, не менее зло охаживающим лапами по бокам, рукам и лицу. Впрочем, этот окультуренный зелёными малютками участок команда миновала быстро – путников окружил привычный подлесок, в котором явно преобладал волчеягодник. Его кроваво-красные блестящие ягодки в ореоле узких лавровых листочков так и манили – сорви, съешь – Денила, хоть и предупреждённый заранее, получил по тянущимся рукам от матери и Берри, но образумился лишь после чувствительного подзатыльника Слая.

За мелкими препятствиями не замечались крупные, а посмотреть было на что: высоченные, наверное, залётные дубы, несколько корявенькие старые берёзы, всё те же ели и вязтры, перекрывающие роскошными кронами доступ и без того неяркому свету.

Земля явно шла под уклон. Небо отдалялось. Глядя на него, теперь совсем не верилось, что гости Азтона и их проводник бродят внутри, а не на поверхности планеты.

Трижды встречались неширокие ручейки – один, проложивший довольно-таки глубокий овражек, они перебежали по роскошному поваленному дереву, покрытому упругим и одновременно скользким ковром из зелёно-коричневого мха. Под ногами ствол, вместо перил ветви с вялыми листами – неплохой мост даже для карлика и десятилетнего мальчика. Два других ручья команда преодолела не сразу, так как Дло велел пройти по воде – поначалу он обозвал это предосторожностью против ищеек, потом сознался, что так проще двигаться. На всех, кроме него самого, были боты, вроде десантных, так что никто и не возражал.

Наконец, карлик завернул за особенно густые заросли лещины и выдохнул:

– Пришли.

Глазам открылась небольшая, уютная поляна – всё та же остролистая осока и разбросанные в живописном, прямо-таки художественном беспорядке укутанные в мох валуны. Камни валялись везде, но при орешнике их было не в пример больше, судя по их виду, лежали они так давно. Берри и Натин одновременно подумали о разорённых капищах, но мыслями ни с кем не поделились – почему-то им обоим почудилось, что высказанные вслух догадки сделаются явью, неоспоримо доказанным фактом, а задерживаться в разрушенном святилище не хотелось. Колонизаторы – народ суеверный, среди них считалось плохой приметой находить на новых планетах кладбища и заброшенные алтари… А если ничего никому не говорить, то кучка камней останется просто кучкой камней – среди них и от погони спрятаться можно.

– Располагайтесь, гости дорогие, – Дло обвёл лапкой поляну.

– А нас точно здесь не найдут? – засомневался Хром и тотчас принялся за поиски удобного для своей махины местечка.

– Не должны. Я о моей заимочке молчал… вроде бы, следить за мной незачем – кому я нужен?

– Заимочке? – навострил уши Берри. – Так, у тебя здесь еда?

– Вот вам, – взгрустнул азтончанин. – Еды приволочь ещё не успел – только вино. – Он пошурудил среди камней и вытянул тёмную пузатую, наполовину скрытую в травяной корзиночке бутыль. – "Глаз предателя", с самой Ричарты тащил – можно сказать, единственное имущество, которое у меня с копей сохранилось. Хотел, вот, с Портняжкой день Алмазного бунта отметить… а не вышло. И что с ним произошло? Ведь был такой человек…

– МАТ, – просто сказала Натин.

Объяснять не пришлось – единственным, кто вряд ли что понял, был Слай, но фиалкиец изучал поляну, орешник и валуны под ним, нисколько не интересуясь беседой. Дважды что-то срывал с кустов и разочарованно отбрасывал – наверное, растение только внешне походило на лещину, являясь чем-то иным. Или же юноша просто-напросто наткнулся на гнилые орехи – его деятельность никого не впечатлила. И не вдохновила – тоже.

– Есть хочется, – прервал тягостное молчание Денила.

– И не говори, – согласился Хром. – Но придётся терпеть…

– К чему?

Все тотчас обернулись к фиалкийцу – Слай всё-таки слушал.

– Сдаётся мне, к тому, что еды нет.

– А кролика в винном соусе не желаете?

– Если скажем, что желаем, то… – начал было капитан, но юноша его перебил.

– Тогда вино возьмём у лешего, а длинноуха поймаем. Я тут одного видел.

– Где? – изумился Берри. Остальные поддержали его весьма заинтересованными взглядами.

– Явное дело, в кустах, – Слай ткнул пальцем в дальний край полянки. – Вон там. Вообще-то я не уверен, что это кролик, но было оно серо-белым и вот с такии-и-иии-ими ушами. – Он изобразил руками нечто, более напоминающее надетые на голову колготки, нежели животное из зайцеобразных.

Беглецы алчно уставились в указанном направлении, но кроме кустиков-деревьев и опостылевшей осоки ничего не обнаружили.

– Он убежал, – пояснил фиалкиец.

– И как же ты его словишь? – ехидно поинтересовался Дло.

– Догоню и пристрелю, – юноша одним сюрпризом ограничиться не пожелал: он, как знаменитый фокусник в переполненном зале, взмахнул рукой и вытянул из-за пазухи станнер Континуса. – Я решил, что пригодится, и прихватил с собой. Как работает, уже разобрался – не сложнее игломёта. Конечно, лук был бы лучше… но тут главное – в кролика попасть. И всё.

Слай развернулся и мигом исчез в кустах.

– Не заблудись там, – только и выговорил ошарашенный Берри.

Оставшиеся молча сидели в каменной заимке – у каждого имелись свои не очень-то весёлые мысли, и делиться ими с другими никто не желал. Первым из отупелой полудрёмы вырвался Берри – видимо, сказалась привычка, несмотря ни на что, быть ответственным за подчинённых. Капитан вскочил, за резким движением проследили четыре пока ещё пустых взгляда.

– Подъём! – развернув плечи, рявкнул командир.

Четыре пары зрачков удивлённо расширились, и уже через мгновение вся мужская часть маленького отряда была на ногах. Натин осталась сидеть.

– Так, насколько я понимаю, нам здесь торчать как минимум сутки, потому предлагаю делать это хоть с каким-нибудь комфортом.

– Ага. С кондиционером, девочками и водкой, – с готовностью отозвался Хром.

– Почти, – не стал спорить капитан. – Во-первых, нам нужен костёр. Здесь сыровато и, если Миш добудет своего кролика… ещё бы разобраться, не ядовитый ли он… нам где-то придётся его готовить. Во-вторых, нежиться на влажной траве и холодных камнях строго не рекомендуется. У нас не скафандры и даже не термокомбинезоны – отмороженный зад, по мне, не лучшее начало в лесу. И, в-третьих…

– И, в-третьих, – перебил Дло, – мне, наконец, хотелось бы выяснить, что происходит.

– То есть?

– Кто такой ваш Слай Миш? Не нравится он мне.

– Мягко говоря, мне тоже, – увильнул от ответа Берри.

– Во как? Не заметил, – саркастически усмехнулся карлик. – И всё-таки, не расскажешь ли ты о своём племянничке? Потому как хотелось бы знать, чего ожидать, на что надеяться.

– Мне, представь себе, тоже…

– Повторяешься.

– Ладно, – сдался капитан. – Портняжка прав: мы здесь не на прогулке – есть планета, которую я всё ещё намереваюсь продать. Миш – абориген.

– А я – пурген, – вяло схохмил Дло. – Волчонок, я уже говорил, другие не идиоты. Этот ваш… Миш с планеты, где грузы на себе носят, иной раз телегой воспользуются – это ясно. Я даже догадываюсь, зачем он при вас – болтался когда-то с колонизаторами, общую методу знаю, хотя и не возьму в толк, зачем ты ему экскурсии устраиваешь. Но чего я вообще не понимаю, так это почему ему с нами хорошо? И как, скажите на милость, вы общаетесь с ним? Более того, как я общаюсь с ним? Понимаю его!

– Слышал о пси?..

– О, да-а. Для того у тебя Натин – составляет лучшую, чем стандартная, пси-матрицу языков захва… изучаемой планеты. На новой матрице создают усовершенствованный, приспособленный к конкретным условиям пси-переводчик, который (плюс другие собранные данные) продаётся реальным колонизаторам. Но ведь сейчас этого переводчика нет! Но, знаешь, что интересно, Миша более-менее понимаем мы все, однако ни Хром, ни я менталами в общепринятом смысле не являемся, да и твои способности, Берри, сейчас оставляют желать лучшего – ты не на "Фениксе", а в мощной блокируемой зоне. И это ещё не всё, – карлик импульсивно взмахнул лапками. – Вот те более любопытная вещь: нас понимает Миш. Я, конечно, могу представить, что это уникальный мальчик, дарование, что он быстренько выучил язык тех, к кому угодил… ээ-э, в гости, благо рядом трепливый ребёнок. Но, Берри! Если память мне не отшибло, на "Фениксе" не тот же язык, что популярен на Азтоне. Для этих двоих, – Дло кивнул на телепатов, – это не проблема, они сами себе ходячие пси-переводчики. Ты и наш медведь-переросток знаете, на чём я щебечу. А теперь вопрос: как мальчик без ментальных способностей разбирает не только то, что от него хотят, но и вообще доходит своим умом до смысла бесед, которые он слышит краем уха?

– Портняжка солгал, – спокойно произнесла Натин.

– Незачем, – отрезал проводник. – Но пусть – и впрямь так. Разве вы сами, госпожа не-жена, что-нибудь чувствуете? Нет… Есть у вас ответ на мой вопрос?

– По мне, надо подумать, – нахмурился Берри. Только после речи приятеля капитан разобрался, отчего ему так неуютно рядом с фиалкийцем. Но причина, к сожалению, ещё не есть объяснение.

– Подумай. И быстро – пока племянничек не вернулся. Чую, после его возвращения ты даже не вспомнишь о разговоре, потому как тебе будет не до этого… А я пойду, хворост наберу.

Никто карлика не остановил, не предложил помощи и не проследил, куда тот отправился. А зря – Дло двинулся к торфяному озерцу, будущему роскошному болоту. Не доходя до заросшей красавцем-рогозом длинной впадины, Дло свернул влево, к сухому лесу. Среди голых стволов карлика встречали – мужчина в щеголеватом ретро-костюме. Портняжка.

Глава 5. Охота и охотники

Если за вами следят, возможно, это не паранойя (Другая шпионская мудрость)

"Ну, и кто тянул тебя за язык? – Слай медленно шёл среди деревьев. Здесь почти не было подлеска, поэтому окрестности неплохо просматривались, недалеко, правда: с одной стороны за высоким метёлочником скрывался очередной ручей, с другой – темнела непролазная чаща. Юноша выбрал более-менее чистый участок, сухой и удобный. – Ушана он увидел! – Земля под ногами явственно пружинила. Надо бы быть поосторожней – торфяники. Они опасны: топнешь ногой – и провалишься непонятно куда. – Болото! Интересно, длинноухи водятся на болотах, а, охотник?"

Беда Слая была в том, что охотиться он не умел. По крайней мере, на животных. А если сказать ещё точнее, не умел охотиться ради пропитания. Но занебесные гости отчего-то решили иначе – не хотелось их разочаровывать. Пока.

"Однако не стоит думать о себе совсем уж плохо – предположим, этого… гхм, кролика я выслежу…" – "И что дальше? Как ловить будешь?" – "Н-да…" Именно поэтому он и не охотился для еды – дома меткость Слая уже давно стала притчей во языцех: попасть-то он попадёт, но что после останется от бедного животного… Одна надежда на чудесное оружие – насколько он разобрался, ста… мм-м, станнер обездвиживал жертву, не деформируя. Обычно. – "Ага, ага. С твоим-то везением да мастерством. А ещё они попросят его приготовить…"

Слай сердито отмахнулся от внутреннего голоса… и замер в недоумении – мимо носа, едва тот не задев, пролетела бабочка. Удивительно большая и красивая, с ярко-жёлтыми крыльями, по центру которых чернели идеально круглые пятна. Не то чтобы охотник редко встречал бабочек, даже и столь необычных – за гостьей по пятам тянулся шлейф золотистой пыльцы, – но увидеть нечто такое здесь, бесконечно далеко от родных мест, он никак не ожидал. Тем более бабочку, которая в танце своём выписывала какой-то знак, пусть неизвестный и непонятный, но вполне осмысленный.

Юноша обернулся – крылатая красавица, точно как и дома, дожидалась любопытного взгляда. Вот она облетела старую, наполовину высохшую игловицу, на миг присела отдохнуть на хрупкой, ломкой веточке и отправилась по личным делам. Но мига хватило, чтобы разглядеть в ореоле золотых пылинок белокожую девушку в платьице из лепестков жёлтой озёрницы. "Одна-ако. Грибов лешего я вроде бы не ел, а феи уже мерещатся…" Кляня себя за дурость, Слай кинулся следом за маленькой прелестницей.

Бежал он недолго, всё в том же направлении, в котором взялся искать давешнего кролика. Бабочка исчезла быстро, но Слай о ней и не думал, следуя золотистой тропинке в воздухе. Однако и та вскоре развеялась под лёгким ветерком. Некоторые сверкающие крупинки осели на деревьях – хорошая метка для охотника, но вынудившая Слая вновь перейти на медленный, осторожный шаг – юноша настолько внимательно разглядывал сухие, в блёстках каменеющей смолы игловицы, что не заметил, как выбрался к краю новой поляны.

Крылатой волшебницы не было. Всё открытое пространство заросло какой-то низкой травой, похожей внешне на коралл. Даже не травой, а скрученными остролистыми кустиками. Среди некоторых явно угадывалась то ли горькая зимница, то ли кислая морока – Слай жаловался на меткость, а не на плохое зрение: со своего места юноша отчётливо видел только-только начавшие краснеть крупные ягоды. "И это без солнца? Хм…"

Поляна не внушала доверия, хотя кое-где и торчали тонкие, кудрявые белёнки, окружённые лезвой – и всё-таки юноша шагнул вперёд, прямо на громадные листья ещё одного неизвестного растения… Увязнув по колено в мутной воде, Слай рванул на сухую, более устойчивую землю. "Поляна" пошла тяжёлыми, крупными и вязкими волнами.

"Будто бы ты не знаешь, где зимница кровоточит, – отчитал себя Слай и прокатился взглядом по волне до противоположного берега. – Наконец-то изволили, мой господин!"

Во-первых, берег существовал и не так уж далеко (без расчёта на опасно непредсказуемое болото, разумеется) – где-то полторы-две тысячи шагов воина. Во-вторых, среди редких чахлых деревьев пристроился замок. Нормальный такой замок, обычный. Не очень большой по меркам Слая, вполне угрюмый – выложенные из светло-серого камня стены и угловые башни сияли бы, цари в местных небесах яркое солнце, а не вечно беременные дождём тучи. Башен было пять и донжон посередине. И всё. Ни опознавательных стягов, ни людей на стенах или под ними; ветерок не приносил оттуда звуков и запахов, вечную настороженность не беспокоил напряжённый, изучающий взгляд стражи. Замок не казался опасным и манил, звал к себе.

Слай всегда хотел поселиться на болоте – не на смрадном скопище трупов и злых легенд, а вот на таком, приятном и почти уютном. Отец, правда, частенько говорил, что на болотах, особенно тех, что покрасивее, живут только ненормальные и ведьмы, а ведьмы – они всегда ненормальные. Но когда это Слай прислушивался к отцу?..

Юноша недовольно скривился – вспоминать родителя он не любил. Не то чтобы отец был неприятным по отношению к Слаю человеком, дело в ином – он нередко забывал о сыне как таковом и при этом упорно придерживался традиционного мнения, что мужик имеет право оставить бабу с ребёнком, а наоборот, как это вышло со Слаем, никак нельзя. Отчего папаша не выкинул "чадо" в ближайшую канаву, благо сын, надо честно признать, подарком не был и быть не стремился, осталось для Слая загадкой – не из-за матери же! Она, хоть и имела на то все возможности, за потомка не отомстила бы – рождённое ею дитя никаких чувств, кроме едва отличающейся от безразличия досады, не вызывало. Наверное, отец испытывал то же – ему даже наследники не требовались, но раз уж один вышел, зачем добро-то выбрасывать?

Но отца сейчас рядом нет – он помер года три назад, о чём Слай нисколько не скорбел, – а вот замок стоял под самым носом и явно нуждался в заботливом хозяине, хотя и не был запущен. При более внимательном, долгом взгляде замок показался вовсе никаким – юноша не чувствовал в нём ни жизни, ни продолжающей её смерти. Подарок судьбы, а не замок!

Идти напрямик без снаряжения Слай не решился, а потому заозирался в поисках крепкой и длинной палки – под боком, явное дело, ничего похожего не нашлось, зато недалеко обнаружились заросли скорбы, ранее не замеченные. "Поздравляю, мой господин", – похвалил себя за "наблюдательность" охотник и испуганно попятился от страшных кустов – те шевелились без ветра, а Слай, как и многие, не очень любил ползунов. С другой стороны, если скорбу трясло, словно её рубили, то каких же размеров был гад? От такого не убежишь, пожалуй… Юноша на мгновение замер – что-то он в последнее время из одной крайности спешит в другую, а потом кидается в третью – и сделал шаг вперёд. Под ногой треснула старая шишка – в ответ из подозрительных зарослей выскочило нечто серо-белое, Слай без раздумий выстрелил – и нечто превратилось в холмик грязной шерсти. Вблизи им оказался тот самый "кролик", однако рядом это более всего походило на бурого бортнича, косматого подручного Хозяина Леса, только размером с обычную дворовую шавку.

Новоиспечённый охотник тяжко вздохнул и, подхватив добычу за уши – те и впрямь отличались необыкновенной длиной, – поплёлся к лагерю.

Замок подождёт. Чуть-чуть.

***

– Здравствуй, Дло, – Портняжка широко улыбнулся.

– И тебе сдохнуть. Как ты на нас вышел?

– Эх, Дложалло, Дложалло, какой же ты грубый, – глаза босса фосфоресцировали сильнее обычного, голос был добрым и ласковым. – Что же ты? Неужели полагаешь, что за столько времени рядом с тобой, я тебя досконально не изучил? Ты же сюда, где деревья и настоящий, свежий воздух, только ради меня сунешься – и уж без проводника гулять не отважишься. А я любопытен…

Дло как резануло – вспомнил, что чем дольше Портняжка под кайфом и чем больше доза, тем ярче сияет радужка босса, а ведь эти глаза сверкали, не угасая, как минимум месяц. Добавить ещё и пси-обработку трезубцев – получится настоящее чудовище! Такой босс был особенно опасен: прекрасно соображая, он чётко выдерживал линию выбранного моменту поведения, при том его способности – как физические, так и ментальные – увеличивались в разы. Оттого Портняжка и стал наркоманом – но если на Ричарте он держался, употреблял отраву как можно меньше из-за жуткого похмелья, то на Азтоне уже не мог остановиться – местные грибочки хоть и давали более сильный эффект, по окончанию действия оставляли лишь депрессию, которая мгновенно уходила с новой дозой.

– Пойдём, Длошенька. Скоро сюда пожалуют трезубцы – не хочу, чтобы они и тебя заметили.

– А я хочу! – прозвучало вздорно, по-детски, но как ему ещё бороться с завораживающим, лишающим желаний голосом босса?

– Неймётся тебе, Длошенька. Ты им совсем не нужен, они тебя простят, если забудут. Они охотятся за бабой с пацаном, – Портняжка удручённо, кажется, вполне искренне вздохнул. – И за волчонком. За ним – в первую очередь. Говорят, он много планов купидонам нашим испоганил – три планеты с их тайными базами загнал.

– Вот те, и он до сих пор торгует?

– Представь себе – что-то там было настолько серьёзное, что покупателей действительно оставили в покое. А с волчонком решили разобраться… Да не волнуйся ты! Живым, собой будет – займётся тем же, чем и всегда, но только для Амура.

– Для него лучше смерть – Берри ненавидит телепатов, а больше всего – Инвинца. Уж поверь мне!

– Да? – за остекленелым и холодным расчётом в глазах Портняжки мелькнуло изумление. Наверное, заканчивалось действие грибов, а с ним и непоколебимая уверенность в себе, в своём всезнании и всесилии. – Да, что же ты его защищаешь?! Кто он тебе! Припомни наконец, сколько раз он тебя подставлял, сколько раз ты из-за него был на краю гибели!

– Много, – согласился Дло. – Но на детей не обижаются – ты забыл, это я воспитывал Берри.

– Что ты, Длошенька! С чего бы ты оказался на его корабле? Из-за чего бы он спустился иначе?

– Подонок!

– Как знаешь, – не стал спорить босс. – Но ты мне нужен, Длошенька, живым. Пойдём-ка отсюда…

Вдруг его глаза заняли весь обзор – два громадных, сверкающих золотом солнца. Дло почти не поддавался гипнозу, но любил золото драконовой любовью – он безумно страдал, когда пришлось покинуть Ричарту и её знаменитый среди преступного мира Золотой дворец. Золотой дворец, выстроенный специально для Дло – у него всё там было золотым, даже ручки у отвёрток! За глазами Портняжки карлик узрел кровавый блеск проклятого металла – протяни руку и возьми своё, только будь рядышком, подчиняйся, не уходи… И… неожиданно златые горы развеялись ржавой пылью, исчезли, сметённые весёлым и одновременно грозным окриком:

– Лешим нужна жизнь, а не всякая дрянь!

Гипнотизёр и жертва вздрогнули, обернулись на голос – в шагах двадцати стоял Слай Миш, он сердито хмурился.

– Мальчик, не мешай. Ты тоже получишь то, что хочешь, – попытался подчинить гостя босс, однако наглый не-племянник не замер безвольным истуканом, а раздражённо передёрнул плечами, сбрасывая на землю объёмистую тушку какого-то зверя.

– Получу, если меня не убьют раньше.

Портняжка моргнул, свет из его глаз, как вода из дырявого сосуда, явно начал убывать, вытесняемый безумным отчаянием и даже горем. Губы наркомана задрожали, правое веко поразил тик. Казалось, преступный барон вот-вот разревётся в голос или рухнет на колени, стеная, взывая к неблагодарному миру.

– Что? Что ты наделал?! Это же мой пёсик! – похоже, босс свихнулся на дурман-грибах. – Мой бедный пёсик!!!

Бравый охотник с недоверием посмотрел на меховую горку у ног – его мучил вопрос, съедобна ли добыча и не стоит ли забыть новое имя, ограничившись старым и более вкусным "кроликом". Воспользовавшись моментом, Портняжка было дёрнулся к Слаю, но тотчас остановился – станнер и тоже засверкавшие золотом глаза не давали усомниться, что юный гость вполне контролирует происходящее.

– Мм-м, на вашем месте я бы спокойно постоял, – дуло парализатора было точно направленно в грудь криминальному авторитету.

– Пока ты прицелишься получше?

– В общем, да, – удивился Слай. – А как вы догадались? Умный, что ли?

– Не жалуюсь, – хмыкнул Портняжка. Со стороны он казался адекватным реальности – не то, что пару секунд назад. И всё-таки Дло, которому отвели роль неблагодарного зрителя, почувствовал себя, словно на спектакле в дурдоме, где постановкой заведовали пациенты, а предупреждённый главврачом персонал не вмешивался. – Мальчик, убивать людей очень трудно.

– Пра-аавда? Где же вы были, дяденька? А то я раньше не замечал.

– Уточняю: убивать разряженными станнерами. Длошенька, объясни чудесному ребёнку, что его палочка едва годится для местного наркоза.

– Спасибо за предупреждение, добрый человек…

Дло не успел даже пискнуть: босс резко вытряхнул из рукава такого же "Ската" и выстрелил в пришельца, юноша не остался в долгу… А потом карлик безвольно стоял, не веря глазам, отказываясь верить. Руки сами собой приняли летящий в его сторону парализатор Слая.

– Как-то вот так, – вздохнул не-племянник. Дло молча пялился на бездыханного Портняжку, бесповоротно мёртвого. Где-то на краешке сознания теплилась мысль – убили его друга, пусть и предателя, а ему всё равно. А он не кидается в безумном или праведном гневе к убийце, не требует объяснений, не рвёт на себе шерсть – просто смотрит на труп и думает, дивится процессу, позабыв о результате. – Кажется, у Берри Лиара сейчас будет приступ… Послушайте, Дложалло, не распространяйтесь об этом маленьком инциденте, ладно? Командиру и Ните ведь не до того.

***

– Он прав, – на этот раз групповое молчание прервал Хром. – Хворост будет не лишним – сыровато, и, сдаётся мне, что ночью похолодает – пневмонию на раз получим.

– Прав, – угрюмо согласился Берри. – Натин, не объяснишь? Что происходит?

– Что происходит?! Я откуда знаю?! – она была искренна по той удивительно простой причине, что истерически орала, а не думала над словами.

– Успокойся ты, психопатка! – завёлся капитан. Денила хотел кинуться на обидчика с кулаками, но случайно уловил отголосок сердитых мыслей Хрома и во все глаза уставился на него. Главный техник "Феникса" был взрослым, а, значит, вполне разбирался в вопросе, что и насторожило мальчика. – Мех интересные темы затронул – и всё о твоём разлюбезном Мише.

– Интересные?! Темы?! Космос! А что же он тогда молчит о том, как мы сюда попали? Как оказались на Азтоне с командой трезубцев за спиной?! Нам ещё повезло – в этом лесочке со пси-сканированием и впрямь беда!

– У тебя, – безрассудно вмешался Хром. – А у Континуса?

– И у него тоже, – гнев, намешанный на презрении, хлынул на гиганта. Берри, пользуясь передышкой, попытался собраться с мыслями. – Чем это он лучше меня?!

– Он трезубец.

– Я тоже!!! – рявкнула во всю глотку Натин. Испуганный Денила забился в неуютную впадинку среди камней – он ещё не видел мать такой, взбешённой и одновременно беспомощной. Тогда, наверху, при встрече с… с отцом мама, несмотря ни на что, не казалась слабой – наверное, от того, что не пыталась скрыть бессилие, как сейчас. – Меня готовили в его команду…

– Врата тебя побери! Так, на Галере, дрянь ты этакая, ты нас в ловушку завела?!! – капитан только и успел, что воздухом лёгкие наполнить.

– Не-еет!!! Сколько же тебе говорить! – глаза Натин заблестели от слёз. – Не чувствовала! Не чувствовала я их! Они блокировали меня! Они лучше обу… – и осеклась.