Текст книги "Господин"

Автор книги: Елена Тыртышникова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 19 (всего у книги 32 страниц)

– Перед входом касаетесь рукой здесь – это защита от детворы, – пропустил вопрос хозяин, продолжая инструктаж. – Задумывалась как защита…

– Не по росту ли определяет? – насторожился Дло.

– Нет! По умственному развитию, – Слай недовольно скривился и шагнул в арку. С другой стороны, на траве он не появился – гости переглянулись.

– Кто самый смелый? – хмыкнул Берри, почему-то не сомневаясь в добровольце.

– Предлагаю капитана, – подтвердил опасения карлик.

– Единогласно, – кивнула Натин.

Хром мигом привёл приговор в исполнение: Берри не успел ни сказать пару ласковых, ни коснуться в нужном месте камня, как техник цинично и подло толкнул командира в проём.

Ветер усилился – нельзя сказать, что стал холоднее (он и без того был ледяным), и капитан, мгновенно замёрзнув, включил терморегулятор. Тот, впрочем, давно дышал на ладан и не выдержал простого удара. Лишь разобрав, что крепкие объятия принадлежат Слаю, Берри вспомнил о затерявшихся где-то в дебрях замковых прачечных костюме. Командир с изумлением осмотрел свою одежду: сапоги мягкой кожи, узкие плотные штаны и лёгкая рубаха на шнуровке – всё в лучших местных традициях и вассальной символике.

– Я согласен, так теплее, но… не отвалите? – простучал зубами фиалкиец.

Капитан послушно отлепился от Слая и оглянулся – ни арки, ни травы, ни замка. Они стояли на мёртвом каменном плато, над головой царило столь же тяжёлое и безжизненное небо.

– У меня здесь тоже что-то с теплообменом случается. Пока не понял – что, – абориген начал подпрыгивать. – Дурной у вас мир, Лиар. Да я говорил. Послать в неизвестность командира…

– Сверхновая тебе в борт! – огрызнулся капитан. – Считай они, что здесь опасно, ни сами бы не полезли, ни меня бы не пустили. И есть ли разница? А так – пусть напряжение снимут.

Юноша недоумённо хлопнул глазами.

– Мм-м, не подумал, – он мотнул головой, отгоняя ненужные сейчас мысли, и поскакал к огромной насыпи. Прищурившись, Берри различил рядом знакомую конструкцию: тонкую арку со стрельчатым верхом. – Всё едино, проводите их сюда. А я мёрзнуть дальше не собираюсь – это вы освободительный отряд, а я, между прочим, только проводник и на большее не претендую.

– Э-ээ, постой, – вскинулся капитан. Он приплясывал на месте. Слай обернулся. – Это что? Тоже пространственный карман?

– Да ща. Ф-фиалка р-рродимая, – юноша рванул в проход.

Вспомнив о телепатии, Берри успел заметить, как вспыхнул ментальный след по периметру арки и заколыхался внутри, словно потревоженный туман. Что-то эта картина напоминала. Щит "Радуги"?

Они выбрались к краю низкорослого леса, который граничил со степью непостижимого секиймеца. Громадное дерево, вернее – его обгорелый остов, отчётливо выделялся на фоне блёклых небес. Шахты за беднягой (под нынешним углом – чуть в стороне) дымили и гремели с удвоенной силой.

– Да-аа, не завидую я местным магам, – протянул Слай. Сочувствие в его голосе не сквозило даже намёком. Впрочем, злорадства тоже не было.

– Как мы сюда попали, Миш?

– Через врата – арки, – фиалкиец пожал плечами и вернулся под сень зелёных крон, присел на особенно выделяющийся среди выдающихся собратьев корень. – Вечереет. То, что нужно…

Он не договорил, оборванный осенённой Натин.

– Космос! Вот оно! Врата! – телепатка в возбуждении принялась расхаживать туда-сюда. – Я никак не могла вспомнить, на что похожи ваши арки. На гиперврата! Я несколько раз наблюдала их ментально – точь-в-точь! Выходит, вы научились перемещаться по планете, а за её пределы не выбрались?

– Выходит, – юноша откинулся на ствол и прикрыл глаза. – Зачем нам занебесье, когда хватает и неба?

– И значит, мы действительно на другом материке?

– Да, Нита. Наткнуться на нас здесь естественно, ведь так?

– Слушай сюда… – попытался возмутиться Хром. Опять.

– Да, мы использовали врата при дороге домой.

– Не ерши, понял, – громыхнул великан. – Хотелось бы разобраться, почему нам понадобилось три дня, когда сейчас мы затратили немногим больше получаса? Нельзя двигать напрямую? Не хватает врат?

– Напрямую можно, – если у замка Слай был каким-то беспокойным, то сейчас – флегматичным и непоколебимым, хотя постоянные жалобы и недовольство инопланетян утомляли, казались смешными и наглыми. С другой стороны, нечаянные гости в один присест узнавали слишком много нового для себя, непривычного, нелогичного и невозможного. Неприемлемого! – Вам же гиперврата как таковые не нужны – потребен генератор, если я не ошибаюсь. У нас похожая система. Однако обстоятельства бывают сильнее: при посадке я не мог создать врата, поэтому обратился к уже готовым, в пещере. Подземная сеть стара, но контрабандисты стараются держать её в рабочем состоянии. Сюда же… скажем так, я хочу привлечь внимание только тех, кого нужно – и остановимся… для вашего блага… на этом.

– Остановимся, – вновь поставил точку в разговоре Берри.

– Тогда смотрите! Я ведь обещал объяснения…

И они посмотрели, чтобы увидеть.

– Что это? – одними губами прошептала Натин, но эмоции уловили все: настороженность, удивление, неверие. И радость, какая-то внутренняя, потаённая. Радость ощущения родного, близкого, утерянного, давно позабытого и отобранного – и теперь возращённого. Наверное, телепатка сама не знала, не чувствовала своей радости, но напряжённые и вместе с тем освобождённые от материального восприятия мужчины поняли, открыли чужой секрет.

– Магия, – всё так же спокойно откликнулся хозяин. – Нита, Лиар, если что – подсказывайте. Время и возможность есть.

Ментальный след, оболочка, как и в закутке с мёрзлыми улитками, таилась внутри Слая. Но вот контур вспыхнул – и она разбухла, след неспешно выбрался наружу. Теперь фиалкиец не прятал незримый свет в себе, а щедро дарил… хотя нет, всего лишь показывал окружающим. Абориген, пожалуй, с трудом сдерживался, чтобы не засиять в полную силу, не объявить всем и вся – вот он я! Смотрите! Восхищайтесь! Преклоняйтесь…

Так же, припомнил неожиданно Берри, более десятка лет назад, и Натин промывала мозги троице сторонников прежнего капитана "Феникса", когда штатный телепат сканировал звездолёт. Тот ментал был слабее, теперь Берри понимал, что много слабее Натин, но он был опытнее испуганной, присоединившейся к бунту, не имея другого выбора, и бесправной по законам МАТа девчонки. И девчонка не стала биться один на один, не понеслась напролом… точнее, понеслась, но позже… а юлила, шла окольным путями, работала медленно – и спряталась среди обычных людей, прикрыла Берри и других. И потому они тогда взяли верх малой кровью. Малой, если понимать, сколько бы её пролилось иначе.

Слай тоже таился. Таился не от внешнего врага – среди пришельцев никто не знал о его силе. Таился от своих, наверное, тех самых, которых вызвал в зал с круглым столом, от хозяев планеты. Планеты, которую Слай решил защищать, хозяином которой Слай был сам. И всё-таки он скрывался, вёл свою игру. Или, может, банально выживал? Как тогда Натин, которая уничтожила врага, хотя тот сдался на милость победителю…

От кокона юноши отделились четыре тонкие прозрачные нити. Они потянулись к инопланетянам.

– Не бойтесь. Не сопротивляйтесь, – признаться, Берри уже не понимал, говорит ли фиалкиец вслух или общается с ними мысленно. – Я не сделаю ничего плохого. Я только считаю вас.

Отростки приблизились – и Берри заметил, что его, Натин, Меха и Хрома окружают ментальные следы. Не такие, как в каменном гроте: у гиганта и карлика – неустойчивые, волнующиеся, они питались от пси-переводчиков. Телепатка и сам капитан светились едва ли не ярче хозяина. Как бы его маскировка не пошла прахом из-за чужой неопытности… Нить соприкоснулась с коконом Берри – командир сжался, но не оттолкнул ментальный усик. И неожиданно ушла – по-настоящему ушла! – головная боль. Сияние оболочки утишилось, но не исчезло.

– Сначала я вас спрячу – изменю вашу ауру, – голос Слая не убаюкивал, а наоборот заставлял слушать внимательнее. Юноша чётко комментировал свои действия – это и впрямь была полноценная демонстрация, пусть фиалкиец и мешал разные языки. – Ментальный след, по-вашему.

Смотреть на себя оказалось трудно – Берри переключился на Меха. От нити, касающейся карлика, поползли линии, они имели синеватый оттенок. Опутав друга неким подобием сети, которая повторяла контуры тела, они прекратили извиваться и сжались, замерли жёстким каркасом. На тот текстурой наполз окружающий фон – трава, деревья, земля, даже воздух.

– Несложное сочетание. Имеет множество недостатков, в их числе: маскировка под прямым, открытым взглядом не работает; при считывании средней жёсткости мыслящий субъект быстро обнаруживается. Из достоинств: малые энергетические затраты, лёгкость принятия взрослыми неофитами (дети обучаются самостоятельно), не привлекает внимания (по-простому, отводит глаза). Используется как минимальная защита. Если грубо, то от случайностей, – тон фиалкийца вовсе стал лекторским.

– Взрослых неофитов? – насторожился Берри. – Неофитов чего?

– Следующая комбинация, – никак не отреагировал Слай, – также проста. Требует согласия объекта (вы согласились). Недолговечна, но нам хватит. Основное назначение: привлечь – или отвлечь, как на это посмотреть – внимание.

Усики отлепились от изменённых коконов, к каждому прицепилось что-то вроде лоскута, выдранного из ментальной оболочки инопланетян. Светясь, "лоскуты" начали увеличиваться – прямо-таки воздушные шарики в форме людей.

– Для себя я сделаю такой же. Ерунда, вообще-то, редкостная, даже принимающего не обманет. Но нам, повторюсь, и не нужно – мы только привлекаем внимание. Далее пойдёт кое-что сложнее, – от юноши отделилось ещё два жгутика, на их кончиках образовались бесформенные "облака". – Нас должно быть столько, сколько покидало занебесный дом, однако поверхностно скопировать Диньку и госпожу Георгию я сейчас не могу. Откровенно говоря, позабыл сделать это раньше. Теперь придётся создать аморфов – так называемое неуловимое присутствие. Маг или прини… телепат всегда чувствует аморфа, но тот чётко не читается – это, как болотный огонёк… мм-м, движущийся маячок. Из недостатков: никакой физической основы.

– Почему ты нас всех не сделал аморфами? – заинтересовался Берри.

– Невидимая, но ощущаемая группа из семи человек выглядит неестественно, а, следовательно, настораживающе. В нынешнем составе всё логично: два самых физически слабых члена отряда спрятаны и замаскированы Нитой. Помимо этого, не забывайте, что о Динькиных способностях, и о том, что он не побоится их применить, хорошо известно, так что ожидать его в засаде тоже нормально, как и того, что мать не выставит сына на передовую, – абориген так и не открыл глаза, не удостоверился, что его слушают. Потому что его слушали. – Далее я переношу наших двойников к… не знаю, с "Огонька" заметят подземные пустоты?

– Да, Миш.

– Наши слепки у одного из входов. Все эти дни мы прятались под землёй, носа наружу не высовывали, ибо не идиоты – наверху такое творилось, что, полагаю, даже ваша летающая повозка старательно маскировалась. Теперь мы выбрались. Диньку и госпожу Георгию пока прячем.

– На "Огоньке" хороший пси-сканер, – встрепенулась Натин. – В наиболее чувствительных режимах он засечёт, что мы неголодные. Это насторожит охотников.

– Насколько я понял, – снова вмешался Берри, – в таком режиме легко разобрать, что копии – это не мы.

– Верно. Сделаем так, чтобы чувствительные режимы вообще не включались, – Слай хмыкнул. В его расслабленном состоянии это выглядела презабавно. – Теперь самое сложное. Привлекаем внимание. Приготовились.

Заставив других напрячься, юноша, казалось, ничего не делал – ни в обычном, ни в ментальном смысле. Просто сидел. Его ментальный след (аура, как он выразился) не менялся: не усиливалось и не уменьшалось свечение, оставались прежними размеры, форма, цвет и консистенция. Вернувшись, втянулись, нисколько не потревожив оболочку, усики – видимо, двойники существовали автономно.

Гости Фиалки боялись не то что пошевелиться, даже глубоко задуматься – размытые, как пресловутые аморфы, мысли осторожно скользили где-то на задворках сознания. Уж что-что, а такое все четверо сотворить могли, хотя долго удерживаться в подобном состоянии было трудно – родился и постепенно рос страх, что способность адекватно мыслить исчезнет, оставив пустоту с далёкими, неуловимыми разумными вспышками. Когда страх достиг той самой отметки, после которой на всё плюнешь и спешно возвратишься, тишину разорвали слова – Слай заговорил.

Заклинание, вне всякого сомнения. Но теперь было ясно, что это действительно не более чем разновидность пароля. Смысл не улавливался, что и понятно – никто, возможно, и абориген, не знал логики построения кодового слова. К чему оно – пришельцы не разобрали.

А юноша продолжал. Воздух вдруг тоже стал ментальным. Он дрожал. Казалось, мелкие частички этого "воздуха", что-то вроде ментальных молекул, раскачивались, пока не задевали соседей, те, в свою очередь, толкали своих соседей – и так далее, волной, по нарастающей. Источником первого колебания, камнем, брошенным в пруд, был Слай.

– Поиск, – озарило Берри.

– Да. Не общий. Направленный. Я примерно представляю, где объект. Разум, – фиалкиец заговорил кратко, отрывисто. Он с трудом делил внимание между своими действиями и комментариями к ним, хотя иногда проскакивали и длинные фразы. – Нужный. Нам.

– Потрясающе! – восхитилась Натин. – Неужели так работают телепаты и пси-сканеры?

– Пси-сканеры – не знаю. Телепаты – сомневаюсь. У них иные принципы… хотя. Не знаю. Не уверен. Не знаю.

– Почему тебе известно, где искать? – нахмурился капитан.

– Лиар, хватит! Вы знаете сами! Не мешайте.

Берри благоразумно заткнулся. Кажется, он действительно знал: по-видимому, Слай в замке или ещё раньше сделал что-что вроде информационного слепка с Фиалки. Слепок это вряд ли был полным, скорее – настроенным на "Огонёк". Ушёл из поля планеты, появился – где, переместился – куда. Направление тогда определялось неплохо.

В ментальном воздухе расстояния сокращались – нить из колеблющихся "молекул" притянула или, точнее, показала новый огромный объект с тусклым и тонким ментальным следом. В нём – несколько более ярких, принадлежащих разумным существам и, как ни удивительно, приборам. Одна из аур имела тот же оттенок, что и нить поиска – цель. К сожалению, по ней хаотично плавали красные пятна-звёздочки.

– Он защищён от пси-влияния, – догадалась Натин.

– Ясно, – бросил Слай. От юноши, от одной ментальной молекулы к другой передался сверкающий сгусток, напоминающий электрический разряд. Около объекта сгусток приостановился, покачиваясь на последней частице нити, затем резко оторвался и нырнул в щель между красными пятнами защиты, в самых "ногах". Весело поднялся по "телу" к "голове" – к разуму. – В переданной информации нет ничего особенного – исключительно естественное желание направить "Огонёк" в нашу сторону.

– Нашу? Не насторожит ли командира подобное желание? – на этот раз Берри не понял, сказал ли это он или всё-таки Натин. Или же они оба подумали одно и то же.

– Не насторожит, – зато фиалкийц не видел разницы, кому и на что отвечать. – В желании указаны не точное… хм, не точные координаты, – юноша вдруг сбился на обычный разговор и привычный остальным язык "Феникса", – а направление к источнику импульса. От меня исходило только повеление повернуть ко мне. Куда – эта часть приказа сформировалась во время перемещения от меня к цели. Где-то на полпути пси-приборы должны обнаружить двойников. Первоначальное желание при этом не теряет актуальности: ведь повозка движется не к конкретной точке, а по направлению…

– Кстати, о приборах, – напомнила телепатка. – Их надо проверить.

– Да. Нита, Лиар, следите за нитью.

Слай вновь напрягся, сосредотачиваясь и теряя скорость разговора, но у Берри осталось стойкое ощущение, что происходящее – не более чем шоу. Шоу для двух зрителей. Бесспорно, зрителей благодарных и отзывчивых. Шоу, в котором происходило именно то, что видели эти зрители, но… Это как обучающее кино без пси-переводчика и дубляжа – оригинальный, но обеднённый язык, чтобы ученик понял или без труда догадался до смысла.

С другой стороны, ведь фиалкиец обещал именно объяснения.

– Космос! Он включён на полную мощность! – охнула Натин.

– Сейчас… – начал было Слай, но Берри успел его остановить.

– Сверхновая! Только не проси выключить его! Взбаламутишь экипаж, – капитан внимательно изучал ауру "Огонька" и его команды. – Миш, сможешь сменить режим пси-сканера?

– Да.

– Действуй, – Берри уловил, как в аборигене вспыхнуло и погасло раздражение. Слай не любил приказов. Зато Натин облегчённо вздохнула – пси-сканер переключился. – Похоже, инженер занимался профилактикой. Он – единственный, кто знает об истинном состоянии прибора. По мне, он просто-напросто забыл вернуть исходные настройки. Натин?

– Не могу. Он защищён не хуже командира. Для тонкого вмешательства мне нужно время.

– Его нет. Миш?

– Понял. Мм-м, я добавил инженеру неуверенности, сомнений. В каком бы виде он ни обнаружит устройство, изумляться и размышлять не станет.

– Отлично. Мы не слишком долго трепались?

– Нет, – Слай открыл глаза и скупо улыбнулся. – Всё произошло мгновенно. Когда используешь магию, нередко возникает ощущение растяжения времени. Столь же часто возможен и обратный эффект. Одна из проблем начинающего мага – чувство времени. – Юноша поднялся. – Что ж, пора встречать гостей.

Берри вгляделся в небеса. На фоне уродливого здесь закатного солнца росла болезненно-чёрная точка – "Огонёк" заглотнул наживку. Теперь оставалось надеяться, что он не выплюнет отравленную приманку, заметя настоящую добычу.

Маленький звездолёт уже сел; небольшой, но вооружённый до зубов отряд выбрался на поиски беглецов, а те, в свою очередь, уже видели вожделенную махину "Огонька", когда Слай резко замер и сотряс воздух (пусть и шёпотом) такими выражениями, что четвёрка "штурмовиков" остановилась и разом покраснела. Находящийся в состоянии обострённого восприятия разум попытался перевести фразу – ассоциативный ряд для трёхэтажного мата оказался, хм, красочным.

Гости Фиалки многозначительно посмотрели на её хозяина. Тот деланно улыбнулся, смущённый собственной выходкой.

– У меня проблемы, – юноша сглотнул. – У нас проблемы. И большие. Жуть! Извините, но дальше вам придётся действовать без меня. У вас же был план…

Не дожидаясь ответа, Слай исчез – как и не было.

– Крейсер ему в!.. И, что примечательно, никаких врат, – яростно буркнул Берри. – М-да.

– Обстоятельства? – неуверенно откликнулась Натин. – Всё бросим?

– А мы можем? – изумился в ответ капитан. "Огонёк" и темнел, и светился в местных сумерках. – В одном он прав: у нас был план. Мы как раз в той позиции, – командир невесело усмехнулся, – с которой он начинается.

Глава 20. Мечелом

А вы не пробовали вариант «Зебры на матросах»? (Седьмой генералиссимус)

– "Прежде всего, зачарователь обязан понимать, что магия должна быть использована. Причём использована вполне осмысленно, неважно при этом – несут ли действия зачарователя пользу обществу или исключительно эстетическое удовлетворение. То есть, грубо говоря, действия, у которых нет никакой цели, кроме как бессмысленного использования магии, не допустимы. Более того, они опасны! Они приводят к ложному ощущению защищённости, создаётся мнимое впечатление использования магии, однако реально в информационных потоках, на которые та как бы влияет, это не отображается, так как при подобном "воздействии" не требуется никакая внешняя информация. А, следовательно, не требуются запросы на неё, и уже не появляется информация о них. Таким образом, общий информационный фон не меняется…" – Денила мотнул головой: слово хитро цеплялось за слово, выстраивалась гигантская фраза, которая благополучно миновала сознание, так же как унылый рассказ на скучном уроке, когда есть немало интересных занятий. Скользнув взглядом по длинющему абзацу, мальчик переключился на следующий. – "Бойтесь перенасыщенности магии более её исчерпания. Обеднённые магией области постепенно восстанавливаются (естественным или искусственным путём). В худших случаях восстановление идёт медленно и очень медленно, вплоть до десятков тысячелетий, что, конечно, трудно представить, однако, повторюсь, оно всё-таки идёт. И оно неизбежно! В случае же долгого магического перенасыщения возникает так называемый накопитель, который начинает поглощать магию, однако, при этом степень общей перенасыщенности только увеличивается. Признаками возникновения накопителя…"

Денила вскинулся – ему почудился странный, неуместный в библиотеке звук. Звон. Мальчик прислушался. Тишина. И впрямь – почудился. Юный телепат удивлённо поморщился, даже не представляя, что в точности копирует Георгию, когда та не только не знает, как реагировать на шалости детишек, но и не понимает смысла проказ.

– "При обнаружении накопителя зачарователь, в первую очередь, обязан оценить свои истинные способности. В подобной ситуации бахвалиться и хорохориться, как это любят молодые, а, порой, не очень, зачарователи, не только глупо, но и преступно! Если зачарователь не в силах поглотить накопитель, он не просто сгорит, но и отдаст свою магию, тем самым лишь увеличивая объём и интенсивность накопителя, когда как общая магическая перенасыщенность останется неизменной. Накопитель, особенно в активной стадии, блокирует информационные потоки, являясь своего рода паразитом…"

Звон повторился. У Денилы, к сожалению, имелось лишь одно объяснение: кажется, суматоха последних дней оставила по себе не лучшую память. Не зря же на полянке с секретным люком колокольчики тоже звенели, не умолкая! Пытаясь оттолкнуть безумие, спрятаться от него, мальчик с удвоенным рвением вчитался в не очень-то понятные и написанные скучным, оттого ещё более трудным для разбора, языком. Для простоты Денила читал, как и прежде, вслух. К тому же это помогало заглушить посторонние, лишние звуки.

– "Однако простого поглощения накопителя недостаточно. Его магию, хотя бы частично, следует использовать. Если можно так выразиться, это приводит к раскупориванию информационных потоков…"

Чтение вслух ожиданий не оправдало: подозрительный звон не утихал ни на секунду. Теперь в него вплелась сердитая мысль: "Где этот щенок?!"

Если слуховые галлюцинации вызывали лишь глухое раздражение, то терпеть от них оскорбления Денила не собирался. Он осторожно отложил книгу и сполз с уютного кресла. Прищурился, стараясь определить источник звука и мысли – именно от последней мальчик и двинулся (телепат он или как?!). Мысль электрической нитью засверкала перед самым носом – и Денила, не раздумывая, двинулся вдоль неё.

За стеллажом, рядом с которым занимался мальчик, имелся перпендикулярный к основному, широкому, проход, который вывел маленького ученика в окружённый шкафами закуток. Здесь и находился источник обидной мысли и неумолчного звона – небольшой хрустальный шар, копия другого, огромного, из зала со столом из ветки секиймеца.

– Да сколько тебя ждать, мальчишка?! – это уже сказали вслух. Что-что, а высокий женский голосок легко перекрыл надоедливый перезвон.

– Я здесь, – буркнул Денила и коснулся гладкой, стеклянной поверхности. – Чего надо?

– Кто здесь? – недоумённо уточнил голос. – Где Слай-Тиа Арудо Миш?

– Я за него. Временно.

– С какой это радости?

– Ну-уу, – протянул мальчик. Действительно, с какой такой радости он решил, что имеет право разговаривать от лица хозяина? Ответ нашёлся сразу. – Я его ученик! Вот!

– Что-о?!! А ну, пойди сюда, мелочь пузатая!

Юный телепат не успел и глазом моргнуть, как шар ослепительно вспыхнул, библиотека наполнилась оглушительным и тревожным уже не звоном, а форменным гулом набата, корабельной сиреной… И вдруг всё резко стихло и успокоилось – только кружилась голова и чуток подташнивало.

– Та-ак, и что же это у нас тут?

Денилу окружали книги, но хватило одного мимолётного взгляда, чтобы понять: это не библиотека. Более того, вряд ли мальчик находился во владениях Слая и уж всяко не в его замке. И не потому, что у воздуха был иной вкус, ментальный фон имел другой оттенок, а цветы присутствовали лишь как пышный букет ромашек в грубовато выполненной, но миленькой вазе. А оттого, что рядом стояла надменная женщина. И Денила узнал её. Она не понравилась ему ещё в прошлый раз. И Слай её явно не любил.

На юного гостя строго взирала госпожа Релиста.

– Добро пожаловать в мой круг, ученик Слая Миша.

А улыбка, несмотря на холодность, у неё была красивой.

***

– Ч-чёрт!

Восклицание Натин при этом сопровождалось образом моложавого мужчины, купающегося в ореоле благодатного света. Берри аж посерел от подобного сравнения, так как подтекст (в данном случае – подобраз) имел диаметрально противоположное значение. "Ну и каша в голове этой бабы!"

– Что случилось?

– Блок по периметру и у часовых плюс сигнализация – хоть вешайся, – откликнулась телепатка. – Чужой не пройдёт. Я не справлюсь.

– Ты? – не поверил капитан. – Без пяти минут "трезубец"?

– Здесь целенаправленный блок на меня. Разберусь, конечно, но поисковая группа возвращается. Они настороже – видимо, Слай не доработал с копиями. Или что-то почувствовали.

– Вот те… Тогда пусть волчонок работает, – вмешался Дло. – На него есть блок?

– Зачем? – искренне удивилась Натин. – Если Алата прикажет блокировать "Огонёк" от Берри, то подпишет себе приговор: экипаж вспомнит, кого слушается корабль, а, следовательно, кто истинный капитан "Феникса". Не лучшая позиция при двойном бунте.

– Эт-точно, – кивнул карлик. – Волчонок, я плохо представляю, что вам надемонстрировал не-племянник, хотя и лицезрел его в гостинице, но ты задавал осмысленные вопросы. А как бы ни работал Слай Миш, он действовал эффективно и непривычно. Попробуй скопировать его.

Берри нахмурился: в свою способность повторить манипуляции с разумом, которые показывал абориген, капитан не верил – умение видеть ещё не означает умения действовать. С другой стороны, многим телепатическим трюкам его никто не учил, все они пришли из наблюдения и желания сделать точно так же. Вероятность, что получится применить… как её там?.. магию, была, пожалуй, ненулевой, когда какой-либо приемлемый выбор отсутствовал как класс.

– Ладно, – сдался Берри. – Расслабьтесь. Если что, драпать не станем – по мне, лишь ноги переломаем, а сбежать на этот раз не успеем.

Он сосредоточился. Раздавшиеся смешки, следовало признать, этому не способствовали, но капитан не оборвал товарищей, подозревая, что и впрямь выглядит крайне нелепо. Пусть уж хихикают, чем мешают паническими мыслями.

Хорошо-то хорошо, но не получается. Паники нет, зато есть досада. Досада на друзей, которые не понимают, что сейчас им лучше утихнуть. Хотя нет, всё они понимают, но нервы напряжены – ещё мгновение и товарищи сорвутся, потому и стараются, всеми силами стараются, держаться. Досада исчезла… и накатила новой волной. Теперь на Слая, исчезнувшего в самый неподходящий момент, подставившего. Но он говорил, что "Феникс" ему нужен, а, следовательно, необходимы Берри, Натин и Хром, а Меха не бросит уже сам капитан. Значит, произошло действительно что-то серьёзное, требующее явного вмешательства фиалкийца.

И снова досада отступила, чтобы возвратиться. Денила! Мальчишка! Что он сегодня едва не сотворил – зла не хватает! И ведь понял, осознал после разговора со Слаем – Берри почувствовал, – но капитана, как и раньше, всё равно слушать не станет… из-за обоюдной ненависти их друг другу. "Нашёл время об этом задуматься!" – оборвался себя командир. Воспоминания о Дениле были безжалостно отброшены… чтобы уступить мыслям о его матери.

Как-то неправдоподобно в устах Натин звучало признание своей беспомощности. Она – "трезубец"! Она та, которая недавно экранировала "Феникс" от таких же, как она, "трезубцев"!.. Азтон. Куда ближе по времени Галеры. Там тоже были "Серебряные трезубцы". И Континус Инвинц. Пугающий. Нет, ужасающий. Всесильный. И была всё та же Натин, которая, словно маленький ребёнок, только и смогла, что спрятаться от чудища под одеяло, пусть и случилось это лишь мысленно, в образах. И вчерашний рассказ – вовсе не для сына, а для слишком хорошо понимающего Берри. "Бедная, бедная девочка…" И он успокоился, расслабился. Увидел.

Увидел как никогда ярко, чисто – и восхитился. Так, наверное, видит мир Натин, Денила или тот же Слай. Теперь ясно, отчего пьяный Хром настолько агрессивен – идеально прорисованные образы при сброшенной психологической защите чересчур реальны и страшны одновременно.

Нынешняя картина по насыщенности мелкими деталями, цветом, звуком не шла ни в какое сравнение даже с той, что помогал поддерживать Слай, когда ловил "Огонёк". Она была иной, безумно полной, целостной. Она отличалась и от виденного в подземном гроте – тогда тоже горели ментальные следы, но они были не до конца живыми, словно бы сошли с холста экспрессиониста.

Такой мир нисколько не пугал, так как Берри без труда вычленил в нём нужное, не отбросив, а притушив восприятие всего остального. Сейчас капитан не сомневался в правоте Меха – надо пробовать! – и знал, что всё у него получится.

Маленький звездолёт окружал, как и сказала Натин, мощный блок. Однако, что могло остановить телепатку, Берри не разобрал: на первый взгляд, всё казалось много проще личной защиты командира "Огонька". Та не отличалась постоянством формы, и требовались ловкость и умение, чтобы улучить момент и быстро проскользнуть внутрь, оборвав при этом внешние связи – что-то вроде мгновенно накладываемой и тотчас разворачиваемой пси-матрицы. Нынешний блок "Огонька" походил на крупноячеистую сеть, дозволяющую опытному менталу не только без труда проникнуть за охранный периметр, но и контролировать происходящее снаружи.

И всё-таки привыкший доверять, пусть с оговорками, не всегда сразу и не без колебаний, суждениям Натин, Берри с опаской приблизился к сети. От его ауры сам собою отделился усик, подобный тем, что выпускал при работе Слай – таким образом, оставаясь на месте и физически, и ментально, капитал отправил часть себя вперёд, прочь. Эта частичка была во всём Берри, и всё же она существовала достаточно самостоятельно – принимала на себя, смягчая, внешние атаки, проводила чуть ли не разведку боем, ею легко было пожертвовать. Сам капитан при этом оставался в безопасности. По крайней мере, ему так казалось.

Отросток приблизился к блоку, и Берри напрягся – он искал, подозревая, что искать. И сразу нашёл: каждую ячейку крупной сети перекрывала другая, более частая. Она уже напоминала приснопамятный телепатический щит "Радуги" и куда сильнее, чем планетарные арки-гиперврата Слая. Разум полнился не воспоминаниями об ощущениях, а самими ощущениями, которые испытывал Берри при встречи с тем щитом. Имелось лишь одно отличие: капитан точно знал, что ему нечего страшиться – хватило посмотреть на Натин. Цвета ауры телепатки и ментальной сети совпадали один в один – блок и впрямь настраивали на Натин и только на неё.