Текст книги "Господин"

Автор книги: Елена Тыртышникова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 32 страниц)

И не требовалось объяснять, о ком это взрослый маленький мальчик. Капитан сел и прижался лбом к холодному камню перил – как же он сейчас ненавидел Слая Миша! Ненавидел за то, что юнец заставил через чужую боль вспоминать о своей. Вспоминать то, о чём решил забыть навсегда. Так как иначе трудно было бы жить.

– Командир, вам бы всё равно напомнили. Уже напомнили. И напомнят ещё. Стало бы лучше, не будь вы в безопасности?

Голоса наверху стихли – Натин догадалась увести сына с продуваемого балкона в тепло, к еде и мягкой постели, а Берри так и сидел, слушая тишину, которую не посмели нарушить даже шаги Слая. Откуда и давно ли появился хозяин, капитан не знал, но не сомневался – мальчишка не пропустил ни слова из разговора, который не предназначался ни для чьих ушей.

– Где мы? – гость нехотя поднялся. – Только, пожалуйста, молчи о своём замке в сосновом лесу.

Слай опешил – Берри вновь удалось сбить мальчишку с толку.

– Но мы правда в моём замке! А внизу бор растёт, – как-то потерянно пролепетал он.

– Ещё в подземные пещеры я поверю, но в такой же трёхэтажный домик…

– В замке пять этажей! – вовсе по-детски обиделся Слай. Берри вскинул бровь. – Ну хорошо, пятый – чердак. Зато есть подвал… – Капитан отвернулся к невидимой, но остро, до дрожи ощущаемой пропасти. – Что вы хотите?!

– Толику правды. Не помню я на вашей Фиалке гор в соснячках…

– Вы?! – вскинулся хозяин, но вдруг успокоился. – Ну да, мы не на Фиалке.

– Что?! Ты хочешь сказать, что мы на другой планете? – обернулся поражённый гость. – Или, ещё веселее, в параллельном мире? У нас фантасты до сих пор любят о них писать.

Слай уставился на Берри, как штурман на астрографический атлас, в котором нет ни одной известной планеты. Капитан открыл разум и щедро окатил юношу знаниями.

– Аа-а, – протянул тот. – Если так, то мы на Фиалке. Это… это… У меня плохо с теорией – я всё больше практикой занимаюсь, но это… мм-м, это как бы часть планеты, вынесенная…

– Куда?

– Чтоб знать. Я только-только сел за всё это. Думаю, ближе всего, мм-м, проще… Это можно назвать пространственным мешком, жёстко связанным с моим замком…

– И большой он?

– Мешок? Не очень – три дня на резвом цокальнике… коне, то есть.

– Что?.. – сравнение гостю ничего не говорило, но уточнять, настаивать на объяснениях Берри не захотел. – Миш, как ты думаешь, лес на Азтоне тоже пространственный мешок?

– Похоже на то, – кивнул Слай. Он опять стал собою, а не ребёнком, которому сказали, что его самая-самая лучшая и красивая игрушка на деле редкостное страшилище. – Лиар, пойдёмте отсюда, холодно.

Он был прав. Последствия не заставили долго ждать: лишь командир вернулся в спальню, как из носа потекло, в горле запершило, лоб над самыми глазами налился болезненной тяжестью.

– Дурные вы какие-то, жуть! – оценил хозяин. – После горячей ванны спать надо… – Юноша потянулся к лицу капитана, тот инстинктивно отшатнулся. – Да постойте же вы! Я вас вылечу, иначе завтра с жаром сляжете. Оно вам надо?!

Он осторожно коснулся указательным пальцем лба Берри у самого носа, надавил. От точки соприкосновения медленно расползлось по всему телу тепло, дурманящее, усыпляющее, освобождающее не только от чесотки в носу и ножей в горле, но и от ломоты в костях – видимо, капитан простудился основательно.

– Знаешь, на меня самовнушение не действует, – прохрипел пациент. Словно перебравшись из носа, по вискам текла солёная вода.

– Повторите раз десять – и не подействует! – огрызнулся самозванный доктор. – Предупреждаю, тогда я обижусь по-настоящему! Не люблю, когда хорошую работу портят идиоты… – Он отлепился от Берри и устало плюхнулся на пуф при столике с ужином, подхватил пирожок, надкусил. – Остыло. С совестью-то разговаривать надо! Матрессу Ладду среди ночи подняли. Она для вас старалась, готовила, а вы даже не попробовали! Никакого уважения к мастеру!

– Она же из-за тебя встала.

– Не-а, я и на кухне пошарить могу, – отмахнулся Слай. За его спиной дверь на галерею сама собою затворилась, вновь превращаясь в участок стены с окном.

– Воруешь в родном замке? – вяло поддел Берри, однако примеру хозяина последовал. Местная повариха готовила изумительно.

– Если бы жрать хотел в любое время, не нанимал бы повара. Верно?

– То есть кашеварить ты не умеешь вообще? – оценил капитан. – Выходит, "трезубцы" нам жизнь спасли, избавив от твоего "кролика".

– Дык, – юноша улыбнулся с набитым ртом – щёки чуть ли не дальше ушей расползлись, – я не настаивал. У вас ко мне претензии?

– Человек вообще редко всем доволен, – гость криво улыбнулся. В целом, незавидность своего положения Берри понимал и очень хорошо. – Скажи, а для этого, – он кивнул в сторону витражей, затем коснулся носа, – пароль не требуется?

Слай вернул улыбку.

– В идеале, заклинания не нужны вовсе. На практике… – фиалкиец развёл руками. – Не уверен, что прав, но я наблюдал, как вы с лешим управляли небесной повозкой… мм-м, "Сьюзен". Леший отдавал вам приказ, вы, прежде чем выполнить, повторяли его.

– Неверное сравнение, – поморщился капитан, – но, кажется, я тебя понял. Подробнее не расскажешь?

– Не сейчас. Я не за этим пришёл.

– Чего ты хочешь? – возвратил вопрос Берри.

Хозяин некоторое время молча жевал. Гость не отставал – настолько вкусно его, пожалуй, никогда ещё не кормили. Даже в детстве! Да и голод – хорошая приправа.

– Я хочу, чтобы вы мне помогли.

– Да?

– Вы желаете вернуть "Феникс", я – защитить родную планету. Для этого мне, так вышло, необходим ваш занебесный дом, мм-м, звездолёт, командир, – пояснил Слай.

– И насколько далеко простирается защита? – то ли уточнил, то ли просто хмыкнул капитан.

– Не задавайте глупых вопросов.

– Не могу, не научился… Что если я откажусь?

– Помните тех ребят за столом? Ремида? Уважаемую госпожу Релисту? Уж поверьте от греха, доброта – не главное их достоинство. И среди недостатков её тоже нет и не будет. Хотите, я им скажу, кто привёл войну? – Берри прищурился и зло повёл подбородком, Слай, как в насмешку, повторил движение. Он, наконец-то, не скрывал холодной ярости, что наполняла его с ног до головы. Наполняла и вот-вот собиралась хлынуть через край – и обжечь своим льдом. – Есть долги, капитан Берри Лиар, которые не прощают. А вы мне должны и очень много.

– А?

– Те ребята, Большой совет, – филакиец побледнел до прозрачности. – Те ребята мне тоже должны немало.

– Сверхновая! Может, мне стоит объединиться с другими должниками и уничтожить кредитора?

Юноша согласно кивнул.

– Беда в том, что Динька стал моим учеником. Они знают об этом. Теперь я – единственная защита для мальчика. Нита ведь не справится. А вы – единственная защита для меня. Выбор за вами, командир.

– Ясно, – Что здесь оставалось, кроме как смириться и попытаться найти выгоду? – Один вопрос.

– Мм-м?

– Азтон твоих рук дело… то есть – мозгов? Я знаю, что ты как-то на нас влиял…

Юноша нахмурился.

– К нему вы прилетели сами. А сам Азтон? Я хотел прогуляться вниз, но… особенно стараться мне не пришлось – вы уже сами всё решили, только колебались чуть-чуть.

– Хорошо… Что ты собираешься делать?

– Захватить ту повозку… "Огонёк". Обещаю, никаких повреждений – она нам понадобится для "Феникса".

– Так. И?

– Заодно вы получите объяснения. Вы их давно ждёте.

Глава 19. Выдвижение на позицию

Сжигая мосты, убедитесь, что не находитесь на нефтеперерабатывающем заводе (Выдержка из лекции по пожарной безопасности)

– Диня!!! – Натин сорвалась. Она впервые кричала на сына, так как исчерпала все разумные аргументы. – Денила Айз! Ты останешься здесь!

– Нет, – мальчик не сдавался. – Я пойду с тобой. Я не маленький. Я смогу защитить и себя, и тебя…

Его голос изменился, приобрёл вкрадчивые, завораживающие нотки. Юный телепат сначала вообразил, затем увидел, как слова преобразуются из пустых звуков во вполне материальную, пусть и сотканную из некоего подобия тумана, змею. Они ласково обвивали сознание матери. А мама ничего не замечала – она сердилась, переживала, удивлялась и потому оказалась беззащитна перед атакой сына. Будь здесь враг, Натин Айз уже не существовало бы.

Денила обязательно ей расскажет, предупредит, но потом, не сейчас – сейчас необходимо… именно так! необходимо, чтобы мама поступила, как желает сын.

Ещё виток – едва уловимый "шелест" коварной змеи из колышущегося, искажающего действительность марева. Виток – и сжать, осторожно, самую чуточку, ведь многого не требуется… Денила отлетел к стене от мощной затрещины.

"Лиар! Сволочь!! Гад! Как он посмел?!!" Лишь когда капитан подошёл к Натин вплотную, мальчик осознал, что командир даже не прикоснулся к нему – он очень хотел и всё же в последний момент сдержался, однако желание оказалось настолько сильным, что ментальный удар оставил после себя вполне физические последствия. Скула горела, к вечеру наверняка нальётся синяк. "Ну всё! Берри Лиар нарвался! ТАКОЕ мама ему не простит!"

Мама не возмущалась, не убивала обидчика. Она беспомощно смотрела на вошедших – Лиара и Слая – и безмолвно просила поддержки во вразумлении непослушного сына. "Как же так? Мама?"

Натин не ощутила "рукоприкладства", как и подлую атаку сына… потому что её разум надёжно блокировала не более видимая, чем змейка или пощечина, стена. За эту стену не проникало ничего лишнего – лишнего для творца. Не Лиара. "Слай? Друг?"

– Нита, капитан, позвольте, я поговорю с ним наедине, – фиалкиец, не дожидаясь согласия, стиснул плечо Денилы и потянул мальчика в соседнюю комнату. – Это как-никак теперь мой ученик.

– Что? – встрепенулась Натин. Она ничего не понимала, а сын решил оставить объяснения учителю.

– Полагаю, он всё тебе расскажет, – задержал маму Берри Лиар. Без труда задержал и даже сумел успокоить – с ревнивым неудовольствием отметил сын, прежде чем дверь между спальнями захлопнулась. Сама собой. Мальчик, вздрогнув, обернулся к старшему другу.

Слай резко изменился в лице – он и до того не казался добреньким и весёлым, сейчас же и вовсе обратился в одну сплошную ярость. Бледный, с ввалившимися щеками, с налитыми кровью белками и со стремительно чернеющими, а затем алеющими волосами – лишь обе макушки посверкивали золотом. Пространство вокруг фиалкийца тоже менялось: воздух заполонила красноватая пыль, пол под ногами побурел, словно запёкшаяся кровь на только начавшей заживать и вновь открывшейся ране. Во всём этом – Денила отлично понимал – не было и грани реального, и всё-таки юный телепат в страхе попятился от хозяина дома, из головы как-то разом вылетели все вопросы и желание спорить.

– Надеюсь, объяснять, что капитан Берри Лиар прав, не надо? – в комнате ощутимо похолодало. Мальчик вдруг засомневался, так уж ли иллюзорно происходящее.

– Но… – Цветные стёкла в витражах помутнели, скрывшись за морозным папоротником, хотя по ту сторону, как отлично помнил маленький телепат, царило вовсе не лето. – Я ведь… – Денила осёкся, заметив, что Слай не только оградил спальню мощным ментальным щитом от внешнего мира, но и заключил их в отдельный охранный купол. Кажется, друг не рассчитал силу и эмоции – от зеркального льда пола отразился чудом проскочивший в комнату солнечный лучик, одеяло на застеленной кровати скрылось под хладной бронёй, с потолка свешивались фигурные сосульки – они росли на глазах.

– Ты – не ведь, – процедил хозяин. – Не смей предавать мать! Она всё переживёт, кроме боли от тебя.

– Но…

– Тебе надо объяснять?! – не поверил Слай. Он растратил ярость и, кажется, сам готов был завыть от боли. Денила, не понимая, вскинулся… и осел, осознав, чему на самом деле помешал Берри Лиар. – Вижу. Не надо.

– Но! Но я хотел быть с мамой! Защищать её! – вскрик получился жалостливым, плачущим. Взгляд помутнел от слёз. Мальчик не оправдывался – он пытался для себя определить, как хорошая причина чуть не привела к ужасному следствию.

– Способ неверный, – друг сначала неуверенно дёрнул краешком рта, а потом неожиданно улыбнулся, искренне и ободряюще. И стало тепло, сердце забилось чаще. – Сегодня лучшей защитой для Ниты ты будешь, если останешься в замке. Дело-то не только в том, что на тебя могут напасть.

– От меня не придётся ничего скрывать? Правда ведь?

– Раз ты задаёшь такой вопрос, ты понимаешь, что это именно так, – кивнул Слай. – И… если есть возможность, нельзя допускать в войну детей… даже таких умных и взрослых, как ты.

– Но я не могу снова остаться один, вместе с Георгией! – Денила умоляюще посмотрел на аборигена. – Она хорошая, но…

– Пф, – хозяин раскашлялся в смехе. Получилось настолько забавно – какой-то дракон, поперхнувшийся собственным дымом, – что юный телепат расплылся в широкой улыбке. – С совестью-то поговори, ученик! Дай уважаемой даме хоть мгновение посвятить себе, а не только другим. Госпожа Георгия ещё не настолько стара, чтобы без продыху заниматься чужими детьми.

– У неё свои есть. Двое. Один… второй который… даже с нами на "Фениксе" летает, младшим пси-инженером.

– И? – не уловил Слай. – Это повод донимать женщину? Нет! – следующая улыбочка не понравилась Дениле едва ли не больше демонического представления миг назад. – И всё едино – тебе есть, чем заняться.

– Да?

– Ты мой ученик, верно?

На всякий случай мальчик ограничился кивком.

– Значит, ты должен учиться.

– Ты же уходишь, – попытался Денила. Не то чтобы он не понял намёка, да и против ничего не имел, но… но… нельзя же соглашаться сразу!

– Всегда найдётся что-нибудь для самостоятельного изучения, – флегматично пожал плечами молодой учитель. – Да и теорию стоит подтянуть, благо с практикой у тебя чересчур хорошо.

– Разве теорию не ты должен рассказывать?

Слай склонил голову в правую сторону, криво ухмыльнулся, видимо, для симметрии левым краешком рта – получилась забавная картинка… если, конечно, забыть, что фиалкиец вполне серьёзен.

– Первый пункт беседы, – хмыкнул он. – Итак, задание. Отправляешься в библиотеку. Где она, спросишь у мастера Града, а лучше – сам отыщи. Стеллаж – правый от входа, за креслом. Третья полка. Выбираешь книгу, у которой сможешь прочитать название – не зря же я учил тебя нашему письму! – урок тоже третий. Вернусь – спрошу по всей строгости. Успехов!

И абориген выскользнул из комнаты. Денила пискнул, когда за шиворот капнуло с потолка – таяли сосульки.

***

– Хм, почему он нас всё ещё преследует? – Натин с сомнением разглядывала местных скакунов – пользоваться ими не хотелось. Как колонизатор она имела дело с разным транспортом – во время рейдов всякое случается, – но верховые животные восторга не вызывали, тем более при их нелюбви к мощным менталам. – Три дня прошло. Опять же, насколько я помню, Влас говорил о покупателе, которому уже положено быть здесь.

Неприязнь животных телепатку не очень трогала – по крайней мере, не приходилось, как Берри, потешно уворачиваться от чужой симпатии. Та преимущественно выражалась в попытках цапнуть за плечо угрожающе большими зубами. Или терпеть печальные и, пожалуй, сочувственные вздохи, как Дло.

– Лиар, мои цокальники ласковые, – Слай свернул к центральным воротам. – Я задержал их.

– Сдаётся мне, раз ты способен – у-ух – на такое, мы тебе ни к чему.

Хрома текущее положение устраивало, и ни на прогулку, ни на фантастический захват "Огонька", великан не стремился, однако, когда дело касалось родного "Феникса", техник физически не мог оставаться в стороне. Потому он шёл сейчас рядом с Берри, Натин и Слаем.

Меховому карлику тоже хватило одного упоминания о звездолёте – Дло решительно записался в "освободительную" команду, не уточняя подробностей и игнорируя настоятельные просьбы капитана присмотреть за Диней и Георгией. Азтончанина ждала на корабле бригада ремонтников, которую он обязан вернуть домой, семьям, целой и невредимой. Зная Берри и теперь понимая, кто заложил в него основы того, что значит быть настоящим командиром, телепатка даже не пыталась помочь ему отговорить карлика от авантюры.

Другое дело, Натин. Женщина удивлялась себе: она-то что забыла в этой компании? Наверное, виной всему привычка следовать за своим капитаном, поддерживать его во всех начинаниях, несмотря на личные разногласия. И ему не требовалось просить… Он и не просил – Натин сама с готовностью присоединилась к "спасателям".

И лишь много позже она сказала себе, что "Феникс" – и её корабль тоже.

– Это только звучит громко, – отмахнулся хозяин. – Динька мельком касался вашего гиперпространства – я примерно знал, в каком направлении искать. Сделать так, чтобы "гости" чуть отклонились от курса… мм-м, именно, что чуть! а не сбились!.. было не трудно.

Опыт и интуиция подсказывали, что как раз "не сбить с курса" и потребовало от Слая основных усилий, но о догадках пришельцы разумно промолчали. Фиалкиец толкнул ворота – большие створки плавно и легко, но медленно раскрылись.

– Специальный механизм, – зачем-то пояснил юноша. – Да и свежего воздуха в цокальне не хватает.

Они выбрались в центральный двор, не иначе. Замок был здесь представлен куда более внушительной и явно гостевой, показательной частью. Тут же имелись: вход в какое-то отделённое от всего остального как расстоянием, так и глубокой щелью, башнеобразное строение, которое росло, однако, не вверх, а вниз, в странный узкий ров; дорожка на троих верховых за угол замка и высокая крепостная стена с широкой каменной лестницей. Глядя на это великолепие, Берри признал, что несколько погорячился, обозвав владения Слая трёхэтажным домиком – на месте хозяина капитан тоже обиделся бы. Это ведь почти то же, что приравнять "Феникс" к атмолёту!

В стене красовался проём для ворот-моста и решётки. Был и мост – он лежал, похоже, давно, так как не только врос в землю, но и обзавёлся декоративным бортиком. Тот придавал конструкции дополнительную устойчивость. Решётку, выполненную в уже привычном цветочном стиле (вариант с шипами), подняли, но чудилось, что не до конца. И, с другой стороны, её размер не казался достаточным, чтобы перекрыть проход.

– Перекрывает. И она работает, но, надеюсь, не придётся демонстрировать – обычно обстоятельства не из приятных, – вновь не смолчал хозяин. Он ничуть не стеснялся того, что следит за инопланетянами и понимает их. – Ров когда-то был, но несколько землетрясений подряд изменили местность, а прадеду мост нравился… – Слай направился к башне наоборот. Тотчас в большой двери строения отворилась калиточка, и оттуда выбрался мужчина в летах, одетый в некое подобие полных доспехов, но из кожи. Он осторожно закрыл дверцу и отрицательно повёл головой – хозяин раздосадовано цокнул и развернулся к воротам. – Транспорт изволит дрыхнуть. Измотали его… Так вот, я всего лишь подправил имеющуюся информацию, не более того. Ни в лета… ни на "Фениксе", ни у "гостей" ничего странного в отклонениях не увидят. Странного там нет, всё естественно. А почему до сих пор преследуют? Не знаю. Я ни при чём. Удостовериться в вашей смерти? Глупо. Наверное, как и думает леший, кто-то нужен живым.

– Так и есть, – кивнул Берри. – Натин и Динька – точно. Может и ты, Миш.

– К-хе, то-то они у деревца огоньком нас охаживали, – скептически громыхнул Хром.

– То-то попали, – в тон откликнулся капитан. – Если, конечно, Миш не вмешался, не подправил информацию…

– Я ни при чём, – буркнул Слай. – Только ведь сказал.

– …значит, потому и не попали. Да и от космоса нас, мягко говоря, отрезали – и то клепка.

– Вот ведь! Зачем мы тогда убежа… – встрепенулся Дложалло.

– Причин много! – неожиданно зло отрезал Берри. – И, по мне, "Сьюзан" твоя могла и сама взорваться. Нам ещё повезло… Однако кое в чём Хром прав. Зачем мы тебе, Миш? Ты же и без нас обойдёшься? Так?

– Мм-м, – протянул юноша. Вопрос ему не то чтобы не понравился, скорее, вызвал раздражение. – Наверное, могу… хм, нет, точно могу! Но… как бы правильно объяснить? Мне не хватает данных, а ведь хотелось бы, явное дело, сочетать их со знаниями. Понимаете ли, Динька кое-что знал. На мою удачу, знал именно то, что требовалось. Или даже не знал, а представлял в общих чертах – он же такой маленький! Но его представлений оказалось достаточно, чтобы понять, о чём вы практически одновременно подумали. Вы: это – муж госпожи Георгии…

– Бывший, – встряла Натин. Слай аж с шага сбился.

– Расстаться с такой женщиной?! – юноша недоверчиво округлил глаза. – Дурость! Но хорошо – лучшего подарка он госпоже не сделает! – И вернулся к теме. – Вы: это – Волос… хм, Влас, Нита и вы, Лиар. Вам – каждому – понадобилось время, и вы понадеялись на одно и то же чудо. Мол, что если, хм, покупатель задержится в межне… в гиперпространстве. Если не ошибаюсь, в нём существует такое… мм-м, явление как, кх, ментальный блок? Верно? – теперь фиалкиец спотыкался на словах. – Явление вполне обычное, прини… телепатом если и не предсказуемое, то обнаруживаемое, и в то же время пока ещё не объяснённое. Выходит, возникни блок на пути лет… корабля, удивляться будет некому: капитан выведет звездолёт в обычное зане… в обычный космос и рассчитает новый курс.

– И – врата побери! – сделает это быстро. Астрографические атласы для этой части Вселенной очень хороши. Даже тем, что валяются по всему универнету, верить можно.

– Я догадался, – кисло улыбнулся хозяин. – Каскадные блоки тоже случаются… но не бесконечно, поэтому… хм, покупатель всё-таки сюда прибудет – и когда точно, я уже не скажу. Пока что не прибыл, у нас всё-таки есть время.

– Время – для чего, Миш?

– Для того чтобы придумать, как не уничтожить "гостей", а остановить их. И не спрашивайте, не одно ли это и то же, – юноша позабыл своё непоколебимое спокойствие в горах. Сейчас он был медлителен, но сердит. Он словно готовился к броску, атаке… Или почему – словно? Готовился и не скрывал этого. – Не одно! Не одно и то же! Уничтожить-то их – вы правы – я могу вообще без чьей-либо помощи и без чьих-то подсказок, но я хочу спасти родной дом! Начни я убивать, то не останавливать, а уничтожать придётся именно меня! Нас! Фиалку! И кто? Кто скажет, что это – неправильно? Только мы… Но мы будем не правы.

***

Денила повернул налево не специально – так получилось. Он, поглощённый тяжкими мыслями о чуть было не произошедшем и ревностью (мальчик пока не понимал этого) к Берри Лиару – к тому, что мама и Слай с ним, спасают его корабль, и к его правоте, – не заметил, куда направился, как только мастер Град оставил юного гостя одного в огромной библиотеке. К слову, хозяин не зря советовал найти её самостоятельно – отыскать вездесущего и потому неуловимого управляющего оказалось не самой простой задачей, когда как библиотека, по крайней мере, никуда не двигалась. Наверное.

Минуя, казалось бы, бесконечные в длину и в высоту стеллажи, юный телепат смотрел только вперёд и остановился лишь тогда, когда уловил краем глаза раздражающую, выбивающуюся из общего ряда деталь. Повернулся, изучил – уютное кресло. Именно то, что нужно! Вопрос, то ли оно, Денилу не беспокоил. Кресло – и кресло, при нём стеллаж.

Не смутило новоявленного ученика и отсутствие на третьей полке книги с мало-мальски знакомыми символами – самозванный учитель, насколько разобрался мальчик, не отличался обязательностью и, тем более, педантичностью. Слай запросто мог напутать в частностях, вообще о них позабыть или даже неудачно пошутить, задавая урок. Денила спокойно переключился на следующую, четвёртую полку, за что и был мгновенно награждён – взгляд сразу выхватил нечто знакомое. Ни секунды не сомневаясь, мальчик привстал на цыпочки и потянул на себя томище.

– "О магии", Флу Снаке, – вслух подтвердил выбор Денила. Ухнув в кресло, он положил книгу на колени и раскрыл там, где раскрылось. Получилось, как просил Слай – на третьей главе. – Приступим…

Было темновато. Оглядевшись, мальчик увидел прямо над головой прикреплённый к стеллажу "колокольчик". Стеклянный цветок закрывал плотный чёрный платок – наверное, хозяин частенько коротал здесь время.

Денила потянулся – далеко, чтобы достать, нужно подняться. Но он так хорошо устроился, что не хотелось лишний раз шевелиться, поэтому юный телепат решился на заклинание. То самое, единственное, которому ещё на "Фениксе" обучил (и тем самым мгновенно завоевал) Слай, такой поначалу противный – заклинание для переноса предметов. Телекинез, как бы выразились обычные менталы. Не такое уж и трудное в принятии, особенно, когда получилось – ведь с тем идиотом, оператором, новым помощником пси-инженера, Денила почти справился и без закрытого в камере друга.

"Итак", – мальчик сосредоточился… и расслабился. Нет, ему хотелось всё сделать так же, как Слаю, которому вовсе не требовались слова. "Но как же тогда?" – Денила посмотрел на мир взглядом телепата и увидел.

Руку окружал привычный, пусть и беспокойно мерцающий, ментальный след. А почему бы его не увеличить, чтобы он достал до платка?.. Предплечье вытянулось, кисть и пальцы удлинились, расширились – лапа вышла неуклюжей, тяжёлой на конце и слабенькой в основании, но её хватило, чтобы смахнуть чёрную тряпицу и освободить свет, которым щедро делились земки. "Хм, а как же это выглядело на корабле?"

Теперь мальчику ничего не мешало, и он приступил к чтению.

***

За стеной, от ворот начиналась наезженная дорога. От моста, постепенно сходя на нет, её сжимали каменные ограждения – младшие братья крепостной стены замка, а не обычные заборы.

Представить, где был ров, гости не сумели – не хватило знаний, а воображение спасовало. В который раз! Цитадель Слая (снаружи она смотрелась ещё внушительнее, чем рядом) расположилась даже не на пригорке, хотя бы насыпном, а так, на лесной прогалине. Складывалось впечатление, что основатель рода брёл-брёл по бескрайнему тёмному бору, устал, остановился, окинул цепким взглядом просторы – и заметил, что сосны-то растут пореже. Решил задержаться, проверить, нет ли у земель хозяев… Или, если судить по Слаю, никакой проверкой себя не утрудил, а сразу взялся за строительство.

Со временем запросы новых обитателей менялись и росли, вместе с ними менялся и рос замок, а потому и поляна. Однако при этом она так и не перестала быть всего лишь поляной в лесу. На то же намекала и дорога: она ныряла где-то в полутора километрах от стен под сосны и благополучно там тонула – ничего похожего на просеку со старого моста никто не разглядел.

У самой кромки бора изгородью рос кустарник – смесь ерника и, видимо, того самого псевдоореха: часть кустов белела под утренним солнцем, а часть – голубела то ли ягодками, то ли цветочками. Рядом притулилось несколько домишек. При них: по одной – распаханной, по другой – колосившейся багрово-красной или иссиня-чёрной растительностью полосе земли. Как о еде, о красочных злаках никто не подумал. Всё остальное пространство укрылось изумрудно-зелёным травяным ковром с сияющими сапфирами колокольчиков. Эти были не чета тем, с полянки тайного хода, но тоже изумляли.

Ни других домов, ни иных посевов. Может, и то, и другое пряталось за замком (как вне стен, так и внутри), но даже если и так, местные крестьяне вряд ли могли прокормить господина. На что тот жил, оставалось загадкой. Конечно, сбрасывать со счетов торговлю теми же пещерными грибами и приснопамятный пространственный мешок не стоило, однако при таком раскладе маленькому населению вообще не следовало бы содержать вообще какого-либо господина. Хозяйственник, вроде мастера Града, здесь определённо требовался, но Слай, занятый исключительно своими делами, служил лишь обузой. А если припомнить общение и отзывы того о компании из круглого зала, обузой ещё и с неприятностями.

И всё-таки Слай был господином, признанным властелином этих земель – тем, кто не вмешивается в дела, в которых ничего не смыслит, и всё же принимает окончательные решения, пусть, возможно, неправильные, но имеющие силу.

Разобраться, что к чему, инопланетянам ещё предстояло. Но как-нибудь позже – сейчас имелись другие дела.

– Твои планы, Миш?

– Всё по вашим желаниям, командир.

От главной дороги ответвлялись дорожки-отростки, обычно короткие, в двадцать-тридцать шагов, и зачастую по ширине не уступающие основному пути. Каждая заканчивалась каменной аркой, за которой зеленела непримятая трава. Будь арки одинакового размера и имей хоть сколько-нибудь схожие, помимо цветочного стиля, украшения, эти "ворота в чисто поле" с трудом тянули на чудной забор, однако они не желали становиться в общий ряд. Более того, две, к которым вели едва различимые тропки, отстояли от дороги метров этак на сто. К одной из таких и свернул Слай.

– Задача: проникнуть на повоз… на "Огонёк", не повредив его, верно?

– Да, – согласился Берри. – Дальше-то всё ясно, хотя и нелегко. Мы с Натин и Хромом подобные сценарии прорабатывали. Мех, думаю, впишется – и как дополнительная поддержка, и как элемент неожиданности. Ещё, признаю, надеюсь на Власа и азтонскую бригаду. Но это так, в качестве ожидаемого, но не необходимого приза.

Бывшая штатная телепатка и бывший главный техник "Феникса" кивнули. Карлик тактично промолчал, хотя капитан нисколько не сомневался в его мыслях: друг не более Берри любил, когда его используют вслепую. Но он сам вызвался.

– Итак, истово надеясь, что вас не уничтожат ещё с воздуха, вы хотите всего лишь привлечь внимание, – заключил Слай. – Это я обеспечу. Естественность и безопасность, по крайней мере на земле, я гарантирую. Далее – уж сами. Занебесный дом ваш и реалии – тоже. Большее, что смогу, это – поддерживать Ниту.

– Во как? А говорил, что не телепат, – вклинился Дло.

– Не говорил, – возразил юноша. – Это огнеглазый говорил. Но я впрямь не телепат, хотя и могу выполнять… хм, ими… ими-ти… имитировать их функции, – С трудом закончил он. – Вы это увидите – я обещал объяснить.

– Увидим – так увидим, – погасил наметившийся спор Берри. – Куда мы идём?

– Не здесь же разбираться! – Слай замер у арки. – Здесь мой дом. Здесь люди живут!

Только сейчас гости заметили, что тонкая ажурная конструкция дышала холодным ветром, хотя трава за нею шевелилась благодаря лишь деловитым насекомым радужных расцветок. Арка, выточенная из цельного куска серебристо-белого, в чёрный крап камня, казалась одновременно лёгкой (чудилось, что поднять её по силам и ребёнку) и держащей удар много лучше крепостной стены позади. Будь каменная рамка без тёмных пятен, звездолётчики бы решили, что она из титана, сколь бы невероятным это ни представлялось. И при этом узкая, со стрельчатым верхом, арка смотрелась органичнее, словно плоть от плоти средневекового замка, чем её товарки – громоздкие и сложенные из блоков.

– Идите за мной, не бойтесь. На выходе не задерживайтесь.

– На выходе? – очнулся Хром. Он кисло смотрел на проём – окажись расстояние между столбиками чуть меньше, и техник не вписался бы в проход.