Текст книги "Бархатные мечты"

Автор книги: Елена Озерова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 21 страниц)

– А что, поиск все-таки провел? – поинтересовалась Кира.

– Ну, все мы не отказываемся от случая, – шутливо развел руками Игорь, за что немедленно схлопотал от Иры подзатыльник. – Ты поаккуратнее, мать, все-таки голова – мое орудие труда!

– В дверь звонят, умственный пролетарий, пойди открой! – распорядилась Ира. Женя было рванулась на звонок, но Ира удержала ее на месте. – Нечего, нечего! Это, наверное, загулявший муж до дома добрался. Пусть его Игорь встретит и по-мужски скажет, что о нем думает.

Женщины остались за столом, а Игорь вышел открыть дверь. Через минуту в коридоре послышались оживленные голоса и смех.

– По-моему, он пришел не один, – прислушавшись, сказала Ира. – Ты никого больше не ждешь?

Женя недоуменно пожала плечами.

– Дамы, прошу прощения за злостное опоздание! Поверьте, на то были веские причины. Ирочка, ты все хорошеешь! Позволь припасть к ручке. – Андрей, шумный и большой, как-то сразу заполнил собой всю комнату.

– Не заслужил. – Ира капризно надула губки, но ручку все-таки протянула.

– Женечка, не сердись. – Андрей чмокнул жену в лоб и повернулся к двери. Там скромно стоял незамеченный и незнакомый всем, кроме Киры, молодой человек. Она-то сразу его увидела и теперь решала – сделать ли вид, будто они встретились в первый раз, чтобы не смущать мальчика, или обратиться к нему, как к знакомому. «А, как пойдет», – решила наконец.

– Позвольте представить молодого, но талантливого журналиста Дмитрия Ракитина, – торжественно провозгласил Андрей. – Кланяйся дамам! Растерялся при виде стольких красивых женщин?

– Перестань! Человек и так смущен, – урезонила мужа Женя. – Проходите, Дмитрий, усаживайтесь. Меня зовут Женя, это – Ирина, а это – Кира, моя сестра.

– Звать меня просто Митей. А с Кирой Анатольевной мы знакомы, – неожиданно сказал молодой человек.

Все общество с недоумением уставилось на Киру. Та слегка покраснела и смущенно сказала:

– Митя был моим попутчиком в самолете из Перми. – Она сама не заметила, что назвала его Митей, а не Дмитрием.

– Надо же, какие совпадения случаются в жизни! – поразился Андрей. – А нам предстоит одна интересная и довольно денежная работа. Мы потому и задержались, что обговаривали условия.

– Что за работа? – немедленно заинтересовался Игорь.

– Биография одного деятеля. Книжка в десять листов, потом расскажу. Так что мы с Митей отныне соавторы. Приготовься, Женечка, он теперь станет частым гостем в нашем доме!

– Ты говоришь так, как будто хочешь меня испугать! Не слушайте его, Митя, я всегда буду рада вас видеть.

– Не зарекайтесь, еще надоем!

Застолье, прерванное приходом хозяина и гостя, продолжилось. Случайно ли так получилось или намеренно, но Митя оказался за столом рядом с Кирой и принялся усиленно за ней ухаживать. Андрей вился вокруг Жени, стараясь загладить опоздание, так что Игорю наконец удалось расслабиться и не лезть из кожи вон, пытаясь угодить сразу трем дамам.

В общем, вечер можно было считать удавшимся. Лишь около двенадцати гости вспомнили, что пора бы и расходиться. Ира и Игорь уехали на такси. Киру Женя попыталась уговорить остаться ночевать, но той предстоял весьма напряженный день и ни о какой ночевке в гостях не могло быть и речи. Андрей собрался было провожать свояченицу, но тут запротестовал Митя. Он вполне в состоянии проводить красивую женщину до дома! Доверять ему можно во всех смыслах, к тому же у него черный пояс по карате.

– А признайтесь, Митя, насчет черного пояса вы приврали? – спросила Кира уже по дороге к метро.

– Приврал, – легко согласился Митя. – Но только насчет черного пояса. Доверять мне действительно можно.

– Я доверила вам доставить мою особу с «Ботанического сада» на Самотеку, вам мало?

– И я вам благодарен за это. Только у меня к вам есть одна небольшая просьба.

– Какая?

– Ма-аленькая и ле-егонькая. Обещайте, что исполните.

– Как я могу обещать неизвестно что? Скажите!

– Можно я буду называть вас по имени без отчества?

– Нет.

– Почему?

– Потому, что я на десять лет старше вас. Потому, что мы едва знакомы. Да мало ли еще «почему»!

– Вы боитесь, что я вам понравлюсь?

Кира остановилась так резко, что Митя чуть не толкнул ее с налету.

– Послушайте, Дмитрий! Я не знаю, что вам дало право так вести себя со мной! Это нелепо, это… Это просто смешно, наконец! Я вам почти в матери гожусь!

– У меня нет Эдипова комплекса, – неловко пошутил Митя, чем еще больше разозлил Киру. Она молча развернулась и быстро пошла к метро. Митя – за ней.

– Я прекрасно доберусь до дома без вас, – бросила Кира через плечо.

– Я должен быть в этом уверен.

Они молчали всю дорогу в метро. От метро до Кириного дома они тоже шли молча, и лишь у подъезда Кира слегка смягчилась и протянула своему спутнику руку на прощанье. Митя бережно взял ее руку и поднес к губам. Кира смутилась, быстро выдернула руку и скрылась в подъезде.

– Ты что так поздно? – Аленка на звук открывшейся двери вышла в коридор. Она была в пижаме – уже совсем было легла. – И вид у тебя какой-то…

– Какой?

– Взъерошенный.

– Ты как с матерью разговариваешь? – шутливо шлепнула ее Кира по губам. – Никакого уважения к старшим!

– Как было у Женьки?

– Отлично! Ты зря не пришла. Ира про тебя спрашивала.

– Да ну… Я ей звонила, они на месяц приехали. Еще триста раз увидимся.

– И все же…

– Чай будешь? Или сразу спать? – прервала ее Аленка.

– Сразу спать.

– Ну тогда и я пошла спать! – Она скрылась в дверях своей комнаты.

Кира прошла к себе. На ее диване лежала неубранная энциклопедия «Мифы народов мира». Так. Аленка никогда особенно не интересовалась ни историей, ни мифологией. Кира поставила «Мифы» на место и заметила, что на полке не хватает Джорджа Фрезера – «Фольклор в Ветхом завете». «Да уж, из Аленки конспиратор никудышный, – усмехнулась про себя Кира. – Совершенно не умеет прятать концы в воду. Сразу видно, Максим приходил. Поэтому и не пошла со мной, воспользовалась случаем и пригласила в гости». Конечно, можно было обидеться на Аленку за то, что та скрытничает, но Кира не обиделась. Если Аленка решит, что этот мальчик ей нужен, она непременно Киру с ним познакомит. Если нет – нет. Ей решать. Пусть сначала сама в себе разберется.

Есть действительно не хотелось, чаю тоже. Кира быстренько приняла ванну и залезла в постель, думая, что заснет без задних ног, как только доберется до подушки. Однако сон почему-то не шел. Вместо того, чтобы расслабиться и считать слонов – верное средство от бессонницы – Кира стала перебирать в памяти подробности сегодняшнего вечера. Женька слишком многое Андрею позволяет, он уже совсем с ней не считается. Вот и сегодня… Зачем он приволок с собой этого Митю Ракитина? Они, кажется, едва знакомы – и сразу в дом тащить, да еще когда в гостях сидят старые друзья, с которыми сто лет не виделись! И вдруг Кира с удивлением поняла, что на самом деле она не чувствует ни возмущения, ни негодования. Андрей, конечно, поступил как законченный эгоист, но все-таки… Митя такой милый и даже трогательный. И вообще всегда приятно, когда мужчина смотрит на тебя с обожанием, пусть у него и нет никаких серьезных намерений… Или есть? Да нет, глупости, он для нее слишком молод, и потом, у нее уже нет сил ни на какое серьезное чувство. А флиртовать просто так с этим мальчиком не стоит: какой-то он слишком ранимый, что ли… Нет, похоже, она действительно сошла с ума! Глупости, глупости и еще раз глупости! Между ней и Митей Ракитиным ничего быть не может. Никогда!

Однако, когда Кира наконец заснула, на губах ее была улыбка.

7

Маленькую кухню стандартной однокомнатной квартиры новостроечного дома заливало солнце, яркое уже по-летнему. Правда, никакие зеленые веточки в окно не смотрели: во-первых, пятнадцатый этаж, а во-вторых, в этом районе деревья не смотрели в окна и на первых этажах, их просто еще не успели посадить.

– Так, господа, давайте сразу распределим обязанности, чтобы не было бестолковщины.

Андрей и Митя сидели на кухне у Нелли. Вернее, Митя сидел, а Андрей расхаживал из угла в угол, как-то сразу приняв на себя роль руководителя предприятия. Правда, кухня была маловата, развернуться негде, но движения Андрея все равно выглядели достаточно энергичными. Сама хозяйка стояла у плиты и уже по третьему разу варила кофе.

– Круг встреч очерчен, пожелания высказаны. Предлагаю поделить жизнь объекта на периоды. Я, например, встречаюсь с одноклассниками и университетскими товарищами, а ты с первыми коллегами по работе. Можно наоборот.

– Мне кажется, – подала реплику Нелли, – что у Митьки лучше получится как раз с одноклассниками.

– Ради Бога, мне все равно. – Андрей был в благодушном настроении и ни на чем не настаивал. – Значит, товарищи по работе мои. Теперь – сроки.

– Я думаю, вам стоит выделить день в неделю, хотя бы субботу, встречаться и суммировать наработанное, – опять вмешалась Нелли. – Кофе готов!

– Меня жена не поймет, если я все лето по субботам пропадать буду.

– Поймет, – уверенно сказал Митя. – У тебя замечательная жена, я видел.

– Итак, пока раз в неделю. В июне мы должны собрать основной материал, в июле – подбить недостающее, август – окончательная обработка. Вообще август – уже время отпусков, все клиенты разбредутся по морям и курортам. Так что с интервью придется поспешить.

– В августе нам с тобой придется встречаться почаще, чем раз в неделю.

– Да, конечно. Можно засесть у меня дома. Правда, квартира у меня, сам видел, однокомнатная, но там тоже есть кухня. Сына увезут на дачу к теще, жена в выходные тоже там будет. Правда, к нам собирался нагрянуть мой приятель из Питера, ему надо провернуть в столице кое-какие дела, и он хотел с месячишко у меня пожить, когда я семью отправлю… Он, конечно, человек шумный, ну да ничего, как-нибудь укротим!

– Вы спокойно можете встречаться здесь, у меня. Все равно квартира стоит пустая, работайте хоть сутками. Только надо привезти сюда компьютер.

– Постой, ты же собиралась переезжать?

– Да нет, Митенька, ты же видишь, какой здесь бардак. А на ремонт сейчас денег нет. Поживу у родителей до осени. А вам дам ключи от этой берлоги.

– Отлично! Компьютер я возьму на время в редакции. – Андрей отхлебнул кофе. – Организационные моменты, кажется, решены.

– Слава Богу! Тогда, – Нелли, как фокусник, достала непонятно откуда бутылку вина, – выпьем за успех предприятия и разойдемся. Прошу мужчин извинить меня за такой негостеприимный жест, но у меня через два часа деловое свидание, а мне еще надо найти в этом бардаке кое-какие вещи.

– Можно тебя кое о чем спросить?

Андрей и Митя пробирались к метро через непролазную новостроечную грязь.

– Спрашивай.

– Я о Нелли.

– Если ты о наших с ней отношениях, мы друзья детства. Только друзья. Выросли вместе, в большой коммуналке на Мясницкой. Как видишь, у коммуналок были не только минусы, но и плюсы – вот такие дружбы. Она мне как сестра.

– Я что-то не пойму, она журналистка?

– Нет. Закончила медицинский, потом два года работала в Моники. Ни за что не догадаешься, кем.

– И кем же?

– Хирургом. Специализация – полостные операции.

– Да уж. – Андрей даже присвистнул от удивления. – А сейчас?

– Сейчас работает в платной поликлинике, прием три раза в неделю.

– Подожди, а в Домжур ее тогда каким ветром занесло? Она с Лешкой Мешковичем была.

– Ага. Алеша ее бывший муж. Я ее в свое время с ним и познакомил, мы на одном курсе учились. И эта квартира, между прочим, вообще-то Алешина.

– Странно как-то.

– Почему? У них прекрасные отношения.

– Знаешь, я не слишком верю в прекрасные отношения после развода.

– А чего им делить? Детей нет, любовь давно кончилась, если вообще когда-либо была, у Лешкиных родителей четырехкомнатные апартаменты на Кутузовском и он – любимый сын. Эта квартирка досталась ему от бабушки и не очень ему нужна, так что он может себе позволить быть благородным и обеспечить бывшую жену жилплощадью.

– Слушай, если ты учился с Лешкой, то закончил уже довольно давно, лет пять будет. Пишешь ты неплохо, я видел. Извини, но почему тогда… – Андрей замялся, подбирая слова.

– Почему меня никто не знает и я до сих пор считаюсь начинающим?

– Да.

– Потому что я ушел с третьего курса и отправился мир посмотреть. Как Алеша Пешков, пешком по России. Сначала армия, потом завербовался на Север, год оттрубил на буровой, а потом уже доучивался. Я, собственно, диплом только в прошлом году получил.

– Да, дела!

– Ну ладно, пришли. Тебе в какую сейчас сторону?

– В метро и до Центра.

– А я на автобус, мне надо на Ленинский, так быстрее. Ну, пока!

– Держи меня в курсе.

– Созваниваемся по мере надобности. Встречаемся, если ничего экстренного не случится, через неделю.

В метро Андрей попытался сосредоточиться на предстоящем деле. Значит, ему достался последний период жизни объекта. Собственно, свой звездный час Проценко пережил в 91-м году, когда началась инфляция, останавливались предприятия и тому подобное. Тогда с ресурсами было совсем плохо, нефте– и угледержатели требовали оплаты, доходило до того, что во многих городах ТЭЦ останавливались, не на чем работать было. Он тогда еще не был первым помощником министра. Вообще у него была какая-то смешная должность, что-то вроде Доверенного лица при Первом лице. Но, однако, мало кто знал, что именно Проценко сумел как-то договориться с нефтедобытчиками и еще черт знает с кем, и острый кризис не случился только благодаря ему. Вообще-то по сравнению с тем его положением должность первого помощника – несколько ступенек вниз, а не вверх. Формальное повышение в должности не всегда соответствует реальному. Неудивительно, что он теперь так стремится в Думу. Человек привык заниматься глобалкой, министерство для него мелковато. А он к тому же даже не министр! Андрей поймал себя на том, что уже сочувствует Проценко; да, своего героя надо понимать, если уж не любить.

Итак, попробуем поговорить с теми, кто окружал Проценко в период наивысшего пока взлета его карьеры. Кто там у нас по списку? Но блокнот доставать Андрей не стал.

– Вы выходите? – темноглазая девушка пыталась пробраться к выходу.

– Нет, проходите, пожалуйста. – Андрей посторонился и внезапно подумал, что эта девушка чем-то похожа на Нелли. Странная какая-то эта Нелли! Вроде вся на виду – и в то же время есть в ней нечто загадочное, что не поддается ни пониманию, ни объяснению. Надо поинтересоваться у Мити, наверняка она восточных кровей. Только вот что она нашла в Мешковиче? Алеша инфантильный маменькин сынок, пишет все больше о попсовых тусовках и о масскультуре. Такая женщина не для него, и правильно, что она от него ушла. Андрей почему-то не сомневался, что именно Нелли ушла от Алеши, а не наоборот.

Странно, что в ней так притягивает? Она, конечно, красива, но совершенно не в его вкусе: плечи широковаты, бедра узкие, груди почти нет, ноги… Вот ноги действительно хороши! И она об этом знает, все время ходит в мини. И глаза… Боже мой, какие глаза, прозрачно-зеленые, как у русалки. «Спокойно, старина, – одернул сам себя Андрей. – Что-то ты больно размечтался! У тебя у самого красавица жена, сто очков вперед любой Нелли даст! И сын великолепный. Остановись!» Усилием воли он заставил себя снова переключиться на Проценко.

8

Женя гладила Санькины свежевыстиранные летние шмотки, пришло время отправлять его с мамой на дачу. Она сама обычно проводила большую часть лета там, но на этот раз, к великой радости Ларисы Васильевны, Санька отдавался в полное ее распоряжение как минимум на две недели.

– Думаешь, я смогу? Я уже сто лет по-английски не говорила!

– Не говорила, заговоришь! – Ира сидела на диване напротив и подшивала Санькины джинсы. – Ты же прекрасно знаешь язык, лучше нас всех!

– Знала когда-то.

– Это никуда не девается!

– Еще как девается, без практики-то!

– Тебе же не синхронить придется! Обычный перевод обычных разговоров. Еще и фильмы хорошие посмотришь! Скажи честно, когда ты последний раз в кино была?

– У нас видео.

– Это не то. Тебе предлагают шикарно провести две недели, еще и денег за это дадут!

Ира пришла сегодня с потрясающей новостью: послезавтра в Москве начинаются дни нового английского кино, прилетает большая делегация с пятью фильмами, и требуется личный переводчик. Неделя в Москве, неделя в Петербурге. Организация этого классного мероприятия шла через Ирину маму, и, разумеется, когда речь зашла о переводчике, Ира сразу вспомнила Женю.

– С кем хоть мне придется иметь дело?

– Не беспокойся, главных бонз будет обслуживать другой. Тебе достанется среднее звено, актеры и актрисы.

– Ничего себе среднее!

– Так ведь это не звезды, а начинающие!

– Молодые?

– Необязательно. У этого режиссера, который приезжает – забыла фамилию! – ставка на малооплачиваемых. Выпендривается, доказывает, что и малыми средствами можно создать шедевр.

– И получается?

– Что, шедевры? Как ни странно, иногда да. Два года назад в Каннах он получил какой-то приз. Не главный, но получил.

– Ты сама у него что-нибудь видела?

– Ага… «Сердце стези». Сплошной сюр. Но тебя это не должно волновать, тебя же никто не просит оценить его фильмы.

– Вообще-то мне самой жутко интересно. Я теперь нигде не бываю…

– Они прилетают послезавтра в два дня. Завтра вечером матушка скажет, где и когда тебе надлежит быть. Я думаю, что ты поедешь в Шереметьево их встречать.

– Подожди еще, может быть, ничего не получится! Что еще скажет Андрей!

– Знаешь что, дорогая моя! Нельзя так распускать мужчину – даже собственного мужа! Вернее – тем более собственного мужа. Он из тебя веревки вьет, а ты и рада!

– Ты так считаешь?

– Конечно! И все твои неприятности – естественное следствие твоей же мягкотелости. И я не пойму, откуда это? Ты же не была такой! Я всегда себя рядом с тобой размазней чувствовала, а сейчас…

– Просто я не люблю ссориться с близкими.

– А без ссор, между прочим, совместная жизнь становится пресной. Они – как перец, положишь чуть-чуть – вкусно, переложишь – и все, блюдо есть нельзя, можно сразу выбрасывать.

Женя отставила утюг и в изумлении уставилась на Иру:

– Где ты так говорить научилась, у американских феминисток?

– Неважно. В общем, если даже Андрею не понравится эта затея с работой, не обращай внимания, стой на своем. Я тогда еще Игоря на него натравлю, втроем мы тебя отстоим!

– Слушай, ты ужасно изменилась! Пять лет назад ты бы так не разговаривала.

– А людям вообще свойственно меняться. И не всегда в худшую сторону.

Сегодня был чудесный теплый вечер, и Кира решила прогуляться до дома пешком. В конце рабочего дня у нее были дела на Поварской, так что по крайней мере часть дороги до дому можно было пройти тихими переулками до Триумфальной.

Уже распустились листочки на деревьях, самое хорошее время в городе. Зелень еще не успела запылиться, а воздух пропитаться бензином и копотью Садового кольца. Еще две-три недели, и в центре станет невозможно дышать, особенно если как в прошлом году установится ранняя жара. Пока даже улицы были не очень пыльными, к тому же на Кире сегодня были новые туфли из мягкой коричневой кожи и на модном каблуке. И что удивительно – нигде не жали, хотя и новые!

Кира миновала Большую Никитскую, Спиридоновку, а на Патриарших решила даже посидеть немного на скамейке. Она вытянула ноги, зажмурилась и с удовольствием подставила лицо почти летнему уже солнцу. Думать ни о чем не хотелось, ни о хорошем, ни о плохом.

– Простите, пожалуйста, барышня, вы не могли бы мне немного помочь?

Кира открыла глаза. Рядом с ней на лавочке сидела старушка. Типичная московская старушка, каких сейчас почти и не осталось, в шляпке и в бархатном, довольно потертом пальто. На коленях у старушки стоял допотопный ридикюль, из которого она достала некое подобие записной книжки. Из записной книжки, в свою очередь, была извлечена какая-то бумажка.

– Пришла к старой подруге, мы всегда в это время по средам пьем чай, а ее дома нет, в двери – записка. А я, дорогая, забыла дома очки и не могу разобрать, что здесь написано.

Кира взяла бумажку. На ней старческим дрожащим почерком было нацарапано: «Аннушка, извини, за мной приехала Ната и срочно увезла к Сергуньке. Надеюсь, в субботу ничего подобного не случится. Сима». Кира прочла это вслух.

– Ах, Наточку, вероятно, опять срочно вызвали на работу. Она у нее концертмейстер, и уж такая безотказная – чуть что, сразу за ней бегут. Вот Симе и приходится с правнуком сидеть, – словоохотливо объяснила старушка. – Я-то бездетная, а вот Симочка все время то у Наты, то у Володи, то у Бори. Трое внуков у нее и пять правнуков. Симочка – подруга моя школьная.

– Да что вы! – удивилась Кира.

– Да, еще в трудовой школе вместе учились; тут недалеко была наша трудовая школа.

– И с тех пор дружите?

– Да уж лет семьдесят, почитай. Мне-то уж восемьдесят четвертый пошел, Симочка на год моложе. Встречаемся по средам и по субботам. В среду я к ней, а в субботу – она ко мне. Я тут близко живу, на Бронной. И прогуляюсь, и с человеком близким поговорю.

Кира с интересом взглянула на свою нежданную собеседницу:

– Простите за нескромность, а вы вот так всю жизнь и одна? Трудно, наверное?

– Так уж жизнь сложилась. Муж мой в войну погиб, а ребеночка Бог не дал, не положен был мне, видно, ребеночек. Я-то, милая барышня, с детства меченая – все свое счастье другим раздаю, а самой-то и не хватает.

– Как это?

– А так вот. Теперь-то ясновидящих всяких – или экстрасенсов, как их сейчас называют – просто пруд пруди, а я человеческую судьбу и так вижу. И не хочу, а вижу, и все, что скажу, сбывается.

Кира недоверчиво улыбнулась, но ничего не ответила. Однако старушка заметила улыбку и осуждающе покачала головой:

– А вы, дорогая моя, не будьте такой недоверчивой. Хотите, скажу вам, что вас ждет?

Кира пожала плечами. В гаданья она не верила и по гадалкам не ходила, считая их всех шарлатанками, но эта старушка вызывала интерес и была такой милой… Ну, пусть предскажет ей судьбу, если хочет. Она, видно, так рассчитывала сегодня поговорить со своей Симочкой и так расстроилась, что не удалось у нее погостить, что теперь ищет общения хоть с кем-нибудь.

– Ну, скажите.

– И скажу. Когда я вижу плохое, то не говорю, а вас, барышня, хочется порадовать. Тем более что жизнь у вас была нелегкая, обманывали вас много раз. Но скоро закончится ваше одиночество, уже совсем близко человек, который станет вам родным. Только мужество вам еще понадобится, и побороться придется. Сына вы родите, милая барышня, и скоро, не пройдет и двух лет. – Поздновато мне уже, – улыбнулась Кира, ни капельки не поверив старушке. – Мне скоро пятый десяток пойдет.

– Сына родить в сорок лет не поздно. Все будет хорошо, надо только еще немножко потерпеть. – Старушка улыбнулась и поднялась. – Ну ладно, пойду я к себе потихоньку. Спасибо за разговор, милая барышня. А слова мои все же запомните.

Кира как завороженная долго смотрела в спину уходящей старушке, потом помотала головой, словно стряхивая наваждение. «Фу ты, ерунда какая! Какой сын? И от кого?» Она рассмеялась и поднялась со скамейки. Пора бы уже двигать к дому.

Единственно неприятный участок пути – само Садовое кольцо. Перейдя через него и свернув на относительно тихую улицу, Кира опять замедлила шаг. Она любила ходить домой напрямик, через маленький сквер, и сейчас не отказала себе в этом удовольствии. В результате к дому она подошла с черепашьей скоростью. Брела, погруженная в свои мысли и ничего не замечая вокруг. Поэтому, когда кто-то попытался забрать у нее из рук сумку, она вскрикнула.

– Кира Анатольевна, да что вы? Вы меня не узнали?

Кира с изумлением уставилась на непонятно откуда взявшегося Митю Ракитина. Удивление было так велико, что она безропотно позволила ему забрать сумку.

– Вы с неба свалились?

– Просто ждал вас у вашего подъезда. А потом, смотрю, вы идете, но почему-то совсем не с той стороны, с которой, по моим расчетам, должны были появиться.

Кира уже пришла в себя и довольно колко ответила:

– Вы просто плохо рассчитали!

– Но я вас все же увидел и сразу кинулся помогать! Значит, расчет был правильным.

– Не понимаю, на что вы рассчитывали. – Кира сказала это и сама улыбнулась неожиданному каламбуру.

– Не бросите же вы меня в тоске под вашими окнами!

– Может быть, и брошу.

– Нет, вы не такая! Вы не жестокая и не коварная.

– А какая?

– Добрая и сострадательная!

– И что я, по-вашему, должна сделать?

– Пригласить меня домой, а я за это приготовлю вам ужин!

– Ого! А если он уже приготовлен?

– Тогда обед на завтра.

– Уговорили, – у Киры было хорошее настроение, – приглашаю. Но на ваших же условиях!

У Аленки глаза на лоб полезли от удивления, когда она увидела, что Кира привела на кухню незнакомого молодого человека.

– Пожалуйста, вот вам поле действий. Продукты в холодильнике и в сумке, которую мы принесли.

– Отлично. – Митя совершенно не смутился. – Есть ли у дам какие-нибудь пожелания?

– Мам, кто это? – поинтересовалась Аленка.

– Митя.

– Какой Митя?

– Митя Ракитин. Он вызвался приготовить для нас сегодняшний ужин, а заодно и завтрашний обед.

– А где ты его взяла?

– Сначала в самолете, потом у твоей тетки. Знакомство в два этапа.

– А… – Аленка пожала плечами, явно не разобравшись в ситуации.

– Пойдем отсюда. Не будем мешать вдохновению. – Кира подтолкнула дочку к двери в комнату.

– Правильно, идите. Когда мужчина занимается делом, женщина не должна путаться под руками. Я вас приглашу к уже накрытому столу.

– Нет, каков нахал! – рассмеялась Аленка уже в комнате. – Все-таки кто он такой?

– Журналист. Насколько я понимаю, они с Андреем вместе работают.

– А здесь он откуда взялся?

– По-моему, он за мной ухаживает.

Аленка широко раскрыла глаза и уставилась на мать:

– Ну… Я, конечно, ничего не хочу сказать, но сколько ему лет?

– Намекаешь, что я уже стара для таких приключений?

– Нет, что ты, ты всегда будешь самой красивой на свете. Просто он больно молод.

– Это одно и то же. – Кира вздохнула. – Ты права. Ему двадцать восемь.

– Ну, мать, ты даешь! Я тобой горжусь!

– Подожди гордиться! Сначала посмотрим, что он нам приготовит.

Ужин оказался вполне на уровне. Митя так потушил с травами безнадежную, на взгляд Киры, курицу, что она оказалась не только достаточно мягкой, но даже вкусной. На гарнир он сделал рис по-корейски, а к чаю – шарлотку. Увидев шарлотку, Аленка совсем было проглотила язык от изумления, а обретя снова дар речи, немедленно сказала:

– А вот у мамы она никогда не поднимается. В прошлый раз была вообще подметка подметкой.

Кира укоризненно взглянула на нее: тоже мне, святая простота! А Митя спокойно отреагировал:

– Просто Кира Анатольевна не знает секрета шарлотки. А я знаю.

– Научите? – заинтересовалась Аленка.

– Непременно!

– А когда?

– Завтра!

– Завтра не получится, – вмешалась Кира. – То есть вы-то вполне можете тренироваться в приготовлении шарлотки хоть целый вечер, а вот у меня срочная работа. Хорошо, если я буду дома к десяти.

– Заметано! Я приду в шесть. До десяти времени много. И к вашему приходу мы сделаем эклеры. Ты как? – Митя посмотрел на Аленку. Та пожала плечами:

– Я не умею.

– Научу. – Митя поднялся из-за стола. – Ну, пора и честь знать. Основную посуду я вымыл, а тарелки, надеюсь, вас не затруднят. До завтра.

Митя вышел из кухни, и через минуту они услышали, как хлопнула входная дверь. Аленка и Кира в растерянности переглянулись между собой и дружно рассмеялись.

9

В последнюю неделю установилась жара, необычная для конца мая. Андрей и Нелли в ожидании Мити потягивали по второй бутылке пива. Митя должен был появиться полчаса назад. Они сидели в комнате, уставленной связками книг и разными коробками – обычное состояние комнаты после переезда. Нелли посмотрела на часы и поднялась:

– Ну, я, наверное, пойду…

– Оставишь меня одного в своем доме?

– Я доверяю твоей честности.

– Излишняя доверчивость опасна.

– Ничего. – Она усмехнулась чуть заметно, уголками губ. – Я знаю, где тебя в случае чего искать.

– А если он вообще не придет?

– Придет! Ракитин никогда не подводит. Просто его, наверное, что-то задержало.

– Ну, а вдруг? И как я отсюда выберусь?

– Вот тебе ключи. – Нелли порылась в своей изящной сумочке и достала три ключа на брелке. – Этот от верхнего замка, а этот – от нижнего.

Она протянула ему связку, но Андрей удержал ее за руку:

– Ну, посиди еще немного! Давай еще по бутылочке, а?

– Да я и эту не допила, – сказала Нелли. Тем не менее она вернулась на свое место – расчищенный от барахла уголок дивана – и нерешительно присела:

– Ну, посижу еще минут пятнадцать…

Андрей живенько откупорил еще бутылку пива и протянул ей. Она отвела его руку:

– Я же сказала, больше не хочу. Пей сам!

Они минут пять посидели молча; Андрей прихлебывал пиво прямо из бутылки, Нелли в задумчивости крутила на пальце ключи. Внезапно она подняла голову и пристально посмотрела на Андрея. Тот встрепенулся:

– Ты что?

– Да так… Не удивишься, если я тебя кое о чем спрошу?

– Спрашивай. Интересно, о чем?

– Расскажи мне о сестре своей жены.

Такого вопроса Андрей никак не ожидал.

– О Кире? А ты откуда ее знаешь?

– Ниоткуда. Даже не видела ни разу.

– Тогда почему спрашиваешь?

– Ракитин мне рассказывал.

– Он и сам-то видел ее всего один раз. У нас в гостях!

– Значит, произвела впечатление.

Нелли не стала объяснять, что это была не первая встреча, а Андрей просто забыл, что Кира рассказывала об их знакомстве в самолете.

– Да уж, Кира у нас такая!

– Красивая?

– Да…

– В каком роде?

– В смысле?

– Жгучая брюнетка, длинноногая блондинка?..

– А… Фарфоровая статуэтка.

– Понятно.

– Только он зря впечатлился. Она старше его лет на десять. Сколько Митьке лет?

– Двадцать восемь.

– Значит, ровно на десять.

– Ты не знаешь Ракитина. Если он что-то вбил себе в голову, такой пустяк, как возраст, его не остановит.

– Его-то да, но Кира с ним связываться не станет. Ты уж предупреди его по-дружески.

– Почему?

– Обожглась сильно.

– Расскажи!

– Это не мое дело.

– Ну, хоть вкратце. Понимаешь, мне это надо знать…

– Пять лет назад она собиралась замуж. Он оказался… Как бы сказать помягче… Ну, не мужчиной, что ли. Короче, в трудный момент он от нее просто сбежал.

– Ну и?..

– Ну и все. У нее есть дочка от первого брака. Взрослая, ей почти восемнадцать. Если уж Митьке так приспичило влюбляться, пусть лучше к Аленке приглядится. Хотя восемнадцать – молода еще.

Внезапно раздался пронзительный звонок в дверь. Нелли вскочила:

– А вот и Ракитин!

Митя ворвался в комнату как цунами:

– Прошу простить за опоздание! В компенсацию я пива принес!

– Подумаешь! – Андрей широким жестом указал на пять пустых бутылок на полу у балконной двери.

– А, значит, вы не скучали! Тем лучше! – Митя откупорил себе пиво, смахнул на пол связку книг и плюхнулся на диван.